Неправильно... или - 7? Мир, дружба, мутанты. (джен)

— Отче наш, иже еси на небесех, да святится… — шепот призраков тает в голове. Здесь читали молитвы. Если замереть на месте, всмотреться и вслушаться в происходящее вокруг, возникают картины того дня, когда все случилось. Люди, которые здесь, почему-то… Рады произошедшему с ними. Как так?

— Ожидание смерти хуже самой смерти. Это одна из самых современных по оснащению больниц. Сюда не везли со всякими пустяками типа аппендицитов, чтобы ты понимал… — Теф грустно вздыхает. Проходит мимо призраков, из-за чего те на время становятся ярче, а потом — словно исчезают. Артем знает, что ненадолго. Что они заложники этого места и появятся вновь, но сейчас на какое-то время помещение словно становится… Чистым.

— Они спокойные, как будто… рады чему-то, — парень хмурится. В респираторе дышать непривычно тяжело, да и тяжелое снаряжение ощущается.

— Ну, их смерть была быстрой и безболезненной, Артем. Здесь никто даже не успел понять, что произошло. Рядом ведь воронка совсем, видел?

— Видел.

— Ну вот, та хрень, что воронку оставила, туда упала, ударная волна сюда пошла и всех уничтожила.

Артем кивнул в ответ на слова Тефианы, а потом снова задумался о том, что у альтернаторов весьма своеобразное отношение к смерти. Даже у не-реинкарнатов, кстати говоря, а уж про «перерождающуюся» братию и говорить нечего. Рин вон тоже интересуется Мертвым Городом. Любит искать его проявления и находит в них какую-то особенную красоту… Артем не понимал этого. Поначалу. Но сейчас то ли из-за синхронизации с Аней, то ли из-за погружения в «паранормальную среду», его самого призраки и прочие непонятные явления не пугали.

Причем он даже не мог сказать, в какой именно момент произошло вот это вот «переосмысление». После призрачных туннелей, где они с Рин топали следом за Ханом, держась за руки и озираясь по сторонам? Или на пути в Великую Библиотеку, когда они шли по дороге и слышали отголоски автомобильных сигнализаций и шум толпы? А может быть все изменилось на вершине телебашни, когда стало понятно, что призраки и видения погибшего города — лишь малая часть проблем? Или все изменилось, когда Аня впервые показала ему, как кататься на призрачных автобусах? Она ведь вообще Мертвый Город воспринимала скорей как союзника, чем как врага. И на транспорте каталась, и скрывалась в аномальных зонах от мутантов да людей.

Потом только он понял. Для Рин, Ани и альтернаторов призрачная Москва — это как для него те открытки со старым, довоенным миром. Только с улучшенной визуальной составляющей. Ну и щиты ментальные у обеих хорошие. Верней у Рин даже не щит, а…

Он на долю секунды прикрывает глаза и набрасывает на себя привычную «призму» ощущений. Хантер, когда понял, чем он занимается, осудил его. Пригрозил последствиями сродни тем, с которыми столкнулся сам. Ну и заодно сказал, что работы над собой вот это вот все не заменит.

Можно подумать, он отказывался работать! Да никогда не отказывался. На тренировки что по физподготовке, что по телепатическим примочкам ходил, как довоенные мужики на работу, только без запоев и прогулов. Вот только Хантер абсолютно забыл учесть один маленький нюанс: на эти тренировки у ребят с Базы даже с использованием «максимального сжатия» (то есть при переносе всего, что только можно, в симулятор со временной аномалией, где находишься вроде бы десять часов, а в реале только час проходит) уходит два года. И это только так, основы. То есть, после их освоения «стажера» еще пинком отправляют «на практику» в один из Темных Миров, чтобы подопечный протестировал навыки в дикой природе, а заодно — в тишине и покое разрушенного мира да в компании таких же зеленых сосунков эти навыки оттачивал, совершенствовал, да в дзен загружался на тему «чего же я от жизни хочу». А потом их еще по профилю выбранному готовили дополнительно. В некоторых случаях, конечно, обучение проходило по сокращенному варианту. Это если человек приходил уже с неплохим уровнем подготовки, например, «по обмену» из какого-нибудь клана. Или в таких случаях вместо стандартной программы инструктор мог дополнительно дать нагрузку по интересностям, в программу не входящим, что явно произошло с Рин, поскольку ее знания были слишком уж сильно углублены по темам всякой мистико-магической хреномути.

