Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Примечания:

Пр. Автора: Я уже определился с датами отпуска на рождественские праздники. В эти дни обновлений не будет. В этом году я сделаю последнее обновление в четверг, 19 декабря, а вернусь в субботу, 4 января.

Это означает, что на следующей неделе главы не будет. Следующая глава будет только 4 января.

— Недавно я прочитала новую книгу.

— Да?

— Да.

…

— Это было приглашением для тебя спросить, о чем был сюжет, — устало провела ладонью по лицу Гретхен.

— О, — смутился Кроу, что было ожидаемо. — О чем был сюжет?

— Про животных, ведущих свою жизнь подобно людям. Они живут в аббатстве⁽¹⁾ и вынуждены сражаться с легионом злобных крыс.

— Звучит… Ух… Интересно.

— Это детская книга. Она довольно веселая. Простая, но веселая.

— Ты решила ее прочитать, потому что тебе никто не читал с тех пор, как ты стала сиротой?

Стоявшая рядом официантка поморщилась. Когда Гретхен и Кроу только пришли, официантки решили, что они парочка. Хихикая, они весело подмигивали ей. Но им не потребовалось много времени, чтобы понять, что реальность несколько отличалась и что ее «кавалер» был социально неумелым идиотом.

— Ему есть над чем поработать, — заметила одна из официанток, когда принесла им новые порции напитков. — Это было больно слушать.

— Ты не должна нас подслушивать, — проворчал Кроу.

— Вы для нас развлечение, — блондинка, на прощанье подмигнув им, пошла дальше. Они сидели в тихой маленькой закусочной в Горе Гленн, далеко от Вейла, где студенты из Бикона не смогли бы их увидеть и неправильно понять. Кроу заверил ее, что он рассказал Уиллоу и Саммер, что в их встрече не было ничего романтичного, но если он так плохо читал невербальные сигналы, то кто знает, как девушки на самом деле трактовали его объяснения.

Гретхен не нуждалась в скандале.

— Тебе не обязательно должно быть интересно то, о чем говорит собеседник, но ты можешь, по крайней мере, притвориться, что это так. Или, если ты не можешь это сделать, то просто задавай больше вопросов. Обычно это безопасно. Ты мог бы спросить о персонажах или авторе.

— Верно…

Явно расстроившись, Кроу потер пальцами лоб. Он не имел в виду ничего плохого, упоминая факт сиротства, поскольку сам был сиротой. Да и она сама не восприняла его слова слишком серьезно. Просто он был таким крайне прямолинейным.

Как ни странно, у него не возникало проблем при общении со взрослыми, и казалось, он даже неплохо с ними ладил. Он часто болтал с учителями, и она успела заметить, что он неплохо ладил с мистером Озпином. Он не был полной бездарностью в отношении социальных взаимодействий.

Он просто не умел находить общий язык со своими ровесниками, как он и говорил ранее.

— Я не уверена, как выразить словами то, что тебе следует делать, — призналась Гретхен. — Здесь нет никакого особого секрета или техники. Ты просто разговариваешь. Давай лучше потренируемся. Задай мне несколько вопросов.

— О тебе?

— Конечно. А я, в свою очередь, задам тебе. Давай продолжим разговор.

— Хорошо. Ух. В какую школу ты ходила?..

Несколько минут они обменивались вопросами и ответами. Кроу лучше справлялся с общением, когда мог задавать вопросы, маскируя свой недостаток социальных навыков, заставляя ее больше говорить. Он также изо всех сил старался изобразить интерес, и в его голосе послышался почти искренний интерес, когда она начала рассказывать о том, как были организованы уроки.

В свою очередь, она попыталась найти тему, о которой ему действительно было бы интересно поговорить, хотя бы для того, чтобы посмотреть, не станет ли ему проще, если он расслабится. Тема Сигнала провалилась, про Саммер и Тайянга она и так знала, и он не гордился своим мастерством оружейника, ведя себя так, словно уметь конструировать оружие было в порядке вещей.

