Обрела тебя навсегда (гет)

* * *

Небольшой стол у окна, деревянная лавка и кровать, на которой они едва-едва умещались вдвоём. Очередная безликая комнатушка в бесконечной череде постоялых дворов, которые калейдоскопом мелькали перед глазами долгие годы их безрезультатного путешествия. И с каждым незаметно пролетавшим годом надежда на успех казалась всё более призрачной.

Сян Лю и Сяо Яо успели побывать во всех уголках Великой Пустоши. Кроме Хаолина. Сян Лю надеялся всем сердцем, что Цин Цю принесёт наконец такие долгожданные ответы и тогда Сяо Яо незачем будет приближаться к горе Пяти богов и на тысячу миль.

Вздохнув, Сян Лю прислушался. Дверь открылась и непривычно одетая в платье Сяо Яо с хитрой улыбкой пробралась внутрь.

— Пойдём. Я слышала, в местном чайном домике можно услышать нечто невероятное.

Сян Лю удивлённо вскинул брови, но расспрашивать не стал и позволил ей вытянуть себя из комнаты за рукав.

Они расположились в самом дальнем уголке набитого до отказа чайного домика и уселись за низенький столик, скрестив ноги.

На самом видном месте сидел высокий красавец в богато украшенных небесно-голубых одеждах. Внешние уголки его глаз были слегка вздёрнуты, что словно придавало внешности лисьи черты. Тонкие длинные пальцы невесомо, будто и вовсе не касаясь, летали над струнами циня, выплетая настолько чудесную мелодию, что слушать её было почти мучительно.

За неделю, проведённую на новом месте, Сяо Яо успела не раз краем уха уловить разговоры о бесподобном молодом господине Цин Цю. И неудивительно, ведь о нём судачили буквально на каждом шагу: благородный юноша, столь же прекрасный душой, как и лицом. Невероятный талант. Вэйци, живопись, литература… Он был восхитительно хорош во многих видах искусства. Но поистине гениальным и непревзойдённым все вокруг по праву называли музыкальный талант Ту Шань Цзина.

Сяо Яо тихо плакала, даже не думая вытирать слёзы. А, может, и вовсе не знала, что они катятся по её щекам — настолько глубоко в сердце проникала эта чарующая мелодия.

Сян Лю почувствовал, как у него намокло плечо. Нежно, кончиками пальцев вытер слёзы Сяо Яо и прижался губами к щеке, обхватывая за шею сзади.

— Жалеете, что связались с демоном-голодранцем, бывшим рабом? А, Ваше Высочество? — ехидно прошептал он, скользнув губами к самому её уху. — Могли бы сейчас восседать рядом с этим блестящим господином. Или даже с каким-нибудь принцем во дворце, в окружении слуг, охраны и сундуков с драгоценными украшениями.

Сяо Яо в притворной ярости легонько ущипнула его за бок и, наклонившись как можно ближе, прошептала:

— Разве похоже, что я жалею?

Сян Лю вздрогнул, когда её горячее дыхание коснулось его шеи. Замер, чувствуя, как по всему телу волной пробегает щекотная дрожь и повернул голову, почти касаясь носа Сяо Яо своим. Заглянув ей в глаза, Сян Лю увидел в них своё отражение и прижался лбом к виску, выдохнув:

— Нет.

Голос Сян Лю прозвучал так низко, что Сяо Яо ощутила вибрацию в груди, а все волоски на её руках встали дыбом. Взяв его за руку и переплетая пальцы, она чувствовала, как заходится его пульс. Слышала, как учащается дыхание… Ресницы Сяо Яо затрепетали, а лицо постепенно начинало пылать. Непроизвольно потянувшись ближе к Сян Лю, она свободной рукой ухватила прядь его серебристых волос и, слегка потянув на себя, губами коснулась уголка его губ.

Сян Лю едва сдерживал клокочущее в горле довольное рычание, когтями впиваясь в скамью — он даже не помнил, в какой момент они появились. Затуманенным взглядом скользнув по губам Сяо Яо, он наклонился к её шее:

— Пойдём отсюда.

