За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Наступил главный день фестиваля. Лица многих участников были опухшие от двухдневного пьянства, но все бодрились и настраивали себя на боевой лад.

С восходом солнца, как обычно, раздался звук горна, и вскоре глашатай уже зачитывал собравшимся правила турнира:

— Каждый бой идет один на один. У каждого боя будет судья из числа эратийских рыцарей. Вмешиваться в бой может только он. Приказы судьи обязательны для исполнения. Боевое оружие использовать нельзя. Мы выдадим вам тренировочное оружие какое пожелаете — затупленные мечи, сабли, облегченные дубины или посохи. Использовать топоры, булавы и двуручные мечи нельзя. Бить лежачих и безоружных нельзя. Если боец падает на землю — бой приостанавливается. Если боец теряет оружие — бой приостанавливается. Если боец два раза упал или потерял оружие — он проиграл бой. Кто покинул арену до окончания боя — проиграл бой. Выйти с арены можно только с разрешения судьи для замены оружия. Хватать противника руками нельзя. Бороться с противником нельзя. Кидаться песком, камнями и использовать другие грязные приемы нельзя. Можно бить и толкать противника оружием, щитом, ногами и свободной рукой. Шлем на голову обязателен, другая защита по желанию. Нарушение этих правил приведет к изгнанию с турнира.

Столь серьезные меры предосторожности были специально выбраны Лионелем, чтобы снизить шансы получения участниками тяжелых травм. Ведь клерики тут не бои насмерть устраивают, а всего лишь нанимают себе охранников. Лионель часто работал лекарем на рыцарских турнирах в Эратии, поэтому много раз видел, как схватки сильных бойцов приводили к переломам костей или сотрясению мозга у обоих, и хотел избежать этого.

Поляна между холмами, где вчера состязались бегуны, была уже разделена деревянными ограждениями пару десятков небольших арен. Глашатай несколько раз пытался запретить зрителям приближаться к ограждениям на расстояние ближе вытянутой руки. Рыцари пытались отодвигать зрителей, но после пары схваток Лионель понял, что это бесполезно и сказал глашатаю объявить всем, что если кто-нибудь из зрителей случайно получит удар оружием участника по голове, то будет виноват лишь сам.

Готовясь к экспедиции, Лионель скупил или взял в найм почти весь тренировочный арсенал фехтовальных залов Клинсвуда. Да еще и попросил рыцарей охранения взять своё тренировочное оружие. И вот теперь всё это лежало на длинном столе, предоставляя участникам богатый выбор.

Хардак не стал мудрить, а взял для начала привычный прямой клинок и средних размеров щит.

В первом бою ему достался какой-то гоблин. Будучи раза в полтора ниже среднего человека, гоблины не полагались на физическую силу, отдавали предпочтение метательному оружию. Если же им приходилось драться врукопашную, то они использовали или небольшие булавы с острыми шипами, которые применяли скорее как колюще-рубящее оружие, нежели как дробящее, или небольшие копья, похожие на дротики.

Однако, по правилам турнира и то и другое было запрещено. Гоблины поинтересовались правилами состязания заранее, поэтому еще накануне сняли со своих копий острые наконечники, закрепили вместо них небольшие камни для утяжеления, получив таким образом что-то вроде короткого посоха. Против заостренных мечей это было бы плохой идеей, ведь те просто разрубили бы такой посох пополам, но затупленные мечи были им не особо страшны.

Хардаку уже не раз приходилось драться с гоблинами, поэтому он знал, что их размеры обманчивы — они весьма жилистые и заметно сильнее человека их роста и веса. Поэтому, глядя на прыгающего вокруг него гоблина, Хардак осторожничал, не понимая, что тот собирается делать. Но после пары атак сообразил, что тот пытается попасть ему по колену, вынуждая потерять равновесие. Аккуратно убирая ноги от широких взмахов посохом и тесня гоблина в угол арены, Хардак неожиданно пропустил такой силы удар в локоть, что чуть не выронил меч. Гоблин яростно набросился на него, но, отбив щитом и шлемом пару ударов, Хардак выиграл время на восстановление чувствительности руки.

