Анни в стране Оз (джен)

Никакой сон с феями ей, естественно, не приснился. Больше того, Элси, проворочавшись полночи без сна в противоречивых размышлениях, к утру пришла к «гениальному» выводу: да ведь Кристина — просто удивительно умелая актриса! И довольно нахальная. Ну в самом деле: о себе сама почти ничего не рассказывает, ждёт, когда Элси или Крис её спросят. Говорит всякие абсурдные вещи, которые невозможно проверить. Разбирая чашка, которая словно и не разбивалась в руках девочки — просто путаница в воображении, Элси ведь не может сейчас точно сказать, упала ли чашка на пол или нет. Кота из-под кровати Кристина действительно вытащила за хвост. Ну а внезапно выздоровевший Мики — у Мики просто счастливая случайность. Может, они действительно что-нибудь в клинике напутали.

Кстати о Мики. Сегодня надо его снова забрать. И возможно, уже вернуть хозяевам.

Кристина разыгрывает потеряшку, какую-то неведомую сказочную родственницу, притворяется, что не знает простых современных вещей (кстати, слишком уж быстро осваивается)… А где доказательства? Её наряд? Так наряд и подделать можно. Если она из сказочного мира, почему не торопится домой? Зачем торчит здесь?

Зачем ей их семейные фотографии?

Она мошенница? Она хочет их как-то использовать?

Кристина играет на доверчивости её отца? Зачем?

Элси села и схватилась за голову. Во что она влипла? И главное, по доброй воле.

И главное, почему она до сих пор верила этой Кристине? Ну, не то чтобы совсем верила. Существование фей, сказочного мира и прочей фантастической чепухи всё равно не укладывалось в голове. Но и отрицать это в отношении Кристины почему-то оказалось безумно сложно — очень уж она была необычная. Хотя с виду нормальная девчонка… Нет, тут что-то совсем не так! Каким образом эта девчонка умудрилась у Элси всё в голове перемешать?

Элси стало так обидно от собственной — и такой долгой! — глупости, слепоты и доверчивости, что даже не хотелось выходить из комнаты и снова встречаться с этой Кристиной. Хотя какая она Кристина… Это Элси же её так и назвала, просто первое, что с языка сорвалось. А как её на самом деле зовут — неизвестно.

Элси отправилась выгуливать собак, продолжая думать дальше. Почему Кристина — или как там её — вообще оказалась на пути именно того парохода, на котором они праздновали свадьбу Каролины? Знала, что её обязательно вытащат? Должна была попасть в их семью? Конечно, Элси сама вызвалась ей помочь. А если бы не вызвалась?

Надо позвонить отцу по дороге на работу — он сейчас ещё наверняка спит, ему же не надо гулять с собаками. Она с ним посоветуется…

Или нет, лучше с мамой. Мама не такая доверчивая фантазёрка, как папа.

Ну почему, почему она прозрела так поздно? А эта, якобы Кристина, ещё плакалась ей вчера… Ну не прямо плакалась, но рассказывала… О том, что она кого-то убила. Якобы нечаянно. И Элси расчувствовалась, стала её утешать… А на самом деле — нет бы насторожиться!

Невероятно. Конечно, девочке было страшно и тяжело сознаваться. Маленькая убийца. Конечно, с таким грузом на душе, наверное, нелегко жить, когда ты ещё совсем юн. И конечно, она не может не скрываться от закона.

Ну как же всё просто и легко… Почему она только сейчас прозрела? Если бы она верила в гипноз, решила бы, что её загипнотизировали, внушив такую наивную доверчивость. А что, папа верит в гипноз. Но Элси в него не верила.

Она потянулась за мобильником. Надо позвонить в полицию. Она сообщит, что у неё дома опасная мошенница и убийца.

А ведь она несколько раз оставляла её одну у себя дома! Девчонка могла бы натворить такого… Впрочем, а чего она могла бы натворить? Навести подельников? Вынести всё ценное? У Элси и ценного-то немного, разве что ноутбук да разная бытовая техника, а смартфон и банковские карточки, как и документы, всегда при ней…

Почти всегда. Элси сунула руку в карман и мобильника не обнаружила. Забыла его дома за всей этой суетой.

Что делать?

Так, ну для начала — успокоиться. Если Кристина за пять дней не сбежала, то авось не сбежит и на шестой. И в полицию Элси ещё успеет сообщить.

Да ладно, стоп. Почему она вообще решила, что девочка что-то замышляет против неё? Кристина до сих пор ни разу не сделала ей ничего плохого. Конечно, это ещё не повод расслабляться…

Девочка прячется. Она, возможно, и врушка, но если она и вправду кого-то там убила или нечаянно убила — она же призналась, и это явно её тяготит. А может, она прячется вовсе не от закона, а от каких-нибудь своих подельников? Ну, не сама же она убила кого бы там ни было. Тем более что несколько раз у неё проскальзывало, что её «использовали». Вот от тех она и прячется. Или от тех, кто будет ей мстить.

Может, она и в море бросилась поэтому. От отчаяния. Хотя, конечно, она всё время отрицает, что бросилась нарочно, но мало ли что там было на самом деле…

Элси заставила себя ещё как следует успокоиться и даже порадовалась, что в порыве злости не сообщила в полицию. Девочка ведь явно не хочет этого. Может, укрывать беглую преступницу и плохо, и чревато проблемами, но…

А почему, собственно, задалась основательно вопросом Элси, она не сразу начала думать, что это беглая преступница? Ну то есть мелькала у неё какая-то подобная мысль одно время, но она её отбросила. Почему она ни разу до прошедшей ночи не пугалась, что в её доме мошенница? Почему она искренне считала, что это всего лишь потерявшаяся девочка? Да потому, объяснила себе Элси, что в первые дни Кристина вела себя, конечно, странно, но без фантазий. И только когда начались эти вдохновенные враки про фей и сказочные миры, эти таинственные увёртки от прямых ответов — в стиле «а ты в это веришь?»… Дети-фантазёры всегда бывают, почему нет. И можно представить, как небось эта девчонка хихикала про себя, когда так уверенно и подробно рассуждала про прирождённых и других фей… И рассказывала, что у неё, видите ли, мама фея. А Элси и уши развесила. Она же не верит в фей. А тут слушала, не возражала. Вроде и не верит, и вроде и не возражает. Вот почему не возражала?

У девчонки такой дар убеждения? Прямо-таки магический…

Собака дёрнула поводок, Элси закрутилась вокруг себя и грохнулась на асфальт.

Домой она не пришла, а приковыляла. Хорошо ещё, что ушла недалеко…

Кристина всплеснула руками:

— Как это ты так умудрилась?

— Собака дёрнула, — процедила сквозь зубы Элси. Нет, не от досады на Кристину, была ли та мошенницей или просто несчастной девочкой. Сейчас было не до того, чтобы это выяснять. Просто от досады на собаку и боль во всём теле, начиная от разбитой коленки и кончая не менее разбитым лицом. Наверное, зрелище там жуткое.

Зрелище и правда было жуткое, стоило Элси посмотреть в зеркало.

— Сейчас я тебя вылечу, — твёрдо сказала Кристина. Элси, морщась, кивнула:

— Аптечка в ванной.

И потопала туда, прихрамывая. Кажется, придётся снова отпрашиваться с работы. А за Мики пусть заедет коллега.

Кристина шла за ней, но и не подумала подойти к шкафчику и взять аптечку. Элси только бросила на неё удивлённый взгляд и присела на край ванны. Кристина встала рядом.

— Ну-ка, дай глянуть, — она обхватила ладонями лицо Элси, осторожно повернула, внимательно всматриваясь. — Ну, здесь ничего страшного. Шрамов не останется, — пообещала она. Потом точно так же осмотрела руку и ногу. — Как ты умудрилась так лицо разбить?

— Ну как… Собака дёрнула, а у меня ж поводки в обеих руках. Я и грохнулась, даже руку не могла толком подставить. Хорошо ещё, что не затылком…

— Это точно, — согласилась Кристина. — А теперь посиди немного спокойно. Начнём с лица. Не волнуйся, больно не будет.

Элси с недоумением покосилась на абсолютно пустые руки Кристины, которыми та потянулась к её лицу.

А дальше произошла странная вещь. Кристина с крайне серьёзным взглядом просто коснулась кончиками пальцев её ссадины, замерла так — там началось приятное покалывание, Кристина медленно вела пальцами, едва касаясь, покалывание распространялось следом — вслед за ним наступило не менее приятное тепло. Кристина прикусила губу, отняла руку — и тепло, и покалывание через несколько мгновений прошли.