* * *

Несколько дней спустя Сяо Яо проснулась среди ночи, смутно услышав, как скрипнула половица.

— Сян Лю? — пробормотала она, сонно обшаривая вторую половину кровати.

— Спи, — раздался из темноты приглушённый голос.

— Я пойду с тобой.

Остатки сна улетучились с невероятной скоростью.

— Нет.

— Сян Лю!

— Не обсуждается, это слишком опасно.

Упрямо выбравшись из кровати, Сяо Яо молча порылась в холщовом мешке, вытащила пару бутылочек с ядом и помахала ими в воздухе.

Сян Лю вздохнул, понимая, что удержать Сяо Яо в комнате можно было только связав. Да и тогда никто не гарантирует, что она не выберется в любом случае и не последует за ним. Проще сразу взять с собой — так хотя бы на виду будет.

Пробраться в библиотеку клана Ту Шань, во многом благодаря усыпляющему яду, не составило особого труда. Разделившись, они осторожно пробирались от стеллажа к стеллажу, методично заглядывая в книги. Не прошло и получаса их бесшумного поиска, когда поблизости раздались шаги, а всё вокруг озарилось неярким светом.

Почувствовав чьё-то присутствие, Ту Шань Цзин предельно насторожился, переступая порог библиотеки. Но, увидев совсем молодую девушку, к тому же почти без духовных сил, немного расслабился.

С угрожающим шипением Сян Лю вышел из-за скрывавшей его книжной полки и встал прямо перед Цзином, плечом отодвигая Сяо Яо себе за спину и обнажив клыки.

— Не волнуйся, я не трону твою подругу, — успокаивающе произнёс Цзин, поднимая ладони в примирительном жесте.

— Она моя жена.

— Я не трону твою жену, — всё так же дружелюбно проговорил он. — А теперь, расскажите: кто вы и зачем вам понадобилось ночью забираться в библиотеку клана Ту Шань.

— Мы несколько десятилетий были частью вашего торгового каравана. Можете проверить у распорядителя: Сян Лю и Вэнь Сяо Лю, — пробормотала Сяо Яо, выглядывая из-за плеча Сян Лю, и протянула Цзину именные жетоны.

— Моя жена…

Спрятав клыки, Сян Лю на секунду умолк, подбирая слова:

— Моя жена больна. Мы долгие годы ищем, как ей помочь.

— И решили, что сможете найти нужную информацию в нашей библиотеке?

Сян Лю, не прерывая зрительного контакта, кивнул. По-прежнему стараясь полностью загородить собой Сяо Яо.

Подозвав стража, Ту Шань Цзин передал ему жетоны и тот мгновенно исчез в дверном проёме.

— Подождите здесь. Как я понимаю, чем заняться вы найдёте и без моей помощи, — кивнул Цзин и вышел из библиотеки.

За окном и у двери тут же возникли стражи.

Переглянувшись, Сян Лю и Сяо Яо с утроенной скоростью принялись рыскать среди полок, понимая, что такой возможности почти наверняка уже никогда не представится.

Спустя примерно час, Ту Шань Цзин вернулся с жетонами в руках. Молодой господин Цин Цю не улыбался, но глаза его светились сдержанным весельем. Хотя Сяо Яо и не понимала, было ли это признаком дружеского расположения или он просто мысленно над ними смеялся.

— Вот что: можете приходить сюда в сопровождении моего слуги — читайте, что вам вздумается. Но только днём. Если бы сегодня вас обнаружил не я, а кто-то из стражей — могли бы и не выбраться отсюда живыми.

Хотя, глядя на источавшего невероятную духовную силу Сян Лю, Цзин совсем не был уверен, что стражам удалось бы так уж легко его одолеть.

* * *

Всю неделю чуть ли не каждый день они наведывались в библиотеку поместья. По словам Сян Лю, несколько стражей круглосуточно болтались поблизости, отслеживая каждый их шаг с постоялого двора и обратно, но в какой-то момент просто исчезли.

