Альтер-эго (джен)

К величайшему неудовольствию Энакина Скайуокера, долгожданное рыцарство обернулось для него аж двумя подлянками: дурой-ученицей (порой она напоминала ему Амидалу, только еще хуже) и разлукой с Оби-Ван. Теперь они в самом деле пересекались лишь изредка. Но как же радостны были эти встречи! В скромной комнатушке Храма за чашкой ароматного чая с вкусняшками или в кафешке Декса за бутылочкой чего покрепче они делились впечатлением, считали боевые ранения и обсуждали тактику и стратегию. На взгляд Оби-Ван, и то, и другое у республиканского командования было так себе.

— Ты сам обрати внимание, Энакин, — говорила она, закусывая кореллианскими чипсами со вкусом гаморреанского бекона. — Победы, победы, победы и вдруг — бац! — и глобальнейшее поражение. Потом снова по той же схеме. И это не зависит ни от вооружения, ни от командования, ни от численного преимущества, ни от стратегической важности планеты. Не настораживает? Меня — да. Ощущение, что эту войну нарочно затягивают.

— Вы думаете, ситхи? — шепотом закончил Энакин, слегка разомлевший от забористого зелья в пустой ныне бутылке. — Ну, одного мы знаем — это Дуку, тудыть его за ногу. А второй…

— Помнится, тот же Дуку, чтоб ему жить сто лет и не хворать, сказал мне, что если я узнаю, кто второй ситх, то немедленно самоубьюсь. Может, и врал. А может, и нет. Хотя меня не заставила бы самоубиться даже весть, что второй ситх — ты.

— Чего? — Энакин аж обиделся. — Почему это я?

— Да я так, к примеру. — Оби-Ван ехидно улыбнулась. — Ну, или Йода, или мастер Винду. Да хоть сам канцлер Палпатин… К слову, он стал подозрительно интересоваться тобой.

— Да это всегда было. Только раньше меня защищали вы, учитель, а теперь-то я сам по себе. Вот и приходится таскаться к нему в Сенат — а знаете, как неохота! И не смотрите на меня так, я тоже читал те статейки в желтой прессе…

— Ой, да ладно, все на Корусанте знают, что канцлер — гей и состоит председателем в четырех элитных ЛГБТ-клубах. Но это пусть, его личное дело, не одним Асажжем жива галактика. А вот если он еще и ситх, это уже серьезно. Поэтому давай так: будем приглядывать за ним по мере возможности. Даже если мы ощутим в Силе, что он ситх, нам никто не поверит. Нужны доказательства. Вот их мы и должны раздобыть — если это, конечно, правда.

Не успел Энакин задуматься, где и как можно раздобыть доказательства, как зазвонил комлинк Оби-Ван. Ее срочно вызывали в Совет.

— Всегда срочно, — буркнула она и привела себя Силой в порядок — невежливо идти на стрелку с мастерами в легком подпитии.

Энакин любезно сопроводил бывшую наставницу в Храм и даже дождался ее возвращения из покоев Совета. Оби-Ван была зла, как армия ситхов, павшая тысячу лет назад на Руусане. Или еще злее.

— Нет, они точно выжили из ума! — ярилась она. — Нашли же, куда меня отправить, — на Мандалор! Не иначе, сговорились.

— А… что такого, учитель? — робко поинтересовался Энакин. — Они же вроде нейтральны, а герцог ихний вообще убежденный пацифист.

— Ха, рассказывай! — Оби-Ван приобняла Энакина за плечи и повела по длинному коридору. — Мне ли не знать. Когда-то мы с Квай-Гоном целый год провели на Мандалоре, и тамошний герцог приставил нас охранять его единственного сынка. И этот хлюпик — можешь себе представить — запал на меня, как ненормальный, ходил по пятам, признавался в любви и все такое. А потом похитил меня и решил насильно жениться.

— И что? — в ужасе спросил Энакин, едва не споткнувшись.

— Да ничего… — отмахнулась Оби-Ван. — С тех пор не может иметь детей. Попробовал мой коронный коленом. — Она помолчала. — Хотя, знаешь, пусть лучше будут нейтральны, чем ввяжутся в войну. Так что придется мне лететь.

— Одной? — вновь ужаснулся Энакин. — Может, я с вами?

— Нет, ты давай воспитывай Асоку — мастер Пло Кун недавно сказал мне, что она уже научилась здороваться с мастерами и не чавкать за едой. Так держать, даст Сила, обтешешь это бревно. Шедевра из нее не выйдет, но лишь бы не вышло кого-нибудь вроде женской версии Асажжа.

— Учи-итель! — вновь принялся за старое Энакин. — Ну… да или нет?

— Слушай, что ты пристал? — почти рассердилась Оби-Ван. — Глупости какие. Про коронный забыл, что ли? Если я бью, то наверняка. И вообще, ненавижу вспоминать об этом, ты же сам меня тогда видел.

