Новая переменная. Том 2 (джен)

Поиски информации о кольцах Гилбертов застопорились. Эрик перерыл все дневники, до которых смог добраться, но всё было впустую — ни у кого из обладателей зачарованных колец побочных эффектов в виде головной боли, как у Аларика, не наблюдалось. Эрик провёл половину утра, разбираясь в порой ужасающе корявых и неразборчивых почерках представителей славного семейства Гилберт. Несмотря на отсутствие результата, он был уверен в верности своих суждений, пускай эта вера и немного поблекла с часами, проведёнными за поисками.

— Это бессмысленно, — измученно простонал Эрик, выпивая уже третью кружку кофе за утро.

— Что бессмысленно? — спросила поздно проснувшаяся Елена, чей сонный вид навевал мысли о ночи, полной бодрствования.

— Мне не нравятся головные боли Рика, — честно ответил Эрик и, посмотрев на сестру, спросил: — Ты всю ночь не спала?

— Я… много думала, — пробормотала Елена и, поспешив перевести тему, села напротив брата, принявшись с интересом следить за его действиями. — Почему ты так взволнован этим? Рик говорит, что с ним всё в порядке.

Оторвавшись от пролистывания очередного дневника, Эрик посмотрел на Елену и вздохнул. Сестра явно не понимала причин, которые для него казались очевидными. Положив старую тетрадь на стол, Эрик молча уставился на Елену, и та смутилась.

— Можешь просто объяснить мне, что тебя насторожило?

— Хорошо, — благосклонно кивнул Эрик и, подняв руку, принялся считать, загибая пальцы. — Для начала головные боли сами по себе плохой признак. Они участились после последней смерти Аларика от рук Деймона. Само воскрешение в тот раз заняло больше времени. После того, как он пришёл в себя, у него опять были явно сильные, головные боли. Логично, что воскрешения как-то связаны с его самочувствием, но даже если я и ошибаюсь, то лучше перепроверить.

— Так, стоп, — Елена наклонилась вперёд, смотря брату в глаза. — Я всё поняла, но у меня вопрос: откуда ты знаешь о том, что было в тот момент, когда Рик воскрес в последний раз?

— Я расспросил Деймона, — невозмутимо ответил Эрик.

— Точно, — простонала Елена. — И Сальваторе так просто тебе всё рассказал?

— Не всё, а лишь то, что мне было нужно, — кивнул Эрик. — А теперь, если хочешь помочь, то бери себе дневник из вон той стопки или уходи.

Фыркнув, Елена подтянула к себе дневники и, разделив их на две кучки, открыла лежащий сверху. Лишиться шанса быть рядом с братом она не могла. В памяти были слишком свежи воспоминания о том, как гармонично смотрелись Эрик с Ребеккой, сидящие у костра и что-то с улыбками обсуждающие. Она не могла проиграть древней вампирше! Только не тогда, когда Эрик забыл о прошлом.

Украдкой посмотрев на брата, Елена впервые невольно задумалась о том, насколько тот был похож на ту свою семью. Было в нём что-то, что сразу выдавало родственное сходство. С Элайджей, Клаусом, Ребеккой… Нечто неуловимое, еле ощутимое. К тому же не стоило отрицать некую подсознательную тягу, ведь даже сейчас, лишённый памяти и воспринимающий древних вампиров врагами, Эрик тепло относился к Ребекке. Даже сократил её имя до Бекки. Из его уст оно звучало так естественно, будто он всегда так её называл.

— Хватит на меня смотреть, — невозмутимо произнёс Эрик, заставив Елену вздрогнуть от неожиданности. — Раз вызвалась помочь, то не отвлекайся.

— Да, кольца Гилбертов.

Смущённо улыбнувшись, Елена сосредоточилась на дневнике перед собой, но, к сожалению, несмотря на то, что теперь в поисках участвовало уже двое, нужная информация так и не была найдена. Елену это не особо расстроило, а вот сам Эрик подозревал, что они ищут где-то не там. Они просматривали дневники всех мужчин семьи Гилберт, что носили кольца, но ни один из них не страдал чем-то подобным. Может, дело было в том, что Аларик не был частью рода? Этакий побочный эффект только для посторонних. Эрик предполагал даже нечто подобное, но не был до конца уверен в этом. Слишком хитро. Здесь было нечто другое.