По-настоящему странным было то, что и в самом поместье стало непривычно тихо и будто немноголюдно. Даже слуга, обычно карауливший каждый их визит в библиотеку, теперь провожал только до дверей и тут же поспешно скрывался.

Что-то явно было не так и это несколько настораживало. Но поскольку Сян Лю и Сяо Яо были заняты делами поважнее, внутренние проблемы клана Ту Шань не особенно их волновали.

Год за годом Сяо Яо видела, как Сян Лю выбивается из сил, вкладывая душу без остатка, только бы помочь ей вернуть утраченное. И с каждой неудачей понемногу теряет надежду. Понимала, что он рассчитывал найти здесь хоть какую-то зацепку, ведь обширнее библиотеки клана Ту Шань была только имперская библиотека. И Сяо Яо была уверена, что если придётся, он без раздумий вломится и туда.

У Сяо Яо сжималось сердце, когда взгляд Сян Лю словно заволакивало дымкой разочарования всякий раз, как очередные поиски заканчивались тупиком. Но она по-прежнему не могла заставить себя всерьёз допустить даже намёк на мысль о том, чтобы обратиться за помощью.

Пролистав добрую половину намеченных на тот день книг, Сян Лю и Сяо Яо не заметили, что за окном уже стемнело, а за ними так никто и не пришёл.

Встрепенувшись, Сян Лю вдруг жестом показал ей не издавать ни звука и, стараясь не шуметь, оттащил за самый дальний стеллаж. Заставив пригнуться, он окружил их чарами, поглощающими звуки, и уселся рядом.

Осторожно отодвинув книгу, они увидели высокого мужчину и женщину в кроваво-алом одеянии, явно очень увлечённых друг другом.

Разглядев наконец лицо мужчины, Сяо Яо схватила Сян Лю за руку и пальцем вывела на его ладони: «Это Ту Шань Хоу».

Сян Лю только пожал плечами, явно ни капли не заинтересованный.

Сяо Яо только махнула рукой и, не обращая ни малейшего внимания на его смертоносный взгляд, вытащила магическое зеркало.

Полчаса спустя откуда-то снаружи донеслась птичья трель. Встрепенувшись, богато одетая барышня отпрянула на пару шагов, глядя на Хоу бесконечно влюбленным взглядом, и поспешила к выходу.

Довольно ухмыляясь, молодой господин Ту Шань большим пальцем стёр со своих губ остатки красной помады и неторопливо вылез в окно.

— Зачем тебе понадобилось подглядывать за этими двумя? И почему за столько лет я ни разу не слышал о твоих увлечениях подобного толка? — загадочно проговорил Сян Лю, окидывая Сяо Яо взглядом, который был настолько переполнен едва сдерживаемым смехом, что ей и самой захотелось смеяться.

Кашлянув, она сердито толкнула его локтем в ребра. И тут же, схватив за рукав, притянула поближе к себе, прошептав:

— Тебе не показалось, что эта дама не выглядела, как одна из управляющих клана или тем более служанка? И это уж точно не жена Ту Шань Хоу.

— И какая же тебе разница, кто в этой лисьей норе кому и с кем изменяет?

— Да, в общем-то, никакой. Просто никогда не знаешь — вдруг случайно подвернувшийся под руку компромат в один прекрасный день окажется полезным, — Сяо Яо плотоядно ухмыльнулась, пряча магическое зеркало обратно за пазуху.

Сян Лю наклонился, прижимаясь щекой к её щеке и обжигая горячим дыханием:

— Логика ваших дворцовых интриг ускользает от меня, Ваше Высочество. Но если тебе весело заниматься подобным, то пожалуйста. Главное — не попадись. А то я не очень-то горю желанием затевать драку со стражами клана Ту Шань, если вдруг придётся вытаскивать тебя из темницы.

