Десять лет свободы (джен)

— Даже не верится, что мы знакомы двадцать лет, — шепнул Каллен, целуя меня в висок. Я ласково потерлась щекой о его плечо и не менее ласково, тщательно скрывая иронию, ответила:

— Да, скажи мне кто тогда, что я буду замужем за человеком, который даже конфету доесть не может, я бы не поверила.

Мой муж рассмеялся, но как-то невесело, и я прикусила язык. У него день нашего знакомства вызывал куда более неприятные ассоциации, чем у меня. А мои хорошими было не назвать.

— Мы со всем справимся, — я потянулась и легонько чмокнула его в нос. — С любыми проблемами. Ведь так, мой командор?

— Несомненно, леди Инквизитор, — Каллен тепло улыбнулся и наклонился, чтобы меня поцеловать.

В этот момент, в лучших традициях нашей семьи, в комнату после короткого, чисто символического, стука вошёл Айдан.

— Не хочу прерывать, но все собрались и ждут только вас.

— Нет бы чего хорошего сообщил, — кисло отозвалась я, отстраняясь от своего мужа.

— Хорошее будет после, — с улыбкой отозвался мой брат. Каллен молча кивнул, приобнял меня за талию и все же поцеловал — правда, снова в висок. Я выдавила улыбку и первой направилась к выходу из комнаты.

Ждали нас на очередное совещание чуть расширенным составом Инквизиции. Проходить оно должно было в кабинете Айдана — расширенный или нет, но сколько нас там оставалось для любых совещаний? К счастью, идти нам было недалеко: начала встречи мы с любимым мужем ждали в соседней гостиной — останься мы в своей комнате, и тайная Инквизиция нас бы точно не дождалась. Не накануне Первого дня.

Шартер сейчас была далеко на севере, проверяла какие-то найденные зацепки. Варрик и Хардинг, уже год идущие по следам Ужасного Волка, буквально вчера прислали отчет — они тоже искали Соласа там, на севере, и вляпались в какие-то неприятности. К счастью, выбраться из них смогли без особых потерь, даже, пожалуй, с пополнением: наш писатель радостно сообщил, что нашел толкового агента, молодого, но оборотистого и делового, прямо как один Белый Страж. Я от этого сравнения улыбнулась и мысленно пожелала удачи. Заодно и самому Варрику — Авелин уже пару раз писала нам, интересуясь, когда Инквизиция отпустит виконта Киркволла и снимет с нее обязанности по его замене.

Маркус приехать не мог никак, да я и не ждала: как же он бросит Магистериум, полный венатори, нового Черного Жреца, с которым считались пока не так, как с магистром Нихалисом, остатки Люцернов и архонта Радониса, который пытался удержать свою империю? Но он обещал связаться с нами через кристалл, чтобы поделиться и своими новостями, и выслушать наши.

Кассандра неожиданно осталась с ним, так что Леди-Искательницу тоже пришлось исключить из списка приглашенных. Она, правда, обещала навестить позже, да и наверняка не пропустит сеанс связи через кристалл.

Но все же оставались Лелиана и Жозефина — в Антиву переехал элувиан из Пика солдата, а последнюю крепость Инквизиции поместили зеркало, что раньше стояло в дебрях Коркари. После атаки порождений тьмы оставлять его там больше не рискнули — уж лучше самим встретиться с внезапным противником, чем потерять контроль над единственным выходом в общую часть Перекрестка. Мы с Калленом и Айданом, Солона с новым рыцарем-командором Хэдли… не так и мало? В самом начале Инквизиции нас было меньше.

— С вашего позволения, начну я, — Лелиана поздоровалась с нами кивком и улыбкой, но сразу предпочла перейти к делу. — Увы, мне придется вернуться в Великий Собор на вечернюю проповедь, так что времени немного.

— Ты не останешься с нами? — расстроенно уточнила Жозефина.

— Людям нужна надежда, Жози. И сейчас я ее олицетворяю, — Верховная Жрица Виктория мягко улыбнулась. И подмигнула: — Но к ночи вернусь, и тогда мы вспомним молодость.

— Вы обе и сейчас молоды и прекрасны, — улыбнулся Айдан. — Надеюсь, нам тоже найдется что вспомнить?

Лелиана рассмеялась, кивнула и продолжила:

— Сначала дела. Мы отправили агентов в известные нам руины древних империй, гномьей и эльфийской, в надежде узнать что-то новое об элвен и титанах. Исследование сильно затрудняется набегами кунари и вмешательством венатори, но кое-что все же узнать удалось. Солас планомерно собирает эльфийские артефакты и книги, уничтожая то, что, по всей видимости, считает вредным или бесполезным. Несколько месяцев назад мне пришел отчет от группы брата Дженитиви об остатках эльфийской библиотеки, упавшей на Глубинные тропы.

