Интарсия (джен)

— Здесь становится неспокойно. — Голос был ровным, терпеливым, но взмах рукой получился резкий. — Давай уйдем отсюда? Хотя бы в леса, там будет намного сложнее наткнуться на врага случайно. И наоборот тоже…

Вторая фигура, отблескивающая стеклянными осколками, только повернула голову.

— Но тебе самой будет тяжело в лесах. Разве нет?

На миг воцарилась тишина.

— И мне… Мне надо попрощаться с другом. Подождем еще немного, ладно?

В ответ прозвучал тяжелый вздох.

— Сколько прошло лет? Не пора ли смириться?

Зазвучавший звон стекла был тихим, печальным.

— Для этого нужно вернуть шкатулку.

* * *

Тень скользнула по земле буквально мгновением, в другой ситуации никто из нас и не обратил бы внимания — птица и птица. Но Атлас и Вольт синхронно вскинули головы, и я с некоторой задержкой отреагировал на их движение.

И, если фреймы явно успели разглядеть мелькнувшую тень, я же смог заметить только смазанное пятно — как будто действительно крупная птица метнулась над нашими головами, мгновенно, не по-птичьи набрав ускорение одним рывком.

Вокруг нас взметнулась огромная воронка воздуха. Бесшумный, ленивый и неподвижный смерч, в эпицентре которого мы оказались, был очевидно призван просто скрыть путь следования незнакомого варфрейма. Никак нам не навредив, он сам собой спал через несколько мгновений, оставив после себя поднятое облако пыли. И только чужая легкая тревога осела в моей голове — незнакомая не-птица почувствовала меня так же, как и я ее.

Звонко чихнув на происходящее, я покачал головой, но даже не пошевелился с нагретого солнцем камня.

— И что это было? — пробормотал Вольт.

Атлас пожал широкими плечами и молча вернулся к резаку, аккуратно вытачивая из скальной породы минерал. Вольт оглянулся на меня.

— Может стоит ее поискать?

— Поищем, — согласился я. — Но позже. Она будет настороже сейчас, зачем устраивать охоту, если не собираешься охотиться?

Электрический Варфрейм на несколько мгновений задумался над моими словами.

Я же покрутил голографическую карту перед собой, отмечая по информации от Ордиса самые вероятные места зарождения каких либо драгоценных минералов для облегчения их добычи Атласу.

— И в любом случае, пока стоит закончить с этим, — весело кивнул я Вольту. — Попрошу Ордиса поискать информацию среди других Тэнно, вдруг кто уже натыкался…

— Не проще ли спросить в Цетусе? — насмешливо отозвался тот, проигнорировав укоризненный взгляд Атласа. — Ты скоро так разучишься говорить с обычными людьми, дружище.

Рассмеявшись на его слова, я зачесал пальцами упорно лезущую в глаза челку и специально отозвался вслух.

— Спасибо за заботу, не думаю, что все настолько плохо. Но в Цетус, так уж и быть, заглянем, хотя я сомневаюсь, что остронцы в силах отследить летающего варфрейма…

Как я и предположил, в Цетусе о странной птице особо не знали и не говорили.

Несколько удивленно выслушав меня, Конзу задумчиво покачал головой и сказал, что постарается узнать у остронцев, не видел ли кто-нибудь что-то похожее.

И взамен попросил меня поговорить с некой Сайей, живущей с другой стороны Цетуса.

При этом он так замялся, что я не удержался, глянул вопросительно.

— С ней что-то не так?

Конзу вздохнул, подумал несколько мгновений.

— Может быть у тебя получится помочь… — непонятно пробормотал он. И достал старый, потрепанный снимок. — Сайя живет на окраине Цетуса. Вот, видишь? Тут нас трое. Я, Онкко и упрямая Сайя. Мы были сплоченными утз. Они двое даже сыграли свадьбу. И были счастливы, пока он не пропал.

Наклонив голову, я молча ждал продолжения — мужчина конечно не был самым молчаливым существом на свете, но о личном до этого ни разу не упоминал.

— То было пять лет назад. Сайя не смогла двигаться дальше, не смогла принять этот факт. А сейчас я услышал шепот Перьев: Гринир наткнулись на след Онкко! И, как в былые времена, Сайя собирается выкинуть нечто глупое! Поговори с ней, а?

— Но почему я? — я таки не удержал удивления. — Почему не ты сам?

Конзу отвернулся, замер, глядя куда-то в бок — явно в сторону той самой Сайи, отсюда естественно невидимой.

И спустя пару минут, повернувшись обратно, неловко переступил и спрятал снимок.

— Мы… не разговаривали уже… очень давно. Остронцы знают тебя, Тэнно, как доброго и честного человека. Поговори с ней, утз? Ради Конзу. Ай йо.

Задумчиво посмотрев на мужчину, на то как он стиснул обеими руками древко своего Зо — аж до белых костяшек.

— Хорошо, — подумав, я кивнул. — Я попробую.

Конзу вздохнул так, словно от моего ответа зависела его жизнь. Еще раз кивнув мужчине, я отодвинулся к своим Варфреймам, ожидающих неподалеку — чтобы и рассказ слышать, и не мешать.

— Насколько же сильно они поссорились? — удивленно подала голосок Нова.

Маленькая Варфрейм присоединилась к нам по возвращению в Цетус, и сейчас сидела вместе с Вольтом у ног Атласа, неподвижного как гора.

— Он явно так сильно жалеет, неужели нельзя было попросить у нее прощения?

Не сдержав улыбку, я присел перед Новой. Несмотря на то, что она была сильна и опасна как любой другой Варфрейм, ее трогательная наивность и добродушность во многих вопросах создавали впечатление, будто она самая младшая среди них. Хотя я очень сомневался, что в основе мог быть ребенок, просто она была… вот такой.

— К сожалению, иногда этого не хватает. Иногда нужно очень много времени.

Нова сокрушенно покачала головой и поверх меня посмотрела на Конзу. Я же повернулся к Вольту.

— Вы можете продолжить с Атласом добычу руды, если хотите.

— Можем, — согласился Варфрейм. — Нас и двоих хватит. Главное, чтобы у вас тоже проблем не возникло.

Коротко усмехнувшись, я поднялся с колен и посмотрел на Атласа. Тот молча кивнул, соглашаясь с словами электрического фрейма.

— Я поговорю с Сайей, и, думаю, мы осмотрим те «следы», о которых говорил Конзу. Потом мне все равно придется отлучится в Реле, к Баро, так что вряд ли что-то успеет случится.

Вольт тоже поднялся, повернулся к Нове, та оглянулась на друга, и… по моим ощущениям явно его как-то поддразнила. Электрический фрейм явственно фыркнул и повел плечами.

На этом мы и разошлись — Вольт и Атлас направились к огромным воротам, я же, подумав несколько мгновений, решил сначала заглянуть к Перьям.

Нова, попавшая в Цетус впервые, с удовольствием согласилась подождать меня на рынке, пользуясь возможностью поглазеть на цветные безделушки и странное оружие остронцев. Я же, чувствуя спиной взгляд Конзу, неторопливо поднялся к пещере Перьев.

Каменные, вроде бы, врата раздвинулись удивительно бесшумно, впуская меня в сухую, светлую пещеру.

Кожу, несмотря на теплый воздух, словно лизнуло холодом, по телу будто пробежал озноб — находясь здесь, я не мог перенестись в тело варфрейма, хотя и ощущал их как обычно. Тряхнув головой, я проигнорировал странные ощущения и шагнул вперед.

У противоположной стены пещеры стоял массивный, каменный как и все здесь, стол. Сначала мне показалось, что здесь больше никого нет, но когда до стола осталось несколько шагов, от стены отделилась фигура — то ли вынырнула из узкого, незаметного прохода сбоку, то ли вовсе из теней…

Служитель Перьев качнул полями широкой шляпы в немом приветствии и замер. Его лицо было полностью спрятано маской из ткани, но я прямо ощущал на себе чужой взгляд — спокойный… и ожидающий.