Противники разошлись по углам арены, переводя дух. Хардак попросил судью заменить оружие, сдал щит с мечом и взял обычный деревянный посох. Ход боя сразу же изменился — ведь если посох гоблина был длиннее меча Хардака, то теперь преимущество дистанции перешло уже к человеку. Варвары в большинстве своем понятия не имели, как обращаться с посохом, считали его примитивным оружием, но Хардак за время службы освоил и его. И вот теперь он сделал ровно то, что хотел сделать сам гоблин — поймав противника на выпаде, парировал удар одним концом посоха, а вторым тут же подцепил его за колено. Гоблин потерял равновесие и упал на землю. Поднявшись и продолжив, он в следующей же атаке пропустил тот же самый прием, и на этом бой закончился.

Прогулявшись мимо арен, Хардак заприметил бой, похожий на его собственный — гоблин Дерг, который вчера выиграл соревнования бегунов, пытался той же тактикой одолеть какого-то человека с щитом и мечом.

Пропустив пару ударов в колено и даже повалявшись разок на земле, человек тоже сообразил, что надо бы поменять экипировку. Но он заменил щит с небольшого округлого на башенный, способный прикрыть выдвинутую вперед ногу целиком. И это стоило ему схватки — более тяжелый щит невозможно было быстро поднять, да и в целом он замедлял движения, поэтому при попытке отразить очередной удар по колену, человек слишком низко опустил щит, и посох с разворота попал ему прямо в ухо. И, хотя шлем спас его от серьезной травмы, но равновесие было потеряно, а с ним и шансы на продолжение участия в состязании.

На следующей арене схватка никак не могла начаться — огр Бладклаб не понимал, почему ему не разрешают драться своей дубиной.

— Эта палка овца жопа тыкать, а не драться, — возмущался он, глядя на облегченную дубину, которую предложили ему устроители состязания.

Хардак не стал дожидаться окончания препирательств, а перешел к следующей арене, где орк Унгрод, дрался посохом против человека с щитом и мечом. Похоже, многие уже догадались, что посох по таким правилам смотрится интереснее, чем обычно, отметил про себя Хардак, глядя на то, как мечник пытается увернуться от ударов по ногам и шлему.

Но для следующей схватки он всё равно выбрал обычные щит и меч, ведь его противник был вооружен так же, а могучим бойцом не выглядел. Расчет Хардака оправдался — парировав щитом пару ударов противника, он просто толкнул его ногой в живот, вынудив упасть на землю. В следующем заходе он сделал то же самое, но толчок лишь обозначил, противник чуть опустил щит, прикрывая живот, на что получил удар мечом по шлему, и на этом поединок закончился.

Сразу по выходу с арены Хардак увидел еще один бой огра, вооруженного двумя дубинами. Вообще огры старались драться одной дубиной, но, поскольку их обычные тяжелые дубины были здесь запрещены, то они стали брать по легкой дубине в каждую руку.

Противостоял ему уже знакомый орк Унгрод, вооруженный щитом и кнутом. Хардак не видел кнутов в предложенном клериками арсенале, поэтому понял, что орк принес свой собственный. Техника владения кнутом у орка была филигранной, чувствовалась рука опытного погонщика — он сначала обвил посохом одну дубину и вырвал ее из рук огра, а когда тот бросился ее поднимать, обвил ему кнутом ногу. Огр споткнулся, упал, и на этом поединок закончился.

Пока Хардак ждал своего следующего противника, он увидел схватку Фограра с каким-то огром. Фограр был вооружен башенным щитом и коротким мечом, как у линейной пехоты Бракадуна, в то время как огр яростно махал сразу двумя дубинами. Фограр привязал меч к запястью веревкой, чтобы иметь возможность держать щит двумя руками, не теряя меч, и теперь активно пользовался этой возможностью, отражая одним щитом удары обеих дубин. Дождавшись, когда огр немного устанет, Фограр перехватил меч, резко рванул вперед, нанес удар по шлему и по инерции врезался щитом в грудь огра. Непонятно, какой из ударов оказался чувствительнее, но огр упал на землю. Продолжение схватки прошло в том же ключе — Фограр сначала вымотал огра, а потом, поймав удачный момент, просто поставил ему подножку.