Любопытно, что тема о схватке с криминальной охотницей заставила его разговориться.

— Это было рискованно, — ответил он, наклоняясь вперед и демонстрируя редкую для него живость. В процессе монолога он жестикулировал, описывая сцену. — Первое, что я заметил после того, как я понял, что она превосходит меня в мастерстве, это то, насколько необычным был ее стиль боя. Обычно соблюдается баланс между нападением и защитой, но она была сфокусирована на атаке. Она даже не пыталась защитить свои жизненно важные органы…

Гретхен слышала это раньше, но Кроу подробно рассказывал, что именно было не так и как он к этому приспособился. Она бы подумала, что он просто хвастается, но даже сейчас он не демонстрировал большого самомнения. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он на самом деле делает.

Он читает лекцию. Без всяких шуток. Он как будто читает лекцию, учебную лекцию.

И сильно этим увлекся. Гретхен продолжила задавать вопросы, хотя ей и не нужны были ответы. Ей просто хотелось увидеть его реакцию.

— Как ты определил, в чем заключается работа ее Проявления?

— Если ты думаешь, что это не так очевидно, как, например, стрельба огненными шарами и молниями, то лучше всего обратить внимание на то, чего они не делают. Проявления бывают двух видов: активные и пассивные. Тебе нужно определить, какого именно оно типа. Активное Проявление сразу бросается в глаза и часто направлено на разрушение, но пассивное обычно более опасно, в основном потому, что ты не замечаешь его эффекта.

Он объяснил, как это делается, какие приемы можно использовать, и даже привел примеры, о которых он, должно быть, читал ранее. Некоторые из них Гретхен знала по курсовым работам, но была удивлена, услышав много незнакомых. Где он про них узнал? Кроу не выглядел как любитель сидеть в библиотеке, но она должна была признать, что не так уж хорошо его знала.

В прошлом она знала парней, которым нравилось демонстрировать свой интеллект, или тех, которым нравилось поучать, но сейчас было другое. Это было не так обидно, а энтузиазм Кроу был почти заразительным. Это был скорее обмен знаниями, чем попытка подавить. Даже официантки проявили интерес, слегка наклоняясь, чтобы послушать.

«Он хорошо умеет управлять залом. Тогда почему он не может вести обычную беседу? Блин».

— …и именно поэтому важно обратить внимание на то, чего они не делают, потому что даже те, кто пытается скрыть свое Проявление, находятся под их тонким влиянием. Они оставляют какое-то место незащищенным, потому что знают, что их Проявление их прикроет. Я видел, как она не прикрывала абсолютно ничего. Это и дало мне ключ к разгадке.

— Интересно, — это было интересно, даже несмотря на то, что она и так знала почти все. — Мне стало интересно, а знаешь ли ты что-нибудь о том, как открыть свое Проявление? Многие учителя просто говорят, что это должно происходить естественно.

— Ах, на это есть причина, — он с улыбкой углубился в теорию Проявлений, и на этот раз она внимательно вслушалась. Все учителя, которых она знала, просто советовали не торопиться, но никогда толком не объясняли причин. — Это связано с естественным проявлением ауры, а также с теориями и исследованиями по открытию Проявлений. Почти все они заканчивались катастрофой. Иногда для испытуемого, иногда для окружающих его людей!

Еще один урок, еще одна тема, о которой она никогда не слышала, но получила подробное объяснение. Гретхен прервала Кроу, чтобы задать несколько вопросов, и он позволил ей, пояснив все, что ей хотелось узнать, как сделал бы это хороший учитель.

Учитель. Вот и все. Кроу определенно должен в будущем стать учителем.

— Лучший способ раскрыть свое Проявление — это ввязываться в более тяжелые и опасные бои, — закончил он. — Но не стоит безрассудно рисковать своей жизнью. Проявления, как правило, проявляются в моменты стресса, но они не всегда направлены на то, чтобы помочь решить проблему, поэтому тебе не нужно бросаться со скалы, предполагая, что у тебя получится открыть Проявление полета.