— Конзу попросил меня помочь его… подруге Сайе в поисках ее мужа, — покрутив вопросы в голове так и эдак, я не стал ничего придумывать и решил спросить прямо. — Сказал, что Перья наткнулись на след Онкко. Вы можете видеть будущее, и я хотел…

— …Спросить, почему только сейчас, — с легкостью продолжил мою мысль монах. — Почему ты. Но я не могу тебе ничего ответить. Пока что — не могу.

— Потому что я должен понять это сам, — подхватил я. И, дождавшись кивка Пера, вздохнул, пробормотал под нос. — Ожидаемо.

Вяло махнув ему рукой, я развернулся к выходу, но уже в каменных створках меня остановил голос служителя, прошелестевший мне в спину.

— Тебе нужно стекло, Тэнно. Ты действительно поймешь, когда найдешь его.

— Спасибо и на этом, — едва слышно проворчал я, не оборачиваясь снова коротко махнул и вышел.

Сайя мне явно нисколько не обрадовалась.

— Чутт! У меня нет времени на болтовню! — решительно отозвалась она на мое приветствие. — Появились слухи про моего мужа, мне нужно идти.

— Я здесь именно поэтому, — спокойно согласился я. — Конзу беспокоится о тебе.

— Слова быстро разлетаются! — женщина откровенно фыркнула. — Конзу и я не разговаривали уже пять лет из-за его… участия в пропаже моего мужа. А теперь он посылает тебя?

На несколько мгновений задумавшись, Сайя внимательно осмотрела меня, бросила цепкий взгляд на Нову, довольно крутящую в руках Зо с необычным лезвием на конце — увидев его у торговца, Варфрейм не смогла устоять, — и неожиданно вздохнула, покачала головой.

— О, Унум… Я приму помощь, если ты поможешь мне вернуть моего Онкко. Но если ты от меня что-то скроешь, я сама возьмусь за дело. Понятно? Дох-га.

Спрятав улыбку, я миролюбиво кивнул:

— Посмотрим, что я смогу найти.

— Да-дупп, Тэнно, — куда более благосклонно глянула Сайя. — Я расскажу тебе все, что знаю. Как ни странно это звучит, ты должен будешь искать… стекло.

Я посмотрел на женщину уже удивленно, хотя и знал, что служители Перьев действительно могут видеть будущее.

Сайя, тем временем, не заметив мою реакцию, коротко рассказала мне о прошлом. О том, как ее муж, желая процветания Цетуса, делал все ради своего народа. В том числе активно работал с Перьями, верноподданными Унум, чтобы узнать секреты Владеющих Разумом, чьи останки теперь неприкаянно бродили по равнинам, и возможно найти некоего Стеклянного Воина, что в свое время смог фактически уничтожить их. В свое время Онкко наткнулся на следы стекла, странного, необычного стекла, и Сайя была уверена, что они привели ее мужа к тому самому Стеклянному Воину.

«Либо к месту, ставшее ему могилой…» невольно подумалось мне.

Но почти сразу после этого Онкко исчез. И вот теперь, спустя пять лет, стеклянные следы снова были найдены, но в этот раз не только монахами Перьев — Гринир тоже активно заинтересовались мифическим Воином, и все места, где были замечены блестящие осколки теперь оккупированы ими.

— Посмотрим, что я смогу найти… — задумчиво повторил я по окончанию рассказа женщины.

Нова забавно фыркнула на фоне, вызвав у меня улыбку:

— В любом случае мы собирались это сделать, верно?

— Верно. Идем? По пути свяжусь с Лотос, узнаем, нет ли информации по Гринир.

Варфрейм с готовностью демонстративно крутанула новоприобретенное Зо.

* * *

— Я нашла того, кто сможет отпустить тебя наконец с этого глупого поста.

— Думаешь?

Звон стекла стал громче, оттеняя невольно скользнувшую в голосе надежду.

— Если бы ты не была так верна своему слову, все кончилось бы намного раньше… — ворчание быстро сменилось вздохом. — Гринир окопались со всех сторон, не справимся даже вдвоем — слишком много. А просто сбежать ты откажешься, верно? В общем я нашла Тэнно, который сможет нам помочь. Видела его на равнинах…

— Только не Тэнно.

— Ой, дослушай сначала! Этот Тэнно… необычный.

— С чего ты это взяла?

— Он сразу был с несколькими варфреймами. А сейчас его варфреймы на равнине. Добывают породу. Сами, без него. Понимаешь? Я вообще его в них не чувствую. Они сами по себе, он сам по себе.

— Но… Это возможно?

— Значит понимаешь. Нам нужно придумать как привести его к тебе.

* * *

— Будь аккуратнее, Тэнно, присутствие Гринир растет по мере удаления от Цетуса.

В голосе Лотос слышалась тревога, но я едва сдержал улыбку. Нова так и вовсе молча развеселилась такому комментарию, но продолжила сосредоточенно прокидывать перед собой червоточины порталов, прыжками перемещаясь между ними.

— Кто здесь так активизировался, не знаешь? — уточнил я у Лотос.

— Не знаю, на их каналах нет информации, — со сдержанным сожалением отозвалась она, подумала мгновение. — Но я подозреваю Вэй Хека. Кто еще готов скармливать столько солдат Эйдолонам?

Вынырнув из портала прямо над лагерем Гринир, указанный как место для поисков Сайей, Нова тяжелым ударом Зо обрушилась с воздуха на одного из солдат, заодно смягчая падение себе.

Связь неожиданно на миг зашуршала короткими помехами.

— И скормлю еще миллион ради шанса вцепится своими металлическими когтями в твою шею, — злорадно прорычал голос Вэй Хека. — Мои солдаты Бивня измельчат вас до однородного состояния! И вас, и сальных угрей Цетуса!

— Без комментариев, — с насмешкой пробормотал я. И спросил, игнорируя советника, обращаясь одновременно к Лотос и Сайе, которая тоже была подключена к общему каналу связи. — Что дальше?

Нова вскинула ладошку, призывая маленькие светящиеся сферки антиматерии — и те разом прыснули во все стороны, ликвидируя сразу десяток солдат Гринир.

— Обыщи лагерь, — посоветовала Сайя. — Именно здесь Гринир нашли кое-что из работ Онкко… Возможно он здесь скрывался?

— Сканирую область, — сухо отозвалась Лотос. — Есть необычный сигнал из пещер. Уничтожь бур Гринир.

Нова буквально снесла огромную буровую установку сбросом антивещества, развалив ее взрывом на несколько неровных обломков. Под установкой действительно обнаружился проход в сеть пещер — Гринир видимо успели пробить его, но мы появились очень вовремя, и попасть внутрь еще никто не попытался.

— Я помню эту пещеру, — подал вдруг голос Конзу. — Я и Онкко использовали ее как убежище, пока годы назад оползень не запечатал ее… Надеюсь он не…

— Онкко? Мой Онкко внутри? — заторопилась Сайя, перебивая мужчину. — Скорее, Тэнно!..

С опаской скользнув внутрь, Нова огляделась.

— Чувствуешь?

— Да, тут был… кто-то. Прислушайся.

Тихий звон стекла, едва различимый, почти на грани слышимости, привлек мое внимание только благодаря совету Пера. Нова, тоже уловив его, направилась на слабый звук.

В пещере не было полноценной темноты — сами камни, покрытые чем-то вроде мха, слабо флуоресцировали, но этого хватало только чтобы не натыкаться на стены. Нова снова зажгла несколько несколько звездочек антивещества и в их слабом, но более явном свечении, в другом конце короткой, как оказалось, пещеры что-то блеснуло — словно свет отразился в чем-то…

Шагнув поближе, и я, и Нова с недоумением уставились на стеклянную стену.

* * *

— Опять она? — Вольт с недоумением задрал голову.

Атлас молча посмотрел наверх и равнодушно вернулся к сканеру породы.

— Мне кажется, она от нас не отстанет… — успел предположить электрический Варфрейм.

И словно в ответ на его слова, вокруг них знакомым образом встал стеной вихрь из ветра. Взвился и почти сразу опал, утянув поднятую пыль куда-то в сторону.

