Повелитель Тайн (джен)

Ледяная вода мгновенно накрыла Клейна, промочив золотисто-красное платье и заставив его тонуть камнем.

В то же время Ползучий Глад уже доел пирата, немного облегчив его ношу.

Клейн даже не пытался всплывать и продолжил погружаться. Сквозь дальний шум волн он смутно слышал всплески: очевидно, пираты с Пути Моряка бросились в погоню.

«Это была их родная среда! В таких условиях они могли долго действовать как рыбы!»

Клейн не испугался. Как Фокусник, который никогда не выступает неподготовленным, он, разумеется, заранее продумал план побега на случай провала. В подобных делах не бывает полной гарантии.

Чтобы как можно лучше сыграть Элен и не быть раскрытым Вице-Адмиралом Болезней Трейси, он оставил над Серым Туманом не только остальные мистические предметы и наличные, но даже недавно созданные шармы водной и ветровой сфер. Однако это ему не мешало. Будучи богом, Благословенным и верующим в одном лице, он обладал множеством чудесных способов справиться с соответствующей ситуацией.

Он быстро заставил Ползучий Глад побледнеть и окраситься мрачной зеленью. Окружающая морская вода замёрзла, образуя слои инея.

Прежде чем иней полностью превратился в лёд, Клейн расправил мышцы спины и развёл руки. Силой Зомби он разбил иней, оттолкнув его чуть дальше.

Так он временно создал вокруг себя узкое пространство без морской воды.

Вода тут же хлынула обратно, чтобы заполнить пустоту. Клейн вытянул левую ладонь, выпустил ужасающий холод и распространил его вокруг, создавая слои ледяных стен.

На короткое время он словно оказался заключён в ледяной темнице. В ней можно было стоять и производить звук, но только в пределах этого крохотного пространства.

Клейн немедленно сделал крошечные шаги против часовой стрелки, бормоча: «Небесный Достопочтенный, дарующий блага Небу и Земле», а затем быстро позволил своему Духовному Телу подняться над Серым Туманом.

Едва его тело появилось у высокого кресла Шута, он сразу взял со стола Скипетр Морского Бога.

Ему не нужно было ничего определять. Он выбрал точку света, представлявшую Германа Спэрроу, недавно ставшего верующим Морского Бога. Через заранее установленную связь он поднял короткий молочно-белый скипетр, заставляя синие «самоцветы» излучать расплывчатое сияние.

Он ответил своему «верующему» и усилил себя всевозможными заклинаниями, включая, но не ограничиваясь, подводное дыхание, свободу движения и сопротивление давлению.

Наконец он использовал бумажного ангела, чтобы помешать любому гаданию, а затем приказал ближайшим подводным существам помочь защитить побег Германа Спэрроу.

Закончив, Клейн не стал задерживаться, немедленно вернулся в реальный мир и снова получил контроль над телом.

К тому моменту давление морской воды уже раздавило постоянно таявшие ледяные стены и вновь заняло это «независимое» пространство.

Однако Клейн уже мог свободно дышать и быстро плыть.

Сквозь колышущуюся, но прозрачную воду он увидел рыб, плывущих к нему. Под ногами поднялась тёмная тень: неизвестное огромное существо стремительно всплывало.

Это было странное коричнево-красное существо, похожее на кальмара. Оно было таким огромным, что его щупальца могли обвить целый корабль.

Оно выплюнуло чёрные чернила, мгновенно окрашивая окружающую воду. Немногие Потусторонние Пути Моряка, преследовавшие Клейна, тут же увидели лишь черноту, а их тела онемели.

Не понимая, что происходит, они немедленно всплыли на поверхность, чтобы разобраться с ненормальным состоянием тел.

К тому времени, когда они снова нырнули искать врага, след Клейна уже исчез.

В этот момент Клейн с большим удовлетворением плыл по дну моря. У него даже нашлось время отвлечься и обдумать провал операции, вспоминая свои действия.

«Я достаточно подготовился к роли Элен. Даже Трейси, которая провела с ней множество ночей в одной постели, не смогла мгновенно меня раскрыть. Это ускорило переваривание зелья.

В процессе мне всё равно пришлось преодолеть отвращение и найти способ одновременно вживаться в роль и отстраняться. Это очень помогло перевариванию зелья.

В бою я в основном сделал всё, что мог. Это можно считать подготовленным выступлением, но я недооценил силу Демонессы Недугов Последовательности 5 и опыт той, кто шаг за шагом стала Вице-Адмиралом Болезней. Даже после того как в начале она лишилась мистического предмета, моих нынешних сил и мистического предмета было недостаточно, чтобы быстро её убить, если только не использовать Скипетр Морского Бога… Но это воды архипелага Рорстед.

После сегодняшнего боя ясно, что мне не хватает мистического предмета с мощными атакующими способностями…»

Столкнувшись с фактом провала, Клейн, несомненно, был несколько разочарован. Однако он не пал духом, потому что дело ещё не закончилось. Он собирался написать мистеру Азику и спросить, интересны ли тому древние хроники, связанные со Смертью, и есть ли у него время заглянуть.

Перед тем как покинуть капитанскую каюту, Клейн щёлкнул пальцами и поджёг мужскую одежду, оставленную в комнате для переодевания, а также все оставленные им волосы и частички кожи. Это должно было выглядеть так, будто он не хотел оставить никаких следов, но на самом деле было формой сокрытия и обмана.

Он скрывал волосы и пуговицу, которые тайно бросил в одну из комнат уже после того, как вошёл в каюту.

