Дёргая за ниточки (гет)

Бен со счастливой ухмылкой наблюдал за тем, как Рей опускала свою ношу — джедайские книги — на стол в его каюте.

— Все-таки хорошо, что Скайуокер помер, иначе он убил бы тебя во сне за твое бессовестное воровство.

— Он не хотел учить меня и не собирался помогать! — вновь попыталась оправдаться Рей. — Он сказал, что мне нужен учитель, и при этом заявил, что не может быть моим учителем! А еще он пообещал мне три урока, а дал только два!

Ухмылка Бена стала еще шире.

— Ты не много потеряла, Рей. Поныне бы сидела, медитируя и жонглируя камнями.

Умение поднимать камни иногда бывает полезно, подумала Рей, но решила придержать эту мысль при себе.

— Думаю, мое обучение отличалось от твоего, — с горечью сказала она. — Мне только твердили, как и почему джедаям пора положить конец. Поэтому я не украла эти книги, а наоборот, спасла их.

— Звучит правдоподобно, — рассудил Бен, искоса взглянув на нее. — С определенной точки зрения.

Он что, издевался над ней? Или все еще осуждал ее поступок?.. Рей прищурилась, она вовсе не считала себя воровкой. Но Бен, кажется, тоже…

— Я рад, что ты забрала их, Рей, — вроде бы искренне добавил он. — Ты их почитала?

Он начал разбирать стопку — сняв перчатки, как отметила Рей, и с осторожностью касаясь хрупких томов. В его обращении с древними фолиантами чувствовалось благоговение, которое удивило ее. Вероятно, причина в том, что Бена Соло некогда воспитывали как будущего джедая. И его любимый дедушка тоже когда-то был джедаем. Поэтому вид этих книг вызывал у него особый трепет.

— Ну? — повторил он, вырывая ее из задумчивости. — Ты читала их?

Рей отвернулась.

— Нет. Эм… Пока нет.

— Тогда давай посмотрим.

Он сел, и она опустилась рядом с ним.

— Люк сказал, что это священные тексты джедаев, которые восходят к основанию Ордена. Что для их хранения много веков назад был построен храм.

Бен открыл самый большой том и провел пальцем по рукописной надписи с датой на внутренней стороне обложке.

— Выскажу предположение, что храм был деревом.

— Да. Как ты узнал? — изумившись, спросила она.

— До того, как Орден джедаев укрепился в Республике, у них не принято было строить культовых сооружений, подобных храму на Корусанте. В те дни внимание Ордена сосредотачивалось на Силе, а не на борьбе за влияние на Республику и собратьев-рыцарей.

Бен пригляделся, вчитываясь во что-то, вновь удивляя Рей своей увлеченностью джедайскими книгами. Но вскоре он поднял голову и продолжил:

— Древо считалось одним из наиболее узнаваемых символов раннего Ордена джедаев. Из жизни исходит Сила. Она позволяет ей расти. От смерти снова приходит жизнь. Древо живет и умирает, а из его остатков вырастут новые деревья. В жизни все взаимосвязано, как и в Силе. То, что кажется на первый взгляд случайностью, является частью большей картины, поскольку жизнь, как и Сила, состоит из циклов.

— Расскажи еще, — невольно увлеклась Рей, заглядывая в раскрытую книгу. Бен подвинул фолиант ближе к ней.

— На заре своей истории Орден джедаев был полон свежих идей и неоднозначных вопросов. Но со временем, разрастаясь, Орден перестал уделять им внимание. Джедаи пытались увековечить себя и нарастить силу. Совет джедаев превратился лишь в тень былых мастеров Силы, и они увековечили наработанное знание в текстах, не развивая его. Еще задолго до падения Республики джедаи привыкли затыкать рот недоброжелателям и игнорировать тех немногих в своих рядах, кто хотел реформ.

Взгляд Бена стал задумчивым.

— Тебе известна их история, Рей? — поинтересовался он. — Когда джедаи находились на пике своей власти, они постоянно вмешивались во все — в дела армии, в торговлю, в вопросы управления. Они называли себя «Хранителями мира», но единственной причиной, по которой они вмешивались в конфликты, было желание поддержать заранее выбранную сторону, которой было суждено победить. Из-за их вмешательства назревало негодование. Многие годы джедаи своими действиями ослабляли Республику, и в тот момент, когда она нуждалась в сплоченном сильном руководстве, ее институты не смогли разрешить Сепаратистский кризис. Последовавшая за этим война привела большую часть галактики в запустение.

