Байки у костра (джен)

— Тебе приходилось слышать о полуострове Ремва? Нет? Ничего удивительного. Более глухих мест не сыскать во всей Миртане. Это самый отдалённый, дикий и малолюдный угол королевства, — подбросив в костёр несколько сучьев, заводит новое повествование Драгомир. — Народ там живёт в основном за счёт рыболовства, охоты и работы на тощих полях, расчищенных на горных склонах. Лишь немногие занимаются ремёслами, торговлей или служат в страже.

Самое крупное поселение на полуострове — городок, который тоже называется Ремва. Как-то раз я побывал в тех местах, где и услышал историю, которую хочу сейчас рассказать.

Однажды в том городке объявился совсем ещё молодой человек по имени Бонор. Занялся он ростовщичеством — стал ссужать сначала мелкие, а потом всё более крупные суммы всем, кто в этом нуждался. Вскоре смог позволить себе нанять нескольких головорезов, которые выколачивали для него проценты из забывчивых должников. Словом, не прошло и года, как половина жителей оказалась у Бонора в долгу, а сам он выкупил пустырь рядом с портом и принялся строить там огромный особняк.

В числе должников Бонора был один местный парень, промышлявший ловлей и продажей рыбы. Имени его я не помню, а потому буду называть просто рыбаком.

Началось всё с того, что рыбак занял у Бонора денег и купил несколько новых сетей. Он рассчитывал, что уловы теперь станут намного обильнее, и он легко расплатится с долгом.

Рыбак поставил сети в заливе, но наутро обнаружил, что они во многих местах порваны, а рыбы в них почти нет. Но кто это сотворил, оставалось только гадать. Выругавшись, рыбак снял сети и принялся их чинить. А на следующий день снова забросил в море. Однако снасти опять кто-то порвал во многих местах, рыба из них или уплыла, или была съедена неизвестным грабителем.

Так продолжалось некоторое время, рыбак едва сводил концы с концами, а денег на выплату долга у него не было. Ростовщик сначала просил по-хорошему, потом прислал своих мордоворотов, которые избили рыбака и пообещали искалечить, если не вернёт деньги в ближайшие три дня.

Утром рыбак снова обнаружил сети порванными. В отчаянии он решил бежать и города, но стража, подкупленная ростовщиком, отказалась выпускать его за ворота.

Тогда рыбак сел в лодку и решил уходить вдоль скалистого побережья. Проклиная безжалостного Бонора и проклятую тварь, которая рвёт сети, он грёб и грёб, оставляя Ремву всё дальше за спиной. А когда удалился от прибрежных скал на достаточное расстояние, поставил парус.

Однако вечером, когда стемнело, ему снова пришлось приблизиться к берегу. Не скажу, был ли это берег самого полуострова или одного из лежащих неподалёку островов — их немало в тех водах.

Рыбак стал присматривать подходящую для ночлега укромную бухточку, но заметил, что в паре-тройке саженей от воды среди скал что-то светится. Это оказался вход в небольшую пещеру...

— Прямо как я сегодня, — не удаётся мне удержаться от того, чтобы не вставить замечание.

— Что ты имеешь в виду? — вскидывает брови Драгомир.

— Твоё убежище. Мне удалось заметить его только по отблескам костра.

— Вот как? — ворчит охотник и в очередной раз оглядывается на тёмный прямоугольник входа. — Нужно будет завесить дверь шкурой.

— А в той пещере, которую заметил рыбак, тоже остановился на ночь какой-нибудь любитель бродить в диких местах?

— Нет, там жил отшельник — маг воды. В его пещеру вели деревянные ступени, устроенные между каменными выступами. Рыбак поднялся по ним и увидел почтенного старца в синей мантии, который читал какую-то толстую книгу.

Заметив гостя, хозяин пещеры пригласил его войти внутрь и разделить с ним скромный ужин. За столом рыбак и маг разговорились, и бедняга поведал о своём горе. Тогда маг посоветовал рыбаку не превращать жизнь в вечное бегство, а вернуться назад и разобраться во всём до конца. Он дал ему зелье подводного дыхания, руну магического огонька и объяснил, как ими правильно пользоваться.

На следующий день рыбак вернулся в бухту Ремвы и вечером оправился к тому месту, где стояли его сети. Он выпил зелье подводного дыхания, взял тяжёлый топор, чтобы он тянул его на дно и не давал всплывать, и засел в засаду.

Ночью рыбаку показалось, что возле сети кто-то возится. Он засветил магический огонёк и увидел членистоногую тварь со щупальцами на морде. Всё тело чудовища было покрыто прочным красноватым панцирем. Оно жрало рыбу из сети, а саму снасть рвало в клочья.

Не думая об опасности, рыбак набросился на тварь и ударил её топором по тонкой шее, которая ничем не была защищена. Потом он обвязал тушу канатом и выволок в лодку.

На рассвете рыбак вытащил свою добычу на причал и стал разделывать. Вокруг собралась толпа портовых бездельников, и, как это обычно бывает, все наперебой подавали глупые советы и несли разную чушь. Но рыбак не обращал на них внимания, продолжая свою работу.

В брюхе у твари, в которой бывалые люди опознали берегового хищника, обнаружилась большая чёрная жемчужина, которой, вместе с выручкой от продажи панциря и мяса животного, с лихвой хватило на покрытие долга.

Вскоре дела рыбака пошли в гору. Он купил хижину возле порта и женился на девушке по имени Карина. У них родился сын, которого назвали Фергусом.

— Имя героя этой истории ты забыл, а как зовут его жену и новорождённого сына — помнишь?

— Видишь ли, мне с тем рыбаком лично встретиться не довелось, а его семью я видел своими глазами. Вот и запомнил их имена, — развеивает моё недоумение Драгомир.

— И какова мораль твоей истории?

— Мораль? Да, в общем, нет в ней никакой морали. Рассказал тебе то, что слышал от других.