Искра (джен)

Тав залпом осушил предложенную кружку пива и, наспех обтерев губы рукавом, вновь опустил ладонь на лютню.

«Готова?» — мысленно спросил он у сжимавшей флейту Альфиры.

«Готова», — с кивком ответила она.

«Тогда продолжаем».

Альфира начала первой. Поднеся флейту к губам, она заиграла простенькую, но вместе с тем очень запоминающуюся мелодию, и взгляды всех присутствующих мгновенно сосредоточились на ней.

Спустя восемь секунд подключился и Тав.

Пальцы его рук энергично забегали по струнам, и зал наполнился ритмичной музыкой. Звуки лютни и флейты слились в единую композицию, что, содрогая воздух, несла во все стороны заводное настроение.

— Лай лайлайлай лай лалалалай лай лалалалай лай лалалалай лай лайлайлай лай лалалалай лалалалай лалалалай лай!⁽¹⁾ — запела Альфира, отняв флейту от губ.

В то же время Тав дотянулся псионикой до барабана и принялся играть и на нём.

— А у ведьмы, как звезды глаза, как бездонные озёра, как реки бирюза. А у ведьмы водопады волос, точно грива кобылицы, той что ветер унес.

Следом к пению присоединился и Тав.

— А у ведьмы так губы сладки, словно ягода малина, что растёт у реки. А у ведьмы улыбка хитра и танцует её тело, точно пламя костра.

— Хэй! — прикрикнул Тав и вскочил со скамейки.

Альфира снова солировала и вместе с ним бросилась в пляс.

— Эй подруги ведьмы собирайтесь-ка в круг, будем до утра танцевать! И своим дыханьем да сплетением рук будем волшебство создавать! Будем волшебство создавать!

Выбивая ритм сапогами, они оба кружились в центре зала, а благодарные слушатели хлопали им в поддержку.

— Лай лайлайлай лай лалалалай лай лалалалай лай лалалалай лай лайлайлай лай лалалалай лалалалай лалалалай лай! — пропели они с Тавом вместе.

— А у ведьмы так груди полны, как сияющие луны, что хранят твои сны. А у ведьмы так кожа нежна, точно белая рубаха из тончайшего льна.

Поддавшись чарующему голосу Альфиры, танцевать начали несколько девушек-тифлингов.

— А у ведьмы походка легка, словно теплый южный ветер вдаль несет облака. А у ведьмы любовь горяча…

Резко оборвав и песню, и музыку, Тав с Альфирой замерли друг напротив друга, словно поражённые магией.

Казалось, все их слушатели даже дышать перестали.

— … тот не будет знать печали, кто ее повстречал!

— Хэй! — прокричал целый хор голосов.

— Эй, подруги ведьмы собирайтесь-ка в круг, будем до утра танцевать! И своим дыханьем да сплетением рук будем волшебство создавать! Будем волшебство создавать!

Уже почти вся таверна пустилась в пляс.

Сдерживали себя лишь те Кулаки, что не решались развлекаться под надзором манипа, да считанные тифлинги, навроде Зевлора. Впрочем, даже на его лице нет-нет да и читалось желание присоединиться к общему веселью. Но что-то его всё же останавливало.

— Чтобы жизнь продолжалась, чтобы дети рождались, чтобы истинной силой наполнялись мужчины. Чтоб земля исцелялась, чтоб любовь не кончалась. Чтобы ведьмы плясали и глаза их… сияли!

— Хэй! Хэй!

Под хор аплодисментов Тав с Альфирой закончили выступление и синхронно поклонились столь благодарной публике.

«Отличная работа», — похвалил Тав Альфиру, отступая обратно к скамейке. — «Можешь смело добавлять эту песню в свой репертуар. В твоём исполнении она звучит ничуть не хуже, чем у изначального автора».

«Правда?»

— Чистейшая, — перешёл Тав на обычную речь, когда градус всеобщего возбуждения чуть подуменьшился и захлестнувший таверну гомон малость поутих. — С твоим голосом можно смело перед королями выступать. Уверен, даже Огма с Милилом оценили бы, — упомянул Тав двух покровительствующих бардам божеств.

Альфира очень мило покраснела, отчего Тав ещё больше укрепился в своём намерении завязать с ней самые тёплые отношения.

Но про себя тоже нужно было не забывать, а потому он, едва оказавшись за столом, сходу потянулся ко вновь успевшей наполниться кружке пива. Это возглавляемая Мол ребятня подсуетилась, за что Тав им благодарно кивнул.

