География Ферелдена (джен)

Когда я первый раз увидела типа в черной мантии с капюшоном, хохотала как ненормальная. На меня смотрели тоже как на ненормальную, но остановиться я не могла: он был так похож на какого-нибудь карикатурного черного мага или даже темного властелина из низкопробного ужастика, что воспринимать всерьез не получалось.

Но первая же стычка меня разуверила в своих ассоциациях. Странные типы в мантиях колдовали — куда там несчастным магам из Кругов. Огненные шары, ветвистые молнии, которые напомнили мне печальный опыт со спектральным драконом, но самое плохое, что эти твари вытворяли, — прямо на ходу лечили своих компаньонов от наших ударов. Я не видела такого никогда в жизни, даже Андерсу нужно было хотя бы подойти к раненому, чтобы помочь. Черноплащники лечили с расстояния в несколько шагов. Стоило мне начать разрушать заклинания, как они переходили на метание сгустков чистой энергии, без всяких плетений, причем с обеих рук. В правильном зрении их окутывала аура не то магии крови, не то демонической силы, а, может быть, и того, и другого сразу. Хильда и ее компания быстро смекнули, что выгоднее будет убивать этих недоцелителей первыми, но те грамотно прятались за спины воинов. К счастью, встречались эти маги далеко не в каждом отряде противников.

Разбойники-не-маги тоже оказались тем еще подарком. Сражались они с таким же бешенством, как и Воины пепла, и берсерки, и я начала волноваться, сможем ли мы справиться с ними. Отряд Кайтена был хорош, но все же чувствовалась разница с Серыми Стражами. В отряде моего брата были лучшие, а здесь — всякие.

Рыженькая Марса заметно береглась после прошлого ранения, брюнетка по имени Джоселин слишком заметно проседала в движениях левой рукой, но при этом пыталась драться двумя мечами. Нет, она не была плоха, и уж явно куда лучше меня, но я-то видела Айдана в бою. И Зеврана, что бы он там ни говорил о своем несовершенстве. Им девушка явно ровней не была.

Еще два мечника, светлокожий блондинистый мужчина и смуглая женщина, их имен я пока не слышала, хорошо работали в паре — но на этом плюсы и заканчивались. Союзников они не чувствовали, прикрывая только друг друга.

Отлично работали лучники — Сендис, Корзник и его недруг, Антор, но вытянуть весь бой только стрелами было сложно. Особенно когда мы натолкнулись на выводок драконят с несколькими погонщиками вместо нянек.

Очень выручали маги — Лукеш и Деранд, которые отлично владели магией холода и могли заморозить противника. К сожалению, чем ближе мы подходили к своей цели — северному порту Джайнена, — тем больше нам попадалось вражеских магов и одержимых, и польза от наличия собственных волшебников сходила на нет. По крайней мере, мужчин. Серлаис была больше целителем, и в боях почти не участвовала, зато между ними успевала залатать каждую царапину — я слишком часто отвлекалась, чтобы разорвать чужое заклинание, и иногда упускала щиты.

Пару раз я улетала на разведку, благо, снег и ветер прекратились так же быстро, как и начались. Заодно показывалась на глаза Мартину, чтобы потом не попало. Каждый раз уговаривала Хильду занять какое-нибудь здание и переждать там, пока я вернусь, но девушка, даже признавая мою несомненную пользу, сидеть в безопасности отказывалась. У меня это вызывало легкую досаду, но и только: это за брата и близких друзей я переживала больше, чем за себя. А этих посланников из Вольной Марки видела первый раз в жизни и, вполне возможно, что и последний. Хотят рисковать — кто я такая, чтобы отговаривать? Но все равно каждый раз возвращалась. Хоть и чужаки, не бросать же их.

В очередной раз вернувшись, я застала удивительную картину: никто не рвался в бой. Точнее, я не смогла найти временных союзников, даже начала нервничать, но снова выручила Китти. Вся компания пряталась в небольшом магазинчике тканей. Сейчас в нем никого не было, жители города давно сбежали — кто смог, конечно. Подивившись такой осторожности, ранее кайтенцам несвойственной, я слетала посмотреть, что же их так напугало. Но так и не нашла: дорога была почти свободна. По крайней мере, в порт можно было добраться переулками, ни разу не столкнувшись ни с кем по дороге. Вот глубже в город ходить не стоило, там народу, причем явно недружелюбного, отчего-то было больше.

Когда я напрямую спросила, в чем дело, ответил мне Лукеш:

— Отсюда можно быстро добраться до Круга магов. Я знаю Первого чародея, Джендрика, он не стал бы помогать одержимым. Думаю, он в опасности.

— Я могу сказать об этом храмовникам, — предложила я. — Точнее, они и сами об этом знают, могу их побыстрее привести сюда. Если они согласятся, конечно, я сверху смотрела — в городе везде эти твари, причем и демоны, и драконы, и эти… культисты.

Последнее слово я проговорила с легким презрением, а потом вдруг вспомнила, что я ведь уже видела драконий культ. Возле Храма Священного праха, сама же их и выгнала из потайной долины. Неужели Колгрим все-таки решил отомстить?

— Мы не можем терять время, дожидаясь храмовников, — покачала головой Хильда. — Кто-то охотится за близкими виконта Рави, и его друг в Орзаммаре может быть в опасности.

— Хильда, Товез и мой друг тоже, — печально согласился Лукеш. — Но Джендрик достойный человек. Я не прощу себе, если мы даже не попытаемся спасти его.

— А еще эти сектанты могут натравить своих драконов на лодку, когда мы выйдем в море, — заметил Антор. Корзник, осклабившись, поинтересовался:

— А ты так рвешься повоевать с демонами, мой тевинтерский дружок?

— Во всяком случае, Антор не прячется от опасности, — раздраженно отозвался воин, имени которого я не знала. Его подруга отмахнулась:

— Оставь, Бовейн, не стоит опускаться до его уровня.

— Джанара…

— Прекратите, — чуть повысив голос, велела Хильда. — Мы тратим время на пустую болтовню, а могли бы уже что-то решить и заняться делом.

