Хоук и прочие неприятности (джен)

— Когда-то мы были больше, чем сейчас, — гулким, но безжизненным тоном произнес голем. Второй голем, вернее, вторая, Шейла, задумчиво ответила:

— Лично меня вполне устраивают мои габариты. Может быть, стоило бы добавить еще немного алмазов.

Мы стояли возле голема-торговца и наблюдали за общением двух собратьев по каменному телу. Шейла и впрямь блестела как ходячая реклама ювелирной лавки, в отличие от своего визави.

— Его зовут Нексус, — сообщил Хоук. Он разглядывал нашу необычную спутницу с большим интересом. Сама она, казалось, обращала внимание только на соплеменника, если можно так выразиться, но наверняка я бы не поручилась — прочесть эмоции по каменному лицу удавалось только Винн.

— Оно не может этого знать, — отрезала Шейла. Голос у нее был на удивление сварливым, причем все время: то ли просто тембр такой от природы достался, то ли ее не устраивало абсолютно все, что находилось вокруг.

— Вообще-то могу, — хмыкнул приятель и указал на стоящий рядом с големом сундук. На нем было выгравировано «Товары Нексуса». Шейла заспорила, причем получалось у нее это довольно угрожающе, но Хоука ее размеры и сила явно не впечатляли.

Спор прервал сам потенциальный Нексус, так же глухо проговорив:

— Амгаррак выпустил кровь, пролитую внутри Камня.

— Что? — удивился Хоук, отвлекаясь от спора. Шейла комментировать не торопилась, а вот я вздрогнула. Оглянулась на Варрика и увидела, как он поморщился: видимо, тоже слышал историю тейга Амгаррак. Интересно, в полной версии?

Просвещать Хоука никто не торопился, и, вздохнув, я пояснила:

— В тейге Амгаррак вели исследования, пытаясь создать големов. Не знаю в подробностях, что пошло не так, но вместо голема получилась отвратительная тварь из кусков тел разных людей, гномов… Мне Айдан рассказывал. Когда гномы сами справиться не смогли, позвали его на помощь, так эту тварь еле убили.

Потом секунду подумала, повернулась к Варрику и наставительно добавила:

— А я ведь говорила, что ничего хорошего из этого не выйдет. Второго Каридина у вас нет.

— Я помню, Перчинка, — серьезно согласился гном. Вспоминать о провальных вложениях ему явно не хотелось, так что он ловко перевел фокус внимания: — Хотелось бы ещё понять, зачем нам эта информация теперь.

Хоук равнодушно пожал плечами и приступил к «обмену ценностями». Зайти к Нексусу было его идеей: мой друг все еще рассчитывал, что голем таскает какие-нибудь необычные вещи из-под Орлея. Я в этом откровенно сомневалась, но торопить не стала: Айдан всё-таки взрослый мужчина, Страж-командор, эрл и вообще отличный воин, и команда у него хорошая, а я… я очень не хотела снова спускаться на Глубинные тропы.

Ожидания Хоука не оправдались, так что вскоре мы уже шагали по медленно опускающемуся под землю коридору. С каждым шагом огонь в лавовых каналах разгорался все ярче и все сильнее напоминал мне о порождениях тьмы. Через пару часов каналы сузились и притухли, зато появились алые фонари. Камень давил, и в полумраке слышались незнакомые шорохи, отдающиеся дрожью во всем теле. От этого становилось все страшнее, и в какой-то момент я поймала себя на том, что вцепилась в руку Фенриса как в спасительную соломинку. Эльф выглядел не слишком удивленным и не пытался вырваться, а заметив, что я начала осознавать свои действия, аккуратно высвободился и взял меня за руку. Обычно я не приветствовала таких утешений, но в этот раз только благодарно сжала ладонь и даже прижалась к нему, стараясь унять нервную дрожь.

Старший Страж Страуд явно заметил мой страх, потому что негромко проговорил:

— Вокруг нас нет порождений тьмы на много метров. Не переживайте, Белый Страж.

Жан-Марк никогда не смеялся над моим титулом, не было это насмешкой и сейчас, скорее, напоминанием. Я благодарно кивнула, а Шейла прогудела:

— Это — Страж? Оно до моего колена не достает.

— До колена достаю, — утешила я; голос нервно подрагивал, и я откашлялась. — Важно, что ты меня никуда не достанешь. Мою защиту не может пробить даже дракон.

Это комментировать голем не стал. Снова заговорил Жан-Марк.

— Наш союзник на Глубинных тропах обещал, что порождений тьмы станет меньше, поэтому набирать слишком большой отряд эрл Айдан посчитал лишним. Тем не менее, с ним отправились самые опытные Стражи. Думаю, они живы.

