I never asked for this (гет)

Примечания:

Музыка под сцены:

Разговор Меган и Дэвида: «Betrayal» — Ludwig Goransson

В Шариф Индастриз появляется новая корпоративная ценность.

* * *

— Меган! Как поживает моя самая умная девочка? — Шариф искренне улыбается, поднимается из-за стола ей навстречу. Крепко, но нежно пожимает ей ладонь обеими руками.

Рид чуть расслабляется. Поначалу ей казалось диким, что босс порой относился к ней как к кому-то из членов семьи. Почти как к дочери. Но скоро стало ясно, что Шариф не просто так постоянно твердил про команду и семейные взаимоотношения. В иной компании слащавый лозунг «мы здесь как семья» обычно скрывал под собой противоположные отношения внутри коллектива, но в Шариф Индастриз директор компании своим примером показывал, как полезно доверять своим коллегам.

— Всё хорошо, спасибо. Шевченко предложил использовать один интересный полимер для улучшения протеза у пациентов с макулодистрофией… — Меган встряхивает головой, обрывая саму себя, и глубоко вздыхает. — Простите. Я пришла не с отчётом.

— Да? Вперёд, я внимательно слушаю, — Шариф кивает и опирается поясницей о стол.

— Я знаю, что порой так ухожу в работу, что забываю объяснить её важность другим людям, — издалека начинает Меган, чуть теребя жемчужную нитку. — И чаще всего это приводило к не очень хорошим результатам. Например, я попросту не могла получить грант на исследование, потому что не было… Скажем так, переводчика с научный на человеческий.

Меган чуть нервно улыбается, перекручивает бусины меж пальцев и отводит взгляд к окну.

— Но с вами, Дэвид, у меня всё получается очень легко. Вы вдохновляете людей, вы вдохновляете меня, и неудивительно, что мы так быстро подошли к открытию, подобных которому раньше не было, — волнение пробивается в голос, Меган смотрит на внимательно слушающего начальника одновременно с мольбой и восхищением. — Мне… Мне нужно только еще немного времени.

— Меган, Меган, — успокаивающе произносит Дэвид, берет ее за руку и отводит от украшения. — Что случилось? Разве я тороплю? Я вижу, как ты работаешь, и тебе нет необходимости убеждать меня в твоей преданности нашему делу.

— Да. Простите, Дэвид, — Рид вздыхает, чуть вскидывает голову. — Просто… Пациент Икс. Всё началось с секвенирования его ДНК, и до нынешнего момента этого хватало. Теоретически, всё указывает на то, что у него не возникнет синдрома Дэрроу. Вместо отторжения, клетки должны инкапсулироваться собственной нервной тканью. Они как будто… Замаскируются, Но теперь этого недостаточно. Мне нужны живые клетки, образцы тканей, а в идеале и вовсе оперативное вмешательство, чтобы подсадить в живой организм электроды на основе ПЭДОТ и посмотреть, не возникнет ли обволакивания глиальной тканью…

— Меган, не ходи вокруг да около, — мягко произносит Дэвид. — Признаю, когда ты убеждала меня взять Адама на работу, я думал, ты попросту продвигаешь своего молодого человека. Но мальчик оправдал себя. Он знает цену верности и не только на словах раз за разом доказывает, что я не прогадал с выбором начальника безопасности. А уж когда ты сказала, что он и есть тот самый пациент Х, я понял, зачем ты захотела держать его под рукой. Чего именно ты от меня хочешь? Моего прямого указа ему стать твоим подопытным? Не думал, что ты не сможешь его уговорить помочь тебе в исследованиях. Я же вижу, что вы с ним… Близки.

— Всё немного сложнее, — признается Рид, опуская глаза. — Я… Я просто не могу, Дэвид. — голос женщины опускается едва ли не до шепота. — Я всё ещё люблю его. Наверное. Но в этом и проблема!

