Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 7.2

Я почти ничего не могла поделать, чтобы контролировать своё падение. Я находилась в почти вертикальном положении, с лёгким наклоном вперёд, так что, по крайней мере, падала ногами вниз. К несчастью, фонтан был глубиной всего в фут, и этот небольшой угол наклона из-за этого стал куда хуже.

Я почувствовала, как моя лодыжка хрустнула, ударившись о дно, и у меня даже не было времени вскрикнуть от боли, как меня швырнуло лицом в бассейн. Моя маска помешала большей части воды хлынуть внутрь, когда я попыталась вдохнуть под водой, ещё не успев сообразить, что этого делать не стоит. Я была благодарна, что она всё ещё была на мне.

Оттолкнувшись ото дна, я из последних сил подняла голову над водой и снова жадно глотнула воздух, но промокший материал маски не пропустил его, и я возненавидела то, что она на мне.

Мне отчаянно нужен был воздух, даже несмотря на то, что лодыжка кричала от агонии. Попытка немного стащить маску, чтобы вдохнуть, привела к тому, что я потеряла равновесие и снова упала в воду, мой всплеск добавился к какофонии других, присоединившихся ко мне.

Я снова поднялась, но на этот раз перевернулась, чтобы сесть на задницу, и обеими руками освободила от маски достаточно места, чтобы нормально дышать. Разобравшись с этим, я смогла оглядеться и понять, что произошло за последние десять секунд.

Хаос, мягко говоря.

Сотрудники СКП вовсю чертыхались и пытались выбраться из воды — те, кто в неё угодили. Несколько человек катались по бетону вокруг фонтана. А некоторые лежали неподвижно.

Батарея выглядела так, будто приземлилась без проблем, её сила позволила ей легко справиться. Один из летунов подхватил Мисс Ополчение, а второй никого не поймал, просто озираясь с шокированным выражением лица. Шевалье был в той же лодке, что и Батарея, стоял твёрдо и уже помогал кому-то другому.

Ашфорд лежала в бассейне лицом вниз, не двигаясь.

«Батарея!» — закричала я и указала на Ашфорд, пытаясь подползти, чтобы помочь.

Моя сила уже возвращалась, преодолевая то странное взаимодействие с Сибирью, но использовать её всё ещё было нельзя. Я не была уверена, стоит ли ковылять к Ашфорд или ждать, пока сила вернётся, но бездействовать казалось неправильным.

Я сделала шаг, но резкая боль в лодыжке заставила меня пошатнуться. Прежде чем я снова ушла под воду, чья-то рука схватила меня и подняла. Я попыталась перенести весь вес на здоровую ногу, но не смогла, и меня пришлось поддерживать.

«Что случилось?» — спросил Шевалье, помогая мне устоять. В его голосе не было обвинения, только беспокойство.

Батарея добралась до Ашфорд и перевернула её, поддерживая голову, чтобы та не погружалась в фонтан. То, как Ашфорд не отреагировала, и её голова безвольно откинулась назад, заставило мой желудок сжаться, и я попыталась потащить Шевалье к ней на одной здоровой ноге.

«Я атаковала Сибирь, и что-то произошло. Она исчезла, и моя сила тоже».

Моей силы вернулось достаточно, чтобы я могла взлететь, но её радиус был не больше длины моих рук, хотя и быстро увеличивался.

Я взмыла в воздух и стряхнула руку Шевалье, двигаясь на полной мощности — то есть со скоростью быстрой ходьбы.

«С ней всё хорошо?» — спросила я достаточно громко, чтобы быть услышанной над звуками плескания, криками боли и гнева. Через минуту придётся извиняться перед кучей разозлённых людей, но сначала мне нужно было, чтобы Ашфорд была жива, чтобы я могла извиниться перед ней.

«Она дышит, по крайней мере».

Меня захлестнуло облегчение, и я опустилась рядом с ней, игнорируя прострел в лодыжке. По её лицу стекала тонкая струйка крови, размытая водой, которая скапливалась под ней. Нужно было доставить её к Панацее, и быстро. Судя по тому, как люди вокруг начинали подниматься, я подозревала, что большинству из нас это было нужно.

