К бою готов! (джен)

После той памятной победы в лесу мы заметно приободрились. Начались весёлые дни.

Стив научил меня изготавливать на верстаке кирки, топоры и прочие инструменты. Он показал мне выкопанную лично им сеть тоннелей и рассказал, как отличить железную руду от простых камней. Менее чем за неделю мы наплавили столько железа, что смогли изготовить себе по комплекту металлической брони, а из оставшихся слитков выковали мечи. Больше никаких деревянных и каменных дубин. Только благородная сталь! Острейшая и смертоносная.

Теперь я разгуливал по острову без опаски, временами даже устраивал рейды на монстров, выбивая из скелетов кости, которые Стив пускал на удобрение для пшеничных посевов. Меня порою занимала мысль, насколько же материальны враги. Они появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда, но то и дело после уничтожения могли обронить какую-то часть себя. Несколько стрел, например, или кусочек гнилой плоти. Я бережно подбирал эти находки, справедливо полагая, что в хозяйстве всё сгодится.

Но ничто не длится вечно, и в один не самый прекрасный день наша безмятежная жизнь закончилась. Как-то раз, возвращаясь с ночной охоты, я стал свидетелем странного происшествия, которое напугало меня и поселило в душе смутное беспокойство. Я пробирался хорошо знакомыми тропами в утреннем тумане, густо окутавшем Остров. За последнее время я настолько изучил местность, что мог бы совершить прогулку с закрытыми глазами, лишь опасение натолкнуться на крипера удерживало меня от столь безрассудной затеи. Уже на подходе к дому я заметил боковым зрением неясное шевеление в туманной дымке — на самой границе видимости — и остановился. Я свернул с тропы, сделал пару шагов в том направлении, полагая, что впереди копошится крипер. Зрелище, которое открылось моим глазам, в полной мере можно было назвать невероятным.

Да, на небольшом уступе действительно уселся крипер. Боком ко мне, поэтому я оставался вне его поля зрения, но не это поразило меня. На шее крипера висел небольшой поводок, другой конец которого держал в руке... некто, одетый в точно такие же синие брюки и голубую футболку, как у меня. Примерно того же роста, как я или Стив. Но язык не поворачивался назвать его человеком. Причиной тому были глаза чужака. Абсолютно белые, можно сказать, светящиеся, я отчётливо рассмотрел их даже издалека сквозь туман. Этот взгляд одновременно пугал и завораживал, от него невозможно было отвернуться.

Наша встреча длилась считанные секунды, а потом незнакомец шагнул назад и растворился за белой пеленой, уводя с собой ручного крипера. Мне совсем не хотелось выслеживать, куда они пошли, оставшийся путь до дома я пробежал, сломя голову.

Стив ещё не проснулся. Я прыгнул к себе в кровать, с головой укрывшись одеялом. Несмотря на волнения и тревоги, веки мои быстро сомкнулись, и я забылся безмятежным сном. Удивительно, но после пробуждения меня совсем не беспокоила недавняя встреча. Наоборот, всё произошедшее казалось плодом переутомлённого после долгой ночи воображения. Так что, когда Стив растолкал меня ближе к обеду, я ни словом не обмолвился о случившемся.

После обеда мы отправились в южную часть острова, где Стив вознамерился показать мне заброшенное святилище.

— Когда я путешествовал по материку, то временами встречал разные пустующие постройки. Кто их возвёл и почему они заброшены, я не знаю. Мне кажется, весь мир опустел в одночасье, все его жители разом исчезли. Или превратились в живых мертвецов, — поведал Стив, когда мы подошли к небольшой постройке из замшелого булыжника, опутанной лианами.

— Собственно вот, — Стив махнул рукой на вход, густо обвешанный факелами. — Там внутри куча ловушек и пара сундуков с припасами. Ловушки я вовремя заметил и обезвредил. А сундуки нашёл случайно, когда дёрнул несколько рычагов... там такая система с поршнями. Пошли, сам всё увидишь.