И она снова смотрит в лицо Дэвиду, пытаясь скрыть за ускорившейся речью легкий стыд от того, что приходится посвящать начальника в свою личную жизнь. Но как иначе? Эта простая человеческая жизнь так причудливо переплелась с другой, где Меган не властна над собой. Где она — Прометей, несущий людям божественный огонь, где она не создательница, но первооткрывательница скрытых в окуляре микроскопа законов природы. Она может лишь спрашивать и искать ответ на вопрос, который важнее её самой, важнее Шарифа… Важнее Адама.

Могут ли они стать богами?

— Я предаю его. Каждый раз, как использую его клетки и говорю себе, что эта работа приведет к чему-то большему, чем я, чем вы, чем он сам! Как я могу просто подойти к нему и сказать, что мне нужна его биопсия? А потом пойти гулять с ним и Кубриком.

Рид нервно сжимает себя за плечи, поджимает губы и видит на лице Дэвида то ли непонимание, то ли раздражение. Нельзя отвлекаться от главного.

— Но я придумала, как это сделать.

* * *

Кто-то стучится и заходит, не дождавшись ответа, отчего Адам моментально поднимает голову. Немногие способны на подобную наглость.

Но Меган не была случайным охранником у него в подчинении, и при виде её Дженсен одновременно напрягается и радуется. Это её… Пятый визит? За три недели. Адам выкидывает эту мысль из головы и оставляет только радость от визита женщины. Что он, подросток? У них обоих забот полон рот.

— Привет, Мег.

— Привет, Адам, — она улыбается.

Он встаёт из-за компьютера, поводит затекшей шеей и жестом приглашает Меган сесть на диван. Сам остаётся стоять, но Рид вопросительно вскидывает бровь и сдвигает в сторону подушку, занимающую свободное место. Адам чуть поджимает губы и послушно садится рядом.

Работа на Шарифа стала глотком свежего воздуха. Меган была права: он не привык сидеть без дела. Дэвид же сразу четко обозначил его обязанности, назначил его во главе «отряда» департамента безопасности и с каждым днём, кажется, доверял всё больше, ни разу не упоминая Мексикантаун. Адам вцепился в возможность смыть грязь со своего имени как утопающий за соломинку и был готов на всё, лишь бы не потерять доверия босса.

А потому жил на работе, готовый к вызову в любой момент (и пару раз такое случалось, когда Дэвиду нужно было сопровождение). Устроил себе спальное место на диване, пряча плед за коробками с книгами. В намерении досконально узнать, как устроена корпоративная защита, закидывал вопросами начальника информационной безопасности Притчарда и своим незнанием хотя бы того, что такое файервол, доводил того до белого каления.

Одним словом, у Адама не оставалось достаточно времени даже для того, чтобы самому наведаться к Меган. Он видел её мельком, идущую мимо его офиса с прижатым к груди планшетом, к лифту в офис Шарифа. Иногда здоровался, когда они сталкивались в кафетерии, но Рид всегда была окружена напоминающими встрепанных птенчиков интернами и степенными возрастными коллегами, а потому подойти и хотя бы пожать ей руку казалось неуместным. Он даже до дома подбросить её не всегда мог, потому что их графики совпадали только в одном — в них не наблюдалось никакой стабильности. Дженсен срывался с места по одному намеку Шарифа, а слизеподобные опыты Меган не знали о разнице между рабочими и личными часами.

— Просто так зашла? — интересуется он, поворачивая голову к Меган.

— Не совсем.

Месяц назад в кофейне она говорила, что всё будет как раньше. И Дженсен позволяет робкой надежде внутри набрать силу. Меган немного ерзает, отчего прижимается к нему бедром, и даже сквозь слои одежды он чувствует тепло её кожи.

— В нашей компании принята акция донорства, — произносит Рид. — Через пару дней тут будет открыт мобильный штаб для сдачи крови. Насколько я помню, у тебя первая отрицательная?

— Ага. Универсальный донор.

— Тогда тебе нужно принять участие. Тем более, Дэвид считает, что пример руководителей отделов вдохновит рядовых сотрудников ему последовать.

— Окей? — Адам пожимает плечами, предпочитая пропустить мимо ушей восхищение Рид Шарифом. — Можешь меня не уговаривать. Даже если босс добровольно-принудительно говорит это сделать, дело-то благородное.