А как быть до того, как обучение закончишь? Вот как, блять? Если ты уже живешь на Базе, то все ясно, как божий день — ты просто не используешь большую часть навыков, пока ими окончательно не овладеешь. А вот если ситуация такая, как у них сейчас? Когда надо учиться и параллельно работать, хоть как-то адаптируясь и не нагружая своими проблемами сокомандников, которым и без него проблем хватает?

Айрин сравнивала их с Аней ситуацию с «типичной такой заочкой с одновременными попытками работать по-специальности». И не видела ничего странного в алгоритмах, применяемых Артемом. Просто показала еще раз, как чистить телепатические отпечатки, создавать «резервные слепки» и на всякий случай — сохранять фрагменты памяти на специально предназначенных для этого устройствах. Последними с ним поделился Михаил, перед этим предупредив, чтобы Артем не шибко светил кристаллами перед местными и перед Хантером. Бывший дознаватель, конечно, уже не раз давал понять, что не собирается акцентировать внимание на всех замеченных за людьми Айрин нарушениях, но лучше все-таки не наглеть.

Ну и что дальше? Пистолет, тот самый «Творцовый», он держал наготове. Другое оружие вряд ли здесь бы могло чем-то помочь. Впрочем, пока что ему не требовалось никакого оружия, ведь кроме призраков в приемном покое никого не было.

— Теф, я спросить хотел, давно уже… — можно было бы общаться телепатически. Но хотелось вслух. Хотелось знать и чувствовать, что рядом с ним есть живой человек. Да, высшего элементаля можно было назвать человеком лишь условно и с большой натяжкой, но это если ориентироваться на систему классификации альтернаторов. Если же на собственное восприятие и ощущения — Тефиана не отличалась от человека. Да, казалась умней десятилетней девочки, обликом которой обычно пользовалась и даже двадцатилетней девушки, облик которой примерила на себя сейчас. Да, внешность и повадки она практически один в один копировала у Рин подобно тому, как Хантер «тащил» образцы личностных матриц, а сам Артем — эмоциональные «рамки», но уже не у Рин, а у Анны. Но даже понимание того, что большая часть увиденного — заимствованное и не является исконной частью Тефианы, не нарушало ощущение «своей», которое элементаль производила с первого дня знакомства. Впрочем, такое же ощущение производили другие люди из научной группы, которые на людей были похожи еще меньше, но доверия у Артема вызывали куда больше, чем даже самые располагающие к себе люди в первый день знакомства. Система «свой-чужой», мать ее…

— Спрашивай.

— Почему на всех показателях, ну, по атмосфере и всему прочему, у вас на компах стоит информация «аномальное»? В смысле, что тут аномального, ядерная война была двадцать лет назад, естественно, что…

— Неестественно, — машет рукой девушка. — И уровень фона неестественный, и мутанты были притащены из Темных Миров, а потом уже расплодились и с частью местной фауны смешались.

— А каким он должен был быть, если бы не было чего-то аномального?

— Ну, уж точно не было бы такого, что «снял респиратор — сдох». Скорей бы «шароебишься годами по руинам без респиратора и счетчика гейгера — получаешь лет через лет пять какую-нибудь онкологическую дрянь и, вероятней всего, не одну». Но за несколько часов без химзы никто бы смертельную дозу не набрал. Потому что основная часть гамма-излучения… Ну нет ее уже через несколько лет после взрывов, понимаешь? Нет и все на том! А более «долгоиграющие» ядерные снаряды у вас тут встречаться не должны. Они уже потом появились, к концу двадцать первого века где-то. Вон, даже родной мир Кэтрин взять — там же в некоторых местах реально жить невозможно, а воду из рек попьешь несколько недель — и сдохнешь от рад-отравления. При этом у вас прошло два десятилетия, а там вообще две сотни.

— А зачем делать такие бомбы?

— То есть как это — зачем? — хмыкает Тефиана.

— Ну смотри, допустим, нам надо угробить людей в каком-то другом государстве. Почему всех, например, не перезаражать чем-нибудь? Или еще что-нибудь в таком духе не вытворить? Зачем все вокруг уничтожать? Как те, кто начал войну, планировали здесь жить? Просто знаешь… Я тут полез на свою голову в эту вашу психологику…

— Психологию, — педантично поправил элементаль.