— Вы решайте, я пока посмотрю, как там попроще пройти к башне Круга, — махнула я рукой. У меня появилась безумная идея: вдруг это и правда те самые сектанты из Убежища? Может, я смогу разыскать Колгрима и припугнуть? Хотя он не испугается, упрямый мужчина мне и тогда не поверил. Лучше поискать кого-нибудь другого. Да и вообще, найду ли еще? Может, это совсем другие придурки-любители драконов.

Дорогу к башне Круга я и впрямь тщательно осмотрела и поняла, что здесь отряд потеряет кучу времени. Эту часть города буквально наводнили и одержимые, и сектанты, и малефикары — их мерзкую магию я разглядела, спрятавшись на одной из крыш и окинув улицу правильным зрением.

Ближе к башне я совершенно неожиданно для себя увидела знакомое лицо. К этому моменту я уже оставила мысль о сектантах из Убежища, пришлось признать, что внешне я никого, кроме Колгрима, все равно не помню, так что и смысла искать их нет. И вот, удача — я вдруг увидела того, кто подарил мне меч в день коронации Алистера.

Первый порыв — явиться к мужику во всей красе и потребовать отчета — я заглушила. Лично он, может, и поверил тогда моему маскараду, но если других таких же доверчивых на площади не окажется, останутся от меня рожки да ножки. Даже защита одного из главарей не поможет — а мой знакомец явно командовал отрядом, причем довольно большим. Стоило все же дождаться либо Хильды, либо Мартина, и тогда уже допрашивать «моего» сектанта.

Запомнив получше, где находятся вражеские войска, полетела назад, к временному убежищу кайтенцев. Они, как и раньше, моего возвращения дожидаться не стали и уже с кем-то воевали на улице, ведущей в сторону башни Круга. Приземлившись снова на соседнюю крышу, я занялась щитами.

Вперед мы продвигались, как я и ожидала, медленно: слишком много стычек с противником, слишком сложные бои. Вмешаться я и не пыталась, так и бегала по крышам следом за отрядом Хильды. Много времени приходилось тратить на разведку: в условиях города моя возможность взлететь повыше оказалась почти бесполезной, сектанты благоразумно прятались в разных укромных местечках типа того же магазинчика тканей. Представлять, что потом скажут владельцы этих мест, мне не хотелось. И сами вражеские маги, и уж тем более драконы бережно относиться к чужой собственности явно не будут.

Сильно выручала Китти. Сендис, главный разведчик отряда, к городу оказался менее привычен, чем к лесу, Корзник в одиночку тратил слишком много времени. А я отправляла демонессу, которой еще и опасность не слишком-то грозила, поди ее найди, а потом рассказывала Хильде, куда соваться не стоит.

Спустя почти час мы, наконец, оказались в прямой видимости башни магов. Засад впереди не было, но легче от этого не становилось. Прямо перед башней засели два довольно крупных дракона, уже не детеныши, кажется, взрослые самки, еще не доросшие до своего гнезда, но уже обретшие крылья, несколько магов-сектантов, отряд воинов. Идти против этой группы не хотелось никому, так что Хильда опять устроила совещание.

Я сидела на подоконнике того домика, где мы засели, и разглядывала дорогу сквозь полуприкрытые ставни. Поскольку остальные молчали, обдумывая возможности, мечтательно вздохнула:

— Сюда бы взрывчатку… У нас один гном в крепости такие бомбы мастерит, там бы полплощади снесло.

— Мы здесь не для того, чтобы разрушать город, — укоризненно отозвалась Хильда. Я махнула рукой:

— Не обязательно же просто так все подряд подрывать. Вот если бы ту бомбу в пасть дракону закинуть…

— И как ты себе это представляешь? — мрачно хмыкнул Корзник. — Подойти к дракону и попросить открыть пасть?

— Представляю я себе это красочно, на воображение не жалуюсь, — я вздохнула и высунулась чуть посильнее, показалось, что в стане врага наметилось какое-то движение. — А вот насколько реально то, что я предста…

Оборвав себя на полуслове, вгляделась в конец переулка. К драконам, а точнее, сопровождающим их магам, подошел мой поклонник и что-то проговорил. Слышно отсюда не было, но идея родилась почти моментально: теперь боевая поддержка на месте, можно и рискнуть. Переговоры в любом случае лучше битвы.

Повернувшись к марчанам, попросила:

— Знаете, у меня тут появилась мысль, более реалистичная. Один раз я этот маскарад уже проворачивала, и тогда все прошло более-менее нормально. Я попробую их убедить нас пропустить. А вы мне подыграйте, пожалуйста. И не удивляйтесь. Помните, это маскарад.

— О чем ты?.. — начала Хильда, явно растерявшись, но я не стала слушать, толкнула ставни, чтобы открылись посильнее, и спрыгнула на мостовую. И сразу же потянулась к свету, окутывая себя привычным нарядом. От этого на душе потеплело, появилась уверенность, что все обязательно получится. В прошлый же раз получилось? Если не считать дракона.

Сзади раздалась приглушенная ругань, но я не стала отвлекаться, открыто пошла в сторону башни Круга. Меня пока не замечали, так что можно было неторопливо прогуляться.

«Ты уверена?» — с сомнением в голосе уточнила Китти. На этот раз я уловила, где она находилась: кралась следом за мной по крышам.

«Конечно, — откликнулась мысленно и улыбнулась. — Один раз он уже поверил».

«Уверенность еще не залог победы, — сварливо заявила демонесса. — Иногда она во вред».

«Иногда ты занудствуешь как Айдан, — легкомысленно отозвалась я, но все же решила чуть увеличить свои шансы. В руке, повинуясь моей мысли, появился меч из света. Не то чтобы он поможет, если на меня нападут, но Андрасте с мечом выглядит лучше, чем без меча. — Я выкручусь в любом случае. Если что, улечу».

Отвечать она не стала, но неодобрение я ощутила, оно липкой волной прокатилось по всему телу. И в тот же миг меня заметил противник. Маги зашевелились, один что-то проговорил, и в мою сторону повернулись уже все. В том числе и их командир, мой старый знакомец. Я видела, как меняется его лицо: из-за маски презрения и равнодушия проступило удивление, а затем даже что-то похожее на благоговение. Уверенности, что мне стоит идти вперед, резко поубавилось. Еще свежи были воспоминания о том, как этот тип стоял передо мной на коленях, и повторять такой волнующий опыт желания не было. Но и выбора уже тоже не было.

