Повелитель Тайн (джен)

Услышав вопрос Шута, Одри не стала отвечать сразу, как прежде. Вместо этого она широко раскрыла свои ясные глаза и оценивающе посмотрела на Повешенного.

Элджер невольно сдержал жесты. Несколько секунд помолчав, он сказал:

— Я нашёл две страницы дневника императора Розеля и запомнил их целиком.

— А у меня одна страница, — отстранённым тоном ответила Одри, чей взгляд отделял туман.

— Очень хорошо. — Клейн не позволил радости или разочарованию просочиться в свой голос.

Клейн радовался тому, что страниц оказалось целых три, но и разочарование испытывал по той же причине: всего три. Первый поиск наверняка был сравнительно простым, это лишь проверка уже имевшихся ресурсов, связей и каналов. Дальше собирать страницы будет всё труднее, потому что в дело вмешается куда больше факторов.

— Нам «выразить» их прямо сейчас? — спокойно спросила Одри.

— Да, — кивнул Клейн.

Он почти не изменил прежнюю позу. Перед Зрителем нужно быть предельно осторожным.

Перед Одри и Элджером тут же появились листы желтовато-коричневого козлиного пергамента и тёмно-красные перьевые ручки.

Они взяли письменные принадлежности и принялись мысленно вспоминать увиденные символы, вкладывая в них настойчивое желание их проявить.

Беззвучно, строка за строкой, на желтовато-коричневом пергаменте проступал текст: где-то ровный и широкий, где-то тонкий и изящный, а где-то кривой и перекошенный.

Меньше чем через минуту всё, что Одри и Элджер силой удержали в памяти, было перенесено на пергамент.

По воле Клейна все три листа пергамента вмиг оказались у него в руках.

Пробежав по ним взглядом, он заметил перепутанный порядок знаков, пропуски и неверные слова.

Но эксперименты доказали, что неправильный порядок слов до определённой степени не влияет на общее понимание китайского текста. А ещё Клейн не боялся пропущенных слов: он часто читал веб-романы, полные зацензуренных звёздочек.

«8 апреля. Я стоял на носу „Чёрного Трона“ и, раскинув руки, сказал Гримму, Эдвардсу и остальным: „Хотите мои сокровища? Тогда ищите их на краю Туманного моря — я спрятал там все свои богатства!“ Они совершенно не поняли моего юмора и даже спросили, действительно ли у меня есть другие сокровища. Как скучно. С такими замашками вам не стать моими четырьмя Всадниками Апокалипсиса!

11 апреля. Я обнаружил безымянный остров, лежащий вне безопасных морских путей. Там немало потусторонних животных. Нет, я предпочитаю называть их потусторонними видами — так солиднее. Кроме них, на острове полно странных существ. Думаю, если бы Дарвин попал сюда, он точно не смог бы написать свою теорию эволюции.

15 апреля. Гримм ведёт себя странно. Он чем-то заразился?»

«Когда император Розель, родившийся в королевстве Интис, успел отправиться в дальнее плавание? Туманное море — это, должно быть, море к западу от республики Интис… Да, надо сходить в библиотеку, найти исторические материалы и сверить…» — Клейн быстро пробежал глазами страницу и посмотрел на оборот.

Клейн больше не скрывал, что способен читать тайные символы императора Розеля, поскольку это вполне соответствовало личности Шута. Одри и Элджер молчали и спокойно ждали. Похоже, этот результат и само явление их ничуть не удивляли; они даже считали, что иначе и быть не могло.

«2 октября. Они и впрямь решили обручить меня с Матильдой из семьи Авель, даже не посоветовавшись со мной! Боже, я ведь даже никогда её не видел! Нет, я должен отказаться! Даже если придётся бежать из дома, жить самостоятельно и терпеть превратности жизни, я должен бороться против этого брака!

5 октября. Мисс Матильда действительно красива.

6 октября. Её характер и манеры как раз в моём вкусе. Я начинаю с нетерпением ждать брака».

«Эй, император, а где же твоя принципиальность?..» — Клейн откинулся на спинку стула, не позволяя эмоциям просочиться сквозь туман.

Он понял, что Розель вёл дневник далеко не каждый день. Зачастую он брался за перо только тогда, когда случалось что-то, о чём хотелось поворчать, что нужно было записать или чем выплеснуть эмоции.

Взгляд скользнул вниз, и Клейн посмотрел на последнюю запись на этой странице.

«9 октября. Они действительно назвали меня Сыном Пара. И мне это нравится».

Из-за того, что первые две страницы пока не дали ничего ценного, Клейн ощутил лёгкое разочарование.

Но он не пал духом и переложил наверх третий лист, исписанный с обеих сторон.

«21 мая. Церковь Бога Мастерства дала мне на выбор два варианта, два начальных пути Последовательностей. Один из них — Учёный. Это полный путь Последовательностей, которым они владеют. Другой — Соглядатай Тайн, полученный ими от Аскетического Ордена Моисея, но ему не хватает высших Последовательностей.

22 мая. Выбор был простым: Учёный! Учёный с полным путём Последовательностей! Хотя больше знаний о мистике может помочь мне найти способ вернуться домой, проблема в том, что, если я недостаточно силён, для переселения неизбежно придётся прибегнуть к внешней помощи. А внешняя сила — хорошая она или плохая, добрая или злая — мне неподконтрольна и потому чрезвычайно опасна. В таком случае лучше самому стать сильнее и вернуться собственными силами. Поэтому полный путь Последовательностей стал главным фактором в моих размышлениях!

23 мая. Я стал Учёным. С силой зелья я вспомнил всё, что знал о физике, химии и т. д.

