Прекрасный цветок для короля фейри  (гет)

Вот уже несколько месяцев я пребывала во дворце Дома Сетанта. Признаюсь, это время пролетело для меня незаметно, я прилежно обучалась у своих невероятно мудрых учителей, сумев за это время завоевать если не их любовь, но благосклонность. Беатрис баловала меня рассказами и легендами своего народа за каждый прилежно выученный урок, а леди Арлина, которая преподавала мне этикет, благосклонно взирала на меня, когда я в очередной раз правильно брала столовый прибор или демонстрировала виды поклонов для разных мероприятий или чинов благородных представителей знати. Она же и сообщила мне, что скоро мне надлежит посещать еще один урок несколько раз в неделю, и это конечно же были танцы, хотя в тайне я надеялась, что, как и многим благородным дамам, мне разрешат заниматься музыкой. Я очень скучала по своей гитаре, оставшейся в мире смертных, и по веселым песням у костра, которые мы пели с друзьями в те редкие дни, когда нам удавалось вырваться на природу.

С леди Арианой за это время мы стали по-настоящему близки, и хоть меня иногда передергивало от некоторых ее шуток или рассуждений о мужчинах, за этой странной, возможно защитной, ширмой скрывалась добрая и отзывчивая душа, верная своим идеалам, которая никогда не оставит друга в беде. Видно, было, как поначалу она присматривались ко мне и осторожно узнавала, как и я. Конечно, со стороны это могло показаться осторожностью слона в посудной лавке, но, похоже, эта девушка знала, что делала. Не зря мудрый король Лиаран свел нас вместе. Поставь он ко мне кого-нибудь типа леди Аделаиды, я повесилась бы на собственной простыне еще в первые недели пребывания при дворе. Хватило только одних взглядов, которыми она одаривала меня, от них становилось не по себе. Казалось, если бы не стража, то благородная леди вцепилась бы мне в горло, только за что, не пойму.

Отдельную и, можно сказать, большую часть моей новой жизни занимал маленький принц. Светловолосый сын короля Лиарана рос быстро, а учился всему мгновенно, правда, он еще не говорил, но нам это было и не нужно, казалось, Ирима понимает меня без слов, действуя интуитивно, на уровне эмоций. К ужасу главной нянечки Варны, я позволяла этому пухлощекому малышу все, что заблагорассудится. Мы ползали вместе по полу наперегонки, пачкая лучшие одежды и на потеху его отцу. Он однажды застал нас за этим занятием и лишь для вида отчитал меня и нянечку, но его обычно холодный взгляд потеплел, король даже позволил себе искренне улыбнуться.

Немного обидно было, что из дворца меня почти не выпускали, да и за его пределами я никогда не была, только в саду, когда Ириму вместе со мной и нянечками-брауни выводили на прогулку. Хотя сад был нереальным, одни феи чего стоили, правда, сначала, припоминая первый опыт знакомства с этими созданиями, немного их опасалась. Эти маленькие крылатые создания были не похожи на своих диких собратьев, в отличие от безволосых зубастых и плотоядных обитателей нейтрального леса. Они больше напоминали миниатюрных подростков в одежде из листьев и волосами всех цветов радуги. Да и с другими обитателями дворца я почти не познакомилась — придворные дамы косо на меня смотрели, поэтому подходить к ним и завязывать разговор, желания не было.

Радовало, что кроме Арианы и Иримы у меня появился еще один друг. Он, правда, был неразговорчив и строг, полный зануда, как охарактеризовала его суккуб после нескольких попыток пококетничать с ним. От откровенного декольте Арианы он отводил взгляд или отворачивался, а на все ее вопросы отвечал только каменным лицом. Так, что та быстро потеряла к нему интерес и переключилась на более сговорчивых мужчин. Но вопреки всему, Асталдо принял искреннее предложение моей дружбы и пришел на чаепитие, хотя постоянно хмыкал и сдвигал темные брови на переносице. Светские беседы и распитие травяного отвара его не прельщало, зато, когда я достала игральные карты, которые помогла нарисовать Варна, оказавшаяся прекрасным художником с ловкими маленькими пальчиками, он даже на стуле заерзал от нетерпения. Суккуб же чуть ли не обнюхала все картинки, но, наглядевшись вдоволь, сообщила, что карты зачарованы от жульничества. По прекрасному лицу моей компаньонки было понятно, что этот факт сильно ее расстроил. Хотя в тот вечер поиграть нормально так и не удалось, пришлось несколько раз объяснять правила игры и отвечать на кучу вопросов, которыми засыпала меня рогатая, мы наверстали все на следующий день. Теперь это превратилось в традицию, и в вечер, когда Асталдо дежурил у моих дверей, а это случалось раз в три дня, мы пару часов придавались азартным играм, играя на виноградины, которые всегда присутствовали в вазе с фруктами на моем чайном столике.

День еще только начался, а я уже находилась в своей комнате и с помощью служанок переодевала платье, испачканное прицельным попадание фруктового пюре прямо в расшитый бисером корсаж. Маленький принц, как и я, не оценил розового бархатного платья, подаренного мне накануне его отцом. Подарки король передавал через слуг. К тому, что меня одевают, расчесывают и моют, я уже привыкла и перестала относиться к этому как к пытке. Я выбрала простое, без украшений, бежевое платье изо льна для предстоящей прогулки в саду, на которую вместе с нами напросилась и Ариана. Она, как всегда без зазрения совести, валялась на моей кровати и со скучающим видом следила за служанками, надевающими чистое платье взамен испорченного.

— Скука-а-а-а! Скука-а-а смертная! — канючила суккуб последние несколько минут.