— Они живы? — перебила я. Я знала о группе из нескольких ученых и писателей, которых Верховная Жрица отправила на поиски. Брат Дженитиви, сестра Лодин, пишущая неодобряемые Церковью статьи, куда более приближенные к жизни, нежели церковные тексты, бард Филлиам, дальний родственник почившего лорда Тревельяна, тягающий произведения коллег и переписывающий на свой лад — команда была удивительной, но сомневаться в их умении работать с информацией не приходилось… вот только воином не был ни один из них. Последнее, что я слышала, — они погибли на Безмолвных равнинах, столкнувшись с моей старой недоброй знакомой Расаан.

— Живы, — успокоила Лелиана. — Прячутся в Ривейне и уже снова взялись за перо. Им удалось узнать немногое, но принадлежность Скайхолда Соласу подтвердилась. Судя по обрывкам информации, крепость некогда принадлежала кому-то другому, но Ужасный Волк отбил ее и сделал своим форпостом на юге, куда сбегались освобожденные им рабы. Одним из многих, но все же чем-то важным…

Подруга посмотрела на меня чуть вопросительно, словно надеясь, что я подскажу что-то. Пришлось напрячь память.

— Tarasyl'an Te'las, — припомнила я название крепости на эльфийском. — “Место, где небо можно удержать”. Если честно, у меня ассоциация только с Завесой. Солас ведь где-то ее создал, крепость принадлежала ему, книгу о Завесе мы тоже нашли там… Правда, Солас говорил, что в Тени нет понятия расстояний, Брешь там была везде и сразу. Но в нашем мире география важна, значит, точка ритуала по созданию Завесы должна быть тоже конкретная. Если Скайхолд действительно был так важен для него… либо это оно, либо Солас там дрых в своей утенере. Впрочем, одно другого не исключает.

— Но артефакты, которые регулируют Завесу, расставлены по всему миру, — возразила Солона. Я только развела руками, никаких других ассоциаций у меня не было.

Лелиана кивнула, принимая ответ, и продолжила:

— Как следует изучить библиотеку наши агенты не смогли из-за кунари, пришлось бежать… Получив отчет, я отправила другую группу, более… защищенную. Но указанного подземелья больше не существует, там произошел взрыв. Моим людям чудом удалось найти свидетеля в какой-то деревеньке в нескольких десятках километров, и он утверждает, что видел лысого эльфа на пару с тевинтерским магом и какой-то бродяжкой. Примерно так же обстоят дела с логовом Соласа на Глубинных тропах, о которых писали Варрик и Хардинг. Он обрывает все ниточки.

— Мы знаем хотя бы что-то, — утешил Каллен. — Стоит еще раз изучить Скайхолд, в том числе и Глубинные тропы. Возможно, туда он не рискнул вернуться после истории с демоном и из-за активности титанов.

— Было бы неплохо, — вздохнула наш тайный канцлер. — Но этим придется заниматься вам самим. В Орлее творится что-то… странное. Селина с Гаспаром ходят по краю, и я боюсь, как бы снова не разразилась гражданская война. Часть аристократии словно… выпали из Игры, и это настолько нехарактерно для них, что я боюсь думать о причинах. Сейчас все мои агенты заняты обстановкой в империи.

— Главное, береги себя, — обеспокоенно отозвался Айдан. — Мы разберемся. И если нужна будет помощь…

— Нет, — Лелиана улыбнулась. — Я все еще Верховная Жрица и мое словно многое значит. Пока удается контролировать происходящее.

Брат кивнул. Мне же подумалось, что Инквизитору, кажется, пора воскресать: хотя бы ради Орлея. Или это еще не настолько глобальная проблема? Песни, которые так мне нравились несколько лет назад, сейчас разрослись до каких-то легендарных масштабов — не станет ли появление легендарной фигуры и легендарной организации поводом для паники?

Хотела задать Лелиане этот вопрос, но меня опередила Жозефина. Они чуть смущенно напомнила:

— Мне бы не хотелось тебя обижать, но ты уверена в своих словах? Участков Игры можно было контролировать лишь до определенного предела, а тех, кто сторонится Игры… мне это не нравится. Леди Морриган как-то говорила, что ты стремишься контролировать то, что не в твоих силах. Тогда она была неправа, но…

Подруга прервала:

— Не переживай, Жози. Я помню те слова Морриган, и они действительно помогают не переоценивать себя. Но пока что все в порядке, насколько это возможно.

