Легенда о Мастере Книг (гет)

— Нет, — согласилась она.

Из одного весеннего романа.

Я сидела на кухонном диване, поджав ноги и полностью укрыв их рубашкой. Кухня, как и спальня, поражала своим уютом. В глубине горел грубовато-мрачный каменный свод камина, полку над ним заставляли хаотичных форм обсидиановые статуэтки. Справа от камина сверкало звездами в ночном небе огромное полукруглое окно.

Стены здесь были светлые, но света было меньше — один огонь из камина и подсвечник на столе, отчего кухня была холоднее и натягивала атмосферу до звона.

Мастер Книг готовил ужин, ничего не говоря мне. Единственные слова, которые я от него сегодня услышала, были: «Вы голодны?»

Я не нашла в себе сил ответить и просто кивнула.

Я наблюдала за его действиями, непринужденными и простыми, как будто бы к нему каждый день приезжают гости, и он уже привык им готовить еду. Кухонный островок, несмотря на свое немногозначное предназначение, не делал помещение чуть уютнее, наоборот, он странно выбивался из общей картины, делая Мастера ещё более загадочным и резким.

Вскоре на стол легла тарелка вкусно пахнущей, наваристой солянки, немного неожиданной здесь, я ждала какой-нибудь бифштекс с человечьей кровью, например. Ложка, тарелка с хлебом — и точно такой же набор напротив.

Засвистел чайник. Я вздрогнула. Мастер спокойно снял его с плиты и разлил по чашкам кипяток.

У чая оказался приятный запах, и на вкус он не напоминал ничего специфического, отчего я расслабилась.

Со стороны это могло показаться обычным семейным ужином, но у нас было одно существенное дополнение. 

Я должна его бояться, а он должен хотеть моей смерти.

Эта фраза показалась мне настолько нелепой, что я едва не засмеялась.

Едва — потому что все-таки что-то было неправильно.

Я ожидала темных комнат и поскрипывающих половиц, зубастых книг на поводке и злобно изогнутых бровей, но никак не уютной кровати, вкусного ужина и посмеивающихся, хоть и странно, но весело, глаз.

Наконец, когда тарелки опустели, я решилась задать первый вопрос.

Он мучил меня на протяжении всего недолгого времени, которое я здесь провела.

— Вы точно Мастер Книг?

Он поперхнулся и закашлялся, глядя на меня глазами, через которые будто хлестнула волна.

Я извиняющееся пожала плечами и, привстав, постучала по его спине. Тут же, сама опешив от собственной смелости, испуганно села обратно.

Мастер поблагодарил меня кивком и, прокашлявшись, сказал хриплым голосом:

— Да, точно. Показать вам сертификат?

— Да, — не подумав, ляпнула я.

Мастер очень странно посмотрел на меня.

— Э-э, в смысле… ну… я думала, вы легенда.

— Добрая хоть? — не удивился Мастер Книг.

Я замялась.

— Когда как.

— Правильно, — снова не удивившись, кивнул Мастер и отпил большой глоток чая. — Легенды всегда немного добрые, немного злые. Тебе какая нужна?

«Добрая», — хотела сказать я, но подумав, решительно ответила: 

— Настоящая.

Мастер усмехнулся. 

— А не боишься?

Я сглотнула. Зубы заныли, так сильно я их сжала.

— Уже нет, — тихо ответила я.

— Хорошо.

Он встал, держа в руке чашку, и обошёл стол, протянув мне руку.

Я ухватилась за неё и выбралась из-за стола, захватив и свою. Горячий чай со вкусом мяты и, кажется, розмарина перелился через край, обжег мне руку, но я не чувствовала ничего.

Мастер Книг взял меня за плечи и повёл в сторону кабинета.

Но в кабинет мы не зашли.

— Зачем ты здесь? — спросил он, ведя меня по темному коридору. Слабый свет проникал в него сквозь маленькие полукруглые окна под потолком.

В темноте не было его глаз, и я несмело ответила:

— Я пришла…

И тут я поняла, что не знаю правильный ответ.

Внезапно возле нас зажегся светильник, и я едва не отшатнулась, осознав, что лицо Мастера очень близко. Его глаза смотрели прямо в мои, и, если бы я моргнула, мои ресницы задели бы его.

— Не думай, — шепот Мастера Книг коснулся моего лица легким ветром. — Не ищи правильные ответы. Говори то, что чувствуешь. Только так можно быть собой, а не кем-то, кто уже не ты. Кто не способен на то, на что способна ты, а значит и не заслуживает быть тобой.