— О, Адам! — Меган буквально сияет, отчего он несколько смущенно усмехается. Словно не просто кровь сдать согласился, а что-то героическое совершил. Так порой смотрели на него детишки, приходившие на экскурсию в полицейский участок. — Ты не представляешь, как это будет полезно!

— Знаю, Мег, не первый раз. А ещё знаю, что сдавшим кровь полагается выходной, м? Прочёл в рассылке компании. Мы так давно никуда не выбирались вместе…

— А, да… Да?

Видя, как восторг быстро меркнет, и она пытается замаскировать это под удивление от «новой» информации, Дженсен моментально понимает: не в этот раз. Он поджимает губы и понимающе кивает, скрывая за спокойствием разочарование.

Мег берет его за руку, чуть поглаживает кончиками пальцев костяшки и улыбается, смягчая так и не высказанный отказ коротким: «Посмотрим». Потом поднимается, и Адам встает следом, чтобы проводить её.

Она уходит, не оборачиваясь. Дженсен пару раз сжимает-разжимает кулак, все ещё чувствуя тепло её пальцев, и возвращается к монитору.

* * *

В день акции у Шариф Индастриз не протолкнуться — мобильные штабы по переливанию крови заняли свободную площадь, на скамейках расселись рядовые сотрудники, где-то рядом Адам даже замечает репортеров и активно разглагольствующих представителей пиар-службы компании. Рядом мелькают белые халаты медиков.

Адам решает разобраться с этим поскорее и заходит, как только объявляют его имя.

— Привет, Глен. Не ожидал, что привлекут сотрудников, — он часто замечал молодую девушку, чуть ли не в рот заглядывающую Меган, и вполне дружелюбен с ней.

— А, мистер Дженсен, — Глен чуть смущенно улыбается. — Студенческий кредит сам себя не выплатит. Я только стажируюсь в Шариф Индастриз, но вообще-то учусь на нейрохирурга. Садитесь, пожалуйста, и давайте правую руку. Вы же позавтракали?

— Достойно, — замечает Адам, снимая пальто. Потом закатывает рукав на черной водолазке и, пока Глен готовит жгут и инструменты, сжимает и разжимает кулак. — Ну… Кофе выпил. Но с сахаром.

Девушка оборачивается и замирает, рассматривая руку Дженсена.

На смуглой коже ярко выделялся более светлый грубый келлоидный рубец, глубоко пропахивающий кожу от запястья до локтевого сгиба. Спустя несколько месяцев после Мексикантауна он выглядел уже не так страшно, но Адам ещё помнил, как с ужасом смотрел на проблеск костной белизны в рваной ране. И, видимо, медицинское образование Глен тоже подсказывает ей о серьёзности ранения.

— О… Откуда?

— Да так, — уклончиво отвечает Адам. — Не обращай внимания, меня хорошо зашили. Один укол иголки уже не повредит, — стремясь перевести внимание Глен, он кивает на подготовленный катетер.

— Очень надеюсь, — усмехается она. — Ладно, расслабьтесь, вены уже хорошо видны…

— …стер Дженсен! Мистер Дженсен!

Адам резко закашливается от острого запаха нашатыря под носом и смаргивает. Потом тянется утереть воду с лица, но кто-то хватает его за руку.

— Не двигайтесь! — Глен. Дженсен не возражает против того, чтобы рухнуть обратно на кресло. Перед глазами темнеет, но он успевает заметить, что в дверь проскальзывает кто-то в белом халате.

— Я что, сознание потерял? — немного невнятно произносит мужчина.

— Ну да. — Глен сосредоточенно колдует над его рукой, покрепче затягивая повязку.

— Эм… Глен… — Адам сглатывает, пытаясь скрыть за напускным спокойствием стыд.

— Я никому не скажу, — успокаивает его девушка.

— Спасибо, — бурчит Дженсен.

— Всё нормально. Да не торопитесь так вставать! Ладно, я, но там стоят сотрудники, которым вам пример надо подавать.