Рей безмолвно внимала его рассказу, ведь то, что говорил Бен, могло быть правдой — но могло и не быть. У Бена имелся свой интерес, поэтому ему не следовало доверять на слово. Но все же Рей понимала, что ей не хватает знаний, чтобы выяснить истину самостоятельно.

— Мне мало что известно о Войнах Клонов, — пробормотала она.

— Что ж, запомни главное, Рей: граф Дуку и его последователи, основавшие сепаратистское движение, были джедаями. Они отступили от принятых традиций, чтобы получить шанс на реформы — из-за того, что Йода и республиканские лидеры не терпели инакомыслия.

Было странно слышать такие слова от Верховного лидера Первого ордена, но Рей решила попридержать язык. Ирония заключалась в том, что, выходит, Бен Соло и Люк Скайуокер во многом сошлись бы во взглядах на историю джедаев.

— Войны Клонов стоят того, чтобы потратить время на их изучение, — продолжил Бен, листая книгу. — В истории все часто изображают прямолинейнее, чем было на самом деле. Конфедерация являлась гораздо большим, чем всего лишь маскировкой для захвата власти Дартом Сидиусом. На карту были поставлены законные политические интересы.

— Да уж…

Чем больше Бен углублялся в историю, тем сильнее и сильнее Рей начинала жалеть, что обратилась к нему за помощью. Блестящее образование Бена пугало ее, заставляя неловко ерзать на ставшем вдруг неудобном сиденье. По мере того как он продолжал непринужденно делиться своими познаниями, все более неопределенной становилась прежняя картина мира и то, что Рей считала правдой.

— Я никогда не ходила в школу, — призналась Рей, чувствуя, что краснеет. — Я не слишком хорошо знаю историю… — ее голос осекся, и она мрачно добавила: — Я хорошо летаю, могу починить все что угодно, но…

Он не ответил, слишком увлеченный текстами.

— Вот! Смотри! — прервав ее, Бен взволнованно указал на абзац, и она просто кивнула в ответ. — Вот оно! Пророчество об Избранном, о котором я тебе говорил, — он повернул книгу в ее сторону. — Версия слегка отличается от того, что я учил. Но суть все та же.

— Прочитай мне, — попросила Рей.

И он принялся зачитывать строки вслух, периодически делая паузу, чтобы объяснить различия со знакомой ему версией. Рей невольно подумала, что Бен напоминает настоящего ученого.

Впрочем, как же иначе. Его мать была настоящей принцессой, сенатором Новой Республики, и его образование не могло не быть самым лучшим. Какие бы обиды Бен Соло ни испытал в своем детстве, их нельзя сравнивать с лишениями, выпавшими на ее долю. Внезапно Рей ощутила острое сожаление из-за того, что она попросила его о помощи. Каким-то образом это свелось к совсем иной проблеме, о которой ей было неприятно вспоминать.

— Взгляни на это! — воскликнул Бен, показывая на другой отрывок.

— Да? — она проследила за его пальцем пустым взглядом.

— Узнаешь это?

Несколько слов действительно показались ей знакомыми, но вообще слов было так много, что пришлось всерьез озадачиться. Но она справится! Пусть не с первого раза. Бен по-прежнему выжидательно смотрел на нее, поэтому Рей пришлось импровизировать.

— Люк немногому меня учил…

— Это кодекс джедаев. Но фразы построены иначе, и их смысл отличается.

— О, ясно, — протянула она. — Прочитай его мне.

И пока Бен зачитывал древние строки, она поднялась со стула, зашагала по каюте и подошла к большому иллюминатору.

Тем временем Бен, закончив, откинулся в кресле, задумчиво глядя ей в спину.

— Что не так, Рей? — негромко спросил он. — Не говори, что тебя гложет вина за книги.

— На Джакку… — начала она и вновь осеклась, собираясь с мужеством, чтобы произнести это вслух. — На Джакку не было школ, и…

— Ты не умеешь читать, — спокойно закончил за нее Бен.