Увидев, что он уничтожил все свои следы, Вице-Адмирал Болезней Трейси ошибочно решит, что убийца боялся раскрыть себя и пострадать от дальнего проклятия. Тогда ей будет трудно всерьёз заставить пиратов искать любые оставшиеся предметы.

А с волосами и пуговицей Клейн некоторое время сможет с помощью гадания определять местоположение «Чёрной Смерти». Так что, если мистер Азик согласится, он сможет привести его к Вице-Адмиралу Болезней Трейси.

«Вздох, а я думал, что помощь мистера Азика мне не понадобится. Думал, что справлюсь сам, в одиночку. В итоге совсем немного не хватило…» Клейн вздохнул, ощущая удар по самолюбию.

Это была одна из причин, почему он с самого начала не просил мистера Азика о помощи. Другая причина заключалась в том, что он не был уверен, есть ли у Трейси древние хроники, связанные со Смертью. Если бы их у неё не оказалось, было бы очень неловко заставлять мистера Азика проделать путь впустую.

Кроме того, он беспокоился, что даже с помощью мистера Азика ему всё равно придётся играть Элен, чтобы найти «Чёрную Смерть» и Трейси. Ему всё равно пришлось бы надеть её одежду и использовать себя как приманку.

Было бы слишком стыдно делать это перед знакомым!

«На самом деле, если бы цель состояла не в получении сведений, а только в устранении Вице-Адмирала Болезней Трейси, всё было бы гораздо проще. Доплыв обратно до Баяма и поднявшись над Серым Туманом, я мог бы просто определить их местоположение и с помощью Скипетра Морского Бога создать шторм…

Нельзя сказать, что огромная площадная атака точно убьёт Трейси на месте, но она привлечёт внимание Морского Короля Яна Коттмана. Тогда местоположение „Чёрной Смерти“ откроется Церкви Штормов… Морской Король с радостью займётся Демонессой Недугов…»

Клейн самоуничижительно покачал головой. Следуя духовной интуиции Провидца, он быстро поплыл к берегу.

* * *

На «Чёрной Смерти» Трейси сняла слои защиты и в повреждённой, залитой кровью одежде подошла к браслету, инкрустированному бриллиантами. Она наклонилась, чтобы поднять его.

«Какой осторожный нападавший. Я, когда была Ассасином, возможно, даже не могла с ней сравниться… Нет, с ним…» Трейси внезапно стиснула зубы.

И не потому, что едва не погибла от его рук, а потому, что почувствовала: этот мужчина что-то сделал с Элен.

Если воспользоваться выражением Императора Розеля, она подозревала, что на её голове выросло что-то зелёное.

«Элен, неужели ты правда такая холодная и бессердечная? Нет, может, её заставили.» Трейси повернула голову и посмотрела на ужасную рану на левом плече, чувствуя разрывающую сердце боль.

Если бы не укрепление тела от Последовательностей Ассасина и Подстрекателя, значительно усиленное последующими Последовательностями, одного этого удара хватило бы, чтобы она лишилась всей руки. Она стала бы как те пираты, которым винтовками отрывало конечности.

Пока кровь текла и окрашивала зрение красным, Трейси велела блондинке-служанке войти и использовать свои способности, чтобы помочь ей обработать раны. Одновременно она приказала окружающим пиратам, чьи взгляды прилипли к ней, искать любые предметы, оставленные нападавшим.

К сожалению, пираты сообщили, что вся его одежда уничтожилась сама собой.

Это заставило Трейси вспомнить щелчок, который враг сделал перед уходом. Она снова вздохнула.

«Как осторожно. И совсем не жаден. Если бы он забрал браслет, мне не пришлось бы думать, как его догнать.»

Трейси махнула рукой, велев большинству пиратов уйти, и оставила в каюте только Червеуста Мифора Кинга и нескольких старших членов команды.

— Третий помощник, снова отправляйтесь в Баям. Проведите тщательное расследование и выясните, где Сопротивление нашло эту Элен, — серьёзным голосом приказала Трейси.

Мифор с огромным трудом отвёл взгляд от груди капитана.

— Есть!

Трейси немного подумала и добавила:

— Распространите эту историю. Скажите, что я серьёзно ранена и не скоро восстановлюсь.

— И ещё, первый помощник, немедленно поднимайте паруса. Не оставайтесь здесь.

Когда она отдала приказы, вокруг Трейси быстро восстановилась тишина.

Только теперь у неё появилось время подумать, из какой фракции пришёл нападавший, почему он атаковал и какие мотивы преследовал…

К сожалению, чем больше Трейси думала, тем сильнее путалась. Она не понимала, что правда. Хотя у неё было много врагов, ни у кого из них не было похожих сил.

Наконец она нашла зацепку и пробормотала:

— Ползучий Глад?

* * *

Глубокая ночь. Частная гавань на острове Голубой Горы.

У самой линии волн, то накатывающих, то отступающих, стояла женская фигура. Это был не кто иной, как Клейн, всё ещё замаскированный под Элен.

Он сделал под водой круг и быстро выбрался на берег. Затем проник в дом ближайшего рыбака, раздобыл какие-то лохмотья, чтобы переодеться, и вернулся к облику Германа Спэрроу.

Довольно дорогое платье он оставил в качестве компенсации. Клейн быстро покинул частную гавань и до рассвета вернулся в Город Щедрости, Баям.

Он не спешил встречаться с Даницем. Вместо этого он снял случайный номер в гостинице. Проведя ритуал, он вернул в реальный мир медный свисток Азика, остальные мистические предметы и наличные.

Убедившись, что может с помощью гадания определить местоположение «Чёрной Смерти», он поднёс медный свисток к губам.