Взрывная Карамель (гет)

Дни летели один за другим, складываясь в длинные недели. В Хогвартсе наступила зима. Декабрь принёс лёгкий морозец и пушистый снег, укутывая замок и окрестности в белоснежное покрывало.

Гвендолин собиралась на урок по Трансфигурации, напевая себе что-то под нос. Пришло время по-настоящему тёплой одежды: шерстяные юбки, свитеры, вязаные гетры. Волосы — в низкий хвост, с парой прядей, аккуратно обрамляющих лицо. Лёгкий макияж и еле уловимый блеск на губах — чтобы Макгонагалл не ругалась. И, конечно же, карамельные духи.

— К учебному дню готова! — проговорила она, застёгивая мантию.

Эмили ушла раньше обычного — договорилась встретиться с Сэмом перед уроками. Почти все вокруг смотрели на них с непониманием: Гриффиндор и Слизерин? Серьёзно? Но Гвен только поддерживала подругу. Она всегда знала: не все слизеринцы — плохие. В своём письме Сэм всё объяснил до мелочей, а главное — признался в самых настоящих, крепких чувствах. Конечно, Эмили не могла не простить ему былые обиды.

В классе Трансфигурации уже царило праздничное настроение. На стенах висели гирлянды из конфетти, сверкали стеклянные игрушки. Даже сама профессор Макгонагалл выглядела чуть мягче обычного.

— Итак! — Она торжественно взмахнула палочкой, и на столах перед учениками появились крохотные снеговички, катавшиеся по поверхности на крошечных коньках. — Это вам для настроения. А пока — объявление.

Класс утих, продолжая с интересом наблюдать за забавными фигурками.

— Как вы знаете, каждый год перед рождественскими каникулами в Хогвартсе проводится зимний бал. Этот год — не исключение. По окончании семестра вас ждут танцы, угощения и напитки. А также… — Профессор слегка поправила очки. — Перед вами выступит группа «Ведуньи».

В классе повисла тишина. Кто-то откровенно уставился на Макгонагалл с открытым ртом. Кто-то тихо выругался под нос.

— И я вас очень прошу. Нет, я заклинаю — ведите себя достойно. Мне совершенно не хочется краснеть за вас перед директором.

Близнецы Уизли переглянулись, подозрительно синхронно заёрзав на месте.

— Интересно… — прошептал Джордж.

— …очень, — подхватил Фред.

— Устроим что-нибудь весёлое?

— Определённо.

После третьего урока Эмили снова исчезла — как всегда в последнее время. Не сказав ни слова, только улыбнулась своей загадочной улыбкой. Гвен даже не удивилась. Она уже привыкла к внезапным «исчезновениям» подруги. Да и Сэм оказался не таким уж классическим слизеринцем, каким казался поначалу.

Гвен направилась в сторону Большого зала, ступая по широким лестницам. В воздухе витал запах хвои, пряностей и свечей. Она не думала ни о еде, ни о заданиях. Всё её внимание занимал Джордж. Его смех, лёгкость, с которой он умел разрядить любую ситуацию… И то, как на днях он поправил ей шарф — просто и быстро, даже не глядя в глаза. А у неё потом сердце билось как сумасшедшее.

— Ты выглядишь так, будто мыслями на другом континенте, — раздался голос Фабиана, и Гвен едва не подпрыгнула.

Он словно возник из воздуха, привычно опираясь на перила. Мантия перекошена, волосы — в творческом беспорядке. Но ухмылка — та самая, самоуверенная.

— Или… ты просто проголодалась? — добавил он.

— Может, и то и другое, — ответила девушка, собираясь пройти мимо, но он пошёл рядом, не отставая.

— Слушай, я вот что подумал, — начал он с нарочитой лёгкостью. — Этот бал… Все носятся, волнуются, ищут себе пару.

— Ты подводишь к вопросу, Фабиан?

— Подвожу? — усмехнулся он. — Разве я похож на того, кто говорит намёками?

Гвен закатила глаза, но сердце забилось чуть быстрее. Потому что в голове у неё был Джордж. И как-то особенно неловко стало слушать этот ненавязчивый намёк Фабиана.

— Ну, допустим… ты уже с кем-то идёшь? — всё-таки спросил он. Легко. Будто ничего важного.

И прежде чем Гвени успела подумать, ответ вырвался сам собой:

— Да. Уже пригласили.

Он слегка приподнял бровь. В его глазах на миг мелькнуло что-то похожее на разочарование. Или ей показалось?

