Повелитель Тайн (джен)

На какой-то миг Клейну представилось, что Трейси нападёт на него в открытую: лицо её уже пылало от гнева, а голубые глаза потемнели, словно морская гладь перед надвигающейся бурей.

Но в конце концов Трейси не стала действовать опрометчиво. Она посмотрела на Катарину Пелле, ожидая решения Демонессы Вечной Юности.

Трейси отлично понимала: хотя Последовательности 5 и 4 разделял всего один уровень, между ними пролегала качественная разница. Боевые навыки и исполнительность не могли преодолеть этот разрыв. Одна сторона была обычным человеком с особыми силами, другая — уже полубогом, легендарным существом, обладающим божественностью.

К тому же двое перед ней явно не были Потусторонними Последовательности 4. Перед ними Трейси чувствовала себя Потусторонней Низкой Последовательности.

Катарина Пелле, казалось, не разозлилась. Она смотрела на Клейна, носившего лицо Квилангоса, и тихо посмеивалась, скользя по нему взглядом.

— Какой интересный юноша. Не будь здесь мистера Консула Смерти, я, возможно, не раскрыла бы своих душевных волнений, а устроила бы с тобой неожиданную встречу, из которой вышла бы чистая и романтическая история.

«Нет, не надо… Звучит по-настоящему жутко…» Клейн не осмеливался смотреть на неё и продолжал глядеть на Трейси.

Не получив ответа от Азика Эггерса, Катарина отвела взгляд и своим мелодичным голосом сказала Трейси:

— Прими терзающую боль. Возможно, в ней есть для тебя польза.

Затем она посмотрела на Азика.

— Я помню ту партию документов. В них записаны разные попытки королевской семьи Балама воскресить Смерть, но, к несчастью, все они, похоже, жалко провалились. Под конец они, кажется, задумались о создании искусственной Смерти.

— Вам всё ещё интересно?

«Искусственной Смерти? Как Смерть может быть искусственной? Кроме Уникальности и Потусторонних характеристик, какие ещё могут быть способы? Это ведь не то, что можно найти на улице… Бывшая империя Балам и нынешний Духовный Орден совсем сошли с ума?» — молча пробормотал Клейн и не стал вмешиваться в беседу полубогов.

Азик задумался на пару секунд и спросил:

— Какую цену я должен заплатить?

Катарина улыбнулась по-девичьи.

— Никакой, не нужно.

— Я всё обдумала. Помочь Вам вернуть воспоминания, отыскать прошлое и снова стать прежним Консулом Смерти должно быть довольно интересным делом. Это принесёт в мир больше перемен и веселья.

«Эти слова звучат как речь мятежной девочки-подростка… Демонесса Вечной Юности не стареет не только телом, но и душой, и разумом?» Клейну было довольно трудно уловить ход её мыслей.

«Может, это смог бы объяснить только Потусторонний Пути Зрителя Последовательности 6 или 5, а то и 4?» — подсознательно предположил он.

Азик кивнул и протянул правую руку. Лист бумаги и перьевая ручка в комнате сами подлетели к нему, словно ему прислуживали невидимые духи.

Что-то быстро написав, он бросил лист Катарине.

— Можете вызвать моего посланника.

«Значит, медный свисток только один… Раз он сохраняет силу больше тысячи лет, этот свисток точно не простая вещь…» Клейн инстинктивно захотел дотронуться до медного свистка Азика у себя в кармане, но удержался.

Катарина поймала лист бумаги, пробежала его глазами и, поджав губы, улыбнулась.

— Я думала, Вы прямо скажете мне, где именно в Нижнем Мире.

Она подняла взгляд. В её голубых глазах разливалось неописуемое тепло, а на губах появилась слабая улыбка.

— Я до сих пор помню, каким могущественным и холодным был прежний мистер Консул Смерти. Он оставил у меня глубокое впечатление.

— Мне также любопытно, почему Вы стали таким мягким.

Азик поднёс кулак ко рту и с горькой улыбкой покачал головой.

— Я бессмертен, но это не значит, что я не старею. А когда человек стареет, он часто становится спокойнее.

— Нет, — в глубине глаз Катарины что-то мелькнуло, и она без утайки сказала: — Я с нетерпением жду дня, когда Вы восстановите все свои воспоминания. Хочу увидеть, как Вы оцените нынешнего себя.

Сказав это, она слегка изогнула губы и подмигнула Клейну.

— Возможно, мы выпустим существо, которое злее дьявола.

«…Она пытается посеять раздор, верно…» — пробормотал про себя Клейн, но не смог не вспомнить Бледное бедствие, записанное во многих исторических книгах и церковных хрониках. Оно привело к огромному числу жертв и превратило Северный континент в настоящий ад на земле. Главными силами этого бедствия были Смерть и Изначальная Демонесса, свита Смерти и Секта Демонессы с Южного континента. Во всём этом мистер Азик, известный как Консул Смерти, определённо играл важную роль…

Азик на несколько секунд погрузился в молчание. Затем он схватил Клейна за плечо, втянул его в Мир духов и начал перемещаться.

Мгновение спустя в капитанской каюте «Чёрной Смерти» остались только Демонесса Вечной Юности Катарина Пелле и Вице-Адмирал Болезней Трейси.

Последняя посмотрела на место, где исчезли двое, и, только немного успокоившись, стиснула зубы и сказала:

— Я этого никогда не забуду!

Катарина вновь приняла чистый, невинный вид и слабо улыбнулась.

— Почувствуй терзающую боль. Чем сильнее боль, тем яснее ты поймёшь свою слабость. Когда боль достигнет предела, желание изменить себя тоже станет достаточно сильным. Тогда во время ритуала становления полубогом ты сможешь выдержать зелье и обрести божественность…

Услышав это, Трейси вдруг о чём-то подумала. Её лицо застыло, и она выпалила:

— Элен смогла сбежать с «Чёрной Смерти» из-за…

Катарина мягко улыбнулась.

