Мы - Воин Дракона (джен)

Десять зверей сидели за столом, ожидая По, пока тот колдовал у котла, готовя еду для гостей Нефритового Дворца. Тигрица, ожидавшая ужин в числе прочих, мысленно спросила По:

— У нас много гостей. Тебе нужна помощь?

— Не, Тигрица, спасибо, я уже почти закончил. Должен сказать, до сих пор не могу поверить, что мы можем улетно переговариваться мысленно так, что нас никто не слышит. Это, наверное, даже потряснее, чем твое кунг-фу!

Сидящая за столом молча Тигрица улыбнулась, услышав такое признание от По, и со стороны это могло выглядеть странно — но по счастью, обитатели Нефритового Дворца были увлечены не тем, как улыбалась полосатая, а разговором с Сонг и ее спутницами. Шифу хотел узнать как можно больше данных о лорде Шене, его солдатах и всем том, что видели Повелительницы Теней по пути в Нефритовый Дворец — и ожидание ужина как нельзя лучше располагало к этому.

Не особо вслушиваясь в разговор, Тигрица сидела за столом, положив на столешницу свою правую лапу ладонью кверху и изучая свои подушечки. А ведь По был прав во время их первой попытки связать ци — рисунок на правой подушечке действительно был похож на пельмешку! И как она раньше этого не замечала? Может, считала глупостью?

Подняв глаза на несколько мгновений, полосатая посмотрела на Шифу, Пятерку и Сонг, которые в тот момент обсуждали лорда Шеня. А ведь странное чувство тогда витало в душе Тигрицы — она начинала понимать По. Ей чем-то понравилось ощущение отстраненности от серьезного разговора, в котором она не принимала участие. Ощущение слабое, недолгое, но была в нем какая-то притягательная сила. А ведь По жил так каждый день!

Вернувшись к рассмотрению своей подушечки в форме пельмешки, Тигрица не сразу услышала голос снаружи:

— Тигрица!

Полосатая подняла голову, и поняла, что на нее смотрит Шифу:

— Ты слышала, что я сказал?

Тигрица помотала головой:

— Простите, мастер, я погрузилась в свои мысли и не слышала вас.

— Я говорю — завтра тебе нужно будет спуститься в Долину вместе с Сонг и приобрести ей ципао для тренировок. Ее нынешняя одежда не подходит для занятий. Ты поняла?

Тигрица лишь молча кивнула, и Шифу снова повернулся к Сонг, собираясь продолжить беседу, как вдруг вернулся По, несущий на согнутых лапах тарелки с дымящимся ламянем и димсамами. Поставив принесенное перед половиной гостей, По умчался за второй порцией приготовленной еды, и на этот раз он принес не только недостающую пищу, но и большую миску, наполненную пельмешками. И к удивлению многих, вместо того, чтобы поставить ее в середине стола, панда поставил всю эту миску, содержимого которого хватило бы на троих, перед Сонг так, словно все эти пельмешки были предназначены одной ей.

Над столом нависла неловкая тишина. Пунцовая от смущения Сонг смотрела на миску перед собой с полуприкрытыми глазами, не зная, что делать, По широко и глупо улыбался, смотря на барсиху, а Пятерка во главе с Шифу смотрела на панду со смесью удивления и недовольства. Не подавая голоса, Тигрица мысленно вступила с По в перепалку, которая длилась бы долго, вздумай они говорить вслух, но из-за невербального характера общения произошла буквально за пару секунд:

— По, ты сошел с ума?

— Но Тигрица, у Сонг трагедия, ей грустно. Ей нужно много сил, потому что она будет твоей ученицей. И она потрясная, мне не жалко для нее пары лишних пельмешек.

— Пары лишних?! Панда, ты объелся мухоморов? Этой миской можно накормить троих воинов кунг-фу, и еще на закуску останется! Перестань позориться перед гостями и позорить Нефритовый Дворец! Положи еду, как подобает!

По шумно выдохнул и скривил морду:

— Это неприкольно, Тигрица!

Полосатая еле заметно закатила глаза, продолжая мысленно наседать на По:

— Ты хочешь, чтобы я тебя упахала на совместной тренировке, панда? Поверь, я смогу — будешь ползти и молить остановиться. Если ты сейчас не прекратишь свои дурачества, ты оскорбишь меня, своего лучшего друга. Оставь свои знаки внимания Сонг на другое, более уместное для это время, По.