Довольный Энакин приободрился. Ответ он получил, и ответ его порадовал, хотя жажда мести за страдания учителя не исчезла. Вот бы встретить где этого Асажжа, так его растак, да навалять ему по первое число! Но, как говорит Оби-Ван, мечтать не вредно — вредно не мечтать, а на руках у него имелась дурная ученица, которую нужно было воспитывать. Неохотно распрощавшись с наставницей и пообещав передать привет маме, Энакин зашагал к тренировочным залам. Хотелось верить, что Асока еще не все там раздолбала.

Силушки Великие, неужели он сам недавно был таким же?

* * *

Оби-Ван не любила Мандалор, а Мандалор не любил ее. Скорбь и боль потихоньку притупились, а после разлуки с Альфой Оби-Ван навсегда запретила себе привязываться к кому-либо. Нынешний ее командир, Коуди, был отличным парнем, а шрам на виске делал его очень похожим на Джанго. Но он был другом и боевым товарищем, как и все прочие бойцы 212-го батальона. «Эх, мне бы их сюда, мигом бы разобрались! — подумала она, приземляясь на унылой посадочной площадке у герцогского дворца. — Так нет, проклятая ситхова дипломатия…»

— Надеюсь, мастер, вы не собираетесь заставлять герцога ждать? — учтиво спросил у нее один из стражей.

— Подождет, не переломится, — недипломатично бросила Оби-Ван, откидывая за плечи капюшон плаща. Куда они денутся, великие потомки великих воинов, — если уж вызвали, пусть расхлебывают. Еще расшаркиваться перед ними.

Во дворце все оставалось по-прежнему: унылая, блеклая роскошь, колонны алдераанского мрамора и фамильные портреты, все на одно лицо. «Я бы уже давно задалась вопросом, нет ли тут генетических проблем, — мельком подумала Оби-Ван. — Так что в определенном смысле герцога можно было понять».

— Оби-Ван… — только и смог выдавить герцог Сатин Крайз при виде гостьи. — Моя красавица…

«А он совсем не изменился, — думала Оби-Ван, глядя на не сложившегося мужа. — Такой же хлюпик, белобрысый, тощий и унылый. Лишь бы не стал приставать, а то я же теперь его одной левой прибью. Скандала потом не оберешься».

— Слушай, Крайз, вот какого ситха тебе приспичило вызывать именно меня? — ответила Оби-Ван на приветствие, но руки правителю славных потомков величайших воинов галактики не подала — обслюнявит. — Что, других джедаев нет? А мне, по-твоему, больше заняться нечем?

— Ну, ты же была здесь, все знаешь… и вообще… — Он покраснел, как идиот. «Хм, а почему «как»? — мелькнуло в голове Оби-Ван. — Ты… Я… Мы могли бы…

— Ты опять за свое? — Оби-Ван нахмурилась так, что Сатин попятился и плюхнулся на свой трон, рассчитанный на человека более солидного телосложения. — Опять станешь лупить меня по голове, тащить в свой тайный замок и предлагать любовь до гроба?

— Да спасибо, хватило уже! — неожиданно вспылил Сатин. — До сих пор детей иметь не могу… и вообще ничего не могу…

Оби-Ван мысленно ухмыльнулась. «Производство евнухов в галактике налажено. Фирма «Кеноби» берет недорого, обращайтесь».

— Что, Дозор смерти бузит, да?

— Угу. — Сатин уронил голову. — Еще как бузит.

Дозор смерти был занозой в заднице не только Сатина Крайза и Мандалора, но и всего сектора. Чокнутые экстремисты вознамерились вернуть родине величайших воинов галактики былую славу и не придумали лучшего способа, кроме как развязать гражданскую войну. Видимо, по их плану все мирное население должно было погибнуть, а остались бы только настоящие воины, то есть они сами. Отличный вариант, нечего сказать.

— Короче, — заявила Оби-Ван, выслушав краткий экскурс в последние события, — полетели на эту вашу луну, разберемся.

На луне Конкорд-Даун их встретил сам губернатор Пре Визсла. При виде спутницы герцога он, мягко говоря, не сумел скрыть удивления.

— Это и есть ваш дипломат, герцог? — спросил он, его узкое, длинное лицо сделалось еще уже и длиннее из-за отвисшей челюсти. — Женщина?

— Мастер-джедай, — поправила Оби-Ван и обернулась к Сатину. — Короче, Крайз, вот он и есть ваш главный гад, мне сейчас Сила подсказала.

Визсла изобразил невинность трехлетнего юнлинга, а у Сатина, в подражание губернатору, отвисла челюсть.

— К-как? — выдавил он. — А доказательства?

— Вот мои доказательства! — рявкнул тощий губернатор и с невиданной прытью кинулся на герцога со странным мечом, похожим на световой, только черным. — Смерть идиоту-пацифисту!

Пара взмахов лазерным кнутом охладила пыл губернатора, а удар рукоятью по виску надежно вырубил. Перепуганный Сатин разлепил веки и принял вертикальное положение.

