Под лапкой королевы (джен)

Лекарь Лось начинал своё утро всегда с привычного ритуала, который, как он считал, задавал тон всему дню. За массивным деревянным столом, покрытым мелкими царапинами от множества лет использования, он усаживался на своё любимое кресло. На тарелку с утонченным узором, который давно потускнел, он щедро насыпал свежей, ароматной коры, отысканной накануне. Каждая веточка, каждый листик дуба, аккуратно подобранные им самим, становились частью простого, но сытного завтрака. Он неспешно пережёвывал, наслаждаясь терпким вкусом дубовых листьев, чувствуя, как это придаёт ему сил для долгого рабочего дня.

Когда завтрак был завершён, Лекарь Лось отряхнул копыта и направился вниз, к лечебнице, которая располагалась на первом этаже. Лось жил прямо над своим рабочим местом, на втором этаже, чтобы быть готовым к любым ночным вызовам. Такое расположение он считал весьма удобным: в любой момент он мог спуститься вниз и принять пациента, если возникала необходимость.

Сегодня он начал с проверки своей Смотровой. Комната, где пациенты раскрывали свои жалобы, была не слишком просторной, но уютной, несмотря на некоторую обветшалость. На потемневших от времени полках стояли три большие стеклянные банки с пиявками, их гладкие тела лениво покачивались в воде. Рядом на полке в строгом порядке выстроились бутылочки с бальзамами и мазями, которые он сам готовил, используя травы и кору, собранные в окрестностях. В углу поблёскивал медный таз, наполненный свежей водой, а на стене висели потрёпанные, но всё ещё полезные анатомические схемы.

Однако взгляд Лося, полный задумчивости, задержался на этих предметах. Он вздохнул, чувствуя, как сердце наполнилось тоской. Старое оборудование, скрипящие столы и изношенные инструменты вызывали больше раздражения, чем вдохновения. В Лесной Республике, где он работал прежде, всё было иначе: светлые помещения, первоклассные приборы, обширные запасы лекарств. Здесь же ему приходилось полагаться на собственное мастерство, импровизацию и чудо. А ведь пациенты приходили с самыми разными недугами — от простых порезов до сложных лихорадок, требующих немедленного вмешательства.

Самое неприятное случилось, когда его помощник, виновато переминаясь с лапки на лапку, передал ему письмо. Оно пришло из Лессии — от академии, где он когда-то обучался. Это оказался официальный документ, написанный с безукоризненной чёткостью. Академия уведомляла, что намерена направить в его лечебницу несколько студентов для прохождения практики. Лекарь Лось пробежал глазами текст и нахмурился. Его лечебница, в её нынешнем состоянии, едва ли подходила для обучения будущих лекарей. Как он мог позволить студентам увидеть этот кошмар?

С этими мыслями он окончательно утвердился в своём решении. Сегодня он должен был отправиться на приём к Леди Лапке. Только королева Свинарнии, обладательница непререкаемого авторитета и обаяния, могла помочь ему изменить положение дел. Лекарь Лось надел свой лучший плащ, тщательно пригладил густую шерсть и, взяв письмо, уверенным шагом направился к замку. Ему нужно было не просто донести свою проблему, но и убедить королеву в её важности. Лекарь Лось чувствовал, что это его шанс — шанс не только улучшить свою лечебницу, но и принести больше пользы всем жителям Свинарнии.

* * *

Леди Лапка восседала на своём великолепном троне из резного дерева, украшенного тончайшими инкрустациями из изумрудов и аметистов. Её мягкая, шелковистая шерсть переливалась в свете дневного солнца, льющегося через высокие витражные окна тронного зала. Она только недавно закончила свой изысканный обед, в который входили самые свежие травы и сочные ягоды, поэтому её настроение было на редкость благодушным. Сидя чуть развалившись, она лениво зевнула, демонстрируя свои идеально белые резцы, и игриво болтала с Рыцарем Норкой, которая смеялась в ответ на королевские шутки.