Она резко обернулась, полная возмущения.

— Ну конечно умею! Просто… не очень хорошо. Во всяком случае, не такие вещи…

Хмурый вид Бена вызвал у нее новый поток нервных вопросов: он презирал ее? Злился? Рей почувствовала себя совершенно униженной и сморгнула горячие слезы. Она отвернулась к окну, пряча лицо.

— Все в порядке, Рей, — вздохнул он, вставая на ноги.

По его тону было понятно, что он пытается успокоить ее. И ее негодование лишь возросло.

— Я — никто из ниоткуда, уже забыл? — Рей скривила губы, не сводя глаз с планеты, над которой завис «Финализатор». Корусант, ярчайший центр галактики, самый продвинутый мир Ядра. И его вид не прибавил ей настроения. — Дочь мусорщиков, которые похоронены в безымянной могиле. Сама мусорщица на задворках Внешнего Кольца. Во мне нет ничего особенного, кроме Силы.

— Все в порядке, Рей.

— Я прекрасно умею читать! — воскликнула она снова, чувствуя, как по щекам потекли слезы. — Просто иногда… мне надо делать это не спеша. На Джакку было нечего читать… Это не тот навык, который помогал выжить…

— Все в порядке, Рей.

— Сопротивление не знает. Скайуокер не знал. Только ты знаешь, — призналась она и некрасиво то ли всхлипнула, то ли засмеялась. — Хорошо, что джедаев больше нет, потому что кому нужен неграмотный джедай-недоучка! Джедаи были героями, они умели вести за собой! Все восхищались их мудростью и верой…

— По крайней мере один из них точно был рабом с Внешнего Кольца, — загадочно заметил Бен.

Да плевать. Рей вытерла глаза и с несчастным видом посмотрела на него.

— Готова поспорить, ты рад, что я не приняла твое предложение. Я никогда не смогла бы править галактикой с тобой, — все равно что настаивать на своем праве писать законы, которые сама не сможешь прочитать, как отрезвляюще напомнил ее разум.

Бен не стал возражать. Впрочем, иного она не ожидала. Рей с Джакку была реалисткой, она умела понимать, как устроена жизнь. А прошлое, проведенное в пустыне, тем более серьезно научило ее принимать суровые факты.

— Я умоляла Люка учить меня, а он отказался! И теперь все, что у меня есть, это книги, которые я не могу читать… Потребуются годы, чтобы понять их самостоятельно, — пожаловалась она. — Наверное, можно было настроить какого-нибудь дроида, чтобы он читал их мне. — Рей помолчала. — Разве что так. Я пропускала много текстов из голонета через аудиопереводчики, поэтому я смогу их слушать!

— Или ты могла бы забыть про книги и учиться Силе у меня, — заговорил Бен, повторяя свое старое предложение. — Я могу научить тебя пользоваться Силой. Ты сама понимаешь, что тебе нужен учитель, Рей.

— Я не присоединюсь к тебе! — она категорически отмела саму возможность этого. — Я не буду твоим учеником, как бы ты…

— Почему нет? Ты сама признала, что хочешь учиться.

— Я хочу быть джедаем, как в старых легендах, которые рассказывали странники из Церкви Силы…

— Это идиллические сказки о том, чего никогда не существовало, — бросил Бен, полный досады и гнева. — Забудь про книги! Они тебе не нужны! Все, что тебе нужно, это я, Рей! Тебе пора учиться видеть ложь джедаев и переходить к более широкому пониманию Силы!

— Но что, если я хочу, чтобы эта ложь стала правдой? — тихо спросила Рей, вытирая глаза. — Что, если когда-то все это было правдой и может снова ею стать?

Собственно, в этом и заключалась суть их разногласий. Люк Скайуокер и Бен Соло хотели покончить со старым орденом, оборвать все связи с прошлым, но Рей хотелось обойтись без крайностей и найти золотую середину.

Его пристальный взгляд уперся в нее.

— Нет! Нет! Ты все еще цепляешься за него! — мгновенно вспылил Бен. — Пусть джедаи останутся в прошлом, Рей! Ладно, читай свои книжки, изучай, что хочешь, но оставь прошлое позади!

