Ласточка в клетке (гет)

Цири не хотелось никуда уезжать. В какой-то мере девушка была даже рада этой золотой клетке. Ведь теперь ей совершенно не нужно было переживать о том, что надеть или где взять пищу. Она не знала ни холода, ни скитаний. И постель всегда была мягкой. Совсем как в Цинтре. Весь её мир сузился до размеров этого шатра, а жизненная цель свелась лишь к тому, чтобы поскорее обучиться магии.

Каждый день протекал почти одинаково. Княжна просыпалась, приводила себя в порядок, завтракала, читала книги и обучалась магии с Фрингильей. К которой, к слову, она относилась не как к надзирателю, а как к мудрой наставнице. Да, порой поведение чародейки вызывало в ней непонимание, да и цели её были не до конца ясны, но в целом, это была не худшая компания. Женщины довольно часто ужинали вместе и говорили о многих вещах. И хотя бабушка всю жизнь учила её, что нужно смело отстаивать своё мнение и не терпеть произвол, Фрингилья же наоборот учила княжну быть скрытной и терпеливой. И как ни странно, это работало. Так что пусть Цири и не доверяла до конца своей наставнице, но всё же очень уважала её.

Ну, а самое главное, познавать магию для Цири было равносильно познанию самой себя. Интересно и очень волнительно. Единственное, о чём она жалела, что её способности не открылись раньше. Тогда, возможно, многих злоключений ей бы удалось избежать. Каждый раз, когда у неё что-то получалось, пусть даже самое просто заклинание, она чувствовала невероятную гордость. И если раньше она хотела использовать свою магию лишь для побега, теперь ей хотелось знать и уметь куда больше. И если её вынужденная изоляция была платой за эти уроки, Цири была готова её заплатить.

Но тут явился Кагыр и уже во второй раз разрушил её привычный мир.

После его слов Цири так и не смогла сомкнуть глаз. Лежала до утра, и думала, что с ней теперь будет и как ей быть. Она не знала, куда он хочет её отвести, но судя по всему, очень далеко. Девушка снова начала думать о возможности побега. Пусть она и не успела выучить много заклинаний, но Фрингилья, после того случая со снежноягодником, сказала, что у Цири есть редкий магический дар. И что всё даётся ей легче, чем обычным чародеям. Правда чародейка не преминула напомнить, что такой дар — большая ответственность, и что Цири должна его контролировать. Иначе быть беде. Однако, чтобы у неё появилась возможность сбежать, ей всё же придётся это сделать. Один раз её магические способности уже спасали её от нильфгаардца, и если придётся, она повторит это снова.

Как только чародейка появилась у неё на пороге, княжна торопливо подошла к ней и рассказала о ночном визите Кагыра. Фрингилья внимательно выслушала её, но ничего не сказала. Цири лишь заметила, как сильно помрачнело лицо женщины. Очевидно, ей тоже не понравился этот эпизод.

Девушка, не находя себе места от волнения, начала нервно метаться взад-вперёд, в ожидании своего вердикта. Она надеялась, что Фрингилье удастся переубедить Кагыра или хотя бы отложить эту поездку на пару дней. Тогда у неё появится время продумать план своего побега и лучше подготовиться.

Чародейка вернулась через несколько минут. И как показалось Цири, лицо у женщины стало ещё мрачнее. Это был нехороший знак.

— Ну что? — чувствуя недоброе, спросила Цири.

— Собирай свои вещи — опустив взгляд, отстранённо ответила женщина. Цири почувствовала, как внутри у неё что-то оборвалось.

Княжна медленно, как сомнамбула, начала складывать свои вещи в коричневую кожаную сумку. Ей всё ещё не верилось, что это конец. Если даже Фрингилье не удалось его переубедить, то саму Цири он даже слушать не станет. А значит, для неё уже нет пути назад. Что бы ни случилось, она не даст ему себя увезти.

Выйти на улицу спустя столько дней изоляции, было немного странно. Цири уже даже успела отвыкнуть от этого морозного воздуха. Его ледяные объятия заставили девушку вздрогнуть, а кожу на теле покрыться мурашками. Но зимнее солнышко было необычайно ласковым и нежно коснулось своими тёплыми лучами личика княжны.