Когда двери тронного зала приоткрылись и Лекарь Лось вошёл внутрь, все в тронном зале затихли. Его внушительная фигура заполнила пространство, рога, сверкающие чистотой, элегантно склонились в уважительном поклоне.

— Леди Лапка! — обратился он громким, но почтительным голосом. — Мне нужно с вами поговорить!

Королева приподняла усики, едва заметно прищурив глаза от любопытства.

— И что же случилось, доблестный лекарь? — протянула она, покручивая передней лапкой в воздухе, словно заранее предвкушая интересный разговор.

Лекарь Лось коротко вдохнул, чтобы собраться с мыслями.

— Ко мне через неделю приедут студенты из Академии Лечебных Искусств Зелёного Холма. А у меня нет должного оборудования для их обучения, — голос звучал ровно, но в нём чувствовалась тревога. — Не могли бы вы помочь мне закупить всё необходимое в Лесной Республике?

Леди Лапка, улыбнувшись, слегка наклонила голову. Её взгляд стал чуть хитрым, словно она уже знала, как решить эту проблему. Лекарь с тревогой ожидал ответа, пока она театрально обдумывала ситуацию.

— У меня есть кое-какие связи, Лекарь Лось, — наконец проговорила она, мягко, но с ноткой уверенности. — Всё будет.

Звук её голоса был настолько обнадёживающим, что Лекарь Лось почувствовал, как тяжесть уходит с его сердца. Лапка задумчиво постучала коготками по подлокотнику трона. Айла Златорог Первая как раз могла в этом помочь.

* * *

Бард Свиночка зашла в лечебницу в тот самый момент, когда новые, сверкающие инструменты и оборудование были аккуратно расставляли по полкам и столам. Она, как всегда, была в центре внимания, с горделивым видом дефилируя между ящиками и коробками. Её пятнистая шерсть блестела, а длинные усы слегка подрагивали. Она остановилась возле стеллажа с книгами, притворно разглядывая корешки.

В этот момент из Смотровой вышел Лекарь Лось, уставший, но довольный завершённой работой. Он заметил барда и удивлённо вскинул бровь.

— Ой, Лесная корова! — воскликнула Свиночка, драматично закатив глаза. — Пока шла сюда, ударилась лапкой о камень! Болит теперь ужасно!

С этими словами она театрально плюхнулась на скамейку и протянула свою изящную лапку Лекарю Лосю.

Лекарь Лось, привыкший к артистичности Свиночки, лишь тяжело вздохнул, но пригласил её в Смотровую. Барду этого было явно недостаточно, и она недовольно хрюкнула, но всё же прошла следом.

Устроившись в кресле рядом с полкой, на которой стояли банки с пиявками, она принялась махать лапкой перед мордой Лекаря Лося.

— Вот здесь болит! — тоном трагической актрисы произнесла она, едва не всхлипывая.

Лекарь терпеливо взял её лапку и начал осматривать, однако так и не смог найти ни ушиба, ни ссадины. Свиночка, казалось, вовсе не замечала его стараний. Она крутилась, раскачивалась на кресле и размахивала лапками так активно, что в какой-то момент одна из банок с пиявками не выдержала. Она с глухим стуком упала на пол, разлетевшись на мелкие осколки. Чёрные, блестящие пиявки начали неторопливо расползаться в разные стороны.

— А-а-а-а! — завопила Свиночка, вскакивая на кресло. Её глаза широко раскрылись, а усы безжизненно обвисли от ужаса. — Фу! Это же мерзость! Ужас!

Она вскрикнула и, забыв про боль в лапке, вылетела из лечебницы, шумно хлопнув дверью.

Лекарь Лось молча проводил её взглядом, слегка улыбнувшись. Затем, покачав головой, он принялся собирать беглых пиявок. Словно танцуя, он аккуратно сажал их обратно в свободную банку, а затем вымел осколки стекла и выбросил их в мусорку.