— Ну чего ты хочешь? Нам ведь никуда нельзя, а во дворце развлечений не так уж много. — мы и правда уже не знали чем заняться вечерами, которые моя единственная подруга проводила исключительно со мной, игнорируя толпы своих поклонников, которые иногда даже в мою дверь стучались, пытаясь встретиться с объектом своего обожания.

Я реагировала на это спокойно, ничего другого не ожидала, заведя дружбу с суккубом. Меня своим вниманием мужчины не баловали, это немного расстраивало, но и Ариане я тоже не завидовала. Последние дня два она пыталась соблазнить меня на тайную вылазку из дворца. Я была совершенно против, ведь мало того, что для этого каким-то немыслимым образом надо было избавиться от охраны, которая и днем, и ночью стояла у моих дверей, так еще и нарушить запрет Лиарана на мое передвижение без сопровождения стражи. Мне было страшно лишиться доверия короля, я боялась, что он запретит видеться с Иримой, если я ослушаюсь его. Ариана в этом уверена не была и убеждала меня, что тогда наследник весь дворец на уши поднимет, и нянечки упадут в ноги владыке, лишь бы маленький принц их не терроризировал.

Служанки закончили застегивать на мне пуговицы. Убедившись, что я больше в них не нуждаюсь, они отправились по своим делам. Проверив, плотно ли закрыта дверь, я присела на край кровати и взмолилась.

— Ариана, послушай, может, хватит меня пилить?

— Нет, не хватит! Сколько ты здесь уже киснешь? Несколько месяцев? Тебе нужно куда-то вырваться, ты уже зеленая стала, да и мне очень скучно. Ну, давай сходим на поляну дриад, будет весело, обещаю. Ты ведь не знаешь всех прелестей Летней Страны. Вот скажи, видела ли ты когда-нибудь, как танцуют дриады и водяные нимфы? Нет? С таким подходом, так и превратишься в одну из придворных дам, которых ничего не интересует, кроме сплетен и нарядов.

Вспомнив этих «светских львиц», я скривилась, Ариана знала, на что надавить.

— Ладно, если только обещаешь, что мы ненадолго, и ты избавишься от Асталдо. — категорично заявила я, не веря, что это удастся сделать.

Хвостатая буквально выпрыгнула из кровати. Прыгая, она начала кружить меня по комнате.

— Обещаю, ты не пожалеешь об этом, подруга! Тогда я побежала готовиться к волшебному вечеру, зайду к тебе после заката! — на ходу прокричала эта плутовка, подбегая к выходу.

— Постой! — крикнула я. — А как же прогулка по саду? Ты ведь с нами собиралась?

Суккуб остановилась на половине пути и выдала:

— Времени на глупости нет, нужно еще столько сделать, так что, давай, до вечера!

И исчезла в дверном проеме. Вот же демоница! Получила свое, и только ее и видели. Не сомневаюсь, что и на прогулке она собиралась, пока нянечки не слышат, и дальше уговаривать меня. Ладно, все же я очень хотела сходить с ней, она была права, я скоро здесь позеленею. С Иримой, конечно, не соскучишься, но хотелось развлечения, более подходящего для взрослых. Мне было интересно, какие они, дриады, да и потанцевать я бы не отказалась. Так рассуждая, я отправилась в сад сопровождать своего принца.

На прогулке маленький принц быстро устал и уснул у меня на руках, убаюканный феями, кружившими для него свой красочный хоровод. Варна решила совместить приятное с полезным, то есть дневной сон и прогулку на свежем воздухе. Мы нашли уютную беседку, которая давала тень. Брауни с помощью своей невероятной магии соткала колыбель из веток и листьев, в которую я осторожно переложила малыша, и села рядом, слегка покачивая ее, чтобы Ирима чувствовал мое присутствие. По бокам от входа в наше временное пристанище встала личная охрана наследного принца, которые неслышной тенью передвигались за нами по территории дворца и его окрестностям. Варна, проследив за мной пару минут, достала из своего невидимого пространственного кармана вязание из тончайшей золотистой пряжи и начала тихонечко постукивать спицами. Вокруг порхали смешные разноцветные птички и большие красочные бабочки, монотонное постукивание спиц Варны и еле слышное дыхание Иримы почти убаюкали меня, кажется, я даже начала клевать носом.

Послышался лязг оружия, который заставил встрепенуться, брауни нахмурила густые брови и, отложив вязание, провела своей маленькой ручкой над колыбелью; она что-то сделала, потому что маленький принц не проснулся, когда на поляну перед беседкой выкатились два полуголых сидха. Они громко смеялись, подначивая друг друга достаточно громко. Я не видела этих двоих раньше, оба были светловолосы и хорошо сложены, впрочем, как и большинство мужчин, что я видела здесь. Они поднялись с земли и продолжили забаву, зазвенела сталь, напряглись мускулы и двое начали свой завораживающий танец, как будто красовались перед нами. Один из них, улучив момент и заметив, что я неотрывно слежу за ними, лукаво подмигнул мне. У него были необычные темные, почти черные глаза.

— Эй! Кто разрешал тебе пялится на нее? — возмутился его противник, и я сразу отвела взгляд, всем своим видом демонстрируя безразличие.

Парни, осознав, что потеряли зрителя, начали доставать друг друга с удвоенными усилиями и при этом громко смеясь. Я посмотрела на брауни, она опять занялась вязанием, как будто все это в порядке вещей, да и стража не обращала на этих забияк никакого внимания. Все это представление длилось недолго, из-за ближайших зарослей показались еще несколько воинов, почти все были без рубашек, кроме одного. Он возвышался над всеми, как мне показалось, был одного роста с королем Лиараном, даже чем-то на него похож. Особенно золотистыми волосами до пояса, убранными в тугую косу. Но кое-что радикально отличало его от правителя, это были большие голубые глаза, которые чуть насмешливо, но по-доброму взирали на всех присутствующих. Он заметил нас и слегка поклонился.

