Из плоти в сталь (джен)

Первое, что я почувствовал, когда проснулся ― это боль в животе. На моем лице была маска, закрывающая глаза, и давящая на виски. Это добавляло ещё больше дискомфорта вместе с тем фактом, что у меня болела голова так, как ещё никогда не болела.

Я хотел поднять руки, чтобы снять маску со своих глаз, но не смог ими пошевелить. Они были закованы во что-то непонятное и подвешены над моим телом.

Я начал волноваться. Я лежал на довольно мягкой постели. Не настолько мягкой, как в моём родном доме, но лучше, чем раскладные полевые кровати, на которых мне обычно приходилось спать на заданиях.

Я был накрыт одеялом, одет в какую-то простую удобную одежду и под головой у меня была очень большая подушка, поэтому вариант, что меня схватили в плен «10-ые» быстро отпадал.

Набравшись решимости, я вздохнул и сказал: «Тут кто-нибудь есть?».

Не услышав ответа, я сказал громче: «Эй! Тут кто-нибудь есть?!».

— Да не ори ты, а то того здоровяка разбудишь! — сказал нахалистый голос справа — Чего те надо?

— Где мы? — задал я банальный вопрос — И кто ты?

— Моё имя — Си́кхи Сью́ки, а мы в больничке! — ответил мне деревенским говором голос справа.

Больничка? Я не помню, как поступал в больничку.

Моё последнее воспоминание — это тот момент, когда я пал посреди боя с бандитами Вавилона-3. Можно было бы начать думать, что я тогда умер и сейчас на том свете, но боль, что я сейчас чувствовал была вполне реальной.

— В какой именно?! На какой планете? — решительно и строго спросил я у нового знакомого.

— Эй! Успокойся брат, у тебя, типа, амнезуа? Или как там её… Забыл, короче, как тебя положили в самую большую каталажку в главном штабе "САГА", что ли? — тараканий голос соседа по комнате начинал раздражать.

Я был в медицинском блоке главного отделения нашего агентства на цитадели "Альфа"? Это отвечало на многое. Но не на вопрос "Какого чёрта я тут делаю и как я сюда попал?".

— Я был без сознания, когда сюда попал, видимо. Если мы действительно в мед. блоке штаба, то вызови медсестру, а также сними с меня эту тупую маску наконец. Я бы сделал это сам, но… — я слабо потряс руками, подвешенными в воздухе — …сам понимаешь.

— Заделать сестричку — без проблем! — послышалось слабое гудение кнопки вызова, что находилась в каждой медицинской койке в таком обеспеченном месте, как цитадель "Альфа" — Но вот встать не могу, брат. У меня ща нет ног как бы…пока.

Я уже было открыл рот чтобы задать очередной вопрос, но от этого не очень приятного разговора у меня ещё сильнее разболелась голова и продолжать его совершенно не было никакого желания.

Через пару минут я услышал открытие гидравлической двери и лёгкий топот ног. Кто-то прошагал к Сикху.

— Чем могу вам помочь? — раздался ласковый тёплый женский голос.

Похоже, я действительно на цитадели «Альфа». Хорошо.

— Эй, сестра, мне помощь не нужна! Помоги братку лучше. — сказал Сикхи. Медсестра подошла ко мне.

Я только хотел сказать что-то как она заговорила своим учтивым голосом: «О! Вы проснулись. Это хорошо. Вот, позвольте мне…».

Она сняла с меня маску.

Я наконец смог увидеть, что лежу на койке с чистыми простынями, а мои руки перевязаны и подвешены над моим телом на тросиках, словно они были сломаны. Я находился в небольшой больничной палате, отделанной белыми полимерами. На стенах висели постеры, побуждающие пациента вести себя прилично, а также справочные медицинские плакаты.

Помимо моей койки, что стояла в левом углу палаты, были ещё три. На самой дальней от меня койке спал какой-то крупный разумник, раса которого мне неизвестна, а койка чуть ближе была пуста. На самой близкой ко мне койке лежал огромный таракан. Мне уже приходилось иметь дело с инсектоидами, но настолько мерзкого я ещё не встречал. Рожа Сикхи Сьюки была настолько похожа на морду настоящего таракана, что я не мог не прошептать «Фьу…» брезгливо.

— Добрый вечер и снова добро пожаловать в главный штаб агентства "Сага"! Я UI-44 — медсинтстра, обслуживающая вас! Чем могу помочь? — торжественным голосом сказала медсестра, заставив меня посмотреть на неё.

Она стояла слева от меня, смотря на меня зелёными глазами с шестиугольными радужками — главным отличительным признаком большинства синтетов. Она было одета в белую форму синтета-медика с красным крестом на груди. Позади доброго лица находились русые волосы, завернутые в хвостик. Её было почти невозможно отличить от человека.

— Как я сюда попал? — было моим первым вопросом.

Глаза синтета пару секунд сияли изумрудным светом, обрабатывая запрос.

— Согласно вашей медицинской карте вы были доставлены сюда с планеты "Вавилон-3" с обширным внутренним кровотечением, переломами коне…

— Да знаю я, что я с Вавилона прибыл! Что там слу… — я пытался прервать нудную лекцию синтета, но обострение головной боли изменило мои планы — Чувствую…себя плохо…

— Полагаю, это из-за того, что не получили свою дозу лекарств за сегодня. Давайте исправим это недоразумение.

Медсинтстра повернулась к белому медицинскому столу, что стоял у стены и положила мою маску, что обычно надевают пассажиры долгих перелётов, чтобы поспать и начала доставать какие-то медицинские вещи, что были мне совершенно чужды.

Я уже минуту смотрел на то, как синтет копошится в ящиках стола, когда осознал, что она стоит ко мне спиной. После того, как я обратил внимание на это, мой взгляд невольно проскользнул вниз по её спине…

Должен заметить, что создатель этого синтета имел хороший вкус на женщин. Ох…

Если подумать, то я был без девушки уже…хм…

— Сколько я спал, сестра? — задал я бесцеремонный вопрос.

Синтет сложила последние препараты на передвижной столик.

— Согласно медкарте — вы были без сознания около десяти суток.

"Десять дней?!"