Проследив за этим странным потоком, Вольт обнаружил, что белая фигура парит в стороне и намного ниже чем до этого. Явно почувствовав его внимание, варфрейм-птица взмыла чуть повыше, смещаясь еще дальше и сделала зазывной круг.

— Она хочет, чтобы мы пошли за ней.

Атлас, все еще равнодушный к незнакомцам, пожал плечами.

— Слушай, мне кажется, как раз в той стороне сейчас должны быть наши друзья. Может проверим?

Вот тут здоровяка как подменили — стоило только намекнуть на то, что Оператор мог оказаться в неприятностях.

— Если что не так, сразу же уйдем, — со смешком пообещал ему Вольт. — Вернемся к твоему медитативному занятию.

Каменный фрейм по прежнему молча отмахнулся, и только вопросительно глянул на Вольта — тот сразу понял, чего от него хотят, активировав ускорение.

Белая птица в небе с явным облегчением рванула в сторону.

* * *

Тончайшее на вид стекло по прежнему едва слышно звенело. Прозрачная стена переливалась в слабом свете, почти завораживая странными отблесками, и казалась из-за этого… живой.

Нова вытянула руку, собираясь коснуться кончиком пальца бликующего узора. И, словно почувствовав движение, прозрачный хрусталь задрожал. Звон стал громче и сильнее, словно трескался, готовый осыпаться, хрусталь…

— Назад! — успел рявкнуть я.

Когда стена взорвалась миллиардом мелких и острых как бритва осколков, Нова успела вскинуть руки, защищая голову. Ее звезды пустоты рванули навстречу опасным снарядам, взрывая несколько, дав десятую часть секунды, чтобы я заставил тело Новы хоть немного отшатнуться назад.

Но ее бы все равно изрезало, сильно, возможно смертельно, если бы в последний миг нас не дернули за плечо назад, почти роняя на каменный пол. Одновременно с этим перед нами вдруг растянулась тонкая пленка электрического щита, буквально встречая осколки и на каждый удар вспыхивая разрядами.

— Фух, успел! — весело выдохнул Вольт.

Нова покрутила головой, оценивая ситуацию.

— И правда! — весело отозвалась она.

Чувствуя ее слабую боль, я покинул тело Варфрейма и быстро осмотрел Нову, сколько позволял слабый свет. Несколько осколков все равно задели ее, благополучно растворившись сразу после этого, но раны были в основном мелкие, хотя и достаточно глубокие — самую большую часть опасной шрапнели принял на себя щит Вольта.

Успокоившись на счет Новы, я посмотрел на электрического фрейма.

— Спасибо, ты действительно… очень вовремя. Но откуда ты здесь?

— Мы, — поправил меня Вольт. — Атлас снаружи, следит, чтобы подкрепление Гринир не подошли слишком близко. Нас привела та самая… хм… птичка.

— Варфрейм? — с удивлением уточнил я. Но спохватился и оглянулся. — Ладно, потом объяснишь. Надо осмотреть, что здесь так охранялось, и уходить.

Нова легко встала сама, зажав особо кровоточащую рану на руке, и с готовностью кивнула, так что мы все развернулись к части пещеры, до этого запечатанной стеклом.

В эпицентре хрустального взрыва, на каменном выступе, что-то лежало.

— Ты что-то нашел, Тэнно? — нетерпеливо вздохнула Сайя.

Она не могла слышать и знать, что произошло, и для нее просто прошло несколько минут тишины.

— Кажется это… шкатулка, — задумчиво сообщил я, осторожно взяв плоский квадратный предмет.

— О, Унум… — выдохнула Сайя, получив мое изображение. — Это его ларец… На нем отметина Онкко. Это должно быть важно. Раз он спрятан здесь…

Женщина откровенно всхлипнула и отключилась.

Оглянувшись на Варфреймов, я перехватил шкатулку подмышку и коснулся окровавленных пальцев Новы. Она чуть виновато покосилась на меня, но я только улыбнулся Варфрейму.

— Ордис, сможешь подобрать Нову? — вслух спросил я.

Цефалон оживился:

— Только вам придется отойти в сторону от лагеря Гринир, они могут повредить Лисет! А вас, Оператор?..

— Я должен показать находку остронцам. Сообщение от Баро не приходило?

— Пару минут назад.

— Значит после этого мне нужно будет в Реле.

— Понял вас, Оператор! — с готовностью подтвердил Ордис. — Лисет в пути.

Атлас, увидев кровь у Новы, молча, не слушая ее протестующий писк, подхватил маленькую фигурку на руки и направился к точке, указанной Цефалоном.

Понаблюдав пару минут, как два его голема, на некоторое время оставшиеся в автономном режиме прикрывать нас, гоняют напуганных Гринир, мы с Вольтом только переглянулись.

— Пошли что ли в Цетус, — с усмешкой предложил он. — Тут им вообще не до нас.

Конзу, удивительно подавленный, быстро осмотрел шкатулку, но только молча покачал головой. Сайя же наоборот чуть ли не кипела.

— Что у вас успело произойти? — удивленно спросил я, прежде чем дать ларец ей.

Как оказалось, Конзу попытался утешить Сайю, огорченную тем, что мы не нашли самого Онкко.

— Полагаю, он тебе не рассказал, что в день исчезновения Онкко, он был рядом с ним! — запальчиво пояснила женщина на мой удивленный взгляд. — О чем мне вообще говорить с ним?

Покачав головой, я просто вручил ей ларец, и всю злость как сдуло.

Руки женщины почти дрожали, когда она коснулась массивной коробки, и, судя по закушенной губе, не только руки.

— Замок как будто бы сломан, — заметил я. — Видимо придется взламывать.

— Нет, ни в коем случае, — Сайя качнула головой, старательно не поднимая глаз. — Онкко был гением, утз. Это особый замок, он называл его дробленым. При попытке взломать его, все содержимое будет уничтожено. Ключ же был выплавлен… из стекла и состоял из нескольких частей. Нужно его воссоздать, иначе никак. Ты сможешь сделать это, Тэнно?

Пожав плечами, я задумчиво принял шкатулку обратно.

— Я попробую.

Оставив Ордиса и всех желающих (в первую очередь замком заинтересовался Вобан) ломать голову над ларцом, я направился к Баро.

Нова еще была на попечении Тринити, так что со мной вызвался Вольт, не особо интересующийся головоломками.

В Реле было очень многолюдно — от варфреймов во всевозможных раскрасках, не менее ярких фигур Тэнно и куда более сдержанных местных жителей рябило в глазах.

В целом это было не удивительно — Баро Ки’Тиир, который должен был уже прибыть, несколько опаздывал. Сам по себе этот факт не был чем то совсем уж удивительным, но ожидающих собралось в итоге немало.

Понимая, что даже когда торговец явится, первые полчаса или даже час вокруг него будет не протолкнуться, я наоборот отошел в сторонку, к одной из прозрачных пластин, украшавших главную площадку Реле. Там не было ограждений, и этих мест большинство опасливо избегало — чисто на всякий случай.

— Будем ждать? — с любопытством спросил Вольт, тенью следовавший за мной.

— Не вижу особого смысла мотаться туда-сюда, — я улыбнулся.

И уселся на самый край прозрачного пола, безбоязненно свесив ноги. Вольт пристроился рядом, но полубоком, замер без движения, с интересом наблюдая за залом.

Фоновый шум чужих голосов слившись с обычными звуками Реле — едва заметным гулом двигателей и прочих механизмов, — странным образом почти убаюкивал.

— Я был уверен, что Тэнно по большей части одиночки, — заметил Вольт через несколько минут. — Но судя по знакам у многих, это не так?

— Существует достаточно клановых объединений, — рассеянно отозвался я, с трудом вынырнув из медитативного состояния. — В основном они маленькие, чисто на несколько… участников, но есть и большие, куда входит очень много Тэнно. Помнишь, Дэри меня приглашала вступить? Ну вот, я об этом. Иногда это… удобно.

— Но не всегда? — понял мою мысль Варфрейм.

Я снова улыбнулся ему, и сменил тему.

