Повелитель Тайн (джен)

— Без проблем. — Клейн постарался сохранить неизменным свой глубокий голос.

Он опёр левый локоть на подлокотник кресла и не слишком сильно подпер пальцами чуть склонённый лоб, принимая вид спокойного слушателя.

Элджер подобрал слова:

— Семья Антигон — древний род. Их историю можно проследить до Эпохи Катаклизма, предшествовавшей Четвёртой Эпохе, и она связана со Второй Скрижалью Богохульства.

«Вторая Скрижаль Богохульства? Есть вторая Скрижаль Богохульства? Сколько их всего?» — Зрачки Клейна сжались, и он чуть не изменил свою позу.

Согласно тому, что говорили Повешенный и Справедливость, на Скрижали Богохульства записаны тайны двадцати двух путей к божественности!

«Таких важных предметов два? Или даже больше?

Двадцать два пути к божественности… Последовательности и пути… Могут ли эти слова означать одно и то же? Каждый полный путь Последовательностей ведёт прямо к божественному трону?»

Описание Второй Скрижали Богохульства вызвало у Клейна множество мыслей. Если бы не густой серовато-белый туман, скрывавший его, мисс Зритель, вероятно, заметила бы его эмоциональную реакцию.

Что касается Эпохи Катаклизма, то он, как историк, естественно знал это название: так называли Третью Эпоху.

После повторения изученного он даже знал, что она делилась на две эры: Эру Славы и Эру Катаклизма.

— Вторая Скрижаль Богохульства? — Одри открыто выразила своё недоумение.

Ещё не успев полностью успокоить эмоции, она вернулась в состояние Зрителя.

«Хороший вопрос!» — Клейн мысленно похвалил мисс Справедливость.

Вопрос, который ему, Шуту, неуместно было даже задавать.

Элджер бросил взгляд на Шута. Заметив, что тот не изменил позы и не остановил его, он немного подумал и ответил:

— Первая Скрижаль Богохульства появилась во времена Тёмной Эпохи, то есть Второй Эпохи, когда мы, люди, боролись за выживание под защитой богов. Вторая Скрижаль Богохульства появилась в конце Третьей Эпохи. Можно даже сказать, что её появление символизировало конец Эпохи Катаклизма.

— Сведения о двух Скрижалях Богохульства семь главных церквей держат в строгом секрете. Я знаю лишь обрывки. Знаю только, что обе связаны с путями к божественности, а вот чем они отличаются друг от друга, мне неизвестно.

— А какую Скрижаль Богохульства видел император Розель, первую или вторую? — полюбопытствовала Одри.

Услышав это, Клейн вспомнил слова Элджера о названиях зелий во время первого собрания: тот говорил, что названия зелий Последовательностей взяты из Скрижали Богохульства.

«Капитан тоже упомянул, что формирование и завершение системы зелий произошло благодаря рождению Скрижали Богохульства… Это косвенно подтверждает, что пути к божественности — это пути Последовательностей!» — Клейн молча ответил на свой предыдущий вопрос.

Элджер кратко ответил:

— Вторую.

Блеск в глазах Одри стал спокойнее, и она вновь вошла в состояние Зрителя. Больше она не задавала вопросов, а только сосредоточенно смотрела на Повешенного.

От этого взгляда Элджеру стало не по себе, но он подавил эмоции и продолжил низким, неторопливым голосом:

— Во времена династии Соломона в Четвёртую Эпоху, хотя семья Антигон и считалась прославленной частью аристократии, она не совершала ничего особенно памятного, пока не поддержала основание империи Тюдоров. Тогда они встали в самый центр сцены Северного континента.

— В тот период Антигон, Амон, Авраам, Иаков и некоторые другие были прославленными именами человеческого царства. Однако после Войны Четырёх Императоров Кровавый Император из империи Тюдоров погиб. Они рухнули с вершины пьедестала, и теперь на них охотятся семь божеств.

— Фактический ход событий мне неизвестен. Я знаю только, что семья Антигон в итоге была уничтожена Церковью Богини Вечной Ночи. Мистер Шут, если хотите узнать больше, боюсь, сведения можно получить только у Церкви Богини Вечной Ночи или у нескольких древних тайных организаций. Вы знаете, о каких именно я говорю.

«Не знаю…» — с горечью подумал Клейн и кивнул.

— Хорошо.

«Тайный Орден — один из них. Капитан и Старый Нил упоминали об Аскетическом Ордене Моисея. Интересно, считаются ли Психологические Алхимики…»

Пока он мысленно перебирал кандидатов, Элджер сообщил последние крупицы информации.

— Я также понятия не имею, каким путём Последовательностей владела семья Антигон. В связанных с ними описаниях снова и снова появляются только два прилагательных: «странный» и «ужасающий».

«Странный и ужасающий… Если вспомнить о тетради, оригинальном Клейне, его однокурсниках и о том, что случилось с матерью Рэя Бибера, — это действительно подходящие слова…» — Клейн несколько раз подряд постучал кончиком пальца по краю длинного стола.

Затем он медленно произнёс:

— Очень хорошо. Я доволен платой.

Он нарочно снова и снова постукивал пальцами по длинному столу, закрепляя этот жест как привычку в глазах Справедливости и Повешенного. Так он скрывал, что тем же движением открывает и закрывает духовное зрение.

— Для меня честь. — Элджер не стал добавлять ничего лишнего.

Одри взглянула на Повешенного, а затем на Шута. Она слабо улыбнулась:

— Тогда я задам второй вопрос: как называются следующие зелья после Зрителя? Где можно найти подсказки?