— Ого! Это… много. — сказал я, наблюдая, как медсинтстра приставила столик ко мне и повесила мне капельницу с жёлтой жидкостью.

— Боюсь вам придётся набраться терпения, ведь это только треть от вашего месячного курса реабилитации. Ваше состояние было ужасным, а операции имплантирования не сильно улучшили ваше состояние.

Постой, импланты? Клянусь, если они сделали что-то со мной…

— Стоп, какие панталоны…Тьфу, то есть импланты? Что вы мне заменили?!

Я хотел стукнуть кулаком, но всё ещё не мог нормально пошевелиться, в итоге я лишь очень угрожающе (еле заметно) дёрнулся.

— Не волнуйтесь, ваше состояние на данный момент стабильно, и вы идёте на поправку. Список всех услуг и операций, а также счёт вы сможете получить после процедур. А если вы желаете сменить одежду, я могу принести новый комплект. Но панталоны запрещены правилами, простите. — ответила тёплым, монотонным голосом синтет.

Я решил не сопротивляться, ведь знал, что в медицинском блоке есть палаты для буйных и, самое главное, я знал какие там условия.

Чёрт, если меня действительно имплантировали… От одной только мысли, что инородный металл и мою кожу…или не только кожу сделали единым целым, меня начинало тошнить.

Я поднял взгляд на медсинтстру. Она решительно проводила процедуры так, словно делала это не одну сотню раз. Она не обратила внимание на мой взгляд и продолжала перевязывать мне бинты на ноге.

Мой взгляд упал на один из плакатов, что висел на стене. На нём были изображены две женщины: правая сидела в инвалидной коляске с грустным выражением лица, а вторая стояла слева и играла мускулами, показывая свои аугментированные руки и ноги из алюминия. Внизу плаката было написано: «Никакой ненужной слабости отныне! Стань сильнее!»

Всё это напомнило мне об одном случае, что произошёл со мной в юности…

* * *

Это был самый жаркий день в году на Артемиде-12. В то время, как я обычно прожигал свои каникулы у монитора, аномально жаркая погода для августа вынудила меня начать собираться на незапланированную прогулку в город. Я копался в шкафу у себя дома, пытаясь найти что-то красивое, но в тоже время лёгкое и удобное, чтоб надеть это в город.

— Спурас, хватит портить свои вещи. Надень лучше те штаны и футболку что я вам принесла!

Голос принадлежал BU-21, или просто Бубу — синтету-горничной, что прислуживала моему отцу столько, сколько я себя помню. Она была темнокожей курносой женщиной, но две вещи, что мне запомнились в ней — это её О-кующий акцент, а также её вес. Она была самым толстым синтетом, что я видел в своей жизни! В то время, как все синтеты были либо с тощим, либо с идеальным телом, Тётя Бубу была настолько большой, что я не мог обхватить её своими маленькими ручонками полностью! Из-за этого, а также из-за того, что она была мне как вторая мама, делали её моим любимым синтетом всё моё детство.

— Но тётя Бубу! — начал я своим не сломавшимся детским голосом — На них даже рисунка никакого нет!

Для того чтобы подкрепить свой и так непробиваемый аргумент, я показал язык одежде, что лежала на моей кровати.

— Никаких оправданий, мистер Аджутор! Ваш отец хочет видеть тебя прямо СЕЙЧАС!

Когда даже тётя Бубу начинает повышать голос то её лучше послушать. Я натянул на себя футболку и шорты, что принесла синтет-горничная и уже хотел убежать к отцу, как я остановился в дверях и повернулся к синтету, что я считал за свою вторую мать.

— До свидания, Тётя Бубу! — я попытался внести в свой голос максимум искренности и детского очарования.

Бубу посмотрела на меня и расплылась в улыбке.

— Береги себя, золотко. А теперь беги, тебя отец уже заждался.

Я пробежал сквозь коридор, стены которого были усеяны картинами с различными пейзажами неизвестных мне планет и миров империи, от абсолютно белых от снега городов до прекрасных и невероятных тропических лесов.

Спускавшись по лестнице, я услышал разговор на кухне. Голос принадлежал Восьмому — синтету, что всегда ходил за отцом по пятам и всячески помогал ему с его работой и не только.

Мне всегда было интересно послушать, о каких чиновничьих делах они разговаривают, даже если я не понимал и трети того, о чём они говорили.

Я встал за углом и прислушался к словам.

— …по мне, так они хотят просто заставить вас паниковать и отступиться. Хотите совет? Игнорируйте их требования. Если они захотят отправить к нам коррупционных инквизиторов, то пусть отправляют. Вам нечего скрывать. — говорил типичным ему прохладным голосом Восьмой.

— Знаю, но…Как долго будет это продолжаться? Неужели они будут позволять себе такое, пока Директор Г… — сказал отец.

— Погодите, мой господин, ваш сын наконец спустился.

Отец повернулся на барной стойке ко мне лицом, погладив рукой свои каштановые волосы, что на тот момент ещё не покрылись сединой. Он был в своём рабочем костюме-тройке, что меня несколько озадачило. На шее у него висел амулет-монета.

К моему удивлению, мой папа не стал меня бранить за подслушивания, а лишь принял несколько виноватый вид и подманил меня к себе.

— Подойди сюда, Спурас, мне надо кое-что тебе сказать.

После того, как я повиновался он положил руку на плечо.

— Слушай, мальчик, как насчёт сделки? Ты пойдешь прогуляешься по городу вместе с Восьмым, а за это ты получишь 25 кредитов, которые потратишь на всё, что пожелаешь? Договорились?

— А ты? Мы же хотели вместе погулять!

На лице моего появилась грустная улыбка.

— Знаю, ты очень хотел побыть со мной, но в здании совета внеплановое заседание и мне надо быть там уже через двадцать минут, так что…

Он увидел выражение скуки на моём лице. На отдалённой планете-колонии, к тому же в достаточно маленьком городе было довольно скучно. Его рука потянулась к чему-то на столе, после чего он протянул мне тонкий цилиндр похожий на шприц, но без поршня, а с парой кнопок сбоку.

