Цикл Неизбежности (джен)

Люмиан не стал сразу искать Райана, Лию и Валентина, трёх чужаков, а прямиком направился в Старую таверну, решив попытать счастья. Если таинственная госпожа появится, ему будет о чём её расспросить! Раз уж он всё равно принял бесплатный подарок и в будущем непременно заплатит за него, лучше уж, как говорила Аврора, воспользоваться случаем и извлечь побольше выгоды.

Едва войдя в Старую таверну, Люмиан просиял. Таинственная госпожа сидела на старом месте в углу, а перед ней стояли два бокала изумрудного абсента.

«Два бокала? Она знала, что я приду?» Люмиан подошёл к ней и с улыбкой поздоровался:

— Доброе утро.

Сегодня на даме была белая блузка с узором из вьющихся ветвей у воротника, свободная бежевая юбка до щиколоток, а рядом лежал светло-красный женский берет. Люмиан, вдоволь начитавшийся всевозможных журналов старшей сестры, знал: именно так сейчас модно в Трире.

Дама подняла на него взгляд:

— Уже не утро. Скоро полдень.

«Это же я под твой распорядок подстраиваюсь», — мысленно проворчал Люмиан. Увидев эту таинственную госпожу, он вдруг почувствовал, как на душе стало спокойно. Он сел и сказал напрямик:

— За последнее время со мной опять многое случилось.

Дама пододвинула к Люмиану один бокал абсента; колыхавшаяся зелёная жидкость словно была богиней радости, живущей в сердце каждого. Она не сказала, что он может рассказывать, но и не сказала, что не может. Люмиан взял бокал, осторожно отпил и ощутил густой аромат напитка, свежесть с лёгкой горечью; этот абсент заметно отличался от того, что он пил прежде.

— Это что? — спросил он с недоумением.

— Другая разновидность абсента. В последнее время она очень популярна в Трире. Чтобы отличать её от прежней, все предпочитают называть её анисовым абсентом. Писатели, художники и поэты особенно его ценят. — Дама тоже сделала маленький глоток.

В прозрачном стеклянном бокале зелёная жидкость будто отливала чем-то призрачным и дурманящим. Три главные составляющие абсента — полынь, фенхель и анис. У разных винокурен рецепты немного различались; некоторые даже добавляли лимонное эфирное масло и тому подобное.

«Неужели она в те несколько дней, когда не появлялась, ходила в Трир только за тем, чтобы привезти немного анисового абсента?» Люмиан никак не мог понять поведение сидевшей напротив дамы.

Он не стал расспрашивать и начал рассказывать о том, что пережил за последнее время, — и наяву, и во сне. Дама, потягивая маленький бокал анисового абсента, спокойно слушала рассказ Люмиана.

— Примерно так всё и было. Есть ли способ как можно быстрее освоить тот таинственный танец? — Люмиан сразу перешёл к главному.

Что до ключа к снятию цикла и тайны сна, прежний опыт подсказывал ему: спроси он об этом, ответа всё равно не получит. Дама слегка покачала изумрудную жидкость в бокале и с улыбкой сказала:

— Если ты не получишь потустороннего усиления гибкости, то никогда его не выучишь. Конечно, ты можешь заставить себя станцевать отрывок, но тогда наверняка заработаешь разрывы связок и мышц. И как после этого будешь охотиться на чудовищ?

Люмиан был очень чувствителен к скрытому смыслу чужих слов:

— Значит, есть способ сильно повысить мою гибкость?

Дама тихо рассмеялась:

— Это тебе нужно спросить у самого себя.

— … — Такая туманная подсказка снова поставила Люмиана в тупик.

Если бы напротив сидел кто-то более знакомый и не настолько таинственный, он непременно бросил бы пару фраз:

— Объясни понятнее! Не заставляй меня вставать на колени и умолять тебя!

Словно услышав его внутренний голос, дама с улыбкой добавила:

— Способ получить потустороннее усиление гибкости — в тебе самом.

— А? — Люмиан растерянно посмотрел на неё.

Дама отпила анисового абсента и со вздохом сказала:

— Твоя сестра не учила тебя ритуальной магии?

Люмиан заметил, что в её глазах снова появилось то странное выражение.

— Учила. — Люмиана осенило. — Молиться самому себе?

Дама смерила его взглядом с головы до ног и усмехнулась:

— Ты кем себя вообразил? Какой толк молиться тебе? Ты даже существ Мира духов можешь призывать только самых слабых; всё усиление твоей интуиции ушло в то, что связано с телом.

Например, предчувствие опасности? Люмиан примерно понял, что имела в виду таинственная госпожа: У «Охотника» духовность на самом деле тоже усиливается, но в основном в области интуиции; её не хватает для ритуальной магии и прочих мистических дел.

— Тогда что делать? — поспешил спросить Люмиан.

Дама вздохнула:

— Метод бинарного ритуала изучал?

— Изучал. — Люмиан кивнул.

Дама снова вздохнула:

— Хорошо ещё, что у тебя есть сестра. Иначе мне пришлось бы объяснять тебе все эти мистические знания. Слишком утомительно, слишком утомительно.

«Так ты не рассказывала про ритуальную магию, медитацию, Духовное Зрение, контрактных существ и сверхъестественные языки потому, что тебе было лень? Подождала, пока Аврора всё объяснит, и только потом появилась?» Люмиан мгновенно почувствовал, как кровь ударила ему в голову, а горло перехватило. Он дважды глубоко вдохнул и сказал:

— Для метода бинарного ритуала нужен предмет, тесно связанный с богом или скрытым существом, а у меня такого нет…

На полуслове Люмиан замолчал. Дама улыбнулась:

— Есть. Ну как, вспомнил?