Немного подумав, Сяо Яо снова вытащила зеркало. Взмахнув над ним рукой, протянула его вспорхнувшему на плечо Сян Лю Пушистику и попросила проследить за Ту Шань Хоу.

Недовольно сузив глазки-бусинки, Пушистик взглянул на Сян Лю и только дождавшись его кивка вылетел в погоню.

Минут через сорок Пушистик наконец вернулся, швырнул магическое зеркало в Сяо Яо и, громко вереща, принялся яростно дёргать Сян Лю за рукав.

Переглянувшись, Сяо Яо и Сян Лю, не сговариваясь, выскочили в окно и, покинув поместье, на спине Пушистика добрались до самой окраины Цин Цю.

Позволив им спрыгнуть, величественный кондор нетерпеливо встряхнул перьями, снова принял компактную форму и подтолкнул Сян Лю в сторону леса, указывая путь.

Как только сквозь густую поросль вдалеке показалось небольшое покосившееся каменное жилище с тремя расставленными по периметру стражами, Сяо Яо быстрым движением отправила в их сторону мерцающий лиловыми отблесками ядовитый дымок.

Дождавшись, пока один за другим стражи без сознания рухнут на траву, Сян Лю и Сяо Яо вошли в дом.

Оглядев полупустую запылённую комнату, Сян Лю внимательно прислушался, а затем и рассмотрел следы, которые вели к потайному люку возле дальней стены, скрывавшему лестницу в подвал.

Стоя на нижних ступенях, Сян Лю рукой преградил Сяо Яо путь.

— Я чувствую здесь духовный лабиринт.

Оба замерли, оглядывая тёмный сырой подвал, посреди которого виднелась клетка с человеком, цепями прикованным к полу.

Сян Лю небрежно взмахнул рукой и клетка озарилась пламенем висевших на стенах факелов.

Сяо Яо приглушённо ахнула, получше разглядев наконец лежащего без сознания человека, и поспешно вытащила магическое зеркало.

Ещё буквально неделю назад такое прекрасное лицо теперь представляло собой кровавое месиво из ран и гематом, один глаз заплыл настолько, что больше напоминал спелую сливу. Правая нога была сломана и торчала под неестественным углом. Когда-то нарядная одежда свисала густо пропитанными кровью рваными и грязными клочьями, едва прикрывая израненное тело.

Поспешно сунув зеркало в лапы Пушистика, Сяо Яо коротко бросила:

— В поместье клана Ту Шань, быстро!

На этот раз он даже не стал возмущаться и, коротко вскрикнув, полетел прочь, отчаянно хлопая крыльями.

— Надо вытащить его отсюда, — пробормотала Сяо Яо.

— Подождём, пока доберутся стражи.

— А если вернётся Ту Шань Хоу? Или его люди? Мы же не знаем, что он собирается с ним делать. Существо, которое осмелилось превратить родного брата в подобное способно на любую мерзость.

Сян Лю внимательно посмотрел на неё с явным сомнением во взгляде, но всё же кивнул и, подняв руки, начал слой за слоем избавляться от лабиринта.

Добравшись примерно до половины, Сян Лю усмехнулся: Сяо Яо чересчур верила в его силы — явно больше, чем следовало. Похоже, она не допускала даже мысли о том, что знаний, которыми она в своё время поделилась и десятилетий практики может не хватить, чтобы полностью преодолеть настолько хитроумную магическую ловушку. Отвернувшись, Сян Лю едва заметно взмахнул руками, сокрушительным ударом разрывая в клочья остатки лабиринта. Незаметно вытерев кровь с уголка губ, он приглушённо закашлялся.

Сяо Яо с колотящимся сердцем положила руку ему на плечо, слегка сжимая, и пробормотала:

— Ты в порядке?

— Всё нормально, идём.

Одним ударом сломав несколько прутьев клетки, Сян Лю шагнул внутрь и присмотрелся к тяжелым кандалам, которые сковывали руки Ту Шань Цзина.

— Заколдованная драконья кость.

— Просто так их не разрушить, — в голосе Сяо Яо слышалось явное предостережение.

