Позволь себе Фли-Фли (гет)

— Колин, почему ты всё ещё здесь, мм?

Вопрос Анджелины предельно ясен, как и растущее в её глазах раздражение. Маленький юркий гриффиндорец тотчас скрывается за дверью спальни для мальчиков.

Время для младшекурсников прошло. Настало время сливочного беспредела.

Часы-домик над камином весело бьют полночь, вторя ярко-оранжевым языкам пламени, нежно лижущим сухой коричневый кирпич изнутри. За окнами зловеще шумит ветер, с размаху швыряя в стекло крупную дробь дождевых капель. Ему не пробраться в уютную гостиную Гриффиндора, где лоскутный красно-жёлтый ковёр у диванов уже вовсю сигналит домашними тапочками и вязаными носками: «Хэй, друзья! садитесь поближе к очагу и давайте вместе встретим эту глухую октябрьскую ночь!»

Уставшие от бесконечной вереницы занятий, промозглой погоды и тренировок в дождь, гриффиндорцы, наконец, позволяют себе расслабиться у огонька.

Длинные ноги Фреда в мягком вельвете брюк свисают с кресла справа от сидящей на полу Алексы. Джордж возлежит на противоположном от неё диване, рядом с ним, касаясь затылком его колена, отдыхает Анджелина. Кэти и Алисия делят софу позади Хэлфорд.

В их небольшой сплочённой компании отсутствует Поттер («малыш», которому — по выражению Фреда — «злая бабка» Анджелина не разрешает пить со «взрослыми дядями и тётями»), зато прибавились новые лица: шестикурсники Ли Джордан и Кормак Маклагген.

Дреды Джордана давно ошивались возле команды грифов, отгоняемые капитанским: «Не надо нас спаивать, Ли!» — и теперь чёрно-белая полоска на его свитере вносит недостающий элемент хаоса в славную компанию.

— Горячий привет от мадам Розмерты! — подмигивает Джордж Уизли, доставая из чёрной спортивной сумки пузатые бутыли со сливочным пивом.

Он снова в любимом бордовом свитере с ярко-жёлтой «G», равно как и Фред, который пообещал Алексе такой же на Рождество:

«Возражения не принимаются, Хэл! Мама будет только рада вязать для ещё одной девчонки, кроме нашей вредной Джин!»

Девушка удовлетворенно гудит вместе со всеми, только напускное недовольство сдавшейся Анджелины на секунду прерывает общий хор: «По глоточку, не больше! У нас скоростная в понедельник!»

— Семикурсники мы или кто? — отзывается с кресла Фред, пряча за тенью медной чёлки блеск хитрых глаз.

— Вы — нет! — машет пальчиком Анджелина.

— Могла б уже и подыграть, — Джордж с притворной обидой треплет ей хвост.

— Вы гребаный седьмой курс и вы уже достали нудеть! — усаживаясь на пол возле Анджелины, Ли Джорджан изящно левитирует бутылки с яркими этикетками в протянутые руки игроков. — Уххх, как давно я этого ждал!

Звучно хлопают широкие ладони Кормака:

— Начинаем!

Алекса с интересом рассматривает мощного гриффиндорца. Под кажущейся неповоротливостью крупных мышц скрывается быстрая реакция голкипера: в том, как сцеплены его руки, как подрагивают стопы (не будем брать в расчёт самодовольство, граничащее с гордыней Слизерина). Маклагген был бы отличным игроком.

— За что будем пить? — вовремя спохватывается девушка, пока с сочным звоном не скрестились восемь бокалов превосходнейшего сорта из подвала Розмерты.

— За светлое будущее Гриффиндора! — под общие смешки провозглашает с дивана Джордж. — За офигенную игру и надранные задницы, которые…

— Джо!!! — возмущается Анджелина, поворачиваясь к младшему Уизли. — Здесь вообще-то приличное общество!

— Ладно, ладно, Эндж, — умудрившись лёжа отвесить реверанс свободной рукой, расслабленным рыжим котом возлежит загонщик. — За доблесть, храбрость и честь! За юность, правду и лесть!..

— Оригинально! — смеётся Алекса.

А вдохновлённый поэт продолжает куплет:

— За квоффл, чтоб был у ворот, а дальше — ну как повезёт!

— У чьих ворот, ты не уточнил! — Алисия Спиннет небрежно качает бутылью, плеская пивной эликсир. — А то, часом, накаркаешь у наших!

— Во стихоплёты! — хохочет Кормак.

— За флаг поверженный змей, за патлы Снейпа и ель… — торжественно добавляет Фред.

— Какую на фиг ель? — голос Ли Джордана под воздействием волшебного хмелька отдаёт приятным тенором.

— Рождественскую…

— Сегодня мы здесь собрались… — поднимая горлышко вверх, подхватывает Алекса, честно пытаясь найти удачную рифму, — чтоб…

— … чтоб вести разговоры за жизнь, — согласно и на полном серьёзе кивает Анджелина.