К счастью, придумывать, как начать беседу, не пришлось. Мой поклонник сдавленно просипел:

— Владычица! — и, к моему счастью, все-таки не бухнулся на колени. Близко я подходить не стала. Внешность неплохо маскировалась одеждой из света, а вот рост слишком явно был мал для «владычицы».

Только сейчас пришло в голову, что этот тип уверовал всерьез. Он ведь видел меня в Денериме вместе с Зевраном. Никакого не то что величия, а хотя бы серьезности во мне не было.

Но сейчас стоило что-то ответить, не стоять же дивным видением. Желание развернуться и сбежать стало еще сильнее, но и причин этого не делать стало больше. Разочаровывать кого-то в его вере — не самая разумная затея.

— Из Убежища Колгрим увел вас, чтобы помочь тем, кто не знает света истины, — негромко проговорила я. Над площадью повисла тишина, не то удивленная, не то настороженная, и мой голос неплохо разносился вокруг. — В Денериме ты просил благословения, и я сочла, что ты хочешь помочь этому миру познать, что такое истинное величие, — упоминать про Создателя я не рискнула. Мало ли, в Убежище все эти люди поклонялись дракону, называя ее Андрасте. Может, про Создателя тут уже и забыли за ненадобностью.

Мужик выдохнул:

— И я сделал это! Разве не показывает наша мощь величие нашей веры?

Я демонстративно огляделась и покачала головой:

— Ты пошел путем смерти и крови, легким путем. Разве Маферат не доказал силу, предав все, во что верил? Он смог стать первым среди племен, возвысился… Ненадолго. Разве этому я учила?

Дальше фантазия забуксовала, и я мысленно потянулась к Китти:

«Знаешь, помощь мне бы не помешала. Я не знаю, какую чушь нести дальше».

«Великие должны мыслить великими категориями, — наставительно отозвалась демонесса. — Спроси, кому он тут что показывает, трупам? Тем уже все равно».

— Кому здесь нужно это величие? — я послушно повторила за кошкой, проведя свободной от меча рукой вокруг. — Мертвецам? Руинам? Одержимым магам, которые уже не в состоянии познать чужую силу, отдав себя демонам? Разве на это я давала свое благословение?

Мужик замялся, явно не зная, что ответить. Ситуация была идиотской, потому что и я не знала, что еще сказать. Кошка возмущенно зашипела:

«Не стой столбом! Его сейчас отвлекут чем-нибудь, и он про тебя думать забудет!»

«Я не знаю, что сказать!» — с легкой паникой отозвалась я, но сделала шаг вперед, привлекая внимание, и подняла меч чуть повыше. Слова нашлись как-то сами, наверно, потому что мне сейчас не хватало именно помощи:

— Помоги мне. Этот город надо очистить от неверующих. От тех, кто несет смерть вместо света и силы.

«Ой, дура», — выдохнула демонесса. Мне и самой уже показалось, что требование прозвучало слишком уж нагло и пафосно, но мужик, кажется, чего-то такого и ожидал. Может быть, у него мечта была устроить крестовый или, как тут принято говорить, Священный поход против неверных. Может быть, метил на место потенциального Маферата, раз уж «владычица» к нему лично снисходит. Но он в ответ только коротко, по-военному, кивнул и отдал какую-то команду на незнакомом мне языке. Один из его подчиненных попытался артачиться и тут же словил нехилую оплеуху и начальственный рык. Остальные засуетились, разворачивая драконов прочь с площади.

— Прости, Владычица. Не все, даже верящие в твое могущество, способны распознать свет, увидев его, — довольно подобострастно пояснил мужчина. Мне же пришлось приложить усилия, чтобы сначала не поморщиться, когда он бил своего человека, а потом не улыбнуться: Китти молча смотреть спектакль никак не могла.

«Да, твое могущество распознать и правда непросто. У меня вот никак не получается», — ехидно сообщила демонесса. Я вздохнула и согласилась:

«У меня тоже. Но ничего, у него вышло — и мы сможем».

В этот момент мой поклонник подобрался, опустил руку на меч, уставившись куда-то мне за спину. Первым порывом было оглянуться, но вряд ли божественная посланница, или кем там он считал Андрасте, стала бы так по-деревенски себя вести. К счастью, у меня была поддержка с крыши, которая и сообщила, что наконец меня догнали союзнички.

— Тебе не стоит волноваться о мелочах, — мягко отвлекла его я. Сектант снова кивнул и с надеждой уточнил:

— Ты пойдешь со мной, Владычица?

— Нет! — чуть резче, чем стоило бы, ответила я. И постаралась исправиться: — Тебе ведь не нужен постоянный надзор, чтобы сделать то, что должно? Я доверяю тебе.

«Это ты опрометчиво», — съехидничала Китти, и я все-таки улыбнулась. Мужчина принял на свой счет, в два шага оказался рядом и снова бухнулся на колени:

— Я не подведу тебя!

— Я знаю, — я коснулась рукой его лба, снова «благословляя» на подвиги. В очередной раз угадала, потому что сектант просиял не хуже моего света и, поклонившись еще ниже, ринулся подгонять своих подчиненных.

Никто из стоявших за моей спиной марчан так и не проронил ни слова; мы молча наблюдали за тем, как площадь покидают вражеские отряды. Я только сейчас почувствовала, что ноги мелко-мелко трясутся, все-таки стоять перед толпой недружелюбно настроенных воинов оказалось слишком большим испытанием. В прошлый раз рядом были друзья.

Китти не пожелала сидеть на крыше и дальше, спустилась ко мне, потерлась о ноги и промурлыкала:

«Ты была великолепна! Особенно в той части про силу и свет. Я почти прониклась».

«Первое, что в голову пришло, — пояснила я в ответ. — Пафосные речи — это не мое».

«Что ты, с пафосом у тебя было все отлично! Со здравым смыслом не очень, но этим ребятам он, похоже, не нужен».

— Кто-нибудь объяснит, что это, демон побери, было? — задумчиво поинтересовался Корзник. Я скосила на него глаза и предостерегла:

— В наших обстоятельствах, в этом городе, с такими фразами лучше быть поаккуратнее. А то и правда какой-нибудь демон поберет. Как вы думаете, они совсем ушли?