— Поняла. Ты много об этом знаешь. Почему?

Он замер. Гретхен не поняла, почему он так растерялся — все его объяснения не выглядели выдуманными, и самым плохим, в чем он мог признаться, была учеба. Вряд ли это можно посчитать ужасным преступлением.

— Я… Э-э… Мне нужно было провести кое-какие исследования, — запинаясь, ответил он.

— Исследования? С чего бы это?.. Подожди, ты открыл свое Проявление?

— Да, — он неуверенно ответил. Очевидно, не это стало причиной, по которой он проводил упомянутое исследование. Однако Гретхен это не волновало. Она наклонилась к нему, слишком заинтересованная тем, что он выяснил. Тема Проявлений всегда была интересной. — Мое, однако, не так хорошо. Не стоит восхищаться.

— Плохих Проявлений не бывает! Только у охотников с отсутствующим воображением.

— Пример из старого урока? — он рассмеялся. — Похоже на слова какого-то идиота, говорящего, что плохого маркетинга не существует. Это абсолютно точно так. Мое Проявление… Оно… — он огляделся по сторонам, проверяя, не подслушивают ли их разговор официантки. Большинство из них не обращали внимание. — Это плохая удача.

— Твое Проявление приносит неудачу? Почему?

— Нет. Мое Проявление — это плохая удача. Несчастье. Из-за него со мной и окружающими меня людьми временами случаются неприятности. И я не могу это контролировать.

— А?..

Проявление всегда было актуальной темой в школе — в любой школе, как ей казалось, — и каждый всегда представлял себе в детстве, какое он в итоге откроет. Некоторые из них были более эффектными, чем другие, но все они были потрясающими в той или иной степени. Но не это.

— Ты уверен, что это именно так? Оно не похоже ни на что из того, что я слышала…

В столовой раздался грохот, заставивший их обоих вздрогнуть. Официантка, которая обслуживала их ранее, растерянно смотрела на лужицу кофе на полу. В ее пальце осталась лишь ручка чайника, отвалившаяся от корпуса.

— ДЖУНИПЕР! — закричал разгневанный менеджер. — НЕУКЛЮЖАЯ ДЕВЧОНКА! ПРИБЕРИСЬ ЗА СОБОЙ!

— Д-да, босс!

Молодая девушка бросилась за полотенцем.

Кроу, вскинув бровь, повернулся к Гретхен.

— Это могло быть совпадением.

— Могло быть, — согласился он. — Могло быть.

— Я бы и раньше видела другие воздействия твоего Проявления. Неудачи.

— Например, когда две охотницы случайно вступили в смертельную схватку прямо рядом с нашим лагерем? — Гретхен открыла рот, чтобы возразить. — …или когда рыба выскользнула у тебя из рук так удачно, что свалила тебя лицом в ледяную реку?

Она закрыла рот, но была убеждена, что сможет придумать ответ. И то и другое могло быть совпадением, но Кроу говорил уверенно, и он знал свое Проявление лучше, чем она. Могли ли действительно те случаи быть созданы Проявлением? Она хотела сказать, что упала в реку по своей вине, но, вспоминая тот момент, она не могла не подумать, что все это было немного странно.

— Ты сказал, что не можешь его контролировать…

— Неудачи случаются со мной так же часто, как и с другими людьми. Иногда происходит какая-то мелочь, почти как шутка. А иногда деревянная доска прогибается под моей ногой, и я чуть не ломаю себе лодыжку, — этот пример заставил ее вздрогнуть, и он показался ей еще меньше похожим на совпадение. — Это не так уж невыносимо, когда неприятности случаются в обычной жизни, но они могут произойти и в драке. Вот когда это становится по-настоящему опасным. Хорошо, если это приводит к неисправности оружия противника. Но плохо, если из-за этого в дружеской схватке мое оружие дает осечку и кто-нибудь пострадает.