Сегодня был долгий день, но Лось чувствовал себя воодушевлённым. Ему предстояло принимать студентов, а лечебница теперь выглядела как никогда достойно. Все книги были разложены по алфавиту в идеально ровных рядах на полке. Операционный стол и кушетка сияли чистотой. Инструменты блестели, как на выставке, а банки с пиявками стояли аккуратно на новом месте. Всё было готово к новому этапу в жизни лечебнице. Лекарь Лось понимал, что обучение студентов станет новым вызовом, но он был к нему полностью готов.

* * *

Из Лесной Республики в Свинарнию прибыли три молодых студента — белка с пушистым хвостом по имени Махровые Усики, грациозная олениха Звонкое Копыто и немного сонный, но остроумный сурок Спящие Усы. Все трое стремились изучать анатомию и физиологию морских свинок под началом известного специалиста Лекаря Лося.

Они застали его в лечебнице, когда он как раз заканчивал очередной обход. Лось, как всегда, был строг и сосредоточен, но на его лице мелькнула лёгкая улыбка при виде взволнованных лиц студентов.

— Мистер Элмер Мягкорог⁽¹⁾, — с лёгким поклоном начала Махровые Усики. — Мы рады проходить у вас практику! Нас поселили в гостевом доме в деревне.

— Хорошо, — коротко кивнул Лекарь Лось. — У вас всего две недели, так? В конце практики я приму у вас зачёт. Поэтому слушайте внимательно, записывайте всё, что нужно, и задавайте вопросы, если что-то непонятно.

— Да, мистер Элмер Мягкорог! — хором ответили студенты, слегка нервничая.

Сразу после приветствия Лось показал им инструменты, которые будут использоваться в практике, и подробно объяснил их назначение. Он продемонстрировал, где хранятся травы, мази, и даже указал на полку с банками пиявок, от чего у студентов на мордочках одновременно отразилось любопытство и лёгкая брезгливость.

— А теперь, — объявил он, — я проведу вам экскурсию по Свинарнии. Это важно, чтобы вы поняли, в каком окружении мы работаем.

Лекарь Лось повёл студентов по извилистой дорожке, ведущей к замку. Они не успели далеко уйти, как заметили Кудесника Кабака, который с задумчивым видом стоял над каким-то растением, бормоча себе под нос заклинания.

— А кто это? — с лёгким смешком спросил сурок Спящие Усы, пряча за лапками ухмылку.

— Это местный маг, — сдержанно ответил Лекарь Лось.

— Маг? — переспросила олениха Звонкое Копыто, приподняв бровь. — Не техномаг?

В Лесной Республике магия являлась строго научной дисциплиной, подкреплённой приборами и формулами. Техномагия была там символом прогресса, а не архаики.

— Нет, — спокойно ответил Лось. — Он просто маг. Кудесник Кабак.

Студенты переглянулись и на их мордах мелькнуло сомнение. Затем они рассмеялись — звонко, но не без доли снисхождения.

Экскурсия продолжилась. Лекарь Лось показал студентам, какие травы растут в окрестностях Свинарнии и какие из них особенно полезны для лечебных настоев. Затем он привёл их к реке, где с завидной ловкостью продемонстрировал, как правильно собирать пиявок.

— Эти создания, хоть и выглядят непривлекательно, обладают удивительными целебными свойствами, — начал он лекцию. — В своей выпускной работе я исследовал их влияние на баланс телесных жидкостей. Название моей работы — «Гематофагия как регулятор баланса телесных жидкостей: научное исследование применения пиявок в комплексной терапии».

Студенты слушали с искренним интересом и даже Махровые Усики, обычно не склонная к подобным экспериментам, попыталась поймать одну из пиявок, как это делал Элмер Мягкорог. Правда, её попытка закончилась громким вскриком и взмахом лап, когда пиявка вдруг решила зацепиться за пушистый хвост.

— Это требует практики, — сдержанно улыбнулся Лекарь Лось, помогая белке отцепить настойчивого гематофага.

К концу экскурсии студенты, хоть и устали, но всё же впечатлились королевством Свинарнии и её обитателями. Лекарь Лось чувствовал, что эти две недели станут испытанием не только для них, но и для него самого.