— Вроде бы, — неуверенно согласилась Хильда. Китти фыркнула:

«Да ушли, не беспокойся. Им теперь надо нести силу и свет всяким темным и слабым, не до тебя».

Я с облегчением развеяла свое светящееся платье и пробормотала:

— Не понимаю… Ну, в прошлый раз я сумела эффектно появиться, поэтому поверили. Но почему он повелся сейчас? Сохрани меня Создатель от фанатиков.

— Так что, объяснения-то будут? — Корзник довольно грубо ухватил меня за плечо, привлекая внимание. Я дернулась, и Антор с иронией заметил:

— Я бы на твоем месте держал руки при себе. У этой девочки здесь много знакомых, как я посмотрю.

— Нет, только этот, — тут же открестилась я от сомнительных знакомств. — То есть, может меня кто-то еще знает, но я в лицо только этого запомнила.

— Может быть, все-таки объяснишь? — теперь уже и Хильда пришла в себя и повернулась ко мне. Я слегка смущенно пожала плечами:

— Вы слышали, нашли Храм Священного праха? Это мой брат был. Ну, и вся наша компания, и я с ними. Храм когда-то давно построили тевинтерцы, сбежавшие из империи вместе с прахом Андрасте. Спрятали его хорошо, сами оттуда тоже не уходили, и постепенно сменили приоритеты. Когда мы пришли, они поклонялись драконице, называя ее Владычицей Андрасте, — я замолчала, переводя дух, и Деранд, до сих пор не слишком разговорчивый, заметил:

— Поучительная история. В закрытых сообществах все подвергается вырождению: идеи, вера.

— Мозги, — подхватила я. — По крайней мере, я бы себе не поверила, а они уже второй раз ведутся. Тогда я боялась, что придется драться со всей деревней. Нас было-то всего девять человек. Двое, конечно, Серые Стражи, кунари, Антиванский Ворон, да и остальные очень хорошие воины… Но девять — против целой деревни. Причем, это включая меня и мабари. Вот я как-то случайно и смогла свой щит изменить на такое платье. А идея разыграть из себя Андрасте буквально напрашивалась, на конфликт местный отец Церкви нарывался, кем еще там можно было назваться? Вот.

— И этот человек оттуда? — уточнила предводительница отряда. Я кивнула:

— Я их выставила из той деревни, хотела, чтоб пользу принесли, ну и у нас под ногами не путались, пока мы с Храмом разбираемся. Вот и отправила помогать беженцам, Мор же был. Они моей игре поверили, так что пошли, еще и радовались заданию… Потом вот конкретно этот меня в Денериме нашел, благословения просил, поэтому я его и запомнила. Может, тут еще кто-то был из Убежища, но я не узнала.

— А что стало с драконом? — поинтересовался Лукеш.

— Помер, — философски отозвалась я. — Рядовые верующие не очень умные, но предводитель у них был хитрый как демон. Он меня сразу тогда раскусил, вот и отправил сражаться с драконицей, доказывать свою божественность.

— Хочешь сказать, ты убила дракона? — Корзник со скепсисом хмыкнул, а потом махнул рукой: — Пошли, а то мы тут до вечера простоим. А я уже пожрать хочу.

Хильда кивнула, и мы осторожно двинулись в сторону башни Круга. На ходу я ответила, хоть наемник этого ответа явно и не ждал:

— В убийстве дракона я поучаствовала. Говорила же, мои щиты сходу дракон не пробивает, вот тогда я это и проверила. А убивали остальные.

— А где этот предводитель сейчас? — напоследок спросила Хильда, но я только плечами пожала: кто бы знал. Дальше разговор пришлось прервать, мы подошли вплотную к башне.

Выстроена она была из серого камня, высотой всего в четыре этажа, не слишком большая, с узкими окнами-бойницами — то есть проигрывала цитадели Кинлох в размерах. На фоне деревянных домиков Джайнена выглядела резиденция здешнего Круга внушительно, но после замков ферелденской аристократии и остатков тевинтерской архитектурной роскоши впечатлить меня было сложно.

Впрочем, кое-чем все-таки башня смогла удивить: ворота из толстенной древесины с металлическими накладками были по-прежнему целыми, внутрь нападавшие прорваться не смогли. С досады немного помяли эти самые накладки, но дерево явно оказалось им не по зубам.

Нас тоже не впустили: в башне сейчас закрылись не только маги, но и уцелевшие храмовники, и даже горожане, и верить каким-то пришлым воинам, пусть даже и прогнавшим осаждающих, они не торопились. Да и смысла для нас в этом оказалось немного. Первого чародея внутри уже не было: его сумели выманить и взять в плен.

— Увели куда-то в сторону порта, — ответил голос из-за двери. — Мы с крыши видели. Глядишь, еще успеете спасти, если поторопитесь.

Хильда поблагодарила невидимого собеседника, в котором Лукеш по голосу узнал одного из своих коллег, и мы развернулись в сторону порта. Дорога, к счастью, по-прежнему была свободна, я с воздуха показывала, в какой переулок стоит свернуть, так что обратный путь занял у нас куда меньше времени.

Первого чародея я увидела издали. Некий не слишком симпатичный, налысо бритый дядька угрожал благообразному, хоть и побитому, старичку в мантии кривым ножом и выкрикивал не то угрозы, не то лозунги на незнакомом языке. Вокруг собралась небольшая толпа единомышленников лысого, одобрительно встречавшая каждый выкрик. Пока что крикун ограничивался угрозами, но нам явно стоило поспешить.

Хильда, узнав об этом, решила так же, и отряду пришлось перейти на бег. Но все же мы не успели: стоило выбежать из-за угла последнего перед пристанью здания, как перед глазами развернулась картина боя. Неизвестно откуда взявшиеся рыцари крошили «наших» сектантов почем зря, а вот Первого чародея видно уже не было. Пришлось мне снова взлететь и поискать мага сверху. К счастью, он нашелся в центре этой кучи малы, под неплохим щитом, который, правда, не позволял самому Джендрику что-то сделать. Во всяком случае, мне так показалось — иначе с чего бы ему стоять на месте и не шевелиться?