И боль тоже прошла.

Кристина склонила голову набок, словно оценивая то, что видит.

— Нормально, — подвела она итог непонятно чему.

— Что нормально? — немедленно спросила Элси.

— Хочешь посмотреть? Э-э… только обещай не сходить с ума, — как-то робко попросила Кристина. Элси встала и заглянула в зеркало.

Она так и застыла, озадачившись. Только что кровоточивший широкой ссадиной подбородок был абсолютно цел. На носу ни царапины. Содранная во время падения кожа на скуле теперь идеально гладкая. Элси подняла руку — сначала здоровую, провела по лицу. Похоже, отражение ей не врало. С её лицом действительно всё в порядке.

Да ну, бред какой-то.

Элси посмотрела на другую руку. Кисть руки — с тыльной стороны, ведь в ладони она сжимала поводок — была всё ещё в крови и грязи.

— Продолжим? — предложила Кристина, беря её за эту самую руку. Теперь Элси могла видеть, что девочка делает. Снова то же приятное покалывание и тепло, сосредоточенность, даже напряжение на лице Кристины. Кончики пальцев медленно касаются ссадины — и под ними… всё становится идеально.

Идеально гладко и не больно.

— Я схожу с ума, — слабым голосом сказала Элси и села обратно на край ванны. Кристина вздохнула.

— Ну вот. Я этого боялась, — она посмотрела на Элси. — Ну что, заканчивать или ты не хочешь дальше сходить с ума?

— Заканчивай, — твёрдо сказала Элси. — Сойти с ума я, кажется, в любом случае успею.

Кристина коротко хмыкнула и «обработала» так же точно локоть и коленку.

— Всё, — сказала она, пока Элси ошеломлённо моргала. — Готово. Ещё где-нибудь болит?

— В мозгах, — честно сказала Элси. — Я теперь сомневаюсь, что не ударилась затылком.

Её внезапно затрясло крупной дрожью — реакция на шок. Элси вцепилась в край ванны. Кристина аккуратно положила ей руку на макушку.

— Сотрясения мозга нет. И вообще всё в порядке, — серьёзно сообщила она.

— Да я не в этом смысле…

— Я поняла. Я на всякий случай.

Кристина провела рукой по плечу Элси — дрожь прекратилась, хотя спокойствие пока не пришло.

Элси снова заглянула в зеркало и покачала головой:

— Всё-таки не могу поверить… Как ты это сделала? А перелом Мики тоже ты лечила?

Кристина неопределённо пожала плечом, словно опять не хотела сознаваться. Но потом всё-таки сказала:

— Да. Но там было сложнее. Я его лечила два дня, и то, ему сейчас лучше поберечься от нагрузок. А у тебя всего лишь ссадины. Это ерунда.

— Ерунда, — повторила Элси. И созналась: — А я уже сегодня утром думала, что ты просто мошенница и всё просто нафантазировала насчёт магии и сказочного мира.

Кристина не удивилась, словно приняв эту версию как должное.

— Понимаю, — сказала она. — А теперь ты что думаешь?

— А теперь я так не думаю. Но что мне думать — я ещё не знаю, — Элси потёрла руками лицо. — Так, ну что. Мне всё-таки надо на работу, — она потрясла головой. — Как-то мне не по себе… Морально.

— Тут, к сожалению, ничем не могу помочь, — развела руками Кристина. — Могу только помочь тебе собраться на работу.

— Угу. Пойдём.

На кухне Элси, вместо того, чтобы готовить завтрак, села у стола и опустила голову на сложенные руки. Её снова начало потряхивать. Кристина села рядом:

— Элси, ты что?

— Что, что, — проговорила Элси глухо, не поднимая головы. — У меня всё-таки это в голове не укладывается.

— Слушай, ну давай тогда думать проще. Тебя не дёрнула собака, ты не упала, не расшиблась, я тебя не лечила. Ничего не было. И всё, — спокойно предложила Кристина. Элси удивлённо посмотрела на неё:

— И ты не будешь меня переубеждать?

— Я тебя хоть раз в чём-то переубеждала?

— И не будешь настаивать на своей версии событий?

— А зачем?

— Ну, многие так делают, — Элси снова опустила голову. — Человеку важно доказать свою правоту. Тебе разве не важно?

— Вообще важно, но в данном случае у меня другие приоритеты.

Перед Элси вдруг оказалась чашка с горячим кофе. Она некоторое время смотрела на неё, пытаясь понять, откуда чашка взялась, если Кристина так и сидит рядом с ней… Потом мысленно махнула рукой и начала пить мелкими глоточками. Кристина ей подсунула ещё и печенье. Хотя минуту назад на столе было чисто, и никто от него не отходил…

— Я с тобой с ума сойду, — сказала Элси.

— Не надо. Твой ум тебе ещё понадобится, — серьёзно сказала Кристина. — Если тебя так пугает то, что я делаю, я могу этого и не делать. Я просто хотела тебе помочь, тебе же было больно.

— Угу… Да нет, тебе спасибо, конечно. Это я просто такая… Чрезмерно рациональная.

— Такие люди тоже миру нужны, — улыбнулась Кристина. И вдруг зазвонил мобильный телефон — он, оказывается, остался у двери, Элси его забыла там перед выходом.

— Принеси, пожалуйста, это папа, — попросила Элси, мысленно удивившись при этом, зачем папа звонит сейчас. Кристина не сделала ни одного шага, но телефон вдруг как-то слишком быстро оказался на столе перед Элси.

Решив ничему больше не удивляться (хотя это и очень плохо получалось), Элси ткнула пальцем в экран:

— Да, папа. Что случилось?

— Дочь, привет. Ты ещё дома?

— Да, а что?

— Кристина с тобой? Включи-ка громкую связь.

— Кажется, я точно за сегодняшнее утро сойду с ума, — проворчала Элси, нажимая кнопку и кивая Кристине: — Папа хочет, чтобы ты поучаствовала в разговоре.

— Я слушаю, — кивнула Кристина озадаченно.

— Кристина, привет, — зазвучал голос Криса из динамика. — Фотографии я сделал. У меня такой вопрос: тебе точно не нужно в Канзас? Смотри, сейчас есть возможность взять билеты на самолёт и улететь сегодня вечером. Правда, для этого нам придётся ехать в другой город в аэропорт, поэтому, Элси, если ты с нами, тебе придётся отпроситься с работы.

— Опять? Я уже отпрашивалась на этой неделе, — расстроилась Элси. — Меня же не поймут. И потом, я должна сегодня вернуть Мики хозяевам. И куда я остальных дену?

— За остальными присмотрят мама и Хелен.

— Но я же должна делать им процедуры, уколы, у меня кошка простуженная…

— Кошку я вылечу, — тихонько заметила Кристина. — Я, собственно, вчера начала…

— Ладно, Элси, ты можешь и не ехать, мы без тебя справимся…

— Без меня? — обиделась Элси. Папа рассмеялся:

— Я, собственно, ещё не услышал ответа от Кристины. Может, ей туда и не нужно?

Кристина нервно кусала губы:

— Попробуем, — сказала она наконец.

— Отлично. В крайнем случае всегда можем вернуться. Так что, Элси? Ты решишь свои звериные проблемы? Или мы без тебя обойдёмся?

— Решу, — отчаянно кивнула Элси. Почему-то стало дико обидно, если папа с Кристиной улетят искать неведомый путь в сказочную страну без неё — пусть она в него и не верит и вообще чувствует себя на грани сумасшествия! — Хотя понятия не имею, что скажу на работе. Когда вернёмся-то?

— Думаю, к понедельнику успеем, — заверил её Крис. — Но лучше прибавь ещё денёк.

— Уфф, — выдохнула Элси. — Я подумаю, как это можно организовать. У меня от вас голова кругом идёт!

— Ну давай, думай. Да, Кристине, видимо, придётся полететь по документам Хелен.

— Что? — возмутилась Элси. — Папа, ты-то с ума не сходи!

— А что ты можешь предложить? — возразил Крис. — У Кристины ведь своих нет. Как она пройдёт в самолёт? За полдня сделать человеку документы с нуля невозможно, тем более ещё нужно объяснить, откуда этот человек взялся. Пойдём простым путём.

— Но Хелен старше, и они совсем не похожи! Хочешь, чтобы нас всех задержали?