Первые 2 раунда из-за количества участников заняли всю первую половину дня, и после них наступило время обеда. Проигравшие набивали себе брюхо мясом до отвала, обильно запивая вином или пивом, а вот действующие участники были вынуждены ограничивать себя в еде и питье. Хардак и вовсе съел лишь полторы лепешки и запил водой. Искать новых участников набега он решил после окончания турнира, ведь сейчас всё внимание зрителей было приковано к происходившему на аренах.

В третьем поединке Хардака ждал человек со множеством шрамов на лице и руках. На следы от когтей зверей они были непохожи. Человек использовал длинный тонкий меч, которым старался ткнуть в лицо Хардаку. И, хотя наконечник его был затуплен, прямое попадание в глаз ничего хорошего не сулило.

Изначально Хардак взял обычный меч и небольшой щит, но быстро понял, что преимущества это ему не дает — противник был достаточно ловок и постоянными угрозами попасть в лицо не позволял Хардаку приблизиться к нему. И спустя несколько минут Хардак понял, что пора заменить оружие.

Брать посох он не решился, ведь противник его был слишком похож на разбойника с большой дороги, а этим ребятам частенько приходится нападать на путников с посохом. Поэтому он решил взять стандартный набор имперского пехотинца — башенный щит и короткий меч. Разбойники старались не связываться с армией Бракадуна, поэтому вряд ли у его противника был опыт боев против такой экипировки.

Мысль оказалась верной — Хардак, прикрыв щитом лицо и живот, резко сократил дистанцию, противник отбил удар меча, но удар ребром щита прямо в челюсть отбить не смог. После падения на землю он сразу встал, но ноги его заплелись, и он упал снова.

— Я тебя запомнил, — злобно прошипел человек и шатающейся походкой направился к выходу с арены.

Сразу по выходу с арены Хардак увидел еще один бой огра, вооруженного двумя дубинами. Вообще огры старались драться одной дубиной, но, поскольку их обычные тяжелые дубины были здесь запрещены, то они стали брать по легкой дубине в каждую руку.

Противостоял ему уже знакомый орк Унгрод, вооруженный щитом и кнутом. Хардак не видел кнутов в предложенном клериками арсенале, поэтому понял, что орк принес свой собственный. Техника владения кнутом у орка была филигранной, чувствовалась рука опытного погонщика — он сначала обвил посохом одну дубину и вырвал ее из рук огра, а когда тот бросился ее поднимать, обвил ему кнутом ногу. Огр споткнулся, упал, и на этом поединок закончился.

В четвертом поединке Хардаку тоже встретился огр, но он был вооружен копьем со снятым наконечником, которое использовал как посох. Хардак понял, что мода на посохи уже дошла даже до медленно думающих огров, однако для разведки намерений противника взял башенный щит и обычный меч.

По движениям огра Хардак быстро понял, что ранее драться посохом тому не приходилось — движения были медленные, неуклюжие, в технике преобладали размашистые удары с разворота, в то время как посох предполагает тычки и подсечки. Однако, как сбить огра с ног, Хардак долго не понимал, пока вдруг его не осенила идея. Попросив разрешение заменить оружие, Хардак быстро добежал до Унгрода и попросил его одолжить свой кнут. Тот согласился, и после очередного удара огра посохом с разворота, Хардак резко наклонился и махнул кнутом над землей. Зацепить сразу обе ноги не удалось, но одну из них кнут обмотал, Хардак резко дернул, огр потерял равновесие и упал.

Поняв опасность, огр стал осторожнее, стал наносить лишь прямые удары. В один момент кнут Хардака намотался на посох огра, тот резко дернул, попытавшись вырвать кнут из рук человека, но Хардак не стал тянуть в другую сторону, а ринулся в сторону огра. Скорость его ног сложилась с рывком посоха, и он со всей силы врезался в огра. Оба противника упали, но огр упал на землю, а Хардак упал на огра, поэтому судья засчитал ему победу.

Прохаживаясь между аренами, Хардак взглянул в сторону лагеря, и вдруг заметил, что рыцари уже почти свернули шатры, и часть из них уже погрузили на повозки.