— Чтоб было всё заеби… — рёв Маклагена прерывает шиканье Джонсон: «Тише ты!! У нас младший курс за стеной!»

Сквозь смех парней с дивана позади Анджелины слышатся поэтические вздохи Джо:

— Иль бабочкою вознестись… в эту сказочную высь!

— Боюсь, одним сливочным здесь не обойтись! — щёлкнув длинными пальцами, подхватывает «лживый семикурсник» Фред. Его пятка в смешном полосатом носке почти касается щеки Хэлфорд.

Алекса делает глоток, ёжась от льдистого холодка.

Мягкий вкус пряного солода — особый сорт, известный ещё со времён династии Тюдоров, — имбирной пенкой ложится на язык, обволакивая, щедро разливая богатство выдержанного букета.

Дорвавшийся до пойла Ли настроен решительно и ясно:

— Хочу нажраться до поросячьего визга и ползти, изрыгая пламя, как соплохвосты Хагрида!

Чистый звон стекла, треск сухих душистых поленьев, уютное тиканье часов, захмелевшие голоса — пятничная мелодия, «до-ми-си» её жизни, пусть даже на такой ничтожно короткий вечер.

Кто-то включает музыку на волшебной магнитоле, добавляя настроя в общий разговор, и теперь нотки «Мы с тобою сходим с ума» из нового альбома «Ведуний» упруго бьются, окрашивая в особую тональность словечки вокруг.

Течёт по горлу сливочная пена, нежно лаская рецепторы, распадаясь на корне языка тысячей оттенков пряностей и трав, отдалённым запахом холодных погребов и даже сладких духов мадам Розмерты.

Алекса блаженно прикрывает глаза, выключаясь из реальности.

Длинная замковая галерея, освещённая жёлтыми лоскутами солнечных лучей…

Ровными прямоугольниками режут они серый камень пола и стен, одевая в яркие мантии проходящих мимо учеников.

Десятки лиц навстречу и столько же — позади.

— А ты уверена, Лис, что у нас Травология, а не Прорицания?

Рука Спиннет едва касается её запястья — проверенный жест лучшей подруги, как мигающий сигнал симафора за секунду до…

Тёмных глаз, коротко стриженых чёрных вихров и легкой полуулыбки: ваш личный поезд прибыл не по расписанию, освободите перрон!

Кто-то там рядом с Маркусом, кажется, Пьюси и Боул.

Изумрудные галстуки, белые воротнички и надменные взгляды. Вот только школьная мантия Флинта для Алексы соткана из какого-то особого вида ткани: темнее и дороже, чем у других.

Или всё, что облекает его крепкое спортивное тело, априори становится привлекательным?

Словно заряжается частицами сладкого притяжения, становясь выразителем мужской силы.

Ей хочется пройти рядом и словить голой коленкой краешек заветной мантии, но их разделяют шумные второкурсники.

Алекса нарочно смотрит в сторону, сквозь арку, облитую светом, на пышные россыпи желтеющих листьев во внутреннем дворе. Увы, её не прельщает их прощальный вальс!

Кожей чувствуя его приближение, она до боли закусывает губу в непреодолимом желании повернуться, но упорно провожает взглядом порхающие приветы необычно тёплой осени. Похвальная выдержка!

Зато Алисия блестяще выполняет свою роль тайного соглядатая.

Лёгкое пожатие руки и быстрый шёпот: «Он смотрит!... Обернулся…» — звучат, как самая приятная музыка, нет, как торжественный звон литавр её самооценке!

Новая маленькая победа слаще, чем идеально залетевший в круглый створ квоффл, чем неожиданное «Превосходно» по Чарам.

И она, вся такая недоступная и равнодушная, деловито идущая по коридору, с нотками легкой меланхолии на лице.

Ты не дождёшься, Флинт! Я не буду подобострастно искать тебя взглядом, хихикать и дуть губки, как другие девчонки, чьи влажные фантазии о тебе написаны пунцовым маркером на нежных щеках!

Конечно, в последний момент «похвальная» выдержка даёт сбой: девушка оборачивается (словно невзначай смахнуть пылинку с плеча) и успевает выхватить тёмный затылок над морем светлых и русых голов…

Лиричный баритон солиста нежно касается слуха, добавляя остроты её мыслям:

«Знаешь, это необъяснимо!

Просто стало трудно дышать.

Если ты моя половина, то дай мне тебя обнять…»

Как это — дружить с Маркусом? Здороваться в коридорах, перебрасываться парой слов на тренировках, иногда вместе завтракать в Большом Зале. Просто сидеть рядом…

Жгучее любопытство, неудовлетворённое, изобретательное, подчинив коварное воображение, подбрасывает всё новые и новые «а если…»

А если…

Вместе идти за руку, знать дату его рождения, любимый цвет, самое смешное воспоминание детства, тайные волнения, тревоги, мечты…

Быть ближе.