— Такое происходило раньше?..

— Раз или два. К счастью, тогда все обошлось без серьезных травм. Я просто позволил остальным решить, что это простая неудача.

— Почему?

— Мне бы не хотелось, чтобы остальные знали об этом, — он пожал плечами. — Ты хочешь общаться с парнем, которому постоянно не везет?

— Я не против, — легко ответила она. — Как будто это не то, чем я занимаюсь с тех пор, как поступила в Бикон.

Он удивленно раскрыл глаза, но потом тихо рассмеялся, быстро придя в себя.

— Я думаю, в Биконе риск гораздо меньше, но представь себе, что это произойдет на поле боя, где на кону будет стоять твоя жизнь. Неуправляемое Проявление — это не то, чего ты хочешь увидеть у человека, который должен прикрывать тебе спину. Конечно, первые десять раз это может навредить твоим врагам, но что будет, если я хоть раз споткнусь, и ты получишь от Беовульфа удар когтем по позвоночнику?.. Что потом?

«Я умру, — подумала она. Предполагая отсутствие ауры, что, по правде говоря, было бы самым неудачным моментом для срабатывания его Проявления. — Ух ты. Да, это было бы плохо. Неудивительно, что он не хочет никому рассказывать».

— А в казино оно работает?

— Ха! — рассмеялся Кроу. — Нет, это не так.

— Ты уже пробовал? — ей сильно хотелось спросить, когда именно. — А почему бы и нет? Разве проигрыш заведения не будет считаться неудачей?

— Казино не так сильно зависит от удачи, как многие думают. Даже в тех играх, которые должны являться таковыми как карточные, люди стараются запоминать статистику и подсчитывать карты. Между тем игровыми автоматами манипулируют. Что касается рулетки, то это единственная игра, в которой имеет смысл пользоваться Проявлением, но все зависит от того, в кого ударит мое Проявление. Это могу быть я, это может быть казино, это может быть какой-нибудь бедолага, бросивший на стол деньги за учебу своей дочери.

— Значит, ты пробовал раньше?

— Один раз и больше никогда не пытался повторить. Я не могу с уверенностью сказать, что это мое Проявление морочит людям голову, но… Ну… — он покачал головой. — Но, честно говоря, сомневаюсь. Я вижу, как люди теряют всякую надежду, осознавая, как много они потеряли, и все, о чем могу думать, это о том, мог ли я приложить к этому руку. Возможно и нет, — добавил он, — но смысл казино в том, чтобы получать удовольствие, и нет ничего веселого, когда я беспокоюсь за тех, кого я облапошил.

В этом была своя логика. Гретхен была склонна утверждать, что это была вина тех, кто рисковал своей жизнью, но если его Проявление действительно меняла шансы, то вина лежала не только на них.

— Оно может повредить команде?

— Возможно, — сказал он. — Ты думаешь, мне следует рассказать остальным?

— Да. Кто еще знает? Рейвен и Саммер, я полагаю.

— Нет. Никто. Ты первая.

Правда? Гретхен немного выпрямилась, хотя это был не самый приятный секрет, который хотелось узнать. Но все равно это означало, что он в первую очередь решил доверить тайну именно ей. Она не думала, что они настолько близки, и, вероятно, так оно и было, но это, по крайней мере, означало, что расстояние между ними было меньше, чем она иногда опасалась.

— Мы можем сказать им, что ты только недавно открыл его, — предложила она. — Что я помогла тебе осознать его работу. Твоя аура падает, когда оно срабатывает?

— Да. Еще одна причина, по которой я знаю, что это был я.

Кивнув на пролитый кофе, он показал ей свой свиток. Его аура была на несколько пунктов ниже полного запаса. Это можно было бы не заметить, если бы не тот факт, что они не сражались в поезде, и она знала, что он не использовал ее после.

Что-то опустошило его ауру за последние несколько минут.