— Мое величайшее почтение наследнику Ириме и прекрасным леди. Надеюсь, мои ученики не нарушили ваш покой? — произнес он, улыбаясь.

Все остальные тоже склонили головы, я ответила легким кивком, как того требовал этикет.

— Сир Раймунд, что вы. Они ведь будущее этого дома, залог его процветания и благополучия, это честь наблюдать за войнами Дома Сетанта. — благодушно отозвалась брауни.

— В таком случае, позвольте показать вам, моих лучших учеников. Онхус! Асталдо! Выйдите вперед!

— Сир Раймунд оказал нам великую честь. — шепнула Варна, но я ее уже не слушала, а внимательно следила за происходящим.

На поляну вышли два воина в тонких штанах и полупрозрачных хлопковых рубашках, оба темноволосы, но волосы моего друга отливали легкой рыжиной на ярком солнце. Я затаила дыхание, когда темноволосый слегка улыбнулся мне и быстрым движением сдернул рубашку. Сейчас он не был похож на себя: обычно каменное, не выражающие эмоций лицо преобразилось, стражник даже поигрывал бровями и хорошо очерченными мускулами на спине, призывая противника нападать. Мне стало жарко, рука сама собой потянулась к вороту платья, оттягивая его, чтобы стало легче дышать, за все это время я не видела Асталдо в таком виде, там было на что посмотреть: широкие, хорошо очерченные плечи, рельефная спина и пресс, длинные мощные ноги. Сейчас в моих глазах он стал не занудой, над которым вечно потешалась Ариана, а каким-то сладостным искушением, которое не даст мне спокойно уснуть этой ночью. Ох! Если бы подруга была здесь, я бы оглохла от ее восторгов, хотя, за то время, что она живет здесь, наверное, привыкла к таким вот представлениям, а я нет.

О том, что показательный бой закончился, громко оповестил сир Раймунд, объявив победителя, и я с ужасом поняла, что он обращается ко мне, об этом говорил и жест Варны, призывающий обратить внимание на говорившего.

— Леди Саэм, вам следует наградить своего рыцаря подарком.

— Мне? — я чуть не икнула от удивления, но, взяв себя в руки, встала, нещадно теребя рукав платья.

— Платка будет достаточно, — улыбнулся наставник, но затем уточнил. — Или другого предмета, если леди пожелает.

Воины нестройно загоготали, от чего вогнали меня в краску еще больше и щеки загорелись огнем.

— Отдай платок, милая, не обижай юношу. — еле слышно пропищала нянечка.

Платок у меня был, по всем правилам надушен и выглажен, но служанки так спешили сегодня, что одна из них затолкала его не в рукав платья, а в неглубокий вырез на груди, и я не решалась его достать под пристальным взглядом целой толпы молодых мужчин, пытливо взирающих на меня. Можно было отдать и простенькое колечко с мизинца, но это означало бы глубокую привязанность не дружеского характера. Я посмотрела на стражника: веселый задор в его глазах постепенно мерк с каждой секундой моего промедления. Эх! Будь что будет.

— Подойди, храбрый воин, и получи свою награду. — проговорила я положенные слова, быстро выдергивая платок из декольте.

Глаза Асталдо стали похожи на блюдца, мне даже показалось, он побледнел. Остальные тоже затихли, и лишь сир Раймунд усмехнулся своим мыслям, которыми не спешил делиться с остальными. Шагнув к раю беседки, я протянула платок, а стражник как-то несмело шагнул ко мне и как подкошенный упал на одно колено. Вблизи его обнаженное по пояс тело блестело от маленьких бисеринок пота, и моя рука вздрогнула, когда он ритуальным жестом взялся за край моего платья, чтобы поцеловать, его горячая рука случайно задела колено под тонкой, почти невесомой тканью платья, и даже нижняя рубшка не притупила постыдного ощущения. Асталдо тоже смутился и быстро встал, поблагодарив за дар и, буквально выхватив его из моей руки, двинулся прочь, даже не обернувшись. Молодые воины снова заржали как табун коней и, хлопая по плечу товарища, поздравили его с первым даром от прекрасной дамы. Наставник легко поклонился нам и тоже ушел вслед за учениками, а у меня в душе зашевелилось неприятное чувство, что я, возможно, чем-то обидела друга.

Вечером, в ожидании своей ветреной подруги, я очень сильно волновалась. А вдруг ничего не получится и нас поймают? Как же будет тогда стыдно перед Лиараном. Мои мысли часто были заняты королем, очень уж он был красив. Права была Ариана. Нет, я не была влюблена, просто, ТАКИХ мужчин еще не встречала. Не дав мне глубже погрузиться в размышления о владыке, в дверь кто-то постучал. Странно это было, служанок я распустила, а суккуб не имела такой тактичной привычки: вечно вваливалась, как к себе.

— Войдите! — громко сказала я, и тут же дверь открылась.

К моему удивлению, если не сказать шоку, в комнату зашел Асталдо в длинном дорожном плаще. Это было необычно. Стражник всегда носил легкий доспех и оружие. Исключая сегодняшнее утро. У меня чуть челюсть не упала, в руках он держал букет ярко-сиреневых роз и улыбался так, что, казалось, его рот сейчас порвется. Закрыв за собой дверь, он бросил цветы на мою кровать и начал раздеваться. Сначала снял плащ и кинул его на пол, а следом принялся ловко расстегивать пуговицы на своем зеленом жилете. И все это молча.

