Водоем и кости (гет)

Без сна дни и ночи слились в единое, монотонное вневременное пятно. Жажда крови не ослабевала ни на миг; она оставалась постоянной, безжалостной спутницей, фоновым гулом, на который наслаивались все остальные мысли. Я много охотилась. А когда не охотилась — только о том и думала, мысленно перебирая оттенки вкуса, текстуры, вспоминая каждый глоток.

Моя сила оставалась столь же дикой и неуправляемой. При всей потрясающей лёгкости, с которой я училась всему остальному, стоило одной необдуманной секунды, одного мига рассеянности — и дверь срывалась с петель, или пульт крошился в ладони в пыль. Резкие, непредсказуемые перепады настроения этому отнюдь не способствовали. С другой стороны, я больше не разрушала стены. И Эмметт был несказанно рад испытывать пределы моей силы и щита (строго вне дома, согласно нерушимому правилу Эсми).

Такова была жизнь новорождённого вампира-вегетарианца. И не успела я как следует опомниться, как с момента моего возрождения из пламени и боли прошло уже более трёх недель.

— Не подсматривай! — пожурила Элис, когда мой взгляд едва не дрогнул в сторону огромного зеркала в её великолепной ванной.

В груди знакомо кольнул короткий, яростный гнев, но к сейчас я уже научилась его обуздывать, сжимать в кулак, прежде чем он успеет вырваться наружу. Вместо этого я лишь сердито посмотрела на её отражение.

— В чём, собственно, задержка?

— Совершенству нужно время, — пропела Элис, продолжая с загадочным видом укладывать массу моих неестественно идеальных кудрей, собранных с правой стороны. — А теперь, пожалуйста, закрой глаза.

Я нехотя подчинилась, раздражённая её настойчивой секретностью. Причина, по которой меня наряжали с таким тщанием, ещё не была раскрыта, но я не представляла, что это могло быть что-то значительное. Я же, по сути, находилась под домашним арестом на ближайшее десятилетие, если не дольше.

Щетинки кисти мягко, почти призрачно скользнули по моим векам, когда Элис начала наносить макияж с концентрацией художника, пишущего шедевр.

— Ты подумала о том, что я говорила? — спросила она, не отрываясь от работы.

— Элис, это ты любишь планировать вечеринки, — терпеливо напомнила я ей. — Сомневаюсь, что моё мнение о любой выбранной тобой теме что-то изменит.

К тому же, Элис была чертовски упряма, стоит ей только принять решение. Именно поэтому я сейчас сидела в её ванной, позволяя укладывать свои волосы и наносить макияж без какого-либо внятного обоснования.

— Вряд ли, — цокнула языком Элис. — Не принижай себя, Изабелла. У тебя прекрасный вкус!

Речь шла о совместном праздновании дня рождения Элис и Эдварда в следующем месяце — их 104-го. Согласно дате на надгробии Элис в Миссисипи, они с Эдвардом родились с разницей всего в один день. Эмметт заключил, что именно поэтому они оба так невыносимы.

Но это был первый раз, когда Элис могла отпраздновать свой день рождения в собственную, настоящую дату рождения, так что мы все старались изо всех сил поддержать её энтузиазм. Я просто не ожидала, что она позволит кому-либо, кроме себя, участвовать в самом планировании вечеринки. Даже Эдварду было вежливо отказано.

— Спасибо, — сказала я, чувствуя лёгкое смущение. — Тогда я ещё подумаю. Обещаю.

— Я ловлю тебя за слово! — радостно воскликнула Элис. — Нет, не улыбайся, Изабелла. Мне нужно нанести помаду.

Поскольку по моим губам уже скользнула свежая, прохладная кисть, я не могла ничего возразить.

Наконец, она объявила, отступая на шаг, чтобы полюбоваться своим творением:

— Всё готово!

Я открыла глаза, веки тяжёлые от косметики.

— Теперь можно посмотреть?

— Нет, — сказала она, бросив на меня предупреждающий взгляд. — Сначала нужно тебя одеть. Розали!

Розали материализовалась на пороге ванной за доли секунды, словно её призвал сам ритуал облачения.

Я раскрыла рот в немом ужасе.

— Ни за что на свете.

С её рук струилось до боли знакомое платье цвета индиго, полупрозрачный лиф, украшенный мелкими цветами, и слои гофрированной юбки ниспадали почти до самого кафельного пола.

Я резко развернулась и снова сердито посмотрела на Элис.

— Выпускной, Элис?! Серьёзно?

— Разумеется, — фыркнула она, как будто это было самой очевидной вещью на свете. — А для чего, по-твоему, ты собиралась?

У меня отвисла челюсть.

— На случай, если кто-то здесь забыл, я должна быть мертва! В смысле, официально, юридически мёртва!

Ни одну из них, похоже, не смутила моя вспышка. На самом деле, Розали выглядела лишь раздражённой моей медлительностью.

— Да, Изабелла, мы в курсе.

— Но это нас никогда не останавливало, — хихикнула Элис. — А теперь вставай. Пора одеваться!

— Безумие, — пробормотала я, но послушно поднялась. — Совершеннейшее, чистейшей воды безумие.

Розали и Элис мало заботило моё неверие, обе были полностью сосредоточены на том, чтобы раздеть меня до нижнего белья и двигать мои конечности туда-сюда, словно я была всего лишь манекеном, облачая меня в тёмно-синий корсет, плотно стянутый на моей каменной коже, и набрасывая сверху воздушное платье. Затем они сменили мои повседневные перчатки на блестящую, роскошную пару жемчужного шёлка.

— Туфли! — позвала Элис, жестом предлагая мне снова сесть.

Розали исчезла и вернулась с парой до боли знакомых туфель Джимми Чу в руках. Каждая взяла по босоножке на платформе, опустилась на колени с почти религиозным благоговением, чтобы надеть их мне на ноги, и застегнула тонкий ремешок на щиколотке, золотистые носочки выглядывали из небольшого отверстия.

— О, они идеальны, — сказала я, любуясь гладкой бархатной текстурой моих туфель, цвет которых был идеальным, глубоким оттенком индиго в тон платью.

— Не правда ли? — с обожанием вздохнула Элис и взметнулась на ноги. — Так, — сказала она и критически, как главный судья на конкурсе, окинула меня взглядом с макушки до каблуков. — Официально. Ты потрясающа.

— Согласна, — победоносно сказала Розали и жестом предложила мне встать. — Взгляни, Изабелла.

Я поднялась, осторожно распределив вес на своих прекрасных, но хрупких туфлях, и обернулась к зеркалу.