Воришки воришками, а ребята не такие уж и плохие.

— Всё ещё поражаюсь тому, как ты смог передать мне слова и ноты стольких песен, — восхищённо проговорила севшая рядом Альфира. — Я будто бы всегда их знала.

— Это довольно просто, когда принимающая сторона согласна и не сопротивляется, — пояснил Тав. — Вот против воли внушить что-либо другому куда как сложнее.

К счастью, Таву ещё никогда не приходилось к подобному прибегать. Как правило, ему нужно было выудить что-то из чужого разума, а не поместить в него. Сегодняшний случай с Альфирой относился к числу крайне редких исключений, которые совершались по обоюдному согласию.

Хотя Тав знал нескольких мистиков, которые себя в этом плане никак не ограничивали. И порой это кончалось очень плохо для тех, чьи разумы они бесцеремонно пытались подкорректировать.

— Как же это удобно, — с ноткой сожаления протянула Альфира. — Как вспомню, сколько мне приходилось заучивать во время обучения в коллегии, так сразу в дрожь бросает.

— Всё самое ценное всегда достигается тяжёлым трудом, — заметил Тав, откусив ломтик сыра. — И подлинные шедевры рождаются только после множества неудач.

Успокоившаяся было толпа, вновь начала требовать развлечений и обернувшийся к ним Тав легонько подтолкнул Альфиру.

«Давай, публика ждёт».

«Одна?» — спросила она. — «А как же ты?»

«А я уже устал, мне нужно отдохнуть», — ответил он. — «Давно так не пел».

И хотя за минувший час он успел уже исполнить три сольных композиции и четыре в паре с Альфирой, степень своей утомлённости Тав несколько преувеличил. Ему просто уже не очень хотелось выступать, да и подлинной звездой этого вечера должна была стать Альфира. Чем больше оваций доставалось именно ей, тем лучше

«Хорошо, но никуда не уходи», — попросила Альфира, принимая из рук Тава лютню и передавая ему взамен флейту. — «Я ещё о многом хочу тебя расспросить».

— Ради тебя и всю ночь не пожалею.

Смутившись, Альфира отвернулась и, подойдя ближе к нетерпеливой публике, заиграла на струнах.

— Слушай, путник из дальних мест, наш рассказ про старинный лес. Притаился, но не исчез, здесь волшебный дух. Башня та, что недалеко, много видела богов. Что за несколько веков суд вершили тут⁽²⁾.

«Фейри», — с первых же строк опознал произведение Тав, кладя флейту рядом с собой.

Оно не входило в число тех, знания о которых он передал Алифире, однако Тав всё равно неплохо его знал. Даже сам мог спеть и сыграть при необходимости.

«Кстати, о феях», — вспомнил Тав об одной прячущейся от него особе.

Схватив псионикой виноградину, что одиноко лежала на одной из тарелок, он поднял ягоду высоко под потолок и завёл за балку.

Намёк был понят и совсем скоро с виноградиной в руках перед лицом Тава замаячила настороженная Ди-ди.

— Ты же мне ничего не сделаешь? — спросила она, явно готовая в любой момент умчаться обратно.

— Это ты про то, как сдала меня с потрохами, рассказав о покупке тебя у Зентов? — с улыбкой поинтересовался Тав.

Ди-ди дважды кивнула, между делом откусив от виноградины крохотный кусочек.

— Даже не знаю, — медленно протянул Тав, оперевшись щекой на кулак. — Получается, я тебя освободил, кучу раз жизнь спасал, пока мы тут во тьме шлялись, а ты вот так меня отблагодарила.

— Е-если бы не я, ты бы даже войти в проклятые земли не смог, — разок заикнувшись, запротестовала Ди-Ди. — Так что мы квиты.

— Да неужели?

Тав улыбнулся ещё шире и осторожно обхватил Ди-Ди псионикой, силой мысли подтащив затем к себе.

— А может мне стоит показать тебе, каково это не иметь возможности и пальцем пошевелить, когда тебя против воли тащат за собой? — разбавив голос угрожающими нотками, вопросил Тав.

— Я буду кричать, — предупредила Ди-ди.

— Наивная.

Тав поднёс её прямо к своему лицу.

— Если я захочу, Ди-ди, ты и писка издать не сможешь.

— Я Долли Долли Долли!