«Здравствуйте, мистер Флинт! Добрый вечер, миссис Флинт!»

Так смешно! Ну да, а Стреттон изящно приседала в книксене всё лето!

Она была у него дома, мило беседовала с его родителями, сидела в его комнате, и один только Мерлин знает, чем они там занимались!..

«Моя любовь — это о тебе песня,

Не надо слов, давай сделаем это сейчас!

Только не забывай меня, не забывай меняяяя…

Мы с тобою сходим с ума…»

…Целоваться с ним, ощущать под ладонями тепло его тела, пробовать раскрытые губы на вкус, прижиматься к…

— Лекс, ты ещё здесь, с нами, грешными?

Мягкая щекотка по лицу… чем-то тёплым и вязаным.

— Фред!!

Алекса ловко хватает пятку близнеца и едва не стягивает с неё очередной рукотворный шедевр Молли. Довольный Уизли валится на подлокотник, пытаясь уместить свои длиннющие ноги в скромную проекцию кресла.

— Уляля, какой массаж! — он нарочито машет стопой почти у самого носа Хэлфорд. — И ещё вот здесь, здесь, Лекс, между пальцами!..

— Может, тебе ещё и спинку размять? — играет бровями охотница.

— Офигенно! — Фред даже приподнимается на локтях, но болючий щипок нещадно разбивает мечты о массаже.

Ох уж эти близнецы!

В одинаковых свитерах и кирпичного цвета брюках, стройные, подтянутые и до одури обаятельные в своей уютной насмешливости. Неизменно собирающие за собой хвост из разновозрастных девиц трёх факультетов, прославленные виртуозным умением заговаривать кого угодно…

Точно уличные цыганки в аляповатых платьях, увешанные цветными монистами, Уизли загоняли свою жертву в угол и никогда не уходили ни с чем, шутливо срывая с губ то поцелуй, то обещание прийти на Астрономическую после отбоя…

Алекса была уверена, что и на высокомерном Слизерине нашлось несколько тайных поклонниц шаловливых рыжих шевелюр. Только вот столь явно проявлять свою симпатию — для «змеек» слишком рискованное удовольствие. Засмеют свои. Или ещё хуже — нарекут предательницами.

(Нечто похожее она слышала из грязного рта Малфоя!)

Ворчанье Фреда вплетается в музыкальный ритм, в общий поток звуков и голосов, мягкой волной ласкающий перепонки, смешивается с последними каплями сливочного внутри.

Все уже изрядно разогреты пивом и разговорами: Анджелина жмётся к дивану, на котором расслабленным Эпикуром растёкся Джордж. Кормак, не отрываясь, сверлит взглядом Кэти, Спиннет мечтательно запрокидывает горлышко бутылки, вместе с освежающим глотком выпивая сокровенное желание…

Алекса догадывается, какое.

Да, да, миловидное личико Оливера призывно отражается на дне стакана подруги.

Вуд забрал свой бордовый чемодан и благополучно отбыл на сборы «Паддлмир Юнайтед», попутно прихватив сердце Алисии в Лондон. И не то чтобы та сильно переживала! Хотя кого Спиннет хотела обмануть, тайком под одеялом рассматривая колдофото обаяшки-вратаря?

Одна беда с хорошими мальчиками: они никого не хотят обидеть, но аккуратная дорожка их жизненного пути обязательно окажется усыпана алыми осколками чьего-нибудь неосторожного, некстати нагрянувшего чувства…

Гладь выпуклого стекла в ладони отражает ленивый танец оранжевых всполохов, Алекса переводит взгляд на подругу: крепкая спортивная фигура, светлые волосы до плеч, крупные черты слегка веснушчатого лица, острый взгляд темно-голубых глаз.

Прямолинейная, немного резкая, Спиннет умеет дружить по-настоящему: без лишних соплей, притворных вздохов и мнимого участия. Этакая мужская дружба под соусом типичной женской.

Признаться, у Алексы не было близких подруг до Хогвартса (семилетняя тихоня Шарлотта в детстве не в счёт). Тому ли виной эгоизм и соперничество или отсутствие общих интересов, но сверстниц заменили талантливые игроки местной американской команды, симпатичные шутники Чарли Уайт и Джефферсон Хаксли.

Очень скоро весёлый дружеский трёп обернулся не менее игривым флиртом, а парни всё чаще ходили чернее тучи и сверкали друг на друга молниями взглядов, пока в один прекрасный день не сцепились прямо на стадионе за спиной тренера Майкла.

Тогда Алекса открыла для себя простую, но весьма банальную истину: дружбы между мужчиной и женщиной не бывает, хотя многие и уверяли её в обратном.

Может, это именно она не умела общаться с противоположным полом?

Серьёзно обсуждая свойства скоростных метёл, пока короткая синяя юбка настойчиво притягивала к себе мальчишеские взгляды.