— Хорошо, — кивнула головой леди-посол. — Потому что на севере все… не в порядке. Совсем. Вы знаете, что Антаам начал атаку на Тевинтер, но несколько месяцев назад…

На столе едва заметно замерцал кристалл памяти, и я быстро нацепила его на шею.

“Вы вовремя, Маркус, — мысленно проговорила я. — Мы как раз перешли к политике севера”.

“Любопытно будет послушать со стороны”, — хмыкнул магистр Красс и замолчал, позволяя мне слушать Жозефину. Невиданная вежливость с его стороны. Впрочем, леди-посол тоже примолкла, заметив появления еще одного участника, и я попросила:

— Продолжайте. Об Орлее я расскажу Маркусу потом, пока обсудим север. Я передам ему ваши слова, если что-то добавит, озвучу.

Жозефина кивнула.

— Как скажете, леди Алиена. Итак, несколько месяцев назад Антаам перешел в наступление и захватил север Антивы до самого Тревизо, продвинулся вглубь территории Ривейна и… — леди-посол глубоко вздохнула. — И отрекся от связи с Пар Волленом. Насколько мне известно, Аришок подвергся нападению своих генералов, после чего войско распалось на несколько групп.

— Как они могли захватить Антиву? — удивился Айдан. — Зевран уверял, что мимо Воронов ни одна армия не пройдет.

— Вороны — наемные убийцы, а не солдаты, — напомнил Каллен и чуть помрачнел. — Оставлять оборону страны на них было не самой лучшей идеей.

— Отчасти вы правы, командор, — грустно согласилась Жозефина. — Кажется, атаку продумывал сам Аришок, потому что начали кунари с нейтрализации Воронов. В прошлом году из Восьми Когтей четверо были убиты предателем, поэтому в гильдии некоторое время царил… беспорядок. После атаки кунари разногласия были забыты, но момент оказался упущен. К слову, Восьмым Когтем стал ваш друг, Зевран.

— Вот почему его нет… — пробормотала я. Отчасти я за нашего Ворона была, конечно, рада, он снова стал гильдмастером… Но теперь о его помощи, скорее всего, придется забыть. Да и просто о встречах: придется поддерживать авторитет и все такое…

— Кроме этого, — продолжила Жозефина, — в Антиве начали появляться слухи о венатори. Если быть точнее, не только в Антиве: в Неварре, даже в самом Некрополе, в Вольной Марке. Про Тевинтер лучше расскажет магистр Красс, но судя по тому, что я сумела узнать, венатори входят едва ли не в каждый магический род.

“Не так далеко от истины, — с досадой отозвался Маркус, которому я дублировала наши новости. Я почти увидела, как он поморщился. — У нас есть верные люди, но в Магистериуме почти две трети его членов так или иначе связаны с венатори. В армии… нам удалось отбросить кунари из Вирантиума, и у меня есть подозрение, что благодарить за это стоит венатори”.

— Хоть самому в секту вступай, — с иронией прокомментировал Айдан. Я с мрачной усмешкой кивнула и напомнила и вслух для окружающих, и мысленно для Маркуса:

— У них есть красный лириум. Может, если найти его запасы…

“Как вы себе это представляете? — холодно произнес магистр. — Неужели Алексиус сумел разработать поисковое заклинание?”

“Нет, я и не просила”, — с досадой отозвалась я. Мне и в голову не приходило, что можно попытаться поискать красный лириум при помощи магии.

“Стоило бы. — Но заострять на этом внимание Маркус не стал, продолжил: — Кассандра передает, что в Некрополе дела обстоят хуже, чем об этом могут узнать посторонние, и венатори не главная проблема. Много случаев одержимости, появления древних демонов и нестабильных магических эффектов. Полагаю, это связано с общим состоянием Завесы”.

— Я согласна с магистром, — кивнула Солона. — Завеса нестабильна. Думаю, Солас пытался ее ослабить при помощи своих артефактов, Дагна сумела отчасти заблокировать их воздействие, отчасти заставить их работать в первоначальном режиме. Но все же это на пользу пошло только относительно. Мы связывались с Великой Чародейкой, и в Камберленде проблемы с магией проявляются сильнее, чем здесь, в Амарантайне. Думаю, дальше на север ситуация еще хуже.