По поднял глаза на Тигрицу, и его взгляд сузился:

— Тигрица, никогда не угрожай мне нашей дружбой. Настоящие друзья так не поступают! Я могу быть сколь угодно неправ, но ты переступаешь черту!

Буря чувств пролетела в совместной связи По и Тигрицы, и полосатая опустила плечи:

— Прости, По, мне не следовало такое говорить. Но все же, исправь ситуацию. Сонг чувствует себя неловко — подумай хотя бы о ней, пожалуйста.

Вместо ответа в душу Тигрицы прилетела горячая теплая улыбка от ци По, и он перестал хмуриться, наконец начав говорить вслух:

— Простите, уважаемые гости, я тут намудрил.

Вооружившись палочками, По быстро перекидал лишние пельмешки по тарелкам всех гостей, оставив перед Сонг обычную миску с обычным количеством еды. Сонг смущенно хихикнула, когда По грузно сел рядом с ней на скамью:

— Благодарю, Воин Дракона, это было очень мило!

* * *

На следующее утро после того, как Тигрица и Сонг спустились в долину, выбрав для тренировок более подходящее ципао, они вернулись в зал для тренировок, который уже опустел после занятий Неистовой Пятерки и был свободен. Поставив барсиху напротив себя, Тигрица сложила лапы на груди со своим обычным серьезным выражением морды:

— Прежде чем мы начнем наши тренировки, я хочу понять, на что ты способна, Сонг. Сейчас я буду наносить удары кулаками, и они будут метить тебе в голову и в корпус. Твоя задача — уклоняться от них, но не отвечать. Приступим.

Сжав и разжав пальцы на лапах несколько раз, Тигрица без предупреждения пошла в атаку, метя Сонг в голову и грудь, но сознательно не вкладывая полной силы в свои удары, чтобы не травмировать ученицу. На удивление, скорости и гибкости барсихе было не занимать — иногда кулаки Тигрицы по касательной задевали Сонг, но за минуту полосатая так и не смогла нанести ни одного акцентированного удара. Тигрица остановилась, разжав кулаки:

— Неплохо, Сонг, у тебя очень хорошая реакция. Откуда такие способности?

Барсиха склонила голову:

— Когда я была еще котенком, я обучалась танцам в Императорской академии в Нанкине, и там нам преподавали основы боевых искусств. Не очень много, но эти занятия очень помогали мне оттачивать точность, быстроту и ловкость движений.

— Хорошо, теперь перейдем к проверке твоей силы. Подойди к тренажеру и нанеси удар по лопасти.

Сонг неуверенно подошла к му жэнь чжуану и слегка тронула лапой одну из лопастей, которая повернулась на четверть оборота. Тигрица повела головой вперед:

— Бей.

Неумело замахнувшись, Сонг шлепнула ладонью по тренажеру, и лишь реакция спасла ее от того, чтобы обратная лопасть не съездила ей по затылку. Перепуганная, Сонг с ужасом смотрела на крутящуюся секцию, а Тигрица, подняв ладонь, совершенно безэмоционально произнесла:

— Бей.

— Но ведь я же могу сделать вам больно, мастер Тигрица.

Полосатая ответила:

— Не сделаешь. Я жду твой удар.

Сжав кулаки, Сонг нанесла выставленной ладони несколько ударов, но Тигрица даже не шелохнулась. Позволив барсихе провести серию, на очередном замахе Тигрица схватила Сонг за запястье, и барсиха пискнула от неожиданности, тщетно пытаясь освободиться из железного захвата наставницы. Тигрица, продолжая смотреть на Сонг без каких-либо эмоций на морде, произнесла, не выпуская лапу барсихи:

— Я увидела достаточно. Ты не безнадежна, но ты пока далека от того, чтобы считаться неплохим воином. У тебя есть скорость и реакция, что важно для бойца, но у тебя очень слабый удар — и вот над этим мы будем работать.

Тигрица уловила какое-то движение за дверью, ведущей в зал, и она, выхватив лезвие из стойки, продолжила, как ни в чем не бывало:

— Мы будем работать над твоей силой, чтобы ты могла делать вот так.

