Повелитель Тайн (джен)

«Может ли этот злой дух быть Красным Ангелом Медичи, Королём Ангелов, который когда-то служил Творцу и был одним из основателей Розы Искупления?» У Клейна мгновенно возникла такая мысль, и он начал рассуждать от обратного, выискивая следы и зацепки.

«Бывшего держателя карты Красного Священника притянуло к подземному дворцу некое сродство, и он умер рядом с потомками Тюдоров.

Злой дух, которого он видел во сне, при жизни мог легко убить могущественного дракона.

Он знает формулу зелья Последовательности 4 Пути Мутанта и даже больше.

Он прекрасно осведомлён о делах Розы Искупления.

Ортодоксальные Церкви, существующие со времён Катаклизма, не знают, что в бывшем Бинси, нынешней гавани Банси, живёт потомок рода Медичи, а злой дух сумел дать соответствующие сведения.

Есть очень высокая вероятность, что эта информация восходит к погибшему Красному Ангелу Медичи… И этот Король Ангелов действительно был убит Кровавым Императором Алистой Тюдором. Значит ли это, что последний уже превзошёл Последовательность 1, достиг ранга истинного бога, став Последовательностью 0, и на него уже нельзя было смотреть напрямую…

Сам злой дух говорил, что на поздних этапах Четвёртой Эпохи Чёрный Император империи Соломона, Кровавый Император империи Тюдоров и Ночной Император империи Трунсоэста сражались за место Последовательности 0, пока Алиста Тюдор не обезумел… Значит ли это, что с того момента Кровавый Император был полубезумным истинным богом?

Верно, мистер Азик упоминал в письме, что лишился чувств от одного взгляда Кровавого Императора Алисты Тюдора. Тогда он был как минимум полубогом Последовательности 4. Подобную мощь можно объяснить только тем, что Кровавый Император находился на уровне истинного бога…

Мистер Азик также описывал в письме возрождение истинного Чёрного Императора. Он описывал „Его“ сидящим на гигантском троне и взирающим на землю… Чтобы Чёрный Император мог воскреснуть и вернуться, велика вероятность, что он был истинным богом ранга Последовательности 0… Если так, Война Четырёх Императоров была событием куда более высокого порядка, чем я представлял. Это уже не битва трёх Последовательностей 1 за место Последовательности 0…» Сопоставив все известные ему точки, Клейн обрёл совершенно новое понимание истории Четвёртой Эпохи.

Но из-за этого возникло множество вопросов.

«Если древний злой дух действительно Король Ангелов Медичи, значит, подземный дворец вполне мог принадлежать Кровавому Императору Алисте Тюдору. Тогда почему там было два трона равного положения? Почему там стояли шесть человекоподобных статуй истинных богов?

Почему полубезумный Кровавый Император убил Красного Ангела Медичи? Став Последовательностью 0, какое место „Он“ занял? Чёрного Императора можно сразу исключить… Неужели Красного Священника? Красный Ангел Медичи был убит ради его характеристики Потустороннего?

Но Красный Священник и Чёрный Император не похожи на соседние Пути, допускающие переход. Я в целом могу подтвердить, что первый сочетается с Путём Демонессы. Да… Капитан раньше упоминал, что употребление зелий других Путей не обязательно означает смерть, но с высокой вероятностью приводит к безумию и даёт искажённые, но ужасные силы. Это совпадает с полубезумной чертой Кровавого Императора!

На последнем шаге, когда для Чёрного Императора и соседних Путей уже не осталось надежды, „Он“ сделал самый безумный выбор и перешёл на совершенно не связанный Путь, заплатив за это полубезумием?

Но возникает та же проблема. Для продвижения к Красному Священнику нужно убить Короля Ангелов Медичи, а до продвижения Алиста Тюдор не смог бы сделать это самостоятельно. Если только „Ему“ не помогали другие Последовательности 1 или истинные боги Последовательности 0…»

Осознав это, Клейн внезапно вспомнил статуи из подземного дворца.