Вспышка чужой ярости вызвала у нее раздражение, и Рей опять ощутила собственную незначительность.

— Как же круто у тебя получается читать мне лекции по истории! — процедила она в ответ. — Когда маска Дарта Вейдера лежит у тебя за дверью! Не рассказывай мне про «отпустить прошлое», Бен. Ведь совершенно очевидно, что ты сам не следуешь этому совету!

Похоже, ее отповедь не на шутку задела его.

— Дарт Вейдер — моя семья! Он все, что осталось от моей семьи!..

— Твоими заботами! И твоя мать, вообще-то, пока жива! — кредиты Бена спасли ей жизнь, если уж быть до конца честной.

— Моя мать живет, пока я не разберусь с Сопротивлением! Генерал Органа и так задержалась на этом свете! — прорычал он сквозь стиснутые зубы.

Но Рей не отступила:

— Дарт Вейдер — такое же прошлое, как и джедаи! Вейдер был радикалом при жизни и отбрасывает на нас тень до сих пор! Повторяя его путь, восстанавливая его империю, ты не принесешь баланс, Бен! Это лишь углубит пропасть!

Он не ответил. Вместо этого он метнулся в сторону своего тайника с маской. Легким порывом Силы дверь распахнулась, и Бен замер в дверях темным силуэтом.

— П-постой, — запнувшись, сокрушенно позвала Рей, но если он и услышал ее, то не подал виду. Бен сделал шаг и уставился на узнаваемую, пусть и полуразрушенную, реликвию.

Наблюдая за ним, Рей показалось, что она зашла слишком далеко. Этому герою Бен поклонялся всю жизнь, хотя никогда не встречал его лично. Этот образ стал для него идеалом настоящего родителя, которого у него никогда не было, ободряющим наставником, которого он всегда хотел, тем, кому можно поведать глубочайшие секреты… Ведь Бен Соло действительно был одинок… Его боль находила отклик в ее душе, поскольку она сама прошла через такое.

— Мне жаль, — пробормотала она, подступая ближе. — Бен, я переборщила…

— У него была ужасная жизнь, — выдохнул Кайло, не отрывая глаз от маски. — Он родился рабом, не знал отца, и его продали, разлучив с матерью, прямо в Орден джедаев.

— Стой… Дарт Вейдер был рабом? — переспросила Рей — о таком она впервые услышала. — Вправду?

— Да, — Бен оглянулся на нее. — Дарт Вейдер родился среди рабов на планете Внешнего Кольца. Путь привел его с Татуина к вершине власти над галактикой. Поэтому никогда не говори мне, что мусорщица с Джакку недостаточно хороша, чтобы править! Рей, — многозначительно подчеркнул он, — я вижу то, чего не видят другие. Ты никто из ниоткуда, но не для меня. Мне безразлично, что ты не умеешь читать! У тебя есть Сила. Ты полна Света. И ты храбро предстала перед Сноуком, чтобы биться за меня.

Глаза Бена сияли столь же решительно, как в тот день, когда он протянул ей руку и просил присоединиться к нему. В его взгляде смешались решимость, отчаяние и что-то до боли напоминавшее мольбу.

Рей не знала, что ответить ему. Всякий раз, когда Бен Соло говорил с ней, как сейчас, ей хотелось тут же согласиться с ним во всем. Этот мужчина умел обезоруживать, когда отбрасывал свой сарказм и говорил от чистого сердца.

И пока она стояла в нерешительности, Бен продолжил свой рассказ про деда:

— Вейдера разлучили с матерью. Джедаи запрещали привязанности, поэтому они требовали, чтобы он забыл ее. Позже Вейдер полюбил королеву, а джедаи запрещали браки. Вейдер должен был забыть свою любимую, но он воспротивился правилам, и они тайно поженились. А потом моя бабушка умерла, рожая Вейдеру близнецов. Джедаи похитили его детей, разделили их и спрятали, якобы ради их защиты, но на самом деле это была месть. Мою мать воспитали в ненависти к Империи и вовлекли в дело Восстания еще подростком. Моего дядю натаскивали на убийство собственного отца…

— Я знаю финал, — мягко остановила его Рей, несмотря на то, что знакомая ей версия немного отличалась. Суть была ей известна.