— Ну предложи другой вариант! — фыркнул Крис. — Если ты такая умная.

— Если мне дадут в руки эти документы, — сказала Кристина, — я сделаю так, что никто ничего не заподозрит.

Элси воззрилась на неё, потом вспомнила о событиях получасовой давности и махнула рукой:

— Ладно, я согласна.

— Отлично. Пристраивай животных, а я заказываю билеты и звоню Хелен. Будьте готовы к трём часам.

— Я с вами точно сойду с ума, — жалобно проговорила Элси. В который раз за сегодняшнее утро.

Следующий час у неё ушёл на звонки: начальству — отпроситься по причине неожиданной поездки по семейным обстоятельствам; коллегам — с просьбой забрать Мики, простуженную кошку и кота в пластиковом ошейнике; друзьям — в поиске того, кто мог бы взять остальных животных до понедельника, а может, и до вторника. Когда все вопросы были решены, а Кристофер ещё раз позвонил и подтвердил, что билеты заказаны, Элси беспомощно упала на диван и растерянно вопросила в пространство:

— А может, мне всё-таки не ехать?

— Но ведь всё уже уладилось, — Кристина села рядом. — И билет для тебя есть.

— Мне просто как-то страшновато, — призналась Элси. — Я ведь никогда там не была. Я догадываюсь, куда папа тебя повезёт — на старую ферму бабушкиных родителей. Понимаешь, я о ней столько слышала…

— И предпочитаешь, чтобы она осталась для тебя легендой? — уточнила Кристина.

— Наверное. Не знаю. Там же, наверное, уже и от дома одни развалины остались. И вообще, что я там буду делать? Вряд ли я сильно там вам буду нужна…

Кристина встала, взяв на руки простуженную кошку.

— Мне кажется, это нужно прежде всего тебе самой, — сказала она. — Ведь тебе хочется окончательно решить для себя вопрос о судьбе бабушки? Самой убедиться, кому ты поверишь, а кому нет?

— Хочешь сказать, что я там могу узнать что-то новое? — проворчала Элси.

— Абсолютно в этом уверена, — подтвердила Кристина с улыбкой. И вздохнула: — Мне, вообще-то, тоже волнительно туда ехать.

— Боишься не найти путь в свой мир? — усмехнулась Элси.

— И это тоже, — серьёзно кивнула Кристина. — Но просто я тоже много слышала об этой старой ферме. Ничего особенного, обычные жизненные воспоминания. А я не знаю, что я там сейчас увижу. Может, там руины и развалины. А может, она чудом восстановлена. Но мне страшновато...

— А от кого ты о ней слышала?

Кристина чуть улыбнулась:

— Да так. Было от кого.

Она села на диванчик и задумалась, замерев с кошкой на руках. Элси внимательно посмотрела на неё:

— Да ты как будто не особо домой торопишься.

Кристина отвернулась. Помолчала, потом всё-таки сказала:

— Я по ним очень скучаю. Я ещё ни разу в жизни не расставалась со своими друзьями и родными так надолго. И мне очень хочется домой, в привычный мир, к своим близким. Но мне страшно возвращаться, — она всхлипнула. Элси подсела к ней, приобняла за плечи:

— Ну что ты… Ты из-за того, что… Что ты мне вчера рассказывала, да?

— Угу, — Кристина вытерла слёзы. — Но дело не только в убийстве. Она, конечно, вредина, хотя меня это и не оправдывает, но главное не в этом. Я ведь... Понимаешь, я собственных родителей подставила. Перед ней. Дала ей возможность их победить... Всех своих близких подставила... Вообще всех. Они, конечно, живы, я надеюсь, с ними всё хорошо и они смогли вернуться и всё восстановить. Наверное, сейчас уже смогли... Но я-то...

Элси только сочувственно кивнула. Кристина продолжила:

— Я не то что не знаю, как я им буду в глаза смотреть. Я вообще не знаю, смогут ли они меня принять. Они, конечно, добрые... Но я ведь виновата! Так хочется, чтобы ничего этого не было… Вот и домой даже не хочется возвращаться. Страшно просто...

Элси с грустной самоиронией подумала, что вот, она тут, понимаешь ли, с ума сходит, что ей магию демонстрируют и про сказочные миры рассказывают. А у девочки намного серьёзнее проблемы — и ничего, держится вполне достойно…

Раздался звонок в дверь — приехала коллега Элси забрать пациентов. Кристина усадила кошку в переноску и сообщила:

— Ну, вы там её ещё проверьте в своей клинике, но я сделала всё, что могла, и теоретически она должна быть здорова.

— Спасибо, — Элси решила не удивляться. Кристина тактично скрылась в комнате, не желая мешать двум ветеринарам обсуждать зверей и обмениваться мнениями.

Кристофер приехал в два часа.

— Ну что, девочки? Вы собрались?

— Мне и собирать нечего, — улыбнулась Кристина. Крис отдал ей фотографии:

— Посмотри пока. Элси, ну как? Зверей пристроила? Кстати, ты учла, что в Канзасе холоднее, чем здесь?

— Я-то учла. А вот как тебя мама отпустила? — хмыкнула Элси.

— Я всего лишь сказал, что отвезу Кристину к её родителям, и она ничуть не стала возражать. Я ведь, кажется, даже не соврал, — усмехнулся Крис.

— Я надеюсь, — сказала Кристина. — Спасибо за фотографии, они замечательные.

Крис сел на диванчик.

— Жалко, что ты так наш мир и не посмотрела, — произнёс он. — И почему мы не додумались тебе как следует экскурсии устроить? У Элси даже телевизор не работает.

— Ничего страшного, — ответила Кристина. — Я всё-таки многое узнала. И потом, может быть, мы когда-нибудь сможем ещё встретиться. Я бы лучше вас к нам пригласила. Особенно Элси, — она лукаво улыбнулась, и Элси проворчала:

— Чтоб я окончательно сошла с ума?

— Думаю, ты ещё многое увидишь по дороге, — сказал Крис, вставая. — Не боишься лететь на самолёте?

— На самолётах я не летала, конечно, — сказала Кристина. — А вообще — нет, не боюсь.

— Вы там у себя летаете? — поинтересовалась Элси, и, получив утвердительный кивок, уточнила: — А на чём?

— На волшебных облачках, — сказала Кристина, с лукавством наблюдая за реакцией Элси. — Можно и на драконах, — добавила она уже с явным смешком. — Мы с братом как-то раз упросили знакомых драконов нас покатать, как мы выразились, «как следует». Потом от папы влетело и нам, и драконам. Они там такие петли выделывали…

— Всё, не надо, — Элси поднесла руки к ушам, — не хочу слушать ни про каких драконов!

— И что же твой папа сделал с драконами? — хмыкнул Крис.

— Ну, что. Выругал их как следует, чтоб не смели больше потакать детским шалостям.

— И драконы слушаются твоего папу? — не удержалась Элси от скептического замечания.

— Конечно.

— А кто он у тебя? — с любопытством спросил Крис. — Кто-то важный?

— Очень, — усмехнулась Кристина. — Можно сказать, чуть ли не первое лицо в стране. Он и мама.

— Класс, — кисло сказала Элси. — Значит, ты какая-нибудь…

— Принцесса, да, — пожала плечами Кристина. — Но что это меняет?

— Круто! — оценил Крис. — Мы знакомы с настоящей сказочной принцессой, ещё и феей. А теперь поехали, а то нам ещё Хелен надо перехватить у колледжа. Ждать её здесь мы не будем, иначе в аэропорт не успеем. А она от колледжа до дома и без документов доедет.

— Надеюсь, её это не слишком затруднит? — обеспокоенно спросила Кристина. Крис махнул рукой:

— Ну что ты. Она у нас девочка авантюрная, согласилась сразу. Она тебя ещё со свадьбы Каролины запомнила. Так что с радостью поможет.

— И она даже не спросила, почему Кристина без документов так далеко от родителей? — проворчала Элси, застёгивая сумку.

— А зачем? Хелен у нас не особо дотошная, — усмехнулся Крис. — Ей бы не экономистом быть, а каким-нибудь путешественником. Хотя, она ж без телефона и горячей воды жить не может… Ладно, поехали!

Когда сели в машину, Элси сказала требовательно и сердито:

— А теперь, Кристина, будь добра! Расскажи, чего мы ещё о тебе не знаем? Ты из сказочного мира, ты принцесса, ты фея, ещё какие сюрпризы? И пожалуйста, без этого твоего «ты в это веришь?»!

