Партнер (джен)

— На что вы рассчитываете? Что я свистну, и он прибежит? — Эдди старался не открывать глаза, но это мало помогало — он все равно знал, что высотки Нью-Йорка проносятся где-то далеко под его ногами. — Это не собака! Это разумный высокоорганизованный плотоядный хитрожопый инопланетный мудак!

Но то ли ветер слишком сильно шумел в ушах Сэма Уилсона, то ли он просто игнорировал Брока, но высаживать его с извинениями на ближайшей крыше не торопился.

Почувствовав, как желудок поднимается к горлу, Эдди понял, что Сэм пошел на снижение, и осторожно открыл правый глаз. Башня Старка приближалась, на ее крыше огромное черное пятно металось из стороны в сторону, пытаясь достать своих противников. Иногда ему это удавалось.

Подпрыгнув в воздух метров на десять, Веном схватил парящего над крышей Железного человека за ноги и запустил когти в тяжелые сапоги. Позиция была совершенно не выгодная, потому что репульсоры на ногах жгли ему руки, а сверху Старк целился из точно такого же оружия на перчатках. Получив мощнейший заряд энергии прямо в пасть, Веном отцепился и упал вниз, но и покореженные сапоги Старка больше не держали его в воздухе. По длинной дуге неуправляемого полета Железный человек приземлился на краю крыши.

— Нат! — увидев, как огромный монстр кинулся в сторону Черной вдовы, закричал Сэм и отпустил правую руку Эдди, чтобы схватиться за полуавтоматический пистолет. Уилсон поставил его на самом краю крыши и Брок, едва удержав равновесие, опасливо глянул вниз, туда, где расстилался город. Послышалась длинная автоматная очередь и скрежет металла, повернув голову обратно, Эдди не успел отреагировать — оторвав крыло Уилсону, Веном ударил Наташу в грудь так сильно, что ее отбросило в сторону Брока, и они оба полетели вниз.

Беспомощно барахтаясь в воздухе, Эдди тоскливо подумал, что для одного дня полетов уже слишком много и у него нет сил даже орать. Правда, в этот раз сверху на него падала красивая женщина и, в теории, это должно было сделать последние секунды его жизни немного приятнее.

Но у Наташи были другие планы на этот полет. Схватив Эдди за край куртки, она притянула его к себе и крепко обхватила ногами его талию.

«Никогда не хотел так умереть, но всегда надеялся», — пронеслось у него в голове.

Ловким движением Романофф достала карабин и прицепила пояс Эдди к своему, а затем выстрелила куда-то вверх маленьким тонким лезвием из браслета. Падение замедлилось, а затем и вовсе прекратилось на уровне пятнадцатого этажа. Ремень Эдди стоически выдержал его вес, а вот шлевки на джинсах — нет. Они с треском лопнули и, громко вскрикнув, Эдди провалился ниже, его ремень теперь соединялся с ремнем Наташи где-то в районе солнечного сплетения, а сам Брок обнимал Романофф за бедра, чтобы не упасть.

— Отличный ракурс, — подняв голову, со знанием дела протянул он. Лицо Наташи он теперь видел между полушариями ее скромного, но манящего бюста.

— Ты видишь его в первый и последний раз, — усмехнулась она.

Трагически вздохнув, но не отводя взгляда, Эдди вежливо поинтересовался, как мисс Романофф собирается попасть внутрь башни. Они болтались на тончайшем канате рядом с отвесной стеной небоскреба, зацепиться за которую невозможно — ряды совершенно гладких стекол украшали ее, а за стеклами не было ни души. Судя по всему, эвакуация прошла успешно.

Сдув рыжую челку на бок, Наташа развернулась всем корпусом, затем еще и еще раз, пока не оказалась спиной к окнам.

— Пожалуйста, только не говори, что ты сейчас будешь раскачиваться!

Наташа вообще не собиралась с ним разговаривать. Она согнула ногу в колене и постучала каблуком в стекло. Секунд сорок спустя ближайшее окно открылось, и какой-то широкоплечий парень в закрытом шлеме и бронежилете помог им забраться внутрь. Они оказались внутри типового офисного помещения — рядами стояли столы с персональными компьютерами, под потолком разместились проекторы, на стенах — белые экраны.

— МакАлистер, — бросив взгляд на бейдж на его груди, проговорила Наташа, отстегивая тонкий канат от побелевшего запястья, — присмотри за этим парнем. Он оказался не так полезен, как мы предполагали, но отпускать его рано.

— Да, мэм, — кивнул он и направил автомат на Эдди, тот поднял руки, изображая еще большего идиота, чем обычно.

Как только мисс Романофф скрылась за дверью, Брок осторожно переступил с ноги на ногу, а затем тоже сделал шаг к выходу. Охранник многозначительно снял автомат с предохранителя.

— Да я просто… — Эдди развел руками насколько это было возможно сделать, не получив пулю в лоб за попытку к бегству, — можно я от окна отойду? А то прямо не по себе как-то… Тебя когда-нибудь сбрасывали с небоскреба?

* * *

Морщась от боли, Старк поднялся на ноги. Ботинки оставляли красные следы на бетонном покрытии вертолетной площадки. Джарвис докладывал о повреждении мягких тканей, как будто это и без того не было очевидно — лучше бы он в таких случаях обезболивающее впрыскивал. Если Тони останется жив, обязательно подумает над этой модификацией костюма.