— Что за ситхова фигня? — Оби-Ван задумчиво вертела в руках рукоять черного меча. — Возьму в Храм, пусть разберутся. Надеюсь, хоть про это аналитики знают, а то опять придется идти за консультацией к Дексу. А ты, Крайз, прибери пока этого, что ли. Да повязать не забудьте понадежнее, а то сбежит. Но лучше бы казнить, хотя это и не демократично. А за ваш сопливый нейтралитет не беспокойся, приглядим.

— А что мне с ним-то делать? — Герцог моргал и пялился на бесчувственного предводителя Дозора смерти.

— Ох, какой же ты тупой. Посадишь в тюрягу, его парни нагрянут освобождать — тут вы их всех и перебьете. — Оби-Ван вздохнула. — Или ты и этого не можешь?

Как показали дальнейшие события, герцог Сатин Крайз не мог вообще ничего. А Оби-Ван с тех пор на Мандалор — ни ногой. Пусть сами разбираются.

* * *

Только став рыцарем и пройдя сквозь все тяготы войны, Энакин Скайуокер, чьи мемуары из архивов Храма джедаев и послужили основой для этой истории, осознал, сколько всего Оби-Ван для него сделала. Порой он даже не подозревал о тех яростных битвах, что она вела за его спиной, — битвах за него. Так случилось ближе к концу второго года войны, когда Совет активно обсуждал новое задание для бедовой команды. Энакин на том заседании не присутствовал, иначе беседа вышла бы в сто раз горячее.

— Вы что, с ума сошли? — только и сказала Оби-Ван Совету, едва сдерживаясь, чтобы не покрутить пальцем у виска. — Через мой труп!

— Мастер Кеноби, — заявил мастер Винду, — неужели вы не понимаете важности этого дела? Его нельзя провалить.

— Ха, вы всегда так говорите — и ничего, проваливают, и галактика после этого не рушится, — съязвила Оби-Ван. — Но на Зайгеррию я Энакина не пущу. Это вы не понимаете важности дела! Там же рабство, а для него это больная тема и детская травма на всю жизнь, уж я-то знаю. А если он попадет в плен, что тогда? Он не переживет. Так и до темной стороны недалеко. Поэтому, если уж так надо, я отправлюсь туда сама.

И Оби-Ван отстояла Энакина. И отправилась одна. В конце концов, решила она, если случится худшее, рабство у кошкоподобных гуманоидов вряд ли окажется ужаснее, чем у хаттов. А этот печальный опыт у нее имелся.

Сперва Оби-Ван действовала по основному плану: тайно пробраться на базу работорговцев и освободить всех захваченных пленников. Все бы получилось, если бы в число рабов не затесалась подсадная нуна — тви’лечка-предательница, которая и подняла тревогу в разгар успешного деланья ног. Пленников отловили, а саму Оби-Ван, не афишировавшую свою принадлежность к Ордену и слегка скрывшую гримом природную красоту, доставили пред светлые очи зайгеррианской королевы.

Королева долго думать не стала и зачислила новую пленницу в свой штат по уборке дворца. Но грим вскоре осыпался, стражники не давали Оби-Ван проходу, а поскольку сопротивляться и лупить ухажеров коленом в пах рабыням строго запрещено, изувеченные воины пожаловались ее величеству. У той при виде красавицы-рабыни аж вздыбилась шерсть на загривке — ни одна женщина Зайгеррии не имела права быть красивее королевы. Приговор не заставил себя долго ждать: виновнице предстояло стать обедом для диких зверей — зрелищно, красочно, шумно и с пользой.

Так Оби-Ван при всем честном народе встретилась на арене с двумя злющими нексу — к несчастью, супружеской парой. Тогда-то королева к своему ужасу поняла, кто на самом деле эта дерзкая рыжая рабыня. Голыми руками и Силой Оби-Ван порвала пасть самке-нексу, после чего самец признал ее превосходство. А затем оставалось применить ту же тактику, что и на Джеонозисе, — натравить голодную зверюгу на зрителей. Пока те визжали в панике и метались туда-сюда, королева решила улепетнуть, но просчиталась: эффектным прыжком метров на сто Оби-Ван преградила ей путь.

Когда тебе в лоб смотрит дуло бластера, поневоле согласишься на что угодно (если только ты не джедай). Вот и королева мигом сдалась. Подоспевший 212-й батальон обеспечил порядок на арене и в городе, а Оби-Ван — свободу всем пленникам и честный, общественно полезный труд на тюремной планете для королевы и ее шайки.

Так было покончено с Зайгеррианской империей. Печально известный к тому времени генерал Гривус, посланный графом Дуку на подмогу союзникам, поспешил ретироваться, мысленно и вслух костеря заклятых врагов, которых ни разу в жизни не встречал, но уже ненавидел. А Оби-Ван первым делом поспешила переодеться. Счастье, что никто из коллег-джедаев не видел ее в наряде рабыни, иначе среди них тоже были бы жертвы.