Чтобы ещё больше её подразнить, Тав заставил воздух вокруг Ди-Ди потяжелеть, отчего маленькая пикси до того сильно сжалась, что, казалось, уменьшилась в размерах раза эдак в два.

— Хватит издеваться над беззащитным существом.

Властный голос Мелины было ни с чем не перепутать.

И хоть Тав прекрасно видел, как она заходила ему за спину, он всё равно чуть напрягся от произнесённых ею слов. Совсем немного, но Мелина вложила в них толику своей магии, отчего её речь начала оказывать почти физически ощутимое давление.

«Ох уж эти чародеи», — недовольно подумал про себя Тав.

С заучками-волшебниками ему было куда проще. Сила, полученная через многолетнее учение и дисциплину, часто становилась шаблонна и предсказуема, чего никак нельзя было сказать о силе природной. Последняя несла в себе гораздо больше возможностей, которых следовало опасаться. Особенно в руках того, кто умел этой силой пользоваться.

И у Тава почему-то не возникало сомнений, что Мелина своим чародейским даром пользовалась очень хорошо.

— Узнаешь её получше и поймёшь, что не такая уж она и беззащитная, — проговорил Тав, отпуская Ди-Ди, что тут же помчалась к Мелине. — Только дай ей волю и вынесет мозг так, что никакой целитель помочь не сможет.

В ответ на его замечание Ди-Ди демонстративно высунула язык.

А в качества наказания за столь неподобающее поведение Тав отнял у неё псионикой отданную ранее виноградину и положил себе в рот.

— Вы как дети малые, — со вздохом проговорила Мелина.

— Это всё он! — заявила Ди-ди, обиженно тыча в Тава пальчиком.

А Тав на всё это только улыбался.

— Хочу с тобой поговорить, — сообщила ему Мелина.

— Не вопрос, присаживайся, — предложил он ей в ответ, сдвигаясь на скамейке вправо.

— Не здесь, — сказала Мелина. — Слишком шумно. Давай наверх.

Тав оглядел веселящийся народ, пожал плечами, обронив: «Как скажешь», — и с неохотой встал из-за стола, не забыв прихватить полупустую кружку.

Следуя за Мелиной и прилипшей к ней, словно банный лист, Ди-Ди, Тав поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж. Громкость выступления Альфиры и возгласы народа действительно немного поубавились. Они всё ещё были хорошо различимы, но, по крайней мере, больше не мешали вести спокойную беседу.

— Что за балаган ты тут устроил? — резко обернувшись, спросила Мелина, чем застала Тава врасплох.

Он-то ожидал, что она снова его к себе в кабинет поведёт, а тут вдруг решила прямо у перил отчитать.

— А что не так?

Невинно улыбнувшись, Тав прислонился боком к опорной балке и сделал два больших глотка из кружки.

— Мы же об этом и договаривались.

— Я согласилась на то, чтобы накормить и напоить тебя, — напомнила Мелина недовольным голосом. — Про всеобщую пьянку не было ни слова. Ты забыл, в какой ситуации мы сейчас находимся?

— В такой, где каждый день может стать последним? — ухмыльнувшись, предположил Тав.

Мелина нахмурилась ещё больше, а парящая радом с ней Ди-Ди то и дело переводила нервный взгляд с неё на Тава и обратно.

— Я сейчас не в настроении для шуток, — заявила Мелина.

— А зря, — заметил в ответ Тав. — Смех продлевает жизнь, между прочим, — припомнил он одну расхожую фразу. — Хотя тебя, как полуэльфа, это, наверное, не так сильно беспокоит. У тебя же сотни лет жизни в запасе.

То, что чуть заострённые уши Мелины скрывались за россыпью огненно-рыжих волос, нисколько не мешало Таву определить её двойственную природу.

— Довожу до твоего сведения, что эльфийской крови во мне лишь четверть, — поправила Тава Мелина. — Моя мама была полуэльфом.

— А чародейский дар тебе тоже от неё достался? — тут же поинтересовался Тав, почуяв шанс разузнать о Мелине побольше.

— Тебя это не касается, — быстро пресекла его потуги Мелина. — И уж не представителю «Ордена Бессмертных» рассуждать о скоротечности жизни смертных рас.

Часть про орден Мелина выделила малость саркастичной интонацией, что, впрочем, нисколько Тава не задело. Он и сам прекрасно понимал, как наименование его ордена могло выглядеть в глазах непосвящённых.