— Так что там на счет того фрейма, что привел вас к нам с Новой?

Вольт едва заметно шевельнулся, словно пожал плечами:

— Да особо ничего. Она прилетела, начала над нами кружить. Мы не сразу внимание обратили, только когда она спускаться начала, явно зазывая.

Я задумчиво поправил одну из линз.

— Ордис?

— Да, Оператор?

— Убери запрос на счет информации про варфрейма на Земле, пожалуйста. Его конечно уже видели все, кому не лень, но все же …

В этот момент Вольт в ответ слегка напрягся — я не увидел, почувствовал. И оглянулся, пытаясь понять, что его заставило подобраться.

Из пестрой толпы варфреймов, кружащей вокруг Баро, вынырнула черно-красная массивная фигура Рино и целенаправленно двинулась ко мне.

Остановившись, когда Рино практически навис над моей головой, незнакомец внимательно осмотрел неподвижного Вольта, затем уставился на меня.

Такое пристальное внимание я не любил, но не особо смущался, так что только вопросительно глянул поверх очков, в стеклах которых Ордис молча подсветил знакомую эмблему клана на плече.

Рино слабо дрогнул и медленно, тяжело осел, опустился на колени, а рядом со мной встал Тэнно — незнакомый парень. Невысокая, но крепкая фигура была затянута в такой же черно-красный костюм, и в сочетании с темным ежиком волос и странно острым, надменным взглядом, впечатление создавалось несколько… давящее.

Незнакомец уставился уже прямо, но смутить меня у него по прежнему не получилось. Я все так же равнодушно выдержал его взгляд, а потом вдруг совершенно неожиданно — в первую очередь для себя же, — чихнул. Мой звонкий чих окончательно испортил Тэнно весь доминирующий настрой — он демонстративно поморщился и отодвинулся. И решил, видимо, больше не ждать, чтобы не находится лишнего времени рядом с таким, возможно заразным, типом как я.

— Слышал, ты собираешь варфреймов.

Я с трудом подавил смешок и бросил взгляд на сидящего Рино.

— Как и почти все Тэнно?..

Собеседник прищурил темные глаза.

— Ты понял, о чем я. Изначальных варфреймов.

— Считается, что большая часть первых фреймов погибла, — вежливо напомнил я.

— Считается… — незнакомец фыркнул совсем презрительно. — Уничтожить тело варфрейма крайне сложно, это всем известно. Почти все из них ушли в криосон, когда в него ушли Тэнно, и чем больше последних просыпается, тем больше появляется новых фреймов.

Интонации незнакомца, явно засомневавшегося в моих умственных способностях, меня никак не задели, а вот мой друг начал потихоньку испытывать раздражение. В этом плане Вольт совершенно неожиданно оказался намного менее терпеливым, чем я.

— К чему ты это? — рассеянно уточнил я, оглянувшись на электрического Варфрейма. — В технических характеристиках, на сколько я знаю, нет абсолютно никакой разницы между прототипами и пересозданными…

— К тому, что это огромная ценность, — перебил меня черно-красный. — Есть много фракций, да и просто коллекционеров, которые отвалят бешеное количество кредитов за изначальный прототип. И, если ты действительно занимаешься их поиском, я могу помочь сколотить целое состояние. Купить парочку таких поганых Реле и зажить как в сказке. Выгодное дельце!

Снова хмыкнув про себя, я покачал головой — медленно отрастающая челка сразу же свалилась мне на лицо.

— Спасибо за… предложение, но я не любитель… хм… охоты. Есть варианты для добычи ресурсов и тем более кредитов намного более… хм-м… этичных.

— Рыбачить и ковыряться в камнях, если можно продать одного фрейма и жить припеваючи? — с неприкрытым сарказмом уточнил Тэнно. — Серьезно?

Я с некоторым удивлением глянул на парня, припоминая слова случайной знакомой, что уже успела порекламировать мне свой клан. Одна из причин, почему я запомнил бойкую Дэри и символику ее клана была как раз в том, что они старались относиться к варфреймам не как к расходным машинам, а как к живому организму. Пускай, полностью зависящему от хозяина…

— На сколько я помню, это противоречит правилам твоего клана. Что они думают о таком потребительском отношении?

Темные глаза окончательно превратились в ледяные щелочки.

— Это не важно, — отрезал Тэнно. — Такие мелочи я решу сам.

— Нет.

— Что «нет»?

Мой собеседник явно начал медленно закипать. Спокойно пожав плечами, я тряхнул головой, убирая с глаз упорно падающее на лицо пряди.

— Мой ответ тебе — нет. Даже если бы я и занимался чем то таким, то точно не для продажи, ты так не считаешь? А уж если говорить о том, о чем говоришь ты!.. Даже в старину оружие почиталось, считалось частью души воина. Продать любимый и верный меч — все равно, что продать друга. Ты же предлагаешь торговать тем, что вовсе создано живым. Так что в самом любом случае я бы сказал тебе нет.

Медленно обведя меня взглядом, словно впервые увидев, черно-красный Тэнно сложил руки на груди.

— Поэтому сидишь тут один, исключительно в компании «любимого и верного меча»? — удивительно ровно и без эмоций спросил он. — Предпочитаешь проводить время с куклами?

Тут я уже глянул на собеседника чуть насмешливо, не смог удержаться, но снова пожал плечами как можно равнодушнее.

— Думаю, с тобой мы не сработаемся, так что без вариантов.

Вольт кипел как гейзер, но прекрасно понимал, что все равно вмешаться никак не может. Кроме того, его явно сдерживало мое спокойствие и тот факт, что он, в отличие от меня, видел зал Реле почти целиком — и соответственно первым увидел, что в нашу сторону направился Арн, глава клана и спутник Дэри.

Незнакомца же мое равнодушие вывело из себя. Он весь напрягся, насупился, словно собираясь броситься в драку.

— Считаешь себя лучше других? Думаешь, реальный мир позволит жить, ни разу не замарав ручки?

— Не тебе рассказывать мне про реальный мир, — я вздохнул.

Переход на агрессию был неожиданный и предсказуемый одновременно.

— Скорее это тебе стоит оглянуться и понять, что мир не состоит из одних только кредитов… и грязных ручек.

Оскорбленный парень набычился окончательно, глянул совсем нехорошо — только желваки заиграли на скуластом лице.

— Кларг, — коротко позвал его со спины Арн.

Красноволосый, высокий Тэнно в царящем вокруг шуме подошел почти неслышно, хотя даже без варфрейма не заметить его было трудно. Тем не менее тот, кого назвали Кларг, почти подскочил, явно не ожидая услышать голос главы клана.

— Ты знаешь правила. Никаких драк, только поединки в дуэльном зале, — сухо напомнил Арн, скользнув по мне быстрым взглядом.

— С блаженными дуэли затевать бессмысленно, — презрительно бросил Кларг.

И ушел, втянувшись в тело Рино.

Арн, дождавшись, пока черно-красная фигура затеряется в толпе, уже намного внимательнее посмотрел на меня.

— Не связывайся с ним, — так же спокойно посоветовал он мне. — Неприятная личность со всех сторон. Больше чем себя любит только кредиты.

— Как же он к вам затесался? — с некоторой иронией фыркнул я.

— Клан большой, — Арн покачал головой. — Но даже так… Он скоро сам от нас уйдет.

И заметив сомнение на моем лице быстро усмехнулся.

— Кларгу нужно быть первым. Клан, в котором он не смог подсидеть лидера, его не устроит.

Тут я покосился на красноволосого парня уже с куда большим уважением, но Арн быстро сменил тему, едва заметно нахмурившись.

— Методы Кларга очень сомнительны. Он тот еще любитель грязных штучек. Ты, судя по всему, неплохой… Тэнно, поэтому я решил тебя предупредить. К сожалению, Кларг, при всем его самомнении, не дурак, и умеет собирать информацию. И он точно видел твой запрос на счет варфрейма на Земле, а значит, раз ты не захотел иметь с ним никаких дел, он будет искать именно его. Хотя бы для того, чтобы попытаться тебя унизить.