* * *

И все-таки судьба (или Сила) то и дело сводила Оби-Ван и Энакина вместе, словно не желая разлучать столь органичную команду. Асока из-за этого дулась, считая себя третьим лишним, и всячески выпендривалась, дабы привлечь внимание учителя. Оби-Ван с первого взгляда заметила, что девчонка нехило втрескалась в беднягу Энакина (не везет ему с женщинами — совсем как ей с мужчинами!), но бывший ученик держался молодцом и держал дистанцию. Гордостью Оби-Ван не страдала, хотя при виде взрослеющего с каждым днем Энакина порой смахивала учительские слезы радости. Отличный все-таки парень вырос! Не зря Квай-Гон подобрал его тогда на том пыльном камешке. К слову, как там поживает бывший учитель, жив ли? Неужто ему теперь ни до чего нет дела? Или такова воля «Живой Силы»?

Вышло так, что именно Энакин поймал сигнал бедствия, который послала Оби-Ван, возвращаясь с очередного задания. Выполнила она его на совесть: планету освободили, сепов прогнали, хотя солдат 212-го полегло немало. За каждого из них генерал Кеноби лично положила мечом и кнутом не меньше сотни вражеских дроидов, но по-прежнему считала обмен неравноценным. За минувшие годы она сама не заметила, как они перестали быть для нее клонами Джанго и сделались товарищами и даже друзьями.

— Учитель! — радостно отозвался Энакин в комм. — Это вы? Что у вас — неисправность?

— Угадал, — хмыкнула Оби-Ван, сдерживая улыбку. — Последний подарочек от сепаратистов. До базы не дотянем, а на борту полно раненых. Может, подбросишь?

На крейсере Энакина места оказалось достаточно для всех — и тут начались обычные неурядицы. Вскоре система жизнеобеспечения сообщила, что места таки недостаточно, — ох, здорово же кто-то в Сенате отмывает креды на военных расходах! Энакин предложил бывшей наставнице, нынешней ученице и нескольким солдатам, в том числе Коуди и Рексу, пересесть в челнок. Ну, а дальше понеслось.

Со вздохом Оби-Ван отметила, что Энакину еще есть куда расти, — ну как можно садиться за штурвал, не проверив уровень топлива? Датчик показывал «ниже некуда», и пришлось срочно искать место для заправки. Так дружная команда очутилась на планете, которую навикомп определил как Флорум. Оставалось надеяться, что там найдется заправка.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие, — сказала Асока, глядя на зеленовато-желтый шар планеты.

— Ну, если у тебя нехорошее предчувствие, — отозвался Энакин, — значит, дела наши совсем плохи.

Сканирование показало биологическую активность лишь в одном секторе, там и приземлились. Местечко было явно обжитое, но казалось, что здесь недавно случилось либо землетрясение, либо ураган, либо метеоритный дождь, либо нападение Гривуса, либо все вместе. Смятые в лепешку развалины некогда были складами, ангарами, генераторными станциями и прочими техслужбами. Однако все это великолепие оказалось обитаемым.

Из руин явно жилого помещения к незваным гостям направились десятка с два викваев, многие — со следами свежих ранений. Возглавлял их представительный тип с шикарными косичками и улыбкой обаятельного злодея из голофильма. Асока, несмотря на свои чувства к учителю, при виде главаря захлопала глазами.

— Кто такие? — не слишком любезно спросил главарь и застыл на месте, как только разглядел оружие на поясах троих чужаков. — Джедаи? — Он схватился за голову. — Какого криффа вы сюда приперлись?

— Заправиться хотели, — ответила Оби-Ван, — да уже поняли, что зря. У вас же тут… — Она обвела рукой печальные окрестности.

— Нет, нет! — Главарь мигом оживился, глаза его хитро сверкнули. — Станция заправки у нас уцелела, и за хорошие креды мы охотно… Слушай, — заговорил он быстрее и схватил было Оби-Ван за полу плаща, но отступил под ее суровым взглядом. — Не продашь эту мелкую полосатую, а? За ценой не постою; как раз просил такую один знакомый хатт…

— Никаких хаттов! — рявкнула Оби-Ван и уперла руки в бока. — И никаких куплей-продаж — кроме топлива. Знаю я вас, работорговцев. Не слыхал, что недавно приключилось с Зайгеррией?

— Обижаешь, дамочка, — скривился главарь. — Хондо Онака — честный пират, а не работорговец. Слу-ушай! — Виквай аж застыл на месте, сверля Оби-Ван взглядом. — А это случайно не ты? Тут ты помоложе и, э-э, поинтересней, но…

С этими словами Хондо извлек из кармана мини-проектор и включил изображение. К ужасу Оби-Ван, зависти Асоки и величайшему удовольствию всех присутствующих мужчин, это оказалась ее старая голограмма времен хаттского плена. Юная падаван в коротенькой юбочке, с двумя цветками на грудях и ярким макияжем яростно сверкала глазами, что не вязалось с ее легким нарядом.

— Учитель… — прошептал пересохшими губами Энакин. — Это правда вы?

— Это… прекрасно, генерал, — поддержал Коуди, перед тем откашлявшись.

— Все, хватит! — Оби-Ван выбила проектор из руки Хондо. Голограмма погасла, провожаемая дружным мужским вздохом. — Давай к делу. И, если не секрет, расскажи, что у вас тут стряслось.