— Тогда мы скажем, что ты открыл его на тренировках со мной. Это всего лишь маленькая ложь, и никто не сможет уличить тебя в ней, — ухмыльнулась Гретхен. — И знаешь, ты отлично справляешься с поддержанием беседы.

— Да? — растерянно моргнув, Кроу откинулся на спинку стула. — Хм… Ах, но это снова был разговор про работу охотником, — пожаловался он. — Похоже, единственное, о чем я могу говорить — это про охотников.

— Уже что-то. Мы все пытаемся стать охотниками.

— Я знаю, но… Остальные такие хорошие друзья и вне этого, — Гретхен поняла, что говоря про остальных, он имел в виду команду SWRT. Это уже не причиняло такой боли. — Им весело и вне уроков и работы. Такое чувство, что я могу говорить только о работе.

— Но тебе нравится говорить про неё, не так ли?

— Это моя жизнь, — он пожал плечами.

— Тогда вперед. Нет ничего плохого в том, чтобы быть сосредоточенным на своей мечте. Просто заставь их говорить об этом, и все будет в порядке. Не то чтобы им эта тема не нравится. Они все хотят добиться успеха, а Рейвен все время дерется, дерется, дерется.

— Хм… Это-то и раздражает меня больше всего. Рейвен затеяла бы драку и с малышом, если бы подумала, что он хочет бросить ей вызов, но все же она легче находит общий язык с людьми, чем я. Ты знала, что именно она первой подружилась с Саммер? Хотя я и старался изо всех сил?

Знала. Кроу был не единственным ее другом, и она проводила много времени с Саммер. Естественно, в их разговорах часто упоминался Кроу, учитывая одностороннюю влюбленность Саммер в него. Поначалу Гретхен была уверена, что её так не слишком тонко предупреждали о том, что Саммер нравится Кроу, и девушка хочет, чтобы она отстала, но как только стало ясно, что у Гретхен нет к нему романтического интереса, общение стало гораздо более непринужденным. Саммер даже дала совет, как стать ему другом.

— Эй, ты что-нибудь знаешь о праховых нитях в одежде? — решила сменить тему Гретхен.

— Праховые нити? Это малоизвестно, — и все же он знал об этом. Конечно, он знал. Гретхен наклонилась поближе, молча показывая, что хочет узнать больше. — Ну, я немного знаю. История этого восходит к…

Гретхен с восторгом вслушалась в новую лекцию, даже не удосужившись поинтересоваться, откуда он об этом узнал. Похоже, она потерпела неудачу в попытке помочь ему найти общий язык с людьми его возраста, но, по крайней мере, по-видимому, она смогла найти решение помочь своей собственной команде лучше поладить. Все, что ей нужно будет сделать, это найти темы, которые будут интересны Нессе и Питеру, и подразнить Кроу, чтобы он расщедрился на ответы.

У всех у них были свои маленькие причуды. Пусть Кроу и вел себя как старик, запертый в теле подростка, но она могла с этим справиться.

* * *

«Это помогло не так сильно, как я надеялся».

Кроу оставил эту мысль при себе, не желая расстраивать Гретхен. Они много разговаривали, и день в целом прошел весело. В конечном счете проблема заключалась именно в нем. Разница в возрасте была слишком велика, и совет Гретхен «просто оставаться самим собой» не мог ее сократить, потому что «самому ему» было сорок лет.

Но, возможно, он смотрел на это неправильно — люди взрослеют, время идет своим чередом, и вместо того, чтобы гнаться за сокращением собственного умственного возраста, он должен позволить всем остальным наверстать упущенное.

«У меня есть время. Нет никакого лимита времени до смерти моих друзей с обязательным условием выполнить поставленные задачи вовремя. Даже если я буду сидеть сложа руки, то все равно буду знать, что Бикон не падет еще как минимум двадцать лет».

Это помогло снять тяжесть с его плеч. Его главной целью всегда было спасение и защита своей команды, и для этого ему не нужно было валять дурака в Биконе и веселиться. Возможно, было бы неплохо сократить общение с остальными, выделяя больше времени на тренировки. По прошествии времени все они повзрослеют, и тогда все вернется на круги своя.