Договорив, Арн просто кивнул мне, как бы поставив точку, и ушел, оставив меня в глубокой задумчивости.

Сам красноволосый Тэнно так или иначе вызвал у меня симпатию — спутник Дэри, шебутной и энергичной, оказался на удивление спокойным и рассудительным. Но вот его предупреждение своей цели достигло — я так или иначе напрягся. Я не был любителем лишних конфликтов, отчасти поэтому предпочитая контактировать с другими Тэнно как можно меньше, а уж такой навязанный, буквально выдуманный конфликт меня не мог не угнетать.

— Теперь я понял, почему ты предпочитаешь считаться одиночкой, — вздохнул Вольт.

— Это еще не худший вариант, — не удержался от улыбки я.

— Почему?

— Он хотя бы тоже один.

Вольт хмыкнул, но комментировать не стал. И, оставив его сидеть на месте, я наконец направился к Баро, про себя надеясь, что неприятная встреча с неприятным Тэнно была первой и последней.

Мысль о том, что Арн вряд ли бы стал меня предупреждать просто так, заставляла торопится, но я надеялся на то, что гордость черно-красного Тэнно заставит его соперничать со мной лично,... раз уж ему вообще так захотелось соперничать с незнакомцем.

Конечно же я его недооценил.

— В Цетусе не могли не заметить высадку такого количества Гринир и подняли тревогу, — Ордис старался говорить быстро, но четко.

Проглотив замечание о том, что сложно не заметить целую армию, пускай не самую большую, я внимательно изучил карту Земли.

— Вовремя мы вернулись, — заметил Вольт, тоже изучая карту поверх моей головы. — Активность Гринир подозрительно совпадает с областью, указанной сканерами Лотос, не находите?

— Мы не смогли открыть замок, — продолжил его мысль Вобан. — Я могу вскрыть его десятком способов, но если нам нужно содержимое, это не вариант. Остается искать стекло, о котором говорила та женщина, а значит нам надо в то же место.

Экскалибур, как и остальные изучавший карту, оглянулся на Вобана, покосился на Атласа, Вольта, и явственно усмехнулся.

— Думаешь, мы не справимся?

— Их слишком много, — вслух отозвался вместо Вольта я. — Слишком… точное совпадение координат, и это уже само по себе вызывает подозрение.

— Гринир тоже собирают слухи? — в голосе Ордиса прорезались язвительные нотки.

— Думаю их просто кто-то навел, — я вздохнул. — Осталось убедится, ошибаюсь я или…

— Что вы собираетесь делать, Оператор? — осторожно уточнил Цефалон. — Против армии, даже небольшой, выстоять будет трудно.

Я мгновение подумал.

— Это зависит от того, что собираются делать другие Тэнно. Свяжись с Арном.

Красноволосый Тэнно явно ждал моего звонка — как и я, он легко связал мой интерес и активность Гринир.

Так что он сразу перешел к делу и лаконично сообщил о том, что их клан организует рейд для зачистки обнаглевших Гринир, — Цетус под угрозой и не вмешаться они не могут. Поскольку они не знаю, что происходит и что Гринир ищут, зачистка начнется с периферии, но вместе с прибывшими Гринир видели черно-красного Тэнно. Так как Кларг вышел из клана почти сразу после разговора со мной, даже не улетев из Реле, Арн за него больше никакой ответственности не несет, а значит — тут Тэнно прямо-таки подчеркнул голосом, при этом равнодушно глядя чуть в сторону, — он очень надеется, что никому из незваных гостей не достанется то, что они могут там найти.

Я только закусил уголок губ, зачесал пальцами упорно лезущие в глаза волосы и ответил на вопрос Ордиса:

— Думаю, нам нужно поспешить, чтобы воспользоваться оказанным доверием и начать шумиху изнутри.

Уже на подлете к Земле мне пришел незнакомый сигнал.

Мгновение подумав, я принял вызов и просто покачал головой, одновременно удивленный увиденным и ожидая этого. На экране было видно кусочек равнин Эйдолона и множество мертвых Гринир — все было покрыто словно стеклянной крошкой, местами оплавившейся в корку, — и кровь, очень много крови.

— Хочу сказать, что в каком-то смысле это все твоя вина, — глубокомысленно заявил мне красно-черный Рино голосом Кларга и обвел фон рукой, заодно поворачиваясь и меняя мне угол обзора. — Если бы ты не трясся так сильно над всякой ерундой, мы могли бы хорошо заработать вместе… и сделать все намного чище. А так пришлось пойти на сделку!

Только на этой фразе в кадр попала высокая фигура в блеске стеклянных украшений — она неподвижно замерла посреди озера чужой крови в энергетических путах кинетико-сифонной ловушки.

— Ты решил поработать в Вэй Хеком? — уточнил я. — Ты помнишь, что он ненавидит Тэнно?

— Не тебе меня учить вести дела, — в голосе парня прямо засквозило самодовольством. — Где я, и где ты?

Криво улыбнувшись, я отключил видео.

— Мне нечему тебя учить, Кларг. Просто подними голову.

По кровавому полю как раз скользнула тень от Лисета. Кларг послушно вскинул на нее голову и выругался, прерывая связь.

Первым рухнул на землю, сотрясая ее всей массой, Атлас, сразу же отскочил, с грохотом топнув — от этого звука земля рядом с ним зашевелилась, собираясь в каменных големов. Следом — не менее массивно, — приземлился Вобан, Экскалибур и Вольт со мной спрыгнули куда более изящно на их фоне.

Живых Гринир вокруг оказалось не меньше, чем мертвых, сначала оторпевших от неожиданного появления сразу нескольких варфреймов.

— Живее, идиоты! — зарычал по общей связи голос Вэй Хека. — Вы должны доставить ее мне живой! Что хотите делайте, она нужна мне! Остальных личинок сотрите в порошок!

Гринир очнулись, и сразу несколько солдат торопливо кинулись поднимать вокруг скованной фигуры решетки будущей клетки.

— Не в коем случае, — так же неожиданно раздался голос Лотос. — Не дай ему украсть варфрейма, Тэнно! Она способна уничтожить Владеющего Разумом, кто знает, что он сотворит на ее основе?

— Ты не хочешь это сказать Кларгу? — иронично поинтересовался я. — Его что-то не останавливает перспектива нового оружия у Гринир.

Лотос словно вздохнула.

— Ты сам все понимаешь, Тэнно.

Вольт тем временем уронил на землю несколько щитов, помогая Вобану и Атласу в обороне, и скользнул в сторону стеклянной пленницы. Экскалибур двинулся было следом, но тут же завяз в сразу нескольких щитоносцах, попытавшихся остановить нас.

В момент, когда Гринир засуетились, забегали и начали беспорядочную стрельбу, я потерял из вида черно-красного фрейма. Вольт тоже, но поэтому мы оба держались максимально настороже. Так что, оказавшись уже рядом с практически готовой клеткой и вырубив почти всех кто ее собирал одной ветвистой молнией — парочка, кого разряд не задел, просто бросили крепежи и убежали под прикрытие товарищей, — мы прямо-таки ждали Рино, рванувшего на нас откуда-то сбоку.

Вольт легко отскочил, кувырком уйдя обратно, и черно-красный носорогом развернулся на месте за нами.

— Отвлечешь его?

— Как и всегда!

— Я ее поймал, — четко сказал мне Кларг. — Мне за нее заплатили. Если я притащу советнику еще и твоих кукол, и не важно кто там у тебя ими управляет, мне заплатят в четыре раза больше. Выгодно получается!

— Хочешь сказать, это и было твоей идеей? — наигранно удивился я, пытаясь сосредоточится сразу на нескольких вещах. — Заманить меня ради мести за попранное самолюбие?

— Где твоя подруга?

— …

— Кто знает! Но ты в любом случае дурак дураком, раз так легко повелся!

— Она поможет?

— …

— Повелся ли, Кларг?

— Я помогу, Тэнно, только освободи ее!

Искренний и яростный крик достиг меня словно издалека, сверху. Странное было ощущение, когда тебе прям кричат с расстояния, но без голоса.