Подбросив лезвие в воздух, Тигрица в прыжке с разворота ударила по нему лапой, и оно, пролетев ползала, вонзилось в дверь, и в душе Тигрицы раздался нервный выкрик:

— Тигрица! Я сейчас чуть не умер от страха!

Полосатая «усмехнулась» в ответ:

— А подглядывать нехорошо, По. Особенно за Сонг.

Тонким слухом Тигрица уловила за дверью удаляющиеся шаги и бурчащий «голос» в своей голове:

— Ладно, понял, понял. Ухожу.

* * *

Обычно совместная тренировка По и Тигрицы проводилась вечером, позже все остальных. Это было устоявшейся традицией, которую за несколько лет пребывания По в Нефритовом Дворце ничего не нарушало. Вышло так, что между тренировкой Тигрицы с Сонг и Тигрицы с По было примерно полчаса свободного времени. Иногда в перерывах между занятиями полосатая забиралась на крышу Нефритового Дворца и сидела на черепичном скате, видя потрясающую панораму Долины Мира и далеких гор, которые тонули вдалеке в зыбких белесых облаках. Это часто помогало ей очистить мысли и расслабиться перед тем, как снова влиться в тренировочный процесс.

С крыши был хороший обзор и на территорию, лежащую вокруг Нефритового Дворца, и в тот вечер Тигрица увидела, как возле входа в сад стоят По и Сонг. Со своего наблюдательного поста Тигрица не могла слышать, о чем они говорили, но было видно, как панда что-то рассказывал и показывал барсихе, широко улыбаясь и иногда даже что-то крича, а та, смущенно хихикая, не отводила глаза и очень внимательно слушала По, не пропуская ни единого слова. У Тигрицы была возможность узнать содержание их разговора через общую ци, однако, уважая право своего друга на приватность, полосатая лишь стояла на крыше, открытая всем ветрам, гулявшим над скатом, и молча наблюдала на своим соратником, лишь слегка улыбаясь. И хотя она сама была неспособна на столь же глубокие нежные чувства, как По, Тигрица чувствовала себя сопричастной к панде и тому, с какой радостью он вел беседу с Сонг, и как та принимала внимание По к своей персоне.

Увидев достаточно, Тигрица единым прыжком покинула крышу и приземлилась на каменные плиты перед воротами в Нефритовый Дворец. Настроившись на По, она предупредила его:

— По, я видела тебя с крыши и собираюсь сейчас подойти к тебе. Никаких нотаций читать не буду, просто будь готов, чтобы я вас не застала вместе с Сонг в какой-нибудь неловкой ситуации.

В ответ она получила лишь краткую благодарность за предупреждение. Достигнув спустя пару минут По и Сонг, Тигрица заметила, что панда, видимо из-за предупреждения о приближении соратницы, выглядел более собрано и серьезно. Увидев приближающую полосатую, По широко улыбнулся, делая вид, что не ожидал ее появления:

— Мастер Тигрица, и ты тоже прогуливаешься перед занятием! А Сонг была в восторге от твоих тренировок, она мне сейчас рассказала.

Барсиха с почтением поклонилась Тигрице:

— Простите, мастер Тигрица, если я отвлекаю Воина Дракона от очень важного дела или какой-то серьезной тренировки. Я еще не знаю внутреннего распорядка Нефритового Дворца, и прошу извинить, если я нарушаю какие-то местные правила.

— Нет, Сонг, пока что все в порядке. Но мне нужно поговорить с Воином Дракона наедине. Зайди к мастеру Журавлю и попроси у него на день две бамбуковые дощечки. Он знает, о чем идет речь и объяснит, что с ними делать. До того, как ляжешь спать, отработай на них три раза по двадцать ударов стиля ястреба. После этого на сегодня можешь быть свободна. Иди.

Сонг снова склонила голову перед Тигрицей и ушла в сторону главного входа в Нефритовый Дворец. Оставшись наедине с По, Тигрица предложила тому сесть на скамью под одним из деревьев:

— По, я хочу поговорить с тобой о твоих чувствах к Сонг. Это важно.