Уж лучше бы строила глазки и кокетничала напропалую! Что оказалось гораздо честнее, чем с умным видом разглагольствовать о противном крене предпоследней модели «Джета», подставляя ласковым лучам солнца (а заодно и чересчур внимательным очам напротив) свои соблазнительные бёдра.

Полосатая кофта Ли бесхозно валяется у ножки кресла, а сам обладатель непослушных дред, похоже, на полпути к желанному загону Хагрида, кишащему отборным семейством соплохвостов:

— Вы, да! Все вы здесь! Я люблю вас!.. Знаете, когда я сижу там, на комментаторской, в объятиях Макго… Не надо так громко ржать! Т-так вот… о чём это… А!! И когда я коммменннт-тирую матч — на душе такое т-тепло, т-такая радость! Вон она, летит Анджелинка, вон Фредди, а вот и Джо, братишка… — хмельной блеск чёрных глаз Джордана явно соперничает с яркими зайчиками стёкол.

— Мы тоже тебя любим! — расслабленно улыбается Джонсон, впервые распуская свой тугой хвост, ослабляя вечную струну напряжения: старостат, квиддич и бог весть какие ещё обязанности, возложенные на себя добровольно. Не для галочки, не ради одобрения Макгонагалл (хотя, чего лукавить, от сдержанной похвалы любимого декана откажется разве что круглый дурак!), а от вечного беспокойства неугомонной совести, что выливается сейчас в закономерный вопрос:

— Как считаете, какие у нас шансы на игре?

Все на миг замирают, каждый в обнимку со своей догадкой. Бутылки, разной степени опустошения, покачиваются в задумчивых руках.

— Судя по тренировке, будет полный фарш! — наконец, изрекает Фред, мечтательно уставившись в потолок, тающий в подвижных пухлых тенях.

— Или первоклассная змеиная отбивная! — подхватывает «мясную» тему Джордж.

Анджелина делает уверенный глоток:

— У нас готова новая тактика! Девчонки прилично отработали на прошлой тренировке.

Глаза охотницы на миг выдают скрываемые в душистом янтаре сомнения и предсоревновательную нервозность: всё-таки Флинт сильный соперник.

— Слышал, вы устроили слизням знатную заварушку! — медвежьи ладони Кормака радостно потирают и без того изношенные подлокотники кресла.

— Да, — хмыкает Алекса.

Тактично умалчивая, что настоящая-то заварушка произошла в её сердце.

— Эх, жаль меня не было! — двусмысленно вздыхает Маклагген. — Правда, Кэти?

— Правда! — Белл сама не замечает той, особой улыбки на своих устах, что уже полчаса цветёт под пристальным, заинтересованным взглядом Маклагена. — У нас есть какие-нибудь ещё песни, Ли? Надоело одно и то же! — вот уже её губки смешно надуваются в притворном недовольстве.

Хрупкая брюнетка с большими карими глазами, Кэти полная противоположность светловолосому крепышу Кормаку.

Хэлфорд нравится подобный контраст в парах, выгодно подчёркивающий утончённость девушки. Почти как у «феи» Слизерина Миллисенты Булстроуд!

Воспоминание о её карикатурных прогулках под ручку с Гойлом: «Смотрите, у меня есть парень!» — вызывает издевательскую ухмылку на лице Хэлф. Увалень Грегори едва ли в силах оттенить «хрупкость» своей тяжеловесной партнёрши!

Девушка иронично подмигивает Кэти:

«Эх, Бэлл! Недолго тебе занимать голкиперскую позицию и ходить одной!»

Анджелина уже пробовала Кормака на вратаря, а Кормак пробует Кэти сегодня вечером.

Тем временем Ли взмахом палочки заряжает «Твои губы как рай», а Джордж закидывает излюбленную удочку:

— Ну-с, девочки-мальчики, кто с кем встречается, кто в кого влюбляется?

— Тебе лишь бы посплетничать! — ворчит Анджелина, но тёмные глаза уже горят огоньком предвкушения.

— Слышали, Чанг рассталась с Макмилланом? — неожиданно поддерживает тему Белл.

Видимо, близкое внимание Кормака приятно бодрит ей нервы, вызывая из глубин скромной девичьей души небывалое воодушевление.

— Это тот пуффендуец с младших курсов? — насмешка в голосе Спиннет вторит мыслям самой Алексы.

Ещё одна пара, смотревшаяся на ярком контрасте. Черноволосая китаянка и шотландец блондин.

Только вот различий было слишком уж много: начиная с того, что Эрни являлся на стадион исключительно на матчи своего факультета и точно не разделял любви Чжоу к британской «Татсхил Торнадос». Да он и названия такого не знал! Квиддич Высшей Лиги был для блондинчика столь же плотно закрытой книгой, как и те бесконечные ряды талмудов в библиотеке, среди которых он предпочитал коротать тихие вечера.

— Вот увидите, она будет с Седриком! — в очередной раз пророчествует младший Уизли.