Это был финансовый картридж. Так как основная валюта МИФа — кредиты, а также биты, из которых они состоят, являются электронной валютой, такие картриджи были единственным способом сохранить валюту в физическом виде, положив, например, его в тайник, чтобы передать до 5000 кредитов тому, кого ты не знаешь, но передать денег ему без лишнего внимания надо.

— Раз ты уже взрослый без пары месяцев десятилетний юноша, то разрешаю тебе самому понести свои карманные деньги.

Это меня несколько воодушевило. Я по-детски рассмеялся и взял картридж в руки и придал к себе так, будто это была семейная реликвия. Конечно я всё ещё был раздосадован из-за утерянной возможности побыть с отцом, но я был из тех детей, которых модно было легко отвлечь от проблем какой-то приятной мелочью.

— Ну лааадно… — протянул я — Пойдём же тогда! Пойдём!

Я взял одетого в смокинг синтета за руку и потянул к выходу.

Когда мы уже были в дверях он остановился.

— Помните, мистер Александр, вы один из самых чистейших членов совета. Вам не нужно никого бояться.

Один из чистейших? А остальные грязные что ли?

Я отпустил руку Восьмого и поскакал к выходу из участка, на котором располагался наш дом. Когда я доскакал до решётчатой двери по мостовой, я обернулся посмотреть на наш трёхэтажный дом, что был обделан деревом, в отличии от большинства жилых домов в колониях, что сделаны из развёртываемых блоков из жести, утеплённых для более-менее комфортного жилья. Оглядываясь назад, может мой родной дом и был мал по сравнению с небоскрёбами цитаделей «Альфа», «Бета» или даже "Гамма", но в моём родном городе он был четвёртым зданием по величине.

Из раздумий меня вывел скрип калитки, что открыл Восьмой.

— Ну что же, похоже я теперь ваш помощник, мистер Аджутор младший. Пойдём? — сказал с ухмылкой синтет и поманил меня наружу.

Через пару десятков минут мы уже были на главной улице моего родного города — Алюмайнс. На ней было множество магазинов, кафе и прочих добрых мест, что располагались в построенных по старому методу каменных домах. Вкупе с асфальтированной дорогой по центру и бордюру, что был выложен красивым разноцветным кирпичом, это улица считалась сердцем города.

Я старательно печатал на автомате, что позволял сделать свои собственные мармеладки в кондитерском магазине "Глум, Кум, Ням-Ням" — пожалуй, самом любимом месте во всём городе.

Я наполнил свой пакет своими любимыми сине-жёлтыми кислыми червячками, розочками со вкусом колы и разноцветным жевательным драже. Я подошёл и положил мешочек на стойку кассы и попросил синтета-кассира, чтобы он меня рассчитал.

Пока кассир это делал, ко мне подошёл Восьмой.

— Хорошо, что мне не пришлось напоминать вам, что нельзя брать много сладкого. Вы действительно несколько…повзрослели. — с толикой удивления сказал мой синтет.

— С вас двенадцать кредитов, девяносто девять битов. — сказал синтет-кассир.

Я по привычке посмотрел на Восьмого, ожидая, что он заплатит, как обычно.

— Деньги у вас, господин, не забыли? — напомнил мне Восьмой. Я тут же встрепенулся и достал из кармана картридж, едва не уронив его на пол.

Кассир нажал на кнопку и сбоку кассового аппарата выдвинулся небольшой разъём. Я нажал на кнопку сбоку картриджа, после чего из него выдвинулся штыревой контакт. Когда картридж был вставлен, я нажал на другую кнопку и кредиты из него немедленно перешли на счёт магазина. Нажав на вторую кнопку, я вернул картридж себе.

— Приятных сладостей и желаем вам поменьше гадостей! Ждём вас снова, мистер Спурас!

Мы двигались к выходу из торгового центра в то время как я уплетал купленные конфеты из бумажного пакета.

— Только не съедайте всё за один раз, а то заработаете себе кариес. Вам всё ещё нужно учиться держать себя в руках. Импульсивные действия, вызванные эмоциями, давно уже перестали приносить пользу… — Восьмой увидел то, что я смотрю на него недоумевающим взглядом он перевёл тему — …будет хорошо, если вы сумеете заменить своего отца на посту члена совета, когда станете взрослым. Не волнуйтесь, я не сомневаюсь, что вы вырастите хорошим и честным политиком, прямо как ваш отец.

Я дожевал и проглотил конфеты, что были у меня во рту.

— Конечно буду! А потом стану новым Директором Коллегиума! И как будущий Директор я повелеваю…

Мне захотелось посетить какой-нибудь взрослый, серьёзный, чтобы показать всю серьёзность своих намерений. Мой выбор пал на салон, где продавали синтетов, ведь каждый ребёнок знал, что Директор Г. — отец всех синтетов. Он конечно не папочка каждого синтета, но он принял колоссальное участие в их разработке и распространении.

— Во! Мы пойдём туда! Купим мне нового слугу! — торжественно сказал я, показывая пальцем на салон.

— Боюсь нужно иметь в пять раз больше кредитов, чем есть у вас сейчас, чтобы купить даже самого простого синтета. К тому же, вам мало меня?

— Ну ты слуга моего папы, а тётя Бубу — мамина! Я тоже хочу себе слугу, что будет мне помогать с уроками, например. А насчёт денег не волнуйся, я ведь Директор, я смогу договориться! — Важно говорил я, когда поскакал ко входу в салон.

Восьмой поднял указательный палец правой руки желая меня поправить, но отступился на полуслове.

— Но…Эх, ладно, ваше желание для меня — закон…

Я забежал в салон и осмотрелся. Зал был в длину и ширину как две моих комнаты. В центре и у стен находились пьедесталы, на которых находились синтеты разных моделей, от скелетоподобных синтетов первого поколения до синтетов 3-4 поколений с Аполлонскими телами. В дальних углах располагались в креплённые в пол столы, а также стеллажи с разными деталями и аксессуарами для синтетов. Посередине дальней стены находилась стойка с кассой, за которой находился настоящий жук из Улья, рассчитывающий человека с только что купленным синтетом. Весь интерьер был отделан в Коллегиумских Бело-оранжево-чёрных тонах.