— Нет уж, психологику, — снова утвердил официальный новый термин парень. — Вот могу я понять народ из твоего отряда. Им нравится чисто со сложной схемой восстановления мира покопаться, мы для них — часть фауны. Вроде как и патогенная микрофлора, и вроде как нельзя выпиливать, потому что часть экосистемы. Хомяк нравится убивать и при этом не получать по шапке. Рин охота поставить все с ног на голову и чтобы за это еще и похвалили, и убирать не заставили. С Юной в основном Ульман общается, но там, кажется, что-то на Рин похожее по характеру и мировоззрению. Могу понять тех, кто командует на Рейхе, Красной Линии, даже в Ганзе — желание власть продемонстрировать плюс идеологию навязать, которая противопоставит «нас» мифическим «им» и так далее. Но вот этих ваших разрушителей миров я понять не могу вообще. Хочешь командовать — ну прими облик какого-нибудь политика. Или религиозным деятелем стань. Ресурсы вам позволяют, да и способности тоже у большинства неслабые. Но зачем уничтожать то, что имеется и то, чем можно пользоваться, при этом не строя ничего взамен?

— Еще один философ на мою голову, — вздохнула девочка-кошка. Сейчас она манерой поведения и внешним видом больше всего напоминала Рин. Артем бы даже не удивился, узнай он, что девчонки в какой-то момент поменялись и рядом с ним сейчас идет Айрин, а Тефиана составляет компанию полковнику. — Не ебу, понимаешь? Не ебу. Хотя и сама телепат. И вот таких вот злодеев понавидала еще во времена Храма столько, сколько той же Рин и не снилось. Наверное, с паранормалами все работает так же, как и с обычными людьми: всегда среди тысячи относительно адекватных и вменяемых попадется один альтруисто-филантроп вроде Рин и один ебнутый в противоположную сторону.

— Отче наш, иже еси на небесех, да святится… — отзвуки молитвы разносятся по длинному пустому коридору. Артем сначала поеживается, а потом — чуть улыбается, убирая в кобуру верный револьвер. Но не давая оружию исчезнуть окончательно — мало ли…

— Видишь что-нибудь? — спрашивает он у Теф.

— Ничего здесь нет. Зря только время потеряли, получается, — та вздохнула и махнула рукой. — Сто процентов это идея Рин нас отправить подальше.

— Странно как-то. Я еще новичок, так что понятно, зачем меня подальше от заварухи держать стараются. А ты же элементаль воздуха, наоборот надо было в самый эпицентр.

— Ну, во-первых, я не элементаль воздуха, а элементаль ветра.

— А Рин говорила, что Тефиан — означает «воздух» на каком-то там древнем языке.

— Не на каком-то там, а на языке Храма. Чтобы ты понимал, вокруг этой организации было завязано столько всего, что База и рядом не стояла. Вдобавок, именно на этом языке создавалось куча магических учений. Даже заклинания, произносимые в большинстве известных нам миров, взяли за основу именно этот язык. И да, на нем действительно Тефиан означает «воздух», но никто не говорил, что «Тефиан» — это мое настоящее имя.

— Так ты «Тефиан» или «Тефиана»?

— Ну, в данный момент я девочка. И альтернаторы, обнаружившие меня в достаточно далекие времена, встречали меня именно как девочку. «Тефианой» меня называли в Храме, причем это скорей должность, а не имя. Я сущность, которая спровождала воздушных артефакторов прошлого. При этом мое существование напрямую зависит от жизни действующего артефактора и существования артефакта. Понятно?

— А сама ты элементаль ветра, при этом имя твое, которое было до Храма, никому неизвестно.

— Не то что бы никому, но тебе я его не скажу.

— А как на языке Храма ветер?

— Ар. Есть еще вариант произношения вроде «Арай» или «Арэ», но его используют редко.

— Арэ? Это как Арэйн?

— Арэйн — это составное из двух слов: Ар и Эйн. Ветер и Хаос соответственно. Ну или «Ветер Хаоса». Родители ее явно знали, как девочку называть, но откуда — этого нам уже никто не расскажет. В смысле, Эмилия давно мертва, а Шеллад… Неприятный он тип. И нам бы с ним лучше не встречаться. Вообще. Никогда.

— Даже и не думал, — заверил он Тефиану. — Что теперь, ждем?

