Собиратель душ (гет)

Когда-то Жнецу Смерти не повезло столкнуться с Угбрами. Тогда солтор Сайруса захватывал значительную часть лесного массива, и душа, которую ему нужно было забрать, как раз погибла от лап этой нечисти. Подросток, отдыхающий с семьей, заметил полоску света в ночном лесу. Таким образом Угбры завлекают жертв: ладонями образуя яркий луч, как от фонаря, они привлекают внимание любопытных. Стоило жертве приблизиться, существа ослепляли ее, а потом высасывали жизнь.

Драться, уворачиваясь от соблазнительного света, оказалось довольно сложно. Их способности достаточно сильны. Усложнялось и тем, что нечисти было абсолютно все равно из кого тянуть жизнь. Вспоминая ту встречу, Сайрус до сих пор считает, что ему несказанно повезло. Воля случая подарила ему спасительные несколько секунд. Он промахнулся тогда всего на пару сантиметров, меч прошел мимо короткой, толстой шеи, и в этот самый момент Угбр, потянувшись лапой к его лицу, выдал луч света. Всего секунда. Миг. Клинок отразил ослепляющий поток, лишив зрения своего хозяина.

Сайрус отдалялся от часовни, тогда как Угбры приближались к ней. Ему было интересно, как сильно они смогут приумножить свои силы, заполучив магию Высшего, но продолжал себя убеждать, что поступает правильно. Не мог Жнец простить такого отношения к себе, не мог закрыть глаза на истребление ради собственного удовлетворения. Власть никого не щадит, стоит ей завладеть сознанием. Она ослепляет, туманит рассудок. Способность расставлять приоритеты, мыслить рационально и не обижать слабых только потому, что ты сильнее ‒ делает человека человеком. Даже обычный собиратель душ, кто почти не считался человеком, понимал это и старался хранить верность своим принципам. А Высшие...

Позади послышался вскрик Аларии, и Жнец сжал челюсти. Остановился и вздохнул.

― Только помогу. И больше они меня не увидят.

Закрыв темно-карие глаза на мгновение, открыл он их уже ярко-синими.

Жнец переместился. Окружившие Аларию шесть монстров, пытались ее ослепить. Высокие и худые, с тремя рядами острых мелких зубов, торчащих из вечно открытой пасти. Кровь на вспоротом плече Высшей пропитала футболку, стекая на землю двумя струйками. Второй рукой она прикрывала глаза, стоя на земле на одном колене. Не раздумывая, Сайрус достал цепь вечных мук, привлекая внимание Угбр лязганьем. Он смотрел строго себе под ноги, чтобы не попасться в ловушку. Выбросив чуть в сторону цепь, ее кончиком цепляя лапы существа, которые были похожи на удлиненные копыта, с приподнятыми в воздух пятками, Сайрус рванул вперед. Упав на колени, он махнул мечом, перерезая сухожилия сразу двум Угбрам. Встретившись взглядом с Высшей, Жнец наконец увидел искреннюю эмоцию, лишенную высокомерия. Она была благодарна, что тот вернулся, и Жнец усмехнулся уголком губ, возвращая себе свойственное превосходство.

В какой-то момент довольно напряженной битвы, Сайруса посетила внезапная мысль, из-за чего он чуть не пропустил удар. Мало того, что ему нравилось то, что происходило: сильный противник, молниеносные реакции, мгновенные решения. Так еще и напарник оказался на удивление превосходным. Они с Аларией действовали слажено, быстро, словно просчитывали действия друг друга. Когда он схватил ее за руку, помогая с силой оттолкнуться ногами от земли, и она запрыгнула прямо на плечи Угбру, Жнец даже на мгновение восхитился. Обвивая ногами его шею и хватаясь за наросты, что росли у монстра вместо ушей, Алария ловко повалила того на землю, свалившись вместе с ним на бок. Отточенное движение — и сай в ее руках, протыкает глотку нечисти. Из них действительно вышла удивительная команда.