— Неужели? — поднял брови Бен. — Неужели ты действительно думала о его истории, Рей? Разве тебя не поражало, как столь талантливый, амбициозный человек, рожденный безвестным рабом, обрел такую власть? Разве не поразительно, что человек, лишившийся родителей, своей жены, детей, дал слабину, поддавшись чувствам перед смертью? На каждом шагу Вейдеру отказывали в любви, которой он жаждал.

— Дарт Вейдер был настолько одинок? — Рей не понимала, к чему он ведет.

— Именно так, — Бен вернулся к маске, и теперь он словно говорил не о Вейдере, а о себе. — В его одиночестве его единственным утешением стала власть.

Рей кивнула, постепенно осознавая. В маске Вейдера воплощалась не Сила или Империя, для Бена она представляла нечто гораздо более личное. Рей сглотнула: ей вдруг вспомнился собственный неизменный ритуал — царапины на стене, отмечавшие наступающий день. Да, в жизни ведь иногда приходится искать себе опору, чтобы не сойти с ума. И для Бена Соло таким подспорьем являлась эта разрушенная маска. Словно в ней жил добрый дух, которого ему не хватало. И неважно, что Сноук мечтал заполучить себе нового Дарта Вейдера, для Бена в фигуре деда крылось нечто, намного более личное.

— Я держу маску здесь, чтобы медитировать, — пояснил он. — И обращаюсь к деду, когда чувствую зов Света. Ведь он тоже чувствовал его всю жизнь. — Бен внезапно показался смущенным, будто не знал, как правильно объясниться: — Мне отрадно осознавать, что даже Вейдер не был идеален во всем.

— Ты правда говоришь с ним в Силе? — вслух удивилась Рей.

— Не напрямую. Но маска пробуждает воспоминания, мысли. Порой она дарует мне видения. Давай. Прикоснись к ней, — неожиданно предложил он. — Посмотрим, как ты отреагируешь…

Рей неуверенно оглядела артефакт.

— Я не знаю…

— Сделай это! — выпалил Бен командным тоном, но сразу смягчился: — Сделай это. Рей, я хочу посмотреть. Я хочу знать, дело только во мне или любой другой форсъюзер почувствует то же самое.

Рей с сомнением взглянула на него, и он добавил с каким-то смущением:

— Пожалуйста?..

Он выглядел таким искренним, снова превратившись в того самого Бена Соло, которому почти невозможно отказать. В человека, который умудрялся быть одновременно уязвимым и держать все под контролем. Но… разве он не согласился помочь ей? Получалось, она ему немного задолжала, напомнила себе Рей. И еще Бен сказал, что ему безразлично то, что она не умеет нормально читать. Подбадривая себя этими мыслями, девушка протянула руку.

При первом прикосновении окружающий мир растворился, и Рей показалось, что пол под ногами исчез и она падает. Но кто-то поймал ее, и затем пришли образы.

Он был гуманоидной расы, бледен, с красивым умным лицом. И был высок, пусть и лежал в кровати. Он мгновенно проснулся, как только раздалось шипение светового меча, и его глаза широко распахнулись. Ученик набросился на него с непоколебимой решимостью, и учитель не сопротивлялся, хоть и был вооружен Силой. Учитель лишь гордо изрек:

«Меня невозможно предать. Я не буду повержен».

И пройдут годы, прежде чем ученик осознает, что недооценил мощь Темной стороны.

Тьма встретит Тьму, и Тьма победит. Потому что Тьма вечна.

Образы смешиваются, и другой дерзкий нападавший под покровом ночи подкрался к ничего не подозревающей спящей жертве. На этот раз меч был в руках учителя, а его жертвой был разочаровавший ученик. Но звук активированного меча разбудил молодого человека, и яркий всполох отразился в его темных глазах, полных потрясения и страха. Ученик верил учителю и не предвидел, что такое возможно. Но он дал отпор, призвав собственный меч и Силу, в этот раз перехватив инициативу и обрушив негодование на других учеников учителя. И учитель оказался тем, кто предал всех, включая себя. Оставшись в живых, он был разбит, и страх привел его к гневу, гнев к ненависти, а его ненависть обрекла многих и многих на великие страдания.

Тьма встретит Тьму, и Тьма победит. Потому что Тьма живет даже в лучших из нас.