Марчане в драку влезли без особых раздумий, прижимая сектантов с противоположной от рыцарей стороны. Исход боя и так был очевиден с самого начала, но теперь противники и вовсе кончились почти в мгновение ока. И едва это произошло, как два отряда замерли друг напротив друга, явно оценивая оппонента — друг, враг? Наконец предводитель рыцарей чуть опустил меч и откинул забрало со шлема, являя миру до боли знакомое лицо. Командовал рыцарями господин королевский дознаватель, он же мой старший братец Фергюс Кусланд.

«Опять он», — недовольно буркнула кошка.

Сама я в этот момент сидела на крыше ближайшего здания — щиты отсюда накладывать было вполне удобно, панораму битвы, если ее можно так назвать, видно, поэтому слезать я не собиралась. Увидев Фергюса, засомневалась: что будет лучше, показаться ему на глаза и обеспечить себя нравоучениями на весь день, но прикрыть Хильду, или спрятаться, а лучше вообще лететь к Мартину?

Решил за меня сам Фергюс. Кивнув Хильде, он уточнил:

— С вами должна быть девочка. Где она?

— Где-то здесь, — отозвалась девушка, и я вздохнула. Крикнула:

— Здесь.

И неторопливо спустилась с крыши, благо, домик был знакомой реечной конструкции. Воины обоих отрядов за это время слегка разбрелись: кто проверял покойников, не оживут ли, кто отдыхал. Часть подчиненных Фергюса сразу, повинуясь его словам, отправились проверить ближайшие переулки. На мой вкус — зря, лучше бы у меня спросили. Лукеш и один из рыцарей сразу направились к Первому чародею, но тот пока так и сидел в своем коконе. Подойдя ближе к брату, кисло кивнула:

— Привет, Фергюс.

Он прищурился недовольно и уточнил:

— Если мне не изменяет память, ты собиралась уехать в Круг Кинлох.

— Я и уехала, — пожала плечами в ответ. — А потом храмовники оттуда приехали в Джайнен, потому что какие-то демоны напали на здешний Круг. Я напросилась с ними.

— При всем уважении, — мужчина чуть поклонился марчанке, — эта леди не похожа на храмовника.

— Это Хильда, доверенное лицо виконта Кайтена, — вздохнула я. — Хильда, это Фергюс Кусланд, тэйрн Хайевера и мой…

— Брат, — закончил Фергюс довольно желчно, не обращая внимания на мою заминку. Потом обратился к девушке совсем другим тоном: — Рад знакомству, хоть оно и произошло при таких не слишком приятных обстоятельствах. Могу я чем-то помочь?

— Мне и моим людям надо попасть в Орзаммар, — наконец заговорила Хильда. Недовольства она не проявляла, терпеливо дождалась окончания семейной беседы. — Мы плыли туда на корабле, но погода и скалы вынудили высадиться несколько преждевременно.

— Раздолбали наше корыто в щепки, — негромко уточнил Корзник с усмешкой. В разговор он вмешиваться не пытался, но себе под нос комментировал, а я стояла достаточно близко, чтобы слышать.

— Предложить свой корабль не могу, — Фергюс кивнул на единственный парусник, стоявший в порту. Других плавсредств, даже рыбацких лодок, видно не было. — Но моя цель находится как раз в порту, либо этом, либо южном. Учитывая положение в городе, помочь его очистить я просто обязан. Заодно могу проводить вас до южного порта.

— Это было бы прекрасно, — кивнула Хильда. Я слегка скривилась от всех этих вежливых формулировок. Почему-то у банна Тегана или Натаниэля подобные фразочки звучали органично, а что Фергюс, что Хильда походили на медведей, пытающихся спеть оперную арию. Впрочем, братец довольно быстро вернулся к более знакомому стилю общения — едва перевел взгляд на меня.

— Если ты пришла с храмовниками, то где они? — нахмурившись, уточнил он. Я пожала плечами:

— В южной части города. Я, когда на разведку летала, увидела отряд Хильды и осталась им помочь. Кстати, мне неплохо бы слетать сейчас к Мартину, а то он волноваться начнет.

— Нет уж. Предпочту держать тебя рядом, пока ты еще что-нибудь не выдумала, — отрезал он, и я закатила глаза. Китти рядом тоже зашипела раздраженно, причем ради разнообразия вслух.

В этот момент щит Первого чародея наконец исчез, и он едва ли не вывалился изнутри на руки рыцарю, ждущему рядом. Тот покачнулся, но мага удержал и помог медленно сесть. Рядом тут же присел Лукеш, расспрашивая коллегу о чем-то, в ту же сторону поспешила Серлаис. Подошли ближе и мы, причем меня Фергюс придерживал за плечо. Я на такое обращение только скривилась: и почему все считают, что я не сбегу, если очень захочу? Лучше бы на шоколад приманивали.

Джендрик, судя по виду, пострадал довольно сильно. Несколько кровоподтеков на лице, неуверенные движения, одежда испачкана кровью, и, самое главное, некрасивая ножевая рана с левой стороны. Кажется, поверхностная — по крайней мере, мужчина все еще был жив и даже держался на ногах. Наверно, лидер здешней кучки сектантов решил избавиться от заложника, но в пылу битвы промазал и не добил.

Рыцарь, поддержавший мага, оказался женщиной, той самой печальной шатенкой из Денерима. Банн Альфстанна Эремон, тут же вспомнила я. Видимо, она все-таки не смогла разобраться с творящимися в ее баннорне странностями и позвала Фергюса.

Серлаис не обращала внимания на титулованных особ, сосредоточенно лечила Первого чародея. Заклинания девушка предпочитала шептать себе под нос, так тихо, словно в них скрывалась тайна. Руки ее мягко сияли знакомым мне зеленым светом целительной магии, которая медленно перетекала из центра ладоней к ранам мага. Впервые за день мне выдалась возможность посмотреть в спокойной обстановке за работой целительницы, и я не стала отказывать себе в удовольствии.

Красивее всех из знакомых магов колдовал Архитектор. Он делал это почти театрально, словно со сцены, и наблюдать за ним было приятно даже просто так. Второе место я бы отдала Андерсу — обычным зрением ничего особенного видно не было, он как раз стремился избежать лишней театральщины, но если смотреть правильно, то кружева его заклинаний завораживали. Винн умела добавить душевного тепла своему колдовству.