Стоя спина к спине и тяжело дыша, Жнец с Высшей оглядывались по сторонам, выискивая признаки жизни. Им необходима передышка, и отсутствие новых монстров приносило облегчение. Грязные, потные, испачканные противной кровью нечисти, оба молчали. Алария склонилась к коленям, выдыхая.

― Ты как? ― спросил Сайрус, облизывая пересохшие губы.

― Молюсь Садам, чтобы Вистиан поскорее закончил.

― Уже устала? ― усмехнулся он, стягивая пиджак.

― Я только разминалась, ― Алария выпрямилась, сжимая раненую руку.

Сайрус оторвал рукав от рубашки, разворачиваясь к Высшей. Бегло рассмотрев рваные глубокие порезы, он перевязал плечо.

― Ты ранена, твоя магия тоже начнет резонировать? Как скоро нам ожидать новую порцию нечисти?

― Нет, это совершенно другое.

Сайрус уставился на нее с невысказанным вопросом. Они вообще умеют отвечать прямо? Алария выдохнула.

― Глуриан ранен собственной магией. Даже не начинай, ― придерживая рукой плечо, Высшая покачала головой. ― Я не знаю подробностей, но что-то пошло явно не так.

― Мы можем пойти к ним? Вдруг их давно прикончили, и мы просто так танцуем с нечистью? ― он внимательно посмотрел на Аларию, решив не начинать спор.

― Танцуем? Ты так это называешь? ― она слабо улыбнулась.

― Бой, так же, как и танец — искусство. Я предпочитаю делать красиво и точно, вычисляя в каком темпе убивать противника. Иногда это вальс, а иногда сальса. Зависит от того, кто передо мной.

Жнец легкомысленно пожал плечами.

― Ты убиваешь Девуров, с ними тоже всегда по-разному?

― Конечно, ― Сайрус кивнул, чувствуя, как оба тянут время.

Он решил уйти, а затем пообещал себе, что останется только чтобы помочь. Он помог, но продолжает стоять и говорить про какую-то чушь.

― А какой танец был сейчас?

― Танго. Это определенно было танго.

Алария усмехнулась, покачав головой. Но тут они услышали отдаленное стрекотание, еле слышные рокочущие звуки, и оба посмотрели друг на друга.

― Надеюсь, это кузнечики, ― неправдоподобно улыбнулся Жнец, сглатывая.

― Нет, это не кузнечики, ― послышалось позади. Вистиан стоял на пороге в часовню, держа левой рукой открытую дверь. ― Нужно убираться отсюда.

― Как все прошло? ― обеспокоенно спросила Алария.

― Наконец-то, ― произнес Сайрус, облегченно выдыхая.

― Тебе нужно будет переместить Глуриана ко мне в кафе, ― обратился демон к Жнецу, потирая грудь.

― Ты его вылечил? Магия больше не присасывает к себе тварей? ― недоверчиво прищурился Сайрус, шагнув в сторону Вистиана.

― Она продолжает резонировать, однако не так сильно, ― ответил он, оглядываясь назад. ― Служитель подлатал его. Ребята, дела обстоят куда серьезней, чем я предполагал.

Алария вопросительно кивнула, но Вистиан не ответил, устало пробормотав «потом». Он позвал их за собой внутрь церквушки, скрываясь в тени глубины. Сайрус приблизился к одной из длинных скамеек, аккуратно обходя птицу, что сидела на спинке, еле там помещаясь. И очень сильно удивился, увидев перед собой мужчину лет пятидесяти, с длинными белыми волосами, с довольно ухоженной короткой бородой и неестественно серой кожей. Одежда напоминала что-то прошловековое: нечто смешанное между доспехами и фиолетовым балахоном. Широкие рукава, закатанные до локтей, оголяли кожу, покрытую татуировками. Высший сидел с закрытыми глазами, медленно дыша. Оглядев его с ног до головы, Сайрус не нашел видимых ран.

― Глуриан, пора, ― обратился к нему Вистиан, осторожно тронув за плечо. ― Жнец доставит тебя в безопасное место.

Третий Высший раскрыл тусклые светлые глаза. Безэмоционально взглянув на Жнеца, перевел взгляд на Аларию, задержавшись на ней. Что бы между ними не происходило, встреча оказалась не такой уж и радостной.