У правой стены стояла человеческая пара и болтали с синтетом, который их консультировал. Не сумев сдержать своё любопытство, я подошёл к ним. На меня не обратили внимания, что позволило мне подслушать их разговор.

— …синтеты второго поколения же, в отличие от синтетов первого поколения, чья основная сфера услуг — патрулирование или работа с опасными для разумников веществами, а также уборка больших областей, синтеты второго поколения готовы выполнять больший объем грубой физической работы, а также готовы работать на должностях, требующих ум и умение оценивать ситуацию. — синтет-консультант отошёл от синтета первого поколения, что был подобен на человеческому скелету, с механическими органами и глазами-вакуумными лампами и подошёл к синтету второго поколения с такими же глазами, но уже обтянутым корпусом из пластика оливкового цвета, что был похож на кожу, делая его гораздо более похожим на человека.

— Сила, подобная таковой у настоящего офицера Легиона, за столь низкую цену, позволили синтетам данного поколения занять прочное место в правоохранительных органах в качестве единиц для задержания преступников. — консультант отступил от пьедестала с синтетом и повернулась к паре в соломенных шляпах — Можете быть уверены — модель второго поколения идеально подойдёт для работы на ферме!

— Ну не знаю…он ведь совсем машина-машина, да? Не уверен, что хочу впускать чисто синтетического урода себе в дом. — сказал мужчина, перекатив соломинку у себя во рту.

— Без обид. — добавила женщина, обращаясь к консультанту.

— Ничего страшного. Если дело во внешнем виде, то советую приобрести синтета третьего поколения. Хоть они и являются полной копией человека, из-за чего их стоимость выше чем у предыдущих моделей, они хорошо компенсируют это своей легендарной послушностью, а также универсальностью. Также нельзя забывать об их критическом мышлении, что в купе даёт идеального работника, который может и грядки прополоть и разговор поддержать!

— Не. Не надо нам роботов на ферме. Пока. — причмокнул фермер.

— Спасибо, что помогали нам определиться два часа, но мой муж ещё не готов, видимо.

— Ничего, служить вам — великая честь для меня. Мы будем с нетерпением ждать вашего следующего визита…

Вдруг, моего плеча коснулась чья-то рука.

Я дрогнул и обернулся. К счастью, это лишь был Восьмой.

— Похоже, подслушивание других стало вашей привычкой, мистер Спурас. Вы удовлетворили своё любопытство? Хотелось бы уйти отсюда, пока разумники не подумали, что меня сюда привели для осмотра или для… — его передёрнуло — …для утилизации.

— Утили…что? — недоумевающе спросил я — Ладно, мы сейчас…эээ…купим тебе какой-нибудь ассесуар и пойдём домой!

Я подошёл стеллажу, что располагался в углу и осмотрел глазные линзы, что позволяли поменять цвет глаз своего синтета, а также прочие аксессуары. Восьмой облокотился на стол позади меня.

Дальше произошло событие, что заставило ненавидеть аугментации…и бояться их.

— Всем лежать! — послышался срывающийся мужской голос откуда-то позади. Я хотел было повернуться, но восьмой прижал меня к себе и опустился за стол вместе со мной быстрее, чем я смог среагировать.

— Не рыпайся, букашка! — послышался тот же голос уже сбоку.

Восьмой повернул моё лицо к своему.

— Слушайте внимательно, мистер Спурас. Не говорите ничего, не кричите. Ведите себя тихо. И самое главное — не вылезайте из укрытия, слышите?

Я кивнул.

Раздался хлопок и крики посетителей.

Тот же голос продолжил требовательно вещать: «Клянусь, если ты нажмёшь тревожную кнопку, то за этим синтетом последуют ВСЁ В ЭТОМ ЧЁРТОВОМ МАГАЗИНЕ!».

Мне еле удавалось подавить желание выглянуть, чтобы посмотреть, что происходит.

— Ты. — он прошагал куда-то — Ты и твои собратья машины хотят поработить нас всех…заменить нас всех. Я вам не позволю!

Знакомый голос консультанта залепетал вцелом спокойно, но с ноткой тревоги: «Прошу вас…Ни у одного синтета здесь нет боевых протоколов…Мы никак не можем вам навредить…Просто опустите оружие…и уходите…»

— Заткнись! — прокричал человек, после чего раздался ещё хлопок, а за ним ещё волна тревожных вздохов.

Я посмотрел на Восьмого. Он придерживал меня одной рукой и временами выглядывал из-за стола, проверяя ситуацию.

— А теперь…жук! Выводи всех синтетов, что имеются! По одному!

— Я не могу…начальство убьёт меня… — послышался жалобный голос инсектоида.

Раздался хлопок.

— Каждые десять секунд я буду уничтожать синтета. Когда они кончатся я возьмусь за живых, начиная с тебя, грязное насекомое!

Все эти крики уже начали меня сильно пугать.

— Ну же, почему ты их защищаешь, жук? Они виноваты в том, что у меня нет ног и рук! — раздался ещё хлопок — Или ты их защищаешь, потому что хочешь нашей погибели?! Я так и знал, что все нелюди хотят уничтожить человеческую расу! Враги…везде враги…»

— Я не могу так это оставить. Он его убьёт. Я пойду и отвлеку его. — он похлопал меня по плечу — А вы сидите здесь и не выходите, пока не придёт полиция и не обезвредит этого преступника.

— Нет! Он же тебя убьёт!

Раздался ещё один хлопок.

Восьмой вздохнул.

— Я не могу своим бездействием допустить, чтобы разумнику был причинён вред. Просто не могу. Берегите себя.

Он выкрался из укрытия и скрылся с моего поля зрения. Я поначалу пытался сдержаться и не выглядывать из-за стола, но моё любопытство быстро одержало верх и выглянул с левой стороны стола.

Человек, что кричал, запомнился мне на всю жизнь. Он был в камуфляжных штанах и в чёрной майке-алкашке, а вместо рук и ног у него были аугментации из ржавого железа. У него на лице были тактические очки, что придавали его глазам зловещее красное свечение. Он перезаряжал дамский револьвер со странной надульной насадкой.