* * *

Бард Свиночка, покачивая головой так, чтобы её длинные усы грациозно колыхались в такт шагам, неспешно прогуливалась возле лечебницы. В лапках она держала пергамент заполненный каракулями — творческий процесс, судя по её хитрой улыбке, был в разгаре. Недалеко от неё стояли три новые мордочки, которые активно обсуждали что-то между собой.

— Этот Кудесник Кабак такой смешной! — весело заявила белка Махровые Усики, издавая звонкий смех. — Вот у нас в Лессии настоящая техномагия, а здесь… даже объяснить сложно!

— Ну сравнила! — с ноткой высокомерия проговорила олениха Звонкое Копыто, оглядываясь вокруг. — У нас демократия, а тут… Тут сплошной хаос! Ужас!

Махровые Усики хихикнула и прищурилась, явно затевая что-то хитрое.

— В общем, предлагаю авантюру.

Бард Свиночка насторожилась, но вида не подала. Она лишь усмехнулась, поправила ленту на своей шее и продолжила свой путь в лечебницу.

Лекарь Лось как раз занимался подготовкой. На стенах лечебницы он развешивал аккуратные плакаты, на которых были изображены схемы внутреннего строения морских свинок и полезные травы Свинарнии. Он работал методично и внимательно, как и всегда.

— А что это там за новые мордочки гуляют? — с нарочитой небрежностью спросила Свиночка, заходя внутрь. Она прищурила глазки и окинула взглядом помещение.

— Это мои студенты, Свиночка, — спокойно ответил Лекарь Лось, не отвлекаясь от дела. Он поправил уголок плаката, чтобы тот висел ровнее. — Будут проходить практику.

— Коровьи студенты? — притворно ужаснулась Свиночка, взмахнув лапками. — Да они, наверное, и лапу себе перевязать не смогут!

Лекарь Лось приостановился и бросил на неё выразительный взгляд, полный лёгкого укора. Но Свиночка уже расхаживала туда-сюда по лечебнице, явно наслаждаясь своим остроумием.

— А ты чего пришла? — спросил Лось, поднимая бровь. — Опять лапка болит? Или блохи опять напали?

— Ха! — отмахнулась Свиночка. — Я вдохновение ищу, не мешай мне! Твоя лечебница — кладезь идей.

Лось покачал головой, сдерживая улыбку, и вернулся к своей работе. Свиночка, кажется, уже придумала очередную историю, дабы потом поведать её на площади.

* * *

Утро было ясным и тихим. Лекарь Лось готовился к лекции для студентов, но что-то было не так. Он подготавливал всё: настилал плакаты, расставлял инструменты, проверял банки с пиявками — всё, как обычно. Однако часы шли, а студенты не приходили. Студентам не привыкать опаздывать, но сегодня, как никогда, Лось чувствовал беспокойство. Уже прошёл час, второй… но никаких признаков студентов не было. Его пациент — морской свин, которому были обещаны несколько сессий по лечению усов — сидел нетерпеливо на кушетке, хрюкая.

— Меня грядки ждут! Нельзя ли побыстрее? — проворчал морской свин, вытирая лапкой усы.

Лекарь Лось вздохнул и кивнул. Он не собирался задерживать пациента, но всё же хотел, чтобы его студенты увидели такую редкость — выпадение усов у морских свинок.

— Ладно, приходите потом, — сказал Лось, бережно настраивая все инструменты для лекции.

Морской свин бросил на него недовольный взгляд, усмехнулся и встал.

— Так вы не вылечите мои усы? — произнёс он, обиженно фыркая.

— Я хотел бы показать ваши усы моим студентам, — ответил Лекарь Лось. — Не у каждого зверя они выпадают.

Морской свин фыркнул, недовольно покачал головой и, сделав несколько шагов, вышел из лечебницы.

Тем временем на улице Бард Свиночка, сидя на каменной скамье, пыталась сочинить новую песню. Она перебирала струны своей лютне, создавая веселый мотив, и почувствовала, как вдохновение охватывает изнутри. Но вдруг, из-за угла, она заметила нечто странное. Три пиявки медленно ползли в её сторону, и, увидев их, Бард Свиночка вскочила на лапки с криком.

