Повелитель Тайн (джен)

Не дожидаясь ответа Отшельника, Одри добавила:

— Если вы считаете, что это важная информация и её нельзя давать бесплатно, я могу предложить оплату.

— Нет, в этом нет необходимости. Каждый, кто знаком с Церковью Матери-Земли в Фейнапоттере, что-то об этом знает. — Каттлея не сомневалась в искренности мисс Справедливость, когда дело касалось принципа равноценного обмена. Она верила, что мисс Справедливость вполне способна удовлетворить её цену богатством или ресурсами, но решила предоставить информацию бесплатно.

Во-первых, это улучшало впечатление мисс Справедливость о ней и создавало основу для будущих сделок. Во-вторых, предоставив информацию, она могла понаблюдать за реакциями участников и оценить их положение в собственных организациях и фракциях.

«Я очень хорошо знаком с Благословенным Матери-Земли, епископом Утравски, но ничего об этом не знал… Конечно, я и правда немного его боюсь. Его рост и телосложение слишком пугают. Каждый раз, когда я там бываю, я ищу только Эмлина Уайта…» сидя в конце длинного бронзового стола, Клейн самоиронично подумал об этом.

Каттлея без паузы продолжила:

— Вампир относится к Пути Луны. Соответствующая Последовательность 9 — Аптекарь, Последовательность 8 — Укротитель Зверей, Последовательность 6 — Профессор Зельеварения, Последовательность 5 — Алый Учёный, Последовательность 4 — Король-Шаман. В высших Последовательностях я не уверена.

— Кхм, — кашлянул Эмлин Уайт. — Мадам Отшельник, я должен подчеркнуть: сангвин, а не вампир. Хе-хе, если вы станете называть вампирами тех людей, которые поглотили характеристики моих сородичей, я не буду возражать. Я даже с готовностью это приму.

«Значит, Вампир относится к Пути Аптекаря. Как и Король-Шаман. Неудивительно, что они почитают Изначальную Луну, а не Богиню…

Может быть, Алая Корона Луны, которую получила мадам Шарон, происходит от умершего Алого Учёного или сангвина-виконта? Помимо способности воссоздавать эффект полной луны и нейтрализовать соответствующие воздействия, она даёт ужасающую скорость, невообразимую скорость восстановления и довольно мощные заклинания, связанные с тьмой. Негативные эффекты можно нейтрализовать, выпив свежую кровь живого человека… И правда, это похоже на результат сангвина…

Среди разных профессий этого Пути есть такие, которые напоминают Путь Провидца. Между некоторыми Последовательностями нет связи, а у некоторых есть очевидное развитие. Как странно…»

Клейн связал крошки сведений воедино, ощущая и прояснение, и недоумение.

Элджер, Форс и остальные либо задумались, либо слушали с интересом, либо притворялись безразличными. Реакции у всех были разными, но Каттлея смогла понять, что раньше они мало что знали о вампирах.

«Они низко- или среднеранговые члены своих организаций и фракций. Это соответствует признакам людей, недавно втянутых в Клуб Таро и находящихся на этапе быстрого продвижения… Мир не отреагировал. Либо он очень выдержан, либо давно знал о вампирах, либо и то и другое… После неоднократных наблюдений приходится признать: Мир — тот член Клуба Таро, которому нужно уделять больше всего внимания и от которого следует больше всего остерегаться…»

Одри слушала с большим интересом и тщательно всё обдумывала. Словно на домашнем уроке, она слегка подняла руку.

— Мадам Отшельник, почему Последовательности Пути Луны на вид не связаны между собой?

Каттлея, Отшельник, посмотрела на мисс Справедливость и обнаружила, что её платье и украшения полностью отличаются от тех, что были на прошлом собрании. Ничего не повторялось, но всё излучало роскошь и благородство.

Её мысли ненадолго уплыли, и ей будто привиделся портрет Королевы в молодости. Каждый её наряд был совершенно иным, и один и тот же комплект одежды никогда не надевался на официальное мероприятие дважды.

После минутного молчания Каттлея сказала:

— Последовательности Пути не обязательно должны быть связаны или поверхностно соединены. Их общая черта в том, что этот Путь соответствует домену бога. Например, Луна представляет духовность, растения, красоту, части жизни, части тьмы и части тайны. Поэтому в этом Пути есть Аптекарь из домена растений, Вампир из домена жизни и Укротитель Зверей на пересечении жизни и духовности.

— Сангвин! — подчеркнул Эмлин Уайт и слегка приподнял подбородок. — Именно поэтому мы, сангвины, такие красивые и прекрасные.

«Нет, всё не так. Вампиры, которых я видел, отвратительны и свирепы…» слабо возразил Деррик в душе.

«Это можно объяснить таким образом? Это сильно отличается от объяснений капитана и Дейли… Разные Пути представляют домен, которым обладает Последовательность 0… Или сочетание двух объяснений будет самым точным? Интересно, какие домены представляет Последовательность 0 Пути Провидца. Судя по символу за моим креслом, это странность и перемены?» Выражение лица Клейна не изменилось, пока мысли стремительно крутились.

Одри легко поняла объяснение мадам Отшельник и невольно стала гадать о названии Последовательности 0 собственного Пути.

«Это определённо Дракон. Существует множество видов драконов, и многие силы не входят в этот Путь. Он ближе к домену, который представляет дракон разума…

Как бы хотелось, чтобы мистер Шут поскорее нашёл Карту Богохульства соответствующего Пути…

„Путешествия Грозелля“ происходят от драконов. Интересно, связана ли эта книга с драконом разума…»

В этот момент Эмлин, словно желая получить подтверждение, спросил:

— То есть, чтобы успешно стать сангвином-виконтом, мне всё равно нужно действовать как Профессор Зельеварения, даже если я избранник Луны?