За дверью послышалось копошение, и Вистиан дернулся. Он торопливо помог Глуриану подняться, молчаливо отдав какой-то приказ Солихтейну. Птица неуклюже перебралась к открытому окну и, взвизгнув, улетела.

― Служитель заберет тебя, ― сказал демон Аларии, ― как только мы разберемся с нечистью. А ты, ― он прищурился, глядя на Сайруса, ― будь осторожен.

Сайрус закатил глаза. Ему надоели наставления, ко всему прочему, он собирался покинуть их. И все же отчего-то все еще находился здесь. Быть может, в нем говорил праздный интерес, память-то вернуть очень как хотелось. А возможно, он просто был лучше них вместе взятых.

Подхватив Высшего под локоть, Сайрус мило улыбнулся.

― Мое почтение, ― с издевкой произнес он, закручивая себя вместе со спутником.

Ощутив ногами твердый пол подвала забегаловки Вистиана, Жнец еле удержал Глуриана. Того повело в сторону от перемещения.

― Мне стоит вернуться и помочь, ― Сайрус склонил голову чуть набок, оценивающе рассматривая Высшего. ― А вы подождете здесь.

― Они справятся, ― хриплый низкий бас прозвучал властно. ― Как им удалось убедить тебя? Ты же ни черта не помнишь.

Ну вот, начинается. Бесполезный Жнец. Никчемный Жнец. Ни на что не годный Жнец.

― Ни спасибо тебе, ни выпивки за ваш счет, ― Сайрус почесал подбородок, ловя себя на мысли, что этот представитель Садов ему нравится даже меньше, чем выскочка Алария.

― Ах, простите мне мои манеры, я сегодня не в форме, ― Высший сел на тот самый стул, где совсем недавно сидел Девур на своеобразном допросе. ― Во мне не так много магии, Жнец, но я постараюсь запустить восстановление твоей памяти. Процесс не из приятных, да и не быстрый. Тебе придется приложить немало сил, чтобы все получилось.

― Мне? ― удивился он.

― Естественно. Память — вещь хрупкая. Но она твоя, и только ты сам сможешь помочь себе. Я лишь сниму запрет.

Зачесав рукой челку назад, Сайрус отошел к стене, наваливаясь на нее спиной.

― Твои друзья сказали, что это заклинание чародеев, из-за которого все Жнецы лишены памяти.

Высший приподнял бровь от очевидного фамильярного обращения. Но что уж теперь до соблюдений формальностей, когда они все здесь мир спасать собираются. Сайрус продолжал с вызовом смотреть в глаза Глуриану, и тот выдохнул.

― Любое магические вмешательство ставит блок. Это может быть любой изощренный метод, но факт остается фактом: только ты сам способен полноценно восстановить память. Я еще не знаю, что именно они сделали с вашими мозгами, но постараюсь распутать этот клубок.

― Когда приступим? Я лично свободен, а ты?

Глуриан раскатисто рассмеялся, наполняя помещение своим плотным голосом.

― А ты мне нравишься, Жнец, ― он потер лицо руками, хлопнул себя по коленям и встал. ― Многие на твоем месте боялись бы глаза поднять.

― Вот мы и нашли очевидный плюс потери памяти, ― усмехнулся Сайрус. ― Одному из вас я чуть не вспорол брюхо, вторая слишком раздражительная особа. То, что вы Высшие не делает вас Богами, перед кем стоит трепетать. Я уважаю знания о вас, мне известно, какую роль вы играете в мироздании. Но уважение и слепое преклонение разные вещи.

― Тут ты прав, мы не Боги, ― Глуриан приблизился. ― И ты вряд ли захотел бы с ними познакомиться. Не все из них такие приятные и милые, как я, например. За Садами Перерождений скрывался Дорус, открыв который ты попадал в Йол, а оттуда и к Богам. Раньше Сады находились на их территории, но жадные правители сами разрушили то, чем владели. И дороги в их владения больше нет. У них там свои порядки. Сейчас мы сами по себе, а они сами по себе.