— А нет? Ты здесь, притащил сразу столько товара! Гринир тут скоро будет еще целая армия, и даже Арн ничего не сможет сделать, с его тупым и послушным кланом… — если бы Кларг мог, он бы явно сплюнул. Его голос наполнился холодным презрением. — Какие же вы все дети! Плевать сколько лет мы все живем, вы все как будто до сих пор под крылышком у любящей мамаши… Все пытаетесь быть правильными и добренькими!

— Хочешь знать что я думаю на этот счет, Кларг? — я откровенно усмехнулся, и он услышал это в моем голосе.

Напрягся, набычился. Рино в миг покрылся сверкающей алым броней.

— Просто катись в Бездну!

Вольт прямо засмеялся, даром, что это смех слышал только я, а вот Кларг откровенно зарычал. Рино вторил ему гулким рыком усиления, наклонил голову и снова рванул на нас. Вольт ушел от него с изяществом опытного матадора, я же мгновенно разъединившись с Варфреймом, невидимый прыгнул вперед, мимо противника.

И оказался прямо перед клеткой.

Одновременно с этим из поднебесья одним рывком, почти падением, спустилась на высоту нескольких метров белая птичья фигура, обдав потоком воздуха всех внизу.

Гринир запаниковали еще сильнее и громче, а Варфрейм-птица взмахнула руками, формируя уже знакомые смерчи — но меньше и несколько штук.

Один из них укрыл в эпицентре меня и клетку, пыльной стеной ограждая от противников.

Варфрейм внутри клетки с трудом чуть повернула голову — максимум движения, которое ей позволяла ловушка, — и явственно посмотрела на меня. Внимательно и серьезно, оценивающе. Раздался едва слышный звон стекла, звук точь в точь как в пещере, где мы нашли шкатулку, и я понял, что это звон украшений и подвесок Варфрейма.

Я, бросив взгляд на нее, сложил руки на груди и поток Бездны срезал часть клетки, разрушил основание ловушки. Энергетические нити с треском лопнули и исчезли, и плененная пошевелилась, повела руками, словно слегка разминаясь. И тут же вскинула ладонь.

Реагируя на ее движение, я чуть отшатнулся и даже успел увидеть краем глаза, что мне в висок летит немаленький кулак Рино. Но ударил он не столько меня, сколько появившуюся за десятую часть секунды до удара стеклянную преграду.

Меня прямо таки снесло, но к счастью не прямым ударом — почти всю силу на себя приняло стекло, и я отделался падением, несколькими царапинами от разлетевшихся брызг осколков и, пускай сильным, но хотя бы не смертельным ушибом.

Кларг, с трудом пробившийся сквозь смерч — судя по ободранной пленке алой брони Рино, — ничего не заметил и не понял. Встал рядом и демонстративно размял кулак.

Если он и удивился, что я выжил и только валяюсь на земле, обхватив гудящую голову, виду не подал.

— Ну что, сможет тебя защитить вся твоя этика? — насмешливо спросил он, нависая надо мной. — Ты настолько дурак, что не просто не видишь, когда стоит отступить. Еще и лезешь на рожон самолично!

От падения я прокусил губу, но не сразу заметил — так сильно звенело в голове. Только попытавшись что-то сказать, понял, что рот наполнен неприятным металлом, и сплюнул.

И тут же широко усмехнулся — усмешка явно вышла жутковатая, и Рино слегка отодвинулся.

— Дурак здесь только ты, — почти не слыша себя сквозь шум в голове, отозвался я. — И за своей жаждой наживы и нездорового самолюбия вообще ничего не видишь.

И кивнул ему за спину.

Он бы не повелся так легко, не стал оглядываться, но воздух вокруг меня уплотнился, собрался стеклянными пластинами. Те хрустально зазвенели, шевельнулись, барьером окружая меня.

Кларг развернулся одним движением, на всякий случай обновляя броню Рино, и оторпел. Прямо у него за спиной, нос к носу, стояла стеклянная Варфрейм, рядом с ней секундой позднее приземлилась белая птица. Взмахнула руками, собирая смерчи в один большой, защищавший нас всех.

Чуть поодаль с оружием в руках замерли Вобан, Атлас и Вольт. Экскалибур, стоял в стороне с светящимся мечом из энергии, но что достанет и он никто не сомневался.

— Уходи, — в окаменевшую спину Рино тихо посоветовал я. — Уходи, пока Вэй Хек занят кланом Арна. Иначе он попытается убить тебя за обман.

— Катись в Бездну! — злобно бросил мне мою же фразу Кларг.

Но все же двинулся к краю поля, медленным, осторожным шагом, ожидая нападения от любого из фреймов.

Вольт, с трудом дождавшись, пока черно-красное пятно окончательно затеряется, шагнул ко мне, протянул руку, помогая встать.

— Если бы ты его не выгнал прямо сейчас, я не знаю, что с ним сделал, — мрачно проворчал он.

— Зато я догадываюсь, — я криво улыбнулся.

В ушах еще звенело, но кажется это было единственное последствие удара.

Мы оба оглянулись на замерших Варфреймов — осколки еще кружили в воздухе вокруг более высокой, птица словно нахохлилась, ей явно было некомфортно просто стоять.

— Спасибо… за помощь, — неуверенно сказал я.

— Передай… ему, что я ждала как обещала, — как будто невпопад коротко отозвалась стеклянная Варфрейм.

И шагнула ко мне, протягивая ладонь — на ней словно блеснули несколько кусочков льда. Растерянно поймав холодные кусочки стекла, я озадаченно моргнул.

— Вам лучше уйти с равнин, — посоветовал я вслух, поняв, что пояснения не будет. — Вэй Хек долго не успокоится…

Варфрейм молча и степенно кивнула, зазвенев стеклянными украшениями, и повернулась к спутнице. Птица только взмахнула руками-крыльями, снова пряча их фигуры с наших глаз за пылевым столбом.

— И что это? — с интересом заглянул мне в ладони Вольт, когда мы убедились что оба женских силуэта исчезли.

Покрутив кусочки стекла так и эдак, я посмотрел сквозь один из них на свет. И только так заметил, что один край геометрично неровный.

— Это ключ, — вслух вздохнул я. — Ключ к шкатулке Онкко. Все оказалось намного проще, чем мы думали…

— Тэнно! — подала встревоженный голос Лотос. — Уходите оттуда! Рядом с вами просыпается Эйдолон, вас нельзя будет эвакуировать, пока он рядом! Такое количество Гринир точно привлечет его внимание.

Откуда-то раздался вибрирующий звук, похожий одновременно на рев и стон, и под ногами едва заметно несколько раз дрогнула земля.

— Да, пожалуй стоит поспешить, — озабоченно согласился я. — И предупредить Арна…

По возвращении на Орбитер, где осталась шкатулка, мы застали Нову, заинтересованно ее рассматривающую.

Когда я выскользнул из Вольта, маленькая Варфрейм прям присвистнула, глядя на мой висок.

— Тебе тоже попадет от Тринити, — сочувственно хихикнула она. — Ты в порядке?

Я как раз в этот миг слегка покачнулся, еще немного дезориентированный, так что вопрос прозвучал с тревогой.

— Все нормально, — вслух отозвался я. — Зацепило, но не так сильно как могло бы, спасибо стеклу того… той… Кстати о стекле. Давайте посмотрим, что мы можем сделать…

Пока я перебирал как паззл кусочки стекла, Ордис по моей просьбе связался и добавил обратно на общий канал к Лотос, Сайю и Конзу.

— Что изначально навело Вэй Хека на следы стекла? — задумчиво спросила Лотос. — Мы что-то упускаем?

Ей неожиданно ответил Конзу. Его суховатый голос был полон скрытой горечи — они явно все же поговорили с Сайей без моего участия, и ничем хорошим это не кончилось.

— Давным давно Онкко обнаружил следы той, что всегда защищала Унум — девы из стекла. Он изучал ее, увлеченный древними секретами. Перья Цетуса поведали нам эту тайну, и мы оберегали ее, но не так давно Гринир пленили одного из них. Не могу представить, что они сделали, чтобы разговорить его, но с тем пор Вэй Хек охотится за стеклом.