— Еще одной ночевки не будет? — поинтересовался он, подойдя к Лионелю.

— Нет, — помотал головой клерик, — Мы и так задержались на день дольше, чем планировали. Должны были уезжать сегодня утром. На еще одну ночевку не хватит ни еды, ни дров.

Хардак нахмурился. Задача поиска новых участников набега теперь заметно усложнялась. Лионель тем временем подал знак глашатаю, тот вышел на постамент и громко произнес:

— В состязании осталось 30 участников, примерно столько бойцов нам и нужно. Поэтому все оставшиеся объявляются победителями и получают приглашение на службу в гильдию клериков. И на этом я объявляю Фестиваль Жизни оконченным!

Вся толпа варваров моментально затихла. Но не прошло и минуты, как из толпы раздался крик:

— Нет!

И тут же варвары возмущенно зашумели:

— Какие 30 победителей?!

— Мы хотим знать лучшего!

— Должен остаться один!

— Продолжайте турнир!

Лионель понял, что ситуация начинает выходить из-под контроля, и в любой момент может начаться рукоприкладство. Тогда он быстро сказал что-то на ухо глашатаю, и тот снова вышел на постамент.

— Повторяю, все оставшиеся участники состязания получают приглашение на службу в гильдию клериков. Но если кто-то хочет драться дальше и выявить лучшего — может это сделать, мы подождем.

— Да! Да! Да! — заревела толпа.

Оглядев победителей, Хардак к удивлению для себя заметил среди них всего 4-х огров. Традиционно считалось, что огры очень сильны в драке, и Хардак думал, что среди победителей их будет не меньше половины. Но это, видимо, так лишь в драке стенка на стенку, а в турнирном поединке 1 на 1 по правилам, похоже, многих огров выбили более ловкие или сообразительные бойцы.

— Кто из участников хочет продолжить состязание? — громко спросил глашатай.

Не все участники испытывали желание драться еще — у кого-то болели мышцы и суставы после предыдущих поединков, кто-то пришел сюда за деньгами, а не за славой, а многие просто поняли, что они не сильнейшие среди тех, кто остался. В итоге продолжать состязание вызвалось всего 8 участников, и Хардак был среди них.

В первом поединке после возобновления состязания ему достался Дерг. Тот по привычке планировал подцепить Хардака своим посохом, но несколько увиденных боев не прошли даром, и Хардак всё же придумал способ борьбы с такой тактикой. Облачившись в кожаную броню, плотные штаны, поножи и толстые кожаные перчатки, одолженные у одного из огров, Хардак просто и прямолинейно ринулся на гоблина без какого-либо оружия в руках. Тот попытался встретить его встречным ударом посохом, но Хардак поймал рукой конец посоха, резко дернул и вырвал оружие из рук гоблина. Во второй попытке гоблин некоторое время бегал по арене, уворачиваясь от попыток Хардака его поймать, но в итоге был зажат в углу. Сумев напоследок больно ударить Хардака посохом по бедру, он все же был задавлен упавшим сверху на него противником.

Впрочем, по виду Дерга не казалось, что он хоть как-то расстроен. Видимо, понимал, что при такой разнице в росте и весе с большинством участников удивительно, что он вообще попал в столь позднюю стадию состязаний.

Во втором поединке против Хардака вышел Бладклаб. Решив, что посох будет наиболее удачным оружием против неповоротливого огра, Хардак взял в качестве оружия именно его, но, когда тот вышел на арену, то оказалось, что в руках у него ничего нет. Хардак сразу понял, что огр видел его предыдущий поединок с гоблином, и теперь пытается повторить то же самое. Сначала Хардак пытался сделать то же, что и Дерг — подцепить противника посохом за колено, но, когда тот всё же сумел схватить посох рукой и вырвать его из рук Хардака, стало понятно, что эта тактика не сработает.

Побегав немного кругами от Бладклаба, Хардак придумал новую идею — схватил посох двумя руками как копье и стал пытаться резкими выпадами попасть им противнику в лицо, мгновенно убирая оружие обратно и отскакивая в сторону в случае промаха. Хардак освоил эту технику на армейских тренировках, где их учили драться копьем против меча, и там он понял, что даже с щитом и мечом сократить дистанцию против опытного копейщика не так просто. После нескольких пропущенных ударов у огра потекла кровь из носа, а под глазом вырос огромный синяк, мешающий обзору.