— Ваш союзник — это тот гарлок… как его… Архитектор? — уточнил Хоук. Страуд удивился:

— Вы знаете о нем?

— Довелось встретиться.

— А вот я не знаю, — задумчиво отозвалась Винн. — Возможно, он сможет помочь нам?

— Если захочет, — пожал плечами Страж. — Сложно судить, что творится в его голове.

— Захочет, — возразила я. Чуть не ляпнула, что мы с ним неплохо общаемся, но в последний момент прикусила язык и выбрала другую причину: — Он уважает Айдана. Только где его сейчас искать?

— Этого я, к сожалению, не знаю, — покачал головой Жан-Марк. Я вздохнула с разочарованием: с Архитектором мне бы не было так страшно, если уж он не сможет защитить от порождений тьмы, то никто не сможет.

А потом разговор прервался: на Глубинных тропах было полно живности и без порождений тьмы. На этот раз повылезали глубинные охотники, и я запоздало вспомнила, что в прошлый раз они тоже нападали очень часто. К сожалению, этих тварей никто из нас чуять не мог.

Шейла оказалась почти незаменимым союзником в бою с тазпедамами, как их называли гномы. Мелкие, юркие и отвратительно визжащие, они были непростыми противниками для мечников. На мой вкус, тут лучше подошла бы коса, но с таким своеобразным оружием в Тедасе не ходил никто, даже смерть — правда, по причине отсутствия персонификации этой части жизни.

Шейла оказалась лишена любых недостатков. Когда она первый раз ударила по земле, я едва устояла на ногах, и то, только благодаря многочисленным тренировкам. Пошатнувшийся Хоук издал какой-то невнятный, но возмущенный звук, который быстро стал одобрительным: мелкие твари посыпались на пол как жемчуг из разорванного ожерелья, и почти сразу по ним прошлись огромные каменные кулаки. Весь бой отнял буквально пару минут, но заставил собраться: отвлекшись на Шейлу, я забыла о щитах, и одна из тварюшек успела вцепиться в сапог Изабеллы. Прогрызть не прогрызла, но все равно это был мой промах.

После этой стычки Шейла и Фенрис выдвинулись вперёд: для голема никакое нападение все равно страшным не было, а эльф скорее по привычке. Хоук о чем-то негромко заговорил со Страудом, и мужчины отстали, прикрывая нас со спины. Я прибилась к Винн: во-первых, она шла предпоследней, так что следить за остальными было довольно удобно, во-вторых, я просто соскучилась по старой наставнице.

— Тебя давно не было в Круге, — заметила я. Волшебница рассмеялась:

— Я только что оттуда, дорогая. А вот тебя там и правда давно не видели, Грегор ворчал, что тебе пора бы приехать.

— Вот демон, — выругалась я, понимая, что дядя Грегор абсолютно прав. В последний раз я была в Круге сразу после Вейсхаупта, и с тех пор прошло существенно больше полугода. Но Корифей так прочно окопался в моих мыслях, что про остальные обязательства я просто забыла. — Я приеду. Вот сейчас найдем Айдана, и я вместе с ним вернусь в Ферелден, чтобы съездить в Круг.

Это тоже было не самым лучшим решением, всё-таки в Киркволл должен был вернуться Зевран. Он обещал придумать что-нибудь, чтобы в Тевинтере мы не вызывали подозрений, а заодно собирался окончательно разобраться с преследователями — насколько возможно сделать это «окончательно» в случае с Воронами. Но я рассчитывала, что пару недель у него дела отнимут, а за это время я вполне успею вернуться.

Оставалась еще Китти, я не знала, как далеко она собирается провожать Зеврана. Но она без проблем меня найдет, к тому же в городе оставались Мерриль и монна Лиандра, которые вполне могли бы объяснить моей подружке, куда я делась.

Но это все было вопросом будущего, пока же меня интересовало настоящее:

— А что ты делаешь здесь? Увидеть тебя было достаточно неожиданно, особенно с големом и Старшим Стражем из Монтсиммара.

Винн негромко рассмеялась и покачала головой:

— Ты не узнаешь этого голема, верно? Но нашли мы Шейлу по твоей подсказке, в Хоннлите.

Я изумленно посмотрела на тяжело шагающую впереди каменную… даму, потом снова перевела взгляд на волшебницу.

— Так ты ее все-таки забрала? Я и правда уже забыла. Расскажешь?

— О том, как ездили в Хоннлит, рассказывать особенно нечего, — пожала плечами Винн. — А о самой Шейле лучше спросить у нее. Это будет немного невежливо, сплетничать у нее за спиной, не находишь?