— Ах! Ужас! — воскликнула она, подскакивая в сторону и спешно направляясь в лечебницу.

— Бард Свиночка! Вы не видели моих студентов? — спросил Лекарь Лось, который в этот момент хотел уже выйти на улицу.

Свиночка громко хрюкнула, увидев Лекаря Лося.

— Когда-то видела, — ответила она, слегка поджала губы. — Но Лекарь Лось, вы там своих червей потеряли! Ужас! Эти твои чудовища прямо на меня ползут!

Лекарь Лось озадаченно прищурился. Неужели пиявки выползли из банок? Но этого быть не могло. Совсем не могло.

— Пиявок? Но как же… — он задумчиво почесал свой смешной носик. — А сегодня вы их видели?

— Нет, — ответила Бард Свиночка, чуть пожалев о том, что вообще оказалась в лечебнице.

Лекарь Лось встал в задумчивости, почесывая за ухом. Студенты пропали, пиявки ползают по улице — всё как-то странно. Он всё-таки не мог отделаться от чувства, что что-то было не так.

— Что-то их нет, — произнёс он, неохотно. — Может, заблудились?

Свиночка, не теряя времени, оглянулась вокруг.

— Ну что ж, ладно! — сказала она с нетерпением. — Пойду в деревню и разузнаю, что там у них случилось. А ты свои червей забери. Ужас какой!

С этими словами Бард Свиночка с довольной улыбкой выскочила из лечебницы и отправилась к Шпиону Ушастику, чтобы передать ему важное задание. Он ведь всегда мог быть полезен в таких ситуациях, а её лапки устанут, если она пойдёт пешком.

Лекарь Лось вышел из лечебницы и, взглянув на пиявок, усмехнулся. Они ползали у входа, как ни в чём не бывало. Очень странное поведение для этих существ. Он аккуратно подошёл и нагнулся к ним. А затем приподнял одну из пиявок, нежно взял её в копыто.

— Мои хорошие! Пойдёмте в баночку, — сказал Лекарь Лось с улыбкой, осторожно забирая пиявок на копыто.

* * *

Однако студенты не находились. Шпион Ушастик, скрытно блуждавший среди деревенских улиц, подслушивал разговоры жителей, пристально следил за каждым движением и обыскал каждый угол Гостевого дома. Но всё было тщетно. Студенты словно растворились в воздухе. Хозяйка гостевого дома, плотно закрыв ставни на своём доме, также не могла вспомнить, когда видела их в последний раз. Оказалось, они вовсе не ночевали там.

Бард Свиночка стояла на площади, оперев лапки в бока. Она внимательно наблюдала за Лекарем Лосем, его мордочка была напряжена, а рога чуть заметно дрожали. Он выглядел так, словно его мир тронулся с места и разорвался на кусочки.

— Ой, Бард Свиночка, а вдруг они заблудились? Что же это такое… — Лекарь Лось тяжело вздохнул и сел на ближайшую лавочку, как будто вся тяжесть мира легла на его плечи. Его копыта бессильно потянулись за рога, как если бы сам воздух становился тяжёлым и невыносимым.

Бард Свиночка стояла молча, поражённая его состоянием. Она никогда не видела Лекаря Лося таким расстроенным, как будто его внутренняя сила вдруг иссякла. Подойдя к нему, она мягко положила лапку на плечо.

— Не волнуйся, Лекарь Лось! Я помогу тебе их найти, — голос был уверен и тёплый, как обещание, которое нельзя нарушить.

Лекарь Лось взглянул на неё с благодарностью, но в его глазах всё ещё оставалась тень сомнения.

— Но Свиночка… — он замолчал, и почти не осознавая, что говорит, продолжил: — Ты всего лишь бард. Что ты можешь сделать?

Но разве барды не знают всего лучше всех? Разве не они могут предсказать исход событий, читать между строк и понимать, когда сердце говорит правду? Свиночка молча кивнула, а глаза вспыхнули решимостью.

— Всё будет хорошо, — тихо ответила она, и, не дождавшись дальнейших слов, повернулась и стремительно пошла.