— Асталдо? Что ты делаешь? Если я обидела тебя сегодня, то…

Я не договорила, мужчина лишь хищно улыбнулся, я редко видела улыбку на его лице, но никогда она не была такой похотливой. Меня охватил ужас, я не знала, что и думать. Избавившись от жилета, сидх подошел почти вплотную. Взяв меня за руку, нежно поцеловал. И я растаяла под томным взглядом коньячных глаз. Щеки запылали, дыхание участилось, стало жарко. Отпустив ладонь, которую только что с такой нежностью целовал, Асталдо резко схватил меня за талию, припечатывая к туалетному столику. От неожиданности я охнула, а руки, державшие меня, начали нахально бродить по телу поверх платья. Это все начало заходить слишком далеко, но мне нравилось. Справившись с эмоциями, уперла руки в грудь мужчине, отстраняя его от себя, но они тут же были перехвачены и заведены мне за спину. Так, держа в стальном захвате, стражник наклонился к моему уху, опаляя кожу дыханием произнес:

— Ты бы себя видела, подруга, — это было сказано голосом Арианы. — Оно того стоило!

Громко хохоча, суккуб уже в своем обличии, но в мужской рубашке и штанах, держась руками за живот, села на пол. Я стояла в ступоре, не понимая, что происходит.

— Так вот о ком ты мечтаешь ночами, малышка? — сквозь смех произнесла подруга.

До меня начало доходить, а вместе с осознанием пришла злость.

— Так это ты? Как ты могла? Ах ты, наглая беспринципная негодяйка, я тебе сейчас покажу!

Схватив первое, что попало под руку, а это была пустая ваза с туалетного столика, я погналась за Арианой, быстро сообразившей, какой оборот приняло дело. Она быстро улепетывала от меня, нарезая круги по комнате. Так продолжалось какое-то время. Деревянная ваза уже давно была запущена мной в негодяйку, но пролетела мимо, врезавшись в стену около кровати. Так что последние несколько минут, громко ругаясь, я носилась за демоницей по комнате. Злость и обида уже прошли, да и стоило ли обижаться, я ведь знала, какая она, но надрать уши хвостатой стало делом принципа. Вдруг Ариана резко сменила траекторию и прошмыгнула в мою ванную комнату. Я подлетела к двери и начала пытаться толкнуть ее, но та не поддавалась. Суккуба с той стороны подала голос.

— Саэм, ну прости меня! Я лишь хотела пошутить! Кто же знал, что ты так отреагируешь на зануду? — жалобно растягивая слова, взмолилась хвостатая.

— За такие шутки в зубах бывают промежутки, — совершенно беззлобно ответила я. — Уже не злюсь, выходи.

Дверь осторожно и медленно открылась, и в щели появилась рогатая с выражением лица кота из мультика про Шрека. Я не удержалась и начала смеяться, упав на кровать.

— Что тебя так развеселило, подруга?

Прыгнула рядом Ариана, помахивая своим забавным хвостом с кисточкой.

— Я сама себя насмешила своей глупостью, — ответила я, поворачиваясь к подруге. — Как ты это сделала, сменила облик?

— Это мой дар, он у всех фейри есть, и у тебя тоже, просто он еще не раскрылся.

— Так все суккубы умеют менять облик? — заинтересовалась я.

— Нет, только я. У других, в основном, есть дар очарования, но я не чистокровный суккуб, мой отец инкуб, а мать белая дама, это от нее мне досталась способность менять обличия. Только никому не говори, об этом никто не знает. — серьезно сказала Ариана.

— Хорошо, только обещай, что больше не будешь со мной так шутить.

— Обещаю, я просто и подумать не могла, что тебе нравится наш зануда. — засмеялась подруга.

— Прекрати, — насупилась я. — Просто, я не знаю, ну да, он красивый, но я не влюблена. — быстро сказала я, заметив, что суккуб расплывается в довольной улыбке.

— Как скажешь, подруга, как скажешь. Ну так что, мы идем на праздник дриад?

— Да, но как мы выйдем отсюда, за дверью стражники?

Суккуб быстро вскочила с кровати и начала скидывать с себя одежду.

— Держи, ты оденешься в мужской костюм, я наведу на тебя немного чар, чтобы ты выглядела как мужчина, будешь одним из моих поклонников, зашедшим к тебе в поисках меня. Стража не заглянет в комнату без дозволения, даже Асталдо, все подумают, что ты легла спать.

— План мне нравится, — сказала я, натягивая мужской костюм. — А я так и буду в нем на празднике?

— Нет, нас уже ждут в деревне дриад, я приготовила тебе платье, не переживай.

— Жаль нельзя взять его с собой. — тихо вздохнула, я.

Ариана уже успела натянуть неизвестно откуда взявшийся один из своих откровенных нарядов и активно помогала мне натягивать плащ и прятать волосы под капюшоном.

— План действия такой, — вещала рогатая. — Приобнимешь меня за талию, и выйдем вместе. Сменившаяся стража не знает, что меня здесь нет. Веник не забудь, вот так, немного выше подними. Лицо у тебя для парня слишком смазливое, даже с мороком, ну да ладно, будем надеяться, на меня больше будут смотреть.

— А если заметят? — спросила я, нервничая.

— Скажем, что разыграли Асталдо, он как раз дежурит у твоей двери сегодня ночью.

Мы замерли у двери и ждали, пока уйдет дневная смена стражи. Они коротко о чем-то посмеялись, и, когда мы услышали глухие удаляющиеся шаги по коридору, Ариана дала знак выходить. Я приобняла ее, а она начала громко смеяться. Так мы и вышли за дверь под удивленными взглядами стражников.

— Спокойной ночи, Саэм. Извини, что не получилось сыграть, но, как видишь, у меня появились другие планы, — суккуб быстро захлопнула дверь, не дав Асталдо заглянуть в комнату.

Он перевел взгляд на меня, я прямо чувствовала его презрение.

— Милый, ну, что ты кривишься? — спросила Ариана. — Не хмурься, а то ни одна девушка не полюбит, — весело прощебетала она и стала тянуть меня по коридору. — Пойдем, дорогой, не обращай внимание на зануду, ревность и зависть плохое чувство!