Я моргнула, но высокая, захватывающая дух, почти сюрреалистичная красавица, отражавшаяся в зеркале, не исчезла. Это была я.

Элис взяла мои прямые волосы и завила их до состояния глянцевого совершенства, замысловато заплетая всю левую сторону головы и позволив массе сияющих тёмных локонов ниспадать надо лбом и каскадом спадать на правое плечо, выгодно контрастируя с моей кристаллизованной, мерцающей кожей. Макияж был простым, но убийственно эффективным — блёстки чёрной подводки, подчёркивавшие блестящие рубиновые глаза, и тёмно-красная, почти вишнёвая помада, привлекавшая внимание к неестественной полноте моих губ.

Платье с лифом «каре» имело дерзко глубокий вырез и спускалось с плеч, с полупрозрачными рукавами, которые изящно струились и собирались на запястьях, словно крылья бабочки. Маленькие белые и жёлтые полевые цветы гроздьями располагались на верхней части лифа и сужались вниз по рукавам и лифу, словно рассыпанное созвездие. Густая ткань индиго юбки расходилась от талии вширь, закрученные слои, открывавшие невероятное количество ноги, — укороченные спереди, выше колена, и ниспадающие сзади до самых каблуков, создавая эффектную драпировку.

Полные, алые губы в зеркале растянулись в ослепительную, сверкающую улыбку.

— Спасибо, — сказала я, и поражённая, и глубоко, до дрожи довольная божественным созданием, отражавшимся в зеркале. И затем моя улыбка померкла, уступив место тревоге. — Но я всё равно не могу пойти на выпускной.

— Нет, — спокойно согласилась Элис, протягивая руку и сжимая мою. — Не на наш выпускной.

— Тогда для чего всё это? — спросила я, оглядывая свой безупречный образ.

— Это для тебя, — сказала Розали, появляясь с другой стороны и беря меня за руку. Её прикосновение было прохладным и твёрдым. — И для Эдварда.

— Он ждёт тебя внизу, — сказала Элис, и её глаза весело подмигнули.

В животе, там, где когда-то были живые нервы, вспорхнули призрачные бабочки.

— Тогда, полагаю, мне не стоит заставлять его ждать, — решила я, послав Розали и Элис самую искреннюю, благодарную улыбку. — Ещё раз спасибо. За всё.

— Просто иди и получай удовольствие, — фыркнула Розали, мягко, но настойчиво выпроваживая меня за дверь ванной.

— И будь добра к своему платью! — крикнула мне вдогонку Элис.

— Буду, — крикнула я в ответ, уже выходя из спальни Элис. Я осторожно, как по стеклу, зашагала по коридору, каблуки мягко цокали по паркету; мне не хотелось разрушать весь их титанический труд одним неловким движением, одним проявлением новорождённого безрассудства.

И вот, когда я достигла верхней площадки второго этажа, я увидела его. Эдварда, стоящего внизу, у подножия лестницы, в лучах заходящего солнца, что струились через стеклянную стену.

Дыхание застряло в горле, и мир сузился до него одного.

Его облик сиял, словно белое, чистое пламя, безупречная кожа лица светилась, как отполированный жемчуг, яркое золото глаз мерцало двумя захватывающими дух солнцами, волосы были аккуратно уложены и блестели, словно отлитые из меди самоцветы. Он стоял невероятно высокий и прямой, одетый в безупречный чёрный смокинг, который идеально подчёркивал ширину его плеч, его стройную, атлетическую талию, длинные, сильные ноги. Он выглядел, как воплощённый сон, как обещание вечности.

Я скользила вниз по лестнице, пленённая его взглядом, не желая оставаться на расстоянии ни одного мгновения дольше. Каждый шаг приближал меня к нему.

Когда я приблизилась, Эдвард протянул руку и взял мою, его длинные, изящные пальцы обхватили мою ладонь сквозь тонкий шёлк белых перчаток.

— Ты выглядишь восхитительно, — прошептал он, его голос был низким и бархатным. Он притянул меня ближе, и его губы прикоснулись к моим в коротком, но твёрдом, безмятежном поцелуе, в котором чувствовалась вся глубина его любви.

Впервые за долгие, долгие недели всепоглощающая жажда крови отступила, почти забытая, затмеваемая этим моментом.

Но он отстранился слишком быстро для моего вкуса.

— Ты готова отправиться, любовь моя?

Я протянула другую руку и прикоснулась к его щеке, глядя на него нежными, сияющими глазами.

— Да, готова.

Его губы изогнулись в сражающую наповал, кривую, немного озорную ухмылку.

— Ты не собираешься спросить, куда мы направляемся?

Я улыбнулась ему в ответ, и моё сердце, казалось, пело.

— Я последую за тобой куда угодно, любовь моя.

На мгновение он застыл, полностью, безраздельно пленённый мной, моими словами. Трепет, острый и сладкий, пронзил меня при виде этого, от осознания, что я, я могу вызывать такую реакцию у этого прекрасного, вечного создания.

— Эдвард? — позвала я, склонив голову набок, моя улыбка становилась всё шире, натягивая кожу на щеках.

Эдвард моргнул, стряхнув с себя ошеломлённый вид, затем шагнул вперёд и нежно, но уверенно подхватил меня на руки, моё платье колыхалось и ниспадало ниже его твёрдой, надёжной хватки на моих бёдрах.

— Держись, — предупредил он меня с озорной, обещающей приключения ухмылкой. И затем мы понеслись вперед.

Мы пронеслись мимо распахнутых стеклянных дверей сзади, через поле, над рекой и в густую чащу леса. Спускались сумерки, но зелень и лес оставались яркими, кристально чёткими для моих глаз. Эдвард выбрал извилистый маршрут, с заботой обходя низко свисающие ветки, где они могли бы зацепить нежную ткань моего платья.

Мой взгляд не блуждал долго, прежде чем снова остановился на лице Эдварда. Его блестящие волосы уже выбились из аккуратной укладки и превратились во взъерошенные, соблазнительные ветром пряди, что делало его лишь привлекательнее, живее. А его острая, счастливая ухмылка всё ещё не сходила с лица, глаза горели тёплым, живым предвкушением.

Наконец, моё любопытство возобладало, но прежде чем я успела спросить о наших планах, он повернул ко мне голову и попросил, и его голос прозвучал как ласка:

— Закрой глаза, пожалуйста?

Я улыбнулась, чувствуя, как нарастает волнующее ожидание, и послушалась.

— Мы на месте?

— Почти.

