Пирит (джен)

Следующее заявление Королевы ошарашивает всех:

«Идем уничтожать Которого».

Самый логичный вопрос в подобной ситуации: почему именно его? И уже вторым пунктом возникает пресловутое: почему именно сейчас?

Королева смотрит на стертую надпись и постанавливает:

«Пришла чума».

Появление Волка или же его последователей очень неожиданно. Народ боится. И те, кто написал это конечно об этом знают.

Адмирал красный, как помидор. Ярость переполняет его. Волк когда-то давно был его начальником, а сейчас Адмирал так и не смог продвинуться дальше в карьере. Хризантема стоит в окружении ее новых подчиненных, спрашивающих о дальнейших действиях. Она дрожит, как в промозглую погоду. Кавалерия до сих пор лютует. И у меня хватает смелости спросить:

— Почему мы идем к Которому прямо сейчас?

Королева, чем образ реальней, чем никогда ранее, отвечает с некой долей отчаянья, ей ранее не свойственного:

«Он союзник Волка».

Теперь многое встает на свои места. И теперь я хочу увидеть его. Волк — фигура почти мистическая. Мало кто знает, кто именно это был, мало кто видел его лицо, еще меньше народу знает, что он сделал и почему промахнулся.

Плененную Шейху, так же шокированную происходящим, отдали на попечение Адмиралу. Все знают, что несмотря на все его злобные заявления, он ничего не способен сделать женщинам.

Пока идем во владения Которого в моей голове крутится так много вопросов. Как связаны он и Волк? Много ли у них сторонников? Кто изрисовал стену? И самое главное, за что Волка ненавидят и боятся?

Я кручу в руках золотой пацифик, стараясь, чтоб его никто не заметил. Слишком удачно Кот вручил мне его. Еще бы чуть-чуть и все могло кончиться плохо для нас обоих. Сейчас у меня нет никаких сомнений по поводу принадлежности Кота ко всей этой истории. Как бы это не звучало кощунственно по отношению к уже мертвому человеку.

Вернувшись в Золотой Город, наполненный светом стекол, Королеве вдруг хочется зайти к себе домой, взять какую-то побрякушку. Кавалерия возражать никогда не станет, но ни на секунду не отставала от своей госпожи, помня о недавнем покушении.

Чья все-таки это была рука? Кота? Которого? Союзники Волка рассредоточились по всем землям, но почему-то именно сейчас перешли в наступление. У меня нет столько времени на размышление о «великой цели» последователей. Я свято верю, что они не так сильно отличаются от фанатиков Королевы. Возможно, они настолько же решительны и готовы к действиям. Воля Королевы разобраться со всем этим вызывает уважение. Но нельзя забывать, что любое дело имеет две грани.

Рядом с ней только Кавалерия. Если бы еще и Кобра заглянула бы на огонек, все точно бы закончилось победой Королевы. Рыжей бестии здесь недостаточно. Нужна Серая змея. Но Кобра в санатории. И вернется оттуда не раньше, чем через месяц. Так положено.

Я пытаюсь остановить Королеву. Ведь сейчас могу дотронуться до нее. Передо мной не нечто полупрозрачное и невесомое, а лишь девчонка из плоти и крови. Я уверяю, что переговорю с Которым, ведь он мне доверяет и двери его замка открыты предо мной. Но она отбрасывает мою руку, которую еще только недавно принимала.

Ужас и страх охватывает меня. Не привыкать к пренебрежению со стороны чужих, но только не от ближних.

— Пожалуйста, Королева! — я пытаюсь дотянуться до нее.

Но она все время выскальзывает, рассыпается, словно песок. Кривит лицом в презрении. Смотрю на Кавалерию. Знаю, что она чувствует мою просьбу, но только отводит глаза.

Хочется плакать. Но не имею право. У меня есть работа и четко поставленная задача.

Входя на территорию Которого, я впервые вздрагиваю. Необычное ощущение — приходить в знакомое место абсолютным незнакомцем.

Лес Которого для всех непосвященных представляется самым опасным местом для прогулок. Но и для знающих загадки остаются. Здесь я проводник. Теперь то становится понятно, что твари, пугающие путников, не имеют физической оболочки. Но из-за этого они только еще опаснее. Чему-то бесформенному гораздо проще забраться в самую душу, нежели существу из плоти. Пугающий закон мироздания.

Я не слышу призраков до тех пор, пока не понимаю, что процессии, идущей за мной, как-то не по себе. За тихими лесными светлячками последовали птицы. Спустя пару минут твари нашептывают странные слова. Я впервые вслушиваюсь в их речи, но абсолютно не понимаю

— Идем, — мой голос звучит неожиданно резко. Вместо страха пришла ярость. — Иначе не успеем.

Нельзя сказать, что замок Которого все время перемещается, но к нему всегда ведут разные дороги. И я устремляю весь свой взор именно на них.

Смотреть назад, на своих спутников я не хочу. Почему-то злюсь. Как маленький ребенок. И не стесняюсь. Разве что щеки не надуваю, хотя очень хочется.