Бедный парень, ну зачем было над ним издеваться? Так, стоп, что это я его жалею? Может, Ариана права, и я втрескалась в стражника?

Мы быстро шли по коридорам, я брела почти вслепую, Ариана запретила снимать капюшон и не зря. По дороге нам еще пару раз встретились сменяющиеся стражники, некоторые из них посочувствовали подруге, что кавалер у нее какой-то зажатый и дерганый, на это она отшутилась, как всегда. Я не могла дождаться, когда мы придем на место. Никогда не думала, что буду так паниковать, у меня все поджилки тряслись. Наконец, мы вышли на небольшую лужайку в саду, и рогатая разрешила скинуть капюшон.

Ариана достала из-за пазухи своего наряда какой-то медальон и со всей силы швырнула его на траву. Через секунду на том месте, куда он упал, как из воздуха, появился самый настоящий пегас. Я даже глаза протерла, а суккуб самодовольно ухмыльнулась мне и спросила:

— Как, нравится? Спорим, в мире смертных таких нет?

Я, как загипнотизированная, покачала головой.

— Только в сказках. А можно его погладить? — спросила я, уже догадываясь о подставе, которая меня ждала.

— По дороге погладишь. Ну, давай, поторопись, поехали!

Подруга подтолкнула меня к этой мифической зверюге, которая даже присела, чтобы удобнее было забираться.

— Ариана, у меня проблема. — призналась я.

— Какая?

— Я никогда не ездила на пегасах. — подруга опешила, но быстро взяла себя в руки.

— А на лошадях ты хоть ездила, или смертные пешком везде ходят?

— Один раз покаталась, понимаешь, люди используют немного другой вид транспорта. — заломила я руки.

— Ладно, нет времени, залезай, в процессе разберемся. — скомандовала подруга.

Когда мы наконец разместились на спине пегаса, он аккуратно встал и тронулся с места. Я покачнулась, суккуб одной рукой приобняла меня за талию.

— Обними его за шею, а я буду держаться за тебя. — посоветовала она мне.

Так я и сделала, наклонившись вперед и обхватывая руками мощную шею коня. Как только я это сделала, конь поскакал вперед, набирая скорость и расправляя крылья, пока резким толчком не оторвался от земли. Это было страшно. Закрыв глаза, сильнее прижалась к теплой шее, чувствуя встречный поток воздуха.

Полет был недолгим, но очень нервирующим, учитывая то, что глаза я так и не смогла открыть, сколько бы Ариана не рассказывала о прекрасных видах, открывающихся внизу. Мы даже пролетали дворец королевы Мэб, как мне говорили, самый прекрасный в волшебной стране. Но сил заставить себя посмотреть не было, я ужасно боюсь высоты. Когда, наконец, это крылатое орудие пыток приземлилось, суккуба слезла первой и еще какое-то время пыталась расцепить мои руки, мертвой хваткой обнимающие шею пегаса. Ей все же это удалось. Я мешком свалилась с крылатой лошади прямо на землю, чертыхаясь и проклиная подобный способ передвижения. Встать на ноги смогла не сразу, лишь с помощью подруги. Руки и ноги затекли в полете так, что еще какое-то время потребовалось их разработать. Пока делала вынужденную зарядку и жаловалась на судьбу, Ариана превратила пегаса обратно в медальон и уже начинала поторапливать меня.

Место, в которое мы прибыли, поразило еще больше, чем замок в холме. Огромные толстые деревья, похожие на баобабы, росли здесь ровными рядами, каждое из них было домом в два, а то и в три этажа. Между некоторыми местные жители натянули веревочные мосты, дупла служили окошками, и из них лился мягкий желтый свет. В проходах между этими деревьями-домами тянулись дорожки, подсвеченные маленькими фонариками, воткнутыми прямо в землю.

— Я никак не привыкну к твоей реакции на окружающий мир. — подала голос Ариана.

— Прости, просто там, где я жила до этого, ничего подобного нет. — немного смутилась я.

Ведь, правда, вечно стою с раскрытым ртом, пора бы привыкнуть к магии и необычным архитектурным сооружениям.

— Не волнуйся, подруга, я покажу тебе наш мир с его лучшей стороны. Идем, а то начнут без нас! — суккуб схватила меня за руку и бодро зашагала в сторону деревни.

Когда мы вошли в поселение дриад, нас встретили громкими приветствиями, свистом и овациями, хотя, скорее, это все было адресовано Ариане. Казалось, ее знает каждый, кто живет здесь. Все они были женщинами, но не это поразило меня. Я представляла дриад немного иначе — с зеленой кожей и минимумом одежды, — а они выглядели почти, как сидхи: загорелые, с темными распущенными волосами, только в камуфляжной раскраске на лицах и руках. Одеты были прилично: в длинные воздушные платья разных оттенков зеленого и коричневого. Когда с приветствиями было покончено, нас провели в один из домов-деревьев. Признаюсь, снаружи они выглядели фантастичнее, внутри были обычные помещения, почти без украшений и минимумом мебели, только она не была сделана руками, а как будто росла из стен и пола, лестницы и переходы были канатными, как и на улице.

Ариана завела меня в маленькую комнату, где из мебели были только стул, деревянный умывальник и небольшое зеркало без оправы. На стуле лежало простое зеленое с белым платье, а в качестве единственного аксессуара прилагался широкий кожаный пояс. А когда суккуба помогла мне его надеть, оказалось, что подол имеет два разреза по бокам чуть выше колена, как я поняла — это для танцев. Ариана переодеваться не стала, так и осталась в своем открывающем живот парчовом наряде. Это было в ее стиле, так что комментировать ее образ не стала.

— Мы останемся в деревне? — спросила я у подруги.