— Да, в конце концов, может быть, мы последний день видимся, — добавил Крис. — Так что рассказывай. И начни с того, как тебя зовут на самом деле. Кажется, больше нет нужды играть в секретность?

— Пожалуй, — согласилась Кристина. Вздохнула и представилась: — Анна Ника Анджелина Алармия.

Она замешкалась, обдумывая, что говорить дальше, и Элси хватило паузы, чтобы удивлённо вставить:

— А имена почти все нормальные.

— Алармия — это от имени отца, — пояснила Кристина… Ну, то есть, Анна Ника и так далее. — Анна — в честь одной бабушки, Ника — в честь другой, а Анджелина — это просто тётя присочинила.

— А чего ж ты на Кристину отзывалась? — очень удивился Кристофер.

— А чего людей путать? — пожала плечами девочка. — Там же как получилось… Я в воде. Глаза закрыла и отдыхаю, думаю, что дальше делать. Слышу — на меня что-то плывёт. Шум, крики. Понимаю, что меня заметили, то есть, не раздавят — уже хорошо. Растерялась, притворяюсь, что вроде как без сознания. Думаю — попробую сначала понять, где я и что тут творится, и что можно предпринять. Да и вообще, если тут корабли плавают, то лучше оказаться на одном из них. Ну то есть я-то в общих чертах понимала, где я, — пояснила она. — Но в самых-самых общих. То есть, я поняла, что это ваш мир. Но он же большой.

— Это точно, — хмыкнул Крис.

— Ну вот. Меня из воды достают, несут — и вдруг слышу, как кто-то уверенно так говорит: я её знаю, это Кристина. Я так удивилась, что даже глаза открыла.

Элси смущённо рассмеялась:

— Ну, я просто хотела создать видимость того, что беспокоиться не о чем…

— У тебя это прекрасно получилось, — без иронии похвалила её девочка. — Ну а дальше, думаю, не буду уже путаницу вносить. Кристина так Кристина, звучит красиво, а мне, в сущности, без разницы, как меня тут будут называть. А если, думаю, сейчас скажу, что я вовсе не Кристина — и мне так будет хуже, потому что вдруг меня правда за кого-то приняли, а если поймут, что ошиблись — не захотят помочь. И Элси врушкой выставлю перед всеми. Ну, и решила — пусть буду Кристиной. Хотя потом поняла, что Элси и вправду меня не знает, а просто решила почему-то помочь, — она благодарно оглянулась на Элси на заднем сиденье. Та со смущённой досадой отвернулась.

— Чуть с ума не сошла с такой помощью… Хотя, наверное, у меня всё-таки было в тот момент какое-то предчувствие, что ты не просто девчонка. Это потом я начала усердно себя убеждать, что такого не может быть.

— Понимаю, — улыбнулась разоблачённая «Кристина».

— Значит, Анна Ника Анджелина, — проговорил Крис.

— Можно просто Анни. Меня так все зовут. Анни — первый звук «а»*, — пояснила девочка.

— А к чему такие тонкости?

— Ну потому что у нас в семье две Анны, и чтобы не путаться… — развела руками Анни. — Или как сокращение от «Анна — Ника», некоторые и так расшифровывают, тоже вариант. Но если вам неудобно, можете произносить, как вам больше нравится.

— Ничего, всё нормально. Значит, Анни. И ты принцесса и фея. Судя по изумрудам и зелёному платью, несложно догадаться, какой страны ты принцесса… — Крис был в раздумьях.

— Всё верно, — улыбнулась Анни.

— Две Анны, значит… — Крис вдруг хлопнул себя по лбу: — Извини, я тормоз. Всё перезабыл и не сообразил сразу. Ты ведь дочь… дочь Элли? — он потрясённо уставился на девочку, и Элси почувствовала, что у неё голова кругом идёт в том числе в буквальном смысле:

— А может, вы как-нибудь без меня выясните степень родства? — воскликнула она слишком громко. Анни удивлённо оглянулась на неё с переднего сиденья, и Крис тоже бросил недоумевающий взгляд в зеркало заднего вида:

— Ты чего вдруг?

— Я не могу, — заявила Элси решительно. — Я не желаю это слушать. Я в ваши сказки не играю. Я жила много лет нормальной жизнью, и вдруг… Я не могу так!

— Неужели ты предпочтёшь мучиться в неведении, чем узнать правду коротко и ясно? — покачала головой Анни. А Крис проговорил:

— Почему мне сразу не пришло в голову, что у Элли могут появиться дети?

— У какой Элли? — Элси отказывалась принять самую очевидную версию. — У бабушкиной сестры?

— А ты ещё кого-то можешь предположить? — усмехнулся Крис. — Анни, я ведь прав, да?

— Да, — подтвердила девочка. Элси уронила голову на руки.

— Я сейчас сойду с ума. Какие дети? Бабушка Элли же старая!

— Ну я же тебе объясняла про фею вечной юности, — напомнила Анни. И улыбнулась: — Мои родители выглядят чуть старше меня. А тётя и вовсе моложе.

— Тётя — это моя мама? — уточнил Крис.

— Да, Энни. Мы её тётей, собственно, и не зовём. Она как ещё одна сестра или подружка, только самостоятельнее. Вечно носится где-то.

— Всё, — всхлипнула Элси. — Я больше не могу. У меня сейчас мозги взорвутся. Что вы… что вы всё…

— Элси, — растерянно протянула Анни. — Извини, мы не хотели тебя расстроить.

Элси только рукой махнула.

— С ума сойти, — хохотнул Крис. — Значит, Анни, ты получаешься моя кузина.

— Правильно, — подтвердила Анни.

— Ну, расскажи про остальных тогда. Как там у них дела?

— А вы можете без меня как-нибудь это обсудить? — сердито попросила Элси. — Мне ваших фантастических миров уже по горло хватило!

— Не хочешь слушать — надень наушники, — посоветовал Крис. Элси только обиженно насупилась, а Крис снова обратился к Анни: — И что же, феей стала только Элли? Моя мама с магией не связалась?

— Она не захотела. Да ей это и не нужно. Она и без магии натура творческая и непоседливая, — засмеялась Анни.

— И никакой страной не правит? Вроде твоя мама стала феей Изумрудного города…

— Так и есть. А Энни… Ну, она могла бы стать правительницей Голубой страны или Жёлтой, но… — Анни внезапно притихла. — Там не всё так просто было, — мрачно сказала она. — Но теперь она, наверное, всё-таки примет власть.

— Что-то не так? — удивился Крис, глядя на неё. Анни помолчала немного — даже Элси заинтересовалась и встревожилась.

— Да там просто… За Голубую страну у неё была конкурентка. И все эти годы правила она. Энни и не стремилась особо, просто та… была не очень хорошая. Не отдавать же власть такой… Но теперь её нет, — Анни ссутулилась и отвернулась. — Так что у Энни есть шанс… Хотя она опять может не захотеть. Оставит у Жевунов самоуправление, как раньше было, а сама будет просто почётной гостьей… Не представляю, что там без меня произошло. Что они там решили…

— Это та самая конкурентка, которая тебя против твоих родителей настраивала? — тактично сформулировала Элси, чтобы не пугать отца.

— Она, да.

— Ещё и конкуренция, — присвистнул Крис. — Слушай, а что там у вас вообще происходило? Когда мою маму позвали в Волшебную страну…

— Погоди, что значит — позвали? — громко перебила Элси. Анни обернулась к ней:

— А ты не помнишь? Энни рассказывала, что это тебе приснился сон. Волшебница Стелла с алой розой — символом просьбы о помощи.

Элси снова уронила лицо на руки. Слёзы снова набежали на глаза. Нет, не слёзы грусти по бабушке. Просто слёзы отчаяния от того, что рушится её привычный мир, и всё, в чём она была незыблемо уверена, оказалось выдумкой.

А детские сказки, которые она так презирала и так хотела забыть, воскресали прямо перед ней. А она их об этом не просила!

— Так что же? Бабушка действительно улетела в сказочный мир на драконе?

— А я тебе о чём толковал? — усмехнулся Крис. — Я сам видел этого дракона. Анни, это на таких вы с братом там виражи закладывали?

— Ага, — хмыкнула Анни.

— А сейчас за тобой такого же прислать могут?

— Да кто знает. Могут и прислать. Но что-то мне подсказывает, что это маловероятно, — вздохнула Анни. — Но это ничего. Главное — перейти границу, чтобы там никаких невидимых стен не оказалось. А там уже я смогу долететь до дома и сама. Я же фея.