Единственное, что портило картину, это нильфгаардцы. Фрингилья была права, в этом лагере было полно жутких мужчин. И чёрные доспехи с зазубренными мечами только дополняли их устрашающий вид. Девушка снова поёжилась, то ли от холодного ветра, то ли от их пристальных изучающих взглядов.

— Идём, — хмуро глянув в их сторону, Фрингилья взяла Цири под руку и повела по дороге.

Несмотря на страх и неприязнь, княжна всё же украдкой разглядывала лагерь и его обитателей из-под капюшона своего нового дорожного плаща. Она успела отметить, что последняя битва их явно потрепала. Тут и там сновали солдаты с повязками и ожогами, а когда они проходили мимо лазарета, Цири услышала жуткие крики. Впрочем, чародейка не дала ей разглядеть, кто именно там кричал. Она просто дёрнула девушку за рукав, будто подгоняя. Ей вообще начало казаться, что Фрингилья хочет скорее от неё избавиться.

— А как же наши уроки магии? Моё обучение ведь ещё не закончено? Вы ведь говорили, что у меня великий дар, — словно хватаясь за последнюю соломинку, спросила Цири.

— Так и есть, — не сбавляя хода, кивнула чародейка. — Но боюсь, нам придётся отложить наши уроки на некоторое время.

— На некоторое время? То есть, мы ещё встретимся?

— Ну конечно.

— Но я не понимаю, куда тогда Кагыр хочет меня увести? — ничего не понимая, спросила девушка.

— Можешь спросить у него об этом прямо сейчас.

В этот самый момент они подошли к конюшням, и возле загона Цири увидела Кагыра. Он был полностью облачён в доспехи, совсем как в первую их встречу. И почему-то, совсем как в первую встречу, она практически физически ощутила к нему сильную неприязнь и толику страха. Мужчина же напротив, заметив её, улыбнулся и махнул ей рукой.

— Доброе утро, Цирилла. Давай свои вещи, — сказал он, когда они подошли ближе. Рыцарь протянул руку, чтобы забрать её сумку, но Цири в ответ, только крепче прижала вещи к себе.

— А где моя лошадь? — полностью проигнорировав его приветствие, спросила девушка, оглядываясь вокруг. Тот факт, что рядом стоял только конь Кагыра, привёл её в недоумение.

— Мы поедём на моём коне, — сухо пояснил мужчина. Судя по всему, её холодность его задела. Но саму княжну сей факт интересовал мало.

— Нет! — воскликнула она. — Я так не хочу!

— Что ж, у тебя есть выбор, ты можешь ехать со мной в седле, или поперёк него. Любой из этих вариантов меня полностью устраивает, — очевидно устав от её капризов, нильфгаардец направился к своему коню.

Возмущенная таким отношением Цири взглянула на Фрингилью в поисках поддержки. Но чародейка молчала, покорно стоя в стороне.

— Куда ты собрался меня везти? — не выдержав, снова крикнула Цири. — Я никуда не поеду, пока не узнаю.

И в доказательство своих намерений, она швырнула сумку на землю. Фрингилья в ответ на это едва заметно улыбнулась. Кагыр же, сдерживая раздражение, не поворачиваясь, пояснил:

— Я везу тебя домой.

— Домой? — озадаченно повторила девушка. Что это значит? О каком доме он говорит? Цинтра сгорела. В поисках ответа она посмотрела на Фрингилью.

— Это правда, — подтвердила чародейка.

Теперь Цири совсем растерялась. Неужели они её отпускают? Но нет, этот вариант был слишком хорош, чтобы в него поверить.

— Я… я ничего не понимаю.

Она уже привыкла, что дома больше нет, а все те, кого она знала и любила, мертвы. Княжна уже даже свыклась с тем, что и титула у неё больше нет. В самом деле, чем ей теперь править? Не пепелищем же! Но сейчас, она вдруг почувствовала странное, чуть теплящееся в груди чувство, похожее на надежду.