Учитель восседал на высоком троне в красной зале. Его лицо было изранено, а сам он обманчиво хрупок и слаб. Но теперь он стал сильнее, чем когда-либо. И он отдал приказ о казни, но ученик восстал и воспользовался моментом. Его меч разрубил тело учителя надвое, и учитель умер, широко раскрыв бледные глаза. И эхо гордых слов по-прежнему разносилось в воздухе:

«Меня невозможно предать. Я не буду повержен».

Но истина крылась в том, что все новое — это хорошо забытое старое. И для этого ученика история не повторилась.

Тьма встретит Тьму, и Тьма победит. Потому что просто оглянуться на зов Света не значит обрести искупление.

Затем, так же внезапно, видение исчезло.

Очнувшись, Рей знала, что ей открылось что-то важное. Как в подвале замка Маз. Только образы были одновременно слишком резкими и размытыми. Как и в прошлый раз, ей пришлось зажмуриться, пытаясь избавиться от дезориентации. Требовалось время, чтобы перевести дыхание.

И именно в тот момент Рей осознала, что ее крепко держат чьи-то руки. Бен.

Она все еще тряслась, уткнувшись в него, ее лицо прижималось к его плотной робе. И… кажется, она сама вцепилась в него… Неловкость положения смущала не меньше, чем видение. Как так вышло?

Рей пошевелилась, но Бен тут же обратился к ней:

— Что ты видела? — прозвучал его хриплый шепот прямо над ее ухом. — Расскажи мне!

— Сноук, — выдавила она. — Я видела, как убивали Сноука. Но это был не ты. Кто-то еще. И Люк. Я видела, как Люк напал на тебя. И еще тронный зал… Я не понимаю. Почему я вижу Сноука? Почему он является мне во снах? Он же мертв, как Люк. Я сама видела…

— Я не знаю. Было что-то еще?

Она попыталась освободиться, и на этот раз Бен отпустил ее. Рей посмотрела ему в глаза.

— Кем был Сноук? Откуда он? Если он был ситхом, то кто был его учителем?

— Я не знаю, — Бен удивил ее этим ответом. — Сноук никогда не признавал то, что он ситх, но я уверен: по-другому быть не могло. Он пережил эпоху Империи в Неизведанных Регионах, наблюдая за событиями издалека. Все, что мне известно, это то, что до меня у него было еще несколько учеников.

— Не знаешь? — моргнула Рей. — Откуда Сноук узнал о Темной стороне?

А может, он научился сам, пришло ей на ум, ведь она тоже намеревалась самостоятельно учиться Свету.

— Я не знаю, — снова повторил Бен. — Это не те вопросы, на которые ты получишь от меня ответы, Рей.

— Ох.

Взгляд Бена вдруг стал пронзительным — они стояли совсем близко друг к другу. Рей буквально чувствовала его дыхание на щеке. Она не бывала к нему настолько близко с того момента, как они ехали в лифте на аудиенцию к Сноуку. Это воспоминание пробудило внезапную тревогу. Рей отступила на шаг.

— Люк когда-нибудь сражался со Сноуком? — поинтересовалась она, вспоминая о предупреждении Люка Скайуокера, что исход противостояния с Беном не принесет ей ожидаемого. Тогда ей казалось, что замечание относилось к Бену, но что, если оно касалось Сноука?

— Нет.

Рей еще раз удивленно моргнула:

— Почему?

— Скайуокер столкнулся со мной после того, как я сжег академию, — признался Бен. — Но он никогда не выходил против Сноука.

— Почему? Почему бы ему не убить последнего ситха, кем бы он ни был на самом деле? Почему он не отправился вершить правосудие над тем, кто сбил его племянника с правильного пути?

— Я не знаю, — Бен хмурился, очевидно, погруженный в собственные неприятные воспоминания. — Возможно, ему было все равно. Люк хотел моей смерти. Особенно в те времена.

— Но он не убил тебя…

Бен вздохнул, его бледные щеки слегка порозовели:

— Моя мать заставила его пообещать не делать этого.

— Но Люк Скайуокер выступил против Императора. Его отцом был Лорд Вейдер. Он взорвал «Звезду Смерти». Он не был трусом! Я до сих пор не понимаю, почему он не взялся за Сноука.