Я не только всё вспомнил, но и глубоко понял и освоил эти знания. Хаха, эта «профессия» словно специально создана для пришельца из другого мира вроде меня. Она позволяет по максимуму использовать мои преимущества! Должен сказать, если бы я в таком состоянии вернулся в выпускной класс, то точно стал бы лучшим учеником. А при более упорядоченном и глубоком профессиональном обучении даже стать учёным было бы не такой уж недостижимой целью.

26 мая. Я наслаждаюсь статусом Учёного. Но стоит упомянуть кое-что странное. Когда я считаю себя Учёным и делаю то, что соответствует этой роли, бормотание, едва не сводившее меня с ума, заметно стихает. Мои внезапные вспышки гнева тоже удалось взять под контроль. Кроме того, я вспомнил о дневнике.

Не это ли тот самый «отыгрыш», о котором упоминал загадочный мистер Заратул? Возможно, это ключ к устранению скрытых опасностей зелий».

Читая эту страницу дневника, Клейн особенно остро почувствовал, насколько сильно они с императором Розелем различаются в характере и манере действовать.

Например, в вопросе возвращения домой Клейн больше думал о том, как глубже овладеть мистикой, обойти опасности и достичь цели. Император Розель же предпочитал полагаться на себя и держать риск в собственных руках.

«Должен сказать, я иногда завидую таким людям. Возможно, каждый из нас жаждет чего-то, чем не обладает сам… Конечно, мне тоже стоит подумать об укреплении своих сил. Для достижения моей цели важны оба аспекта», — подумал Клейн и мысленно вздохнул.

А то, как император Розель описал ослабление скрытой угрозы зелья, вселило в Клейна немалую уверенность в его вчерашних выводах и дало более ясное понимание самой сути «отыгрыша».

Он положил три страницы дневника на стол, посмотрел на Справедливость и Повешенного и улыбнулся:

— Прошу прощения, я слишком увлёкся.

Одри подавила внутреннюю зависть и тоже слабо улыбнулась.

— Могу вас понять. Я надеюсь, что однажды смогу обменять у вас сведения о содержании дневника императора Розеля.

— У всего есть цена. — Клейн улыбнулся и посмотрел на Справедливость, а затем перевёл взгляд на молчаливого Повешенного.

Одри сложила руки перед собой.

— Мистер Шут, мистер Повешенный, я хотела бы задать три вопроса. Если вы сочтёте ответы очень ценными, скажите, чего хотите взамен, и я постараюсь это найти.

— Нет проблем, — кратко ответил Элджер.

Клейн кивнул и, устраиваясь поудобнее, откинулся ещё дальше.

Одри подумала несколько секунд и сказала:

— Первый вопрос: что на самом деле означает отыгрыш? Я заметила, что остаточная психика в зелье почти не влияет на меня. Это потому, что всё это время я отыгрывала Зрителя?

Элджер ничего не сказал. Вместо этого он посмотрел на Шута, словно ожидая, что тот сам даст ответ.

Клейн, легко постукивая пальцем по краю стола, расслабленно сказал:

— Позвольте объяснить это с помощью простой аналогии. Представьте, что ядро силы зелья Последовательности — это тщательно охраняемый замок. Остаточная психика, способная вызвать обратный удар, живёт внутри него. Наша цель — избавиться от неё и стать настоящим хозяином замка.

— Есть два способа. Первый — ворваться силой. Не факт, что получится, зато себе мы почти наверняка навредим, если только не сможем раздавить противника абсолютным превосходством. Но очевидно, что такого превосходства у нас нет.

— Второй способ: у нас есть приглашение, выданное самим хозяином замка. Оно позволит нам пройти проверку стражи, спокойно проникнуть внутрь и без труда разобраться с врагом. Но проблема в том, что в приглашении указаны внешность гостя и его соответствующий темперамент. Поэтому нам нужно замаскироваться и «отыграть» приглашённого гостя. Понимаете?

Элджер сразу же спросил, как будто ждал именно этой фразы:

— Тогда это приглашение — название зелья соответствующей Последовательности?

— Именно, — уверенно ответил Клейн.

Одри на мгновение замерла, внезапно почувствовав, что полностью поняла смысл отыгрыша.

Из-за волнения девушка тут же вышла из состояния Зрителя. Она радостно произнесла:

— Какой выдающийся метод! Думаю… думаю, он очень подходит вашему титулу. По стилю он прекрасно созвучен Шуту… Я бы никогда не подумала, что отыгрыш действует именно так. К счастью, последние несколько дней я инстинктивно отыгрывала Зрителя.

Она остановилась на мгновение, после чего сказала:

— Я думаю, это очень ценный ответ. Я не могу принять его даром. Мистер Шут, что вам нужно взамен? Конечно, я всё ещё помню, что должна вам страницу дневника императора Розеля.

— Больше страниц дневника Розеля, или… — Клейн секунду помедлил.

Он хотел попросить любые сведения о Последовательностях пути Провидца, но почувствовал, что такой низкоуровневый запрос разрушит мистический образ Шута. Поэтому он временно отказался от этой мысли и решил расспросить об этом позже, не привлекая внимания.

«Я продвинулся совсем недавно и ещё не полностью переварил зелье Провидца…» — утешил он себя и обыденным тоном сказал:

— Что-нибудь, касающееся семьи Антигон, даже если я об этом уже знаю.

Элджер несколько секунд молчал, затем осторожно посмотрел на место во главе длинного бронзового стола и медленно заговорил.

— Мистер Шут… Думаю, я могу прямо сейчас заплатить вам за только что полученный ответ.