Рассказ Хондо перемежался печальными вздохами и пытливыми взглядами, словно пират пытался заглянуть — хотя бы мысленно — под плащ и тунику Оби-Ван. Но насчет станции он не соврал: прочие пираты живо приволокли длиннющий шланг и подсоединили к челноку.

— Не поверишь, — говорил Хондо, сопровождая речь выразительными жестами. — Заявился к нам пару недель назад не кто иной, как сам Дуку — ну, сепаратистский главарь. Да-да, и нечего глаза таращить — это правда был он. Почем я знаю, какого ситха он тут забыл, но сказал, что якобы разбился. Тут мы с парнями и сглупили. Решили содрать за него выкуп — или с ваших, или с Конфедерации, а то и с обоих. Попытались захватить, а он тут такое устроил… Ну, сами видите. Один, без всяких дроидов… Хотя дроиды позже прилетели и обстреляли нас. А он, старый мурглак, свалил и оставил нас ни с чем. Что такое полтора корабля, и те битые, для нормальных пиратов? Никаких дел не провернешь.

— Слушай, — заговорила Оби-Ван, подражая манере Хондо, — и ты хочешь оставить это дело просто так? Ничем не отплатить Дуку? Ни за что не поверю, что пираты на такое способны.

— Ты имеешь в виду… — Хондо поневоле отшатнулся, по-видимому, мысленно просчитывая выгоды и невыгоды.

— Да, я предлагаю тебе пойти на службу Республики. — Оби-Ван улыбнулась и поняла, что Хондо уже на девяносто пять процентов согласен. — Корабли и оружие мы вам организуем. Ваша задача — потрошить сепаратистские корабли, торговые и военные. Процент добычи — семьдесят на тридцать… ладно, шестьдесят на сорок, мне не жалко. Но пассажирские корабли — ничьи — вы не трогаете, ясно?

— А как насчет личных гарантий с твоей стороны, дамочка? — не смог не спросить наглый Хондо.

— Об этом, — ответила с прежней улыбкой Оби-Ван, — поговорим позже.

— Учитель, — тихо сказал Энакин, пока пираты совещались, — это что получается: мы берем пиратов на службу? И вы думаете, они не предадут?

— По крайней мере, они поработают на пользу Республике, — был ответ. — Лучше, чем на пользу самим себе. А если предадут — что ж, тем хуже для них. Они просто не знают пока, что меня лучше не обманывать. И что я отыщу их где угодно, если понадобится.

Но Хондо Онака слово сдержал. С тех пор сепаратисты выли от бесконечных пиратских нападений, а пассажирские и торговые лайнеры окрестных квадрантов вздохнули свободно. Личную же гарантию от Оби-Ван пират получил — в виде разрешения оставить себе ту старую голограмму.

* * *

На третий год Войн клонов случилась еще одна неприятная неожиданность: объявился воскресший Дарт Мол — тот самый ситх-забрак, едва не угробивший Квай-Гона. Каким образом он сумел выжить, так никто и не понял, в том числе он сам, но, как показали дальнейшие события, сделал он это напрасно. А вела его, конечно же, дикая, чисто ситхская жажда мести.

Татуированный маньяк прислал Оби-Ван сообщение: если она не прилетит одна на некую планету, он уничтожит там целый город со всеми жителями. Естественно, Оби-Ван полетела. «Ему же хуже, — сказала она на прощание и прибавила: — Не вздумайте лететь следом и спасать меня».

На планете Оби-Ван ждал небольшой сюрприз: вместо одного чокнутого забрака там оказалось два. Мол приволок с собой шкафообразного братца по имени Саважж — видимо, чтобы устрашить противницу. Не на ту напали.

Вернее, план сработал с точностью до наоборот. При виде Оби-Ван братья застыли на месте, а потом уставились друг на друга, точно банты-самцы во время боя за самку.

— Сила Великая, так их еще и двое! — только и сказала Оби-Ван. — Кто-то разрабатывает месторождение рогатых идиотов. Вы еще подеритесь за то, кто первым будет меня убивать.

Но забракам уже было не до убийства — по крайней мере, не до убийства Оби-Ван. Мол глядел на нее, точно на прекрасную звезду, и рука его не поднялась взять меч. Саважж попытался привести его в чувство:

— Ты же хотел отомстить, брат!

— Да, но ее нельзя убивать! Нельзя убивать красоту! Как я мог позабыть за эти годы, как она прекрасна…

— В прошлый раз эта красота стоила тебе ног, брат. Чего будет стоить теперь — головы?

Судя по виду Мола, он ее уже потерял.

— Оби-Ван… — прошептал он. — Ни одна женщина Датомира не сравнится с тобой… Я готов быть твоим рабом…

Саважж, чтобы как следует отрезвить помешавшегося от любви брата, смачно влепил ему по уху. Разъяренный Мол, которого отвлекли от созерцания вожделенного предмета страсти, не остался в долгу. Вскоре забраки устроили знатную драку, от которой летели во все стороны брызги крови, зубы, обломки рогов и клочья одежды.