Элси всё-таки дёрнула молнию на кармашке сумки и достала наушники. Всунула в уши так резко, что чуть не порвала тонкие провода. Отвернулась и стала смотреть в окно, лишь изредка бросая взгляд на спутников.

Впрочем, кажется, скоро и Крис с Анни тоже перестали разговаривать о сказочных мирах — судя по их жестам. Кажется, теперь пришёл черёд Анни расспрашивать о том, что они видят по дороге, а Крис ей объяснял.

Пришелица из сказочного мира, понимаешь ли… Элси вроде давно уже смирилась с мыслью, что надо в это поверить. А оно всё никак не верилось.

А вдруг она и вправду увидит дракона?

Хелен их встречала возле колледжа — и они не сразу её узнали.

— Боже, что ты сделала с волосами? — ахнул Крис, выходя из машины. — Ты представляешь, что скажет мама?

Хелен тряхнула яркой изумрудно-зелёной шевелюрой.

— Мама? Мама скажет, что этот цвет мне ужасно не идёт, и что в мои годы она себе такого не позволяла, а потом будет долго прикидывать, с чем этот цвет удачно сочетается и что мне теперь носить. Будет повод обновить гардероб, — весело сказала она. — Ну, кому тут мои документы понадобились?

— А вот, — Крис приобнял Анни, к тому времени вышедшую из машины и неуверенно стоявшую в сторонке.

— А, Кристина! Привет! Слушай, пап, но она же меня моложе лет на пять!

— На четыре, — скромно поправила Анни. — И это не проблема.

— Ладно, — кивнула Хелен. — Дело ваше.

Анни рассматривала её волосы.

— А что, у вас модно так волосы красить? — поинтересовалась она. — В такой цвет?

— Цвет какой угодно, — усмехнулась Хелен. — Я сначала хотела розовый или красный, но потом решила, что это банально.

— Мне нравится, — одобрила Анни. — У нас раньше так многие ходили.

Хелен улыбнулась:

— Нравится? Во, пап. Видишь, нашлись ценители.

— Называется, отправил дочь учиться, — вздохнул Крис. — А она тут над внешностью экспериментирует.

— Ой, не грузи. Учиться никогда не поздно. Можно и в семьдесят профессию сменить.

— Это точно, — улыбнулась Анни. Хелен протянула ей непрозрачный файл:

— Держи. Хотя не знаю, как вы будете выкручиваться. Мы же даже не похожи, — она пристально оглядела Анни: — Хотя, если косметику правильно наложить… То сойдёт! — вынесла утешительный вердикт она. Анни кивнула:

— Да, мы справимся, — пообещала она. — И не волнуйся, я их не испорчу, — приподняла она файлик.

— Ладно. Удачно доехать, — пожелала Хелен. — Пап, ты позвони, как долетите. Мне же интересно знать, чем это ваше приключение кончится. О, Элси! И ты в этой компании! Лучше б вы меня взяли. Я бы с удовольствием смоталась на выходных в какое-нибудь путешествие.

— Боюсь, Элси с тобой местами не поменяется, — усмехнулся Крис. — А, Элси? Не уступишь Хелен поездку в Канзас?

— Ну уж нет, — мотнула головой Элси. Чем бы их приключение ни кончилось, она пройдёт его до конца.

— Эх вы. Всё интересное без меня, — сказала Хелен, явно не очень огорчившись. — Ну ладно, я пошла на свой автобус. Удачи всем. Пока, Кристина! Может, свидимся ещё.

— Может быть, — улыбнулась Анни. Хелен бодро зашагала куда-то в сторону — ярко-зелёные волосы, рюкзак со множеством значков и подвесок, джинсы в дырках… Анни задумчиво проводила её взглядом.

— Она весёлая. Мне кажется, мы бы подружились, — сказала она.

— Что, жалеешь, что с Элси связалась, а не с ней? — усмехнулся Крис, садясь в машину. — Она бы уж точно с ума не сходила. С другой стороны, она своих бабушек, что родную, что двоюродную, вообще не помнит. И никакие их рассказы о Волшебной стране тем более.

— Не жалею, — сказала Анни, улыбаясь сердитой Элси уже в машине. Элси не удержалась от любопытствующего вопроса:

— У вас что, действительно волосы модно красить?

— Да нет, у нас как раз никто их не красит. Но раньше в нашем городе носили очки с зелёными стёклами. Сквозь них волосы выглядели примерно так же, — засмеялась Анни. — Очки сейчас ещё у многих сохранились, я пробовала надевать.

Элси с досадой вздохнула:

— А, опять сказки… — и умолкла, отвернувшись.

Крис завёл мотор:

— Между прочим, Элси, не такие уж и сказки. У меня хранятся такие очки, которые когда-то мне Элли передарила. Вернёмся домой — покажу.

— Как? А… почему ты раньше не показывал? — охнула Элси.

— А ты бы поверила? — поддразнил её Крис. Элси обиженно нахмурилась. — Они просто выглядят довольно обычно. Очки, зелёные стёкла… Ну разве что цепочка с замочком на дужках, так что да, может быть, и необычно. Ну что, поехали дальше! Да, Анни, так что ты будешь делать с документами? Как-то их подделаешь?

— А что нужно изменить? Дату рождения и фотографию? — Анни вертела в руках карточку водительских прав Хелен.**

— Да. Сильно не меняй. Тебе пятнадцать? Пусть будет шестнадцать. Выглядишь ты немножко моложе, но это ерунда.

— Пап, а ничего, что подделка документов преследуется по закону? — ехидно поинтересовалась Элси. Крис отмахнулся:

— Мы же в благородных целях! И не навсегда. И потом, Анни сделает так, что никто ничего не заподозрит. Правда?

— Я постараюсь, — сказала Анни.

— Я не сомневаюсь в наших целях, я сомневаюсь только в том, не задержат ли нас из-за подделанных документов, — сказала Элси нервно.

— Но Анни же фея, — уверенно ответил Крис. — Значит, не задержат.

— Я на людей воздействовать не умею, — покачала головой Анни. — Только на бумажки. Посмотрите, так сойдёт?

Крис взглянул:

— Отлично. Не придерёшься.

— Будем надеяться, что и в аэропорту не придерутся, — проворчала Элси. Анни уже доставала свидетельство о рождении. Поводила над ним рукой с сосредоточенным видом, показала Крису — он снова кивнул.

В аэропорту не придрались. На рейс пропустили без всяких вопросов, как и всех остальных пассажиров.

Элси смотрела на Анни — та держалась скованно, расширенными глазами оглядывая толпы народа, вздрагивая от голоса диктора, объявлявшего рейсы, и вообще явно робея в настолько непривычной для себя обстановке. Впрочем, паники у неё не наблюдалось.

— Боишься? — поддразнила её Элси.

— Нет. Просто никогда не бывала в таких ситуациях, — сказала Анни.

— А вообще чего-нибудь боишься? — серьёзно поинтересовался Крис. Анни без промедления кивнула:

— Да. Стать злой.

— Ух ты, как интересно, — хмыкнул Крис. — И всё?

— Ещё — что на мою страну кто-нибудь нападёт. И что я не выстою в битве. Сдамся или проиграю, — Анни говорила с предельной серьёзностью, над таким тоном не хотелось улыбаться. Элси неловко потопталась на месте и бестолково сменила тему на совсем уж прозаическую:

— Кстати, в самолёте может укачать.

— Да ладно тебе, — хохотнул Крис. — У человека, который выписывал «мёртвые петли» на драконах, наверняка вестибулярный аппарат железный.

— Здесь только запахи неприятные, — поморщилась Анни. — Хуже, чем от автомобиля.

— Тебе плохо? — встревожился Крис.

— Да ну, не стоит беспокойства.

— А мы привыкли к запахам автомобилей, — вздохнула Элси.

— Ещё один повод вам как-нибудь в нашем мире побывать, — усмехнулась Анни. — Для сравнения.

— Извини, как-то не тянет, — замотала головой Элси, а Крис, наоборот, с энтузиазмом закивал:

— Мы подумаем над этим!

Они вышли на лётное поле. Анни закусила губу, глядя на самолёт.

— Энни мне рассказывала про самолёты, — проговорила она. — Но мне сложно даже представить, как эта штука может летать.

— Ещё как может, — сказала Элси. — И без всяких магических фокусов.

Она до сих пор никак не могла привыкнуть к тому, что её бабушку кто-то называет просто «Энни». И что она вообще жива.