— Вот как, — кивнул он, внимательно вглядываясь в её лицо. — Тогда, наверное, стоит пожелать твоему таинственному кавалеру удачи. Думаю, с тобой — тот ещё вызов.

— Как приятно слышать комплимент, замаскированный под оскорбление, — сухо заметила Гвен, скрестив руки на груди. — Ты всё-таки умеешь радовать.

Фабиан усмехнулся, чуть наклоняясь к ней ближе — настолько, чтобы голос стал ниже, почти заговорщическим:

— Это мой фирменный стиль. Встретить достойную оппонентку — редкость. А ты... — он сделал паузу, изучающе глядя на неё, — определённо не из простых.

— Надеюсь, ты не собираешься считать это очередным поводом, чтобы проверить мои границы.

— Только если ты дашь понять, что не возражаешь. — Его улыбка стала мягче, но в ней по-прежнему сквозило озорство. — Но не волнуйся, я умею читать между строк. Иногда.

— Удивительно, что ты вообще умеешь читать, — парировала она.

Он рассмеялся — искренне и громко, как будто её колкость только добавила ему хорошего настроения.

— Ладно, ладно, сдаюсь. Без подколов. — Он на секунду стал серьёзнее. — Но я всё же настаиваю: оставь для меня хотя бы один танец. Один. Не как кавалеру, а как… — Как кому? — Как тому, кто всё-таки умеет читать, — подмигнул он.

И, не дожидаясь ответа, Когтевранец развернулся и зашагал прочь — так, будто и не сомневался, что она всё равно согласится.

А Гвен осталась стоять посреди лестничного пролёта, чувствуя, как в голове всё смешалось: снег за окном, смех Фабиана, его слова, его взгляд… И Джордж. Всегда — Джордж.

* * *

В Большом зале было светло и уютно: высокая ель, принесённая Хагридом, источала насыщенный хвойный аромат. С потолка медленно падал волшебный снежок, тая, не долетая до столов. В воздухе витала атмосфера приближающихся праздников.

Гвендолин присела к небольшой компании гриффиндорцев.

— Нет, Рон! Я тебе уже всё сказала, — Гермиона с лёгкой улыбкой отстранила Рона, который снова попытался чмокнуть её в щёку.

— Ну что тебе стоит, Гермиона? Ты ведь уже всё написала!

— Гарри сам написал эссе, и ты попробуй.

— Ага, сам… Ему по-любому Джинни помогла!

Гвен не смогла сдержать улыбку, накладывая себе тушёную тыкву. Было приятно слушать этот тёплый шум.

В зал вошли Анжелина, Кэти и Алисия. За ними — немного лениво, как всегда, — шли близнецы Уизли.

— Одна обедаешь? — Алисия бросила сумку рядом с Гвен и села на скамью. — Не скучно?

Гвен едва слышно выдохнула, прикрыв глаза на секунду. Возможно, этот жест был лишним, но иначе справиться с подступающим раздражением не получалось.

— Я не одна, — спокойно ответила она, бросив взгляд в сторону входа. — Эмили вот-вот подойдёт.

— Кажется, Эми сейчас выглядит очень счастливой, — заметила Анжелина, усаживаясь напротив.

— Поцелуи её, видимо, развеселили, — усмехнулся Фред, сев рядом и уже окидывая стол охотничьим взглядом в поисках чего-нибудь вкусного.

Джордж обошёл их сзади и, не сказав ни слова, сел напротив — рядом с Гвен. Его присутствие ощущалось сразу, но он держался ненавязчиво.

— Привет, — тихо сказал он, едва заметно улыбнувшись, и принялся за обед.

Алисия фыркнула — почти неслышно, но достаточно, чтобы Гвен заметила. И всё же терять уверенность она явно не собиралась.

— Джордж? — пропела она, убирая волосы за ухо чуть преувеличенно, — Не подашь сок? Нет… не этот…

Она потянулась через стол, как будто сама искала нужный кувшин, и, «случайно» задев локтем край бокала Гвен, опрокинула его.

Холодный вишнёвый сок разлился по столу, с плеском попав на подол юбки и мантию Гвен. Девушка резко отодвинулась от стола, сок стекал с ткани и капал на пол.

— Ой! — с преувеличенным ужасом воскликнула Алисия, прижав ладонь к губам. — Прости! Совсем случайно… такая неловкость…

— Какая неожиданность, — медленно сказала Гвен, поднимаясь. Голос её был ровным, но в нём слышался ледяной оттенок. — Прямо-таки шок.

— Правда, извини, — повторила Алисия, даже не пытаясь скрыть довольную полуулыбку. — Надеюсь, не обиделась?