Без зрения я невольно сосредоточилась на других чувствах, прислушиваясь к шепоту леса, пробуя воздух на вкус. И на мгновение я не могла найти ничего, чего бы уже не ожидала, — прохладный, влажный запах земли и гниющих листьев, ветви, скребущиеся друг о друга на ветру, учащённое, испуганное дыхание мелких созданий, мимо которых мы пролетали как призраки.

Но затем Эдвард замедлил бег, и на меня обрушилась волна новых, неожиданных стимулов — услаждённый, пьянящий аромат множества цветов, пышное, нежное дуновение сатина, тёплое, медовое благовоние горящих свечей, тихое, почти не слышное гудение электричества.

Наконец, мы остановились, и Эдвард мягко, как перо, опустил меня на ноги; воздух сместился у моего лица, когда он потянулся вперёд, чтобы с нежностью поправить мои растрёпанные ветром локоны.

Когда он остался доволен, я почувствовала, как он встаёт позади меня, его руки легли мне на плечи. И затем он прошептал мне в самое ухо, и его дыхание было прохладным и сладким:

— Можешь открывать глаза.

Когда я так и сделала, я едва могла поверить в реальность открывшейся картины. Я оглядывалась вокруг с изумлением, чувствуя, как сердце замирает в груди.

Стволы деревьев, окаймлявшие идеально круглую поляну, были обвиты гирляндами из тысяч мерцающих, как светлячки, огоньков. Они тянулись к самым верхним ветвям и протягивались над небольшим пространством луга, перекинутые между противоположными сучьями, создавая над нами искусственную, дышащую паутину из звёздного света, которая колыхалась при малейшем дуновении ветра.

Белые ленты из струящегося сатина ниспадали призрачными слоями с нижних ветвей, переплетаясь с сотнями ниспадающих лазурных гортензий и облаками воздушной гипсофилы, наполняя воздух своим пьянящим, сладостным ароматом. Груды зажжённых фонарей, усыпанных по краям поляны, отбрасывали тёплое, янтарное сияние на мягкий изумрудный мох и дикие скопления полевых цветов, превращая поляну в волшебный грот.

Мой голос дрожал от нахлынувших чувств, сдавливая и без того недышащее горло.

— Ты всё это сделал?

— С большой помощью Элис и Джаспера, — тёплым, бархатным тоном сказал Эдвард, стоя сзади и положив руку мне на бедро, его прикосновение было прохладным и твёрдым. — Элис решила, что мы не должны пропускать наш выпускной сегодня вечером. Я не мог не согласиться.

— Это правда сегодня?

Воспоминания о подготовке к выпускному казались такими далёкими, почти чужими; смутные отголоски того, как мы с Элис и Эсми придумывали моё платье, мимолётные проблески его наполовину сконструированной формы были видны на одном из манекенов Элис, поиски идеальных туфель во время одной из наших вылазок в Сиэтле. Я так ждала этого вечера, но не представляла, что всё будет выглядеть так. Никто из нас не представлял.

— Да, сегодня, — сказал Эдвард, пока я поворачивалась к нему лицом, и всё его существо было обращено ко мне. Я с любопытством наблюдала, как он поднял руку над головой, потянулся к низко свисающей ветке и взял что-то, сделанное из дешёвого пластика, покрытого мишурным серебром и мерцающими стразами, — поддельную корону, висящую рядом с синим водопадом гортензий. — А это — для тебя.

Я рассмеялась, и звук получился лёгким, почти воздушным.

— Королева бала? Я польщена.

Эдвард грустно, но нежно улыбнулся, водружая корону мне на голову и закрепляя её зазубренные концы в моих сложных косах и локонах.

— Это от твоих друзей.

Моё выражение лица внезапно помрачнело, и в груди, там, где когда-то билось сердце, расцвела странная, сосущая пустота.

— Моих друзей?

— Джессика в ученическом совете, — объяснил он, опуская руки и мягко скользя ими по моим рукам, пока его пальцы не нежно сжали мои локти. — Это она убедила их избрать тебя королевой бала. Это было нетрудно.

Я закрыла глаза, черты лица исказились от приступа острой, бесслёзной боли.

— Конечно, это была она.

Я провела много времени, перечитывая свои дневники, запечатлевая в памяти каждый туманный, но драгоценный человеческий миг. Так что я помнила Джессику. Я помнила их всех. Но я больше никогда не увижу их снова. Я потеряла не только свою человечность — я потеряла своих друзей. И теперь, когда я не могу проронить ни единой слезы, всё, что мне оставалось, — следовать совету Розали о том, как скорбеть, запертой в этой холодной, мраморной темнице тела.

«Не игнорируй это. Не дай этому загноиться. Переживи боль; пройди через неё. И когда ты примешь её во всей её мучительной правде, она уступит место облегчению».

Это было не так уж отличается от того, что я делала, когда впервые разрыдалась перед Карлайлом. Но на этот раз я не пыталась выжать слёзы; они никогда не пришли бы. Вместо этого я позволила боли нахлынуть и сжать меня, сжимающемуся кулаку вокруг моего статичного сердца, позволила трещинам раскалывать и покрывать его каменную поверхность паутиной, пока оно не начало рассыпаться в прах от тяжести утраты.

Я любила своих человеческих друзей. И в этой жизни, и в прошлой. Это было несправедливо — что их отняли у меня так внезапно. Это было несправедливо — что я вынуждена была умирать снова и снова. За всё, что я обрела в Эдварде и нашей семье, я многое потеряла. И это чертовски больно, так что на мгновение я испугалась, что никогда не всплыву из-под стирающей всё на своём пути силы горя и сожаления, превращающей мою грудь в пыль.

Но я могла жалеть себя лишь до определённого предела. Реальность была такова, что с ними всё будет хорошо. Со мной всё будет хорошо. Моя смерть причинила боль многим, включая меня саму, но это не был конец света.

Для меня это было только началом.

Я открыла глаза и встретила скорбный, понимающий взгляд Эдварда.

— Надеюсь, коронация мёртвой девушки на выпускном не совсем испортила всеобщее настроение.

Эдвард выдавил слабую, но тёплую улыбку, его хватка на моих руках ослабла.

— Эмметт снова подмешал в пунш алкоголь. Они скоро расслабятся.

Я рассмеялась, и на этот раз смех прозвучал искренне.

— На это я и надеюсь, — сказала я и шагнула назад, на луг, увлекая его за собой. — Но сейчас, думаю, пора тебе научить меня своим замысловатым бальным па.

— Хм, нам придётся ограничиться простым, — снисходительно улыбнулся Эдвард, и в его глазах заплясали весёлые искорки. — Мы же не хотим случайно разрушить всё это великолепное убранство.

