Заснеженная юдоль (джен)

— Скорее всего, набралась ванна, — сказал Ваши, аккуратно трогая новое украшение в волосах. — Воспользоваться можете полотенцами, которые висят там. Все чистые они.

— Хорошо, спасибо вам.

Несмотря на то, что комната была из тёмно-серого камня, ванная сделана из светлого, что в некоторой степени сбивало с толку. У Касьи было ощущение, будто он попал в другой мир. В другой мир, где не было ветра, под ногами твёрдая почва и, даже если на тебе не будет шубы из лику, будет тепло и приятно.

Солар потерял счёт времени в ванной. Кажется, он засиделся так, что вода начала остывать. Несвоевременно понял, что, возможно, Ваши сам бы хотел понежиться в тепле, а тут наследный император, который занял всё время. Касья поспешно вытерся полотенцем и оделся в свежие одежды. Из ванной он буквально вылетел. Ваши сидел в кресле и спокойно читал книгу.

— Наследный император. — Ваши поднял глаза. — Устроило вас всё?

Солар закивал.

— Поговорить хотите о Вечностях? — Ваши отложил книгу на столик и пригласил Солара занять второе кресло.

Касья вздохнул. Он и забыл думать о них.

— У нас весь вечер впереди, — согласился Солар, усаживаясь поудобнее и замечая в своих руках одежды, в которые был одет перед тем, как омыться.

Он стал искать, куда бы их можно было отложить. На заискивающий взгляд Ваши только рассмеялся. Он предложил забрать наряд и положил его в шкаф.

— Спасибо, — смутился Солар.

— Наследный император. — Обратился Ваши, мягко смотря Солару в глаза. — Вы — человечный.

— Было бы странно, если бы я оказался лику или тахтом, — попытался отшутиться Касья. Ваши он не пронял.

— Варвары совсем не такие. Не смущаются они, не боятся, не благодарят. Они больше лику, чем люди.

Солар в своей жизни ни разу не встречал варваров или дикарей, а Ваши, по всей видимости, встречался с ними часто: даже один раз — это намного больше того, что было у Солара. Настолько он был далёк от жизни в безопасной империи, которая своими стенами и морем защищала его от всех напастей.

— Но, возвращаясь к Вечностям, получается, совсем не верите в них вы?

— Верю, но как в легенду.

— Помните вы, какие они?

— Войско Архана. Душа… — Солар искренне не помнил.

— Река, Сияние и Великан.

— У них ведь ещё какие-то эпитеты были? — вспомнил Касья. Ваши кивнул.

— Вечно шествующее Войско Архана, Вечно живая Река, Вечно блуждающая Душа, Вечно мерцающее Сияние, Вечно молчащий Великан.

— И что из этого не сказка? — улыбнулся Солар.

— Всё!

— Особенно шествующие сто солдат…

— Сто солдат и один полководец, — поправил Ваши.

— Точно, Архан. Так вот, сто один человек живут уже целую вечность и где-то бродят в этом мире? Как в это можно поверить?

— Просто. Поверьте. Вечности — это о том, насколько оказались сильны чьи-то печати, что не развеялись даже после смерти заклинателей они, а продолжили существовать. Разве не воодушевляет вас возможность оставить после себя настолько сильную печать, что даже не разрушит её смерть?

— Я — не заклинатель, — сознался Солар, — и у меня нет мыслей оставлять после себя нечто такое, что будет жить дольше меня.

— А дети? — склонил голову Ваши.

— Дети — хвала Вечностям, не печати.

— Но то, что останется после вас и будет жить дольше!

— Кажется, речь шла о Вечностях? — подковырнул Солар.

Ваши примирительно заулыбался.

— Понимаете, о чём я, вы, а Вечности… Не верите вы, потому что не видели их?

— Истинно так. — Ваши засмеялся, подталкивая Солара рукой. — И даже если увижу, сколько за ними смотреть придётся, чтобы узнать, что они Вечны?

— Значит, встретить достаточно Душу.

Солар махнул рукой.

— Нет. Это может быть запечатанная душа, а заклинателем может быть кто-нибудь из Накса, кто печать всю жизнь может продержать. Видите? Невозможно определить, вечны ли эти Вечности или это просто явления, запечатанные умелыми заклинателями.

— Даже поспорить сложно…

— Но, я так понимаю, даже несмотря на это, вы всё равно верите в них?

— Весь Накс верит.

— И почему же?

— В первую очередь, потому что это — традиции и история, а во вторую — потому что… — Ваши оборвал себя. Сначала Солару показалось, что Ваши обдумывает слова, подбирает их, но молчание на так долго затянулось, что подобрать слово, похожее по смыслу, можно было давно. — Это секрет Накса.