«Давайте доставим её, и всех остальных, в штаб», — сказал Шевалье, повторив мои мысли. — «Сможешь нас транспортировать?»

Я была шокирована тем, как мало он меня винил. Он даже не беспокоился о том, чтобы снова оказаться в воздухе под моей силой. Хотя он сам не пострадал, я удивилась бы, если бы все остальные чувствовали, то же самое.

«Я смогу через минуту, может, меньше. Можешь спросить вокруг, не против ли они вернуться со мной?»

«Спрошу, но всё будет в порядке. Сибирь больше нет в игре, так что нет причин думать, что это повторится».

Он легонько похлопал меня по плечу и отошёл, начиная опрашивать всех. Пока он собирал ответы, я повернулась к Ашфорд.

«Прости», — прошептала я. Она была моим телохранителем и всегда сохраняла профессионализм, чтобы, по её словам, «я не слишком привязывалась». Видимо, это сработало не так хорошо, как она надеялась.

«Не переживай», — сказала Батарея. — «Она тебя простит». Я взглянула на неё и нахмурилась, но не успела ничего сказать, как она продолжила. «Слушай, ты сказала, что убила Сибирь, верно? Если бы это стоило жизни всем здесь, кроме тебя, это была бы хорошая сделка».

Я покачала головой. «Не должно быть никаких сделок. Я должна была—»

«Что? Знать, что какое-то странное взаимодействие вырубит тебя, хотя такого раньше никогда не случалось? Не глупи». Она попыталась смягчить последние слова лёгкой улыбкой.

«У Висты и у меня было нечто подобное», — слабо попыталась я оправдать своё незнание о взаимодействии сил.

«Это было уникальным случаем. Как и этот. Хватит себя винить». Она улыбнулась и подняла Ашфорд на руках, как принцессу, продолжая поддерживать ей голову. «Давайте вернёмся все. Ты готова? Потому что похоже, что все остальные — да».

Моя сила расширялась быстрее и была почти полностью восстановлена. Когда моя сила отключалась, это всегда ощущалось как дыра в душе, и я ненавидела то, что так хорошо знала это чувство. Утешение Батареи не особо помогло, я по-прежнему чувствовала себя ответственной за всех здесь, но оно дало мне понять, что сейчас нельзя погружаться в самобичевание.

Шевалье подбежал обратно, рядом с ним была Мисс Ополчение, и сказал: «Мы все готовы к отправке, все понимают, что это вряд ли повторится. Никто не погиб, но есть серьёзные травмы».

Я поставила мысленный барьер, отгородившись от мысли, что это моя вина, и сосредоточилась на том, чтобы выбраться отсюда. Моя сила окончательно вернулась, я окружила всех нас пузырём и подняла в воздух.

Как раз в этот момент Александрия вышла из парадных дверей, держа в руке голову Птицы Хрусталь за волосы. Это было жуткое зрелище, но после всего, что случилось за последний час, она заслуживала не меньше, и я была благодарна, что вижу это.

Я тоже совсем забыла про тот бой и покраснела. Если бы Александрии там не было, всё могло бы быть куда хуже, будь Птица Хрусталь всё ещё на свободе.

Она увидела всех нас, бросила голову и подлетела. «Что случилось?»

«Летим к Панацее», — сказала я, включила её в зону действия своей силы и взлетела. Я объяснила, что произошло, за те несколько минут, что потребовались на путь обратно, приземлившись прямо рядом с Панацеей и привлекая её внимание криком.

«Что случилось?» — спросила она. Это был вопрос, который, как я предчувствовала, мне предстояло слышать ещё много раз в ближайшее время. В ответ Батарея повернула Ашфорд к ней.

«Потом», — сказала я. — «Позади неё есть ещё люди в критическом состоянии. Я сейчас их подниму».

Я наблюдала за Ашфорд, пока Панацея протягивала руку и начинала работать над ней.

«Сотрясение — самое тревожное. Сломанное запястье, трещина в лодыжке, внутреннее кровотечение». Она взглянула на меня, отпуская. «Повторяю, что случилось?»