Кроу с улыбкой шел рядом с Гретхен, заворачивая за угол, но мелькнувшая белая униформа заставила его резко остановиться. Впереди стояли трое мужчин в униформе Атласа. Двое из них, судя по всему, были военными, а третий был одет в более официальную форму: костюм под белым лабораторным халатом. Кроу отвел Гретхен за угол и прислушался.

— …не то, что хотелось бы видеть начальству. Нам обещали больше результатов, чем мы смогли получить.

— Но вы можете видеть, что прогресс есть. Вы можете видеть, что мы приближаемся к…

— Прогресс — это не результаты, Мерло. Вы это прекрасно понимаете. А финансирование не бесконечно. Я вижу в этом потенциал, но мы должны доводить все до сведения совета, и именно они контролируют распределение бюджетов. Вы конкурируете с инвестициями в жизненно важную инфраструктуру и искусство, и вы далеко не так привлекательны для обычных людей, как последние.

— Это вопрос национальной безопасности. Мои разработки позволят защитить Атлас!

— Я это знаю. Но обычный человек этого не знает. Нам нужно что-то показать, что-то, что мы можем продемонстрировать публике, чтобы оправдать расходы. То, что вы показали сегодня, многообещающе, да, но разработки все еще на ранней стадии. Мы не можем этого продемонстрировать.

Кроу нахмурился. Почему они обсуждали это в открытую? Это место находилось недалеко от лаборатории, но он ожидал, что они будут беседовать там. Ученый — доктор Мерло — выглядел взволнованным и вспотевшим, как будто только что совершил пробежку. Должно быть, ему не понравилось решение, принятое в лаборатории, и решил погнаться за двумя мужчинами, чтобы во второй раз попытаться отстоять свою точку зрения.

— Еще немного времени, — умолял он. — Год — это все, о чем я прошу. В течение следующих двенадцати месяцев я представлю вам нечто поистине невероятное, то, что вы сможете показать на сцене перед массами.

Два офицера переглянулись, затем один из них повернулся к ученому.

— У вас есть десять месяцев. Бюджет будет перераспределен через двенадцать, и до этого срока нам понадобятся доказательства того, что исследования приносят результаты.

Мерло взволновался, но не смог позволить себе отказать.

— Да. Десять месяцев, господа. Тогда я представлю вам свой шедевр. Вы будете поражены, клянусь вам. Мне просто нужно… Еще несколько образцов.

— Это опасно, — офицер оглянулся, и Кроу резко втянул голову за угол. Как только мужчина решил, что свидетелей разговора нет, добавил более тихим голосом: — Доставить их в Гору Гленн — непростая задача, Мерло. Даже при всех проверках безопасности, которые мы проводим, возможны несчастные случаи.

— Только небольшая партия, господа. Это все, о чем я прошу.

— Тц. Значит, через неделю. В воскресенье вечером. Убедитесь, что ваше оборудование будет готово. Мы доставим товар с пометкой «сырье». Не подведите нас, Мерло. Скоро выборы, и совет не будет настроен снисходительно. Генерал Сол уже испытывал искушение отстранить вас.

— Спасибо, господа. Спасибо. Я прослежу, чтобы с этим разобрались. Наши правила безопасности не имеют себе равных. Вы это знаете, вы сами все видели. Сбежавших не будет.

Они закончили разговор, и двое военных ушли, а за ними и Мерло удалился в лабораторию, сердито бормоча что-то себе под нос. Гретхен сначала молчала, сбитая с толку поведением Кроу, а потом, уловив тему разговора, слушала с широко раскрытыми глазами.

Как только все скрылись, Кроу и она вышли из-за угла, за который они нырнули.

— Что все это значит? — спросила она. — Как-то подозрительно все прозвучало!