Я только неопределенно пожала плечами. Может, и невежливо, зато удобно: общаться с големом я особого желания не имела, отчасти потому, что побаивалась. А так мне бы пересказали основные моменты, и все были бы довольны.

Винн, тем временем, продолжила:

— Кое-что мне, пожалуй, все же придется сказать, иначе сложно будет объяснить, зачем мы здесь. Ты ведь помнишь, как создавались големы?

— На Наковальне Пустоты, — кивнула я, а потом меня осенило: — Подожди, хочешь сказать, что Шейла была гномом?

— Как и все големы, — согласилась волшебница. — Ты этого не видела, было не до того, но недалеко от Наковальни Пустоты стояла стела с именами добровольцев, ставших големами. Мы посещали тот зал несколько лет назад: Хранители Орзаммара хотели забрать стелу в свои Залы памяти, Огрен вызвался их проводить, а мы с Шейлой решили посмотреть, нельзя ли что-то узнать об ее личности. И теперь нам стоит дойти до тейга Кадаш, там может быть еще какая-нибудь информация.

— Кадаш? — повторила я, нахмурившись.

Про тейг Кадаш мне тоже рассказывал Айдан: на второй год после окончания Мора ему пришлось изрядно побегать по всему Ферелдену от Дебрей Коркари до самого Недремлющего Моря в поисках Морриган. Собственно, часть пути я проделала вместе с ним — и в Бресилиане побывала, хотя в сами руины не полезла, и до Кладбища Драконьих костей добралась, чтобы увидеть ведьму. Вот только один из элементов нужного для поисков заклинания находился на Глубинных тропах, и туда брат отправился без меня. Как раз в тейг Кадаш.

Все это я коротко пересказала Винн, и она кивнула:

— Я знаю, дорогая. Поэтому я и хотела попросить твоего брата помочь нам добраться до этого тейга. Но когда мы с Шейлой приехали в Башню Бдения, оказалось, что все Стражи из первого набора ушли на Глубинные тропы. Милая девушка по имени Делайла чуть ли не в слезах умоляла Старшего Стража Страуда найти ее брата, который пропал вместе с эрлом, и я решила, что стоит сходить вместе с Жаном-Марком.

— Пропал? — я удивилась. Если Нат ушел вместе с Айданом, то кто же остался за старшего? Никого настолько же ответственного я так сходу вспомнить не могла, потому что остальные подчиненные брата были склонны к некоторому разгильдяйству. Или, наоборот, нелюдимости, как Каттрин Чужачка, что тоже делало ее плохим заместителем.

Но задать вопрос я не успела: на нас снова напали.

* * *

До памятного перекрестка мы и впрямь добрались быстро, чуть больше, чем за сутки. Коридоры были чисты от скверны, порождений тьмы за это время почти не попадалось — небольшой отряд гарлоков и генлоков не в счет, — так что Архитектор, похоже, и впрямь держал слово, стараясь сделать Глубинные тропы безопаснее. Тем удивительнее было, что Айдан с отрядом отличных Стражей умудрился куда-то пропасть.

Еще очень удивляла скорость нашего путешествия. От перекрестка до крипты тейга Вальдасин было около двух суток. До самого тейга мы в прошлый раз добирались без малого неделю; правда, подходили мы с другой стороны, да и вход на Глубинные тропы использовали другой. Но у меня все равно не сходилось: если рассуждать логически, то выходило, что крипта находится на восток от Киркволла? Тогда зачем в прошлый раз мы спускались через вход в лесу Планасен, который находится на западе? А если нет, то почему сейчас мы тратим на дорогу меньше времени?

Своими сомнениями я поделилась с Варриком — все-таки его брат в прошлый раз нас вел, но он только плечами пожал, мол, какой вход нашли. Долго обсуждать эту тему времени не было: чем ближе к цели мы подходили, тем чаще на нас нападали различные твари. Но порождений тьмы среди них по-прежнему не было.

Перекресток я бы не узнала сама, мне напомнил Хоук. В этот раз мы, к моему величайшему облегчению, пошли не вперед — к запертой двери в сокровищницу дома Вальдасин и красному лириуму, — а налево, куда вели следы брата. Дальше коридор начал разветвляться более активно, а скорость нашего передвижения снизилась: во-первых, драться приходилось еще чаще, во-вторых, этих коридоров не знал никто из нас. Вел нас теперь Фенрис — не знаю уж, по каким признакам он определял верный путь, но шел уверенно. Даже утверждал, что Айдан тоже проходил здесь.