— Нет, пожалуй, — хихикнула я, чувствуя, как лёгкость возвращается ко мне.

С озорной ухмылкой Эдвард полез в карман, и при звуке нажатой кнопки из колонок, искусно спрятанных в листве, хлынула музыка — элегантная, струящаяся мелодия, наполняющая воздух.

Эдвард не стал постепенно вводить меня в следующий ряд движений. Руки, мелькающие с быстротой, недоступной человеческому глазу, он схватил меня и повёл в оживлённом, стремительном танце, вращая нас по мягкой траве лёгкими, скользящими шагами, то размашисто раскачивая меня в одну сторону, то подбрасывая в другую, то кружа под своей рукой, то склоняя в глубоком, театральном поклоне.

Следование ритму музыки означало, что мы двигались не так быстро, как могли бы, и я легко успевала, без малейших усилий подхватывая его рисунок и следуя его безупречному ведению, словно профессионально танцевала всю свою жизнь. Я смеялась больше, чем когда-либо с тех пор, как стала вампиром, сокрушительная жажда казалась незначительной перед сияющей улыбкой Эдварда, его руками, удерживающими меня, его сладким дыханием, обвевающим моё лицо и заполняющим мои чувства. Мы могли бы танцевать до самого утра, и я бы нисколько не устала. Но в конце концов музыка сменилась на более медленную, романтичную мелодию, и Эдвард подстроил наши шаги соответственно, нежную последовательность, требовавшую больше покачиваний, чем перемещений.

Симфония его голоса, слаще самой музыки, нарушила наше безмятежное молчание.

— Если я спрошу тебя о чём-то, ты скажешь мне правду?

— М-м? — Я подняла голову с его плеча, на котором она покоилась, и с любопытством взглянула на него. — Что ты, собственно, хочешь знать?

— Многое, — заверил он меня, и его взгляд стал серьёзным. — А ты не всегда легко делишься.

— Я расскажу тебе всё, что захочешь знать, — пообещала я ему, и слова эти были клятвой. — Время секретов давно прошло.

— Помнишь тот день, когда ты пришла к нам в дом и рассказала о некоторых событиях, которые могли произойти?

— М-м, смутно, — призналась я. Воспоминания Эдварда вспоминались легче, но они помогали прояснить мои собственные. В тот день я поделилась с ними событиями «Новой луны», а также последствиями привлечения внимания Вольтури.

— Ты тогда сказала кое-что Розали. Что были и другие вещи; вещи, основанные на решениях, которые ещё не были приняты.

— Ах, — с приступом сожаления в груди сказала я. — Да, кажется, Карлайл потом тоже спрашивал меня об этом. Жаль, что я не сказала ему тогда правду. Может, вам всем было бы легче.

— Почему это?

Долгое мгновение я не отвечала ему. Его глаза держали мои в плену, любопытные и безмерно терпеливые, готовые ждать столько, сколько потребуется.

Я отступила назад, прочь из уюта его объятий, чувствуя, как холод ночи касается кожи, где только что была его рука.

— Изабелла?

Я перевела взгляд с его лица, уставившись на груду зажжённых фонарей на другом конце поляны, на пламя, колеблющееся, тепло преломляющееся о металл и стекло. Когда музыка затихла и уступила место звенящей тишине, я сказала:

— Тот, о ком ты хочешь спросить, — Ренесми. — Мерцающий колокольчик моего голоса прозвучал слишком громко и резко в ночной тиши.

— Ренесми, — медленно, с трудом выговаривая каждую букву незнакомого имени, произнёс Эдвард. — Это… необычно. Она кто-то важная?

— Её не существует.

И хотя я не испытывала особой грусти по этому поводу, мне стало интересно, расстроится ли Эдвард. Я сделала свой выбор, никогда не позволяя ему высказаться, держа его в неведении. Я думала, что знаю его позицию в этом. И, возможно, так оно и есть. Но теперь Лилиан и Вивиано заняли её место. Будет ли ему больно узнать, что всё могло быть иначе?

— Почему нет?

Эти два слова пронзили мою грудь, как отточенный клинок, оставляя после себя ледяную пустоту.

Потому что я думала, что знаю лучше. Потому что я думала, что могу победить судьбу. Потому что я так и не рассказала тебе всю правду, даже когда ты умолял меня.

— Потому что…

Внезапно Эдвард снова оказался передо мной, его руки сомкнулись на моих обнажённых плечах и повели меня прочь от сердца поляны, от мерцающих огней. Он подвёл меня к поваленному стволу дерева, покрытому бархатными пятнами мха и нежными полевыми цветами, и мягко усадил меня, хотя смена позы не принесла никакого физического облегчения моему окаменевшему телу.

Он сел рядом, так близко, что наши бёдра соприкасались, и взял мою руку в свою, переплетая пальцы.

— Кем она должна была стать? — спросил он вместо того, чтобы давить.

— Нашей дочерью.

Правда повисла между нами, горькая, уродливая вещь, что заложила уши и затуманила зрение; будущее, что я жестоко отбросила, не зная, сколь жестокими окажутся последствия.

— У нас была дочь? — с ноткой недоверия, почти трепета в голосе спросил он.

— В другом мире, да, — бесцветно, как приговор, сказала я.

— Почему ты никогда не говорила мне?

— Я думала, у нас будет больше времени. Прости.

Он сжал мою руку, и его хватка была твёрдой, якорной.

— Не извиняйся.

Я осторожно повернулась к нему, изучая каждую черту его лица при призрачном свете гирлянд.

— Ты не… расстроен? Что её никогда не будет?

Взгляд Эдварда был твёрдым, непоколебимым.

— А ты?

Я беспомощно пожала плечами и опустила глаза, рассматривая узоры на своём платье.

— Как я говорила Джасперу… я не хотела вынашивать гибрида. Как ты видел, это нелёгкое дело. И, возможно, в будущем, с поддержкой Карлайла, это было бы осуществимо, и я могла бы передумать.

— Но этот выбор был у тебя отнят, — с горькой ноткой в голосе сказал он.

— Ренесми всегда была лишь идеей. Она не реальна. Не для меня, — призналась я, и в голосе моём прозвучала усталость. — Единственный, кого я всегда хотела вернуть, — мой брат. Он тот, кого я люблю, кого я вырастила. О чём я сожалею, так это о том, что я никогда не дала тебе выбора в этом вопросе.

— У меня есть ты, Изабелла, — прошептал Эдвард, и его слова были тёплым одеялом в ночи. — Это всё, что меня когда-либо по-настоящему заботило.