Засидевшись с дневниками, они с Еленой чуть было не опоздали на открытие Ночи Освещения. Этот праздник был ещё одной традицией такого провинциального городка, как Мистик-фоллс. Быстро собравшись, Эрик с Еленой доехали до центра почти вовремя, пропустив лишь речь мэра Локвуд, заработав недовольный взгляд Аларика. Рик был вынужден находиться там с самого утра, так как Тобиас Фелл был начальником исторической кафедры и Зальцман, как учитель истории, попал прямо под его юрисдикцию. А вот как Аларик смог замотивировать Джереми для Эрика было загадкой, но он подозревал, что без шантажа там не обошлось. Вопрос был в ином: что именно было предметом обсуждения, раз Джереми так легко согласился?

— Простите за опоздание, — Елена виновато улыбнулась. — Что мы пропустили?

— Ничего, — ответил Джереми.

В то время как на специальном помосте громко читал свою речь Тобиас Фелл, Эрик лишь сложил руки на груди и, слегка наклонив голову к плечу, внимательно следил за бледным Алариком. Именно поэтому странное хихиканье Джереми оказалось для него неожиданностью. Резко повернув голову в сторону брата, Эрик спросил:

— Всё в порядке?

— Д-да, — Джереми сглотнул под пристальным взглядом Эрика и нервно рассмеялся: — Не смотри на меня так.

— Как? — с удивлением спросил Эрик, не понимая причин подобного поведения брата. — Елена, я как-то странно смотрел на него?

— Что? — удивилась Елена. — Джереми, ты в порядке?

— Тише вы все, — шикнул Аларик, укоризненно покосившись на Джереми. — Давайте послушаем мистера Фелла со всем вниманием, чем польстим его огромному эго. Я не хочу потом получить выговор.

* * *

Иногда Эрику казалось, что стоит хоть немного отвлечься, и в их небольшом городке вновь произойдёт какая-нибудь сверхъестественная катастрофа. Может, Мистик-фоллс был магнитом для подобного рода неприятностей? Древние вампиры, оборотни, гибриды и ведьмы с двойниками… сама земля была будто пропитана кровью напополам с магией. Наверное, именно поэтому новость о призрачном нашествии уже не вызывала удивления, но Эрик всё же попытался отнестись к ней скептически.

В то время, как Елена застала Джереми, целующегося в туалете Мистик-бара с умершей вампиршей Анной, Эрик уже успел узнать о приключении, случившимся утром с Деймоном. Со старшим из братьев Сальваторе Эрик с Алариком успели столкнуться по пути к барной стойке. История, которую Деймон рассказал с присущей ему эмоциональностью, звучала фантастически даже на первый взгляд.

— Призрак Мэйсона Локвуда примотал тебя к стулу цепями и тыкал кочергой? — Эрик не скрывал своего скептицизма. — Звучит несколько иронично.

— О, я счастлив, что порадовал, — буквально прошипел Деймон. — Вот только в тот день, когда я убил его, ты был рядом и тебе напомнить твои слова?

— Туше, — поморщившись, признал Эрик.

Призрак Мэйсона Локвуда был проблемой. Этот мёртвый оборотень был совсем не тем, что хотел бы увидеть в этот день Эрик. В конечном счёте он ничего не сделал, чтобы спасти его, и лишь пообещал, что будет следить за Тайлером. Теперь его лучший друг сначала стал оборотнем, случайно убив их одноклассницу, а потом умер и воскрес верным Никлаусу гибридом. Провал по всем пунктам.

Пока Эрик кривился, понимая, что у Мэйсона есть повод злиться ещё и на него, сидящий рядом Аларик поморщился. Пускай он не давал пустых обещаний, но зато успел поучаствовать в убийстве Мэйсона Локвуда, как спонсор и компаньон в поимке. Вздохнув, Зальцман почувствовал на себе два пристальных взгляда и с тоской осознал, что собеседники ждут его реакцию.

— И что ты предлагаешь, Деймон? — спросил Аларик, смотря через Эрика на Сальваторе.