Четвертое место я бы отдала этой девушке из Вольной Марки. Под ее руками сила сплеталась маленькими золотисто-зелеными вихрями и атаковала чужие раны, словно личного врага. Не зная характера Серлаис, по одним только заклинаниям можно было предположить, что любые травмы она воспринимает как вызов себе, как…

— Алиена, — чуть сжал мне плечо Фергюс. — Ты не могла бы вернуть свои глаза к нормальному виду?

Я обернулась к брату, чтобы спросить, о чем он, но почти сразу поняла. Смотреть вокруг правильным зрением мне сегодня доводилось только в одиночестве, а вокруг слишком много незнакомых людей, которые могут неправильно понять увиденное. Со вздохом отпустила свет и пояснила:

— Я просто смотрела, как Серлаис колдует. Это красиво. Может, я все-таки пока слетаю, поищу храмовников? Чтобы никого здесь не волновать.

— Это не самое волнующее зрелище, которое мы за сегодня видели, — дипломатично заметила Хильда. Китти задумчиво заметила:

«По-моему, имеет смысл лететь отсюда. Сейчас он спросит, о чем это она, а потом опять начнет нудеть».

«По-моему, тоже», — согласилась я. И, улыбнувшись пошире, заявила:

— Ну, тем более, раз все интересное уже закончилось, я пошла. Там Мартин наверняка волнуется.

И, не давая Фергюсу опомниться, легко вывернулась из его рук, превратилась в птицу и взлетела. Этот… братец даже попытался меня поймать, но ему это, к счастью, не удалось. А ведь мог и перья помять!

С высоты город казался затаившимся: на улицах редко можно было заметить человека, даже драконы куда-то делись. Ветер снова начал усиливаться, хоть пока и без снега. Видимость была неплохой, но вот звуки тонули в порывах ветра. Откуда-то с запада острова по воздуху стелился дым, стремительно уплывая в море. Судя по всему, там что-то горело, и меня кольнуло беспокойство: в той части город как раз упирался в лес. Как бы не устроить пожар.

Хотя какой пожар может быть с такой погодой? Осень была какой-то стремительной, как мне показалось: шло лето, лето, а потом — хлоп, три дня дождей и зима. Хайевер и вовсе выглядел так, словно осенняя погода обошла тэйрнир стороной. Но леса баннорна Недремлющее Море даже с высоты казались влажными, так что хотя бы массовых пожаров избежать точно удастся.

Но все же любопытство заставило меня свернуть в сторону предполагаемого пожара. Минуты полета, и я в очередной раз признала, что планирование — не моя сильная сторона. Пожар устроил дракон, которого таскал за собой «мой» фанатик. Похоже, в этом доме засели особенно «слабые и темные» противники, и он решил выкурить их в буквальном смысле. Противники вряд ли были мирными жителями, те уже давно или разбежались, или попрятались, так что пострадавших жалко не было, а вот город в целом… Но поделать все равно было нечего. Не приземляться же, чтобы уточнить свое задание.

Храмовники башни Кинлох нашлись в нескольких километрах от южного порта. Город они вычищали от демонов и драконов очень методично, район за районом — отчасти из чувства долга перед беззащитными горожанами, как я понимаю, отчасти просто ради того, чтобы иметь возможность не оглядываться на каждом шагу. Мне они откровенно обрадовались, не все, конечно, но Мартин и Справедливость точно. Кажется, и кто-то еще из «моего» Круга, а вот «местному» Берту было все равно. Оно и неудивительно, ему было за кого беспокоиться.

Но на этот раз новости для них у меня были неплохие.

— Где ты так долго была? — спросил Мартин, не давая и рта раскрыть. Я невольно скривилась и ответила:

— Там мой брат появился. Он меня не отпускал к вам отчитаться.

— Страж-командор здесь? — в голосе духа мне почудилось удивление. Кажется, он все-таки перенимал некоторые привычки смертных — и не могу сказать, радовало меня это или нет. Видение взорванного здания все еще стояло перед глазами.

— Нет, не он. Фергюс приехал вместе с банном Альфстанной и отрядом рыцарей, — покачала я головой. — А еще я была возле Круга магов. Ворота заперты намертво, внутри оставшиеся маги, храмовники и все, кто успел сбежать с улиц к ним. Первый чародей сейчас с Фергюсом и Хильдой, мы его отбили у этих нападающих.

— Хвала Создателю, — пробормотал Берт. Мартин тоже благодарно кивнул и спросил:

— Полетишь обратно?

— А ты так хочешь от меня избавиться? — я хихикнула. Возвращаться назад вот так сразу не хотелось. Идеальным вариантом было бы вообще отсюда махнуть обратно в Кинлох или Башню Бдения, не пересекаясь с Фергюсом. Наверняка Хильда ему уже рассказала, как я провела отряд к резиденции Круга. Отвечать на дополнительные вопросы или выслушивать нотации не хотелось категорически.

Пришлось напомнить себе, что я взрослая самостоятельная женщина, даже если временно в детском теле. Ввязалась в авантюру — придется отвечать. В том числе, и на вопросы.

— А что, в их группе появился кто-то, видящий демонов? — с иронией поинтересовался «мой» храмовник, и я поморщилась. Совесть заскреблась и намекнула, что вообще-то мужчина прав. А я бросила хоть и вредного, но теперь родственника, да еще и кучу людей, которых сама же взялась опекать. Нехорошо.

«Зато никто не пристает с глупыми вопросами», — мурлыкнула демонесса на краю сознания, но я только отмахнулась от нее. Буркнула в ответ Мартину:

— Отвечать вопросом на вопрос — дурной тон. Ладно, — вздохнула и на всякий случай предупредила: — Если увидите отряд сектантов с двумя драконами, у которого лидер пытается нести свет в массы, скажите ему какую-нибудь пафосную хрень. Типа вас прислала Владычица, доказывать окружающим ее величие.