Ты чертовски прав, Джо! Можно быть разными, но общий интерес, некая однонаправленность взглядов, желание разделять увлечения друг друга… разве без этого возможна крепкая любовь?

Взрослый, симпатичный, неплохой игрок в квиддич, Седрик был бы подходящей кандидатурой для амбициозной капризной когтевранки.

— Фестрал с ними! Меня больше интересует, на кого положила глаз (или ещё кое-что) наша неприступная мадам, — Джордж бросает в Спиннет маленькую подушку, тут же перехваченную твёрдой рукой Алисии:

— Я свободна, как ветер! Мне не упёрлись какие-то там отношения! Тем более с нашим графиком тренировок!

— О-хо-хо! Детка, кого ты хочешь обмануть? — коварно улыбается Джо, грациозно откидывая со лба длинные пряди, словно именно такой реакции он и ждал. — Если в этой скромной обители кое-кого и не хватает — это не значит, что о нём можно забыть… Угу?

Алекса открывает рот, готовясь наплести какую-нибудь глупую чушь, лишь бы прикрыть подругу, но Анджелина неожиданно перехватывает инициативу на себя:

— А скажи-ка нам, Джо, в обществе чьей юбки тебя видели сегодня?

Глядя на растерянный вид Уизли, девушки так и покатываются со смеху, комизма добавляет ещё долгая пауза обычно словоохотливого Джорджа.

— Вообще-то вокруг меня дофига юбок, не знаю, какую именно вам надо! Лучше спросите у Фредди…

— Вот только не надо на меня валить! — потягивается брат. — Поменьше дури голову Эджком и Патил, и будет тебе счастье!

— Ну конечно! А кто водит Пенелопу Кристалл за длинный нос?

Хэлфорд часто встречала в коридорах эту рослую когтевранку с копной белых волос до плеч. Её мать работала в одном из магазинчиков Косой аллеи и, по-видимому, неплохо обучила дочь заклинанию незримого уменьшения.

По школе ходили легенды, какой длины будет очередная юбка Пенелопы. Прошлая едва прикрывала бедренные косточки.

— Ни стыда, ни совести! — резюмирует Анджелина. — Они ведь вдвоём прикалывались над Кристалл, я видела!

— Ты почти залез ей под юбку, Фред! — Алекса укоризненно шлёпает загонщика по отставленной коленке. — Ай-ай-ай, плохой мальчик!

— Ты же не даёшь заглянуть под твою! — возвращает колкость старший близнец, совсем не по-дружески сверкая глазами.

Кажется, обычная перепалка, одна из сотен таких же, но что-то меняется в его взгляде сейчас. Неверный отблеск огня или тень сожаления?...

Признаться, в мыслях девушка уже примеряла на себя Фреда. Как то маленькое чёрное платье в её гардеробе.

Обаяние старшего Уизли, равно как и Джо, волшебным образом обнуляло всякие условности, чрезвычайно ценимые у чистокровных. От него веяло теплом душевных разговоров, бесконечных шуток и почему-то клубничным запахом шипучек из «Сладкого королевства».

Алексе нравилась их большая семья: уютная и хлопотливая Молли, так непохожая на немного холодную, отстранённую миссис Хэлфорд; добродушный Артур, брутальный Чарли — «повелитель драконов», умница Джинни (Алекса уже сейчас видела в ней несомненное спортивное дарование), скромняга (только на первый взгляд!) Рон — один из храброй, неугомонной троицы Поттера.

И только Перси вырос редкостным занудой.

Иногда ей так хотелось пропасть среди ожившей домашней утвари «Норы»! Завернуться в тяжёлый вязаный плед, просидеть возле пушистой ёлки всю ночь напролёт с огромной кружкой свежесваренного какао Молли, слушать забавные рассказы Артура об этих «хитрецах-магглах», обсуждать планы на будущий магазинчик «Волшебных вредилок» близнецов…

Но она была уверена, что Фред испытывает к ней лишь дружеские чувства.

И пусть он часто подтрунивал на тренировках над «дурилкой Лекс», подавал пирожные в Большом Зале, неизменно откусывая первым, пугал из-за стеллажа в библиотеке, вызывая праведный гнев мадам Пинс… Разве это что-то значило?

Невозмутимый голос Джорджа лениво, с особым наслаждением, смакует каждое слово, вновь возвращая к реальности:

— Надо ты ей: у неё уже есть дружок!

— Кто?

— Флинт.

Горячая кровь приливает к щекам, так бывает, когда ты жалким вором крадёшься в тёмноте коридоров, и вдруг луч прожектора выхватывает макушку, припечатывая на месте преступления… Хватает лишь на неубедительное:

— Что за бред, Джо?

— Она будет мутить с Флинтоооом, — будто не слыша, тянет своё младший Уизли.

— Он тискал тебя на высоте тридцати футов, разве это не романтично? — издевается Фред.

Алисия незаметно задевает ей плечо.