— У Атласа есть исследовательский центр здесь, в Горе Гленн, — эту информацию она могла найти в Интернете с помощью одного запроса, поэтому он не счел нужным прикидываться дурачком. — Судя по тому, что я читал, направление разработок заключается в протезировании, но, по-видимому, за этим скрывается что-то большее.

— Расскажи мне об этом. Сбежавшие? Кого-то провозят контрабандой? Они проводят эксперименты на людях?!

— Сомневаюсь, — он сомневался, но не мог исключить. Атлас в его время, при Айронвуде, не стал бы делать ничего подобного, но Кроу мало что знал об Атласе этого времени. Все правительство было другим. — Но это вполне могут быть эксперименты на животных, как бы ужасно это ни прозвучало. Может быть, они не хотят, чтобы люди знали, что они это делают.

— Калечат животных, чтобы проверять на них протезы? Да, я понимаю, почему они этого не хотят. Хотя это все еще звучит сомнительно.

— Это действительно так…

Его друзья наверняка захотели бы узнать об этом, и Кроу не смог сдержать любопытства.

— Знаешь, они упоминали о поставке сырья. Скорее всего, оно прибудет морем в Вейл, а затем доставится до Горы Гленн на поезде. Мы могли бы проверить городские доки…

— С каких это пор мы работаем детективами?

— Доки по большей части открыты. Насколько сложно будет проникнуть туда и посмотреть?

— Разве это не незаконно?

— Только если нас поймают, — за свой ответ он получил удар в живот. — Шучу, шучу. Однако мы не совершаем преступления, пока не решим вскрыть чей-то груз. Если мы просто будем гулять по окрестностям и случайно увидим, как его снимают с корабля и грузят на поезд, то какой закон мы нарушим?

— Не знаю, — нахмурилась Гретхен. — Это все равно звучит незаконно. Что, если нас поймают?

— Значит, мы будем двумя студентами, решивших прогуляться ночью, но заблудившихся. Или мы решили найти тихое местечко, чтобы потискаться.

— Если бы твоя рука уже не была бы на перевязи, то я бы сломала ее за это замечание, — ответила Гретхен, улыбаясь. — Уф. Конечно, мне любопытно. И мы с Хейзелом подумывали о том, чтобы перебраться в Гору Гленн. Но не уверена, что мне будет комфортно здесь жить, пока тут происходят такие непонятные вещи, как эти. А что, если это обычный груз?

— Нет вреда, нет вины⁽²⁾. Но ты правда веришь в это после всего услышанного?

— Нет. Ни капли. Они говорили так, будто хотят ввезти в Вейл контрабандой что-то, чего там быть не должно. Полагаю, обратиться в полицию будет плохой идеей?..

— Им придётся выбирать между верой в наши слова и в слова представителей целого королевства. К тому же, Атлас просто не выдал бы их, если бы их запросили для допроса, — она что-то хмыкнула в знак согласия. — Кроме того, мы охотники, так что ничего страшного в этом нет. Мы можем посетить доки, когда прибудет груз, взглянуть на контейнеры и затем уйти.

— Ты знаешь, что это будет. Не так ли? — скрестила руки на груди Гретхен.

— Я не знаю, — честно признался он. — Но я подозреваю.

— Что ты подозреваешь?

— Гримм.

— Какого черта! — закричала она, но вздрогнула и прикрыла рот рукой. — В городе? В нашем городе?! Ни за что. Не может быть, чтобы Атлас повел себя настолько глупо! Им придется ввезти Гримм контрабандой в Вейл и переправить через город. Что, если что-то пойдет не так? Это будет настоящая бойня, — она покачала головой. — Ни за что. Ты ошибаешься. Очевидно, так и есть! Это… Это безумие!

— Так и есть. Вот почему я хочу проверить и убедиться, что я ошибаюсь. И я надеюсь, что это так.