— Бладклаб циклоп, плохо-плохо, — запричитал огр, бросил перчатки на землю и покинул арену.

Сразу после на арену вышли Фограр и еще один огр. На удивление Хардака, огр был вооружен точно так же, как и его противник — башенным щитом и коротким мечом. Видимо, тоже кто-то из армии Бракадуна, понял Хардак.

Противники без разведки бросились вперед, и после первого же удара щитами раздался треск, от которого Лионель аж поморщился — чем больше участники боев сломают оружия, тем меньше денег он получит при возврате.

Человек и огр наносили друг другу яростные удары, в какой-то момент их клинки встретились и с громким хрустом переломились. Бойцы посмотрели на обрубки оружия в своих руках. Огр выбросил остаток оружия в сторону и, издав боевой клич, бросился на человека. Тот сделал то же самое, бойцы схлестнулись врукопашную.

От первого же столкновения головами кожаные ремешки на их шлемах лопнули. Человек схватил огра за волосы и попытался ударить его лицом об свое колено. Судья захотел было остановить поединок из-за грубого нарушения правил, но толпа зрителей восторженно заревела, и Лионель жестом показал судье не вмешиваться.

Огр тем временем увернулся головой от колена, схватил человека за воротник кожаных доспехов и ударил и лицо кулаком. Но первым ударом вырубить противника не удалось, а второго уже не было — Фограр перехватил руку огра и ударил его лбом в скулу. Огр резко дернулся в попытке вырваться, из-за чего оба противника потеряли равновесие и упали на землю.

После двух перекатов сверху оказался человек, он сел на грудь огра начал лупить его нижней стороной кулака по голове. Огр резко дернулся, и противники снова покатились по земле. Судья уже махнул рукой и просто досматривал вышедший далеко за рамки правил поединок.

После очередного переката Фограр оказался за спиной у огра, обхватил его рукой за шею и при помощи второй руки стал душить. Огр извивался и пытался вывернуться, но Фограр обхватил его ногами и не отпускал. И примерно через минуту огр затих.

Судья побежал, объявил победу Фограра и сразу же подозвал клериков проверить — жив ли огр. К счастью, с ним оказалось всё в порядке, если не считать уязвленного самолюбия.

Дав участникам немного времени отдохнуть, глашатай объявил о начале решающего поединка — Хардак против Фограра.

— Вот теперь и померимся силой, — самодовольно произнес здоровяк.

— Оружие хоть какое-то возьми, — усмехнулся Хардак.

Фограр, как и во всех предыдущих поединках, взял привычный башенный щит и короткий меч.

Рассматривая арсенал оружия, лежащий на длинном столе, Хардак размышлял над тактикой предстоящего поединка. Никто его не торопил — все понимали важность момента.

Драться против Фограра техникой копейщика Хардак не решился — у того ведь тоже был опыт армейской подготовки, и что делать против такой техники он, видимо, знал. Идея взять тонкий меч как у разбойника тоже была отвергнута — противник имел в точности ту экипировку, которая позволила самому Хардаку выиграть против такой техники. Идея драться щитом и мечом против щита и меча также не вдохновляла — противник был выше ростом, сильнее, причем, в отличие от огров, обладал неплохой подвижностью.

Хардак уже собирался было взять посох и попытаться сбить им противника с ног, как вдруг взгляд упал его на огрскую дубину. Прокрутив в памяти подробности поединка Фограра против огра с двумя дубинами, Хардак придумал новый план — в левую руку он взял дубину, а в правую самый маленький щит, который он смог найти в арсенале — просто для защиты предплечья. За щитом же находился туго свернутый кнут Унгрода.

Когда судья подал знак о начале поединка, Хардак встал в левостороннюю стойку и начал махать дубиной. Как оружие она была намного проще меча, поэтому даже левой рукой получалось наносить неплохие удары. Парировать удары дубины щитом Фограр хорошо умел, а вот мечом это получалось значительно хуже — меч был немного короче и намного легче даже облегченной дубины. Получив разок дубиной по правой руке Фограр стал пытаться встречать удары дубины именно щитом, для этого ему приходилось постоянно разворачиваться к противнику боком и двигать щит вправо.