— Нет, а как, по-твоему, я могла забрать квоффл?! Нужно было просто стоять внизу истуканом и терпеть насмешки слизеринцев? — Алекса пытается удержаться в шутливом тоне, но попадает в заведомо невыгодную позицию — оправдательной защиты.

— Ты затеяла весёленькие «кошки-мышки», гонялась по всему полю за ним, — Фред с фальшивой улыбочкой смотрит на Хэлфорд. — Пока я отгонял от тебя чёртовы бладжеры.

— Мы все носились тогда как угорелые, Фред! — вмешивается Алисия. — Какая разница, кто за кем?

— Ох, не зря я вчера гадал у Трелони на кофейной гуще! — (нет, Джордж точно не хочет угомониться!) — Я посмотрел на дно чашки, а там — кривой зуб…

Гомерический хохот парней на миг перекрывает гитарные аккорды из динамика, Алекса запускает в Уизли пушистым тапком:

— Ты сейчас договоришься!!

— Чёрт!... — чуть не плачет Джордан. — Как ты будешь его звать, мой Фли-Фли?

— Да отстаньте уже!!

— Лекс, — нарочито брезгливо морщится Фред, — ты не могла выбрать кого-нибудь посимпатичнее и не такого мудака?

— С чего вы вообще взяли, что у меня с ним какая-то симпатия?

— Ли, передай ещё бутылку! — Алисия настойчиво тянет руку, перекрывая щекотливую тему, а заодно… и взгляд старшего близнеца.

— А вот сейчас всё узнаем! — Джордж неожиданно подскакивает с дивана, едва не опрокидывая Анджелину, и лезет в сумку. — Драккл, как я мог забыть?..

Девушки с интересом косятся на небольшую жестяную коробку в руках Уизли, расписанную всевозможными сердечками и купидонами.

— Что это? — Анджелина недоверчиво тянется к диковинной вещице.

— Небольшая разработка… — Джордж аккуратно кладёт шкатулку в центр коврика. — Волшебные фанты. Помнишь такую детскую игру?

— Да! — Алекса перемещается поближе.

— Только, умоляю, без спецэффектов! — волнуется Анджелина. — Я не хочу объяснять МакГонагалл, почему в полночь под потолком взрываются фейерверки и не спит младший курс!

— Всё пучком, сестрёнка! — Фред соскальзывает с дивана, в его длинных пальцах акробатически колеблется палочка. — Чуть-чуть настройки ииии…. — кончик древка три раза стучит по крышечке, — вуаля!

Что-то внутри коробки с треском приходит в движение, словно заводится старый патефон или срабатывает механизм настенных часов перед боем.

— Теперь все, приложите ладони! — воодушевлённо командует Джордж.

— Это не опасно? — Кэти не любит сюрпризов, равно как и Анджелина.

— Не бойся, трусишка! — подгоняет Фред. — Ну же, смелей Лекс! — близнец аккуратно двигает шкатулку к Хэлфорд. — Повеселимся!

Алекса, Алисия, Ли, Кормак, Джордж смело кладут руки. Сверху приземляется горячая ладонь Фреда, тёплая — Анджелины и ледяная — Бэлл.

— Коробочка сама выберет, кто будет играть, и сама придумает задания! — самодовольно поясняет Джордж, пока все послушно держат ладони.

Алекса чувствует, как покалывает кожа и постепенно разогревается металл, или это жар нескольких рук?...

— Отпускаем! — Фред первым убирает ладонь.

Дьявольская вещица какое-то время неподвижно поблескивает в гаснущих отсветах камина.

— Всё, хана? Сломалась? — фыркает Кормак.

— Тсссс! — поглядывая на циферблат над камином, шипит Джо.

— Ты заправил бумагу? — шёпотом, на всякий случай, осведомляется Фред.

— Да! — Джордж, не отрываясь, сверлит взглядом коробку. — Вот… сейчас…

Вдруг с громким щелчком раскрывается крышка. Из золотого нутра с треском выстреливают четыре туго свёрнутых маленьких пергамента.

— Ловите!! — восторженно кричит Джордж.

Анджелина и Алекса успевают перехватить две трубочки, третья падает куда-то за диван Джо, а четвёртая закатывается под кресло Фреда.

Хэлфорд разворачивает фант:

«Кэти»

— Лекс, ты! — виновато улыбается Джонсон, протягивая Хэлфорд маленький кусочек.

— Анджелина! — торжественно объявляет Фред.

— Алисия! — Джордж отдаёт ошарашенной Спиннет её пергамент.

На лицах парней — неподдельный восторг. Конечно, они уже предчувствуют, какая потеха сейчас начнётся!

— Так, и что всё это значит? Джентльмены, где ваши фанты? — до Алексы начинает доходить вся катастрофа, в которую они добровольно ввязались по вине близнецов.

— Вы нас подставили!! — трясёт злополучной бумажкой Джонсон.

Кэти молча сидит, перебирая тонкими пальчиками свой фант. Ничего хорошего.