Поначалу ничего особенно не изменилось, но часа через два Жан-Марк напряженно объявил, что впереди нас ждут порождения тьмы. От этого сообщения снова накатил ужас.

— Оно слабое и белое, — раздался над ухом гулкий голос голема, и я подскочила от ужаса, даже вскрикнув. — И громкое. Зачем оно идет вниз?

— Затем, что там мой брат, — огрызнулась я. Сердце трепыхалось от страха, и меня изрядно разозлило, что страх этот был вызван такой банальной причиной.

Шейла не отстала:

— Оно думает, что может помочь? Хилое, мелкое, отвлекает внимание остальных.

— Я не думаю, я знаю, — отрезала я и спросила в ответ: — А почему ты всех называешь «оно»? У тебя проблема с восприятием полового диморфизма?

— У меня нет проблем, кроме этих гнусных тварей с крыльями. Но я работаю над этим, — прогудела Шейла и все-таки отстала. Проводила я ее мрачным взглядом, а потом вдруг поняла, что страх отступил. Кажется, голем напугал меня слишком сильно, чтобы я продолжила бояться на постоянной основе.

Меня догнал Варрик и шепотом рассказал:

— Пару лет назад Корф болтал, что в Ферелдене кто-то активно охотится на птиц. Кажется, я теперь знаю, кто.

Я глянула на приятеля, потом снова на Шейлу, и хихикнула. Вот уж проблемы у некоторых… И чем ей птицы не угодили?

Шли мы так долго, что я потеряла счет времени. Порождений тьмы становилось все больше, а однажды на нас даже выскочила какая-то отвратительная тварь, мелкая, чуть крупнее глубинного охотника, но с непропорционально большой головой и длинными тощими конечностями. Ничего толком сделать она не успела, поскольку выскочила на Шейлу, видимо, сочтя ее предметом, а голем, не растерявшись, одним ударом кулака сплющил голову в уродливое месиво. Разглядывать его никому не захотелось, хотя лично я подобное существо видела впервые.

На второй день после перекрестка я, наконец, начала узнавать местность. Это оказалось несложно: мы вышли как раз в ту пещеру, где сплетались две огромные жилы лириума, похожие на корни дерева. На этот раз я снова не успела вовремя среагировать и замерла, зачарованно уставившись на волшебное голубое сияние. Мягкая, лиричная, звенящая мелодия на задворках сознания вела за собой, отсекая все лишнее, смывая страх и напряжение последних дней.

— Да чтоб тебя, — услышала я, когда крупная мозолистая рука легла на мои глаза, обрывая песнь лириума. Почти сразу узнала и голос — Хоук выругался еще раз и раздраженно поинтересовался: — Какого демона, Алиена? Первый раз, что ли?

— Прости, — я вздохнула с искренним сожалением, хотя не взялась бы сейчас утверждать, чего мне жаль сильнее, своей слабости или утраченной музыки. — Я не успеваю реагировать… Один взгляд — и все.

Хоук с ворчанием подтолкнул меня к Винн и мрачно проговорил:

— Надеюсь, на этот раз тебя не придется вести с завязанными глазами.

Отвечать я не стала, но тоже на это надеялась — мы и так шли не слишком быстро, постоянно нарываясь на стычки.

Судя по окружению, вышли мы с той стороны лириумной жилы, где Сэндал в прошлый раз заморозил огра. Мне еще припомнилось, что где-то недалеко было гнездо пауков и потайные комнаты, и этим знанием я тут же поделилась с окружающими.

— Вы здесь уже были? — уточнил Жан-Марк. Хоук кивнул:

— Да, здесь мы шли в прошлый раз, причем ближайшие коридоры исследовали все, искали обходной путь мимо лириума. С нами тогда шла пара типов из Хартии, не хотелось их в слишком большой соблазн вводить.

— К сожалению, сейчас обходным путем вряд ли выйдет, — с сожалением вздохнул Страуд. — Страж-командор может быть где угодно. Хотя пока я Стражей не чувствую.

— Обходного пути нет, — невозмутимо проговорил Фенрис. Варрик возразил:

— Или это мы его не нашли.

С этим спорить никто не стал, как и продолжать дальнейшее обсуждение. Какое-то время я еще шла самостоятельно, но вскоре заметила знакомое лазурное сияние и со вздохом сожаления прикрыла глаза. Этими коридорами мне снова пришлось идти на буксире, на этот раз — за Варриком. А потом я додумалась обернуться птицей: лириум мне-ястребу ничуть не мешал, а пользы от меня было — вернее, не было, — одинаково. Зато со мной на плече можно было идти гораздо быстрее, а Жан-Марк как раз почувствовал кого-то из собратьев по Ордену.