— Ну так я и не всегда был его частью, — сказал он в ответ. — Пришлось для этого очень много посмеяться.

И вновь вызвать на устах Мелины улыбку ему не удалось.

А жаль.

— Слушай, я же не просто так про хлеб и зрелища для народа сказал, — заговорил Тав чуть более серьёзным тоном. — Не забывай, что я постоянно слышу чужие мысли, хочу того или нет. И, поверь мне, им, и то и другое нужно куда больше, чем мне, — поделился Тав, кивая на тифлиногов и Кулаков внизу

Мелина опустила взгляд на первый этаж и выражение лица её чуть сгладилось.

— Постоянное напряжение никого до добра не доведёт, — продолжил излагать свою точку зрения Тав. — Всем нужно иногда расслабляться. Хотя бы немного. И, как можешь заметить, ни о какой пьянке речи не идёт. Ты хорошо выдрессировала своих подчинённых, — отдал Тав Мелине должное. — Даже сейчас они продолжают следить за порядком и никому не позволяют перейти с алкоголем грань.

— Скоро мы должны выдвигаться, — после нескольких секунд молчания сообщила Мелина. — Завтра завешаем сборы, а послезавтра выходим.

— Да, в курсе, — с кивком ответил Тав. — И понимаю, почему такая спешка.

Силы Мелины и остальных, кто поддерживал барьер вокруг Последнего света, не бесконечны. А от них и во время дальнейшего пути многое зависело. Затягивать с отправлением при таких вводных было крайне нежелательно.

— Дай ты им сегодня отдохнуть, — попросил Тав. — Мы же оба понимаем, что, скорее всего, не всех сможем вывести из проклятых земель.

— Я заключила с тобой сделку как раз для того, чтобы новых потерь избежать.

— И я сделаю для этого всё, что в моих силах, — заверил Тав. — Как и Ди-Ди.

— А я что? — удивлённо вопросила Ди-Ди.

— Благословлять всех, как меня, будешь, вот что, — пояснил Тав.

— Всех-всех? — переспросила Ди-ди, окидывая взглядом таверну. — Так я же не смогу.

— А ты уж постарайся.

Ди-Ди снова принялась метать свой взгляд то Таву, то к Мелине, но даже последняя сказала ей лишь: «Мы рассчитываем на тебя».

Слова Мелины, очевидно, Ди-Ди тоже не особо воодушевили, но деваться ей было уже некуда.

— Ладно, сегодня я закрою на это глаза, — заявила Мелина, отворачиваясь от развлекающихся подчинённых и тифлингов. — Но только сегодня.

— Какой великодушный манип, — прокомментировал с улыбкой Тав. — С таким и божественные проклятья не страшны.

Мелина его попытки польстить закономерно не оценила и просто ушла в свою комнату.

— Вот же ж… — протянул со вздохом Тав и сел на перила, свесив ноги вниз.

Альфира завершила очередное выступление, но наседавшая со всех сторон публика требовала ещё.

«Присоединиться к ней, что ли?» — подумал про себя Тав.

После разговора с Мелиной у него вновь зародилось желание немного попеть.

— Слушай, Тав, — обратилась к нему Ди-Ди, подлетая поближе. — А почему ты вообще согласился им помочь?

— Потому что я очень добрый и бескорыстный человек? — предложил Тав возможный вариант. — Я и тебе так-то помог.

— Только после того, как я пообещала дать тебе своё благословение.

— Так и тут меня от души накормили. Ещё и вспомнить музыкальную молодость дали.

— И это вся причина? — всё не унималась Ди-Ди.

Тав повернул к ней голову.

Не произнося ни слова, он просто смотрел на Ди-Ди, отчего она с каждой проходящей секундой начинала нервничать всё больше и больше.

Крайне забавное зрелище.

— Кто знает, — неопределённо сказал он, отворачиваясь.

Причина?

Само собой, у него была причина.

Дерево легче всего спрятать именно в лесу. Окружая себя таким количеством народу, Тав создавал очень хорошее прикрытие. И пускай изначально его план был совершенно иным, глупо было не воспользоваться подвернувшейся возможностью.

В конце концов, Тав прекрасно знал, что опасаться в этих землях нужно было не только проклятья Шар и порождённых им тварей. Здесь обитали и иные древние угрозы.

И так уж получилось, что именно их Тав и искал.

1) Анна Забродина, "Песня ведьм"

Вернуться к тексту

2) Марко Поло, "Фейри"

Вернуться к тексту