— Всё честно, Эндж! Мы все дотронулись до крышки, и она магическим образом выбрала игроков! — нет, на торжествующее лицо Джо положительно нельзя смотреть!

— Крутяяяяк!! — Маклаген радостно потирает руки.

Если бы его тут же, прямо сейчас с ковра, приняли в Министерство к дядюшке, он и тогда вполовину не был бы так счастлив.

— Мы отказываемся играть без вашего участия!! Это нечестно!! — фант Спиннет показательно летит куда-то в темноту.

— Я так и знала!! — поворачивается Анджелина к Джорджу. — Вы специально наложили заклинание, чтоб…

Характерный треск приковывает взгляды. Пружинка внутри шкатулки вновь приходит в движение, щёлкает крышка и четыре новых фанта вылетают по той же траектории, приземляясь каждый у своего игрока.

— Еееееее! — Уизли победно дают друг другу «пятерню». — Сработало!

Противный холодок ползёт вдоль позвоночника, растекаясь по спине тысячей мурашек. Алекса сжимает в кулаке фант, так и не решаясь развернуть. Зато Джонсон первая провозглашает своё задание:

«Спеть хвалебную оду Джорджу Уизли»

Алекса не может сдержать смех, проникаясь облегчением Анджелины: «Всего-то несчастный стишок, а мы-то думали!..»

— Сейчас? — интересуется капитан.

— Нет, в следующем году, Эндж!! — закатывает глаза виновник фанта Джо. — Конечно, сейчас!! Таковы правила игры — как можно быстрее выполнить задание, иначе…

— Ваши прекрасные личики покроются отвратительными гнойными фурункулами! — коварно добавляет Фред. Он снова вольготно расселся в кресле, как режиссёр всей этой сюрреалистической постановки.

— Чегооооо???? — хором восклицают гриффиндорки.

Возмущению нет предела! Наложить контр-заклятие на детскую игрушку — на такое способны только безбашенные хулиганы!!

Да уж, потенциал близнецов точно недооценён!

— Я убью тебя, Джо!! — рычит Анджелина, пока Ли и Кормак покатываются со смеху.

Уизли поднимает ладони в примирительном жесте:

— Согласен! Только выполни задание! Кстати, что там у остальных?

Красная, как маков цвет, Белл мнёт бумажку в руках. Спиннет, не моргая, смотрит в камин.

Алекса заглядывает в свою…

ЧЁРТ!!!

— Ну!! Почему все молчат? — непонимающе озирается Фред. Похоже, он и сам начинает волноваться.

— Можно, я не буду читать свою вслух? Я покажу Алексе! Она будет гарантом, что я выполню задание, — Спиннет передаёт бумажку Хэлфорд.

«Написать любовное письмо Оливеру Вуду»

Алекса смотрит на подругу, не зная, то ли радоваться, то ли страдать. Вселенская обречённость в глазах Алисии сменяется твёрдым намерением.

— Она выполнит, — кивает Алекса.

— Эй, Кэти, ты куда? Уходить нельзя!! — привстаёт Фред.

Не обращая на него, да и вообще на всех, никакого внимания, Белл медленно подходит к креслу Маклагена и грациозно опускается парню на колени.

Шок Алексы спустя секунду сменяется пониманием, уже бесполезная бумажка раскрывает остальным секрет:

«Сесть на колени Кормаку Маклагену»

Сам герой фанта почти возносится в зефирные сферы, там, где по радуге скачут сахарные единороги с золотыми витыми рогами.

Он молча и очень осторожно для захмелевшего хвастуна кладёт руки на талию Кэти, слегка привлекая девушку к себе.

Алекса с завистью косится на Джонсон, чьё задание — просто подарок судьбы!!

Ну, у Белл, судя по всему, тоже всё неплохо!

— Где вы были раньше?.. — только и выдыхает Маклаген, наслаждаясь такой неожиданно свалившейся близостью Кэт. — Я куплю у вас эту чёртову игрушку!

Всё, они потеряли его на сегодняшний вечер.

— Алекса! — испытующе смотрят несколько пар глаз.

— Давайте Анджелина выполнит задание, а потом я прочитаю своё! — Хэлфорд надо собраться с мыслями и решить, готова ли она потерпеть гнойные прыщи или…

Ей даруется спасительная передышка, пока Джонсон встаёт возле дивана в комично-патетическую позу (в которой, по её мнению, произносят стихи).

— О, Джордж, ты лучший из людей! — начинает строгая капитанша, и Алекса больше не может сдерживать смех.

Остальные, похоже, едва слышат ликующие строки:

«Летишь, как ветер, на метле,

И храбр, как рыжий лев!

Тебе подвластны все стихии на земле,

И получил ты “Превосходно” Стебль…»

Что это? Волшебное свойство пива или адреналин, играющий в крови? Но далёкая от литературы Джонсон вдруг находит в себе скрытый поэтический талант.