— О, нет! Мы пойдем на поляну лесных нимф, увидишь, тебе там очень понравится. Сегодня здесь много гостей: простые путники, представители вольного народа и даже некоторые представители знати. — ответила суккуб.

Ариана еще раз расправила невидимые складки на облегающем её тело топе и пригласила меня следовать за собой.

Сразу после того, как мы вышли из домика, к нам присоединилась дриада по имени Мирра. Так мне ее представили. Красивая девушка с голубыми глазами и каштановыми волосами оказалась веселой и дружелюбной. Они с Арианой давно знали друг друга и непрерывно щебетали по дороге, обсуждая своих поклонников и привлекая меня к разговору. С этими двумя было весело несмотря на иногда совсем пошлые шутки, которые они отпускали в адрес мужского населения. А когда Мирра узнала, откуда я, начала выпытывать, есть ли представители ее вида в мире смертных, и как там обстоят дела с экологией лесов. Дриада, что с нее взять?

— Саэм, а как у тебя обстоят дела на личном фронте? — спросила дриада. — Наверно, от кавалеров отбоя нет? Ты красивая девушка, молодые парни при дворе не должны тебе прохода давать.

Я опустила глаза и медлила с ответом, так что за меня вступилась Ариана.

— Мирра, Саэм еще слишком молода для этого, боюсь, мужчины ее пока не интересуют, по крайней мере те, кто не носит броню. — стрельнула глазками эта рогатая шельма.

За это в нее полетела шишка.

— О! Не переживай, милая, на нашем празднике ты обязательно найдешь себе приятного собеседника, если тебя другие развлечения пока не интересуют. Предупрежу сразу, от сатиров держись подальше, а то вскружат голову, и опомниться не успеешь, как уже лежишь в кустах. Они по большей части относятся к бродячим, и следа потом не найдешь. — серьезно предупредила дриада.

— Сатиры? Там будут сатиры? — ужаснулась я.

Да, про это племя я хорошо знала из земных легенд, и предостережения Мирры полностью их подтверждали.

— Ну да, какой же праздник дриад без музыки сатиров? — удивилась моей непросвещенности Ариана. — Но одного ты можешь не сторониться, его зовут Гвелин. Он давно не интересуется плотскими развлечениями, погряз в романтике, все хочет найти свою единственную. Хотя он замечательно поет, нужно обязательно вас познакомить.

— Правда? Я бы послушала.

Так, за разговорами, мы и не заметили, как пришли к месту назначения, дриада не обманула, поляна действительно была прекрасна. Довольно большой кусок земли, все пространство которого было свободно от деревьев и кустарников. С одного края этого освещенного бумажными гирляндами места стояли деревянные столы с угощением и вином, а напротив располагалась большая танцевальная площадка с небольшими пятачками, на которых горели костры, обложенные овальными булыжниками. Отовсюду звучала заводная музыка из переплетений звуков барабанов и флейт. Народу было много, в основном это были дриады во всевозможных нарядах, от самых закрытых до таких же откровенных как у Арианы. К нам подошел темноволосый сидх, играющий на флейте. Он так призывно заглядывал в глаза и оценивал наши наряды, что я позволила себе рассмотреть его внимательно: довольно худое, но жилистое тело, набедренная повязка и растрепанные волосы, а вот его бледная кожа вся была покрыта золотистыми узорами, которые сплетались в причудливые завитки, напоминающие кельтские мотивы.

— Эй! Блейн! Иди-ка ты играть на своей дудке в другое место! — возмутилась Мирра, и парня как ветром сдуло.

Естественно, первым делом мы подошли к угощениям, чтобы подкрепиться и попить немного вина.

— Не ешь виноград с вином, а то плохо будет. — начала занудствовать суккуб, внезапно превратившаяся в заботливую мамочку из взбалмошной подруги.

Второй бокал вина она у меня отобрала и разбавила его водой, пояснив, что оно крепкое, и так я быстро напьюсь.

— А потанцевать хоть можно? — не выдержала я.

— Можно, пошли! — обрадовалась рогатая и потащила меня на площадку вместе с Миррой.

Танцевать с дриадами мне понравилось, они такие гибкие, и чувство ритма у них замечательное. Суккуб тоже не подкачала и к концу нашего первого танца была окружена толпой обожателей. Ими оказались те самые сатиры, выглядели они тоже довольно неканонично. Прямые рога, абсолютно черные без белков глаза, накачанные тела были серого и черного цвета, длинные волосы, в основном темно-каштановые, распущены, а вместо одежды на них были лишь набедренные повязки. Копыт тоже не было, но ногти на руках были длинными, черного цвета. Внезапно, я поняла, что нахожусь одна в кругу танцующих, моих подруг очень быстро разобрали пытливые поклонники, делать нечего, они красивы и беззаботны. Я вернулась к столам с угощением, решив немного подождать их там, пока это было единственное место, где не толпился народ, видимо, всех интересовала немного другая пища.

— Леди, заскучала?

Услышала я мужской баритон прямо над ухом и повернулась, чтобы посмотреть на его обладателя. Это был темнокожий сатир с еще довольно небольшими рогами и острыми чертами лица.

— Нет, что вы, я здесь с подругами.

Оглянувшись по сторонам, искала взглядом Ариану и Мирру. Суккуба поблизости не было, а дриада была недалеко в окружении двух сатиров внушительного вида, они что-то говорили ей, держа за руки, а она смеялась, закидывая голову назад.

— Похоже, ваши подружки заняты приятным времяпрепровождением. -отозвался этот нахал, похотливо улыбаясь.

Я занервничала, меня предупреждали не связываться с сатирами, но что, если они сами захотят это сделать, мне не сказали.

— Прекрасная дама не должна скучать, позвольте составить вам компанию. Меня зовут Бриг, а моих братьев: Скаль и Хилл.