— И долго нам придётся лететь?

— Не очень, — сказал Крис. — Часа два с небольшим.* * *

Самолёт всё-таки летит быстрее, чем дракон. И намного выше. Ну как? — он улыбнулся Анни. — Не испугаешься?

— А чего тут пугаться, — сказала Анни.

И вправду, она не казалась испуганной. Только очень-очень удивлённой и несколько ошарашенной.

Во время полёта Анни по-прежнему выглядела ошеломлённой. Крис и Элси ей не мешали получать новые впечатления, и она не отлипала от иллюминатора, глядя на землю, проплывающую внизу, с расширенными глазами и приоткрытым ртом.

— Что, с дракона такого не увидишь? — усмехнулся Крис ещё в начале полёта, когда самолёт набрал нужную высоту. Он рассчитывал на безусловное согласие с этим мнением, но Анни неожиданно покачала головой:

— Ну, зато у нас есть масса всего такого, что никогда нельзя увидеть здесь, — заявила она, и с этим Крис не мог поспорить — поэтому и отстал, только с Элси переглянулся.

Пока долетели, пока выгрузились из самолёта, пока вышли из аэропорта — наступил уже глубокий вечер. Анни всё с теми же распахнутыми изумлёнными глазами спешила за Крисом, который широким шагом шёл к стоянке такси.

— Этот город больше вашего? — спросила она на ходу.

— Конечно. Канзас-Сити — это, по сути, два города. Один в штате Канзас, другой в штате Миссури, через реку.

— Забавно, — улыбнулась Анни.

Здесь и правда было холоднее. И потому, что регион севернее, и потому, что вечер.

— Сейчас едем в гостиницу, — объявил Крис девочкам, — поужинаем, переночуем, а завтра с утра пораньше я возьму машину напрокат, и поедем в степь. Если, конечно, Анни не сможет уйти прямо отсюда. Когда Фарамант прилетал за мамой, он, кажется, сказал, что границы немного смещаются.

— Так и есть, но это незначительно, — заверила Анни. — И они никогда не подойдут близко к большому городу. Они и сместились-то наверняка только потому, что Волшебная страна оказалась слишком связана с нашей семьёй — вот и надо было, чтобы путь от старой фермы стал короче.

— Может, мы всё-таки зря сюда летели, — нервно сказала Элси. — Ну смотрите, если Анни оказалась во Флориде, то, может, и уходить ей надо было оттуда? Может, эти самые ваши границы всё-таки ещё сильнее сместились?

Крис и Анни уставились на неё.

— Смотри-ка! Заинтересовалась, даже соображать пытаешься, — насмешливо сказал Крис. Анни же задумалась, а потом покачала головой:

— Во-первых, я во Флориде никаких границ моего мира не почувствовала. А во-вторых… Я во Флориду не из Волшебной страны попала.

— А откуда? — хором спросили Крис и Элси. Анни отвернулась:

— Ну, не сейчас же рассказывать…

— Точно. Едем, — Крис открыл дверцу такси.

— И в-третьих, есть у меня ещё одно подозрение, — сказала Анни, забираясь в машину вслед за Элси, — но это мы завтра увидим.

Гостиницу долго искать не пришлось — Крис даже номера заказал заранее через интернет. Анни, которая уже смутно понимала, что это такое, высказалась:

— Удобно тут у вас. Всё можно узнать на расстоянии.

— У вас такого нет? — усмехнулась Элси.

— Есть, но только если у тебя есть магическое зеркало и ты владеешь телепатией, — хмыкнула Анни. — Иначе говоря, доступно буквально единицам. А точнее — только двоим.

Они как раз вошли в номер и осматривались — здесь должны были остаться девочки, а Кристофер в соседнем.

— Вот насмотришься наших технологий и у себя в стране расскажешь, — предложил Крис. — Может, соорудите какой-нибудь магический аналог.

— Да я вот тоже об этом думаю. Аналог телефонов у нас уже есть, только их тоже единицы. А раз уж у нас есть магические зеркала, по которым можно наблюдать за кем угодно на расстоянии… И кстати, звук они тоже транслируют. Можно и видеосвязь наладить, наверное. В Подземной стране, правда, зеркало немое. Изображение показывает, а звук не передаёт.

— Что, с Подземной страной сейчас не воюете? — уточнил Крис. Элси почувствовала лёгкое раздражение — папа говорит о вещах, которые для него и для Анни сами собой разумеются и понятны обоим, а она ничего не знает. Ещё и Подземная страна какая-то, понимаете ли…

— Да уже давно не воюем, — сказала Анни. — Там сейчас всё нормально. И правительница там — наша хорошая подруга. Она меня некоторым магическим приёмам учила.

— Значит, того злобного мага, который тогда нападал на Волшебную страну, удалось победить окончательно?

Анни глубоко вздохнула.

— Извините, — пробормотала она, резко отворачиваясь. Потом всё-таки сказала: — Надеюсь, что да. Извините…

Она рванула дверь ванной и скрылась за ней.

— Тебе плохо? — встревоженно воскликнула Элси. — Тебе помочь?

— Всё в порядке, — отозвалась Анни. Крис мягко взял дочь за руку:

— Дай ей побыть одной хоть немного. Она сегодня и так слишком много новых впечатлений получила. А тут ещё я что-то неудачно спросил, — он сокрушённо покачал головой. Потом постучал в дверь ванной: — Анни! Тебя подождать на ужин? Или ты сама придёшь?

— Пять минут, — попросила Анни из-за двери. Крис кивнул Элси:

— Вот видишь. Всё, пойдём.

— Может, ей плохо, — засомневалась Элси.

— Она бы честно об этом сказала. Я просто задал неудачный вопрос. Пойдём, не будем стоять у неё над душой. Может, ей от этого только хуже, — сказал Крис.

За ужином Анни, однако, была вполне спокойна. Возможно, она перед этим немножко поплакала, но Элси и Крис не стали даже друг с другом это обсуждать. Крис только сказал виновато:

— Извини, мы слишком много вопросов задаём. Наверное, не все уместны, да?

— Всё нормально. Я потом всё объясню, — сказала Анни. Крис кивнул. Естественно, такое заявление лишь подогрело любопытство.

Однако после ужина Крис ни на каких рассказах настаивать не стал, а сказал:

— Всё, девчонки, всем спать. Завтра рано выезжаем. Анни, если моя дочь будет с расспросами приставать — запусти в неё какое-нибудь усыпляющее заклинание. Есть у тебя такое в арсенале?

— Есть, — смущённо призналась Анни. Элси обиженно воззрилась на отца:

— Пап, я что, не понимаю, что ли?

— На всякий случай, — усмехнулся Крис.

Они разошлись по номерам. Элси, честно решив быть паинькой, легла быстро. Анни же сначала надолго застряла в ванной, а когда вышла оттуда — не стала ложиться, а села на свою кровать и долго сидела, закутавшись в одеяло и, как показалось Элси, глядя в окно. Потом даже встала и действительно подошла к окну, облокотилась на подоконник и замерла.

— Ты чего? — полусонно спросила Элси.

— Да так, — не оборачиваясь, сказала Анни. — Смотрю. Город такой шумный… и столько огней.

— Ложись спать. Завтра ведь ехать.

— Я тебе мешаю? — обеспокоилась Анни. — Прости…

— Нет. Я за тебя переживаю. Не выспишься же.

— На магии продержусь, — отмахнулась Анни. — Хотя это, конечно, вредно, но иногда можно.

— Ты не спишь из-за того, что город мешает?

— Да нет. Это не проблема, я могу и звукоизоляционный щит поставить…

— Боишься чего-то? — Элси вспомнила, что и у неё дома Анни всегда уходила спать глубоко за полночь. — Плохих снов?

Анни помолчала, потом призналась:

— Угу. Я вообще стала бояться ночи.

— Так можно же свет включить… — предложила Элси, но Анни мотнула головой:

— Свет тут ни при чём. Никакой светильник не изменит времени суток. Я боюсь глубокой ночи. Хотя понимаю, что бояться мне уже не надо… А всё равно боюсь.

Теперь уже и Элси села на кровати.

— Может, расскажешь, почему ты боишься? Выговоришься, иногда помогает.

— А ты будешь слушать?

— А что? Опять «а ты поверишь»? — съехидничала Элси чуть сердито.

— Да ладно, веришь — не веришь… Потом разберёшься, моё дело рассказать… А если не выспишься? — по голосу было слышно, что Анни чуть-чуть улыбнулась.