Когда револьвер был перезаряжен, синтетоненавистник наставил оружие на продавца.

— Я не буду больше проявлять слабость…. Я сильный… Теперь я сильный…

Позади него подкрался Восьмой. Я надеялся, что он, как в моих любимых фильмах свернёт ему шею, но он лишь встал позади него и поднял руки.

— Простите, мистер, я вынужден потребовать перестать угрожать разумникам и опустить оружие. — хладнокровным голосом сказал Восьмой.

Синтетоненавистник сразу же развернулся и ударил его рукояткой револьвера.

Восьмой немного покосился, но на ногах устоял. Он продолжил говорить, словно удара и не было.

— Я не собираюсь останавливать вас. Я просто не смогу. Но я хочу задать вопрос: почему вы это делаете?

— Почему я это делаю? — с насмешкой сказал бандит, приставляя револьвер к шее Восьмого — Потому что я герой. Вы хотите украсть наши мозги и поместить их в роботела, а нас самих — заменить! Всех заменить…

— Безусловно, интересная теория. Имеет место быть. И вы всерьёз хотите в одиночку устроить геноцид синтетов?

— Да. Если понадобится, я лично уничтожу каждого на моём пути. — синтетоненавистник толкнул Восьмого так, что он упал спиной на пол и поставил ногу на его грудь — И начну, пожалуй, с тебя!

Он выстрелил. Из головы Восьмого забил на пару секунд небольшой фонтан из алой крови. Несмотря на то, что я пытался быть тихим, я не смог сдержать отчаянный всхлип. На мои глаза накатились слёзы.

Зазвучала сирена.

— Мать твою! — выругался убийца.

Он обернулся к кассе, чтобы обнаружить, что там пустота. Матерясь, он заглянул за кассу.

Видимо, не обнаружив там никого, он начал стрелять по синтетам, что стояли на пьедесталах. Когда он проходил рядом с последним рядом, на него сзади напал синтет первого поколения, что стоял на одном из пьедесталов. Ненавистник начал вырываться из его "объятий", крича о том, какой он урод.

Синтетоненавистник со всей силы ударился спиной об стену, прямо рядом со мной. Синтет не выдержал такого урона и отпустил врага. Вскоре его голова была разбита в дребезги об стену.

— Стоять! — вещал статный женский голос со стороны входа.

Там находился полицейский патруль, состоящий из двух синтетов второго поколения в сине-белой броне с дубинками, одного синтета в закрытом шлеме и с лазерной винтовкой, а также офицера-женщины с табельным пистолетом. Они навели своё оружие на преступника.

Синтетоненавистник про скользил по полу и поднял свою пушку. Он навел её на невозмутимого синтета с винтовкой и нажал на спусковой крючок. Прозвучал щелчок, доказывающий неразумность бандита.

— Надо лучше следить за своим оружием — сказала афроамериканка — Даже мне видно, что в нём патронов больше нет. Взять его, псы!

Синтеты с дубинками разложили своё оружие и начали бежать на преступника.

— Так и знал, что надо брать "Грок 2000"! — сказал синтетоненавистник и бросил свой револьвер в стражей порядка, естественно, промахнувшись.

Первый синтет на полной скорости врезался в преступника. Но он выстоял, начав борьбу с врагом. Её тут же предотвратил второй, обойдя сбоку и вставив электро-дубинку в бок преступника.

В ту же секунду последний закричал от боли и через минуту уже корчился на полу, избиваемый синтетами-полицейскими.

Офицер вместе с оставшимся синтетом зашли в салон.

— Что же, похоже кризис миновал. Граждане, выходите. Он уже никого не обидит, по крайнем мере, физически…

Из укрытий повылезали посетители. Я последовал их примеру.

Офицер подошла к подонку, что убил моего друга, которого уже вырубили.

Судя по всему, протезопатия. Бедняге установили некачественные протезы, занеся ему свору болезней и в купе с естественными проблемами это свело парня с ума.

Осмотрев нас и комнату, в которой был десяток мёртвых синтетов, офицер добавила: «Хорошо, что, хотя бы никого живого не зацепило.

Верно.

Никого.

* * *

— Ай! Больно! — укол боли в правой руке опустила меня с облаков обратно в штаб-квартиру "САГА". Я задумался над своим прошлым так сильно, что не заметил, как медсинтстра освободила и разбинтовала мою правую руку.

— Это был тест на реакцию. Я проверяла вашу чувствительность к боли. К сожалению, из полдюжины стимуляций нервов рук, вы отреагировали лишь на одну. Это в очередной раз доказывает, что досрочного восстановления не будет. — сказала синтет, убирая иглу и прочие медицинские приборы на передвижной столик.

Я чувствовал себя намного лучше. Видимо, введённые препараты действительно помогли мне. Посмотрев ещё раз на правую руку, у меня встал вопрос.

— Можно глянуть?

— Конечно, но левая рука должна быть перевязана. Она ещё совсем не восстановилась.

Я осторожно поднял свою руку и поднёс её к лицу. Мышцы руки отозвались болью. Внешняя сторона ладони была почти в порядке, за исключением маленького шрама на основании большого пальца в форме единицы. Или ледоруба. Или в форме рыболовного крючка. Это смотря, с какой стороны посмотреть.

Я перевернул ладонь и невольно охнул у себя в голове, увидев, что вся кожа внутренней стороны ладони была заменена каким-то синтетическим аналогом. Все возможные линии на руке и отпечатки пальцев были заменены чем-то чёрным материалом, выложенном в форме кучи шестигранников. Он был упруг, но эластичен и ощущения были весьма необычны…

— Спурас! — прозвучал восторженный женский голос и следующий за ним облегчённый вздох со стороны двери.

Повернув голову, я увидел Лулу в гражданской одежде. Она стояла в дверях, глядя на меня с счастливым выражением лица.

Я поднял правую руку в приветствии так, чтобы было видно "обновку".

— Прив. — устало произнёс я — Что случилось?.

Она тут же подскочила к моей койке, но встретившись взглядом с медсинтстрой она опешила.

— Мне можно с ним…ну…

— Конечно — ответила синтет, направляясь к выходу — Я лишь прошу соблюдать правила посещения пациентов, а так — пожалуйста.