Я подняла голову, ища в его глазах подтверждения.

— Значит, ты не расстроен?

— Ни капли, — заверил он меня с мягкой, обезоруживающей улыбкой. — Если бы ты этого хотела, я бы согласился при условии, что это можно будет сделать безопасно. Но меня превратили в юном возрасте. Отцовство никогда не было моей особой мечтой.

— Хочешь сказать, что не каждой семнадцатилетней девочке снится стать матерью? — хихикнула я, чувствуя, как камень с души сваливается.

— Могу заверить, что нет. Поверь мне, я читаю мысли, — подмигнул он, и в его глазах снова появился знакомый озорной блеск.

— Разумеется, — рассмеялась я, и смех на этот раз был лёгким и свободным. — Это… хорошо. Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что у тебя украли эту возможность. Я и так совершила слишком много ошибок.

— Я так не чувствую, — твёрдо повторил он. — Но я должен спросить. Почему Ренесми?

— О. Я не давала ей это имя.

— …Тогда кто?

И вот к чему всё свелось, не так ли? Каждый выбор, который сделала Белла, обеспечил ей счастливую сказочную развязку. Что до меня…

— Ещё один секрет? — мягко спросил Эдвард, когда я не ответила сразу.

Я скривилась, чувствуя тяжесть этого последнего багажа.

— Ты был прав, — наконец сказала я, — тогда, когда догадался, что мои знания похожи на следование сюжетной линии.

Его глаза вспыхнули живым, ненасытным любопытством.

— Да, я помню. Ты отказалась развивать эту мысль.

— Правда в том, — призналась я, с опаской глядя на него, — что в моём мире ты и Белла существовали. Но не как живые, дышащие существа. Вы были персонажами книги.

Эдвард пусто уставился на меня, его лицо стало маской полного, абсолютного недоумения.

— …Что?

— Вот в чём большой секрет, — продолжила я, отводя взгляд к мерцающей паутине огней над нами, ища в них утешения. — У меня никогда не было никакого особого дара знаний. Я прочла книгу, когда была маленькой девочкой. А когда умерла, то проснулась в начале истории в роли её главной героини.

— Это…

— Да, — тихо сказала я. — Именно так.

Эдвард оставался задумчивым рядом со мной, его взгляд был погружён вглубь себя, в размышления о таком невообразимом повороте.

Я не могла его винить. Полагаю, услышать, что ты всего лишь персонаж вымышленной истории, — не самое приятное чувство. Было весьма смиренным думать о себе как о словах на странице; чём-то, что можно отложить в сторону и в конце концов забыть.

Чего я не ожидала, так это его вопроса, заданного с искренним любопытством:

— Кто был твоим любимым персонажем?

Холодный яд смущения поднялся по моим щекам, имитируя бледный румянец. Всё же я призналась, глядя ему прямо в глаза:

— Ты, конечно.

Эдвард криво, но тепло усмехнулся.

— Невероятно, — сказал он, и в его голосе прозвучала лёгкая ирония. — Ты, разумеется, тоже была бы моей любимой.

— Я польщена, — фыркнула я, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.

— Как называлась эта история?

При этом вопросе моё небьющееся сердце согрелось волной ностальгии.

— Она называлась «Сумерки».

Эдвард, похоже, был ошеломлён моим признанием. Его брови чуть приподнялись, а губы приоткрылись.

— Что такое?

— О. Нет, ничего. — Он нахмурился, и в его золотистых глазах мелькнула тень. — Но название… оно довольно меланхоличное, тебе не кажется?

Я мысленно вернулась к книге, к тем смутным воспоминаниям, что хранились в глубинах моего сознания. Сложно было вспомнить конкретные диалоги, но его нынешнее настроение и слова казались до боли знакомыми, словно я уже читала об этом когда-то давно, в другой жизни.

— Почему ты так говоришь? — спросила я, вглядываясь в его лицо, озаренное мерцающим светом гирлянд.

Эдвард задумчиво улыбнулся, и в его золотистых глазах отразилась целая вечность.

— Сумерки — самое безопасное время суток для нас. Но и самое печальное, в некотором роде, — тихо и задумчиво объяснил он, его голос сливался с шепотом ночного ветра. — Для нашего рода, не нуждающегося в отдыхе, день и ночь легко могут слиться в одно бесконечное, монотонное существование. Но, полагаю, для меня это напоминание о том, что концы всё же существуют. Что всему приходит своё время.

Мне вдруг пришло в голову, с пронзительной ясностью, что названия саги всегда были отражением внутреннего мира Эдварда, его вечной меланхолии, а не солнечного мировоззрения Беллы.

Я нежно сжала его руку, чувствуя под тонкой тканью перчатки прохладу его кожи.

— Не для нас, — сказала я, и каждое слово было клятвой, высеченной в камне. — Никогда для нас, — пообещала я ему, глядя прямо в его бессмертные глаза.

Но для Форкс, для нашей жизни здесь, конец приближался неумолимо, с каждым тиканьем часов.

— Когда мы уедем? — спросила я, и в голосе моём прозвучала лёгкая тревога. Хотя мне не хотелось разлучать семью, я понимала, что для меня, новорождённой, безопаснее будет жить в дикой, безлюдной местности под Калгари. Но пока Розали, Джаспер и Эмметт не закончат учебу, а контракт Карлайла не будет официально расторгнут, они будут вынуждены оставаться здесь, поддерживая хрупкую видимость нормальной жизни.

— Скоро, — заверил меня Эдвард с грустной, но твёрдой улыбкой. — Но прежде чем мы навсегда покинем Форкс, мне нужно сделать ещё кое-что.

* * *

На следующий день моё тело было официально опознано.

Ну, не моё тело, разумеется. А тело несчастной девушки, которую Джаспер выбрал, чтобы выдать за меня, обезображенное до неузнаваемости в результате предполагаемой аварии. Его нашли в канаве где-то в глуши сельского Орегона с искусно подделанной ДНК, которая в конечном счёте будет прослежена до меня. И хотя его обнаружили уже некоторое время назад, только сейчас тело официально опознали, и Чарли должен был получить этот роковой звонок.

К концу недели мои похороны были назначены.

— Мы с наветренной стороны, — сказала я, мой голос слегка приглушён чёрной маской, плотно натянутой на рот и нос. — Это действительно необходимо?

Я пыталась не давиться; едкая, тошнотворная вонь волчьей шкуры Лии, пропитавшая маску, заполняла мои дыхательные пути с каждым поверхностным, вымученным вдохом. Она была гнилостной и отвратительной всеми вообразимыми способами, настоящей пыткой для моих обострённых чувств.