Люмиан указал на грудь:

— Терновый символ и тот синевато-чёрный символ?

Дама сначала кивнула, а потом напомнила:

— Синевато-чёрный символ в расчёт не бери. Суть ответа, полученного методом бинарного ритуала, — извлечение божественной силы, заключённой в выбранном предмете. Если его силы станет меньше, равновесие в твоём теле, которого с таким трудом удалось добиться, качнётся в дурную сторону, и тогда…

Она не договорила, но по выражению её лица Люмиан легко понял подтекст. Если выразиться привычной фразой Авроры:

— Тебя уже не спасти, жди смерти!

— Значит, синевато-чёрный символ защищал меня и не дал мне полностью загрязниться? — Люмиан уже кое-что смыслил в мистике и понимал, что нынешнее состояние называется Порчей.

— Тебя защитила та великая сущность, о которой я упоминала. — Дама серьёзно поправила его. — Когда ты раскроешь тайну руин сна, я назову тебе Его почётное имя, и ты сможешь напрямую молиться Ему.

«То есть та великая сущность ниспослала силу и запечатала Порчу, представленную терновым символом, у меня в сердце, не дав ей полностью меня загрязнить?» Люмиан не знал, добро эта великая сущность или зло, есть ли у Него злые замыслы, но по крайней мере в этом деле Он вызывал у него чувство близости. Он подумал и предположил:

— Методом бинарного ритуала украсть ту силу, которую представляет терновый символ? Если этой силы станет меньше, Порча ослабнет, а печать станет прочнее?

— Как это — украсть? — возразила дама. — Это просьба к некоему существу о даре. Просто часть Его силы как раз находится рядом и по принципу близости откликается, а печать великой сущности и ослабление некоего барьера не дают основной части того существа это заметить.

«Вот уж кто умеет говорить, недоговаривая половину… И чем это отличается от воровства?» — пробормотал про себя Люмиан.

Сопоставив это с тем, что дама рассказывала о дарах богов и ненормальных путях, он задумчиво спросил:

— С помощью метода бинарного ритуала обратиться с молитвой к силе, соответствующей терновому символу, попросить у неё дар и тем самым сильно повысить мою гибкость?

— Примерно так. — Дама кивнула. — Точнее, просить её даровать тебе силу «Танцора».

— «Танцора»? — Люмиан вспомнил движения Человека-лапши.

Дама сделала глоток абсента и сказала:

— Потусторонние пути за пределами двадцати двух Путей мы по-прежнему делим на Последовательности от 9 до 0, чтобы было удобнее понимать, сопоставлять и использовать как опору. М-м… В некотором смысле деление на Последовательности соответствует глубинным правилам этого мира.

— «Танцор» — это Последовательность 9, соответствующая терновому символу, как «Обитатель Круга» — его Последовательность 4? — Люмиан на одном дыхании задал несколько вопросов. — Он повысит мою гибкость, усилит мою духовность и позволит мне легко освоить тот таинственный танец?

Дама улыбнулась с удовлетворением:

— Вот видишь, когда знаешь основы мистицизма, разговаривать намного проще. Мне не нужно ничего дополнительно объяснять.

Люмиан с заметным оживлением спросил:

— А как называются соответствующие Последовательности 8, 7, 6 и 5?

— Последовательность 8 — «Нищенствующий монах», Последовательность 7 — «Связанный договором». Ай, зачем тебе столько знать? Сначала как следует освой ритуал и постарайся поскорее стать «Танцором». — Терпения у дамы поубавилось.

«Нищенствующий монах»… «Связанный договором»… Эти два названия мгновенно вызвали у Люмиана множество ассоциаций.

«Нищенствующий монах» был реальной профессией; главным образом так называли некоторых членов разных церквей.

Например, внутри Церкви Вечного Палящего Солнца из-за различий во взглядах существовало несколько групп. Основных было две: первая — Братство проповедников, вторая — Братство малых братьев, оно же Братство нищенствующих монахов. В первую входило множество церковных священнослужителей и «Очистителей» Инквизиции; они подчёркивали необходимость жестоко преследовать и искоренять еретиков, культистов и диких Потусторонних, чтобы распространять ортодоксальное учение Вечного Палящего Солнца.

Члены второй группы в основном сосредоточивались в монастырях, хотя к ним примкнула и часть духовенства. Они призывали умерять желания, жить подаянием и вести аскетическую жизнь, проповедуя в бедных краях, чтобы больше людей уверовало в Вечное Палящее Солнце. Поэтому, едва услышав «Нищенствующий монах», Люмиан почувствовал связь с проповедничеством, аскезой и особой ритуальной магией.

Что до названия «Связанный договором», ему первым делом вспомнились чёрные отметины на приходском падре и чудовище с ротовым органом. Аврора говорила, что это могут быть следы, оставленные особыми договорами.

— То чудовище, которое я убил, изначально было одним из «Связанных договором»? — ошеломлённо переспросил Люмиан.

«Неужели я прикончил чудовище, равное Последовательности 7?» Дама слегка кивнула:

— Да. «Связанные договором» с помощью особых договоров и божественного свидетельства, предоставленных тем существом, получают разные силы от разных существ. Один договор соответствует одной способности.

Насколько они сильны, зависит от того, какую способность они получили и сколько у них способностей. Тех, кто сбился с пути, вполне может убить даже обычный человек.

На самом деле в потусторонней сфере тоже бывает нечто похожее: Потусторонних, не искушённых в бою, нередко убивают в схватке те, кто стоит ниже по Последовательности.

Способности важны, мозги тоже, но не менее важно готовиться заранее.