Прежде чем Гвен успела что-то ответить, Джордж поднялся. Он взял со стола свою салфетку и подал её Гвен, избегая взгляда Алисии.

— Пойдём, — сказал он спокойно. — Тут всё равно становится слишком... липко.

И, не дожидаясь ответа, направился в сторону выхода из зала.

Гвен задержалась на полсекунды — только для того, чтобы бросить на Алисию короткий, недобрый взгляд, полный сдержанного гнева. Потом, расправив плечи, пошла следом за Джорджем.

Гвен догнала Джорджа в коридоре за Большим залом, где царила почти непривычная для Хогвартса тишина. Только где-то далеко гудел говор студентов и потрескивали волшебные факелы на стенах. Она остановилась рядом, аккуратно отряхивая край мантии, всё ещё пахнущий вишнёвым соком.

— Великолепно. Теперь я — ходячий десерт, — буркнула она, разглядывая пятно на ткани. — Может, мне ещё взбить сливки и подать себя на подносе?

— Нет, поднос будет лишним, — хмыкнул Джордж.

Он бросил на неё взгляд — и поймал себя на том, что, несмотря на облитую мантию и чуть растрёпанные волосы, она всё равно выглядела… чертовски красиво. Такая настоящая, с прищуром в глазах, с этой сосредоточенной злостью, которую она пыталась удержать под контролем.

«Чудо, что она ещё не вышвырнула Алисию в сугроб. Жаль, я бы помог.»

— Она перешла все границы, — подумал он, но вслух произнёс:

— По крайней мере, теперь ты пахнешь, как праздничный пунш. В тему, если подумать.

— О, спасибо. Я об этом мечтала, — Гвен закатила глаза, но губы тронула лёгкая улыбка. — Ещё пара таких «случайностей», и я сама начну кидаться в неё едой.

— Пожалуйста, только предупреди заранее. Я приду с попкорном.

Они обменялись взглядами, в которых больше не было неловкости — только усталое понимание и чуть-чуть тепла. Джордж выдохнул. Несмотря на раздражение, бурлящее внутри, он был благодарен, что Гвен не устраивала сцен, не задавала вопросов с подтекстами. Она просто была рядом. И этого ему сейчас хотелось больше всего.

— Ты вообще как? — спросил он, смягчившись. — Кроме... облитой части.

— Живу. Сохраняю достоинство и остатки терпения. Хотя одно из них, кажется, убежало обратно в гостиную.

— Уверен, оно там не выживет.

Он хотел было сказать ещё что-то, но тут рядом возник Фабиан. Как всегда — будто вынырнул из воздуха, с лёгкой усмешкой и ноткой слишком уверенной невозмутимости.

— Гвен, не забудь, ты обещала мне танец, — напомнил он, глядя исключительно на неё. — Я уже начал переживать, что ты решила сбежать с каким-нибудь рыжим шутником.

Джордж поднял бровь, но промолчал. Внутри же что-то ощутимо кольнуло.

— Я не обещала, — ответила Гвен, с лёгкой улыбкой повернувшись к Фабиану. — Только если будет вдохновение.

— Значит, остаётся надеяться, что вдохновение придёт в мой адрес, — подмигнул он и ушёл, как появился — легко и быстро.

Джордж проводил Фабиана взглядом — тот легко, даже как-то демонстративно размашисто удалялся по коридору, насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Джордж скрестил руки на груди, потом потер шею, будто раздумывая, стоит ли говорить то, что крутилось на языке.

— Вы... приятели? — спросил он как можно небрежнее, но голос всё равно выдал лёгкую натянутость. — Фабиан и ты.

Гвен чуть вскинула брови, приподняв край мантии, чтобы получше рассмотреть подсохшее пятно от сока.

— Что-то типа, — вместо ответа хмыкнула она.

— Ну, знаешь... он может быть обаятельным, — протянул Джордж, снова глядя в ту сторону, куда ушёл Фабиан, — но всё это у него как-то… слишком гладко. Словно весь из масла. Скользкий тип.

— Скользкий? — Гвен рассмеялась. — Он когтевранец, не слизеринец.

— А я тебя умоляю, факультет — не броня от репутации. Я просто... говорю, будь осторожна. Он может быть смешным, может — галантным, но я его знаю. Фабиан легко заходит в доверие. И также легко уходит, как только ему это становится неинтересно.

Он сказал это спокойно, без раздражения, но в голосе читалась чуть затаённая ревность. Гвен поймала его взгляд — и вдруг стала серьёзнее.