— Вам обязательно опять переговариваться, используя меня, как буфер? — спросил Эрик и вздрогнул, когда кто-то, положив ему одну руку на плечи, другой забрал стакан с виски, принесённый барменом для Деймона, и невозмутимым тоном произнёс:

— Как же хочется виски, — глотком выпив содержимое, Мэйсон Локвуд с нескрываемым наслаждением разбил стакан о голову Деймона.

— Ого, — только и смог выдавить из себя ошеломлённый произошедшим Эрик.

Появление погибшего дяди Мэйсона во плоти не входило в план дня. Поэтому, чуть позже наблюдая за тем, как Локвуд пьёт виски за счёт недовольного Деймона, Эрик перекидывался с Алариком мрачными взглядами. А вот Мэйсон выглядел довольным — он улыбался, даже подмигнул стройной официантке и всё время посылал добрые взгляды Сальваторе, чем особенно нервировал напряжённого вампира. Ни Аларик с Эриком, ни сам Деймон не хотели верить в то, что Мэйсон появился в мире живых просто, чтобы выпить.

— Что тебе нужно? — прямо спросил Эрик, но ответ получил не от Локвуда, а от Деймона.

— Всё просто! Я убил его и он хочет отомстить, — повернувшись к Мэйсону, Сальваторе прошипел: — Вставай в очередь.

— Вообще-то, — Локвуд грустно усмехнулся, — я жду извинений.

В то время, как Деймон, не ожидавший подобного заявления, не мигая смотрел на Мэйсона, будто тот сказал какую-то несусветную глупость, Аларик залился истеричным смехом, вызвав у Эрика приступ удивления. Нет, причина и так была понятна, но подобный эмоциональный срыв был не в духе Рика. Кроме головной боли ещё и кошмары или плохой сон? Эрик прищурился, вспоминая состояние Аларика по утрам, и признал, что утром состояние того было особенно паршивым, а значит не стоило исключать и дурные сны на пару с бессонницей.

— Удачи, — фальшивым тоном пожелал Зальцман и, заметив взгляд Эрика, спросил: — Что?

— Да нет, ничего, — пожал плечами Эрик и вновь задал вопрос Мэйсону: — И всё? Слишком мелочная причина для того, чтобы так крепко зацепиться в мире живых, призрак.

Взгляд Локвуда на несколько мгновений стал холодным и цепким. Он внимательно посмотрел в глаза Эрика, словно видел больше, чем другие, после чего вновь широко улыбнулся.

— Для начала я хотел бы получить свои извинения, — Мэйсон хмыкнул и добавил: — И от тебя в том числе.

— Тайлер всегда был моим лучшим другом, — ответил Эрик. — Мне жаль, что я не смог ему помочь, но извиняться за это не стану.

— Ладно, мне сойдёт и признание вины, — махнул рукой Локвуд и переключился на Деймона. — А вот ты так легко не отделаешься.

— Но ведь ты здесь не из-за нас, верно? — Сальваторе прищурился. — А из-за своего безмозглого племянничка раба-гибрида, ведь так?

— Раскусили, — Мэйсон наклонился вперёд. — Я здесь, чтобы помочь Тайлеру. Ваши извинения лишь приятный бонус.

— Хах, — Деймон хрипло хохотнул. — Не хочу тебя расстраивать, но Тайлеру помочь нельзя. По крайней мере, пока Клаус жив. А это значит… никогда.

— Не обязательно, — вдруг произнёс Локвуд.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Эрик.

— Если вы найдете оружие, то шансы будут.

— Нет такого оружия, чтобы… — Деймон резко замолчал и уставился на Мэйсона. — Что ты знаешь?

— Сначала ты должен извиниться.

Пока старший из братьев Сальваторе выдавливал из себя скупые извинения, Эрик задумчиво сверлил взглядом Локвуда. Он понимал, к чему ведёт призрак Мэйсона, но он также осознавал всю бессмысленность этой затеи. Древних вампиров таковыми сделала ведьма, а любое заклинание ведьмы всегда уравновешенно. И, чтобы получить результат, нужно отдать нечто равнозначное запрошенному. На каждую силу найдётся своя слабость. У всего будет своя цена. Так, например, воскрешённый Бонни Джереми начал видеть духов. Причина и следствие. Тут нужно было не оружие, а знание слабостей.