Как ни странно, это пространное изречение как будто бы сняло с меня тяжелый камень неизвестности.

Я улыбнулась ему, случайно коснувшись своим носом его, от чего, как мне показалось, мы одновременно вздрогнули, и честно ответила:

— Я пришла, чтобы убедиться, что ты существуешь. 

Он улыбнулся-усмехнулся.

Всё ещё не могу понять, когда он улыбается, а когда усмехается. Кажется, он вовсе не улыбается.

— И всё?

— Нет. Ещё мне нужно спасти отца и доказать матери, что чудеса достойны того, чтобы в них верить.

— Это я-то, чудо? — Мастер Книг издал какой-то непонятный звук.

— Я в тебя верю, — сказала я. — Значит, ты чудо.

Он расхохотался в голос.

Светильник внезапно погас, и мы оказались в полном мраке.

— Ты так думаешь? — прошептал он мне в ухо. Я почувствовал обжигающее тепло и ухмылку, скользнувшую краешком зубов по шее. Я почувствовала резкий стук его сердца под моей рукой, вскинутой в защитном жесте.

Я не испугалась. Неожиданно даже для себя.

— Да, — громко ответила я. 

Свет внезапно зажегся.

В этот раз я действительно испугалась.

Взгляд бездонного черного моря пожирал моё лицо, захлестывая душу волнами эмоций.

Я знала этого человека... наверное, человека... сорок пять минут, но я почему-то была уверена, что он не сделает со мной ничего плохого. И при этом я боялась.

Боялась не его или боли, которую он мог бы мне причинить. 

Боялась, что он окажется тем демоном, которого мне описывала мама, и которым рисовала его легенда Ллаанса, или что я не смогу вернуться домой и спасти отца.

Боялась неудачи и отчаянно искала помощи у Мастера Книг.

Боялась темноты и отчаянно хотела то ли домой, то ли...

Он отступил на шаг, и я поняла, что мы давно уже не в коридоре.

Меня окружали книги.

Здесь не было стен, но были книги.

В блестящем мраморном полу отражались книги. Здесь было ещё больше книг, в сотни, в тысячи раз больше, чем я видела когда-либо. Широкими улицами с фонарями и светофорами стремянок они убегали во все стороны от зала, где мы находились. Яркие, невзрачные, новые, старые, знакомые, величественные, манящие, угрожающие, внушающие. От пола до потолка — огромное количество знаний, историй и жизни. Меня бросило в жар и, обернувшись к Мастеру, я тихонько спросила:

— Сколько здесь книг?

Мастер улыбнулся, почему-то глядя на меня с жалостью.

— Здесь все.

Я закрыла глаза, зачарованная запахом книг.

— Выбирай любую, — его усмешка прозвучала слишком близко, прямо над ухом. — Можешь забрать с собой сколько захочешь.

— Мне не нужна любая, — покачала я головой и решительно повернулась, глядя ему в лицо. Он склонил голову. — Мне нужен Стихийник.

Он молчал.

Я внутренне сжалась, ожидая его ответа.

Он покачал головой и сел прямо на мраморный пол.

Я опустилась рядом с ним, закутавшись в махровую рубашку.

— Стихийник стоит особой платы, — произнёс он, изучая моё лицо.

— Забирай всё, — усмехнулась я. — Всё, что у меня есть — твоё.

— Куча зимней одежды, фляга с заговоренным чаем и пара пустых кристалликов тепла? — рассмеялся он. — Или ты предлагаешь мне свою душу?

— Да, — решительно ответила я.

— А зачем она мне? — последовал не менее решительный вопрос.

Я растерялась.

Мы минут пятнадцать смотрели друг на друга, я — не зная, что ответить, он — ожидая ответа.

Я думала о том, чего может хотеть этот... демон, и демон ли он на самом деле, и если демон, то где его рога... А он… о чём думал он?

— Она мне очень нужна, — наконец выговорила я.

— Душа? Ну, тебе — это естественно. 

— Нет же, — я чуть не плакала от жестокости в его голосе. Но была ли это вся его жестокость? Неужели мама, моя мудрая мама, не лгала мне? Неужели Ллаанс был прав? — Книга.

— Её нужно заслужить, — улыбнулся Мастер Книг, но это была усталая улыбка. — Ладно. Забирай. Принесешь мне то, что увидишь первым по возвращении домой.

Я ошеломленно смотрела на книгу, невесть откуда появившуюся на полу передо мной.

Обычная книга в черном переплете, с пустыми, как оказалось, листьями.

— Слова появляются, когда её о чем-то спрашиваешь, — пояснил Мастер Книг.