— Спасибо за заботу. Но, если честно, я тоже кое-что умею — вроде как чувствовать, когда кто-то просто играет. С Фабианом всё ясно.

Джордж чуть кивнул, немного расслабившись. Он вдруг захотел сказать что-то важное. Что-то вроде «я не хочу, чтобы ты с ним ходила на бал» или «почему бы тебе не пойти со мной», но вместо этого просто усмехнулся.

— В любом случае, я буду неподалёку. Знаешь, на случай, если тебе снова прольют на колени напиток. Или если появятся скользкие типы в мантиях с чрезмерной самоуверенностью.

— О, значит, ты сам себя записал в этот список? — поддела его Гвен с широкой улыбкой.

— Нет, — Джордж махнул рукой, — я исключительно по спецназначению. Категория: «Срочная эвакуация и саркастические комментарии».

Они оба рассмеялись — тихо, почти по-заговорщицки. Снег за окнами начал идти сильнее, заполняя коридор мягким светом. А в их взглядах мелькнула почти невысказанная мысль: ещё ничего не началось, но всё уже на грани перемен.

* * *

В спальне было тихо. За пологами доносилось размеренное дыхание соседок, за окном — мягкое потрескивание ветра и редкие хлопья снега, ударяющиеся в стекло. Гвен сидела на своей кровати, обнимая колени, закутанная в мягкий плед, а напротив, на кровати у окна, Эмили счастливо улыбалась в потолок.

— Ты точно просто не заснула с открытыми глазами? — усмехнулась Гвен, бросив в подругу подушкой.

— Очень смешно, — лениво протянула Эмили, но лицо её светилось. — Я просто счастлива. Сэм меня позвал на бал.

— Правда? — Гвен расплылась в улыбке. — Вот это неожиданность!

— Отстань!

— Да ладно! Ты вся светишься. Прямо на грани самовозгорания, — поддразнила Гвен.

— Ну, это потому что я не только от счастья, но и от того, что ты, между прочим, всё ещё не решилась пригласить своего рыжего избранника.

Гвен откинулась на подушки, зажмурилась и простонала:

— Не начинай.

— А кто начнёт, если не я? — Эмили села, поджав ноги. — Ты же хочешь пойти с ним, это очевидно. Все видят. Кроме, может, самого Джорджа.

— Он… он просто Джордж, — пробормотала Гвен, уставившись в потолок. — Весёлый, отвлекающий, всегда между шуткой и делом. Я не уверена, что он вообще думает об этом серьёзно.

— А я уверена, что думает. Просто он не решается. Боится, может, испортить то, что уже есть. Или не знает, как ты отреагируешь. Знаешь, он из тех, кто смеётся, чтобы не показать, как нервничает.

Гвен закусила губу, молча кивнув.

— Просто… иногда стоит взять дело в свои руки.

— Я боюсь. Что всё покажется… важнее мне, чем ему.

— Тогда ты никогда не узнаешь. А вдруг наоборот? Вдруг он ждёт, что ты дашь ему знак? Вдруг он уже выбрал, просто боится быть навязчивым?

На какое-то время повисла тишина. Снаружи тихо засвистел ветер. Гвен смотрела в темноту, прижимая подушку к груди.

— Я поговорю с ним, — тихо сказала она наконец. — Может… завтра. Или послезавтра.

— Лучше завтра. Пока Алисия снова не вздумает «случайно» споткнуться и упасть ему в объятия.

Гвен захихикала, спрятав лицо в подушку.

— Мерлин, какой кошмар.

— Просто не упусти шанс, Гвени. Ты заслуживаешь, чтобы на этом балу рядом с тобой был именно тот, кто заставляет тебя светиться. Не думай, просто сделай.

— Звучит, как девиз Гриффиндора, — усмехнулась Гвен.

— Потому что я учусь у лучших.

Они ещё немного посмеялись, укрылись потеплее и замолчали, позволив ночи обнять их спокойствием и лёгкой предвкушающей дрожью. Ведь до бала оставалось совсем немного — и всё могло измениться.

Ночь, как обычно, оказалась слишком длинной. Гвен проснулась около двух часов и, не открывая глаз, начала ворочаться в поисках хоть какой-то удобной позы. Безуспешно. Одеяло мешалось, подушка давила, волосы путались. В какой-то момент она раздражённо распрямилась, улеглась на спину и уставилась в тёмный полог над головой.

«Да ну серьезно, блин!? Завтра первым уроком зелья, я должна выспаться, мать твою!»

Сжав кулаки, Гвен села, резким движением откинула полог и свесила ноги с кровати. Пол холодил, но спасли мягкие тёплые тапочки, в которые она тут же сунула ноги. В животе заурчало с таким отчаянием, будто в нём погибал последний кит. Великий и голодный.