— Ты мой младший ребёнок, но именно у тебя больше всего надежд стать полубогом. Как мать, я, естественно, хочу тебе помочь.

Мышцы лица Трейси дёрнулись, и она искажённо произнесла:

— Верно. У меня есть такая мать, и мама…

— Почему ты не сказала мне правду с самого начала? Ты ведь прекрасно знала средние и низкие Последовательности нескольких других Путей!

Катарина повернулась, её белое платье взметнулось. Она сказала призрачным голосом:

— Мы все должны приблизиться к Изначальной.

— Мы все Её дети.

Пока она говорила, над огромным парусником длиной в несколько десятков метров взметнулись беззвучные чёрные языки пламени. Они охватили каждый уголок, тихо горя и не раня ни одного пирата на «Чёрной Смерти», словно лишь вычищали скопившуюся пыль.

* * *

Наложившиеся друг на друга цвета быстро отступили, а неописуемая прозрачная фигура ушла далеко вдаль. Духовность Клейна внезапно дрогнула: он почувствовал, что все предметы, оставленные им на «Чёрной Смерти», исчезли.

«Как и ожидалось от Демонессы Вечной Юности…» — вздохнул Клейн.

Он как раз собирался что-то сказать, когда почувствовал, что падает вниз. Вместе с Азиком он покинул Мир духов.

Они оказались в горной долине, по которой текла река. Вокруг простирались плодородные поля, стояли поместье и городок, построенные в лоэнском стиле.

Клейн огляделся и обнаружил, что стоит на давно заброшенном тёмном кладбище.

— Мистер Азик… — с недоумением позвал он.

Азик подошёл к могиле со сломанным надгробием, заросшей сорняками, и торжественно сказал:

— После встречи с Катариной Пелле я снова кое-что вспомнил.

— Я однажды говорил тебе, что в одном особом сне, в одной из моих жизней, у меня была дочь. У неё были мягкие чёрные волосы, и она любила сидеть на качелях, которые я сделал сам, и выпрашивать у меня сладости.

— Когда мы перемещались по Миру духов, я внезапно почувствовал зов своей крови.

Клейн проникся его чувствами и серьёзно спросил:

— Это она…

Азик кивнул и присел на корточки. Он коснулся расколотого надвое надгробия, и на его бронзовом лице появилось мягкое, скорбное и растерянное выражение.

— Это её могила.

— Если я правильно помню, она умерла 926 лет назад…

«926 лет…» Клейн хотел что-то сказать, но этот огромный промежуток времени остановил его.

Если бы Церкви не заставляли людей хоронить умерших на кладбищах и не обеспечивали хотя бы некоторую степень присмотра, эту могилу и надгробие уже было бы трудно найти, ведь с Пятой Эпохи не случалось полномасштабных войн.

Человеческая жизнь измерялась десятками лет, а здесь прошло 926 лет.

После долгого молчания на кладбище Азик снова поднялся и схватил Клейна за плечо.

— Сначала я отправлю тебя обратно.

Через несколько минут перемещения по Миру духов Клейн увидел белые простыни и желтовато-коричневые половицы.

Азик прижал шляпу и низким голосом сказал:

— Я продолжу своё путешествие, а ты продолжай свои приключения.

Клейн кивнул. Он как раз собирался что-то сказать, когда увидел, как мистер Азик слегка улыбнулся.

— Ты боялся, что, полностью восстановив воспоминания, я стану злым человеком вроде Демонессы?

Прежде чем Клейн успел ответить, Азик вздохнул.

— Я сам очень этого боюсь.

— Но я ещё сильнее хочу найти себя.

Сказав это, он исчез из комнаты в ряби окружавшей его водянистой пустоты.

Клейн долго стоял на месте в молчании.

Он покачал головой и беззвучно рассмеялся, утешая себя: «Может, к тому времени я уже стану силой уровня ангела. Тогда я смогу открыть лечебницу для антисоциальных личностей и сделать мисс Справедливость главным врачом…»

Убрав эти мысли, Клейн сел и привычно обдумал операцию.

«Я изначально думал, что смогу взять на Выпас Демонессу Недугов и получить хроники Смерти, заодно продвинувшись в расследовании исчезновений людей. Кто же знал, что развитие событий и итог окажутся совершенно не такими, как я ожидал. Мне удалось выполнить только первоначальные цели.

Эх, я не могу подталкивать мистера Азика к действиям, ведь он ещё не полностью восстановился. К тому же мы столкнулись с Демонессой Вечной Юности… Самое важное — самому стать сильнее. Лучше полагаться на себя, чем просить помощи у других. Хе-хе, если подумать, большую часть времени я и так полагаюсь на себя…

К делам об исчезновении людей можно подойти со стороны покупателя — Безумного Капитана Коннорса Виктора.»

Клейн сменил позу и кивнул самому себе, мысленно пробормотав: «Самый большой выигрыш — я установил предварительные принципы Метода Действия для Безликого. Нужно вживаться в образ и оставаться отстранённым, преодолевать любые отвращения и следить, чтобы не погрузиться в роль слишком глубоко.

Так, полагаясь только на простую, обычную, настоящую игру, я, возможно, потрачу год или два на переваривание зелья. Но в моём случае я должен полностью переварить его примерно за четыре-шесть месяцев…»

Поразмыслив, Клейн приготовился ко сну. Он планировал на рассвете забрать радиопередатчик из пространства над Серым Туманом, чтобы установить связь с волшебным зеркалом Арродесом.

Разумеется, сначала ему нужно было погадать над Серым Туманом об уровне опасности.