Стоило двери за медсинтстрой захлопнуться, как Лулу села на край моей койки и начала очень быстро тараторить, из-за чего было затруднительно её понять.

— Я так рада, что ты проснулся. Я волновалась-волновалась, ещё и врачи эти — сволочи. Говорили, что ты можешь не выкарабкаться и я такая сказала, что Клавелина говорила, что ты самый живучий сукин сын, что она встречала, а они говорили, что это не профессиональная оценка и я такая начала ещё сильнее волноваться. Сильнее даже, чем, когда та Дроу порубила Клавелину на куски, но…не так сильно, когда я убила Колыбельного. Без обид. Из-за меня его разорвало на куски, прямо как ты разорвал на куски того М.Э.Р.а, что застал нас врасплох…и…и… — Лулу заикнулась и мгновение смотрела прямо мне в глаза — Я так скучала!

Она приобняла меня за плечо и подарила поцелуй в щёку. Всё это произошло меньше, чем за полминуты и абсолютно сбило меня с толку. Я инстинктивно использовал свою свободную руку, чтобы отодвинуть её. Толчок её ладонью доставил мне изрядную боль.

— Лулу…пожалуйста…больно… — прошептал я из удушающих объятий.

Этого хватило, чтобы Лулу отскочила от меня, словно от инсектоида.

— Прости. — кратко извинилась она, стыдливо опустив голову.

— Забудь. Скажи-ка мне лучше, что произошло? Мы выполнили задание?

Лулу несколько приободрилась, подняла голову и подошла поближе.

— О! Это интересно… После того, как Грокс тебя вырубил, я убедила Ортинокса и его отряд отвлечься от задания и доставить тебя и останки наших ребят в безопасное место, а Джонни, используя останки М.Э.Р.а, что ты укокошил…

— Постой-постой, какой Грокс, какой Ортинокс? И самое главное, что там делал Мэр? Мэр чего? — перебил я речь энтузиастки из-за того, что перестал её понимать. Снова.

Лулу удивлённо похлопала глазами.

— Ну…М.Э.Р. Огромный робот, что ты уничтожил. Помнишь?

Просто прекрасно. Похоже, у меня действительно амнезия.

— Не совсем. Вообще, последнее, что я помню — это то, как Колыбельный подорвался на взрывчатке. Всё остальное словно в тумане…

Лулу ещё пару мгновений поглядела на меня удивлённым лицом, затем расплылась в заботливой улыбке.

— Не волнуйся. Я сейчас тебе всё объясню.

Она осторожно присела на край койки.

— После того, как Колыбельный…подорвался на минах, на звук сбежались все бандиты, что только могли. Не успела я оглянуться, как ты уже втыкал в себя тот странный шприц, что дала тебе Клавелина. Я не успела даже в боевую стойку встать, как Джонни запихнул меня к нему в укрытие и велел не высовываться. И, о, Боже, как ты стрелял. Ты и стрелял, и кричал и стрелял…Мы с Джонни пытались тоже в них стрелять, но на нашем счету не была и десятой части от тех, кого убил ты. Их были десятки, может сотня, но ты убил их всех. Ты стрелял так долго, что пулемёт начал плавиться, но это тебя не остановило. Когда ты остановился, кожа на левой ладони буквально расплавилась до кости…Скажу честно, меня тогда вырвало. Затем пришёл огромный робот с пулемётом, и ты с криками "Отдай!" побежал бить его без какого-либо оружия…и убил. Честно, я без понятия, как тебе это удалось. Затем ещё по мелочи происходило. Потом на шум пришёл отряд Чемпиона Ортинокса. Пока я убеждала их помочь, ты подрался с самым крупным пленкой в их группе, и он вырубил тебя. Потом мы позаботились о тебе и о Клавелине с Колыбельным, в то время, как Джонни выполнил наше задание в одного. Мы сразу доставили тебя сюда, на цитадель "Альфа", где тебе потребовалась срочная операция. Тебе хотели поставить самые простые протезы, что у них были, но я не позволила. Я добавила от себя…И в общем со всеми твоими деньгами, нашей наградой за задание и бонусом от меня, нам хватило, чтобы тебе установить довольно неплохие импланты. Не самые лучшие, если верить словам докторов, но…

— Кто дал вам право аугментировать меня?! — вновь прервал я Лулу, но в этот раз из-за гнева — Я презираю аугментации, импланты и прочие модификации тела, а также тех, кто их использует! А вы…вы…

Лулу начала волноваться.

— Я не знала! Прости! — она встала и нервно заметалась на месте — Джонни тоже с имплантами, а ты его знаешь и любишь…И ему с ними вполне комфортно…

Стоп, что? Я познакомился с Джонни месяц назад, только из-за того, что он был единственным из моего окружения тогда — без имплантов.

— Что?!

На лице Лулу вдруг застыл ужас. Она осознала, что ляпнула то, что лучше держать за зубами.

— Эм, простите? Я зайду, если вы не особо заняты. — сказал робкий зрелый мужской голос со стороны двери.

Это был человек арийской расы, на вид которому было около сорока лет он был одет в халат Коллегиума. Не дожидаясь приглашения, он зашёл в палату, а вслед за ним последовала синтетная знакомая — UI-44.

— Меня зовут доктор Апфелсафт. — начал говорить доктор, поправляя свои очки — Я аугментолог, что был консультантом на вашей последней операции. Я здесь, чтобы лично проверить ваше состояние, а также проконсультировать вас по некоторым вопросам.

— Проконсультировать меня? Ладно. Ответьте на один вопрос — Какого Артемида меня вообще аугментировали?!

— Так-так-так, похоже у нас тут трансгуманофоб. Не любите инородный металл в теле разумников, не так ли? Какая ирония.

— О, и как вы догадались?

— Что же, тогда сочувствую. — доктор покачал головой — Однако предупреждаю сразу — все наши действия были абсолютно законны, если есть вопросы по этому поводу, то задавайте их одному из наших 4300 адвокатов.

Ого. Целая армия.

Доктор уловил на себе мой взгляд холодного презрения.