Пока Эрик был погружён в свои мысли, Мэйсон, насладившись потугами Деймона, со смехом принял извинения и сообщил, что будет ждать Сальваторе одного в старом подвале Локвудов с лопатой. Это немного удивило Эрика. Он не мог припомнить в том месте хоть что-то, что могло бы указать на местонахождение гипотетического оружия, способного уничтожить первородного вампира. Проводив взглядом ушедшего Мэйсона, Эрик спросил:

— Подвал Локвудов? — поморщившись, он добавил: — Я не особо ему верю.

— Я тоже, — признался Деймон. — Но стоит проверить.

Встав из-за стойки, Сальваторе поспешил к выходу, оставив Эрика с Алариком одних. Переглянувшись, они синхронно вздохнули. Этот день становился всё безумней. Внимательно посмотрев на плохо выглядящего Аларика, Эрик спросил:

— Голова опять болит?

— Немного, — признал Зальцман. — Не стоит внимания.

— А я думаю, что стоит, — категорично ответил Эрик и, схватив Аларика за руку с надетым кольцом, честно признался: — Мне кажется, что во всём виновато кольцо.

— Скорее уж множественные смерти от рук сверхъестественного, — поморщился Аларик, выдернув руку из пальцев Эрика. — Не волнуйся. Это просто мигрени.

Аларик салютовал Эрику стаканом с виски, после чего залпом выпил его. Довольно забавно, что больше полугода назад Рик стыдился подобного поведения, считая, что пить со своим учеником спиртное, как минимум неприлично. Когда это правило морального кодекса Зальцмана исчезло? Эрик считал, что всё изменилось после случая в доме с вампирами из склепа под сгоревшей церковью. Тогда, после первой серьёзной стычки с вампирами, они оба стали скорее соратниками с разницей в возрасте, чем взрослым и подростком.

Наблюдая за Риком, который выглядел устало и даже немного замучено, Эрик признавал, что Зальцман тоже давно стал частью его семьи, которую нужно было защитить. Видеть члена семьи в подобном состоянии было неприятно. Возможно, конечно, это дурно пахло паранойей, но Эрик не хотел потом с горечью осознавать упущенные возможности. Нет ничего хуже понимания, что ты мог что-то изменить, но не стал. Просто не обратил внимание, решил проигнорировать звонок, поленился узнать…

— Если это просто мигрени, тогда тебе будет легко пообещать, что сразу скажешь мне, если появится что-то ещё странное.

— Не сомневайся.

— Отлично.

Когда в кармане куртки пиликнул телефон, Эрик, вздохнув, достал его. Он был бы не прочь продолжить заговор, но Аларик не был настроен на продолжение беседы. Да, те два сообщения явно спасли Зальцмана от целой лекции о сохранении здоровья. Писали Елена и Тайлер. Эрик бы удивился, если бы это был кто-то другой. В этот безумный день всё крутилось вокруг Гилбертов и Локвудов. И Стефана. Эрика вечером ждал приезд Лекси с Ником, которые должны были помочь с эмоциональной проблемой младшего Сальваторе.

Первым Эрик открыл сообщение сестры. Елена писала, что застала Джереми целующимся с Анной и теперь едет к Бонни, которая уже знает всё про призрачное нашествие. Беннет хотела закрыть призракам вход в мир живых, но Эрик попросил Елену уговорить Бонни повременить с этим. Информация, которой обладал дядя Мэйсон, могла помочь им в борьбе с древними вампирами и упускать подобный шанс было бы глупостью с их стороны. Заодно Эрик напомнил сестре о приезде Лекси.

Сообщение от Тайлера хранило в себе то, что Эрик давно хотел узнать. Анализ ДНК должен был быть готов уже к началу следующей недели, спасибо связям Локвудов, которые задействовал Тайлер тайком от своей матери. Начало следующей недели. Значит, в понедельник он узнает всё. В одно мгновение его мир либо останется прежним, либо изменится навсегда.

Осознание близости раскрытия тайны родства холодными путами сжималось вокруг сердца. Эрик жаждал и одновременно не хотел знать правду. Нет, он не боялся. Просто понимал, что признав свою чуждость с близкими людьми, он останется один. С ними, ставшими ему семьёй, но без тех, кто ею является на самом деле. Эрик знал, что будет искать настоящих родных, если окажется, что его подозрения верны. Хотя бы для того, чтобы понять, что он ничего не потерял и чтобы вернуться обратно. К Елене, Джереми, Дженне, Аларику… к тем, кто был рядом.