В небольшом зале, за которым, я помнила, начинался коридор с големами, кипел бой. Стражем оказался Натаниэль, и приходилось ему несладко: пятеро гарлоков и огр гоняли нашего лучника по всему залу, не давая, тем не менее, возможности его покинуть. На кольчуге неровными красными клочьями зияла прореха, не слишком большая, но в таком деле размер не главное; на лице наливался темно-багровый синяк. Но на скорость и мастерство это пока не влияло, видимо, на противников Нат напоролся совсем недавно.

Огра взяла на себя Шейла. Вообще, первой в бой вступила я, если это можно так назвать: развесила щиты на всех, включая голема. Неправ был когда-то Стэн — все-таки первым должен идти щит, чтобы прикрыть от возможной атаки, и только следом за ним меч.

Пятерых гарлоков мы размазали по стенкам довольно быстро, но Шейла нас все равно обогнала. Когда говорили, что один голем стоит в бою десятка гномов, я не слишком верила. Теперь же допустила, что возможно эта болтовня имела под собой реальные основания. Вслух я этого говорить, правда, не стала, Шейла и так на меня косилась угрожающе — похоже, на птицах у нее и правда был какой-то пунктик.

Нат, увидев нас, устало прислонился к одной из колонн, даже на противников внимание перестал обращать, благо к моим щитам давно успел привыкнуть. Да и я сразу же проскочила вперед, к нему, чтобы защиту можно было посильнее накинуть. А едва гарлоки кончились, как к нам поспешили и все остальные, и первой — Винн.

Синяк с лица нашего Стража-констебля к этому моменту уже исчез: моя сила выбрала странный способ помочь. Но волшебнице осталась основная часть работы — рана оказалась довольно глубокой, я только поразилась, как Нат смог столько бегать по комнате. Несколько колечек от кольчуги оторвались и теперь присохли к рваным краям раны вместе с тканью.

— Алиена, — позвала Винн, — у тебя ещё остались зелья Дагны?

Я судорожно кивнула и полезла в сумку. Обеззараживающее, обезболивающее, лечащее — и кроме них ещё десяток различных флаконов, на которые было куда приятнее смотреть, чем на кровь. Я видела много самых разнообразных ран — не зря же столько времени помогала Андерсу, — но привыкнуть до конца к виду крови так и не смогла, во всяком случае, если это была кровь хороших друзей. Пожалуй, посторонние люди вызывали у меня меньше эмоций.

К счастью, у пожилой волшебницы такой проблемы не было. Залечить рану до конца одной магией она не смогла, зашивать было нечем, но аккуратно идти Нат смог и с одной только повязкой.

— Мы встали на перекрестке лагерем, собирались дожидаться тебя, — негромко рассказал лучник, кивнув Страуду. — А ночью на нас напали какие-то неизвестные твари. Не порождения тьмы, другие. Перебили мы их быстро, их было всего трое, но Айдан побледнел и несколько часов покоя не находил. Потом сдался и велел нам собираться.

— Странно, — задумчиво проговорил Хоук, переглянувшись с Фенрисом. — Нам никаких неизвестных тварей не попадалось.

— А вчера? — напомнила Изабелла и поморщилась. — Такую дрянь мы точно не видели, я бы запомнила.

— На Глубинных тропах завелись новые существа? — задумчиво повторил Жан-Марк. — Не слишком радостное известие.

— После прошлой встречи с новыми существами нам пришлось познакомиться с Матерью и Архитектором, — напомнила я, и голос заметно дрогнул. Новые твари вряд ли были продуктом экспериментов бывшего жреца Красоты; но кроме него здесь мог отметиться еще один бывший жрец. И ведь это только те, о ком нам известно…

— Айдан его явно узнал, — попытался меня утешить Нат. Ему удалось: с Корифеем Айдану негде было столкнуться, а значит, это точно не его поганых лап дело.

А вот других — наоборот, скорее, обеспокоило. Винн нахмурилась:

— Вчерашняя тварь явно была создана с помощью магии крови. Где бы Айдан успел с ней связаться?

— Найдем и спросим, — отрезал Хоук. Нат кивнул:

— Согласен. Думаю, с ними все в порядке, насколько это возможно — это я отстал, когда напали порождения тьмы, а они ушли всей группой.

— И Айдан не вернулся за тобой? — поразилась я. Нат вздохнул:

— Боюсь, у него не было особенного выбора.

С этими словами он свернул в коридор, который я помнила отлично — здесь стояли големы.