— И что ты предлагаешь? Всё-таки подождём здесь Ту Шань Хоу? — в голосе Сян Лю звучала уже такая привычная насмешка.

Не успела Сяо Яо даже открыть рот, чтобы ответить, как послышался страшный грохот. То ли в движение пришёл ещё один лабиринт, то ли, разрушив первый, они запустили какой-то потайной механизм, но стены и потолок начали разрушаться.

— Справлюсь, — буркнул Сян Лю, одной рукой защищая их от падавших повсюду камней барьером.

Быстрым движением обрывая цепь, которая приковывала Цзина к полу, Сян Лю моментально почувствовал, будто из него вытягивают чуть ли не все оставшиеся силы.

— Ты как? — выдохнула Сяо Яо, взволнованно заглядывая ему в глаза.

— Всё нормально, выживу, — отмахнулся Сян Лю. И, едва успев договорить, со стоном рухнул на колени. Из уголка его губ показалась струйка крови.

Сяо Яо не знала точно, насколько серьёзны его внутренние повреждения, но выбираться отсюда нужно было как можно скорее. Поддерживая Сян Лю за плечо, она подставила шею.

— Кусай сюда.

Почувствовав его сомнение, Сяо Яо нетерпеливо прижалась ещё ближе.

— Сян Лю, кусай!

Выпив пару быстрых глотков, он, пошатываясь, с трудом поднялся на ноги, цепляясь за прутья клетки. Всё ещё продолжая поддерживать защитный барьер.

Как только Сяо Яо коснулась плеча Цзина, он протяжно застонал. Приоткрыв единственный способный на это глаз, обвёл затуманенным взглядом полуразрушенный подвал и, слабо взмахнув рукой, призвал небольшую астральную лисичку. Которая, едва вылетев из рукава, тут же умчалась прочь. Проводив лисёнка пустым взглядом, Цзин прерывисто вздохнул и снова потерял сознание.

Взвалив его себе на плечи, Сяо Яо свободной рукой обхватила Сян Лю за талию.

С трудом выбравшись наружу, они без сил рухнули на колени. В ушах Сян Лю шумело, он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание.

Видимо, уничтожив духовный лабиринт, они оповестили Хоу о своём вторжении. Сяо Яо едва успела уловить какой-то свист у себя за спиной, как Сян Лю резким движением развернул её, схватив за плечи.

Из его груди торчало острие клинка, который вонзился в спину, пройдя насквозь.

Неотрывно, словно в тумане, глядя на стремительно расползавшееся по одежде Сян Лю кровавое пятно, Сяо Яо метнула облачко ядовитого дыма в сторону Ту Шань Хоу.

Услышав звук падающего тела, она даже не потрудилась поднять глаза.

Сян Лю пошатнулся. Сяо Яо подхватила его дрожащими руками, судорожно прижимая к груди и вместе с ним опустилась на траву, едва дыша. Сян Лю закашлялся и кровь сплошным потоком хлынула у него изо рта.

Сяо Яо казалось, что их сердца будто связаны необъяснимой силой. Тонкой, невидимой, готовой вот-вот порваться нитью. И теперь бьются в унисон, с трудом проталкивая густую холодную кровь по венам.

Сяо Яо проклинала свою омерзительную беспомощность.

Если бы у неё были силы… Если бы только у неё были силы!

Нет.

Если бы она смогла вовремя остановиться… Просто сказать «хватит», положить конец этим бессмысленным скитаниям. Смириться со своей чёртовой неполноценностью. Не позволять Сян Лю раз за разом рисковать жизнью ради призрачной надежды…

Если бы ещё тогда, десятки лет назад, Сяо Яо сумела набраться смелости и, успокоившись, наконец взглянуть в уродливое покрытое шрамами лицо ошибок прошлого, Сян Лю не умирал бы сейчас у неё на руках, захлёбываясь собственной кровью.

Сяо Яо была уверена: как только его сердце перестанет биться, её сердце в тот же миг последует за ним.