* * *

— Эрик! Иди сюда и дай себя обнять!

Рассмеявшись, Эрик послушно подошёл к Лекси и обнял улыбающуюся вампиршу. Ник, выгружавший из машины две сумки для грядущего «исцеления» Стефана, громко хохотнул и, не долго думая, присоединился к объятиям. Замершая рядом Елена лишь удивлённо покачала головой. Приезд Лекси и её мужа был как нельзя кстати. Елена покосилась на оглушенного Стефана, который валялся около них на асфальте. За двадцать минут в городе Лекси успела выпить кофе, найти младшего Сальваторе и вырубить его одним сильным ударом головой о боковое стекло ближайшего автомобиля.

— У вас сегодня темно, — прокомментировал Ник после того, как дружественные объятия были разомкнуты.

— Ночь Освещения, — ответил Эрик. — А ещё у нас тут небольшое нашествие призраков. Так что, боюсь, что вернулись не только хорошие ребята.

— И насколько всё плохо? — деловито уточнила Лекси, поднимая Стефана и передав его Нику.

— Идём, — повёл за собой вампиров Эрик, по дороге объясняя: — Если учитывать, что год назад были благополучно упокоены несколько десятков озверевших кровососов, без обид, то в теории у нас скоро может начаться кровавая бойня.

— Стоп! — воскликнула Елена. — Тогда надо предупредить Бонни! Она должна вернуть всё на свои места, как и планировала.

— И рискнуть тайной оружия против первородных вампиров? — уточнил Эрик. — Звучит не особо разумно.

— Люди могут пострадать, — всплеснула руками Елена и, бросив на бессознательного Стефана взгляд, полный тоски, решительно сказала: — Я поищу Аларика и позвоню Бонни.

— Как знаешь, — устало вздохнул Эрик. — В принципе, дядя Мэйсон уже мог показать все тайны старого подвала Локвудов. Я не смог дозвониться до Деймона. Скорее всего они глубоко под землёй, где плохо ловит сеть.

— Я поняла, — Елена вновь с болью посмотрела на Стефана и попросила: — Я постараюсь побыстрее.

Проводив взглядом убежавшую Елену, Эрик повернулся, чтобы нос к носу столкнуться с пристальным вниманием Лекси. Недоуменно моргнув, он спросил:

— Что?

— С тобой всё в порядке?

— Да, — ответил Эрик, искренне не понимая странную реакцию вампирши.

— Ну, раз ты так считаешь…

Спустившись в потайную комнату Форбсов, Эрик открыл дверь и помог занести сумки, пока Ник приматывал Стефана к железному стулу. Открыв одну из сумок, Эрик с интересом принялся рассматривать содержимое. Вербена, бутылки с водой, цепи, две бутылки с кровью.

— Зачем кровь?

— Одна с вербеной, — ответила Лекси, подойдя ближе. — А вторая с кровью оленя.

— Звучит так, словно у тебя есть проверенная схема, — фыркнул Эрик и, встав, повернулся нос к носу, столкнувшись с Лекси. — Твоё поведение немного напрягает.

Нахмурившись, Лекси вновь вгляделась Эрику в лицо, после чего, положив руки ему на плечи, попросила:

— Сними кулон с вербеной. Мне нужно кое-что проверить.

Поморщившись, Эрик вздохнул. Не стоило и даже думать о том, что Лекси может упустить из виду что-то важное. Она тоже видела, что ему что-то внушили. Тогда почему этого не видели остальные? Елена, Джереми, Аларик. Деймон, в конце концов! Эрик постарался отогнать от себя мысли, что те что-то знают. Они не могли предать его подобным образом, умалчивая столь важные вещи. Только не его семья.

— Я недавно заподозрил, что мне что-то внушили, — ответил Эрик, видя искреннее волнение Лекси. — Вычислил это по головной боли. Иногда что-то пробивается, но я так и не смог понять, что именно и что вызывает эти проблески. Сможешь посмотреть?