«Мой дорогой Эмлин, я знаю, что ты пытаешься привлечь внимание ко второй половине фразы…» Клейн едва не протянул правую руку, чтобы ущипнуть себя за подбородок.

Это также было одной из причин, почему он поручил мисс Маг проверять аномалии на улице Уильямс. В глубине души он считал, что Эмлин Уайт, вампир, который не любил выходить из дома и общаться, в настоящий момент довольно ненадёжен. Другой причиной было то, что Клейн знал: Эмлина тайно контролирует верхушка сангвинов. Если заставить его отправиться на улицу Уильямс, вопрос подземных руин будет легко раскрыт.

— Да, — кивнула Каттлея.

Обмен продолжился, а когда он уже подходил к концу, Одри будто что-то вспомнила. Она повернулась и посмотрела к концу длинного бронзового стола.

— Мистер Шут, второй тур Единого экзамена для гражданских служащих официально заканчивается сегодня. Остаётся финальное собеседование.

Её тон был живым и явно радостным. Она напоминала отличницу, которая докладывает родителям о своих результатах.

С её точки зрения, Единый экзамен для гражданских служащих был предложением, которое мистер Шут мимоходом высказал. Она продвинула эту идею незаметными способами, впервые пытаясь использовать свои Потусторонние силы, чтобы изменить реальность. Поэтому она всегда уделяла этому большое внимание и часто докладывала о ситуации тому, кто подал идею.

«Второй тур экзамена окончен? Интересно, сможет ли Бенсон пройти и получить шанс попасть на финальное собеседование…» Клейн откинулся назад, и на него внезапно накатила тоска.

Он слегка кивнул и с улыбкой сказал:

— Неплохо.

Одри, которую похвалил мистер Шут, обрадовалась ещё сильнее. Она чувствовала, что косвенно меняет судьбы многих людей, позволяя тем, кто застрял в нижнем и среднем слоях общества, получить шанс войти в средний и верхний.

Услышав этот обмен, Каттлея не смогла не нахмуриться. Она почувствовала, что это очень отличается от стиля, который Клуб Таро демонстрировал прежде.

«Неужели реформы последнего полугода в королевстве Лоэн стали результатом того, что Клуб Таро повернул колесо? Мисс Справедливость как молодая дворянка сыграла важную роль? Если так, мне придётся пересмотреть свои взгляды… Хотя члены клуба не обладают высокими Последовательностями и занимают низкие позиции в своих организациях, они всё же способны в определённой степени влиять на положение дел в мире?» Каттлея отвела взгляд и задумалась, стоит ли через разные каналы ресурсов выяснить подоплёку реформ королевства Лоэн.

После ещё нескольких минут обмена Шут Клейн объявил Собрание завершённым.

Пока мисс Справедливость и остальные вставали, выражая прощания, он оборвал связь и откинулся на спинку сиденья. Он очень долго молча смотрел на бесконечный серовато-белый туман вокруг.

* * *

Баклунд. Кофейня рядом с Королевской авеню.

Мелисса держала фарфоровую чайную ложечку и мягко помешивала чёрный чай с лимоном. Время от времени она поворачивала голову, глядя наружу, в слабый туман.

Её чёрная шляпка с вуалью лежала рядом. Перед ней стояла тарелка с самым дешёвым тостом, но она не откусила ни кусочка.

Сначала ей казалось, что она рассердит владельца кофейни, просидев здесь всё это время и мешая ему заработать больше. Но позже она обнаружила, что многие, как и она, ждут окончания экзамена в здании на другой стороне дороги.

Секунды складывались в минуты, и конденсат на стеклянных окнах становился всё гуще. Мелисса не удержалась, протянула руку и протёрла относительно ясное пятно.

Наконец она увидела, как из экзаменационного зала хлынула толпа людей. Деревянная дверь кофейни со стеклянной вставкой распахнулась, и внутрь вошло около восьми мужчин и женщин.

Как только Бенсон снял довольно старый цилиндр и ещё до того, как успел пригладить пальцами заметно поднявшуюся линию волос, он увидел, что сестра уже встала, и нервно спросила:

— Как всё прошло? Э-э… Вопросы сегодня были трудными?

— Для других, возможно, они считались трудными, но для меня это было проще простого. Математика — моя сильная сторона. — Бенсон огляделся и увидел, что все обсуждают экзамен, не обращая на него внимания. Тогда он усмехнулся. — После экзамена я увидел немало людей с пустыми листами. Они что, думают, что у мелкого чиновника будет секретарь по математике? Если так, чем они отличаются от курчавого бабуина?

Мелисса тайно вздохнула с облегчением, посмотрела в сторону, а затем снова повернулась обратно.

— Бенсон, если ты действительно уверен, тебе стоит подумать о собеседовании.

— Тебе нужно купить новый приличный комплект одежды.

— Оставим это на завтра. Сегодня нужно отпраздновать. Я уже решил, в какой ресторан мы пойдём. — Бенсон улыбнулся и указал наружу.

Мелисса поджала губы и с чрезвычайно серьёзным видом посмотрела на старшего брата.

— Я уже купила мясо и овощи.

Бенсон несколько секунд встретился взглядом с сестрой, а затем покорно отвёл глаза.

— Хорошо, пойдём домой.

* * *

Над Серым Туманом Клейн постепенно нашёл ход мыслей и успокоил эмоции. Он начал обдумывать, как отделить ментальную порчу Истинного Творца от Всечёрного Глаза.