— Ай-йо, — грустно вздохнула Сайя. — Этот Вэй Хек… мог он… пленить и Онкко тоже?.. Согласится ли он обменять моего Онкко на этот ларец?

— Я бы на это не рассчитывал, — ворчливо отозвался я. — Даже если Онкко был у Гринир, вряд ли он еще жив.

— Вэй Хек не пойдет на честную сделку, — поддержала меня Лотос. — Только если это будет совсем выгодно для него. Но нет гарантий, что он искал именно шкатулку.

Сайя снова тяжело перевела дыхание.

— Вы правы, — с трудом согласилась она. — Кроме того, такой обмен был бы предательством всего, во что верил Онкко. Тэнно, ты должен открыть ларец…

На этой реплике я окончательно сдался и отодвинулся от шкатулки. Стеклянные части идеально подходили в паз своеобразного замка, но вообще ничего не происходило — они даже отказывались держаться в углублении, рассыпаясь сразу, как я отпускал какой-либо из кусочков.

— Одного ключа недостаточно, — покачал головой я. — Нужно что-то еще, какой-то секрет…

На несколько мгновений воцарилась тишина, все, кто был на связи, видимо глубоко задумались, а Варфреймы молча с интересом наблюдали за происходящим.

Первым грустно вздохнул Конзу:

— Точно знал только Онкко…

— Каждый фрагмент стекла отзывается на уникальную гармонику, — задумчиво протянула Сайя. — Мы обнаружили это во время моей первой работой системы приемопередачи Цетуса. Если бы только было возможным пропустить широкополосную гармонику через ключ…

— Можно просто запустить обширную широко частотную развертку, — оживилась Лотос. — Я могу…

— Думаю, с этим я справлюсь, — неожиданно ворчливо перебил ее Ордис. — Так будет намного проще.

Я, ровным счетом ничего не понимая, просто ждал.

Цефалон запустил излучение, кольцами света закружившее по всему Орбитеру — словно рябь по воде пошла. Через несколько секунд оно сконцентрировалось вокруг осколков — и кусочки стеклянного ключа дрогнули, шевельнулись под моими руками, буквально примагничиваясь друг к другу, собираясь в единое целое. Даже стыки превратились в едва заметные паутинки — так плотно притянулись детали.

— Кажется, получилось…

— Не только у Онкко был острый ум! — с откровенной гордостью воскликнул Конзу. — Цетус процветает благодаря твоей, Сайя, и его работе. Ваша женитьба была даром для всего Цетуса!

Сайя в ответ тихо вздохнула:

— Это было непросто. Цетус стоял на первом месте, всегда. Часть вещей… опускалась. Особые дни. Годовщины… Но в этом был и долг, и привилегия.

Не особо слушая их разговор, я внимательно осмотрел шкатулку и, аккуратно вставив ключ в паз, легонько надавил на него кончиком пальца — и в этот раз он вошел глубже, едва слышно щелкнув на середине.

— Думаю, замок открылся, — прерывая воспоминания пары остронцев, сообщил я. — Привезу вам шкатулку прямо сейчас.

Они встретили меня вместе, на фоне тревожного ожидания забыв о разногласиях.

Когда я шагнул навстречу паре, Сайя несколько долгих секунд смотрела на ларец в моих руках. Конзу придвинулся к ней и осторожно коснулся плеча женщины, словно пытаясь поддержать ее, и Сайя прерывисто вздохнула.

— Мне кажется, я никогда не узнаю, что с ним случилось, — не отводя взгляда от шкатулки в моих руках, пробормотала она. — Мне уже… даже не хочется открывать этот ящик. Это… это уже ничего не изменит.

— Я не стал бы винить тебя, отступи ты сейчас, — так же тихо сказал Конзу.

— Никто не стал бы, — согласился я. — Неведение не страшит только тогда, когда дарит надежду.

Сайя бросила быстрый взгляд мне в лицо и вдруг выпрямилась, протянула руки мне навстречу.

— Тэнно прав. Неведение это не выход.

Ее пальцы дрогнули на стеклянном замке и, подняв голову, женщина глянула на спутника.

— Конзу, в самом любом случае, ты должен знать… Ты был его лучшим другом. Он всегда им тебя считал. И, чтобы я не говорила, это не изменится.

Мужчина кивнул и снова легонько коснулся ее плеча, после чего Сайя наконец собралась с духом и сдвинула ключ до едва слышного щелчка.

В шкатулке оказался железный цветок. Дар, несущий предложение, давным давно сделанный Конзу для Сайи. По щекам женщины скользнуло несколько слезинок, но глядя на обнявшуюся пару, я только улыбнулся.

— Что дальше? — поинтересовался у меня Вольт. — Эта история завершилась?

— Не совсем, — я решительно развернулся к центру Цетуса. Заново обретшая друг друга пара даже не заметила, что мы отошли. — Для них возможно, но на самом деле не совсем.

На пороге убежища Перьев я притормозил и глянул на Вольта. Тот, отстав на пару шагов, просто присел на каменную ступень, демонстрируя всем видом, что будет ждать здесь, и я кивнул сам себе. Действительно стоило узнать все до конца…

Служитель Перьев явно ждал меня. Он появился сразу, придвинулся к столу — опять словно тень отлипла от стены. И, когда я подошел поближе, он наклонился и достал шкатулку, положил ее на стол передо мной.

— Из воспоминаний былого, которым еще только предстоит свершиться, Унум знает тебя как грозу Эйдолонов, грозу… Владеющих Разумом, — голос Пера, шелестящий и гулкий одновременно, прозвучал так неожиданно, что я чуть было не вздрогнул. — И этот предмет ожидал тебя, дабы принести им чудовищные разрушения.

Никак не реагируя на мой удивленный взгляд, служитель аккуратно нажал на замок — точная копия стеклянного, только из какого-то незнакомого тусклого металла.

Ларец раскрылся, демонстрируя странное устройство, и Перо придвинул мне коробку, явно призывая его взять.

Стоило протянуть руку, и механизм словно сам притянулся к моему запястью, тихо щелкнул креплениями, идеально цепляясь на манер скрытого оружия под ладонью.

— Я — Первое Перо Онкко, — степенно кивнул служитель, когда я вернул взгляд к его скрытому лицу. — У нас была, и еще будет, длительная связь, Тэнно. Так что я хорошо знаком с нашей беседой.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Я размышлял, окончательно складывая в голове кусочки пазла, который начал понимать еще в миг первой встречи с Онкко, пока тот терпеливо и равнодушно ждал.

— Ты все знал с самого начала, — утвердительно выдохнул я. — Что Сайя плакала, когда просила искать тебя, ты тоже знал? Так действительно будет лучше… для них?

— Так будет лучше для всех, — твердо отозвался Онкко. — Я видел… видел множество вариантов будущего, Тэнно. И если бы я мог выбрать, … я бы остался с ней. Но ни один вариант не заканчивался хорошо.

Тут он пошевелился, покачал головой и слабо развел руками.

— Если бы я только мог показать вам… показать ей. Этот вариант… Это будущее прекрасно для нее. Для Конзу. Для Цетуса. Для девы, что ты нашел. Для всех, Тэнно.

Я задумчиво покачался на пятках, посмотрел на опустевшую шкатулку.

— Она тоже все еще ждет тебя. Ждет друга.

Онкко снова качнул полями шляпы:

— Она уже поняла, что ждала не меня, а тебя. Ты пришел, и значит, что она свободна от моей… старой просьбы. Я благодарен ей, и благодарен тебе, но что сделано, то сделано, Тэнно. Однажды все станет… ясно. Прозрачно как стекло. Но прошу тебя, не поднимай больше эту тему. Этого никто не должен знать, и…

Меня словно обдало проходной волной. Неожиданно бесконечная тоска и одиночество резанули сердце так сильно, что аж перехватило горло. Я невольно схватился за шею, пытаясь унять несуществующую боль, не сразу поняв, что она не моя.