— Что? — ошалело уточнил храмовник. Я решила сделать вид, что неправильно поняла его восклицание, ответила:

— Ну, придумаете что-нибудь. Только пафоса побольше, и про Владычицу скажите, и все будет нормально. У сектантов там тоже раскол наметился, друг с другом воюют, — на лице Мартина начало медленно проступать понимание, и я решила лететь от греха подальше. Раз уж я решилась получать нагоняй за самодеятельность, пусть он, по крайней мере, будет один. Так что улыбнулась пошире, помахала рукой и взлетела почти под облака.

Тут же меня снесло ветром в сторону моря, и я заработала крыльями изо всех сил, чтобы вернуться на остров — купаться зимой желания у меня не было, вполне достаточно было летнего знакомства с озером Каленхад. Китти задумчиво прокомментировала:

«Пожалуй, присмотрю пока за твоим поклонником. Как надоест по ветру болтаться, позовешь».

Я ей ответила ругательством: ветер никак не хотел отпускать жертву — меня, — и приходилось прилагать немалые усилия, чтобы достичь цели. На земле такой скорости воздушных масс не ощущалось, но опускаться ниже к волнам я боялась.

К тому моменту, как мне все же удалось выбраться на берег, желание лететь хоть к кому-нибудь на помощь отпало напрочь. Снова захотелось к камину на ковер, но я все же упрямо снизилась ближе к земле и полетела в сторону северного порта. Возле корабля Хайевера, конечно, уже никого не было, да и сам парусник отошел от берега. Пришлось разворачиваться и лететь на поиски брата.

То, что я его не заметила сразу, объяснить можно только крайней усталостью после борьбы со стихией. Банн Альфстанна и Фергюс привели достаточно людей, чтобы прочесать весь прибрежный район города, и теперь они занимались именно этим. Разбив всю группу на несколько отрядов, аристократы продвигались в южный район, навстречу храмовникам, как я заметила. Отряд из Кайтена шел вместе с ними, принимая посильное участие в боях.

Если поначалу, когда брат появился на побережье, я его не узнала — просто не ожидала встретить, то теперь найти взглядом высокого воина в дорогих доспехах, в руках которого был щит с лавровым венком, труда не составляло. Вообще-то щиты с родовым гербом Кусландов были почти у десятка человек, видимо, Фергюс взял с собой часть личной гвардии, но в Ферелдене аристократ стоял всегда во главе своего отряда, не перепутаешь. Банна Альфстанну я тоже видела сверху, женщина не пожелала остаться в стороне и вела свой отряд, чьи щиты были украшены корабельными штурвалами. Кажется, подобные гербы я видела и в городе.

Дождавшись окончания очередного боя, я спикировала на плечо Фергюсу. Не грациозно приземлилась, скорее устало плюхнулась, вцепившись когтями в наплечник, и свесила крылья. Сочувствия не дождалась: братец сначала вздрогнул, а потом тихонько выругался под нос, но сгонять не стал. Оборачиваться человеком я тоже не торопилась: во-первых, хотела передохнуть, во-вторых, надеялась, что в таком виде мне нотации читать не будут. Но увы, Фергюс в том, чтобы выговаривать птице, ничего странного не видел.

— И что это за история с владычицей и фанатиками? Ты вообще соображаешь, что делаешь? — я усиленно закивала, надеясь, что мужчина этим удовлетворится, но он не торопился признать мою гениальность. Я выслушала и о своей безалаберности, и о любви к бесполезному риску. На этом я наконец не выдержала и приняла более удобный для ругани вид.

— Почему это бесполезный? Риск был минимальный, я в любой момент могла улететь. Зато нам не пришлось драться сразу с двумя драконами и кучей магов!

— Тебя могли подстрелить еще на подходе, — ворчливо возразил Фергюс. Я пренебрежительно фыркнула — кто бы это с первой попытки мой щит снес? — но говорить ничего не стала, только вздернула нос. Мужчина раздраженно вздохнул и поинтересовался: — И где теперь искать этого твоего поклонника? Или ты планировала его отпустить и дальше развлекаться в Ферелдене?

— Он в восточной части города, — недовольно ответила я. Намек, что один раз я эту братию уже отпустила — если он мне не послышался, конечно, — мне не понравился. Возможно, это было не лучшим решением, но устраивать бойню в деревне мне однозначно не хотелось. Свидетельств, что это Колгрим привел сюда своих подопечных, нет, один сектант — не показатель.

По крайней мере, в это хотелось верить.

— Между прочим, — с ехидством продолжила я, — он своих бывших подельников уничтожает, так что вам же меньше работы.

— Хотелось бы еще знать, чем ты его так привлекла, — буркнул брат. Пожав плечами, призналась:

— Не знаю. Может, он не очень умный и очень доверчивый?

«Или видит что-то такое, что другим незаметно? — ехидно вклинилась Китти, и я тут же ощутила, что она неподалеку. — Величие, например».

«Так взяла бы и влезла ему в голову, — ворчливо отозвалась я, начиная уставать от этой шутки. — Сразу бы и узнала: и о величии, и о доверчивости».

«Не вышло, — с искренней досадой отозвалась она. — Если бы демоны могли захватывать чужой разум вот так легко, не было бы проблем с магами. Но увы, приходится обольщать, играть на эмоциях, насылать сны. А этот тип так увлечен тобой, что мой шепот даже не услышал!»

В последней фразе проявилось даже возмущение, не просто досада. Я мимоходом позлорадствовала, совсем немного — не все же кошке надо мной смеяться, и прислушалась к тому, что вещал братец. Он по-прежнему негромко выговаривал мне что-то о моих идеях — достаточно тихо, чтобы слышала только я, но, как оказалось, недостаточно, чтобы на нас совсем уж не обращали внимания.

Отряд Хильды шел вместе с хайеверцами. И Корзник, характер которого уже заставил меня усомниться в том, что я захочу воспользоваться его услугами, довольно мерзко ухмылялся, поглядывая на меня. Дождавшись паузы в нравоучениях Фергюса, он довольно ехидно поинтересовался:

— Ты уверена, что тебе позволят нанять меня с такой-то опекой?

Фергюс, разумеется, тут же мрачно поинтересовался:

— Зачем тебе наемник?

— Пока что я готова заплатить, чтобы кое-кто научился держать язык за зубами, — процедила я, прожигая Корзника далеким от дружелюбия взглядом.

— Алиена!