— Послушай меня, Цирилла, — воспользовавшись её замешательством, мягким тоном произнёс Кагыр. — Мы тебе не враги. Ни я, ни Фрингилья никогда не желали тебе зла. Как раз наоборот: мы хотим тебе помочь. Поэтому, пожалуйста, не упрямься, и сядь на коня.

Он уже сидел верхом и протягивал ей руку. Девушка в нерешительности замерла. По ощущениям, это было похоже на стояние у пропасти, один неверный шаг, и она рухнет в бездну. Но почему-то, Цири всё же приняла его предложение. Ей хотелось узнать, сдержит ли он своё обещание и действительно ли отвёзёт её домой. Если что, сбежать она всегда успеет.

Когда мужчина помог ей устроиться в седле, Фрингилья протянула им сумку Цири и произнесла напутственную речь.

— Будьте осторожны. И держитесь дороги. В лесах сейчас много разбойников и дезертиров. Кагыр, ты, может, и хороший войн, но, пожалуйста, не лезь на рожон.

— Ты можешь хотя бы раз обойтись без нравоучений, Фрингилья? — недовольно произнёс мужчина, разворачивая коня. Судя по всему, ему такая забота была не по нраву. Чародейка в ответ на его раздражённое замечание немного поникла, и ничего не ответила.

— Спасибо за предупреждение. Мы не будем съезжать с дороги, — пообещала Цири за них обоих. Ей показалось, что Кагыр был слишком груб. Хотя, возможно, виной тому была их ссора, причиной которой она стала. В любом случае, девушке не хотелось расставаться на такой ноте раздора. Поэтому она улыбнулась и помахала Фрингилье, пока они выезжали за ворота лагеря. А там, впереди, их уже ждал долгий и длинный путь домой.

* * *

О том, что что-то явно не так, Цири поняла примерно после получаса езды. Поначалу она думала, что Кагыр внял советам Фрингильи и поэтому выбрал объездной путь. Но его конь мчал их всё дальше на юг. И тут Цири занервничала.

— Остановись. Сейчас же! — потребовала княжна и к её удивлению, рыцарь покорно выполнил эту просьбу, больше походящую на приказ.

— В чём дело? Тебя укачало? — заботливо поинтересовался мужчина, заставляя коня притормозить.

— Цинтра в другой стороне! — недовольно крикнула Цири, чувствуя, как её начинает охватывать паника.

Кагыр за её спиной тяжело вздохнул. И после недолгого молчания всё же пояснил:

— Я сказал, что отвезу тебя домой, но я не говорил, что это будет Цинтра.

— Тогда куда ты меня везёшь?!

— В Нильфгаард.

Едва услышав о пункте своего назначения, девушка тут же попыталась спрыгнуть вниз. Однако, Кагыр ей этого не позволил, крепко схватив её за талию.

— Отпусти меня! Сейчас же! — Цири начала брыкаться и отбиваться. Конь под ними, чувствуя недоброе, тоже начал нервничать. Он то и дело переминался с ноги на ногу и нервно крутил головой.

— Успокойся. Если не прекратишь, он нас сбросит, — пытался воззвать к её благоразумию мужчина. Из-за того что его руки были заняты Цири, ему пришлось отпустить поводья. И унять беснование коня он уже не мог.

— Если ты меня сейчас же не отпустишь, я закричу, — угрожающе прошипела Цири, но вместо того, чтобы её отпустить, Кагыр тотчас зажал ей рот ладонью.

Девушка в ответ больно укусила его за руку. И не надень рыцарь перчатки, она наверняка прокусила бы ему палец до крови. Впрочем, её это совсем не волновало. Ведь Кагыр, громко выругавшись на непонятном ей языке, всё же убрал свои руки с её лица и талии. Цири незамедлительно этим воспользовалась и, спрыгнув вниз, побежала куда глаза глядят.

— Не глупи, Цири. Мы ведь это уже проходили, — укоризненно крикнул ей вслед Кагыр, однако, отчего-то он не спешил её догонять.