Пару раз Кавалерия дергает меня за рукав и приказывает сбавить темп. И всякий раз вижу, как колонна редеет. Сначала недоставало одного, потом двоих, затем четверых. Когда дошли до замка недосчитались семерых.

Королева абсолютно вымотана походом. Кавалерия, держащая ее под локоть, злобно оглядывает окрестности, пытаясь разобрать голоса призраков. Прислушавшись, я также замечаю семь новых голосов.

Замок Которого прекрасен, грандиозен и архаичен одновременно. Поговаривают, что он появился здесь в тоже время, что и постройка Собора. Верю.

Распахиваю двери. И с тем же сталкиваюсь, что и при входе в лес: коридоры, которые я знаю вдоль и поперек, кажутся абсолютно пустыми и враждебными. Снова накатывает паника. Как ко всему этому отнесется Который? Он так же отодвинет мою руку, зная, что пренебрегли его гостеприимством? Мне страшно.

Королева спокойна. Ее взгляд пронзает стены замка и его внутренние убранства. Кавалерия же дрожит, как все остальные впервые попавшие сюда. Неудивительно. Они только сейчас осознали, что попали на чужую территорию.

Веду своих спутников наверх, прямо в тронный зал. Красные ковры, зеленые лампы, серые стены — сейчас все не более чем призрак старины. Давно, когда Который узнал о своем неожиданном госте, то бишь обо мне, тут же отказался от планов по перестройке замка, оставив не только все убранство, но и потайные проходы в первозданном виде.

Возникает желание предложить осуществить задуманные некогда планы: пол холодит, из окон продувает сквозняк. Раньше меня подобное не волновало.

Чем мы ближе к Которому, тем сильнее накатывает паника.

И вот дверь отворена. Который расслабленно сидит на своем троне, мурлыча что-то под нос. Заметив меня он оживает, на его лице появляется улыбка, которая тут же гаснет, стоит увидеть всех позади. Который напрягается, распрямляет спину, и вот он уже лорд Отверженных земель, а не мой друг.

Я отхожу в сторону, прислоняюсь к стене. Не хочу мелькать у них под носом, может тогда все хорошо выйдет. Но мои надежды не оправдываются. Который не собирается оставлять меня без внимания:

«Зачем они здесь, в моем доме, друг?»

Его голос эхом проносится по залу, наполняя его силой.

Я зажмуриваюсь, стискиваю кулаки. Не хочу отвечать. Не мое дело! Я не причем!

Королева не может оставить последнее слово за кем-то другим:

«Почему ты, лорд Отверженных земель, — ее голос наполнен ехидством, — имеешь право допрашивать моего слугу в обход меня?»

Который щурит глаза, словно расценивает, сколько шагов придется сделать, чтобы дотянуться до нее:

«Королева, — он сдерживается, — тебя нарекли этим именем. К тебе взывают этим именем. Но кто короновал тебя?»

Она злиться так, как никогда прежде:

«Так ты уже в курсе произошедшего?! — Который даже не удосуживается кивнуть. У меня нет сомнений, что у него есть свои каналы связи. — Пускай Волк горит в своем аду! Ты это сделал? Ты стрелял?!»

Чем громче становится ее голос, тем сильнее появляется жажда крови в Котором. Он до хруста скрещивает пальцы, но все-таки сдерживается: «Бесчестен тот человек, который не ценит своих учителей».

Тут Кавалерия топает ногой и вскрикивает:

«Это к делу не относится. Отвечай, ты стрелял или нет?»

Который переводится взгляд на рыжую бестию:

«Никто не смеет разговаривать так со мной на моей земле, девочка, — он осел на троне, приняв мнимо расслабленное состояние. — Но стрелял не я. Не я писал кровью на стене. И настоящего виновника вы никогда не найдете. Возвращение Волка сейчас так же незыблемо, как смена дня и ночи».

Королева выпрямляется. Даже несмотря на отсутствие своих фанатиков рядом, она кажется неосязаемой:

«Ложь! Я его убила!»

Который бросил:

«Ты убила Волка? Ты отделила его голову от тела? Нервы от костей? Сердце от души?» — под таким напором пошатывается не только Королева, но и я, споткнувшись о ровную каменную плитку, падаю вниз. В глазах зелено, боль приходит не сразу, хватаю за затылок — чувствую спокойное теплое поглаживание, помогающее придти в себя. Который прижимает меня к себе словно изнеженного котенка. Я не вижу, но знаю, насколько Королева и Кавалерия шокированы происходящим.

Который не намерен отступать:

«Моя земля простирается намного дальше видимой границы. Я знаю намного больше, чем ты, Королева. И то, что Волк вернется — неоспоримо. Можешь предпринимать сколько угодно попыток: ничего не изменится. Возвращение Волка желание истинного правителя — ни тебя, феодального наместника, ни меня, хранителя видимой земли — только его, — голова раскалывается, но Который все еще рядом, и от этого немного легче. — Теперь же ваша задача: выбраться из Леса друидов. Мой дорогой друг останется со мной, иного проводника я вам не предоставлю. Меня действительно интересует, сколько же из вас доберется до родной земли. Удачи».