— Мне не нужен наемник — сейчас, — буркнула я. — Но мало ли что будет в будущем. Ты спрашивал Айдана, откуда он меня взял. Он ответил?

— Нет, — мрачно отозвался братец, явственно скрипнув зубами. Я пожала плечами:

— В таком случае, и я не скажу. Но твои предположения обо мне ближе к истине, чем ты думаешь. Так что дел мне предстоит много, и помощь может понадобиться разная.

Все время беседы мы так и шли вперед — не беспечно, разумеется, у Фергюса в отряде были и разведчики. И сейчас появился один из них с докладом, а меня одновременно предупредила Китти:

«Впереди еще один дракон».

Я шепотом выругалась, за что заработала еще один насмешливый взгляд наемника, но решила не обращаться внимания. Стоило брату закончить разговор, как я дернула его за рукав:

— Я на крышу. Оттуда за вами присмотрю.

Он кивнул и тут же потерял ко мне интерес, начиная отдавать команды своим людям. Я взлетела над домами и осмотрелась.

Дракона было видно хорошо, Фергюс и сам, без разведчиков, мог бы его увидеть, если бы улицы Джайнена были более прямыми. Тварь была крупной, то есть точно самкой. Не последней стадии развития, как та, которой поклонялись сектанты у Храма, но… почти. Во всяком случае, однозначно крупнее, чем в подчинении у моего поклонника. Путь, которым она приползла на площадь, можно было проследить по разрушенным зданиям — не настолько широкими были улицы в этом небольшом городке, чтобы вместить дракона.

Стоило его увидеть, как заныло в душе плохое предчувствие. Вроде и воинов много, и маги помогают… но тут целый дракон. Почти высший. Так что уж лучше собрать всех. Я развернулась и огляделась в поисках банна Альфстанны.

Женщина согласилась со мной сразу, но мы обе опоздали, даже я, хотя назад летела со всех крыльев. Фергюс уже скомандовал атаку, и рев дракона я услышала еще на подлете.

Бой с каждым новым драконом отличался от предыдущего. Лже-Андрасте оказалась так близко ко мне, что боя я толком и не видела, только напевала, стараясь удержать щиты на всех. Тогда драконица почти не плевалась пламенем, Морриган постоянно замораживала ей пасть, спасая нас от участи шашлыка; только мне не повезло попасться под огонь, и то спас щит. Архидемон и вовсе рассчитывал в большей степени на скверну, нежели на пламя, да и скакал по крыше много, не успевая толком прицелиться. Спектральный дракон оперировал электричеством, и от него мои щиты не спасали. Впрочем, однослойные, наверно, и от огня не спасли бы. И почти все драконы норовили взлететь и спалить своих более мелких противников.

Драконица в Джайнене оказалась хоть и крупной, но вертлявой. Взлететь она не пыталась, то ли культисты смогли как-то привязать ее к земле, то ли сама не хотела. Она крутилась по площади волчком, щедро раздавая удары хвостом и поливая пламенем едва ли не без передышки. Серлаис я на площади вообще не увидела, как и Первого чародея. Лукеш и Деранд стояли в переулке, колдуя, но, похоже, не могли попасть по драконице замораживающим заклинанием.

Я в первый момент даже запаниковала, не зная, за что хвататься. Щиты стоило бы развесить на всех, но столько народу гарантированно отправят меня в обморок. Улицы города были все же больше, чем крыша форта Драккон, и воинов тут набилось изрядно. Потратив пару секунд на панику, я ущипнула сама себя и начала действовать. Первый щит достался брату, второй — Хильде, сегодня почти все щиты были ее. Дальше защиту получали только те, кто оказывался перед мордой дракона, от хвоста пусть уже сами уворачиваются. К сожалению, крутилась эта дрянь активно, так что вскоре я почувствовала жар в кончиках пальцев, верный предвестник усталости.

К счастью, драконица тоже слабела. Ей уже умудрились порвать на лоскуты крылья, так что улететь она теперь не смогла бы, даже если бы захотела. Хвост, кажется, тоже перебили, по крайней мере, теперь он болтался за спиной драконицы явно бесконтрольно. После этого дело застопорилось: поймать тварь и как-то повредить ее голову не удавалось, а смельчаков, готовых рискнуть и влезть на спину дракону, не находилось. Кажется, только один такой и был в мире — Айдан Кусланд.

В момент, когда драконица, кажется, сдалась и к ее морде сунулись оказавшиеся ближе всех воины — из Хайевера и Недремлющего моря, судя по щитам, — на площадь вышли храмовники. И сразу же вслед за этим драконица решила проявить волю к жизни, дыхнув в атакующих пламенем.

Я успела выставить щит. Даже в три слоя.

А потом на площадь ворвался знакомый ярко-голубой блик. Справедливость быстро отвлек внимание чешуйчатой твари на себя, и я обессиленно уселась на крышу, прикрывая глаза.

Драконицу добили довольно быстро, но я уже не смотрела. Много народу — плохо, очень плохо. Сил не хватает. Хотя, как мне показалось, с каждым разом, когда я работала на пределе, мои возможности увеличивались. По чуть-чуть, едва заметно, но все же. По крайней мере, в этот раз я хотя бы не отключилась.

Снимать с крыши меня все же пришлось. Нашла меня Китти, она же позвала и Справедливость. Дух осторожно спустил меня вниз, словно боялся повредить неосторожным движением. Фергюс тут же подозвал одного из своих людей, и, едва он откинул забрало шлема, я узнала Мардена.

— Отведи ее на корабль и проследи, чтобы больше ни во что не впуталась.

— А вы? — обеспокоенно поинтересовалась я. Фергюс отмахнулся:

— А мы сами. Надеюсь, больше таких драконов не встретится.

Я хотела сказать, что больше таких в городе не видела, но мужчина ко мне вдруг повернулся и серьезным тоном проговорил:

— Спасибо, — я удивилась, и брат пояснил: — За моих людей. Они живы.

— Ранены? — тихо уточнила я. — Я не удержала щит.

— Живы, — отрезал он. Я тихонько хмыкнула:

— Помнится, я так отвечала, когда сожгла пальцы, легкие, надышалась угарным газом и имела две дыры в тушке от когтей порождений тьмы. Надеюсь, им попадется настолько же хороший целитель, как и мне.