«Она упала, когда моя сила отключилась». Я доставила следующего человека, создав за ним очередь. Лишь немногие из присутствующих выглядели довольными таким принуждением, но обеспечить, чтобы их всех осмотрел лучший целитель в радиусе тысячи миль, в данный момент было важнее, чем их довольство.

Слава влетела, заметив, что я вернулась. Её выражение лица было мрачным, когда она приземлилась, и стало ещё мрачнее при виде выстроенной мной очереди. «Что случилось?»

«Не здесь», — сказала Александрия, спасая меня. — «Мы соберём большую группу и обсудим всё подробнее, когда выдастся возможность. А сейчас дайте Панацее работать».

Я кивнула ей в знак благодарности и снова посмотрела на Ашфорд. Казалось, она уже дышала легче, но всё ещё не приходила в сознание. Мне хотелось спросить Панацею об этом, но из-за её занятости это тоже пришлось отложить.

В эту тихую минуту, пока Слава обнимала себя, а Панацея исцеляла, на меня накатила усталость. Не физическая, хотя я чувствовала последний час так, будто он длился десять, а та, что возникает от осознания, что нужно сделать дюжину дел, каждое из которых — вопрос жизни и смерти, а ты можешь делать только одно за раз. И прямо сейчас этим делом была доставка людей по одному к Панацее.

На всех двадцати восьмерых ушло всего несколько минут, и к тому времени, когда я подумала, что, возможно, кто-то другой мог бы заняться их доставкой к Панацее, всё уже было закончено. Я опустила последнего из них и кивнула Александрии. Я была готова к более обширному обсуждению, например, почему Контесса отрезала нас от сети порталов.

Но у неё были другие планы. «Если ты в состоянии, ты — наш лучший специалист по поиску и спасению. Я предпочла бы видеть тебя снова в поле, а отчёт мы проведём, когда ты закончишь на сегодня».

«У Ашфорд довольно серьёзное сотрясение», — сказала Панацея, снова привлекая моё внимание, — «но с ней всё будет в порядке. Правда, она не сможет делать ничего, кроме как лежать в постели».

Я обняла её. «Спасибо».

«Конечно». Затем её хватка усилилась. «Ты забыла, что у тебя сломана лодыжка?»

«Возможно». Среди всего остального это действительно вылетело у меня из головы. Она превратилась из ноющего фонового дискомфорта, который я успела заглушить, в нормальную за одно мгновение.

Панацея отпустила меня и посмотрела обратно на полевой госпиталь. «Мне нужно возвращаться к работе. Пошли, Вики».

Слава схватила меня за плечо. «Твоя маска поднята. Так, к сведению». Я поняла, что она хочет узнать, выяснить что произошло, но сейчас просто нет времени, поскольку любая минута, потраченная на разговоры здесь, — это минута, которую я не проведу в городе, в поиске людей.

Или в поиске Девятки.

Я подняла руку и опустила маску, сфокусировав немного гравитации, чтобы выдавить воду, и наконец смогла снова нормально дышать. «Спасибо».

«Погоди», — сказала Батарея, жестом подзывая Славу. — «Можешь позаботиться о ней? Я возвращаюсь назад».

«Я с ней аккуратно», — сказала та и отнесла Ашфорд на койку.

Я на секунду застыла, глядя вслед, пытаясь собраться с духом, чтобы снова предложить людям, которых я только что уронила с трёхэтажной высоты, полететь со мной.

«Кто на этот раз со мной?»

«Я», — сказала Батарея.

«И я», — сказали одновременно Шевалье и Мисс Ополчение, и обменялись короткими взглядами.

Большинство агентов СКП тоже сделали шаг вперёд. «Может, ты нас и уронила», — сказал один, — «но ты так здорово наваляла Девятке, что риск стоит того, чтобы увидеть больше».

Александрия смотрела на них с выражением, балансирующим между гордостью и таким, которое говорило, что она и ожидала, что они продолжат бой. Полагаю, нужно быть немного сумасшедшим, чтобы быть готовым сражаться с теми, кто может рушить здания ударом кулака, взрывать тебя или калечить твой разум одним словом.

Те немногие, кто не вызвался, получили травмы головы, которые вообще не позволяли им возвращаться в поле.