— У храмовников дела идут чуть лучше, — проговорил вдруг Хэдли. Обычно он отмалчивался на наших совещаниях, так что, похоже, что-то произошло. — У молодых. Наши способности даются нам проще, а эффект от лириума стал сильнее. В то же время те, кто принимал лириум слишком долго, ведут себя странно. Словно впадают в транс? Память начинает подводить, логика. Грегор в последнее время плох, ищет Винн, Ирвинга. Легче ему только рядом с Рисом, тот как-то успокаивает при помощи магии.

Я помрачнела. Дядя Грегор сдал быстро, буквально за год: еще прошлый Первый день он отмечал с нами, хоть и передал свой пост заместителю. А сейчас он и впрямь не каждый раз узнавал нас, называя Солону отчего-то Моникой, Хэдли — Робардом, вспоминал какого-то Человека света… И, судя по отчетам, в нашей лечебнице ситуация была не лучше: там храмовники частенько проявляли еще и агрессию.

— Это еще не все, — печально отозвалась Жозефина. — После смерти прелата Весталуса в Неварре возник некоторый… вакуум власти. Орден Морталитаси выбирал нового главу, и это оказался весьма… продолжительный процесс. Проблема осложнилась тем, что…

Леди-посол вздохнула.

— Король Маркус Пентагаст оказался покойником. Он умер уже несколько лет назад, и дух в его теле поддерживал прелат Весталус, чтобы избежать борьбы за власть — ведь наследник так и не был назван. После его смерти Его Величество достаточно быстро разоблачили… Сейчас Неварру лихорадит, боюсь, из числа союзников ее можно исключить. Орден Морталитаси впал в немилость, от окончательного изгнания его удержали только давние традиции прощания с мертвыми. Боюсь, кто бы ни взошел на трон и кто бы ни возглавил Орден, они будут заняты внутренними дрязгами, так что рассчитывать мы на них не сможем.

“Некрополь не интересуется политическими дрязгами, — заметил Маркус. — Кассандра настоятельно рекомендует связаться с Дозором Скорби, это стражи Некрополя. Они редко показываются в обществе, но силой обладают немалой. И авторитетом”.

— Поблагодарите, пожалуйста, магистра Красса и Кассандру, — кивнула Жозефина и неуверенно улыбнулась. — Я непременно свяжусь с главной Дозора.

Я согласилась. И попыталась вспомнить, что мне известно и о главе, и о Дозоре. Оказалось, что прискорбно мало: на похороны Весталуса я ездила вместе с Кассандрой, но инкогнито, так что особых знакомств завести не удалось. А эстетика смерти произвела на меня не самое хорошее впечатление — красиво, конечно, но я предпочитала более жизнеутверждающие мотивы.

— У меня тоже новости плохие, — после небольшой паузы проговорил Айдан. — И тоже про Неварру, отчасти… Помните зеленый лириум? В Неварре Серые Стражи нашли подземелье, в котором висел такой же кристалл. Только бассейн под ним был не пуст, а с какой-то зеленоватой жидкой дрянью. Единственный выживший Страж рассказывал, что порождения тьмы меняются от одного прикосновения, превращаясь в жутких мутантов. Людям, по его словам, надо пить эту дрянь, и он видел результат. Тот храм сумели завалить, но, по его словам, есть еще десять или одиннадцать.

— Мы нашли один, — напомнил Каллен. — Он был пуст.

Я прикрыла глаза. Интересно, можно ли считать тейг Гейдрун вторым? Или там лириума не было, и назначение у тех бассейнов другое? Как бы то ни было…

— Это не храм, — негромко произнесла я. — Больше похоже на лабораторию. Гиланнайн известна как создательница галл… и чудовищ. Кажется, теперь мы знаем, каким образом.

— Похоже на то, — согласился брат. — Хуже другое. Я получаю сведения от Каронела, и он передает, что скверна влияет на Стражей. Рамеш — тот, кто нашел Хормак и лабораторию в нем, — умер за несколько дней от быстро развившейся скверны. Камергер тоже сдает. Я предлагал отправить в Вейсхаупт описание ритуала Алексиуса, он все-таки сумел стабилизировать его… угадаете, что ответил Первый?

— Отказался, — проворчала я. — Чего тут гадать.

— Выставил меня из Ордена, — поправил победитель архидемона. — После этого часть Стражей покинула Вейсхаупт и направляется сюда, в том числе и Каронел, так что информации у меня больше не будет. Грифонов переправили в дальнюю крепость в Блуждающих Холмах, ближе к Оку Талло. О них больше тоже ничего неизвестно.

— Хоть что-то хорошее у нас есть? — мрачно поинтересовался мой командор.