— Пожалуй, пошла-ка я отсюда, — бросила Оби-Ван, разворачиваясь. — Вы тут и сами справитесь.

Не успела она дойти до своего звездолета, как рядом с грохотом приземлился еще один. Из него выскочили Энакин, Асока и весь 501-й легион.

— Здрасьте пожалуйста, — процедила недовольная Оби-Ван и отряхнулась от пыли, которую подняли прилетевшая подмога и дерущиеся братки. — Я же тебе говорила, Энакин: не надо меня спасать. Да и от кого — от этих придурков, что ли? Так они почти закончили.

Энакин ненавидел приходить слишком поздно, да и быть бесполезным тоже. Оставалось только улететь, так и не подравшись ни с кем. Надо сказать, на этой планете и закончилась дурацкая история двух датомирских братьев — Мола и Саважжа.

* * *

А тем временем Совет измыслил для наших героев новое, еще более бредовое задание. Вот теперь Оби-Ван не постеснялась покрутить пальцем у виска, да еще постучать по лбу — к счастью, по своему, а не мастера Винду, который озвучил ей приказ.

— Да чтоб мне перейти на темную сторону, нет! — рявкнула она на весь зал, так, что эхо загудело, а снаружи вспорхнули со стен Храма сонные нетопырки. — Я не позволю так травмировать Энакина! Вспомните, что с ним было после Джабиима, когда он думал, что я погибла. Хотите рецидива? Так что никаких вам моих смертей, защищайте канцлера как-нибудь по-другому.

В очередной раз мастера Совета поняли, что с Оби-Ван бороться бесполезно. За это Энакина назначили ответственным за всю операцию — по защите канцлера Палпатина во время очередной пышно-дурацкой церемонии на Набу. Юный рыцарь был в отчаянии — там же Амидала! Но, по счастью, в этом плане все прошло нормально: оказалось, что отвергнутая сенатор страшно разобиделась и еще год назад в пику Энакину выскочила замуж за какого-то художника. Надо ли говорить, что Энакин не слишком расстроился.

Зато у него появились новые поводы для беспокойства.

Нелепое покушение на канцлера и на мирный народ Набу раскрыли на раз-два, всех преступников отловили (правда, джедаям не позволили допросить их, хотя Оби-Ван настаивала), а Энакин по самые уши искупался в лаврах. Не так уж приятно это оказалось, поскольку теперь канцлер не оставлял его в покое ни на один день. То звонил на комлинк — порой в разгар боя, тренировки или разведоперации, — то зазывал к себе в офис и постоянно вел странные разговоры. «Ты величайший из джедаев, Энакин, — говорил Палпатин, умильно глядя на юношу, и тот слегка нервничал, вспоминая о четырех элитных ЛГБТ-клубах. — Тебе не нужны ни наставники, ни Совет — ты сам мог бы заседать в Совете, а то и возглавлять его. Да что Совет — я не отказался бы от такого помощника, как ты, на политической арене».

«Ага, нашел дурака, — думал Энакин. — В Совете сидеть — та еще работенка, делать мне больше нечего! Ни за какие печеньки бы не сел туда. А уж про Сенат и говорить нечего». От канцлера же он отмазывался общими фразами про джедайский долг, скромность и свой юный возраст. Палпатин нехотя отставал — и на следующий день все повторялось.

Второй проблемой неожиданно оказалась Асока, хотя не так уж и неожиданно. Не успевал бедный учитель порадоваться ее скромным успехам, как она портила все очередной выходкой. Чашу терпения Энакина переполнил вид ученицы, которая хладнокровно душила Силой одного из захваченных пленных.

— Ты что творишь? — Энакин отшвырнул Асоку и на всякий случай вырубил пленника — нечего ему смотреть на джедайские разборки. — Это же не наш метод! Мы же не Вентрессы там всякие. И не Гривусы.

— А если он не хочет говорить, что тогда? — огрызнулась девчонка, ощерив клыки. — И вообще, на войне все средства хороши. Ты не думал, что смерть одного может спасти жизни тысяч, а то и миллионов?

— Нет. — Энакин заставил себя говорить спокойно. — Джедаи так не поступают. Зачем пытать, если можно воздействовать Силой. Оби-Ван бы…

— Вечно у тебя эта Оби-Ван проклятая! — Асока топнула ногой — аж качнулись пластоидные стены полевого лагеря. — Задолбала уже! Ты ей в рот смотришь, как пацан, а сам ничего вокруг не видишь! А она только и знает, что над мужиками издеваться, дура недотраханная!

Каким чудом Энакин сумел тогда не прибить мелкую нахалку на месте, он сам не знал. От темной стороны в тот миг его отделял один-единственный миллиметр. Он готов был поднять Асоку в воздух, скрутить ее, переломать кости, выдавить из головы ее дурные мозги… И собственные слова «Оби-Ван бы…» остановили его. Энакин тяжело выдохнул, утирая пот со лба.