За шесть лет ничего особенно не изменилось: гномы строили на века, так что не отвалилось ни единой панели со стен и не погасло ни одной лампы. Големы все так же таинственно мерцали серебром рун в полумраке, неподвижные и все же живые. В прошлый раз мы проскочили мимо них не глядя, хоть мне и хотелось разобраться. Но теперь, вместе с Шейлой, пришлось идти медленнее: она явно хотела посмотреть на замерших собратьев.

Я же разглядывала их правильным зрением. Контуры заклинаний, опутывающих Шейлу и чужих големов, были очень похожи, и все-таки некоторые различия имелись. Разглядывала их я долго, но так и не смогла вывести какой-то единой закономерности: мне ужасно не хватало знаний. Утешало только то, что знаний на тему големостроения не хватало в этом мире всем.

— Я… вспоминаю, — вдруг произнесла Шейла. — Мы шли коридорами, и там была лава. Один из нас оступился… коридор был узким. Его затянуло целиком, каналы оказались глубокими. Он медленно тонул, а мы смотрели, потому что команды вытащить не было. Нас было… сто двадцать шесть.

— Шейла, дорогая, — осторожно позвала Винн, но ее спутница не отреагировала. Мгновение молчала, а потом продолжила:

— Мы шли на поиски того, кто нас создал, но они были тщетными. Нас становилось все меньше и меньше. Я помню, как мы стояли, когда некому стало отдавать команды, — и другим тоном, словно выныривая из воспоминаний, продолжила: — А потом явился этот отвратительный маг, забрал мой жезл контроля и меня. И я проломила ему голову. Надеюсь, я при этом улыбалась, насколько это вообще возможно.

— А ты милая, — сообщила Изабелла. — Знаешь, мы бы отлично сработались: ты проламываешь головы, а я забираю деньги. Ты никогда не думала о том, чтобы посвятить себя кораблям?

— Какой мне с этого прок? — уточнила Шейла. Пиратка пообещала:

— Я накуплю тебе столько птиц, что сможешь из перьев себе шубу слепить.

А в дальнем конце коридора обнаружился незнакомый мне гном; зато его сразу узнал Нат и обрадовался. Остальные тоже обрадовались, не столько гному, сколько взрывчатке, которую он приволок. Но долго разбираться не стали, по словам гнома, Теммерина, Айдан ушел не так далеко.

И оказался прав. Едва мы достигли конца коридора, как до слуха донеслись звуки боя; один я узнала особенно четко — так вопить мог только Огрен. Шагу пришлось прибавить, а потом и вовсе побежать, иначе я не успевала бы за своими спутниками.

Бой шел в зале. В этом были свои достоинства — много места, есть где разгуляться, — и свои недостатки, основным из которых была все та же жила лириума, мы подошли к ней с другой стороны. Пришлось мне остаться у входа, чтобы не видеть сам минерал и не забывать о реальности. К сожалению, безопасным это место назвать было нельзя: порождения тьмы были повсюду. Больше всего хотелось подвывать от страха, я еще помнила, как в прошлый раз меня сумели утащить вот так же, когда я стояла за спинами. Кажется, даже щиты я тогда не забыла на себя повесить, только не помогло…

Со мной остался Варрик. То ли гном заметил мое состояние, то ли стрелять отсюда, с возвышения — уровень пола зала был ниже, чем у коридора, так что стояли мы на лесенке, — было удобнее, но осталась возможность прижаться к широкому плечу и хотя бы не чувствовать себя настолько беззащитной.

Айдан тоже стоял у стены, охраняя Андерса и Йована, что бросались заклинаниями у него из-за спины. Там же нашлись Веланна и Джейсен, а у них ног лежал еще один долиец, Дэйган. Он пришел в Орден через пару месяцев после победы над Матерью, я как раз была в Киркволле в первый раз. Брат рассказывал, что они спасли этого долийца в Бресилиане от оборотней. Кажется, смерть его все-таки нашла спустя шесть лет — выглядел он совершенно мертвым.

В первой линии дрался Огрен. Собственно, назвать обезумевшего берсерка линией можно было только с большой натяжкой, поскольку метался он от противника к противнику, забывая, что за его спиной остались менее тяжело вооруженные воины. Порождения тьмы этим пользовались весьма активно, так что Айдан и Джейсен уже выглядели изрядно потрепанными. Маги за их спинами пока держались, хотя на Йоване было столько крови, что впору заказывать катафалк.

— Вонючий гном, — опознала Шейла. Я не совсем поняла, одобрительно она это сказала или наоборот, но, по крайней мере, останавливаться не стала, сразу же отправилась вперед.

— Отлично сказано, — отозвался из свалки Андерс. В отличие от голема, похвастаться особенно гулким тембром маг не мог, так что его ответ я еле расслышала.