Касья переварил информацию.

— Вы рассказали мне про, — Солар понизил голос, — покушение, — он был не рад о нём вспомнить, но и забыть никак не получилось, — а про это рассказать не можете? Странно.

Ваши смутился.

— Правы вы… Одна Вечность — Вечно живая Река… она здесь, в Наксе. — Если бы Солар не был сдержан, у него бы отвисла челюсть. — То есть, как сказать вам? Это не совсем река, совсем не река, но она «живая».

— Разве при температуре Накса, — замотал головой Солар, — вода не застывает?

— Истинно так! — приободрился Ваши. — Застывает, но не она! Она жидкая, и, мы проверяли, сколько ни бери воды из неё, не кончается она! Представляете?

— Я… хочу её увидеть, — Касья наклонился к Ваши, — это возможно?

— Истинно так! Только… не говорите никому об этом. Это — тайна Накса. Наше сокровище. Но переубедить хочется мне сильнее вас.

Это всё походило на детскую игру, где один очень хочет доказать другому, что его слова — правда. Ради этого он даже готов поступиться традициями и тайнами… если подумать, своей страны. Это нехорошо. Могут ли быть у Ваши из-за этого проблемы?

— На всякий случай, попрошу разрешения у государя я, всё-таки выбраться придётся нам. Потерять могут нас. — Вот это уже было в большой степени разумно. Солар выдохнул. — Как предпочтёте пойти? Пешком или?..

— На тахтах! — влез Касья. Сегодняшней прогулки ему хватило с головой, дальше можно доверить своё тело обученным зверям.

— Славно. Путь неблизкий. Только на тахтах — два часа.

Солар помолился Вечности о том, чтобы завтра не было ветра.

— Наследный император, должно быть, вы утомились? Будет скоро ужин. Отдохнуть желаете?

Солар не заметил за собой усталости, но предположил, что у Ваши могут быть и другие дела, кроме развлечения гостя, поэтому принял предложение. Забрал свою одежду и самостоятельно добрался до своей комнаты. Там он всё разложил и прикинул, что после ужина нужно будет собрать делегацию и дать им на рассмотрение вопрос о возможной смене власти Накса.

Солар упал на кровать. Думать об этом совсем не хотелось. Только-только, у них получилось, Ваши сказал, что их предложение лучше — пусть и только на его взгляд, но его мнение наверняка не последнее для государя Вилаша, он ведь его правая рука! И после такого долгого пути, после стольких мыслей, всё может оказаться напрасным. Солару было тяжело об этом раздумывать. Не хотелось вклиниваться в это, хотелось… отрезать от себя бренные мысли. Его присутствие здесь чисто номинально, так зачем ему переживать о том, что будет с чужой страной? Он не знал зачем, но переживал. В первую очередь его волновал представитель государя — что будет с ним при смене власти? Если эта власть сменится должным образом, а не случится переворота… Но Солару было очень трудно представить, кому и зачем это могло понадобиться. Действительно, Накс — не Бима, жаркий характер и эмоциональность у бимов в крови, чего нельзя было сказать о наксах, даже видя Касью, они не выражали бурных эмоций, они были сдержанны и уважительны к незнакомцу, так кто из них захочет перевернуть страну с ног на голову?

Только чужеземцы… Которым нужен Накс. Неужели Охвот? Решились пойти на это? Однако Ваши упоминал, что угрозы начались до того, как конфликт Бимы и Охвота стал открытым… Но предвидя подобное развитие событий, Охвот мог выступить на опережение. Если бы конфликт погас, они бы отозвали своих людей и Накс продолжил бы свою жизнь. Кто ещё получил бы преимущество от свержения государя? Солару захотелось отругать себя за подобные мысли. Бима. Это могло понадобиться Биме в той же степени, что и Охвоту. Но пошёл бы его отец на такое? Опять-таки горячий характер говорил в сторону открытого противодействия, а не скрытого… Но на войне все средства хороши, особенно те, что не подходят привычному характеру.

Солар вздохнул. Всё, что от него сейчас требуется, — это донести нужную информацию до делегации, в остальном, увы, он бессилен.

Ужин делегации состоялся после ужина государя и его советников, поэтому сегодня вечером Солару было не с кем делиться впечатлениями о еде. После того, как все закончили с трапезой, Касья пригласил бимов в читальный зал, на всякий случай убедился, что никого из наксов нет, и вынес своё предложение на обсуждение. Первая реакция была очевидной: у наследного императора разыгралось воображение, в такое неудобное время смена власти навряд ли может произойти, с чем Солар легко согласился, но предложил рассмотреть данную информацию лишь как повод размять мозги. Как выразился бы Реда, это — умственная игра. Члены делегации не совсем поняли, зачем им нужна эта игра, но согласились сыграть по правилам молодого Касьи. Душа Солара на некоторое время обрела покой — он сделал, что обещал. Он справился со своей задачей. Хоть какой-то толк от него был.