Статуя Богини Вечной Ночи, использующей луну как подушку; статуя Матери-Земли, прижимающей к груди младенца; статуя Повелителя Штормов, за спиной которого сверкали молнии; статуя прекрасного Вечного Палящего Солнца; высокая и царственная статуя Бога Битвы; и статуя Бога Знаний и Мудрости в капюшоне — все они бросали на него ледяные взгляды из темноты.

В этот миг Клейн невольно вздрогнул.

Однако он вспомнил, что шесть богов поддерживали империю Трунсоэста, а не империю Тюдоров.

«Чем глубже копаешь, тем страшнее и запутаннее становится история Четвёртой Эпохи…» — втайне вздохнул Клейн.

— О чём ты думаешь? — Азик Эггерс заметил его паузу.

Клейн небрежно сказал:

— Я просто подумал: раз Красный Ангел Медичи давно погиб от руки Алисты Тюдора, кто же тогда Бог Погоды, которому последние столетия поклонялись в гавани Банси?

— И в чём причина их странного поведения…

На этой мысли Клейн остановился, потому что дело гавани Банси оказалось не таким, как он представлял.

Изначально он считал, что Красный Ангел Медичи спит там, но к его удивлению, «Он» давно погиб.

В таком случае тайны ресторана «Зелёный Лимон» и телеграфной конторы становились ещё более непостижимыми. Без дополнительных сведений Клейн ничего не мог вывести. Чем больше он думал, тем сильнее ужасался.

«Мог ли злой дух ожидать такого исхода, когда указал на Бинси? Не было ли это необходимым шагом, чтобы „Ему“ выбраться из-под печати? Стоит ли рассказать об этом мистеру Азику и узнать его мнение?

Да, я попрошу мисс Маг, которая находится в Баклунде, наблюдать за той местностью и проверить, нет ли там странностей. Если ничего нет, это может подождать, пока я вернусь в Баклунд и свяжусь с мисс Шэррон. Узнав её мнение, я смогу сообщить мистеру Азику. В конце концов, мы исследовали эти руины вместе. Я должен уважать её мнение. Если же появятся странности, из-за серьёзности дела придётся ускориться…» — Клейн быстро принял решение.

Услышав его вопрос, Азик рассмеялся.

— Не думай о таких вещах. Их точно похоронила Церковь Штормов. Насильственно искать причины — значит навлечь на себя крайнюю опасность. Даже на уровне ангела остаётся шанс погибнуть.

«В таинственном мире любопытство часто бывает главной причиной смерти…» — Клейн вспомнил то, что пережил сам и о чём слышал раньше.

Он сменил тему:

— Мистер Азик, у меня уже есть посланник, которого я могу назвать своим.

— Гораздо быстрее, чем я предполагал, — с улыбкой сказал Азик.

Клейн кратко объяснил, как изменил заклинание, завершил призыв и столкнулся со странностями Мира духов.

— При призыве существ Мира духов такие случаи действительно возможны, если этим занимается не человек соответствующей профессии. Чтобы получить желаемый результат, нужны повторные пробы и ошибки. Но повторные попытки легко приводят к опасности. Даже если добавить описания вроде «дружелюбный», это не абсолютно безопасно. У призванного существа Мира духов может не быть злого умысла против тебя, оно может не желать тебе вреда, но это не значит, что само его существование не ранит тебя. Возможно, одна лишь его аура превратит тебя в лужу крови. — Выслушав о существе, чья скорость превосходила воображение, о существе, которое легко упустить из внимания, и о существе с чрезвычайно высокой живучестью, Азик рассмеялся и предупредил его. Затем он спросил: — И как ты в конце концов преуспел?

Клейн смущённо сказал:

— Я изменил последнюю фразу на «уникальное существо, готовое быть моим посланником».