«Хорошо, полетели». Я взлетела, и под руководством Александрии мы продолжали прочёсывать сектор за сектором, собирая стекло и пострадавших. Это были главные приоритеты сейчас, помимо реагирования на любые сообщения о появлении Девятки.

Я возвращалась обратно каждый раз, когда кто-то был ранен настолько серьёзно, что, по моему мнению, ему требовалась помощь Панацеи больше, чем поиск новых людей. Всё стекло оказалось в одной гигантской куче, поскольку они не хотели, чтобы я уничтожила его в чёрной дыре. Наверное, его стоило переработать в таких масштабах.

«Мы забыли сообщить о смерти Сибири и Птицы Хрусталь», — сказала я после второго возвращения на базу.

«Я с этим разобралась», — ответила Александрия. — «И я не уверена, что Сибирь мертва. Такая реакция на твою силу и то, что Птица Хрусталь выжила, заставляет меня не спешить объявлять её погибшей».

Осторожность Александрии вызвала у меня не просто нервозность, а настоящую тревогу.

«Можно я посоветуюсь с Энтропией? У неё есть сила, которая может помочь».

Она подумала мгновение, прежде чем неохотно кивнуть. «Хорошо. Пусть докажет свою полезность».

Кажется, она всё ещё раздражена из-за произошедшего ранее.

Я снова включила наушник и сказала: «Эй, Энтропия. Ты там?»

«Всё ещё занята, но я здесь».

«Так, ранее я ударила Сибирь своей силой, и это плохо на меня подействовало, и, возможно, на неё тоже. Она исчезла в тот же момент, когда моя чёрная дыра разрушилась. Есть мысли?»

«Она исчезла? Можешь быть конкретнее?»

«Скорее лопнула, думаю». Я попыталась вспомнить, что произошло, и описать это, но воспоминания были смутными.

«Чёрт, это не похоже на смерть. Это похоже на то, что её на самом деле там не было... блядь! Как марионетку. Бьюсь об заклад, она — проекция! Вот почему на неё ничего чёртово не действует».

Я повторила это Александрии, и она скривилась. «Передай ей, что она молодец, я согласна».

Когда это было сделано, Энтропия отключилась, сказав, что ей нужно распространить информацию. Мы ищем Властелина, а не Бугая.

«Так как нам найти Властелина?» — спросила я.

Снова Дверь была бы идеальна. Хотя, возможно, она не сработала бы с чем-то столь расплывчатым, как «Властелин Сибири».

«Мы можем только быть начеку. Теперь, когда мы знаем, мы можем попытаться определить дистанцию и посмотреть, не появлялся ли кто-то в нескольких местах одновременно». Она вздохнула. «В пределах одного города — это будет сложно. Это долгосрочный паттерн».

«Если она вернётся, стоит мне снова её лопнуть, даже если обратная связь вырубит мою силу?»

«Оценивай ситуацию и приземляйся сначала, но, вероятно, да. Думаешь, ты сможешь привыкнуть и избежать этого?»

Я думала о том, каково это — ощущать такое взаимодействие сил, и дело было не только в неожиданности.

«Думаю, это глубже, чем я. Что-то в попытке поглотить её чёрной дырой плохо влияет на мою силу». Мне в голову пришла идея. «В следующий раз попробую белую дыру. Раз я не пытаюсь её поглотить, думаю, это будет просто стена, которую даже она не сломает. Но это и не обезвредит её».

«Стоит попробовать, по крайней мере, но будь готова к взаимодействию в любом случае».

Мы прочёсывали город до наступления темноты. Мне казалось, что я покрыла огромную часть разрушенной территории и спасла свыше десяти тысяч человек. Новых сообщений о появлениях Девятки не поступало, и ходили предположения, что они залегли на дно.

Спасательная операция в городе шла полным ходом и была поистине грандиозной. Меня перенаправляли в различные госпитали, пункты сортировки и другие центры экстренного реагирования на расстоянии до двадцати миль.

Это было подавляюще, и когда я в последний раз приземлилась у здания СКП, я немного пошатывалась, в ступоре. Стоя там, я пыталась сообразить, что делать дальше, и в голову лезла только мысль снова вылететь на поиски людей. Мне, в основном, не нужен был свет, чтобы видеть.