— Зависть — тоже не по-джедайски, Асока, — только и сказал он. — Ты…

— Дурак! — бросила Асока, как никогда напоминая бедному учителю Амидалу.

Асока плюнула на пол и выбежала в открытую дверь. Послышалось глухое «плюх», а потом «шмяк» — словно Асока врезалась в одного из солдат в броне, и тот выронил шлем.

Судя по виду вошедшего Рекса, так оно и было.

— Что это с коммандером Тано, генерал? — спросил вечно невозмутимый Рекс.

— Да так… подростковый возраст, — отмахнулся Энакин. Позабытый пленник на полу пошевелился, и Энакин вновь отправил его в обморок: «Не до тебя сейчас».

— Не похоже, сэр. — Теперь Рекс казался встревоженным. — Она побежала к посадочной площадке.

Поминая вслух и про себя всех ситхов, Энакин бросился вдогонку, так, что едва не снес с места Рекса. Увы, тот оказался прав: по всей площадке носились свежие клубы дыма, а маленький челнок стремительно набирал высоту.

— …Что мне делать, учитель? — сокрушался Энакин после того, как Рекс дал слово молчать, а пленник, доведенный до ручки чокнутой джедайкой, выложил все как есть без всяких воздействий. — Вы представляете, каких бед она натворит? Это была ошибка…

— В том числе и моя, Энакин, прости, — ответила голографическая Оби-Ван после долгого молчания. — Я была уверена, что ты справишься… Но не вини себя. Не всегда в учительских неудачах виноват учитель…

— Где мне теперь искать ее? — Энакин буквально рвал на себе волосы. — И что делать, если найду, — убить? Я не смогу. Будь она хоть трижды бесстыжая, завистливая, грубая — я привязался к ней, я верил в нее…

— Так продолжай верить. — Показалось Энакину, или в глазах Оби-Ван сверкнули слезы? — Хотя здесь поможет только чудо. Впрочем, они порой случаются в нашей галактике. Силе виднее. Знаешь, я сейчас обратилась к ней, и она говорит, что здесь ни ты, ни я ничего не сможем сделать.

— Учитель…

— Я же не говорю, что ничего делать не нужно, — мягко прервала Оби-Ван. — Думаю, скоро Асока даст о себе знать, и это будет не так уж страшно. А пока, если закончил там, у себя, можешь прилететь на помощь мне. Мы тут на Боз-Пити здорово застряли.

* * *

На Боз-Пити джедаи не просто застряли, но и встряли. Засада в составе Дуку, Гривуса и Асажжа Вентресса удивила даже мастера Винду, который возглавлял операцию. Так что Энакин со своим 501-м подоспел как раз вовремя — хотя не смог предотвратить потери.

В бою погибла мастер Ади Галлия, одна из немногих джедаев, любивших и уважавших Энакина. Убил ее не кто иной, как Гривус, но ему этого было мало — он мечтал дорваться до заклятых врагов, с которыми никак не мог свести личное знакомство. Увы, это желание ему обломил сам Дуку: при виде превосходящих сил противника граф предпочел… скажем культурно, отступить. Палимый злостью Гривус последовал его примеру — но кто сказал, что им позволят вот так просто сбежать?

Неожиданно подоспело еще одно подкрепление, а командовал им ЭРК А-17 собственной персоной. Несмотря на жаркую обстановку и горечь потерь, на сердце у Оби-Ван потеплело. С боем она пробилась к Альфе, увидела знакомый до боли солдатский жест — сжатый кулак. В тот же миг чокнутый Асажж, узнав давнего пленника, обрушил на него волну Силы.

Альфа не остался в долгу — очередь из его бластера прошила раттатаки плечо. Тогда его и настиг удар Силы. Солдат отлетел метров на сорок и врезался спиной в огромные валуны, которых было полно на планете.

— Альфа!

Позабыв о делающих ноги врагах, Оби-Ван бросилась к старому другу. Когда она сняла с него шлем, на землю полилась кровь, а подняться Альфа так и не смог — был поврежден позвоночник.

— Дайте мне мой бластер, генерал… — прошептал Альфа. — Руки у меня целы, я буду стрелять…

Оби-Ван не успела ответить — к ним приближался Асажж. Она развернула кнут, глядя на врага с выражением «ну, ты попал». Но сам Асажж не поднял мечей. Он рухнул на колени.

— Оби-Ван… — прохрипел он. — Богиня… Прости меня, любимая, я не хотел…

Договорить, чего он хотел, а чего — нет, Асажж не успел: в спину ему ударил залп лазерного огня. Огонь вели боевые дроиды, стоящие на борту десантного челнока, а отдал приказ самолично Дуку. Пока ошеломленные джедаи и солдаты приходили в себя, челнок исчез в небе.

— Ага, не хотел, — буркнула Оби-Ван, глядя на труп Асажжа, занимающий на земле не меньше двух квадратных метров. — Пытал меня так, что я чуть душу Силе не отдала. Странные представления о любви.

— Учитель, ситх их всех подери, они опять ушли!