Азик на секунду опешил и с любопытством посмотрел на Клейна.

— Это описание слишком общее. Обычно оно не срабатывает.

— Возможно, мне повезло… — Клейн осторожно описал внешность своего посланника и даже скрыл просьбу о золотой монете.

Азик тщательно всё обдумал и сказал:

— У меня нет впечатления об этом существе Мира духов. Но раз ты уже заключил договор, и он был засвидетельствован Нижним Миром, она, скорее всего, не причинит тебе вреда. Однако пока ты не поймёшь её полностью, постарайся не поручать ей ничего, кроме доставки писем.

— …Хорошо. — Изначально Клейн хотел сказать, что ему и не нужно от неё ничего, кроме доставки писем, но тут вспомнил бой с мистером А.

В комнате на короткое время воцарилась тишина, а затем Клейн вернул разговор к делу.

— Мистер Азик, когда мы можем отправиться на «Чёрную Смерть»?

Чем дольше задержка, тем выше шанс, что оставленные им на «Чёрной Смерти» вещи уберут во время повседневной уборки.

— Сейчас. — Азик поднялся и надел шляпу.

Клейн был уже одет и как раз пытался придумать предлог, чтобы сходить в уборную и погадать, не будет ли опасно действовать сегодня ночью, но Азик схватил его за плечо и втянул в Мир духов.

Среди наслаивающихся цветов и почти бесформенных фигур он услышал, как мистер Азик сказал:

— Начинай.

«Так прямо? Не нужно ничего подтвердить? Возможно, у больших шишек есть собственные способы определять степень опасности…» — молча пробормотал Клейн, поднял трость и начал гадать о местоположении оставленных им предметов.

Трость сама полетела вперёд, переворачиваясь в воздухе.

Азик, удерживая Клейна, следовал вплотную за ней, и они плавно проходили сквозь Мир духов.

Вскоре чёрная деревянная трость остановилась перед густой чёрнотой и наложенными друг на друга тенями.

Сквозь эту абстрактную картину Клейн смутно распознал что-то похожее на «Чёрную Смерть».

В этот момент Азик остановился и серьёзно сказал:

— Духи здесь говорят мне, что есть опасность.

«Есть опасность? Что-то, что даже мистер Азик считает опасным? Вице-Адмирал Болезней получила помощь? Высокопоставленный член Секты Демонессы?» — Клейн внезапно нахмурился.

Он полностью доверял суждению большой шишки, поскольку Последовательность 7 Пути Смерти называлась Медиум. После продвижения в область полубогов умение замечать подобное казалось вполне нормальным.

Азик на две секунды полуприкрыл глаза, а затем открыл их.

— Но проблема не серьёзная. Входим.

«Проблема не серьёзная… Наверное, это если говорить о вас…» Уголки губ Клейна дрогнули, и он решил изменить внешность.

Так, даже если он окажется слабее и ему придётся жалко бежать, можно не бояться, что кто-нибудь придёт стучать в его дверь!

В одно мгновение у Клейна появился выразительный широкий подбородок и холодные чёрно-зелёные глаза. Волосы стали каштановыми и завязались в пучок на затылке, как у древнего воина.

Он замаскировался под бывшего владельца Ползучего Голода, Вице-Адмирала Урагана Квилангоса!

Азик взглянул на него, и окружающее пространство вдруг словно резко провалилось вниз, а вокруг пронеслись всевозможные яркие цвета.

В мгновение ока Клейн снова оказался в капитанской каюте Вице-Адмирала Болезней Трейси.

На этой отважной и яркой пиратке была уже другая белая рубашка. На левом плече виднелась повязка, а чёрные волосы были собраны, а не любовно ниспадали вниз.

Столкнувшись с внезапными посетителями, она не выказала паники, а улыбнулась.

В этот момент из трудно определимого места прозвучал мягкий женский голос:

— Это вы?