«Хорошая работа», — сказала Александрия, положив руку мне на плечо. Возможно, чтобы я не улетела. — «Поешь, навести Ашфорд, а потом отдохни. Именно в таком порядке».

Она взлетела, прежде чем я успела возразить, и я осталась решать, способна ли я на неповиновение Александрии.

В данном случае — нет.

Ашфорд была внутри здания СКП и, похоже, всё ещё спала. Эми делала обход, прикасаясь к кому-то и двигаясь дальше, пока Вики пыталась накормить её, буквально засовывая еду с ложки.

Я решила, что голод важнее, и направилась к раздаче еды, Батарея и Мисс Ополчение держались рядом, а остальная моя свита за день следовала за нами по пятам. Повсюду стояли мощные прожекторы, освещавшие всё почти как днём, и я задумалась, не технарское ли это устройство.

«Как ты держишься?» — спросила Мисс Ополчение.

«Ты идёшь, а не паришь», — добавила Батарея, — «и я не уверена, хорошо это или плохо».

«Я…» в порядке? Я не чувствовала себя в порядке. Я всё ещё думала о том, как уронила всех, и Ашфорд чуть не погибла из-за какой-то глупой, неожиданной, мгновенной потери моей силы.

«Функционирую», — закончила я. Это казалось наиболее точным описанием моего состояния. «Я умираю от голода, но не чувствую голода. Я чувствую вину за тот прокол с Сибирью. Я в ярости от того, что натворила Девятка, но оцепенела от масштабов произошедшего».

Батарея обняла меня. «Тебе не в чем себя винить. Никто из нас не считает тебя виноватой, и Ашфорд — тоже». Она отпустила меня и похлопала по спине. «Давай последуем совету Александрии. Сначала еда, потом ты услышишь всё от неё самой».

Мисс Ополчение кивнула и улыбнулась так, что это было видно по глазам над банданой. «Как бы ужасен ни был сегодняшний день, а он был ужасен, я благодарна, что вижу, как все объединились и помогают. И ты сыграла в этом немалую роль. Важно помнить, что, как бы плохо ты себя ни чувствовала, ты спасла бесчисленное количество жизней сегодня».

Пока она это говорила, я заметила движение в толпе. Маленькая девочка, лет десяти от силы, начала мне махать. «Горизонт Событий!» Она схватила маму за руку и потащила, её светлые волосы подпрыгивали. «Смотри! Вон она!»

Маму, по сути, притащили силой, не желая отказывать ребёнку, но при этом она выглядела смущённой и нервной, подходя к полудюжине кейпов, среди которых был и Шевалье. Пусть девочка и радовалась встрече со мной, но он был лидером Протектората в городе, в котором мы находились.

«Простите за это», — сказала она. — «Но я тоже хотела вас поблагодарить. Вы спали Эшли сегодня».

Она притянула к себе свою дочь, Эшли, и обняла. «Она была…» — её голос прервался рыданием, — «была так сильно ранена, а вы подняли её и доставили к Панацее. Спасибо вам огромное».

Эшли вырвалась из маминых объятий и подбежала ко мне. «Я хочу быть такой же, как вы, когда вырасту!» — и бросилась мне в объятия.

Я присела на корточки, перенеся объятия с пояса на плечи. «Хочешь знать секрет?»

Она кивнула, смотря на меня с благоговением.

«Эти две, рядом со мной», — я указала на Мисс Ополчение и Батарею, — «я хотела быть такой же, как они, когда вырасту. У меня получилось, значит, и у тебя получится».

Выражение восторга, распространившееся по её лицу, стало бальзамом для моей души, смывая ужасы дня и заменяя их надеждой.

Я взяла немного стекла из гигантской кучи и сжала его под экстремальной гравитацией, заставив нагреться и расплавиться. Сформировав из него стилизованные буквы «ГОР», я поднесла его к себе. Возможно, было немного жутковато делать сувенир из разбитых остатков части города, но мне хотелось думать, что я превращаю ужас в счастье.

Я, конечно, помахала им в воздухе, чтобы оно остыло. Было бы нехорошо обжечь ей руки.