Ночь выдалась беспокойной, заснуть сразу не получилось, лезли мысли о покушении и о том, кто мог решиться на это, но размышления были бесплодны, они лишь принесли усталость утром.

Завтрак состоялся позже, чем вчера. Прислуга объяснила это тем, чем объяснила ужин: первый — государь, за ним — гости. Наверняка это тоже часть его защиты. Чем меньше людей, тем лучше. На завтраке Ваши отсутствовал, и Солар ощутил едва уловимую тоску. Он уже привык к присутствию правой руки государя рядом с собой. Однако встретились они довольно скоро, как только завтрак был окончен. Ваши ожидал на выходе из банкетного зала. На лице была запечатана лелейная улыбка, а в волосах были лилово-красные перья. Ваши выглядел очень довольным.

— Нам дали добро? — попробовал угадать Солар.

— Истинно так. Но не говорите об этом никому вы, — напомнил Ваши. — А ещё заинтересовался вашим украшением государь Вилаш.

— Правда? — удивился Солар. — Делегация решила, что дары будут излишними… Поскольку для Накса ценности они не представляют.

— Почему не сказали раньше вы? — поразился Ваши. — Подсказал бы я… Но — есть у нас время, успеем.

— Хотите сказать, что государь Вилаш заинтересован в дарах? Даже если у них нет ценности?

— Ценность — дар сам по себе. Есть у государя увлечение — собирать трофеи. Дружественный дар — тоже трофей, но полученный через мир. Подарите сегодня. Собраться выйдет навряд ли вечером — понимаете вы, в чём дело, — но передать можно через прислугу.

— Отлично, — сказал Солар. Не нужно будет везти дары обратно. — С этим решили, — на душе полегчало. — Когда мы поедем?..

— Собрать нужно только тахтов, и готовы мы. Не спросил вчера я: поехать хотите ли самостоятельно вы?

Солар подумал, что было бы прекрасно оседлать тахта, управление, скорее всего, мало отличалось от управления баджи, но он был уверен, что на это придётся потратить время, а тратить время представителя государя впустую он не хотел, поэтому согласился поехать вместе с ним.

— Славно, — сказал Ваши и добавил: — Возьмите с собой оружие.

В загоне их встретили знакомые глубокие синие глаза. Такого же цвета Солар видел воду в море. У берега она была лазурной, но стоило отплыть на несколько километров, как цвет её становился пронзительно танзанитовым, и что прятала она в себе, нельзя было догадаться. Это могли быть безобидные шешни и тибики, так и всплывающие на поверхность морские чудища, такие как радун или хялуид, которые могут за раз раскусить лодку пополам. Солар смотрел на тахта. Тахты — хищники, и в их глазах укрывается от непросвещённого человека натура и характер.

— Наш! — Ваши бросился к тахту, обнимая его и трепля за висящим ухом.

Наш была рада появлению правой руки государя, ластясь об него и даже облизывая руки.

Ваши вывел её из загона. Она слушалась каждой его команды и мирно позволяла себя одевать.

— А Наш — ваш тахт? — уточнил Солар.

— Нет, но проводим с ней много времени мы, — улыбался Ваши, закрепляя сёдла, а за ними — кожаную маску на морде.

— Вы, наверное, её любимчик, — подметил не без удовольствия Солар.

— Это взаимно!

В этот раз справиться с посадкой вышло лучше, однако шуба всё равно мешалась, как и меч на поясе. Солар сразу понял, зачем Ваши попросил его взять. Только на тахте два часа — значит, они уйдут далеко в горы, а там могут быть дикие звери. Понадобится защита. Солар надеялся, что мечом не придётся воспользоваться. Пусть эта прогулка будет тихой и спокойной, умиротворяющей как нынешняя погода — безветренная и мягкая.

Солар поднял глаза. Небо было укутано светло-серыми облаками, но глаза всё равно приходилось щурить, будто солнце пробивалось сквозь них и слепило. Слепило оно, даже не выглядывая из-за прикрытия. Солар глянул перед собой. Вокруг белым-бело. Наш начала движение, захрустел снег под её массивными лапами, мышцы под шкурой перекатывались, дыхание и сердцебиение вновь входили ощущениями в тело Солара. Он крепко взялся за рукоять. Ваши держал спину ровно, и Касья взял с него пример.

Примечания:

Группа в вк: https://vk.com/axiom_desu