— А ты и меня подбодришь магией, — предложила Элси. — Ты же можешь?

— Могу.

Анни вернулась на свою кровать, села с ногами, закуталась снова в одеяло, как в кокон.

— Моя мама умеет передавать телепатией любые воспоминания, как картинки, — проговорила она. — Жаль, я так не умею. Было бы проще.

Она помолчала, устраиваясь поудобнее.

— Ну вот, пожалуй, скажем так… — начала она неуверенно и рассеянно. — Под нашей страной есть ещё большая Подземная страна. Ну, огромная такая пещера. В этой стране много тысяч лет жил один злой колдун. А потом он захотел выйти на поверхность и всех завоевать. Это если коротко и упрощённо.

Элси кивнула, не подумав, что в темноте её может быть не видно. Хотя, тут фонари так светят с улицы, что в комнате всё равно скорее только полутьма…

— Ну, и с ним была война — недолгая, но… она от этого легче не стала. Всё равно было страшно и всё равно люди гибли. Как раз тогда в Волшебную страну явилась моя мама. И одна из фей передала ей свою магию. Ну помнишь, я тебе объясняла, что феи разные бывают.

— Ага, — подтвердила Элси.

— Тогда же мои родители встретились, полюбили друг друга и через год после войны поженились, — скороговоркой добавила Анни, небрежно махнув рукой. — Того колдуна они, конечно, победили. Но не уничтожили. А просто одна фея — та самая, фея вечной юности — ну, она, в общем, его остановила, он отступил и улетел с Земли куда-то в космос. Я могу, конечно, и подробнее рассказывать, но сейчас это неважно.

— Рассказывай, как считаешь нужным, — подбодрила её Элси. Мыслей о «верить — не верить» пока не возникало, в самом деле, обдумать рассказ можно и потом.

— Угу. Так вот. Из-за того, что Пакира не уничтожили, а просто изгнали… Ну, он хотел взять реванш. Хотел вернуться и снова нас захватить. Но уже не тупо военной силой переть, а с хитрым таким подвывертом. Он решил подселиться в сознание какого-нибудь ребёнка, и, когда этот ребёнок вырастет, через него стать властелином нашего мира.

— А так можно? — удивилась Элси.

— При должном магическом уровне и не такое можно. Ну, сначала он там набирался сил, отдыхал, примеривался, прикидывал варианты. Я за это время успела родиться. А потом должен был родиться мой брат. Помнишь, я говорила, что он без магии? Так вот, мне совсем недавно рассказали историю, почему так. Я-то думала — ну, без магии и ладно. Значит, не передалось. А оказывается, это мама, когда узнала, что Пакир хотел вселиться в него, ещё даже не рождённого — она вытянула из него, ну, из ребёнка, всю магию, чтобы Пакир этим не воспользовался. Том мог бы стать очень сильным магом. Но не стал ради того, чтобы не достаться сознанием тёмному магу. А Пакира снова изгнали, только уже не мы, а наш друг, который предсказатель. И снова только на время.

Анни остановилась перевести дух. Элси тихонько вставила:

— Может, папу позовём? Тоже послушает…

— Да ладно, ты ему потом расскажешь. Так вот, когда Пакира снова изгнали, все немножко были настороже, потому что он мог снова вернуться. И он вернулся. Через несколько лет. Вернулся через меня, — Анни прерывисто вздохнула. Элси ахнула:

— Он что… вот это самое…

— Да, подселился в мою голову, — сдержанно сказала Анни. — И я начала творить ужасные вещи. Причём, мне двенадцать лет было, переходный возраст и всё такое. Поначалу многие думали, что всё в порядке — ну, возрастное, кризис личности, подростковое бунтарство, всё в пределах нормы. Потом поняли, что нет, не в пределах. Когда у меня глюки начались и порой память отключалась — я не помнила, что я делала в какой-то момент времени. Ну, сама понимаешь, я в этот момент ничего хорошего не делала. А по ночам мне снились сны, — она передёрнула плечами и ещё плотнее закуталась в одеяло. — В них я видела его.

— Вот оно что… — неловко протянула Элси, которой больше ничего на ум не пришло.

— И на всё это ещё накладывалось другое. Я ж с родителями стала жутко не ладить — а тут Корина. Они с мамой изначально не ладили. Потому что моя мама… Ты знаешь, как она впервые в Волшебной стране оказалась? — Анни повернула голову к Элси. Та напрягла память, роясь в воспоминаниях о бабушкиных сказках:

— Домик ураганом унесло вроде?

— Именно так. И упал он на злую ведьму, которая его вызвала. А у той ведьмы была незадолго до того воспитанница, ученица, приёмная дочь — Корина. Она, правда, тоже с ней поскандалила и сбежала, не сказав ни спасибо, ни прощай, а потом, когда та уже погибла, вдруг резко прониклась к «мамочке» добрыми чувствами, а мою маму возненавидела, хотя та была ни в чём не виновата — не она же нарочно домик на ведьму уронила. И когда мама вернулась в Волшебную страну уже окончательно, Корина её вообще сама убить хотела.

— А ведьмы долго живут? — не удержалась от вопроса Элси.

— Если ты о Корине, то у неё заклятие замедленного взросления. Было. Не совсем вечная юность, но тоже здорово продлевает жизнь. А вообще да, волшебники живучие. Триста, пятьсот лет — вполне возможный срок.

— Ничего себе, — хмыкнула Элси.

— Так вот, о чём я говорила… Корина с мамой не ладили, а ещё Корина с Энни были конкурентками за Голубую страну…

— А! Это её ты… это… — Элси не стала договаривать.

— Я же по порядку рассказываю, — вздохнула Анни. — Но да, её.

— А чего ж её раньше не… победили? Раз она твою маму убить хотела.

— Потому что она хитрая была и сделала вид, что раскаялась. И вообще постоянно перебегала из стороны в сторону. То она наш враг, то она наш друг… Ну, или сторонница хотя бы… Война кончилась, нам надо было страну восстанавливать, её и пожалели — как-никак тоже чародейка, маги нам нужны… Оставили в покое. А ей же Голубой страны мало — хоть и считается отдельная страна, а всё равно как будто провинция. Не самый шик. А она хотела быть королевой Изумрудного города. И когда я стала ссориться с родителями, она решила этим воспользоваться. Хотя, может быть, ещё и до этого интриги плела. И вот, значит, я творю невесть что, с родителями скандалю, а тут Коринушка вся такая ласковая. Притворялась, что она единственная меня понимает и сочувствует, я ей всё рассказывала. Доверяла, как лучшей подруге, — Анни говорила с отвращением и горечью. — Ну, дальше я уже говорила. Ещё и, оказывается, у неё сын был… Я не знаю, правда ли это — то, что он её сын. Она намекнула, что Энни должна знать. Хотя это странно… Энни с Кориной не ладят, и откуда вдруг именно Энни может знать что-то о сыне Корины, и при том никому до сих пор не рассказать, мне непонятно. Вернусь домой, обязательно спрошу у неё…

— А тот колдун? — напомнила Элси.

— А, да, колдун… Он меня всё сильнее подчинял. Три года в моей голове сидел, и всё сильнее и сильнее… Представляешь, меня использовали с двух сторон. Корина — в своих целях, и он. Но о нём я хотя бы знала, а про неё только в последний момент поняла… Ну, а потом я её убила. Я не хотела. Оно само так получилось. А ещё, знаешь... у нас там много странных мест есть. Вот и я Корину вызвала в один очень старинный замок. Совершенно пустое место, никто рядом не живёт. Я вообще не знаю, как мне это в голову пришло, но, наверное, из-за того, что она сама незадолго до этого там Энни убить пыталась...

— Бабушку? — ахнула Элси, не сдержавшись. Анни кивнула:

— Ну да... Но Энни жива, не беспокойся. Её спасли. Мой брат и его подружка, Дарина, тоже с врождённой магией девчонка, я про неё говорила. Они там случайно оказались и Энни спасли, вернее, вызвали Лангу, чтобы она её спасла, так что сейчас с Энни всё хорошо. Ну вот, и я Корину туда же позвала, наврав ей, что там магическая книга, которую она долго искала. И там это всё произошло... Мы поссорились, она меня подчинить хотела одной заколдованной булавкой, но уронила её и нечаянно сама же наступила... И всё... А я потом из того замка попала в Подземную страну, сразу во дворец Пакира — ну, бывший его дворец, но там сохранились места, куда люди до сих пор стараются не ходить — мало ли что. А оттуда уже меня утянуло вообще в никуда. Как будто в какое-то межпространственное измерение, — Анни пожала плечами, словно сама не понимала, где она была.