— Как мне спасти моего отца? — прошептала я.

Он с издёвкой смотрел на меня, трясущую оставшуюся пустой книгу.

Нет, опомнилась я. Не так.

— Как можно спасти от смерти Короля Весны? 

По белым листам побежали зеленые буквы. 

Я подняла глаза на Мастера и прижала книгу к груди.

Он был грустен, так мне показалось. Смотрел на мои руки, обхватившие книгу, а когда я встала с пола, его взгляд не шелохнулся. Неужели ему так тяжело расставаться со своими книгами? Что я знаю о нём? Ничего… И вряд ли узнаю, ибо Мастер никогда мне ничего не расскажет. Есть лишь один способ, но ещё никто не написал книгу о Мастере Книг.

— Можно мне ещё Некрономикон? — внезапно вспомнилось мне.

У него аж уши шевельнулись от такой наглости.

— Можно, — удивленно ответил он.

— Спасибо, — поблагодарила я, поймав упавшую с одной из верхних полок книгу. Жаль, что так. Я бы не отказалась походить, поискать её. Мне безумно хотелось побродить по книжному городу, поговорить с её обитателями, стереть пыль с их дальних уголков, послушать рассказы его хозяина...

— Не за что, — он тоже встал с пола. 

— Пойдем, я тебя провожу.

Идя за ним, я всё думала про три желания. Ладно, предположим, одно я выполнила (надеюсь), а как быть с двумя другими?

~*~

Он довёл меня до спальни, где я обнаружила свою одежду спокойно лежащей на кровати.

Ещё не веря своему счастью, я быстро оделась и проверила содержимое карманов. Зачем-то.

Он ждал за дверью и, когда я вышла, отлепился от стены.

Книги, завернутые в водолазку, я держала под полами нижнего плаща.

Сзади Мастера внезапно вспыхнул белоснежный овал.

— Портал, — кивнул он в его сторону. — Телепортирует тебя в Дворец Весны.

— И ты меня просто так отпускаешь? 

— А ты хочешь остаться?

Я не сразу ответила. Меня манил уют Дома Книг, меня манили его Тайны и грусть Мастера, причину которой мне хотелось найти и желательно уничтожить. Внутри меня всё дрожало от встречи со сказкой, и я очень не хотела уходить. Но мысль о смертельно больном отце толкала меня на путь назад. Домой.

— А я смогу вернуться?

Он усмехнулся, но как-то зло. С издёвкой. Мол "ну и бред ты несешь". Я немного даже обиделась на эту усмешку.

Стянул через голову с шеи черный шнурок с висевшим на нем ключом и протянул его мне. 

— Сожми ладонями и подумай обо мне, тебя перенесет. Хотя вряд ли ты этого захочешь, дитя. Впрочем, я обещаю, что не трону тебя, когда ты принесешь свою плату за книги.

В его голосе просквозило что-то нехорошее, и я отвела взгляд, надев шнурок на шею и спрятав под одежду. Его холод коснулся моей кожи и вцепился в неё паучьими лапами. Я ощутила, как по спине побежали мурашки.

Я снова посмотрела на Мастера.

В сапогах и снегоходах я была выше, но все равно не дотягивала до его подбородка.

Чего же он хотел? Он, такой отталкивающий и одновременно манящий своей загадочностью. Что? Объятья, подумала я. Разве это нужно человеку, тоскующему по людям? А что бы хотела я на его месте. 

Я едва заметно улыбнулась проскользнувшей мысли. Но других идей у меня не было, поэтому... а собственно, почему бы и нет? Буду потом внукам рассказывать...

— Мастер.

— Что?

— Нагнись ко мне.

Он не понял, зачем, но нагнулся.

И я осторожно прикоснулась к его бледным губам своими.

... что поцеловала Мастера Книг.

Он покачнулся, будто бы чуть не рухнув на меня, но устоял. Устоял и почти неуловимо ответил. Или просто дрогнул. Не знаю. В этот момент мне было почему-то очень горько.

Его дыхание не отпускало меня, но мне пришлось приложить к нему ладонь и отступить на шаг.

Взгляд Мастера был растерян, но черное море больше не лилось через край.

— Я напишу о тебе книгу, — почему-то сказала я, шагнув в направлении телепорта.

За моей спиной послышался смех.

Я обернулась. И наконец-то увидела, как Мастер Книг улыбается.

Глаза Мастера горели, и он улыбался во весь рот.

Я робко улыбнулась в ответ. 

— Спасибо, — прошептал он. — Ты единственная выполнила три моих желания.