Княжна тем временем, не останавливаясь, бежала вперёд. Она даже не оглядывалась. Её взгляд с надеждой был обращён только на встречу горизонту. Но чем дольше она бежала, тем больше ей казалась эта степь. Казалось, этому полю нет конца. А тем временем, силы уже начали понемногу её покидать. Ноги её устали, а дышать стало почти невозможно. Княжна явственно ощутила, привкус крови во рту. Всё же её тело было совсем не подготовлено к таким марш-броскам. Пробежав ещё несколько метров, она, не выдержав, рухнула на колени. Так вот почему Кагыр сразу не пустился за ней в погоню. Он знал, что далеко она не убежит. Да и бежать то было некуда. Сплошная степь кругом. Здесь попросту негде было укрыться.

Услышав за спиной поступь копыт, девушка обессиленно упала ничком в землю. Она слышала, как Кагыр слез с коня и подошёл к ней. Но видеть его торжествующее лицо ей совсем не хотелось.

— Если ты уже набегалась, будь добра, сядь на коня, и мы наконец продолжим свой путь, — вполне терпеливо и сдержанно попросил её мужчина.

Цири не ответила. Лишь упрямо замотала головой. Рыцарь снова тяжело вздохнул, а затем опустился на землю возле неё.

— Я знаю, в это трудно поверить, но мы связаны, Цири. Твоя жизнь в моих руках, так же как и моя — в твоих. Если я не доставлю тебя Белому пламени, не сносить мне головы.

— Зачем я нужна вашему императору? — вскинув голову, тихо спросила девушка. — Вы убили моих бабушку и дедушку. А так же короля Эккехарда. А ведь их персоны были куда значимее моей. Значит политических союзов он не планирует. Он ведь не хочет сделать меня своей женой? Ведь нет? В этом нет никакого смысла! Вы и так захватили Цинтру. К тому же спалили её дотла. Это из-за моего дара, да? Но откуда император узнал о нём, если я сама его недавно обнаружила, — рассуждала княжна вслух. — Я ничего не понимаю. Скажи мне, Кагыр, зачем я ему?

— Я не знаю, — ответил Кагыр, отведя взгляд. — Я просто выполняю своё задание.

— Врёшь! — крикнула Цири. Весь его вид говорил ей о том, что он явно что-то не договаривает. — А как же твои слова про предназначение? Ты говорил, что хочешь, чтобы я его исполнила. В чём же оно по-твоему заключается?

— Я никогда не обманывал тебя, княжна. И я правда не могу дать ответ на твой вопрос, поскольку и сам не знаю точного ответа. Вводить тебя в заблуждение я не стану. В одном лишь я могу тебя заверить, император не причинит тебе зла. И Нильфгаард может стать для тебя новым домом. Ты ещё можешь быть счастлива, Цирилла.

— А если я этого не хочу? — упрямо глядя ему в глаза, спросила Цири.

— Боюсь, ни у тебя, ни у меня уже нет выбора. Белое пламя так пожелало. Мы должны выполнить его волю.

Цири со стоном снова уткнулась лицом в землю. Будь её воля, она так бы и продолжила здесь лежать. Что угодно, лишь бы никуда не ехать. Кагыр терпеливо сидел рядом и наблюдал за тем, как она хнычет и дёргает ногами, словно маленький ребёнок. Так прошло ещё несколько минут.

Поняв, что её капризы ни на что не повлияют, княжна всё-таки поднялась и смиренно направилась к коню. Однако, едва она подняла ногу, чтобы забраться на угольно-чёрного скакуна, Кагыр вдруг её остановил. Он легонько дотронулся до её плеча и протянул ей носовой платок.

— У тебя всё лицо в земле, — пояснил мужчина, в ответ на её озадаченный взгляд. Цири, покраснев, гневно выхватила платок из его рук и поспешно стёрла грязь с лица.

— Лучше? — с издёвкой спросила она, возвращая ему уже не такой белоснежный платок.

— Намного, — кивнул Кагыр, продолжая внимательно разглядывая её лицо. — Оставь его себе. Думаю, он тебе нужнее.

Цири снова покраснела под его взглядом, и поспешно сунула платок себе в карман.

Кагыр помог её забраться на коня, а следом сел сам.

— Теперь нам придется поспешить, нужно успеть пересечь эту степь до темноты, — пришпорив коня, прокомментировал он, и они снова двинулись в путь.