Подоспевший Энакин обрушил на сбежавших врагов всю устную артиллерию — обрушить другую не было возможности. Оби-Ван склонилась было над потерявшим сознание Альфой, к которому уже бежали двое бойцов-медиков, когда в небе послышался странный шум.

— Любопытно, а кто тогда летит? — медленно проговорила Оби-Ван, указывая в небо.

Кораблик был незнаком никому из присутствующих и летел будто на честном слове. Не успел Энакин высказать, куда следует пойти такому дрянному пилоту и что ему нужно оторвать, как этот пилот уже спустился по трапу. Пилотом оказалась Асока.

Тогрута шла понурившись, ее головохвосты уныло висели, а шаги постепенно замедлялись. Не дойдя до Энакина шагов десять, она остановилась.

— Простите меня, учитель… — прошептала она непривычно вежливым и смиренным тоном. — Я была неправа… и близка к темной стороне… Но Сила указала мне путь.

— Асока!

Энакин на радостях смял ее в объятиях, девчонка дернулась, но обняла его в ответ. При этом она так трогательно, по-детски прижалась щекой к его плечу, что все свидетели этой сцены умилились.

— Мне указала путь Живая Сила, — пояснила Асока, уже не дрожа и не смущаясь. — Указала то, чего я хочу здесь и сейчас…

— Знакомые речи, — заметила Оби-Ван, не зная, радоваться или пугаться. — Где ты их набралась?

— На одной уединенной планете, мастер Кеноби! — поделилась Асока, подтверждая опасения Оби-Ван. — Даже ее жители не знают, как она называется. Там живет один отшельник, бывший джедай… то есть не бывший… Короче, я сдуру разбилась там, чинить было уже нечего, и я пошла искать помощь. И нашла…

— Квай-Гона Джинна? — уточнила Оби-Ван.

— Ой, вы его знаете? — Асока аж просияла. — А, ну да, он же был вашим мастером. Кстати, он по вам до сих пор скучает, хотя злится из-за того, что Энакин выбрал вас, а не его. Но Сила не напрасно свела нас с ним.

— И как он тебе помог? — не выдержал Энакин — и понял, что зря спросил. Характер помощи был вполне в духе Квай-Гона.

— Ну… он научил меня единству в Силе… и не только в Силе. — К Асокиным монтралам прилила кровь. — И меня сразу отпустило, я поняла, какая я была дура. А потом он где-то раздобыл мне корабль — как видите, так себе посудинка, — и велел лететь к вам. Но оставил свои координаты. Сказал: «Прилетай, если вдруг опять прихватит». Да, и передавал вам обоим привет. — Асока поклонилась Энакину и Оби-Ван, потом перевела взгляд на мастера Винду. — А вам ничего не передавал, сказал: «Недостойны». И прибавил, что вы смотрите, но не видите.

— Ну так что, мир? — Энакин шагнул к ученице, но та отступила.

— Понимаете, учитель… — Асока замялась. — Я поняла, что не гожусь в рыцари-джедаи. Я лучше улечу в Агрокорпус, буду полоть грядки и поливать капусту. Там и жизнь полегче, и распорядок свободнее — в любой момент смогу навестить Квай-Гона, если захочу.

— Что ж ты к нему не переедешь? — ехидно спросила Оби-Ван. Асока замахала руками.

— Нет, ни за что, я не смогу его каждый день терпеть. Вот встречаться время от времени…

— Понятно, падаван… вернее, бывший падаван, — заговорил мастер Винду, решив прекратить этот щекотливый разговор. — Твое желание будет удовлетворено: тебя зачислят в штат Агрокорпуса. Но не думай, что тебе там все будет позволено.

Асока дальше не слушала. Она подошла к Энакину и вручила ему свой меч.

— Отдашь его своему следующему ученику, — сказала она. — Пускай он или она будет послушнее, чем я.

Так закончилась первая битва на Боз-Пити (впоследствии туда драпанул от сепаратистов Квинлан Вос, но эта история не заслуживает внимания). Пока Энакин о чем-то говорил с Асокой, а мастер Винду ворчал, Оби-Ван шла рядом с носилками, на которых лежал раненый Альфа.

— Я хочу снова служить у вас, генерал, — говорил он — слишком горячо для простого солдата. — Как только встану на ноги, сразу подам прошение.

— Считай, что оно уже принято, Альфа, — ответила с улыбкой Оби-Ван и положила ему руку на плечо. — А пока поправляйся.

Они оба знали, что поправляться он будет долго.

Совет приготовил Оби-Ван очередной сюрприз — предложил ей место погибшей Ади Галлии. Удивление оказалось столь сильным, что его приняли за согласие. Впрочем, Оби-Ван мало участвовала в заседаниях — не позволяли бесконечные битвы. И не прошло с момента ее назначения и двух недель, как грянула новая весть: Гривус напал на Корусант и похитил канцлера Палпатина.

— Угадай с трех раз, Энакин, — только и сказала Оби-Ван по голосвязи бывшему ученику, — кого посылают спасать канцлера?