По сел, хлопнув ладонями по коленям:

— Тигрица, только прошу тебя, не надо мне сейчас читать нудные и скучные морали про то, что Воину Дракона не положено проявляться свои чувства и кого-то любить!

Полосатая покачала головой:

— У меня была такая мысль, друг, но я передумала. Перед тем, как прийти к тебе после тренировки с Сонг, я провела некоторое время в библиотеке. Если ты помнишь, мастер Шифу еще в первый день сказал, что для развития нашего Воина Дракона нам необходимо изучать совместные ци-атаки. Я искала свитки, которые помогли бы нам начать такое обучение, и наткнулась на совершенно другой материал, который стал для меня неожиданностью. Он касается нас с тобой.

— Нас?

— Ну не нас как Тигрицы и По, а нас, как Инь и Ян сущностей. То что там было написано про Инь, тебе вряд ли будет интересно, потому что оно тебя не особо касается, но вот про Ян-часть написаны очень интересные вещи, По. КРАЙНЕ интересные, я бы сказала.

— И что же?

— Как ты уже знаешь, Ян-часть ассоциируется с открытостью, добротой, нежностью и прочими качествами, которые я сама лишь недавно начала постигать при помощи тебя, По. Связь с тобой помогает мне укрепить мою белую точку в поле Инь, сделать ее более четкой, очерченной и устойчивой. Что же касается любви… Я говорила тебе, что неспособна полюбить кого-либо как «любимого» — и это неспроста. Любовь — крайне мощная стихия, которая требует очень много места в душе, и для Инь-существа любовь не то чтобы губительна, но она разрушает всю устоявшуюся структуру темного поля. Она заставляет белую точку… в общем, она заставляет ее неконтролируемо расти, вытесняя черное поле Инь, и это приводит к полной дезориентации и разрушению личности. По этой причине я не нуждаюсь в обычной любви — но благодаря тебе я способна научиться сострадать, чувствовать нежность, заботу и быть более благодушной, потому что эти качества не только прекрасно умещаются внутри белой точки поля Инь, но еще и укрепляют ее, делая темную сторону более стабильной и здоровой.

Тигрица ожидала, что По будет скучать, слушая рассказ Тигрицы, ведь в прошлом панда показывал крайнюю нелюбовь к любым философским рассуждениям — однако в тот момент, напротив, По слушал объяснения с живым интересом, внимая каждому слову своей соратницы.

— А вот для Ян любовь — крайне мощная и важная стихия, которая естественна для белой половины. Впуская в свою душу любовь, ты серьезно укрепляешь и усиляешь белое поле Ян. Но есть опасность, По — потеря концентрации. Черная точка посреди поля Ян — это не только твои отрицательные качества, будь то эгоизм, безалаберность, расхлябанность и прочие, но и несомненно положительные качества — контроль, дисциплина, уверенность, настойчивость, упорство. Слишком сильное подчинение чувству любви приводит к тому, что она начинает негативно воздействовать на черную точку внутри Ян, превращая тебя в безалаберного дурачка, неспособного ни к чему отнестись серьезно.

По положил лапу на лапу Тигрицы:

— А к чему ты мне все это рассказываешь?

— Я видела, как ты пытаешься подкатить к Сонг. И мастер Шифу наверняка это видел. Моим первым желанием было осадить тебя, остановить, дать тебе понять, что твои чувства к Сонг только вредят общему делу. Но, обдумав это тщательнее, я решила, что не буду тебя останавливать. Если мы хотим разучивать совместные ци-атаки, мне нужно, чтобы твои удары, основанные на силе Ян-поля, были самыми убойными и действенными. И если чувства к Сонг помогут тебе их усилить — я сама встану на пути любого, кто попробует тебе помешать, По.

Медленно обняв Тигрицу, По выдохнул ей в макушку:

— Спасибо за понимание. Все же не зря ты мой лучший друг и даже больше. Я могу доверить тебе сокровенное и получить понимание в ответ.

Тигрица быстро ответила на объятия, похлопав панду по спине, после чего поднялась:

— Пойдем, По, тренировка сама себя не проведет. И я тебя прошу, не говори Сонг о том, что я тоже Воин Дракона. Пока ей ни к чему это знать.

Кивнув, По встал со скамьи вместе с Тигрицей, и они направились в Нефритовый Дворец.