Словно в замедленной съемке он наблюдал, как Наташа летит через всю вертолетную площадку, сбивает с ног зазевавшегося Эдди Брока и исчезает за бортиком. Он не мог ей помочь. Без репульсоров на ногах просто не успевал. Надежда на то, что Брок хоть чем-то может помочь, развеялась, как дым. Будь он хоть немного важен этой твари, она не сбросила бы его с крыши.

Сэм не знал о том, кто находится под отвратительной черной маской, и потому стрелял прямо по белым глазам до тех пор, пока у него не закончились патроны. На несколько секунд превратившись в грязное месиво, лицо Венома восстановилось, едва упала, зазвенев, последняя гильза. Жуткая улыбка растеклась по лицу симбиота — Фалькон не носил шлема, а очки… что ж, переварить очки Веном вполне в состоянии.

Тони выстрелил прямо в ему голову, теперь он точно знал, что это как слону дробина, но по крайней мере это заставляет симбиота отвлекаться. Взвыв от боли, Веном вслепую махнул рукой и впечатал Уилсона в бетон. Через секунду он открыл глаза и посмотрел прямо на Тони.

— Консервы, — прорычал он, выпуская длинные когти. — Ненавижу консервы. Но твой мозг того стоит.

Веном тоже кое-что знал о слабостях Железного человека, Питер показал их ему едва ли не при первой встрече. Огромным прыжком преодолев разделяющее их расстояние и увернувшись от бластеров, он вонзил когти в броню на груди Тони и оборвал все контакты реактора с костюмом одним движением. Схватив Старка за плечо одной рукой, другой он осторожно срезал шлем и отбросил его в сторону.

— Проснись, Питер! — смотря прямо в глаза своей смерти, закричал Тони. — Я всегда верил в то, что ты станешь Мстителем наравне с остальными! Я только хочу, чтобы ты дожил до этого дня! Проснись и помоги мне!

— Как мило, — расплылся в клыкастой улыбке симбиот. — Я заполню этими словами его сны. Ими и твоими последними криками.

С громким скрежетом он распорол броню на груди, намереваясь выпотрошить своего врага прежде, чем сожрать его.

— Он станет послушнее, — отводя руку назад для удара, протянул Веном. — Сделает все, лишь бы не помнить, как сильно подвел тебя.

С трудом отведя взгляд от истекающей слюной пасти, Тони посмотрел на руку с длинными когтями и, когда она метнулась к его животу, задержал дыхание, но… не почувствовал боли. И без того мерзкое лицо симбиота исказилось яростью, глаза сузились, а клыки сжались. Тони осторожно посмотрел вниз — когти застыли в нескольких миллиметрах от его футболки. Рука дрожала от напряжения, но не двигалась.

— Доброе утро, урод, — откуда-то из пасти Венома послышался голос Питера, надтреснутый и глухой. — Скучал по мне?

— Еще как, — нервно хохотнув, ответил Старк.

Рука, державшая его за плечо, ослабила свою хватку и Тони рухнул на бетонное покрытие вертолетной площадки.

— Я не с тобой разговариваю, — огрызнулся Паркер, но тут же добавил: — Беги.

Смотря на застывшего Венома снизу вверх, Тони пополз в сторону, морщась от боли в ногах. Упираясь руками в бетонное покрытие, он почувствовал странную вибрацию. Глухие приближающиеся толчки, как будто что-то огромное…

— ХАЛК ДУШИТЬ!

Обрушившись на Венома, Халк стиснул его мощными руками, не давая пошевелиться. Тот повернул голову к зеленому великану, увидел, что его плечо уже успело обрасти новой плотью и оскалился:

— Ты просто как восхитительное бесконечное фисташковое мороженое, — утробно прорычал он. — Нам надо чаще встречаться, Брюс.

Веном открыл пасть, чтобы откусить от Халка еще кусок, но только клацнул зубами по воздуху. Разочаровано зашипев, он попробовал снова. И не преуспел. Питер не мог победить его, но мог сделать так, чтобы каждая его атака стала промахом.

И тогда Веном переключился на единственного Мстителя, до которого мог дотянуться без помех.

Симбиот растворился и впитался в тело Питера, через секунду тот закричал так, как не кричал никогда в жизни. Халк отпустил его и в замешательстве отступил, разводя огромные руки. Скрюченное тело Питера билось в конвульсиях, кожа стремительно темнела — сосуды внутри нее лопались один за другим, кровь хлынула из глаз и изо рта. Плоть истончалась, прилипая к костям. Крики становились все пронзительнее.

Веном пожирал его изнутри.

Тони с ужасом смотрел, как превращается в обтянутый кожей скелет человек, о котором он так стремился заботиться, и понимал, что ничего не может для него сделать. Лучше бы Веном успел выпотрошить его самого…

Короткий свист разрезал воздух, ультразвуковая стрела воткнулась в бетонное покрытие прямо под ногами Халка, и все звуки исчезли. Черные нити рассыпались вокруг полумертвого Питера, извиваясь и струясь.

Наташа никогда не отличалась особым умением стрелять из лука, но в этот раз ей не нужно было попадать точно в цель, да и расстояние небольшое. Она пнула в сторону Халка какой-то цилиндрический аппарат со стеклянной колбой внутри и прицелилась еще раз.

Это была последняя стрела.