— Ждем, — хмыкнула элементаль. — Если Рин что-то обнаружит и полезет закрывать, по закону подлости какая-то хрень может вылететь сюда. А нам оно не надо, чтобы по вашему городишке всякое гуляло. Будем выпиливать. Своими методами, — глаза под защитным щитком полыхнули синим отсветом. В руке девушки соткался из воздуха энергетический хлыст. Тут же исчез, после чего Теф приняла расслабленную позу, взгромоздившись на стойку регистратуры. Артем недолго думая сел на одно из кресел, чтобы одновременно держать в поле зрения и дверь на улицу, и коридор, по которому они сюда пришли.

— Расскажи мне еще про древний язык, — попросил он Тефиану. Все равно на Базе по магической части зубрить все это заставят, так лучше уж вытянуть максимум информации из напарников. Чтобы потом не щелкать еблом, да и не тратить время на то, что можно изучить без проживания в альтернаторских корпусах.

— Экий ты рациональный, — хмыкнула Теф.

— Есть возражения?

— Нет. Знаешь, ты мне Рин напоминаешь в ее стажерско-младшацкие годы.

— Это чем же?

— Она тоже читала все, что не приколочено. А что приколочено — отдирала и читала. В принципе, все базовские такие, но они либо специализированной литературе топают, либо всякую развлекательно-художественную хрень метут, а вы вообще всем подряд мозги загружаете.

— Никогда не знаешь, что может пригодится. Да и вообще, знаешь… Книги у нас в Метро есть, конечно, но их надо на поверхности доставать. И цена у таких находок, как правило… — Артем передернулся, вспомнив фигуры Библиотекарей. Конечно, эти твари водились только в Великой библиотеке, кроме которой в Москве было дохрена источников книг — и школьно-институтские книгохранилища, и склады, не сгоревшие во время пожаров, и много чего еще. Но и состояние у них было, как правило, не ахти, да и не считали важным сталкеры с других станций такими находками промышлять. Многие скорей предпочтут жизнью ради ящика коньяка рисковать, чем ради нескольких томиков не жизненно необходимой вот прямо сейчас литературы.

— Если хочешь, я тебе могу книжек натаскать. Или пусть тебе Рин свой «кабинет» покажет.

— Кабинет?

— Типа кармана в памяти, где визуализирована комната, где куча-куча всех тех книг, что она прочитала. Идея ее, исполнение наше общее. Там, правда, паркет на потолке, но у нас все руки не доходят текстуры пофиксить.

— Было бы неплохо.

Снова тишина. Напрягает это, конечно, но Теф не особо-то и болтлива. А сам Артем не привык начинать разговор первым. Но хочется, поэтому он начинает снова расспросы.

— Можешь рассказать точно о том, кто такие псионики?

— Насущный для тебя вопрос, да? Ну, если совсем просто — это разновидность телепатов, которые действуя через сознание окружающих, слегка видоизменяют реальность в их восприятии. И при этом за счет определенных погрешностей в сознании окружающих и их самих формируется новая реальность. Вот твоя фишка с темнотой — это как раз-таки из их области. Ни один индикатор это как вмешательство не отследит, а вот раз — и изменилось что-то. Знаешь, псионики, техноиды, спектралы, манипуляторы… Это подвиды настолько редкие, что их и изучить-то никто особо не мог. Вдобавок, если у телекинов в целом механизм действия навыков если не идентичен полностью у всех, то все равно можно их на группы поделить, то с вот теми товарищами, которых я назвала, это не прокатывает совсем.

— Техноидом был отец Арэйн. Спектралов тоже, получается, аж двое известно. Рин же упоминала человека, который помогал ей в Д-Омега 89.

— Манипуляторов я знаю двоих. Чистого псионика только одного. Но это мы не берем тех людей, у которых что-то, присущее псионикам, в способностях проскальзывает. Техноидов троих. И вот кроме них — вообще никого больше нет. Ну, может в кланах свои есть так же по два-три рыла на расу. В процентном соотношении к общему числу обычных телекинов, телепатов, оборотней, технарей, техномагов и прочей шушары — капля в море. Понимаешь, тех же стихийников разных видов у нас каждый год чуть ли не сотнями обучают, схемы для их подготовки давным давно отработаны и выверены, поэтому вопросов и проблем как правило не возникает. С «редкими» товарищами в этом плане сложней. Так что если ты выбираешь действовать, как псионик — тебе либо самоучкой заделываться, основываясь на общих алгоритмах, либо к Лексе по прибытии на Базу проситься. А, ну и еще Айрин спроси, может у нее из Храмовых записей что-то есть по этой теме.