― Чудненько, ― улыбнулся Сайрус, хотя на мгновение его удивило такое простое упоминание Богов.

― На людской земле наша магия ограничена, ― Глуриан потер руки. ― Закрытие Садов не оставило нам выбора, мы лишились могущества почти полностью. Смотри на меня, и расслабься.

― Подожди, а как же твои раны? Ты уже поправился? Что с тобой вообще произошло?

― Хтаж добросовестно справился со своей задачей, не переживай об этом.

― Хтаж? ― Сайрус нахмурился, пытаясь разобраться во всем этом.

― Сейчас это не должно тебя волновать, ― отрезал Глуриан и шагнул к нему еще ближе.

Жнец не успел ответить, уточнить, что именно тот собирается сделать, как Высший схватил его за голову. Его глаза побелели, а от прикосновения по телу покалывающими волнами разошлось тепло. Навязчивое давление появилось в висках, и Сайрус провалился в собственные воспоминания, заигравшие чересчур живыми картинами.

Он летел по коридорам памяти с перехватывающим дух чувством падения. События вспышками взрывались перед ним, осыпая позабытыми мелочами. Иногда он замедлялся, а целые комнаты с прозрачными стенами проносились мимо него. Он ощущал себя полностью, чувствовал свое тело, но находился словно в другом измерении. Попытавшись пошевелить рукой, Жнец наблюдал, как она с запозданием поднимается, оставляя за собой тянущийся призрачный след. Он хотел оглядеться, но не успел, провалившись дальше. Схватки с Девурами, одинокие обеды, короткие беседы. Души, протягивающие руки в ответ на его зов. Сменяющие друг друга города и страны.

Чем дальше он летел, тем тусклее становились воспоминания. Они мутнели и казались чужими. В какой-то момент Сайрус почувствовал, как замедляется скорость падения, словно что-то не давало ему опуститься глубже в свою память. Картинки хаотично мелькали перед ним, путались, переплетались. Пытаясь разглядеть в них что-то конкретное, Сайрус сморщился от резкой боли по всему телу. Он только что видел поляну, усыпанную ярчайшими цветами и фонтаны, расплескивающие струи блестящей воды, но видение испарилось. Вместо него Сайрус увидел самого себя. Он находился в Солна́се — месте, где существует Совет, и куда Жнецы Смерти отправляют души для перерождений. Ему вручают меч, сияющий голубым светом. Это что, посвящение в Жнецы? Только вот тех, кто находился там еще, он не мог разглядеть.

Почувствовав толчок, Сайрус сделал глубокий вдох, будто вынырнув из забвения. Он находился у себя в голове, но чувствовал чье-то присутствие. И хорошо бы это был Высший. Его протолкнули глубже, но давление усилилось. Тело начинало потряхивать, и навязчивые картины посвящения продолжали всплывать перед ним. В какой-то момент Жнец ударился об стену. Шершавая и ребристая, она не пропускала дальше, создав тупик. Коридоры памяти сужались, темнея, а всполохи одного и того же воспоминания появлялись с разных сторон.

Внезапно все прекратилось. Жнец почувствовал свободу и задышал чаще, пытаясь справиться с возникшим головокружением. Глуриан задумчиво смотрел в сторону, сложив на груди руки.

― Что это было? ― хрипло спросил Сайрус.

― Твоя искалеченная память, ― ответил Высший, с прищуром смотря на Жнеца. ― Они поступили довольно банально, заменив твои настоящие воспоминания ложными. И блокировали доступ к прошлой жизни.

― Я видел что-то похожее на посвящение. Так появляются Жнецы Смерти?

Сайрус понимал, что это уж точно вряд ли, но хотел убедиться.

― Разумеется нет! По-твоему, твой меч — это сила, которая делает тебя тобой? ― Глуриан насмешливо приподнял бровь.

― А есть у меня сейчас выбор в мнении, скажи? В моей голове нет табличек с подсказками, что считать ложью, а что нет, ― он эмоционально потыкал пальцем себе в висок. ― Может лучше ты скажешь, как собираешься исправить все это?