— Это должно обуздать твой голод, — ехидно, но беззлобно ответил Джаспер, сидя рядом со мной на толстом суку колышущейся тсуги, в сотне футов над землёй. Его поза была расслабленной, но я чувствовала готовность в его мускулах.

— Я всё ещё чертовски голодна, ублюдок, — прошипела я, замахиваясь на него с игривой яростью.

Джаспер ловко, почти не глядя, поймал мою руку в перчатке.

— Всему своё время и место, Иззи, — пожурил он меня, и в его голосе звучала привычная усталость. — Сосредоточься.

— Верно. Прости, — пробормотала я, опустив взгляд на людей, усеявших кладбище внизу, маленьких, хрупких, как муравьи. День был типично для Форкс хмурым, небо — сплошное, свинцово-серое, а низкий, влажный туман полз по лесной почве, цепляясь за надгробия. Не то чтобы это как-то сильно затрудняло моё зрение. Похороны прошли в церкви, где пастором был отец Анджелы, так что короткая служба у могилы — всё, что я могла наблюдать с этого безопасного, отстранённого расстояния. Все Каллены, за исключением Розали и Джаспера, присутствовали внизу, играя свои роли. Близнецы Хейл, по официальным сообщениям, болели, так что они могли присмотреть за мной (непредсказуемой новорождённой вампиршей) и за настоящими близнецами (тоже новорождёнными, хотя с каждым днём они выглядели всё ближе к двухлетним).

Когда внесли мой гроб — простой, тёмный, — Джаспер начал тихо указывать мне на носильщиков.

— Это были родители Беллы, — сказал он, жестом указывая на ведущую пару, каждый из которых казался на грани полного эмоциональный коллапс. — Это Чарли и Рене, а за ней её муж Фил, но не думаю, что ты с ним знакома.

— Нет, — коротко согласилась я, едва взглянув на незнакомца, мой взгляд зацепился и прилип к Чарли. Мои воспоминания о нём были туманны, как старый сон, но даже я, сквозь пелену лет и смерти, могла сказать, что он выглядел не совсем так; горе тянуло его плечи вниз с каждым шагом, делая его старше своих лет. Рене выглядела не лучше, её лицо было искажено гримасой боли. И хотя я её почти не помнила, её глаза показались мне странно, до боли знакомыми; их голубой, как летнее небо, оттенок был недалёк от цвета глаз Лилиан и Вивиано.

— За ним — преподобный Вебер, отец Анджелы, — продолжил он своим спокойным, ровным голосом. — А тот, в инвалидной коляске, — Билли Блэк, вождь племени. Уверен, ты помнишь его сына Джейкоба, а за ним, это, очевидно, Лия. Остальные, несущие твой гроб, — некоторые ребята из школы. Это Майк, а это Тайлер, а это…

— Я знаю её, — перебила я его, и моё небьющееся сердце странно, призрачно заныло в груди. — Это Джессика.

Её почти затмевали высокие, дородные парни, окружавшие её. Но, несмотря на крошечное, почти хрупкое сложение, она упрямо, с безумной решимостью вцепилась в полированную ручку гроба, помогая нести его неподъёмную тяжесть. Слёзы, настоящие, солёные человеческие слёзы, непрерывным потоком катились по её бледным, осунувшимся щекам.

Воздух странно застрял у меня в горле, мои пальцы внезапно, рефлекторно впились в кору сука, на котором мы сидели, вызвав небольшой взрыв щепок и глубокую трещину.

— Изабелла, — низким, предупреждающим голосом произнёс Джаспер, его рука легла мне на предплечье, холодная и тяжёлая.

— Прости, — пробормотала я, отгоняя застилавший глаза кровавый туман и насильно ослабляя хватку, сожалея, что сожаление в моём сердце не было столь же пронзительным и острым, как её боль. Она была последней в Форксе, кто видел меня живой, и теперь она никогда не узнает правды; что я выжила; что я не мертва. По крайней мере, не мертва так, как большинство из них считало.

— Помните, что жить в сердцах тех, кого мы оставили позади, — это не значит умереть.

Я вздрогнула, словно от удара током, и повернулась к Джасперу, широко раскрыв глаза. Его голос был чётким и ясным; с идеальным, певучим северомексиканским акцентом. Он звучал как я. Он звучал как дом, как далёкое, почти забытое детство.

Я с тоской, с горькой нежностью улыбнулась ему сквозь маску.

— Спасибо, Джаспер.

Эти простые, мудрые слова смягчили режущую, как стекло, боль в моём окаменевшем сердце. И мне стало интересно, где и при каких обстоятельствах он, уроженец Техаса и солдат Гражданской войны, подхватил эту конкретную, столь знакомую мне фразу. Возможно, я спрошу его об этом в другой раз, когда раны затянутся чуть больше.

Я повернулась назад, к мрачной сцене внизу, нарочно теряя Джессику в толпе скорбящих. Я уже оплакала её, оплакала всех их. Теперь я должна была позволить им время и пространство, чтобы оплакать меня, ту меня, которой я была для них.

Среди наших сверстников я в конце концов нашла также Анджелу, её доброе лицо было искажено горем, и Лорен, которая пыталась выглядеть стоически, но не могла скрыть дрожь в плечах. Но я с трудом могла разглядеть остальных моих одноклассников, рыдающих, как они были. Мои воспоминания о них были похожи на размазанный графит на промокшей бумаге, одно размытее другого. Не успела я сдаться, как наконец узнала ещё одну пару лиц в толпе.

Квил и Эмбри также присутствовали, на этот раз выглядя мрачными и подавленными, под стать обстоятельствам. Но, как и Джейкоб с Лией, в глубине их глаз горел тот самый свет, который нельзя было полностью погасить никаким притворством. В конце концов, они знали правду. И именно за ними, за этой горсткой знающих, я могла выносить наблюдение всё оставшееся здесь время. Горе всех остальных было слишком острым, слишком горьким и… чужим. Даже Каллены внизу держались с оттенком подлинного сожаления, словно их можно и должно было винить во всём этом. И подкрадывающееся, тёмное напоминание о других похоронах, на которых я не была (не могла быть), витало на самом краю сознания, дразня меня своей немой жестокостью. Но так же, как и со всеми остальными, я решила отвернуться и от этого. Моя прежняя, человеческая семья тоже заслуживала своего права оплакивать меня, и не было никакого смысла, никакой пользы упиваться этой болью.