С нашим появлением дело пошло повеселее, но не так чтобы сильно. Порождений тьмы было слишком много, и они не кончались. По наши души явились даже огры, целых три штуки — но их я боялась меньше. Слишком они здоровые и сильные, максимум, что могут сделать — это убить. Мелкие и более ловкие гарлоки и крикуны могли похитить.

Но рано или поздно все кончается. Когда Страуд негромко объявил, что порождений тьмы вокруг больше нет, я сползла по стеночке вниз — битва вымотала меня так, словно драться пришлось самой. Нервное напряжение потихоньку отпускало, отдаваясь дрожью в ногах, пальцы горели, но сил искать сейчас охлаждающий бальзам не было.

Андерс остался абсолютно целым, как и Винн, и оба целителя тут же взялись приводить в порядок и остальных. Я хотела было встать и помочь — все-таки подавать зелья я могу, да и Андерсу ассистировать привыкла, — но так и не смогла побороть дрожь.

Шейла с интересом осматривала поверженных врагов, время от времени припечатывая огромным кулаком чью-нибудь голову. Возможно, те порождения тьмы оставались еще живы, но после знакомства с големом от этого недостатка они избавлялись. Огрен сидел у стеночки и с восхищением наблюдал за работой каменной воительницы, снова прихлебывая какое-то пойло из фляги.

Айдан разговаривал с Натаниэлем, Страудом и Хоуком. Последний хмурился, ему рассказ Стража-командора явно не нравился. Варрик отирался там же и выглядел даже более хмурым, чем все остальные, вместе взятые. В другое время я бы обязательно подошла послушать, но не теперь.

В голову как-то внезапно пришло, что если какой-нибудь крикун сумеет сейчас пробраться в зал, то мы вряд ли сможем оказать сопротивление. Особенно я. Пришлось напомнить себе несколько раз, что рядом находится почти десяток Серых Стражей, и любого крикуна они почуют заранее.

Рядом присел Фенрис. Разговаривать он не стал, даже не посмотрел на меня, но страх сразу отступил, и я благодарно прижалась к плечу эльфа. Он едва заметно поморщился, кажется, от боли, но прогонять не стал.

— Больно? — шепотом уточнила я. Фенрис покачал головой, и я вздохнула — ни за что ведь не признается, слишком гордый. Протянула руку и выпустила немного своей силы, надеясь, что смогу помочь.

Минут через пять эльф перехватил мою руку, посмотрел на пальцы и негромко предложил:

— Помочь?

* * *

Брат мне оказался не рад. Вслух, конечно, ничего не сказал, но посмотрел так выразительно, что впору бы обидеться, но почему-то не хотелось.

Впрочем, радостным не выглядел никто. Тайну незнакомых существ — как раз тех самых тварей с большой головой с тонкими конечностями, — Айдан открыл, и она портила настроение всем без исключений, даже Шейла что-то проворчала.

Возвращалась эта история снова к тейгу Амгаррак. Как оказалось, мастера из этой гномьей кузни пытались создать голема не только своими силами — они пригласили тевинтерскую магичку. Кто первым предложил заменить дорогую сталь на дешевую плоть отловленных неприкасаемых, история не сохранила, нам же вполне хватило и самого факта. Называлась эта тварь «пожинатель» и на самом деле была очень опасна.

— Сам по себе он юркий, но и только, — мрачно сообщил Айдан. — Проблема в том, что пожинатель — продукт магии крови, и сам владеет ей на минимальном уровне. Во всяком случае, я видел, как он поднимал скелеты и мертвецов. Но самое поганое, что из мертвой плоти он умеет сооружать себе тело — и вот тогда становится очень опасным противником. К счастью, те твари, что мы встретили сейчас, колдовать не пытались, но кто знает…

— Много их? — так же мрачно поинтересовался Хоук. Брат в ответ пожал плечами.

Сейчас мы сидели в какой-то небольшой комнатке, и дверь в нее подпирала спиной Шейла — так что была небольшая возможность отдохнуть. По словам Айдана, на поиски логова пожинателей отправился доверенный разведчик, и я подозревала, что это кто-то из последователей Архитектора — кого еще можно было бы отправить через кишащие порождениями тьмы коридоры? Но пока разведчик не вернулся, и мы ждали.

— В сам тейг уже не пойдем, — добавил Страж-командор. — Пусть Первый провалится со своими идеями, лично я убежден, что красный лириум ему совершенно не нужен.

— Я создана при помощи лириума, — прогудела Шейла. — И красный мне определенно будет к лицу. Оно может сказать, где находится красный лириум, и я посмотрю, что там может быть интересного.