«Я тоже хотел бы спросить так прямо, но за разные выборы приходится расплачиваться разными трудностями…» — Клейн ничего не сказал и перевёл взгляд на Повешенного.

Элджер помолчал несколько секунд, после чего сказал:

— Я отвечу на вопрос бесплатно, потому что именно я направил вас на этот путь. Следующая Последовательность после Зрителя — 8-я Последовательность, Телепат. Древнее название 7-й Последовательности — Психоаналитик, но сейчас она называется Психиатр. Это я узнал от одного члена Психологических Алхимиков. Думаю, у них должно быть немало формул зелий этого пути.

«Психологические Алхимики… Медиум Дейли одобряет их теории, а капитан считает их злыми и сумасшедшими…» — глубоко задумался Клейн.

— Вы знаете, где можно найти этого члена Психологических Алхимиков? — спросила Одри, её глаза засияли от радости.

Будь то Телепат или Психиатр, ей нравились оба названия.

Элджер тихонько засмеялся.

— Да. Он лежит на дне возле острова Сония. Я утопил его собственными руками.

— Если хотите искать Психологических Алхимиков, вынужден извиниться: я оборвал эту зацепку.

Он не беспокоился, что Справедливость по этому описанию вычислит его личность. То дело он сделал в одиночку.

— Утопил… — Одри не знала, с каким выражением лица ей стоит ответить.

Она глубоко вздохнула и, внезапно не удержав состояние Зрителя, немного смущённо спросила:

— Третий вопрос. Если — я говорю «если» — обычное животное выпьет зелье 9-й Последовательности, что произойдёт?

«Что за странный вопрос?» — Клейн незаметно постучал по межбровью.

Очень быстро по изменению цветов он понял, что эмоции Одри стали растерянными, нервными и немного стыдливыми.

«Она могла сделать такую глупость?» — Клейн был поражён, но не счёл это странным.

После двух прошлых Собраний он уже был уверен: склонность к подобным выходкам у мисс Справедливости в крови.

Повешенный тоже заметно опешил и лишь спустя некоторое время ответил:

— У обычных животных нет человеческого разума. Они не смогут сразу освоить когитацию. Поэтому, скорее всего, всё закончится мгновенной смертью или срывом в чудовище. Но если животное переживёт первичный приём зелья, оно должно стать потусторонним существом. А если зелье усиливает мышление, оно может даже поумнеть.

— Хорошо. — Одри беззвучно выдохнула и кивнула, уже расслабленным тоном добавив: — У меня больше нет вопросов.

Элджер задумался на мгновение, но не упомянул вопросы, касающиеся Ордена Авроры или Слушателя. Точно так же он покачал головой и сказал:

— У меня тоже.

— У меня есть одно дело, — Клейн не изменил позы и с улыбкой сказал. — Мне понадобится ваше содействие.

Он ещё не деактивировал своё духовное зрение, а потому сразу увидел, что Повешенный занервничал, а у прежде беспечной мисс Справедливости тоже прибавилось страха и осторожности.

Прежде чем они смогли ответить, Клейн успокоил их:

— Не волнуйтесь. Это небольшая просьба. Если всё получится, она будет полезна и вам, поэтому отдельно доплачивать я не стану.

— Говорите. — Одри инстинктивно вошла в состояние Зрителя, но не смогла ничего рассмотреть сквозь густой Серый Туман, окружающий Шута.

— Следую вашей воле, — успокоив себя, ответил Элджер.

Клейн пошевелил пальцами и улыбнулся:

— Раньше я говорил, что проведу несколько попыток, чтобы у вас появилась возможность заранее отпроситься. Тогда вам не придётся волноваться, если в понедельник после полудня вы окажетесь в неподходящем месте.

— Именно этого мы и хотели. — Брови Одри разгладились.

Элджер подумал и спросил:

— Что от нас требуется?

— В свободное время можете попробовать провести один ритуал. Он не должен быть слишком формальным; достаточно обстановки, где вас никто не потревожит… Поставьте на алтаре четыре новые свечи по четырём углам. Лучше всего — сандаловые… Возле свечи в верхнем левом углу положите белый хлеб, возле правой верхней — фейнапоттерскую лапшу, возле левой нижней — паэлью, возле правой нижней — десийский пирог… Используйте серебряный нож, чтобы создать запечатанную духовную среду…

Клейн описал свою модифицированную версию ритуала повышения удачи и бесплатно научил мисс Справедливость тому, как создать духовную среду.

Откровенно говоря, поскольку ритуал был нацелен на него самого, Клейн считал, что первую часть — жертвенную, призванную заинтересовать соответствующую сущность и угодить ей, — можно полностью опустить. Однако он всё равно постарался, чтобы процедура выглядела убедительно. Конечно, она не соответствовала словам Старого Нила о том, что божество — второе, а сам человек — третий.

— …Смешайте лунные цветы, золотую мяту, сонные цветы, пальчатый цитрон и скальную розу, а затем перегоните смесь. Извлеките из неё эфирное масло и капните по капле на каждую свечу…

Одри слушала с явным интересом, записывая всё, что Клейн говорил. Когда он закончил, Одри спросила:

— А заклинание? Мистер Шут, каким будет соответствующее заклинание?

Элджер тоже перестал писать и посмотрел на Шута.

Клейн, окутанный Серым Туманом, слегка постучал пальцем по краю длинного стола, после чего спокойно и ровно ответил на гермесе:

— Шут, не принадлежащий этой эпохе; таинственный владыка над серым туманом; Король Жёлтого и Чёрного, повелевающий удачей…