Он кивнул, принимая к сведению слова элементаля. Айрин действительно надо будет потрясти при случае. И Легиона подключить к высчитыванию некоторых алгоритмов. Данилу еще — но это само собой. Как говорится, чем больше средств отслеживания всякой паранормальной поебени, тем легче этой паранормальной поебенью овладеть.

Вот пистолет, например. Первый раз появился на вершине телебашни или в том туннеле, по которому они ехали с караваном в обход Алексеевской? Артем помнил, что в видении был Хантер. Что были вокруг высокие колонны, а потолка или неба не было видно. Что Хантер сказал «если мы хотим выжить, мы должны уничтожить эту угрозу. Любой ценой уничтожить». Но это же он говорил и перед тем, как отправиться к тоннелю на Ботсад. В день, когда отдал Артему свой жетон и сказал, чтобы парень отправлялся в Полис, если Хантер не вернется. Так в туннелях он действительно видел Хантера в своем глюке, или это собственное подсознание что-то достроило? Сам Дознаватель сказал, что ничего не помнит о происходящем до встречи с ним и Рин во время пути на «Киевскую». А это означает, что он мог как быть так и не быть в туннеле. И про вершину телебашни Хантер не помнил. Мог быть и он. Но откуда у него оружие Творцов?

— А может быть пистолет ты вытащил в туннеле между ВДНХ и Рижской, там же его потерял, а потом тебе Хантер его вернул на телебашне? — спросила Теф. Артем мысленно чертыхнулся. Думать вслух — плохая идея. У Рин нахватался. Правда, непонятно, у какой из них. — Или же в видениях вообще был не Хантер.

— Это как?

— Ну, если я сейчас сниму шлем и респиратор, ты кого перед собой увидишь?

— Рин. Подожди, ты хочешь сказать, что есть элементаль, похожий на Хантера?

— Ну, а почему нет? Мы, если помнишь, способны при наличии подходящего источника энергии в принципе любое тело склепать. Да и без тела глюков нагнать — как нехуй делать. С тобой сложней из-за менталки, но это не невыполнимо. В смысле, на разъебанную янхарами психику или какие-то моральные дилеммы набросить нужную личину — и вуаля, Артемка делает то, что нам надо.

— Набросить нужную личину… На моральные дилеммы… Постой! Получается, что Хантер на Полянке перед тем, как к нам на ВДНХ прийти, видел одну из сущностей?

— Или у него были глюки. Или он действительно в какой-то момент встретился с душой Рин. Или это было что-то типа раздвоения личности. Он ведь и до этого ее видел, а несуществующие люди — это, кажется, из области шизофрении, нет?

— Да иди ты! Нарочно меня путаешь, что ли?

Девочка-кошка рассмеялась.

— Знаешь, в чем твоя ошибка сейчас? Ты пытаешься ответить на вопрос, где слишком много переменных. Пытаешься вычислить закономерности там, где их нет. Пытаешься дать логическое объяснение чему-то, находящемуся за гранью даже моего понимания, а уж я вроде бы как должна лучше всех вас, вместе взятых, разбираться в энергетических делах. И, тем не менее, я не могу дать тебе ответ. Потому что его нет. Храм столетиями изучал нас. Изучал закономерности Мироздания. Пытался систематизировать и объяснить все, что вызывало вопросы и выбивалось из общей колеи. Пытался поработить мой народ, чтобы получить наши знания силой. Вытянуть из нас нашу энергию, наши души, нашу жизнь… А потом случилось Первое Противостояние. И внезапно оказалось, что все эти знания, умения, причем как наши, так и их, не стоят ровным счетом ничего. А потом после Первого Противостояния появилась девочка, которая просто стукнула кулаком по полу Храма — и материя, которая незыблемой простояла миллионы лет и простояла бы еще столько же, вдруг распалась, невзирая на все законы логики. Потому что нет ее там, логики, понимаешь, Артем? Нет ответов. Что видел Хантер на Полянке? Кто оставил там технику и книжку-подсказку для Рин? Кто передал блокнот с символами Ульману? Кто спас тебя в туннелях и на башне? Это были разные существа или одно? Какую цель они или оно преследовало? Есть вероятность, что на эти вопросы мы так и не получим ответа. Как и не узнаем, какие из «глюков» реально вмешательство посторонних сил, а какие — изврат нашего сознания.