Тут внезапно появились два здоровенных сатира, поигрывая упругими мышцами, окружили меня, отрезая пути к отступлению.

— Очень приятно. — проблеяла я тоненьким голоском, потихоньку начиная паниковать.

Нет, они, конечно, по-своему были красивы, и в другой ситуации я бы пускала слюни на этих брутальных самцов, но сейчас мне больше всего хотелось оказаться от них как можно дальше.

— Простите, но боюсь, не получится, я уже занята этим вечером.

Попыталась выкрутиться я, но на ум ничего не приходило, оставалось надеяться, что девочки не оставят меня на растерзание этим козлорогим мачо. Сатир, назвавшийся Бригом, бессовестно заржал, ему вторили братишки.

— По-моему, леди не знает, от чего отказывается, позвольте я продемонстрирую.

Внезапно меня схватили с двух сторон, удерживая на месте, гориллоподобные братья этого наглого парня, да так, что я не могла и шелохнуться. Он крепко взял мой подбородок и уже тянулся к лицу, высовывая свой длинный влажный язык, я не знала, что делать и интуитивно пнула его ногой в промежность. Это глупая идея, но может, хоть так привлеку внимание, и меня отпустят. Бриг скривился, корчась, упал к моим ногам.

— Ты что творишь, дура? — сдавленно спросил он. — Я тебе сейчас покажу, как пинаться! — быстро он отошел, ну все, похоже, мне конец.

Сатир поднялся на ноги, морщась от боли, и уже потянул руки в мою сторону, неожиданно ему в грудь уперлась бледная рука с огромными черными ногтями. Я даже страх свой позабыла, когда рассмотрела обладателя этой конечности. Это был сатир с большими рогами, немного закругленными назад. И как у него голова не болит носить такую тяжесть на голове? Его кожа была почти белой, казалось, светилась в полумраке поляны. Непроницаемые черные глаза абсолютно ничего не выражали, а вот лицо было напряжено, и то, что он улыбался, не добавляло ему дружелюбного вида.

— Прошу прощения, — мягким голосом сказал он. — но эта девушка — моя спутница сегодня вечером, и я не рекомендовал бы вам ее обижать.

Бриг отступил на шаг подальше от меня, сверля взглядом неожиданного соперника. Руки, крепко удерживающие мои, разжались, и если бы бледный незнакомец не схватил меня за талию, я упала бы на траву.

— Ты еще пожалеешь об этом, Гвелин, скажи спасибо, что здесь запрещено драться, но в следующий раз, это тебе с рук не сойдет! — зло выплюнул Бриг.

Развернувшись, он дал своим молчаливым братьям знак следовать за ним. Когда их спины затерялись в толпе, я облегченно вздохнула и отстранилась от своего спасителя.

— С вами все в порядке, леди, они не сильно вас обидели? — осведомился сатир.

Сначала я хотела поблагодарить его, но вспомнила совет Мирры и ответила:

— Нет, не сильно, переживу. А вы почему вмешались, тоже поцелуев захотелось? — кажется, от пережитого шока я начала грубить. Мужчина улыбнулся еще шире и, приложив когтистую руку к груди, чуть поклонился.

— И в мыслях не было принуждать столь прелестное создание против ее воли. Меня зовут Гвелин, и я любезно согласился присмотреть за одной юной леди по просьбе ее подруги Арианы.

Мне стало стыдно, я вспомнила, это о нем говорила хвостатая, пока мы шли на поляну, а подруга, видимо, предвидела такой расклад.

— Простите, если обидела вас, я просто испугалась, меня зовут Саэм, очень приятно с вами познакомиться. — искренне сказала я.

Гвелин оказался очень приятным собеседником. И несмотря на свой немного пугающий вид галантным кавалером и хорошим танцором. Я почти весь праздник не отходила от него, но, казалось, он не возражает. Мы сидели на противоположном конце поляны, где музыка была не так слышна, и отдыхали от танцев, неспешно потягивая вино, кувшином которого запаслись заранее. В основном рубиновую жидкость пил сатир, а я лишь неспешно смачивала губы, удивляясь, как он не пьянеет от такого количества алкоголя. Гвелин рассказывал мне о прекрасной и холодной стране Тир-На-Ног, где правит безжалостный король с белоснежными волосами, и где лето длится не более трех месяцев в году. О величественных замках из камня и хрусталя. Мне даже захотелось побывать там, так он красиво говорил.

Периодически мимо пробегала Ариана, которая улыбалась, глядя на меня и сатира. А потом Гвелин предложил спеть мне песню. Это было неожиданно, я с радостью согласилась. Ну, где я еще услышу, как поет сатир?

— О чем хочет послушать прекрасная дева? — черные глаза лукаво прищурились.

— А есть ли песня о Тир-На-Ног в твоем репертуаре?

— Конечно есть, — улыбнулся сатир. — И неужели в такой чудесный летний вечер дева желает послушать песню о Ледяном Короле? — дождавшись моего кивка, Гвелин окликнул уже знакомого мне паренька с флейтой. — Блейн! Я буду петь о беловолосом короле, сыграешь?

Парень, активно кивая, быстро пристроился рядом с нами и заиграл медленную, красивую мелодию, а когда сатир начал петь, я, казалось, перестала дышать:

— Рука устала от клинка,

Я шёл сюда из далека

В страну снегов и вечных льдов,

Я был остаться здесь готов.

Но белый снег слепил меня,

Мороз окутывал, пьяня,

И белый зверь ревел мне вслед:

«Тебе сюда дороги нет!»

Станет прозрачным зеркало льда,

Выпавший снег не оставит следа.

Ведьму-метель не сожжешь на костре,

И не грозит это вьюге-сестре.

К небу потянется песня снегов,

Чтоб отогреть там замёрзших богов.

Слава тебе, королева Зима,

Но ты не вечна, знаешь сама!