Бен пожал плечами:

— Я не знаю. Может, Люк считал, что не сумеет победить.

Но такой аргумент не убедил Рей.

— Бен, Сноука оказалось не так сложно убить. Мы дольше возились со стражниками. Люк мог победить. Особенно когда был моложе. Разве что…

— «Разве что» что?

— Он мог думать, что убийство Сноука не приведет к победе, — тихо предположила она.

— Ты сейчас говоришь, как джедайский проповедник, которого бы с радостью учил мой дядюшка, — вот теперь ухмылка Бена выглядела отвратительно. — Что дальше: ты сообщишь мне, что жестокость — это не ответ? Потому что в случае Сноука все обстояло именно так. Он мертв, Рей. Мы оба были свидетелями. То, что пришло тебе в видении, не обязательно является истиной.

— Да. Пожалуй, ты прав. Он мертв.

Бен прищурился:

— А ты все еще думаешь о нем.

— Да, — снова согласилась Рей, — а теперь еще и это. Что бы оно могло значить? — Она озадаченно подняла голову и вдруг выпалила: — Мне страшно!..

После чего тут же прикусила губу, пожалев о своих словах. Было глупо признаваться, что она испугалась плохих снов. Особенно перед Беном Соло. Хватало и того, что сегодня она призналась в неграмотности.

Но Бен не упрекнул ее, а с полной серьезностью встретил ее взгляд.

— Он мертв, Рей. Он больше не причинит тебе боли. Этот световой меч располовинил его.

— Да, — кивнула она и нерешительно добавила: — Кажется, я так и не поблагодарила тебя за то, что ты спас меня в тот день.

— Ты спасла меня от последнего стражника. Рей, мы в расчете.

— Да. В расчете, — эхом повторила она.

Угловатое лицо Бена загорелось неподдельной улыбкой — первый раз Рей видела, как он по-настоящему улыбается. Это оказалось настолько неожиданно, что она тоже ответила ему улыбкой.

— Я знал, что ты отзовешься на маску, — произнес он с нескрываемой радостью. — Я просто это знал, — Бен был взволнован, как и при виде книг. — Дарт Вейдер понял бы, чего я пытаюсь достигнуть. Он знал о балансе. Мне принадлежит его замок, Рей. Тебе стоит посмотреть на то, что я нашел там в тайниках…

— Дай угадаю. Кучу черных плащей и чертежи «Звезды Смерти».

— У него была сокровищница, полная джедайских артефактов. Там хранятся сотни голокронов, — Бен махнул рукой в сторону стопки украденных книг, — Вейдеру бы понравились твои книги. Он бы изучил их, пытаясь понять, в чем ошибались джедаи. Ошибались ли они с самого начала или просто сбились с пути.

— Я тоже хочу это узнать, — вздохнула Рей. — Слепо выбрасывать прошлое может оказаться такой же ошибкой, как слепо повторять его, Бен.

Он кивнул, вроде бы восприняв ее слова на этот раз.

— Полагаю, мы получим ответы, как только прочитаем эти книги вместе.

— Подожди… Ты хочешь читать их… вместе со мной? — она бросила на него недоумевающий взгляд.

— Да. Но прежде нужно позаботиться об их сохранности, — решил он. — Некоторые тома в очень плохом состоянии. Возвращайся через неделю, и у меня будут полностью отсканированные версии с аудиочипами, чтобы ты могла слушать их.

Рей метнулась взглядом к священным джедайским текстам.

— Эти книги — все, что мне досталось от Ордена джедаев, — нервно пробормотала она. — Бен, если ты их сожжешь, у меня не останется никаких источников знаний, чтобы учиться.

Он внимательно посмотрел на нее.

— Останусь я.

Уперев руку в бок, Рей наклонила голову.

— Следовательно, ты понимаешь, почему я не хочу оставлять их у тебя? — она нахмурилась. — Зачем тебе читать старые джедайские тексты?

— Потому что Вейдер прочитал бы их, — Бен произнес это как нечто самоочевидное. — И потому что я сам когда-то намеревался стать джедаем. Кроме того, если их собираешься читать ты, то мне тоже следует, — его губы растянулись в усмешке. — Кто знает, какие джедайские трюки они таят. Я не хочу оказаться в невыгодном положении, Рей.