Первым её подозрением стал сам Кудесник Кабак. Словно неведомое чувство привело её к его дому. Ветер, тянущийся по пустым улицам, словно шептал о магии и тайнах, скрытых в глубине этого места. Зайдя в дом, она встретила взгляд Кудесника. Он сидел у окна, поглаживая свои длинные усы. Магический шар перед ним тускло светился, словно его энергия увяла, а любимый посох оказался перевязан обрывками старых тряпок.

— Кудесник Кабак… — сказала Свиночка и голос её был тихим, но проникновенным. — А покажи мне свои заклинания! Мне для поэмы…

Кудесник Кабак с неясной улыбкой повернулся к ней. Его глаза казались затуманенными, и лишь спустя несколько мгновений он поднялся, начав демонстрировать заклинания. Он был вялым, словно утратил интерес к самому процессу. И, поблагодарив Барда Свиночку за внимание, он, наконец, направился наверх.

Как только его шаги стихли на лестнице, Бард Свиночка схватила его книгу заклинаний и принялась быстрыми движениями листать её. Она ощущала, как подозрения укрепляются. Её лапки невольно останавливались на одном из заклинаний — Превращение в пиявок. Это было то, что она искала. И, наконец, всё стало ясно.

* * *

Лекарь Лось только собрался поесть немного коры, когда на второй этаж влетела, как вихрь, Бард Свиночка.

— Я поняла! Кудесник Кабак превратил их в пиявок! — произнесла она так быстро, что слова почти смешались.

Лекарь Лось едва успел отложить кору и глаза расширились от удивления. Он знал Бард Свиночку как шутницу и беззаботную морскую свинку. Но неужели она решила пошутить даже сейчас, в такой момент?

Он покосился на неё с обиженным выражением.

— Мне не до твоих выдумок! — строго проговорил он, пытаясь скрыть беспокойство за тоном уверенности.

Однако Бард Свиночка лишь недовольно хрюкнула и сжала лапки.

— Нет, это правда! Я помню, как твои студенты что-то обсуждали насчёт Кабака. Он явно превратил их в пиявок.

Внезапно Лекарь Лось замолчал, словно осознав, что его мир перевернулся. Он мысленно вернулся в тот день, когда студенты смеялись над Кудесником Кабаком. Вероятно, всё так и произошло? Но если так, то…

— Если это правда… Ох, Свиночка… — его голос стал дрожащим от волнения. Он снова схватился за рога, как будто они могли помочь ему понять, что делать дальше. — Некоторых из них… я пустил в опыты… Сегодня.

На лице Барда Свиночки появилась тень беспокойства. Она не привыкла к таким серьёзным ситуациям и стремилась не делать поспешных выводов.

— Есть что-нибудь, что может снять заклинание? — спросила морская свинка, пытаясь сохранить спокойствие.

Лекарь Лось глубоко вздохнул и встал. Он прошёл по комнате, направляясь к углу, где стояли коробки из Лесной Республики, ещё не распакованные. Он открыл одну из них и вытащил несколько старинных флаконов и пергаментов, которые были аккуратно упакованы.

— Из Лессии должно было прийти… — он задумчиво покопался в коробке. — Да, вот оно! Сейчас посмотрим, что мы можем сделать.

* * *

Рядом с сосудом лежал сложный техномагический прибор, сверкающий шестерёнками и миниатюрными стеклянными трубками, наполненными светящейся жидкостью. Этот аппарат, присланный из Лессии, предназначался для работы с магически изменёнными существами. Лекарь осторожно взял пиявок щипцами, по одной выкладывая их на тряпку.

— Ну что, мои маленькие создания, посмотрим, кто вы на самом деле, — тихо пробормотал он, поглаживая рог, словно это помогало ему сосредоточиться.

Прибор начал медленно работать, издавая мягкий механический гул. Пиявки извивались, и их тела стали покрываться лёгким мерцанием, как будто изнутри пробивался слабый свет. Лось сосредоточенно изучал шкалу на приборе, поворачивая рукоятку с осторожностью хирурга.