Который, впрочем, так же быстро угасает, как ярко вспыхнувшая звезда на тёмном небосклоне.

— О даааа, Джонси! — судя по блаженному лику младшего Уизли, он целиком и полностью растворён в изменчивых и шатких рифмах.

— Зачем ты смотришь на меня? — подсказывает Алекса, заполняя беспомощную паузу Джонс.

«Зачем ты смотришь на меня

Своими синими глазами?...»

— воодушевляется Анджелина и тут же заламывает руки у груди:

«Зачем нарушил мой покой

Своими грязными носками??»

Всё. Занавес.

Кто-то из младшекурсников высовывает свой острый нос из-за тяжёлой двери, пытаясь понять причину оглушительного хохота. Камин почти догорает, скрывая от любопытных глаз согбенные в неудержимом веселье тела.

— Оххх, насмешила так насмешила! — вытирает слёзы Алисия.

Раскрасневшаяся Кэти что-то тихонько говорит Маклагену, тот фырчит, точно породистый конь, теснее сжимая острую девичью коленку.

— Эндж, ты не перестаёшь удивлять, честное слово!! — Джордж закидывает за голову руки, потягиваясь, как разомлевший сытый кот. — Насчёт носков поспорю, а в остальном… бесподобно!

Довольная Анджелина расслабленно плюхается на диван рядом с ним, а Хэлфорд кожей ощущает вновь нахлынувший страх. Треклятая бумажка жжёт ладонь.

— Готовьтесь, друзья! — весело провозглашает Алекса.

Ведь если обернуть всё безобидной шуткой, будет легче, разве нет?

«Поцеловать Маркуса Флинта и дать ему пощёчину»

Ну вот, произнесённые слова облеклись в звук, выйдя за пределы одного лишь встревоженного воображения.

Алекса ждёт смешки и подколы, но лица вокруг выражают шок разной степени эмоциональности.

— Ребят, это полный… — неожиданно первым находится разом протрезвевший Ли и неуклюже натягивает полосатую кофту.

Анджелина морщит лоб и тянет руки к волосам, туго затягивая резинку. Кэти в беззвучной реакции прижимает ладонь ко рту.

— Ещё скажите, что это нормально!! — возмущается Алисия, обращаясь к Уизли.

Трагизм ситуации широкими мазками расписан на высоких скулах близнецов. Братья молча переглядываются, не зная, что сказать. Впервые за все совместные тренировки, сходки, завтраки-обеды-ужины.

Впервые. Им. Нечего. Сказать.

— Ну, поцелуй он точно выдержит! — после секундного раздумья, наконец, закусывает губу Джордж. — А вот удар по лицу…

— Чёртова жестянка!! — в сердцах пинает коробку Фред.

Жалобный звук тонких стенок гонгом звучит в образовавшейся тишине. Где-то за окном стонет ветер, плывут рваные клочья облаков, окрашиваясь в неверное желтоватое сияние луны.

— Всё в порядке! Подумаешь, несколько прыщей! — хорохорится Алекса, искренне расстраиваясь от вида кислых мин. Она ощущает себя виновницей, будто сама заколдовала этот несчастный кусок железки. — Прогуляю уроки и отдохну в комнате! Помните про лимоны и лимонад? В любой ситуации можно найти выход!

— Лекс… — вздыхает Джордж, и его взгляд не обещает ничего хорошего. — Игра устроена таким образом, что за одно невыполненное задание отвечать будут… все участники.

— Мерлиновы кальсоны, и вы молчали??!! — Алисия сбрасывает с дивана подушку и готова стащить за шиворот Джо.

— Круговая порука, мать её! — констатирует Ли. — Весьма эффективный приёмчик!

Алекса не верит своим ушам: одно дело — красоваться в прыщах самой, и совсем другое — обречь на болючие фурункулы остальных девчонок, которые честно выполнили свои фанты (в порядочности Спиннет она не сомневалась).

— Плевать, я завтра же исполню задание!!

Хмельной солод гуляет в крови, и что вообще такого особенного — поцеловать Флинта? Подумаешь, невелика потеря!!

— Не кипятись, солнце! Мы обязательно что-нибудь придумаем! — Фред поднимает с пола забытую уже шкатулку, пряча «ящик Пандоры» на самое дно сумки, подальше от взволнованных глаз. — Вот, блин, дурацкая фигня!!

— Лекс, ты с ума сошла?! Не делай этого!! — вступается Анджелина, её грозный указательный палец по очереди тычет в каждого Уизли: — Вы всё это заварили, вам и разгребать! Когда-нибудь я лично отберу у вас палочки и наложу на них магический запрет!!

Спиннет переглядывается с Кэти, по-прежнему сидящей у Кормака на коленях. Отчаянная решимость сквозит в её взгляде, когда она делает шаг к Хэлфорд и кладёт руку ей на плечо:

— Я готова потерпеть! Если что, сходим все вместе к Помфри, но ты не будешь целовать этого придурка!!