Высший нахмурился, но Сайрусу было плевать. Это он им нужен, чтобы спасти вселенную, а не наоборот. Так пусть делают свою работу, а он потом сделает свою.

― Жнец Смерти — это не человек, это энергия, магия. Сущность в чистом виде, выбирающая себе носителя. Когда душа покидает тело, энергия ищет достойного. Жнец Смерти — это награда, Сайрус, которую ты получил. Вот твое перерождение! Чародеи уж точно не имеют к этому никакого отношения, точно так же, как и мы.

Глуриан сделал несколько шагов по помещению, заложив руки за спину. Его броня-плащ смешно развивался у пяток, а татуировки делали весь его наряд глупым.

― Меч — твое продолжение, ― вновь заговорил он. ― Сияние — твоя сила. Когда ты вспомнишь, ты узнаешь, что искусство боя и скорость, не все твои возможности. Магия Жнецов сильна.

― Как ты собираешься сломать барьеры? ― прямо спросил Сайрус, скрывая собственное впечатление от услышанного.

― Дело в том, что их нельзя ломать. Ты видел эту стену? Если я попытаюсь что-то сделать с ней, то ты можешь лишиться вообще всей своей памяти. Нужно быть очень осторожными, чародеи неплохо подстраховались, ковыряясь в ваших мозгах.

Ясности данный ответ никакой не внес, только еще сильнее запутал. Сайрусу нужны были четкие ответы, решения, план, в конце концов. А не вот эти расплывчатые неопределенности. От мысли, что в его голове хорошенечко поковырялись, становилось тошно.

В этот момент в подвал вошли Вистиан и Алария, которая выглядела разъяренной и потрепанной. Сайрус даже хотел колко пошутить по поводу ее взъерошенного вида, но вместо этого издал какой-то крякающий звук. Высшая кинула на него незаинтересованный взгляд и отвернулась.

― Как прошло? ― поинтересовался Глуриан, обращаясь к Вистиану.

― Их было не так много, всю работу в основном сделала Алария, ― демон нежно улыбнулся Высшей, на что та подарила ответную улыбку.

Сайрус фыркнул.

― Что у вас? Жнец не сломал тебе конечности, пока переносил? ― едко спросила она, снимая митенки и бросая прямо на пыльный пол.

Сайрус хотел возразить такому грубому замечанию, но Глуриан опередил его. Властный, грубый бас пронесся по помещению.

― Я успел побывать в его голове, ― сказал он.

Открыв рот, чтобы прокомментировать то, что с ним происходило, Жнец даже шагнул вперед, но ему опять не дали этого сделать. Эти Высшие чересчур заносчивые!

― И что там, что-то интересное? ― Вистиан достал какую-то банку с полки стеллажа и передал Аларии.

― Барьер и ложные воспоминания, ― Глуриан пожал плечами, словно это пустяковое дело, встречающееся на каждом шагу. Словно они обсуждали сейчас не мозг Жнеца.

― Ты сможешь вернуть ему память?

Глуриан наклонил подбородок, каким-то странным взглядом осматривая Высшую. А она тут же увела свой в сторону, будто ей стало неловко. Сайрус мысленно поставил метку разузнать, что же между ними произошло.

Быстро открутив крышку, она двумя пальцами подцепила остро пахнущий крем из банки, что передал ей Вистиан, и нанесла на рану на плече. Магия встретила субстанцию с легким шипением, начиная активнее затягивать кожу.

― Моей магии не хватит, чтобы сделать все быстро и без вреда для него. Мне придется медленно окутывать его сознание, вытаскивая по кусочкам истинное прошлое. Это опасно, ― громко сказал он, поворачиваясь к Жнецу, ― и больно! Нам предстоит долгий путь, Жнец. Но для начала...

Высший выдержал драматичную паузу, из-за чего Сайрусу захотелось проехаться кулаком по его высокомерному лицу. Но вместо этого он покрутил нетерпеливо рукой.

― Для начала нам придется провести некоторое время вместе, чтобы между нами возникло доверие.