Бард Свиночка стояла рядом, держась подальше от стола. Она нервно постукивала пальцами по своей лютне, не отводя глаз от мерцающих пиявок.

— Ты уверен, что это сработает? — спросила она и голос звучал немного встревоженно, хотя в карих глазах блестел интерес.

— Уверен, как никогда, — буркнул Лекарь Лось. — Этот прибор способен отменить магическое воздействие.

Вдруг одна из пиявок начала сильно извиваться. Её тело стало искриться, и тонкая струйка света поднялась в воздух, окружая её, словно кокон. Бард Свиночка ахнула и отступила на шаг назад, но Лекарь Лось остался неподвижен, внимательно следя за процессом.

Свет становился ярче, пока не превратился в миниатюрный водоворот. Пиявка исчезла, а на её месте, словно из воздуха, материализовалась маленькая фигурка. Через мгновение перед столом стояла белка с пушистым хвостом и растрёпанными ушками.

— Ой! Ой! Простите! — захлопала ушами белка, глядя на Лося с отчаянной виноватостью.

Лекарь ничего не сказал, а лишь потянулся к следующей пиявке. Повторяя ту же процедуру, он сосредоточился ещё сильнее. Вторая пиявка вспыхнула, исчезнув в вихре света, и на её месте появилась стройная олениха.

— Звонкое Копыто, — спокойно констатировал Лекарь, не отвлекаясь.

— Мы не хотели… Мы правда не хотели, — тихо произнесла олениха, опустив голову.

Осталась последняя пиявка. На этот раз прибор заискрился, и Лось нахмурился, слегка подкрутив шестерёнку. Пиявка извивалась особенно сильно, её свет был неравномерным, словно что-то шло не так. Бард Свиночка тихо вскрикнула, но Лось поднял копыто в знак того, что всё под контролем.

— Не бойся, я справлюсь, — сказал он, не отрываясь от работы.

Наконец, свет вновь сконцентрировался, и третья пиявка исчезла. Перед ними появился сурок с потупленным взглядом, одетый в простой плащ. Он выглядел ещё более смущённым, чем его товарищи.

— Спящие Усы, — устало выдохнул Лось.

Трое студентов стояли перед ним, виновато переглядываясь и теребя лапки. Лекарь Лось тяжело вздохнул, отодвигая прибор.

— Объясните, что это за безобразие? — строго спросил он, сложив копыта на груди.

Белка Махровые Усики первая схватилась за голову, обняв пушистые уши.

— Мистер Элмер Мягкорог! Мы не хотели! Мы только… — начала она, но голос сорвался, и белка взглянула на своих друзей в поисках поддержки.

— Мы украли его посох, — наконец сказал сурок Спящие Усы, виновато уставившись на пол. — Хотели… пошутить. Но случайно сломали его. И за это нас Кудесник Кабак превратил в пиявок.

Бард Свиночка ахнула.

— Святые усы Сияющей Лапки! — воскликнула она, прижимая к себе лютню. — Это его любимый посох!

Лось тяжело вздохнул, осматривая студентов с видом строгого учителя.

— Вы понимаете, что натворили? Вы играли с магией, не зная, как она работает. Вы приехали сюда учиться лечить, а не превращаться в магических существ! — его голос был строгим, но в нём чувствовалась отеческая забота. — Сейчас же идите извиняться перед Кудесником Кабаком. А с посохом есть идея… Возможно, я смогу восстановить его, но вы должны научиться ответственности за свои поступки.

* * *

Кудесник Кабак, гордо выпрямившись и подрагивая своими великолепными усами, слушал извинения трёх студентов из Лессии. Белка Махровые Усики, олениха Звонкое Копыто и сурок Спящие Усы стояли перед ним, потупив взгляды и переминаясь с лапки на лапку, словно провинившиеся детёныши. Кабак, с видом сурового судьи, почесал свои усы и, наконец, заговорил:

— Я могу вас простить, — начал он, нарочито медленно, так, чтобы каждый его жест и слово звучали как приговор, — но вот мой посох…

Он указал на изящный, но повреждённый магический посох, который лежал на столе. Его древесина была испещрена трещинами, а сияющий кристалл на вершине тускло мигал, будто борясь за своё существование.