Армии у нас больше не было, отряды солдат могли выступать куда-то только после донесений тайного канцлера, и Каллену явственно не хватало дела. И это при том, что дома он почти не сидел, постоянно выезжая то с Айданом, то с отрядами королевских войск, то отправляясь в Киркволл на помощь Авелин и Хоуку.

Лелиана пожала плечами:

— Возможно, мы нашли следы Фейнриэля, он был на очередном аукционе леди Соррель. Там же наши агенты обнаружили следы идола из красного лириума, правда, он снова исчез. Но у нас есть основания предполагать, что теперь им владеет Солас. Я не уверена, что это хорошая новость, но и не плохая — он хотя бы не достался венатори.

— Наступление Антаама пока приостановлено, — добавила Жозефина.

— Ритуалы Алексиуса снова работают, так что скоро Серые Стражи избавятся от скверны, — чуть криво улыбнулся Айдан. — И порождения тьмы тоже, Архитектор как-то доработал этот ритуал и уже применял на своих сородичах. Похоже, у нас появилось оружие для борьбы с Мором, если он наступит.

— А еще этот год кончается, — оптимистично объявила Лелиана и улыбнулась. — И мне пора вас покинуть, но скоро мы снова увидимся.

— Я тогда пока остальное Маркусу расскажу, — кивнула я.

* * *

Снег на улице шел огромными опереточными хлопьями, неторопливо укрывая землю. Двор Башни Бдения казался белым-белым, и на фоне сугробов отлично выделялась елка, расцвеченная магическими огоньками всех цветов радуги. На самой макушке застыл Светлячок, раздувшийся, распушившийся как огромный воробей и светящийся как маленькое солнышко.

— Я думал, ты пошутила, — шепнул мне на ухо Каллен, разглядывая дерево. Но его все равно услышали, и Натаниэль заметил:

— Мы все решили, что это шутка. Но получилось, кажется, и правда празднично.

— Еще как! — подтвердила я. — В другом мире в каждую ночь, когда сменяется год, наряжают елку. У нас и так полно плохого, пусть будет что-то хорошее! Традиция аж из другого мира, это почти как от Создателя.

Судя по ответным взглядам, в таком сравнении окружающие сомневались. Я только фыркнула: вырастить трехметровую ель мне было сложно даже с помощью Иллис, и терпеть сомневающиеся физиономии не было никакого желания. Я скатала снежок, подкинула в руке и объявила:

— А еще в другом мире есть прекрасная зимняя игра. И я нам всем желаю, чтобы наши войны были только такими!

И запустила снежком в вышедшего на крыльцо Андерса. Маг такой подлянки не ожидал, чуть покачнулся и безошибочно нашел взглядом меня:

— Маленькое чудовище! Ну, сама напросилась!

Я успела скатать второй снежок, запустила его в стоящую спиной к нам Джоселин, после чего с хохотом перебежала на другую сторону от елки, спасаясь от Андерса. И едва не ухнула в сугроб от прилетевшего в плечо снежка.

— Мама, я отомстила! — радостно сообщила Хильда Элеонора.

— Наших бьют! — включился в игру Оливер. Племянник моего мужа и так частенько увивался возле моей племянницы, и теперь тоже взялся катать снежок. Но запустил почему-то не в Хильду, а в Кирана, еще и промазал. Мой племянник сопровождал до Великого Собора и обратно саму Верховную Жрицу, и вот ей-то в бедро и прилетел подарок Орливера. Парень чуть побледнел и немного попятился: — Ой…

Но Лелиана не обиделась, обвела нас взглядом и с лукавой улыбкой сообщила:

— Мне кажется, я попала в бой. Командор, покажем, что Инквизиция так просто не сдается?

Каллен неуверенно улыбнулся и согласился:

— Непременно.

И его снежки, кажется, были самыми меткими, по крайней мере, когда выцеливали меня.

А через полчаса, когда нас руганью и мокрым полотенцем загоняла в крепость тетка Улла, мы хохотали, забыв обо всех проблемах. Светлячок, давно покинувший свой насест, крутился между всеми гостями, и Мерриль с удовольствием подкармливала его силой, благодаря за боевую поддержку. Хоук отряхивал возлюбленную от снега, Солона спешно магией выметала его наружу под острым взглядом кухарки, а Иллис тайком протаскивала в столовую своих чуть подросших питомцев.

— Надеюсь, леди Инквизитор окажется права, — заговорил Айдан, когда мы все собрались за столом. — И следующий год решит все наши проблемы, а нам останется только радоваться и снегу, и солнцу, и просто жить.