Адам возмущенно смотрит в лицо Глен, но не находит признаков сарказма. Только профессиональное спокойствие. И чуть успокаивается.

— Ладно… С кем не бывает. Всё-таки стоило позавтракать.

Опираться на Глен, чтобы встать, превыше Адама. Он медленно встает, пережидает десяток секунд, и опускает рукав водолазки, стараясь не сдвинуть повязку. Пока надевает пальто, Глен ловко расписывается в справке и протягивает её, подтверждающую право на выходной, Адаму.

Пихнув бумажку в карман пальто, Дженсен выходит на улицу, вдыхает свежий воздух и направляется к курилке. По пути здоровается с парой коллег, дожидающихся своей очереди, и всё-таки надеется, что Глен не проболтается подружкам про его обморок. Новости тут быстро разойдутся.

Привычно вытряхивая из пачки никотиновую палочку, Дженсен замечает мельтешащий в толпе хвостик и чувствует исходящую даже от спины активно разглагольствующего Притчарда взбудораженность. Зажав сигарету в уголке рта и засунув одну руку в карман, он подкрадывается к мужчине и резко тыкает его под бок. Недостаточно сильно для хука по печени, но тоже внушительно. Фрэнсис затыкается, захлебнувшись, и прожигает Дженсена взглядом.

— Дженсен, — в устах Притчарда все согласные в фамилии Адама стали свистяще-шипящими.

— Не шипи так, ядерный змей, — ухмыляется Адам, и кто-то из бывших собеседников Фрэнсиса давится смешком. — Уже сдал кровь?

— Не в этот раз, — отмахивается Фрэнсис и вполне натурально чихает, после чего потирает нос тыльной стороной ладони. — Переболел недавно, сказали, мол, через месяц приходи.

— Если продолжишь ходить в этой кожанке, когда начнется снег, то ходить тебе с простудой всю зиму, — отмечает Адам, затягиваясь первой за день сигаретой. Отчаянно не хватает кружки кофе в руке, но это подождёт.

— Это называется «стиль», Дженсен, — менторским тоном чуть ли не по слогам произносит Фрэнсис и смеряет самого Адама взглядом от пят до макушки. Одетый в черно-оранжевую кожаную куртку с блестящими стальными вставками, белоснежную водолазку, модные черные брюки и дорогие кожаные ботинки, он имеет полное право на такой взгляд. — Ты, наверное, свою шинель не менял с момента, как она стала неотъемлемым атрибутом солдата Первой мировой.

— Зато тепло, — пожимает плечами Дженсен и опирается о стену плечом. Расслабление накатывает чуть более сильное, чем обычно. Он решает повременить со следующей затяжкой. Только еще раз в обморок хлопнуться не хватало. — Не знал, что ты куришь.

— Да вот дали попробовать, — Притчард демонстрирует блестящую черную коробочку с ядовито-зеленым орнаментом, затягивается и выпускает густое в прохладном воздухе облако ароматно пахнущего яблочным пирогом пара.

— Тьфу ты, — Адам машет перед лицом рукой, отгоняя пар. — Фрэнсис, я понимаю, если какой-нибудь сопляк этой сосалкой будет хвастать перед друзьями, но тебе ж вроде не 15.

— А ты не знаешь, что сюда не только никотин можно добавить? — вскидывает одну бровь Фрэнсис. И со значением ухмыляется, как только до Дженсена доходит.

* * *

Меган оборачивается через плечо и прикладывает палец к датчику биометрии. Холодильник через секунду отзывается пиканьем, говоря, что образцы теперь надежно заперты. Все сотрудники давно разошлись по домам, а потому не придется отвечать на неудобные вопросы, как в хранилище образцов появились новые пробирки с лаконичным «Х» вместо имени донора.

Глен идеально сыграла свою роль. Теперь у Рид есть образцы не только крови, но и плазмы, и даже живой ткани. Конечно, придется очистить их от гипнотиков и седативных, но они не повлияют…

Главное, что можно возобновить исследования. И перейти на следующий этап.