— Не знаю… — замялась она, не в силах избавиться от нехорошего предчувствия.

— Доверься мне, — попросил он.

— Но…

— Я не прошу тебя присоединиться ко мне, я прошу одолжить мне пару книг, — и внезапно он сменил тему: — Ты действительно собралась вернуться на Джакку?

— Ты предпочтешь, чтобы я вернулась к Сопротивлению?

— Нет. Ладно. Значит, Джакку. Но на сей раз я не хочу, чтобы ты тратила мои кредиты на своих драгоценных мятежников.

Ох. Рей все гадала, когда он вспомнит про это. Вероятно, Первый орден смог выяснить, что Сопротивление сбежало — благодаря деньгам Бена.

— Ну… Насчет этого… — Рей переступила с ноги на ногу и поправила выбившиеся из хвоста волосы.

Бен строго оглядел ее:

— Я давал тебе сто тысяч кредитов не для того, чтобы ты спонсировала Сопротивление. Ты вообще оставила что-нибудь себе? Или опять, как обычно, разгуливаешь с пустым карманом?

— Если честно…

— Ты на мели, — заключил он и поднял бровь. — Не хочешь рассказать мне, где Сопротивление планирует перегруппировку, раз они умудрились сбежать?

На этот вопрос у Рей имелся однозначный ответ:

— Нет.

— Я так и думал, — он оглядел ее, но скорее разочарованно, чем сердито. — Мне самому покопаться в твоей голове? — Бен угрожающе сжал руку, словно готовясь призвать Силу.

— Что-то в последний раз это не слишком тебе помогло, — мрачно напомнила она, прищурившись. — Но попробуй! — Рей задрала подбородок, мысленно готовя себя дать отпор.

Они уставились друг на друга. Наконец Бен опустил руку, наградив Рей полным разочарования взглядом.

— Я доверил тебе те кредиты. Не обманывайся, будто ты помогла своим. Все, что тебе удалось — это продлить войну.

Нахмурившись, Рей прикусила губу. До сих пор она не сомневалась, что деньги пошли на благое дело, но сейчас ее уверенность пошатнулась. Отчасти ей было понятно, почему Бен чувствовал себя обманутым после ее поступка. Это было не лучшим способом отплатить ему за щедрость.

— Что ж, я заслуживаю доверия, Рей, даже если ты — нет. Ты получишь назад свои книги в целости и сохранности, — с этими словами он сунул ей в руки новые карты с кредитами.

Но она не приняла их.

— Не нужно, Бен. На Джакку кредиты не в ходу. Мне все равно придется искать металлолом для обмена.

— Что, если тип, у которого ты угнала «Сокол», создаст тебе проблемы на Джакку? — спросил он. — Куда ты отправишься без единого кредита на счету?..

Собственно, этот спор так и продолжался всю дорогу до «Тысячелетнего Сокола». В итоге к моменту, когда они пришли в ангар, Рей доверила ему книги, а Бен остался при своих кредитах. Полностью заправленный корабль уже ожидал ее, чтобы благополучно доставить на Джакку.

— Почему с тобой всегда так сложно? — пожаловался Бен, остановившись у трапа.

— Я такая, как есть, — дернула плечом Рей.

— Знаю, — ухмыльнулся он. — Я встречал женщину, похожую на тебя. Что ж… когда-то я был хорошо знаком с ней.

Не уточняя, о ком он, Рей взглянула на него:

— Да пребудет с тобой Сила, Бен, — пожелала она на прощание. — Позаботься о моих книгах.

— Сделай одолжение и не погибни на Джакку, — отозвался он.

Занятые собой, Рей и Бен не обратили внимания на высокого рыжеволосого генерала и его честолюбивого подчиненного, которые наблюдали за происходящим издали, незаметные в вечно многолюдном ангаре.

— Да, это та девчонка, — подтвердил генерал. — Я узнаю ее по отчетам из тюремного блока на базе «Старкиллер». Отличная работа, — похвалил он офицера. — Вы истинный патриот Первого ордена.

Генерал передал ему небольшой комлинк и приказал:

— Сообщите мне, как только увидите, что она снова прибыла.