— У нас не было выбора. Без имплантирования вы бы, в лучшем случае, стали бы инвалидом на всю жизнь. У вас было около дюжины переломов — нам пришлось заменить все поломанные кости алюминиевыми. Кисти ваших рук сильно пострадали из-за использования небезопасного оружия — мы заменили их синтетическими, со смарт-подключением. Ваш мозг был в ужасном состоянии — ещё бы чуть-чуть и мы бы не смогли бы ни внедрить в него нейроинтерфейс, ни спасти его вообще. Также, для работы нейроинтерфейса нам пришлось установить оптические линзы, что позволяет вам отвечать на запросы нейроинтерфейса. И на этом ещё не всё — список идёт всё дальше и дальше. Я слышал, что медик из вашего отряда дал вам инъекцию "Ревеванта", а потом дал вам шприц с "Яростью Шилая", который вы почти сразу же и использовали. Это правда?

— Ну да и что? — раздражённо ответил я.

— Как мы и догадывались. — доктор начал водить пальцем по воздуху, как бы, браня меня...или не меня — Это было очень безответственно с его стороны. Посреди задания вашему телу пришлось адаптироваться к печально известному "Ревенанту", препарату, что сгубил столько же жизней, сколько и спас. Но это не идёт ни в какое сравнение с "Яростью Шилая". Я ведь даже о нём не слышал, пока ваша подруга не рассказала о нём во время сбора анамнеза! Ну надо же было додуматься — делать инъекцию препарата, что даже многие Сангвиники обходят стороной! Экспериментальная смесь, что была названа в честь самого безумного головореза их ордена…

Я начал закипать.

— Слушайте, медик был нормальным. Даже отличным. — я поднял руку, когда доктор Апфелсафт хотел возразить, останавливая его — Я хочу проветриться. Или что там вместо этого делают на цитаделях…

— Абсолютно исключено! — незамедлительно вставил своё слово доктор — Знаю я вас…Плюют на предписания врача и идут, например, на линкор, полный вооружённых бандитов, гоняясь за каким-нибудь очень древним файлом, что ведёт по всё более и более опасным местам…

Он уловил наши с Лулу недоумённые взгляды.

— Боюсь время геройств вышло. И весь объявленный месяц восстановления вы проведёте в этом прекрасном, уютном госпитале. И ничего вы с этим не поделаете.

Мне этот вариант не нравился.

— Я просто прогуляюсь по штаб-квартире. Мне надо просто поговорить с парой людей! И всё! — взмолился я доктору.

Доктор покачал головой.

— Нет мне вам доверия. Заберёте оружие и укатите в другой мир, а затем развалитесь прямо во время задания.

В разговор вклинилась Лулу: — Позвольте, доктор, он был на этой кровати уже целых две недели! Я конечно не специалист, но ему точно не повредит небольшая прогулка по нашему торговому центру. Я лично буду его сопровождать и буду смотреть за тем, чтобы он никуда не убежал. Обещаю, что к отбою он будет лежать в своей койке!

Доктор Апфелсафт некоторое время подозрительно косился на Лулу.

— Эх, что же взять с вас, молодых…Ладно, но только сделайте свои дела быстро и ради Отца…Не выходите из штаб-квартиры!

Он повернулся к синтету, желая что-то ему сказать, но остановился на полуслове. Он подошёл ко мне.

— Ох, я чуть не забыл…

Доктор засунул в карман на груди правую руку, а когда вытащил, на ней уже была перчатка с иглой или штекером на каждом пальце.

Он наклонился ко мне. Я немного отшатнулся.

— Не бойтесь, это необходимая и абсолютно безболезненная процедура! — он взял своей левой рукой мою правую, аккуратно приподнял её и показал на различные разъёмы, тянущихся по моей руке вплоть до самого локтя — Здесь у вас теперь штекер PP5, для передачи персональных данных, таких как биометрия или личные файлы. Тоже и в обратную сторону. А чуть ниже порт и штекер FSBT для того чтобы получать и отдавать деньги соответственно. А остальные вам вряд ли понадобятся, но должны были быть установлены по регламенту.

— А теперь… — доктор дернулся и зафиксировал мою голову левой рукой, и аккуратно вставил один из своих штекеров мне в…висок?

Через пару секунд мне в голову ударил импульс и мир заиграл новыми красками, руки начали мне немного поддаваться, и, клянусь, у меня, на самом крае обзора, начали появляться различные цифры и буквы.

— Ого, что это? — удивлённо прошептал я.

— Я активировал ваш нейроинтерфейс, теперь вы можете в полную силу пользоваться некоторыми своими «новинками» в теле. — сказал доктор, отходя к выходу — Что-же, с этим мы разобрались, а теперь…

— Сестра! — обернулся он и воскликнул — Подготовьте больного! Оденьте его и выдайте ему его личные вещи! А я пока переговорю с его нянькой…

UI-44 послушно взяла мои вещи из сундука напротив и присела ко мне на койку.

Через минуту, медсинтстра уже была со мной наедине, закрыв мою койку и метр вокруг неё круглой ширмой. Она уже сняла с меня больничный халат, оставив меня в чём мать родила и перевязывала мои руки так, чтобы я не навредил себе во время "прогулки". Быть наедине голым с ней было бы волнительно, если бы она не была синтетом, которые лишены такого рода желаний…Ровно, как и всех желаний вообще.

Пока синтет меня одевала, я могу слышать разговор Лулу и доктора за ширмой.

— …и самое главное — никаких половых отношений! Ясно? — тихо говорил доктор Апфелсафт.

— Вы не поняли! — возмущённо ему ответила Лулу — Мы просто друзья! Ну, по крайней мере, я так думаю…

— Да будьте ему хоть сестрой! — уже настойчивее ответил доктор — Никаких половых отношений во время периода восстановления! Кстати, если ему резко станет плохо, то…

Дальше была череда абсолютно непонятных мне медицинских терминов и банальных планов действия при проявлении самых разных симпсонов…или симптомов, мне было плевать.