— Он сломан! Теряет магическую силу и практически не работает.

Бард Свиночка стояла рядом с Лекарем Лосём, а её пушистая лапка нервно теребила струны лютни, словно та могла хоть как-то помочь в этой нелёгкой ситуации.

— Если вы позволите… — начал Лекарь Лось, деликатно шагнув вперёд. Его голос был мягким, но решительным. — Я починю его.

Кудесник Кабак хмыкнул, и его пышные усы дёрнулись вверх в насмешливой улыбке.

— Но это невозможно! — воскликнул он, закатывая глаза так театрально, что Бард Свиночка чуть не хрюкнула от смеха. — Вы не маг!

Лекарь Лось кивнул спокойно, не показывая ни капли обиды.

— Конечно, я не маг, — признал он, его голос оставался ровным, как весенний ручей. — Но мой школьный друг, Витар Жизнерадостное Копыто, работает в техномагическом университете. Он разбирается в таких вещах. Если вы доверите мне ваш посох, я могу отправить его Витару. Он может помочь восстановить утраченную магию.

Кабак нахмурился, скрестив лапы на груди. Было заметно, как он колебался. Его любовь к своему посоху была безграничной, но доверие к чужим — ограниченным.

— Если это действительно возможно… — протянул он, снова почесывая усы, — тогда, возможно, я соглашусь. Но если твой друг испортит его окончательно…

— Он не испортит, — уверенно перебил Лекарь Лось. — Витар — лучший в своём деле. К тому же, я возьму ответственность на себя.

Кабак лишь кивнул, наконец подавшись на уговоры.

Бард Свиночка облегчённо выдохнула и посмотрела на Лося с восхищением. Она уже знала, что эта история войдёт в новую поэму.

* * *

Бард Свиночка стояла рядом с Лекарем Лосём, её взгляд устремлён был на студентов, которые с радостными улыбками покидали лечебницу, довольные полученными зачётами. Наделко от них с гордо поднятой головой шёл и Кудесник Кабак. Новый посох Кудесника Кабака выглядел как произведение искусства: основа была выполнена из светлого древесного материала с лёгким перламутровым отблеском. На древке причудливым узором извивались золотые и серебряные линии, напоминающие лозы, которые как будто пульсировали слабым сиянием.

На вершине посоха красовался крупный магический кристалл цвета аквамарина, который переливался, словно внутри него плескались капли морской воды. Этот кристалл был заключён в резной держатель в виде паутины из тончайших золотых нитей, которые мерцали, подстраиваясь под магическую энергию владельца.

Вдоль всего посоха были выгравированы руны, выполненные с невероятной тщательностью.

Они светились мягким светом, едва уловимым в дневное время. Руны были не только украшением, но и функциональной частью: каждая из них усиливала определённый аспект магии Кабака — защиту, целительство, трансформацию или усиление заклинаний.

— Можно и песню теперь сочинить про лесную корову и её студентов! — с весёлым смехом произнесла Бард Свиночка, посмотрев на Лекаря Лося, который, казалось, не замечал её шутки.

Но Лекарь Лось, не говоря ни слова, подошёл ближе и нежно лизнул морскую свинку за ухо, в знак благодарности и лёгкой привязанности. Это был жест, такой мягкий и трогательный, что Свиночка застыла на мгновение. Она покраснела, а её уши начали подрагивать в нервном волнении. Она отвела взгляд в сторону, пытаясь скрыть смущение. Лекарь Лось тоже слегка покраснел и потёр свои рога.

Они стояли рядом с друг другом, заставшие в неловкости. Однако Бард Свиночка вдруг повернулась к Лекарю Лосю и поцеловала в его смешной коровий носик.

---

Примечания:

Как вам такое? Ставьте на романтик стори между Бардом Свиночкой и Лекарем Лосём.

---

1) Истинное имя Лекаря Лося

Вернуться к тексту