Девчонка собиралась сказать что-то еще, но потом вдруг нахмурилась и показала поднятый вверх кулак. Артем кивнул уже понимая, что вот-вот придется столкнуться с чем-то опасным. И пистолет успел достать даже быстрей, чем Тефиана — сформировать в руке готовый хлыст.

— Не выпускай их! — по коридору на них неслись… Нет. Не призраки. Какие-то бесформенные тени, принадлежащие скорей животным, чем разумным существам. В одном Артем был точно уверен — описывая различных тварей из преисподней, люди руководствовались именно внешностью этих теней.

Вот одна из них подобралась совсем близко — и вдруг стала объемной. Цветной, отчетливой, будто от одного лишь приближения к живому человеку получила столько энергии, что хватило переместиться на «реальный» уровень.

Удар хлыста — и тварь рассыпается пеплом, а сам Артем чувствует, как спадает странное оцепенение.

— Не щелкай еблом, блять, вали их! — резкий, злой крик заставляет сосредоточиться и крепче стиснуть рукой пистолет. Выстрел. Второй. Третий…

Пистолет не нуждается в перезарядке. Это плюс и одновременно — минус. Ведь у него нет даже секунды передышки, а руку сводит уже после нескольких десятков существ. Судя по тому, что реже звучат щелчки энергетического хлыста — выдыхается не он один. Дело пахнет куда большей дрянью, когда очертания коридора вокруг меняются. Уже знакомая каменная кладка, теряющийся в высоте потолок, большое количество трупов вокруг… Ульман и Данила описывали этот уровень достаточно хорошо, чтобы Артем сразу понял, куда именно начал «проваливаться». Дерьмо-дерьмо-дерьмо…

Это было почти как на Павелецкой. Почти как на Тургеневской чуть ранее. Нет, на Тургеневской было не так. На «Тургеневской» почти сразу стало ясно, что они справятся. На Павелецкой же было понятно, что отряд у ворот — это что-то вроде смертников. Сейчас… Они тоже смертники? Нет, Рин бы предупредила. Раз ничего такого не было сказано — значит, шансы на выживание по-прежнему достаточно высоки, а значит.

— Просто надо продержаться… Минут десять еще… Может двадцать. Эти остаточные прорехи… У них пропускная способность маленькая… Действуют недолго.

«Ни хера ж себе маленькая!» — мысленно выругался Артем, в очередной раз оказываясь спиной к спине с девчонкой. Удары хлыста, выстрелы — все сливается воедино. В непередаваемую какофонию звуков, от которой начинает болеть голова. Или она болит от иного? Дышать тяжело. Орденские респираторы лучше старых противогазов с ВДНХ, но дышать и в них сложно. Еще и с непривычки. Еще и в гуще боя. Хочется сорвать, но останавливает понимание, что их надели на бойцов не просто так. Рин уже снискала себе славу распиздяя всех времен и народов — противогаз на ней Артем видел только во время их путешествия к Полису. И то самодельный шлем с респиратором, явно снятый с первого встречного трупа, был предназначен для маскировки «под мальчика», а не для реальной защиты. И тут вдруг она экипировалась в типовую спартанскую выкладку, да еще и остальным паранормалам приказала. Неспроста это…

— Артем! — тряска за плечи. Перед глазами темно. Он не сразу понимает, что успел отключиться. Просто вырубился прямо посреди боя ни с того, ни с сего… Или из-за чего-то? — Артем!

Голос Теф врезается в мозг. Хочется попросить, чтобы не орала так, но он почти сразу понимает, что не может говорить. Не может… Двигаться… Думать… В момент, когда он начал отключаться, по телу вдруг пошел поток тепла. Тут же оборвавшись, но этого хватило, чтобы открыть глаза и увидеть над собой встревоженное лицо Тефианы. Ну, верней — еле просматривающийся встревоженный взгляд за щитком шлема. Разницы никакой не было — со шлемом или без, но было ясно, что элементаль за него испугалась. Впрочем, испуг тут же прошел, стоило парню открыть глаза и хрипло произнести:

— Я в порядке, — он тут же попытался встать, но попытка была сорвана тяжелой рукой на плече.

— Полежи пару минут, успеешь еще набегаться.