Не знаю, как так вышло — Онкко ли смог мне передать крупицу своих чувств или же я сам случайно ухитрился подцепить чужое настроение, но… Он явно понял.

— Хорошо, Первое Перо Онкко, — сипло отозвался я. — Я сохраню твою тайну.

Онкко коротко поклонился, пряча полями шляпы и так спрятанное лицо.

— Последний вопрос. Мне передать ей что-нибудь?

Вышел из убежища Перьев я в еще более странном состоянии, чем зашел.

Вольт, поднявшись мне навстречу, молча ждал, чувствуя сумбурность моего настроения.

Пытаясь разобраться, где смешались мои собственные чувства, а где остатки эмоций Онкко, я потер переносицу, а затем поднял глаза на темнеющее небо.

Белая, кружащая точка, которую легко можно было принять просто за птицу, хорошо освещенную закатным солнцем, заставила меня улыбнуться.

— Как думаешь, Нова не обидится, что мы пойдем знакомится без нее? — вслух спросил я.

— Нова вообще плохо умеет обижаться, — заметил Вольт в ответ. — Но о чем ты? Знакомиться с кем?

Я снова только улыбнулся.

В этот раз на равнинах царила действительно спокойная ночь. Вэй Хек, убедившись, что его ставка на Кларга не сработала, временно убрался с Земли, перестав скармливать Эйдолонам своих людей. Остальные Гринир по ночам в принципе объявляли эвакуацию, а для живых останков Владеющих Разумом было еще рано. Так что тишина нарушалась только редкими ночными птицами и шелестом травы, в которой сновали мелкие зверьки.

Просто валяясь на земле, я задумчиво жевал горьковатую травинку. Вольт расслабленно сидел рядом, откинувшись на камень. Хотя когда на еще один огромный булыжник бесшумно опустилась светлая фигура, от его расслабленности не осталось и следа, пускай внешне этого было вообще не заметно — как и я, он только повернул голову в сторону гостьи.

Точнее, двух — тут же из-за камня вынырнула еще один высокий силуэт, сопровождавшийся едва слышимым звоном стекла.

— Он благодарен тебе, — коротко сказал я, когда стеклянная дева замерла, сделав несколько скользящих шагов в нашу сторону.

Мгновение подумав, она присела, чтобы быть на одном уровне со мной и Вольтом.

— За что, Тэнно?

— За то, что ты была его другом.

Гара, стеклянный воин, в свое время чуть не отдавшая жизнь за Цетус, покачала головой, чуть сильнее зазвенев стеклянными украшениями.

Я перевел взгляд на ее спутницу — та нетерпеливо переступила на камне и устроилась поудобнее.

Лотос поделилась со мной информацией по первым варфреймам, и я смог найти имена обеих. Ни я, ни Ордис не смогли найти связи между предпочитающей небеса Зефир и стеклянной Гарой, на что Тринити, осматривающая в тот миг мой ушиб, только пожала плечами и сказала, что дружба не обязательно должна поддаваться логике.

Вспомнив про дружбу Онкко и Гары, я молча с этим согласился.

Поймав мой взгляд, Зефир снова пошевелилась.

— Есть ли в этом мире безопасное место, Тэнно? — резковато спросила она. — Для таких как мы.

— Вряд ли, — несколько удивившись, честно отозвался я.

— Но твои… твои Варфреймы не подавлены, — тоже удивилась она. — Значит где-то они живут? Нам нужно… уйти отсюда. Нас держал только долг Гары, и ты наконец снял с нее эту ношу. Но вряд ли те, кто охотился на нас, так легко оставят эту мысль, а значит здесь нам оставаться больше нельзя.

— Я не могу уйти отсюда навсегда, — молчавшая Гара решительно перебила подругу.

— Можешь, — фыркнула Зефир. — Их есть кому защищать.

— Это совсем не обязательно, — спокойно вмешался я. — Уходить навсегда — не обязательно.

Вольт на фоне откровенно веселился.

— Скажите, вы видели, что случилось с черно-красным Тэнно, который навел Гринир на… вас?

— Улетел на своем черно-красном корабле, — пожала плечами Зефир. — Я бы очень хотела его сбить, но Гара не позволила.

— Правильно сделала, — я едва заметно улыбнулся, про себя переведя дыхание.

На словах Зефир у меня несколько отлегло — несмотря на сложившуюся ситуацию с Кларгом, меньше всего мне бы хотелось, чтобы он пострадал от Гринир из-за меня.

— Но этот Тэнно… Он зол на меня, я помешал ему заработать… на тебе, — я кивнул Гаре. — Он будет искать вас только ради того, чтобы насолить мне. В этом я виноват перед вами, поэтому…

Поняв, что я несколько запутался в словах, Вольт вдруг повернул голову, явно что-то сказав обеим Варфреймам. Зефир неверяще покачала головой и спрыгнула с камня.

— Мы пойдем с тобой, — твердо сказала Гара, посмотрев прямо мне в лицо.

Я, в очередной раз озадачившись, просто кивнул. Вольт, по-прежнему веселясь про себя, хлопнул меня по плечу и вскочил:

— В таком случае стоит пожалуй покинуть равнины. Если только мы не собрались пободаться с Эйдолоном.

Зефир хмыкнула и, легко подпрыгнув на несколько метров, закружила в воздухе. Я тоже поднялся с остывающей земли и, пока мы ждали Лисет, бездумно следил взглядом за парящей фигурой.

Гара едва ощутимо коснулась моего локтя кончиками пальцев и, сохраняя контакт, наклонилась ко мне. Но ничего не сказала, замерла, словно подбирая слова, и внутри меня отдались эхом ее неуверенность и грусть.

Переведя взгляд на подлетающую тень десантного корабля, я улыбнулся — не дожидаясь нашего возвращения в Орбитер, на нем нас ждала Нова, сгорая от любопытства. Зефир облетела Лисет несколько раз, словно изучая его покраску, и сбивая с толку Ордиса.

— Ей понравится на Венере, — со смешком заметил я. — Гравитация чуть ниже, чем на Земле, при этом столько же свободного пространства.

Гара тоже подняла голову, отслеживая движения подруги.

— Спасибо, Тэнно.

— За что?

— За все.

Я покосился на ее блестящий наплечник.

— Никто никогда не сможет заменить старого друга, но… Онкко правда верит, что так будет лучше для всех. Так что поблагодаришь как-нибудь потом, когда точно решишь, что есть за что.

Пальцы Гары на моем локте дрогнули, на миг сжавшись чуть сильнее, превращая грусть в тихий хрустальный звон.

* * *

Если бы не перчатки костюма, Кларг уже бы сгрыз ноготь большого пальца до мяса.

— Рыжий отброс, — злобно проворчал парень себе под нос.

— Больше нет никакой информации о незарегистрированных варфреймах в указанных областях, — сухо сообщил Цефалон.

Ему не нужно было видеть своего Тэнно, редко покидающего свое кресло Оператора, чтобы знать, что тот опять злится.

— Конечно нет, — фыркнул Кларг. — Этот придурок забрал обеих! Мой договор, мои кредиты, все уплыло вместе с этим идиотом!

Снова закусив палец, Тэнно задумался.

— Вам прислал очень гневное сообщение Вэй Хек, — тактично напомнил Цефалон.

— Пошел он… в Бездну, — Кларг заставил кресло поднять крышку и, скрестив руки на груди, посмотрел на неподвижную, сгорбленную фигуру Рино сбоку. — Лучше наблюдай за тем Тэнно. У него явный талант находить первых фреймов, они прям тянутся к нему. Глупо не воспользоваться такой возможностью утереть дураку нос и подзаработать!

Цефалон только вздохнул про себя, помечая незнакомого Тэнно для себя как важную цель.

---

Примечания:

Лучи добра и любви всем, кто реально ждал :D

Глава вышла приличная, почти отдельная история, так что надеюсь, я прощена х)

Но пока что на следующую нет даже наметок (очень надеюсь, что они появятся после Нефритовых теней!) плюс выходит обнова в Дестини — так что сборник не заморожен, но пока в паузе.