Но парни, они не были по-настоящему печальны, хотя им и приходилось притворяться, изображать скорбь. И я была бесконечно рада этому, этому маленькому островку правды в море лжи.

Как только проповедь закончилась и гроб с приглушённым стуком начал своё медленное погружение в сырую землю, я была готова уйти, бежать отсюда. Сколько бы отвратительный, подавляющий запах Лии ни удерживал меня от желания дышать полной грудью, он всё же не уменьшал и на йоту тот огненный, всепоглощающий голод, что разрывал моё горло изнутри. Каждый удар сердца внизу, каждый пульс, каждое крошечное движение крови в жилах этих людей было занесено в самую заднюю, самую тёмную часть моего мозга с момента их прибытия. И несмотря на то, что я отчаянно, до головокружения хотела пить, я не была готова, не была способна невольно стать причиной ещё одной трагедии на этом и без того пропитанном горем месте.

Я уже поворачивалась к Джасперу, всем существом жаждая бегства, когда что-то мелькнуло в углу моего глаза — знакомый силуэт. Я снова взглянула вниз и нахмурилась, пытаясь припомнить, выудить из памяти черты этого незнакомого, но такого знакомого лица.

— Джаз, кто эта женщина, разговаривающая с Эдвардом? — спросила я, указывая на стройную темноволосую женщину, которая стояла чуть в стороне от толпы.

— Я с ней никогда не встречался, — сказал Джаспер, задумчиво хмурясь и внимательно прислушиваясь, но их тихий разговор оставался неясным даже для его слуха на таком расстоянии и при таком ветре. — Это Эдвард организовал её приезд и приезд её мужа. Кажется, её зовут Зи.

Услышав её имя, я мгновенно, с пронзительной ясностью узнала её. Конечно, я знала её; я писала о ней в своих дневниках, в тех страницах, что были посвящены прошлому. И я была должна ей больше, чем могла когда-либо возместить, больше, чем она могла представить.

Я улыбнулась сквозь маску, и на этот раз улыбка была лёгкой, почти счастливой.

— Она не выглядит печальной.

— Нет, — согласился Джаспер, и в его голосе послышалось лёгкое удивление. — Не выглядит. Не хочешь это объяснить?

— Нет, — покачала головой я, чувствуя, как последняя цепкая нить, связывающая меня с этим местом, наконец-то отпускает. — Нам стоит идти. Пора.

Одновременно, словно по незримому сигналу, мы взметнулись на ноги и ринулись прочь, в густую чащу леса, подальше от кладбища, от горожан, от прошлого. Их время для скорби только началось, но для меня, для нас, пришло время наконец двигаться вперёд. К новой жизни. К вечности.

* * *

Вскоре остальные ненадолго вернулись домой, чтобы провести с нами последние минуты перед разлукой. Пока Эдвард заскочил внутрь, чтобы переодеться из тёмного, давящего траурного костюма в что-то более простое, остальные обступили меня на переднем лугу, и воздух наполнился не печалью, а тёплыми, радостными прощаниями.

— Я присоединюсь к другим на поминках, но всё равно прибуду в Калгари намного раньше вас двоих, — успокаивала меня Эсми, держа так крепко и нежно, словно нас ждала не недельная разлука, а долгие годы. В отличие от нас с Эдвардом, путь Эсми до их владений в Калгари занимал чуть больше четырёх часов, включая и перелёт, и поездку на машине. Но поскольку мне, непредсказуемой новорождённой, ещё рано было доверять в замкнутом пространстве самолёта, мы с Эдвардом собирались ехать длинным, живописным путём на машине.

— Я знаю, помню, — сказала я, уткнувшись лицом в её плечо и нежно отвечая на её объятия. — Жду не дождусь скоро тебя увидеть. Чтобы ты показала мне наш новый дом.

— О, я не хочу быть навязчивой, — забеспокоилась Эсми, отстраняясь и поправляя прядь моих волос. — Ты должна обустроиться в своём собственном темпе.

— Ты не такая, дорогая, — тёплым, бархатным тоном сказал Карлайл, привлекая её к себе. — Ты просто готовишься. Заботишься. — Он повернул ко мне свой мудрый, добрый взгляд. — И уверен, мне не нужно говорить, как сильно я буду скучать, Изабелла.

Я улыбнулась, чувствуя, как по моей окаменевшей груди разливается тепло, и обняла их обоих разом.

— Я тоже буду скучать. Ужасно.

— Ладно, ладно! Моя очередь! — вмешалась Элис, подпрыгивая на месте от нетерпения. Когда они отпустили меня, Элис критически, как заправский стилист, окинула меня взглядом с макушки до пят и цокнула языком с преувеличенным неодобрением. — Я же говорила тебе остерегаться этой листвы, — фыркнула она, ловкими пальцами выбирая застрявшие в моих волосах хвоинки и листья.

— И что же я буду без тебя делать, Элис? — рассмеялась я, качая головой.

— Выглядеть так, будто ты только что сошла с одного из тех телешоу о выживании в дикой природе, — фыркнула она, откинувшись, когда закончила, и с удовлетворением оглядев свою работу. — В общем, просто знай, я уже отправила вперёд множество вариантов одежды на первые несколько недель. И если понадобится помощь с аксессуарами или ты вдруг захочешь сменить цветовую гамму, ты знаешь, кому звонить.

Я просияла и обняла её, чувствуя, как её маленькое, хрупкое тело звенит от смеха.

— Уверена, всё будет потрясающе. С твоим чутьём — не может быть иначе.

— Конечно же будет, глупышка, — хихикнула она, похлопывая меня по спине. — Я же всё видела.

Наконец я повернулась к Джасперу, который всё это время наблюдал за нашей суетой с его обычной спокойной, немного отстранённой улыбкой.

— Жаль, что ты так скоро останешься без работы? — поддразнила я его.

Он фыркнул, перекинув свою тяжёлую руку через мои плечи в братском жесте.

— Пожалуйста. У меня всего лишь небольшой перерыв. Вечность, в конце концов, очень, очень долга. Я уверен, ты ещё не раз порадуешь меня своими выходками.

Я насупилась на него, стараясь выглядеть обиженной.

— Я не вечно буду новорождённой!

Он поднял бровь, выглядя весьма и весьма не впечатлённым.

— Не обманывай себя, Иззи. Мы и за тобой-человеком немало побегали. Конечно, когда ты перерастёшь эту стадию, станет чуточку легче, но я сильно сомневаюсь, что это положит конец твоему таланту попадать в неожиданные ситуации.

— Я никогда не искала неприятностей, — пробормотала я, отводя взгляд.