И горизонта полоса

Покажет мне твои глаза.

Страна снегов и вечных льдов —

Я забываю смысл слов…

— О! Гвелин, это было так красиво! Спасибо, какая прекрасная песня. Как я могу отблагодарить тебя за столь щедрый дар?

— Я приму плату, только песней от прекрасной леди, но не сегодня, может, когда-нибудь, — загадочно ответил сатир, подавая знак рукой всем собравшимся послушать, тем самым говоря о том, что продолжения не будет.

Нежданные ценители творчества разочарованно побрели развлекаться дальше, оставив нас одних.

— Надо же! Кувшин совсем опустел. Принесу еще, или леди желает танцевать? — спросил Гвелин, но я отрицательно покачала головой.

Как только мой спутник отдалился, рядом присел незнакомый мне мужчина-сидх. Откинув назад длинные темные волосы, он внимательно посмотрел на меня; в отблеске костра, горевшего рядом, я различила радужку его глаз, она была ярко-сиреневая, скорее всего, это высший сидх из знати. Об этом говорила и его одежда: рубашка из золотой парчи, темные, облегающие штаны из замши, на ногах красовались сапоги до середины икры, подбитые позолоченным звездным серебром, такие я видела только у короля. Мужчина улыбнулся и протянул мне белую розу.

— Меня зовут Аглар из дома Блатана, а вас?

Что-то в этом сидхе меня настораживало, не хотелось называть ему свое имя, а тем более брать протянутый цветок. Но он понял мое поведение по-своему.

— Ценю в девушках скромность и стыдливость, хотя для такого целомудренного поведения вы выбрали не тот праздник.

— А вы только такие и посещаете? — не выдержала я подколки.

— А вы всегда так прекрасны? — проигнорировал он мой вопрос.

— По-моему, не об этом вы хотели поговорить, — мужчина внимательно на меня посмотрел. — Что ж, сразу к делу? Я хотел пригласить леди в свой дом, чтобы послушать еще одну прекрасную песню, которую уже она споет только для меня.

Вот это наглость! Да кем этот тип себя возомнил? Это же прямое неприличное предложение! Я вскочила с места, покрываясь красными пятнами от злости, Аглар лениво поднялся следом.

— Знаете что?! Я для таких, как вы, не пою!

Он искренне изумился.

— Да что вы? А этот сатир лучше, вы будете ему петь, чем я хуже? — с усмешкой спросил сидх.

— Он мой друг! А вы! Вы наглец, который, не успев познакомиться, делает непристойные предложения.

Мои кулаки сжались от бешенства. Но Аглар как-то быстро сдулся и опустил глаза.

— Брысь! — послышалось из-за моего плеча и представителя Дома Блатана, как ветром сдуло, о том, что он был здесь, свидетельствовала лишь белая роза, лежащая на траве у моих ног.

Мужчина, которого так испугался наглый сидх, выглядел странно, хотя, наверное, скорее загадочно. Он был одет в черный дорожный плащ необъятных размеров, скрывающий фигуру, но я отметила, что он довольно высок даже для сидхов. Капюшон покрывал голову и прятал волосы незнакомца, а лицо скрывала серебряная маска, из-за этого его голос звучал глухо. От него прямо-таки веяло силой и странной чужой магией.

— Не бойся меня, дитя. — произнес он.

-Я не боюсь, — честно призналась я. — Меня зовут…

— Я знаю, как тебя называют, это не твое имя, прозвище. Имя на этой земле нужно заслужить, — рука в перчатке коснулась моей щеки. — И я верю, ты его заслужишь своими деяниями.

— Кто вы?

— Тот, кто поможет тебе, я рад приветствовать тебя на этой земле, дитя. — мужчина вытащил из полы плаща белую лилию с коротко обрезанной ножкой и аккуратно вставил в мою прическу, затем провел рукой по моему подбородку.

— Дева! — я оглянулась на голос сатира, который стоял неподалеку с кувшином вина.

— Все хорошо, это… — обернувшись к своему собеседнику, я вздрогнула — его и след простыл, как будто никогда и не было.

И тут я увидела, как через поляну в нашу сторону приближается фигура в легких кожаных доспехах, сверкая злыми глазами на бледном лице. Внутри все оборвалось, я не могла не узнать эту выправку и эти темные пряди, выбившиеся из тугой косы. Мы обнаружены, но как? Как Асталдо нашел нас?

— Леди Саэм, следуйте за мной, пожалуйста! — крикнул он, подходя ближе к нам.

— О! Зануда, что ты здесь делаешь? — а вот и Ариана, видимо, она тоже заметила стражника, так резко выделяющегося на фоне гостей.

Стражник невозмутимо повернулся к ней.

— А с вами, леди, будет отдельный разговор. Мы уходим, поторопитесь.

Я, с поникшим видом, взяла за руку суккуба и, виновато посмотрев на Гвелина, двинулась за стражником. У деревни нас ждал пегас темно-коричневой расцветки, при виде хозяина он призывно заржал и забил копытом. Ариана кинула медальон на землю, и ее крылатый транспорт тоже был готов к отбытию. Я было хотела забраться к подруге, но сильная рука перехватила меня поперек талии.

— Нет уж! Вы полетите со мной, так спокойнее.

Асталдо посадил меня на своего пегаса, а сам сел сзади, крепко прижав к своей груди. Крылатый конь рогатой первым взмыл в воздух, а я ловким движением вытащила лилию из волос и спрятала ее в вырез на груди, чтобы не потерять. Этот цветок казался мне очень важным, как и сказанное мне таинственным незнакомцем. Что таить, меня задели его слова об имени, ведь он был прав, его у меня нет, лишь кличка, как у домашнего любимца.

Примечание к части

* — В главе использован текст песни "Песня Снегов" группы "Эпидемия"