Я забрался в тесную каменную коробку. Определённо, это творение рук человеческих. Значит, на острове когда-то жили и другие люди. Интересно, доведётся ли нам встретить других строителей?

— Послушай, Стив, — я вспомнил одну деталь из своего прибытия на Остров, — а что за песчаная такая пирамида в море? Там тоже есть какие-то сокровища?

Стив резко повернулся ко мне. Вопреки ожиданиям, его лицо исказила гримаса ужаса.

— Какая пирамида? — отрывисто спросил он. — Как она выглядела?

— Маленькая такая, ступенчатая. Похожа на зиккурат... Ай, ты куда?!

Не дослушав, Стив ухватил меня за руку и буквально выдернул из заброшенного храма. После чего с неимоверной силой потащил сквозь лес прямо на побережье, благо до моря здесь было недалеко.

— Правильные углы, идеальные пропорции?! Как будто кто-то штамповал песок формочкой?! — он почти кричал от волнения, увлекая меня за собой.

— Да, но я не пойму, почему ты так беспокоишься?

Мы выбежали, а вернее сказать, вывалились на берег, Стив возбуждённо крутил головой.

— Где она? Где ты её нашёл?

— Шутишь? Наверняка уже приливами всё размыло. К тому же я не уверен, что выплыл именно здесь, а не чуть западнее или восточнее.

Стив беспомощно оглядывался по сторонам. Ещё ни разу я не видел его таким растерянным и... напуганным.

— Только бы не снова он... — еле слышно пробормотал шахтёр.

Я в очередной раз усомнился в целостности рассудка Стива. Его поведение нельзя было назвать иначе, как странным. Мне захотелось его приободрить или успокоить.

— Знаешь что? Давай-ка лучше пойдём домой и отдохнём. Хватит на сегодня приключений.

Стив подавленно кивнул и нехотя побрёл к джунглям. За всю обратную дорогу он не проронил ни слова. В такой же гнетущей тишине прошёл наш вечер. Я пытался расспросить Стива о причинах плохого настроения, но тот лишь отмахивался, твердил, что всё в порядке.

Спать мы легли оба в тяжёлых раздумьях.

Утром меня разбудил жуткий, протяжный вопль. Он плыл над Островом на тонкой тоскливой ноте, преисполненный отчаяния. Не раздумывая, я вскочил с постели, ухватился за верный меч и мигом выбежал из землянки. Вне всяких сомнений, кричал Стив. Крик шёл со стороны тёмного леса, я рванул туда изо всех сил. Бежать пришлось недолго, я почти сразу наткнулся на одинокую фигуру, стоящую рядом с тёмным лесом... Нет, не так. Рядом с тем, что от леса осталось. В руке Стив сжимал топор, с которым обычно ходил за дровами для печки. На лице моего друга застыла маска животного страха, руки тряслись, он не мог отвести широко открытых глаз от сюрреалистичного зрелища, раскинувшегося перед нами.

— Дэвис, это ведь ты сделал? — дрожащим голосом спросил Стив. — Скажи, что это был ты, ну пожалуйста.

Я молча покачал головой, пытаясь осознать масштабы произошедшего.

Весь... ВЕСЬ тёмный лес за одну ночь лишился листвы. Исчезли не только листья, неведомая сила ободрала с деревьев кору и ветки, оставив лишь торчащие из-под земли уродливые стволы.

— И на земле всё чисто, — задумчиво пробормотал я, — гладко сработано.

Звук моего голоса привёл Стива в чувство.

— Бежим отсюда, — скомандовал он и бросился наутёк к дому.

Когда я вбежал вслед за ним, он уже заканчивал сколачивать из досок небольшое утлое судёнышко.

— Держи. Отнеси на воду, — Стив передал мне жалкое подобие лодки.

— А она не утонет?

— Не утонет. Это пробковое дерево. Заодно собери самые важные вещи, мы уплываем на материк.

— Что? Но почему?

— Ты до сих пор не понял? На наш Остров пришёл Хиробрин!