— Нет, — с лёгким вздохом согласился Карлайл. — Но они, кажется, находили тебя на каждом шагу.

Эсми рассмеялась, её звонкий смех разнёсся по лугу.

— Не волнуйся, милая. Мы всегда будем присматривать за тобой. Это ведь и есть семья.

Я благодарно улыбнулась ей, а затем обвела взглядом всех их — этих невероятных, бессмертных существ, ставших моим домом.

— Спасибо. Правда. За всё.

— Ты готова отправиться?

Я выскользнула из объятий Джаспера и повернулась к Эдварду, наблюдая, как он пересёк крыльцо и оказался рядом со мной, его движения были полны изящной, сдержанной силы. Я с нежностью смотрела на него, на этого человека, ради которого я сделала этот невероятный выбор.

— Готова.

— Элис, не забудь её подарок, — вдруг крикнула сверху Розали.

Мы все подняли взгляды, наблюдая, как Розали и Эмметт появились на балконе второго этажа. Лилиан уверенно сидела на бедре у Розали, вцепившись крошечными пальчиками в её блузку, в то время как Вивиано небрежно перекинулся через могучее плечо Эмметта, как мешок с картошкой; тот, похоже, был не в восторге от такого расположения, но терпел.

Я помахала им, и Лилиан оживлённо, с сияющей улыбкой помахала в ответ. Вивиано тоже узнал меня, но был слишком занят, цепляясь изо всех сил за шевелюру Эмметта, чтобы уверенно помахать в ответ.

— Я не забыла, Роуз, — фыркнула Элис, но послушно юркнула обратно в дом, прежде чем вернуться с большой белой картонной коробкой в руках.

Я с любопытством уставилась на коробку с плотно закрытой крышкой.

— Что это всё?

— Мы с Элис на днях вернулись в твой старый дом, — объяснила Розали, её голос был нежнее, чем обычно. — Мы отобрали кое-какие вещи, которые, как мы подумали, ты захочешь оставить. Чарли не возражал, поскольку мы сказали ему, что это подарки от Эдварда. Но не волнуйся, всё это тщательно проветрили. Никаких… посторонних запахов.

Пока она говорила, Джаспер потянулся через Элис и приподнял крышку, чтобы мы могли заглянуть внутрь.

Там лежала небольшая, но тщательно подобранная коллекция предметов, самым крупным и неожиданным из которых был ярко-розовый, до безобразия цвета плюшевый мишка.

— Пепто! — взвизгнула я, осторожно вытаскивая его из коробки. Я прижала его к себе, и воспоминания нахлынули волной — нечёткие, но тёплые. Он был таким же мягким и нелепым, как я помнила.

Остальная коллекция включала в себя стопку книг, взятых когда-то у Эдварда, самодельный микс-CD, замусоленные билеты в кино, маленький венок из увядших, но бережно сохранённых цветов и мою потрёпанную бейсболку с фамилией Калленов. Единственное, что я не узнала, — это толстый фотоальбом, лежавший на самом дне. Ткань, обтягивавшая его переплёт, была того же глубокого, бархатного оттенка индиго, что и моё выпускное платье, и на нём было изящно вышито бисером имя «Изабелла» крупными, закруглёнными буквами, обрамлённое россыпью жёлтых и белых полевых цветов.

— Я сделала это с помощью твоей подруги Джессики, — тихо объяснила Элис. — Это фотоальбом о твоём времени здесь, в Форксе, коротком, каким оно было. Надеюсь, он поможет тебе помнить. Хорошее.

— Вау, Элис. Я не знаю, что сказать, — проговорила я, прижимая к себе своего плюшевого мишку ещё крепче, будучи глубоко тронутой её продуманным, щедрым подарком. Это была не просто вещь; это была частичка прошлого, подаренная с любовью.

— Думаю, «спасибо» было бы уместным ответом, — поддразнивающе, но мягко сказал Эдвард, забирая коробку из рук Элис, чтобы я могла держать Пепто.

Я улыбнулась, чувствуя, как комок подступает к горлу.

— Спасибо. Не могу дождаться, чтобы взглянуть на все фотографии, — сказала я ей и повернулась к Розали. — И тебе тоже, Роуз. Спасибо, что подумала об этом.

— Всегда пожалуйста, — Розали ответила мне редкой, но искренней улыбкой. — Но не устраивайся слишком уж уютно в том роскошном особняке без нас. Мы скоро к тебе присоединимся.

— И не расслабляйся тоже, — фыркнул Эмметт, пытаясь удержать извивающегося Вива на своих плечах. — Я побью тебя честно — с твоей новорождённой силой или без неё. Обещаю.

Я закатила глаза, но не могла сдержать улыбку.

— Как скажешь, Эм. Буду ждать с нетерпением.

— Ладно, полагаю, всё сказано, — решил Карлайл, с снисходительным, отцовским выражением окидывая взглядом свою шумную, бессмертную семью. — Но теперь пришло время Эдварду и Изабелле отправляться в путь. Счастливой дороги, и не забудьте позвонить, когда будете дома.

Остальные крикнули дополнительные прощания, их голоса сливались в единый хор любви и поддержки, пока мы с Эдвардом садились в тёмный, неприметный седан. Даже Лилиан подала свой тоненький голосок с чётко произнесённым:

— Пока-пока!

Я махала им всем, высунувшись из окна, пока Эдвард не углубился на грунтовую дорогу, и они все не скрылись из виду среди густой рощи высоких, колышущихся на ветру вечнозелёных деревьев и клубящегося, как призрак, утреннего тумана.

Я повернулась на сиденье лицом вперёд, когда мы выехали на пустынное шоссе. Фары резко прорезали пелену тумана и ярко плясали на чёрном, мокром от недавнего дождя асфальте. Из стереосистемы тихо лилась какая-то классическая мелодия, к которой вскоре присоединился нежный, убаюкивающий стук дождя по крыше.

— О чём ты думаешь? — его голос был тихим, нарушая тишину, но не покой.

— Я думаю, — тихо призналась я, глядя в наступающие сумерки, в бесконечную ленту дороги, уходящей вперёд, — о том, как я счастлива. О том, как, — я повернулась, чтобы взглянуть на него, освещённого бледным, призрачным светом приборной панели во всей его вневременной красоте и тихой, безграничной любви, — ты выглядишь как вся моя оставшаяся жизнь.

Он криво, по-юношески ухмыльнулся, и одна рука соскользнула с руля, чтобы сжать мою в своей. Прохладная, твёрдая, бесконечно надежная.

— Вместе навсегда?

— Навсегда.