— Красный он, потому что внутри скверна, — мрачно сообщила я. — Ты уверена, что тебе это надо?

На это Шейла отвечать не стала — то ли не нашлась, что сказать, то ли в принципе не желала со мной общаться.

Отдых нам выдался не слишком долгий. Примерно через час в дверь поскребли, и знакомый шепелявый голос позвал:

— Страж-командор, я нашел логово.

Тот же гарлок, что выводил меня из подземелий Архитектора, тот же, что провожал нас к логову Матери, согласился на экспедицию Стражей и в этот раз. Мне вообще казалось, что Посланец живо интересуется людьми — он, закутанный в плащ по самые уши, не раз выбирался на поверхность эрлинга и бродил по дорогам, периодически даже помогая кому-то из селян. Пару раз это закончилось печально — заражением скверной, и с тех пор Айдан сурово следил за деятельностью оскверненных союзников.

Но на Глубинных тропах переоценить полезность «своих» порождений тьмы было сложно. Вот и сейчас Посланец вел нас максимально возможно безопасными тропами. Даже шепеляво просвещал на ходу:

— Это место привлекает моих собратьев, и потому их здесь так много. Но чем дальше отходишь, тем меньше их попадается. Вам не о чем беспокоиться.

Винн косилась на провожатого с заметным напряжением, но молчала. Обычно у пожилой волшебницы находилось мнение по любому поводу, но сейчас она судорожно хваталась за посох, словно ожидала нападения, и на других спутников не отвлекалась. Для остальных гарлок в провожатых был не таким уж неожиданным событием: команда Хоука прекрасно помнила Архитектора, а Серые Стражи и вовсе были знакомы со всеми вменяемыми порождениями тьмы.

Идти пришлось далеко, но слова Посланца оправдывались: порождений тьмы попадалось все меньше и меньше. Эти дороги были нам незнакомы, зато и лириума здесь не было, чему я была очень рада. Пожалуй, это был единственный повод порадоваться.

Пожинатели нас словно ждали. Из зала, где, по словам Посланца, они находились, разносился визг, чуть менее мерзкий, чем у глубинных охотников. А на входе нам встретились скелеты — похоже, твари и правда могли заниматься магией крови, хотя я, хоть убей, не понимала, каким образом. Разрушать их магию было сложно: она больше походила на удушливое облако, чем на линии, и окутывала весь зал. Стоило одним скелетам пасть, как вставали новые, а твари все визжали и визжали, и мне отчего-то казалось, что они пытаются договориться между собой.

Кажется, это поняла не только я. Айдан скомандовал:

— Все на выход!

И первым начал потихоньку отступать. Я команду выполнила с удовольствием: дожидаться, до чего смогут договориться пожинатели, не хотелось. Когда все оказались снаружи, Страж-командор исхитрился захлопнуть тяжелую дверь и уточнил:

— Теммерин, взрывчатка еще есть?

— Обижаешь, — отозвался гном. — Я тут половину коридоров снести могу.

— Нужен только этот вход, — велел брат, а потом повернулся к Хоуку и Страуду. — Я заметил, выходов больше нет, в качестве логова комната идеальна. И в этом же ее проблема — можно завалить с этой стороны, и деваться им будет некуда.

— Я так понял, один раз ты этой тактикой уже воспользовался, и она не помогла, — хмыкнул Хоук. Айдан чуть нахмурился и уточнил:

— Есть идеи получше? Я и так не уверен, что здесь все имеющиеся твари, мало ли сколько их еще бродит.

Защитник Киркволла равнодушно пожал плечами и согласился — других идей все равно не было.

Взрыв был настолько сильным, что я оглохла и ослепла на несколько секунд, хотя от эпицентра мы находились за несколько коридоров. Перепугавшись, что на нас, таких контуженных, могут прямо сейчас напасть, я кинулась развешивать щиты и остановилась только под насмешливым взглядом Хоука.

Пыли от взрыва поднялось столько, что пришлось просидеть не один час, дожидаясь, пока она не опустится. Но уходить без уверенности, что тварей засыпало, никто не хотел: Глубинные тропы и так были малоприятным местом, зачем делать его еще неприятнее? Но, в конце концов, развиднелось, Шейла по просьбе Айдана проверила все, что могла, и мы все-таки отправились в обратный путь.

— Я с тобой, до дома, — обрадовала я брата. Он кивнул, но сейчас явно больше интересовался разговором с Хоуком и Варриком. Я мешать не стала — было у меня одно предложение к Айдану, даже настоятельная просьба, и в случае согласия возможности пообщаться с кем-то не из Ордена ему еще долго не представится.

---