Сняв с шеи кулон с вербеной, Эрик кинул его на стул, стоявший рядом с сумками у входа в камеру, и повернулся к вампирше. Та обдумывала его слова, явно пытаясь найти решение или что-то понять.

— А что об этом говорят остальные? — Лекси обхватила ладонями лицо Эрика, заглядывая ему в глаза.

— Ничего, — признался Эрик. — Я не хочу думать о них что-то плохое, но мне кажется, что от меня что-то скрывают.

— Хорошо, — кивнула Лекси. — Я позже поговорю с Еленой, а теперь расслабься и открой свой разум.

Эрик не знал, сколько он простоял так — смотря в глаза Лекси и не видя ничего, кроме её широких зрачков, но когда он пришёл в себя, она уже не стояла напротив, а сидела на стуле, крутя в пальцах его медальон с вербеной. Прислушавшись к себе, Эрик заметил:

— Ничего не изменилось.

Лекси устало вздохнула. Эрику было отчётливо видно, насколько она устала, пока пыталась разобраться в том, что с ним произошло. Наконец, посмотрев на Эрика, Лекси начала говорить:

— У каждого сознание выглядит по-разному. Чаще всего это коридор со множеством дверей или огромная библиотека. Иногда даже дом… У каждого по-своему. В твоём случае это также коридор.

— Я слышу отчётливое «но», — нахмурился Эрик.

— У тебя стоит мощный блок на половину памяти, — Лекси тоже нахмурилась, закусив губу от досады. — Мне не хватило сил. Это выглядело, как чёрная стена, мешающая пройти дальше. Я пыталась развеять её, но не вышло. Хотя, я заметила несколько трещин. Отсюда и твои головные боли. Почему-то изредка происходит сбой. Такое случается, если внушение противостоит самому себе. Оно начинает саморазрушаться.

— Тогда почему оно ещё не саморазрушилось? — спросил Эрик.

Лекси закусила губу чуть сильнее. У неё были догадки, но озвучивать их было несколько абсурдно. Протянув Эрику кулон, она всё же рискнула и ответила:

— Твои родные и друзья не могли тебе ничего сказать. Скорее всего они знают о внушении, но блок не даёт их словам дойти до тебя. Я же ничего не задеваю в системе защиты, поэтому ты сейчас можешь спокойно выслушать меня. Внушение сделал кто-то чрезвычайно могущественный. Он или она гораздо старше даже меня. Вдвое, а то и больше. У тебя были такие знакомые? Эрик?

— Не может быть…

Отвернувшись от Лекси, Эрик достал из кармана телефон и принялся рыться в телефонной книге. Два человека, забитых, как «Ник». Вот только один номер принадлежал отнюдь не мужу Лекси. Неужели всё так просто? Но именно так объяснялось поведение Никлауса в Ночь Приколов, когда тот обратил Тайлера, заставил Стефана отключить чувства, убил руками Сальваторе двух школьников и выкачал из Елены почти два литра крови.

Эрик вспомнил, как был буквально готов продать себя в рабство Никлаусу, чтобы тот дал Елене шанс на спокойную жизнь. Клаус отказался. Теперь Эрик немного больше понимал почему. Причина была в нём самом. Что же такого заставил его забыть Никлаус? Ник, как он называл его раньше, когда его память полностью принадлежала ему и не была скрыта за какой-то метафорической стеной. Может быть это как-то связано с…

Боль предупреждающе кольнула виски, и Эрик поморщился, принявшись тереть их, не обращая внимания на взволнованную Лекси и обеспокоенно выглядящего Ника, который вышел из камеры. Эрик еле удержал себя от того, чтобы не улыбнуться. Лекси была права — внушение постепенно разрушалось изнутри. Ведь в этот раз он смог запомнить, что внушение каким-то образом связано с тестом ДНК. Глупое предположение, оказавшееся неожиданно метким, если судить по головной боли.

Теперь Эрик знал, кто внушил ему забыть нечто очень важное. Забавно, что этим кем-то оказался именно Клаус. Но также это означало, что Эрик встретился с ним уже после того злополучного ритуала. Вот только зачем? К чему ему было встречаться с тем, кто убил его сестру, пускай и временно? Неужели он заключил с Клаусом сделку? Но тогда причём тут тест ДНК и странная реакция на оборотней, которая проявилась после ритуала. Вопросов стало только больше.