— Я тоже на это надеюсь, — ответила она, явно встревоженная. — Потому что это явно может стать серьезной проблемой, — она прикусила губу. — Но это определенно объясняет, почему они вели себя так осторожно в этом вопросе и почему они сказали, что это будет такая рискованная работа, — она скользнула взглядом в ту сторону, куда ушли офицеры. — Но почему? Какие исследования они могли проводить?

— Исследования Гримм, очевидно.

Это было предположение, основанное на том факте, что Гора Гленн досталась Гримм. Он проверил стены с помощью Озпина, и они показали себя прочными, что означало, что единственным ответом была атака Гримм изнутри. Возможно, он был неправ, и возможно, они попали за стены другим способом, который он обнаружит в будущем, но бритва Оккама советует искать ответ с наименьшим количеством знаков вопроса. Этот вариант подходит. Также имело смысл, что Атлас захотел исследовать великого врага, и что они решили сделать это за пределами своего собственного города.

— Возможно, они хотят протестировать оружие на Гримм, — предположил он. — Или они хотят продемонстрировать какое-то новое средство сдерживания Гримм. Эти офицеры сказали, что им нужно что-то, чем они могли бы похвастаться перед широкой публикой, верно? Было бы рискованно выводить Гримм на сцену, если бы они не были на сто процентов уверены, что их новая технология сработает.

— Это было бы так. Их бы разорвали на части. Черт возьми, это безумие. Я все еще надеюсь, что ты ошибаешься.

— Я тоже. Значит, на следующей неделе?

Гретхен прикусила губу.

— На следующей неделе, — подтвердила она. — Но… Но, может быть, мы можем привести кого-нибудь в помощь?

— Испугалась нескольких Гримм?

— У тебя сломана рука, и я испугалась не Гримм, а того, что нас поймают и у нас будут неприятности. Было бы неплохо, если бы нас кто-нибудь прикрывал. Может быть, Уиллоу? Она могла бы сказать, что приехала проверить поставки праха. Ее отец не решит выдвигать обвинения, если она будет с нами.

— Хм… Неплохая идея. Они, вероятно, приплыли бы из Атласа на одном судне. Однако ты же понимаешь, что для этого придется проинформировать практически всех членов команды SWRT?

— Да. Я хочу сказать, что так нас будет немного больше, чем просто мы вдвоем. Если мы собираемся шпионить за Атласом, то я буду чувствовать себя в большей безопасности с большим количеством людей.

Шпионскому агентству, возможно, и не понравится то, что он пригласит с собой больше посторонних, но они, возможно, будут рады, если у них появится оправдание в виде любопытных студентов, которыми можно прикрыться. В любом случае, ему казалось, что он приблизился к разгадке причины падения города.

«Как это типично для Атласа — «обосраться» и позволять кому-то другому «разгребать за собой дерьмо». Никогда не думал, что буду так сильно скучать по Айронвуду и его бредням. По сравнению с этими парнями он просто святой».

— Извини за мое Проявление.

— Что? — Гретхен оглянулась. — Почему ты?.. Подожди, ты хочешь сказать, что это из-за него?

— Мы случайно оказались в нужном месте, где они случайно разгласили конфиденциальную информацию. Хочешь сказать, что это совпадение?

— Да! Но… Если это было твое Проявление, то зачем ему нам помогать? Разве оно не неудача?

— Мы только что оказались втянуты в потенциальный кризис, в результате чего двум подросткам придётся сражаться с военными крупнейшей армии Ремнанта. Думаешь, нам повезло?

— … — Гретхен вздохнула. — Я ненавижу твое Проявление.

— Добро пожаловать в клуб.

Примечания:

1) Аббатство — это католический монастырь.

Вернуться к тексту

2) «No harm, no foul» означает, что чья-то ошибка не нанесла никакого вреда или ущерба. Это выражение обычно произносится в шутливой форме, чтобы снять стресс, который кто-то чувствует из-за какой-то оплошности, и заверить его, что никаких последствий не будет. Оплошность может быть чем угодно: от несчастного случая или ошибки до неудачной шутки.

Вернуться к тексту