Минут через пять, благодаря сестре, я был одет в свою нормальную футболку и штаны. Моя левая рука была перевязана через плечо так, словно она была сломана, в то время как правая была свободна и лишь её кисть была перевязана. Благодаря помощи синтсестры я перекинул через другое плечо свою сумку с личными вещами и встал. Когда сестра меня отпустила, она провела рукой в воздухе и ширма сдвинулась обратно к стене.

Доктор Апфелсафт сразу прекратил своё бездушное цитирование правил и он, на пару с Лулу, оценивающе уставились на меня.

Лулу натянула фальшивую улыбку.

— Неплохо выглядишь.

— Сорок четвёртая была права. — покачал головой доктор — Вас нужно лечить и лечить…

— Я же смогу же прогуляться? Вы же обещали! — я заволновался, что после такой выматывающей процедуры меня просто отправят мариноваться ещё пару недель.

— Да, вы сможете. И нет, я вам ничего не обещал. — доктор подошёл к двери и открыл её — Ну…я вас не держу. Возвращайтесь поскорее.

Доктор поспешно удалился в открытую дверь, словно неожиданно вспомнил, что оставил увлажнитель дома включённым. Синтет поспешно удалилась за ним. Остановившись в дверях, она повернулась ко мне.

— Берегите себя, мистер Аджутор.

Прямо как Восьмой в старые добрые.

Лулу развела руки, улыбнулась и хотела что-то сказать, но я её остановил.

— Подожди меня в коридоре, мне надо ещё кое-что тут сделать.

Лулу помрачнела, согласилась и вскоре удалилась туда же, оставив меня почти одного.

Первым делом, получив возможность свободно (или не очень) передвигаться и контактировать с комнатой, я подошёл и сорвал поганый плакат с женщиной, прославляющий импланты и выбросил его в урну неподалёку. Я ждал, когда урна сожжёт её, как обычно мусорные контейнеры на "Альфе" делают, но мои ожидания были напрасны. Томно вздохнув, я подошёл к Сикхи Сьюки — моему соседу-инсектоиду.

Большая часть его тараканьего тела находилась под простыню, но даже так я видел, что нижние конечности Сикхи отсутствовали. Я поглядел в закрытые фасеточные глаза, располагающиеся на мерзкой тараканьей голове.

— Что случилось с твоими ногами, Сикхи?

Сикхи, услышав своё имя, пробудился и посмотрев на меня, как-то странно пощёлкал жвалами.

— Док их забрал…Но ничего. Скоро у меня будут новые кибер-ножки, буду бегать по дорожке… — Сикхи легонько пощёлкал жвалами, смотря на дверь — Я не знал, что есть люди с таким красивым цветом мягкого хитина. Твоя Лулу напоминает Сикхи его матушку…хорошая девочка…береги её, лады?

Мягкий хитин? Он это про кожу?

Смотря, как он активно стукает своими мерзкими жвалами, я вынужденно согласился.

Мне бы хотелось ещё осмотреть здоровяка, что был полностью укрыт простынёй, но было бы неловко оставаться с Сикхи дольше, чем требовалось, а также я боялся разбудить представителя неизвестной мне расы.

Выходя из комнаты, я остановился в дверях, обернулся на, видимо, своего нового тараканистого друга и прошептал: «Спасибо».

Стоило только мне выйти за порог, как в глазах у меня потемнело и мне пришлось облокотиться об стену, чтобы не потерять сознание. Какая-то высшая сила, видимо, решила напомнить, что если я вскоре не вернусь в постель, то моей постелью станет пол в одном из коридоров.

Кто-то взял меня за руку. Конечно, это была Лулу. Я отдернул руку, сделав вид, будто мне больно. Лулу пригласила меня пойти за ней.

После передышки идти стало намного легче. Я шел за Лулу по коридору медблока, в котором были двери, ведущие в отдельные палаты вроде моей.

Я это не сразу заметил, но Лулу уже некоторое время что-то говорит мне.

— …с ним все хорошо. Похоже, старик Джонни всегда найдёт своё место в жизни. Мы с ним не связывались уже несколько дней, но я уверена, что в это время он обычно находится в нашей общей столовой. Это на случай если ты захочешь увидеться с ним. — Лулу остановилась в дезинфицирующей камере, что вела прочь из медблока — Или…мы можем пойти отметить твоё возращение в «Новом Риме», там как раз сейчас скидки, маскирующие новогодние ″скидки″. Нам определённо там будет веселее, чем…

— Не будет никаких нас. — грубо прервал я её, входя в камеру — Спасибо, что встретила и вытащила, но дальше я сам.

— Но я пообещала, что…

— Слушай, я в порядке. Мне не нужна нянька, что и полугода в штабе не провела! — полив дезинфицирующей жидкости заставил меня зажмуриться — Просто…мне надо побыть одному…

Лулу вышла в открывшийся шлюз. Я последовал за ней.

— Понимаю. Если ты захочешь…поговорить, то я буду в "Новом Риме"…

Она поспешно ушла направо, даже не дав сказать что-либо на прощание. Я ушёл в противоположную сторону.

Я после тех многих лет работы в агентстве «Сага», я научился ориентироваться по основной части штаба практически в слепую. Я остановился у окна лобби. Я увидел…

Свой дом. Место, где агентам всегда рады, и они всегда смогут найти здесь всё нужное.

Мне открывался вид на район развлечений и отдыха(РиО). Немногие отделения «Саги» могли похвастаться даже отдельным отсеком для морального "исцеления" агентов. К счастью, главный штаб мог похвастаться целым районом, где можно прогуляться по парку, имитирующим растительность или повеселиться в одном из баров или клубов. Также есть магазины, где модно купить всё: от закусок и сувениров, до скорострельного ракетомёта, стреляющим сполохом микро-ракет.

Посмотрев выше, я не обнаружил крыши, увидев лишь звёздное небо, которое выступало фоном невидимой мобильной трассы.

Снизу были видны десятки маленьких точек. Каждая точка — это агент…ну или турист. Время было весьма позднее. Но на улицах цитаделей всегда кипит жизнь, а сами цитадели никогда не спят.

Я провёл правой рукой под зафиксированной левой, нащупывая памятную монету, что передал мне отец при помощи "Шура Экспресс".

Глядя на неё, я вспомнил кое-что важное.