— А зачем? — глупым тоном спросила Элси, чтобы хоть что-то спросить.

— Ну, откуда я знаю, зачем… Может, Пакир понял, что я разоблачена, что ему всё равно не дадут власть, разозлился и хотел просто отомстить — раз ему властвовать не дали, то он просто меня заберёт. Хотя, скорее, это была какая-то следующая фаза подчинения, — Анни задумалась. — Он ведь поначалу не вселялся в меня — хотел вселиться в моего брата, потому что тот ещё не родился, а мне уже был год, а чем ребёнок младше, тем его проще подчинить. Но его прогнали, и он снова копил силы. Накопил побольше — уже смог влезть ко мне в мозги, хотя мне было уже двенадцать. А потом, наверное, за мой же счёт накопил ещё сил — и пошёл ещё дальше… Я не знаю, что меня ждало бы. Может, меня бы не было, а был бы он в моём облике. Может, я бы полностью утратила собственное сознание, остался бы только он в моём теле. Может, что-то ещё. В общем, он меня вытянул, и там мы… Это не то чтобы сражение или магический поединок, просто противостояние. Тебе давят на мозги, а ты упираешься и выдавливаешь его обратно.

— Жуть, — сказала Элси. Хотя визуализировать в воображении рассказ Анни даже не пыталась. Просто честно слушала.

— Ну да, ощущение не из приятных. Я думала, что всё, я уже не я. Ну, либо, что я умерла. Ему, кстати, жутко понравилось, что я Корину убила. Вернее, я ведь её не убивала прямо-таки прицельно. Но чувствовала себя виноватой… А ещё за то, что родителей подставила, и Энни тоже из-за меня чуть не умерла, — Анни вздрогнула. — Но он раздул это так… Понимаешь, вроде как всё, я в его полной власти и мне не вырваться, и нет дороги назад. Раз я совершила столько плохого, и мне этого уже не простят, — Анни помолчала. Элси пыталась сообразить, что сказать, но Анни уже заговорила сама дальше: — А потом… Мне кажется, там вдруг снова появилась Стелла. Наша фея вечной юности, которая его один раз уже остановила. Мы всё шутим в семье, что она моя крёстная — ну просто так, знаешь, как в сказках принцессам полагается иметь фею-крёстную. Это Энни так фантазирует, хотя, конечно, никакого даже аналога вашего обряда крещения у нас нет — Энни мне объясняла, я знаю, что это. А Стелла — она и правда добрая фея. И вообще уникум. Ей десять тысяч лет, она из мира, которого давно уже не существует. Она единственная такая осталась.

— Надо же, — вставила Элси. Пусть Анни знает, что она внимательно слушает рассказ. А то ещё подумает, что Элси неинтересно… А ведь ей интересно! Просто запутано всё очень, не сразу можно понять, что к чему…

— Ну вот. Мне показалось, что она там со мной. Как будто она стоит передо мной и меня от Пакира закрывает. А потом меня выбросило в море. В ваше море. Всё, — развела руками Анни.

— Всё? — удивилась Элси. Рассказ Анни оборвался так неожиданно…

— А что ещё? Ты думала, я до утра буду рассказывать? — усмехнулась Анни. — Нет, это правда всё. Не вдаваться же во всевозможные подробности. Да они и не существенны.

— Ну ладно… А я вот не поняла, при чём тут ночь, — призналась Элси. — Почему ты ночи боишься?

— Ну как… Глубокая ночь — время тёмной магии. Конечно, до некоторой степени это предрассудки, она и днём так же успешна, и соответственно, светлая магия ночью тоже действует. Суть на самом деле в другом — ночью человек более податлив. Его проще напугать и проще внушить всевозможные тёмные желания. Но всё-таки мы верим, что и время суток тоже играет свою роль. Особенно возрастает опасность от полуночи до трёх. И обычно мне примерно в это время сны и снились. А теперь я стараюсь просто переждать.

— Но ты же избавилась от этого мага? Нет?

— Я надеюсь, что избавилась, — сказала Анни. — По крайней мере, у меня нет ощущения, что он до сих пор в моей голове. Единственное, чего я опасаюсь — вдруг это просто из-за того, что я здесь, а не дома. Здесь магия работает хуже, поэтому, возможно, ему сложнее до меня дотянуться. Хотя может быть, дело и не в этом. Всё-таки он очень сильный маг. А если уж даже я тут применяла свои способности, то ему тем более было бы легко. Так что, может, всё-таки он ушёл…

— Будем надеяться, — подбодрила её Элси.

— Угу. Ну, ты спи, — сказала Анни. — А я, наверное, тоже попробую. Всё-таки это вредно — ночью не спать. Надо же привыкать уже к нормальному режиму…

Она распутала одеяло и вытянулась на кровати. Элси подумала и тоже легла. Но видела, что Анни не спит. Наверное, до сих пор о чём-то думает…

— А мне тоже иногда странные сны снились, — призналась Элси негромко. Анни повернула голову:

— Думаешь, непростые? А о чём?

— Да это давно ещё было, в детстве. Видимо, под впечатлением от сказок бабушки. Снились всякие феи, говорящие звери и прочее волшебство. Наверное, и ваш Изумрудный город снился.

— А можешь хоть один сон вспомнить? — Анни, заинтересовавшись, привстала на локте. Элси подумала:

— Они все без сюжетов были. Просто лица. Хотя мне казалось, что лица в основном одни и те же. Какие-то девочки, какие-то мальчики. Иногда мне во сне казалось, что это и есть моя бабушка, или бабушка Элли, только когда они были детьми. А один раз было забавно. Мы тогда зимнюю олимпиаду по телевизору насмотрелись* * *

… А, ты ж не знаешь, что это такое. В общем, спортивные соревнования. И мне всю ночь потом снилось, что эти самые феи в зелёных платьях в горах на санках катаются и в снежки играют.

— Это когда было? — живо полюбопытствовала Анни почему-то.

— Да лет шесть назад. Я уже почти взрослая была, немножко даже презирала себя за такие сны…

Анни хмыкнула и снова откинулась на подушку.

— Просто мы иногда действительно в горы выезжаем, катаемся там на санках, играем в снежки. Так-то вообще в стране вечное лето, снег только в горах. Ну вот Энни и предложила как-то раз — давайте там горнолыжный курорт откроем. До такого масштабного курорта, как она мечтала и нам описывала, дело так и не дошло, но всё-таки выбрали место и всей семьёй с друзьями туда время от времени ездим. Шесть лет назад как раз на мой день рождения ездили…

— А он у тебя когда? А, у вас же другой календарь, наверное…

— Шестнадцатого февраля, — сообщила Анни. — А календарей у нас много. Мы используем тот же самый, что и вы. Если, конечно, он за семнадцать лет не поменялся.

— Не поменялся, — удивилась Элси. — А почему тот же самый?

— Так его ещё Гудвин к нам занёс.

— Гудвин? — переспросила Элси.

— У папы спросишь, — Анни зевнула. — Он знает, кто такой Гудвин.

— А, вспомнила… Какой-то чародей, который ещё трём друзьям Элли заветные желания исполнял?

— Угу. Всё, давай спать. Завтра ехать, — строго сказала Анни. Элси хихикнула:

— Ладно, родственница. Говоришь точь-в-точь как мой папа.

— Ну а что, двоюродные — близкое родство… Всё, спать!

Может быть, Анни и впрямь применила какое-то заклинание, но Элси заснула почти мгновенно, едва успев подумать, какой же сегодня был безумно долгий и необыкновенный день. Проснулась, когда Анни же её и разбудила:

— Подъём! Нас твой папа уже ждёт.

______

*На самом деле английском языке нет такой формы имени «Анна», которая читалась бы чётко как «Анни»: первая гласная «а» неизменно сбивается на «э». Поэтому для того, чтобы отличать Анни от Annie-Энни, персонажи, скорее всего, имя Анни запишут как Ani, на итальянский или французский манер.

**Согласно всеведущему интернету, в США нет внутренних паспортов, и водительские права — наиболее часто используемый документ удостоверения личности.

* * *

Согласно всеведущему интернету.

* * *

Имеются в виду Зимние Олимпийские Игры в Ванкувере, Канада, 12 — 28 февраля 2010 года.