На этом Хардак через пару минут его и поймал — когда Фограр сдвинул щит слишком вверх и вправо, вылетевший из-за маленького щита кнут обвил ему выставленную вперед ногу. Хардак резко дернул, Фограр потерял равновесие и завалился на землю. Посидев немного на земле, он попросил судью о замене оружия, и вскоре вернулся обратно на арену с двумя башенными щитами.

Хардак еще даже не успел удивиться, как Фограр с громким ревом бросился на него. Хардак взмахнул кнутом почти на уровне земли, сумел обвить ногу противника, но уже через долю секунды полетел назад от мощного удара щитом прямо в грудь. Больно ударившись спиной об ограждение, Хардак с трудом встал, держась за поясницу.

Фограр стряхнул кнут с ноги, поднял руки с двумя щитами вверх и артистично повернулся к Хардаку спиной.

— Зачем мне оружие? — насмешливо спросил он у зрителей, от которых тут же раздался смех и одобрительные возгласы.

— Продолжаем, — громко произнес Хардак, не став поднимать кнут, а взяв дубину двумя руками.

Фограр снова сомкнул два щита и бросился с ревом вперед. Но Хардак не стал уворачиваться, а, когда противник приблизился, поднял правую ногу и со всей силы ударил подошвой между щитами. Щиты от удара разошлись и пятка Хардака вошла прямо в живот Фограра, а на его шлем тут же опустилась дубина. От удара Хардак снова полетел назад, хотя и не так сильно, как в прошлый раз, а Фограр плюхнулся на него всем телом.

Понимая, что судья может засчитать ему падение, Хардак мгновенно кувырнулся вместе с противником, оказался сбоку и сразу же вскочил, сумев не уронить при этом дубину. Фограр же при попытке подняться схватился за живот и присел бедром на землю.

Глашатай тут же подбежал к Хардаку и поднял его руку.

— Победителем состязания бойцов объявляется Хардак!

Зрители тут же хлынули на арену, несколько варваров взяли Хардака на руки и принялись подбрасывать его вверх.

Фограр тем временем пришел в себя и сумел встать.

— Ты великий воин, — произнес он, подойдя к Хардаку и пожав ему руку.

За ужином Хардак продолжил принимать поздравления, но гораздо больше ему хотелось узнать насчет состава банды для будущего набега, и лишнее внимание тут было действительно лишним. Поэтому, выловив момент, он подошел к Фограру, когда тот сидел один и обрабатывал синяки и ссадины мазью, полученной у Лионеля.

— Насчет тебя и твоих людей всё в силе?

— Знаешь, Хардак, что я подумал… — задумчиво произнес здоровяк, — В моей работе самое мерзкое это не воры и грабители. С ними понятно — кишки выпустить и в канаву. Самое мерзкое это клянчить деньги.

Фограр тяжело вздохнул, и Хардак не решился перебивать его, желая дослушать мысль до конца.

— Цели у тебя правильные и достойные, — продолжил Фограр, — Но я поговорил с этими клериками… они предлагают надежное жалование — будут платить каждую неделю, и неважно, есть задания или нет. Пусть в этом и нет воинской доблести, зато я всегда будут сыт. А таможня у Волпикса никуда не денется, и бракадунские ублюдки тоже, можно будет зайти к ним и через зиму, и через две.

— Да, понимаю, — задумчиво кивнул Хардак.

Магистр Кифрен сидел в своем кабинете, когда в дверь постучал его секретарь и передал срочное донесение. Развернув его, Кифрен прочитал:

«Задание выполнить не удалось. Состав участников оказался неподходящий. Отправляюсь вместе с клериками в Клинсвуд. Готов продолжать сотрудничество. Хардак».

А тем временем длинная колонна из карет, повозок и конных рыцарей медленно двигалась по бескрайним степям Крюлода. Каждый участник процессии думал о чем-то своем, но мало кто подозревал, что именно они вскоре устроят пожар, в котором будет гореть весь Антагарич…