— Что это было? — спорить сил не было, поэтому он лишь повернулся набок и подложил под голову руку. Тут же заметил, что вокруг нет и следа от тех тварей, которых они только что мочили пачками. — Постой, а где…

— Тсссс… — девочка прижала палец к фильтру респиратора. Артем почувствовал, как пошли по коже неприятные мурашки. Только сейчас он понял, что Теф снова выглядит, как ребенок. И что защитный костюм на ней каким-то образом уменьшился вместе с телом. В реальности этого просто не могло быть.

— Так, а это кто? — внезапно раздался над ним грубый мужской голос.

— Разбуди и спроси паспорт, идиот. Ясно же, что один из ее местных питомцев. С собой на борт. И выруби его, — тоже грубый, но женский.

— Линайя, он уже…

— Идиот, — снова повторил голос женщины над ним. Миг — и по телу проходит странный импульс. — Вот, теперь порядок. Инструктаж для слабаков, младшак? Или забыл, кого мы ловим?

— Так точно, инструктор.

Инструктор? Это же альтернаторское обращение! Какого черта… Они ведь вроде бы как должны быть союзниками, нет? Хотя, Айрин и Хантер говорили, что на Сениоре работает много людей с Базы. И они же говорили о том, что в дерьме с этим миром замешаны сениорские. Дерьмо… Вот это они встряли. И непонятно, что делать. Теф все так же сидит напротив, он все так же словно в какой-то комнате, напоминающей коридор, где вырубился.

— Молчи и слушай. Больше все равно ничего не сделаешь, — едва слышно произносит девочка.

Артем тут же кидается проверять телепатическую связь и понимает, что никакого отклика нет ни от Хантера, ни от Ани, ни от Рин. Аномалия должна была перестать действовать, нет?

— Аномалия перестала. Но сети нет. Я предупредила всех, кого могла, но до полковника с Рин и Аней с Хантером добраться не успела.

Изображение девочки перед ним на мгновение исчезло, а потом снова появилось.

— Черт. Ты уже слишком далеко. Связь сейчас разорвется, Артем. Ты теперь сам по себе.

Стоп, а она где?

— Без уничтоженного физического тела засечь они меня не смогли. Одна только загвоздка — без тела я отсюда теперь не выберусь, поэтому и за тобой последовать не могу. Со мной все будет в порядке, не переживай, не первый раз замужем. Лучше о себе думай. Будь очень осторожен — эти ребята тебе не понторез-Ризенхельц.

Артем кивнул, принимая к сведению слова девочки. И тут же почувствовал что-то странное. Будто у него два тела. Одно — здесь, в странной комнате, напоминающей кусок больничного коридора с темными провалами с обеих сторон. Второе только что швырнули куда-то.

— Нашли ее? — голос кажется знакомым, но вспомнить, где именно его слышал, Артем не может.

— Нашли, — неизвестному отвечает Линайя. — И не только ее — собрали всех на всякий случай. Хотя я и не понимаю, зачем именно это нужно.

— Твое дело работать, а не понимать, альтернатор. Грузим их на корабль и убираемся отсюда. Нам еще с этим делом разобраться и в зазор уложиться.

— Так точно.

Его снова куда-то швырнули.

— Так, Шепард — одна штука, есть. Дознаватель ваш дезертировавший — тоже одна штука есть. Старикан-вассал и две местных недотелепатических зверюшки идут в качестве бонуса. Кого куда?

— О, с Девяносто Шестым у меня разговор будет особый. С его другом, кстати, тоже. Остальных по силовым камерам. И защиту на максимум поставьте, нам тут сюрпризы не нужны.

— Так точно, — чьи-то руки снова хватают Артема за шиворот. В тот же момент перед ним на долю секунды появляется и исчезает ранее не виденная карта.

«Умеешь играть в прятки, или совсем дебил?» — издевательски произнес ему прямо «в мозг» голос Линайи. Тело куда-то бросают. Артем по-прежнему не может им управлять, но начинает чуть лучше чувствовать кончики пальцев. Выходит, что через какое-то время странное оцепенение спадет. В прятки он играть умел. Линайя даже не представляла, насколько хорошо. Или представляла?

Решив пока что неизвестного «инструктора» считать союзником, Артем уставился на потолок «коридора» и принялся ждать. Ждать момента, когда наконец-то вернется контроль за собственным телом и можно будет действовать.