«Я не могу дать автограф прямо сейчас, но я хочу, чтобы у тебя это было». Я переместила его к ней, и она протянула руку, чтобы взять. «Что-то, чтобы помнить обо мне и стремиться к большему».

Визг радости, который она издала, был пронзительным, особенно прямо у моего уха, и привлёк внимание всех, кто ещё не смотрел в нашу сторону. Эшли выскользнула из моих объятий, прежде чем у меня в ушах перестало звенеть, и стала показывать своей маме.

Они помахали нам и скрылись в толпе.

«Это было очень своевременно, чтобы подтвердить мои слова», — сказала Мисс Ополчение. — «Но это их подтверждает. Так что не будь слишком строга к себе».

Я кивнула, всё ещё следя за Эшли с помощью своей силы, пытаясь выжать из этого каждую каплю хороших чувств. Я вздохнула и решила, что пора поесть. Мы все направились туда, и толпа расступалась передо мной. Я всё ещё не могла к этому привыкнуть, и мне стало интересно, привыкла ли к этому Александрия.

Я встала в конец очереди за едой, но она рассосалась, прежде чем я успела остановиться. Все были только рады пропустить меня вперёд; даже всю мою свиту пропустили без очереди.

«Всё ещё не могу к этому привыкнуть».

«И хорошо, что не можешь», — сказала Батарея. — «Могу только представить, как отреагировал бы Наручник, если бы люди расступались перед ним, как Красное море». Она ласково рассмеялась. «Его голова раздулась бы так, что он бы опрокинулся».

Ужин состоял из сытного рагу и воды. Я взяла миску и ела быстро, желая поскорее навестить Ашфорд. Думаю, все остальные тоже это почувствовали, поскольку за едой не разговаривали. Как только я закончила — раньше всех — Мисс Ополчение сказала мне идти к Ашфорд, а они догонят позже.

Я вылетела оттуда со скоростью света, едва поблагодарив за понимание, и направилась к Ашфорд в здание СКП. Её устроили на одной из немногих коек в их местном лазарете.

Меня пропустили без проблем, и вскоре я уже стояла снаружи у занавески, дававшей ей подобие уединения. В палате было тихо, все пятеро пациентов спали, и за ними следила всего одна медсестра.

«Ты собираешься стоять там неловко или войдёшь?» — Ашфорд звучала почти нормально и закатила глаза. — «Я чувствую твою вину, исходящую от тебя, как излучение от звезды».

Я робко вошла, не в силах встретиться с ней взглядом. Мы простояли так минуту, я — слишком нервная, чтобы заговорить и извиниться, она — хмурясь на меня.

Наконец, она глубоко вздохнула и сказала: «Я на тебя не зла. Я разочарована, что ты могла подумать, будто я буду расстроена, но это я поняла только сейчас. Так что садись и давай поговорим».

Она похлопала по краю кровати, и я села. «Прости».

«Извиняться не за что, как тебе, без сомнения, уже сказали». Я кивнула. «Так и думала. Опасность и риск всегда входили в планы, когда я подписывалась на эту должность. Честно говоря, я даже не думала, что получу её. Властелин эмоций в качестве главного телохранителя самого важного человека на планете? Не могу представить, за какие ниточки дёргала Александрия».

«Но опасность должна исходить извне, а не от меня».

Она протянула руку и схватила мою. «Мне это объяснили так, что это выглядело как внешнее воздействие. Ты не уронила меня, меня вышвырнуло из твоих рук. Это звучит в точности как то, что было в описании должности. Разве это ложь?»

Я не сразу ответила. Мне хотелось отрицать это, но на самом деле это было вполне точным описанием произошедшего. «Ладно», — сказала я. — «Я не могу просто перестать чувствовать вину, но я постараюсь».

«Это всё, о чём я прошу». Она сжала мою руку и отпустила. «А теперь иди сама отдохни. Меня, вероятно, завтра перевезут из города из-за этого сотрясения, так что тебе не придётся обо мне беспокоиться. Но я обещаю, как только смогу, я вернусь, чтобы приглядывать за твоей».

«Спасибо, Ашфорд».

Она улыбнулась и откинулась на подушки, готовясь ко сну. «И позвони своему отцу».

Ох.

Блядь.