— Великолепно. Теперь я не просто не сплю, я ещё и голодная, — пробормотала она, устало потирая глаза.

Гвен оглянулась — в комнате было тихо. Только равномерное дыхание соседок и тихое потрескивание догорающего в камине огня внизу. Несколько секунд она сидела в нерешительности, потом встала. Идея лезть на кухню, как это делали Уизли, пришла первой, но быстро была отброшена. Ночью по Хогвартсу бродить — сомнительное удовольствие. Особенно с учётом того, что Филч, по слухам, стал хуже спать и всё чаще выгуливал Миссис Норрис в самые неподходящие моменты.

Стараясь не разбудить Эмили, она осторожно выбралась из спальни и почти неслышно спустилась вниз. Мягкий свет камина уютно разливался по пустой Гриффиндорской гостиной. Подушки были разбросаны, на столе — одинокая чашка, кто-то забыл шарф, а в углу валялся носок. Классика.

Гвен обошла диван, заглянула на стол. Печенья, конечно, не осталось. Но — о, чудо! — на блюде сиротливо лежало одно яблоко.

— Благословлены будьте, любители здоровой еды, — прошептала она, поднимая спасительный фрукт.

— Не спится?

Гвен вздрогнула, обернувшись. Джордж.

Он выглядел… по-домашнему. Растрепанные волосы, старая мятая футболка и серые спортивные штаны, явно не предназначенные для публики. Но именно это и было самым опасным — он не пытался казаться кем-то. Просто был собой. И это с каждой встречей сводило её с ума всё сильнее.

— Тебя не учили, что ночью к девушкам в темноте подходить опасно? — прошипела она, прижимая руку к сердцу.

— Я рисковый, — усмехнулся он, подходя ближе и устраиваясь в кресле напротив. — Или ты просто слишком нервная?

«Нервная, потому что ты тут, идиот», — мысленно рявкнула она, а вслух сказала:

— Я не нервная. Просто голодная. И бессонная.

— Великолепное сочетание. К этому остаётся добавить только зелья с утра и можно сдаваться аврорам.

Он откинулся назад, положив руки за голову, и внимательно посмотрел на неё. Слишком внимательно. Гвен это почувствовала кожей.

«Не смотри так. Не улыбайся так. Чёрт тебя дери, ты же просто друг... вроде как. Ты не должен быть таким тёплым. И таким… близким.»

Он усмехнулся и жестом пригласил её сесть. Она немного помедлила — но всё же подошла, устроилась напротив, на диване. Камин отбрасывал на них золотистые блики, и Джордж вдруг заметил, как полупрозрачная ткань пижамы на её ключице ловит тени. Он отвёл взгляд — почти мгновенно.

«Нет-нет-нет, Уизли. Не смотри так. Это же Гвен. Ты для неё просто друг, помнишь?»

Гвен уставилась в его глаза — янтарные, с теплым отблеском от камина. В них плясали отсветы пламени, как будто само пламя внутри. Она почувствовала, как дрожат пальцы, как сердце отдается гулом в ушах. Хватит. Или сейчас, или никогда.

Она медленно втянула воздух — глубоко, до легкой боли в груди, — и, прежде чем успела испугаться, выдохнула:

— Ты хочешь пойти на бал со мной?

В гостиной воцарилась звенящая, почти зловещая тишина. Всё вокруг будто вымерло. Даже огонь в камине, казалось, затих.

Гвен резко опустила взгляд. Пальцы на руках судорожно сжались в кулаки — так сильно, что ногти впились в ладони. Её лицо вспыхнуло, а в горле запульсировала боль.

«Ты что, с ума сошла?!»

Джордж слегка наклонил голову, губы приоткрылись в удивлении:

— Оу... — он протянул слово, будто пробуя его на вкус. — Слушай, Гвен… давай… давай забудем, что ты это сказала, ладно?

Её сердце остановилось. На секунду — но этой секунды хватило, чтобы внутри всё рухнуло.

«Дура! Дура! Дура!»

Слёзы тут же подступили к глазам, заполнили горло, но она их не пустила. Нет. Не сейчас.

Она медленно встала, подняв голову, как ни в чём не бывало. Губы изогнулись в почти легкомысленной улыбке.

— Конечно, — выдохнула она и даже добавила короткий, сухой смешок. — Забей. Просто... подумала, как друзья. Глупость.

Она уже хотела уйти, стремительно — как от пожара, но в следующий момент его рука обвила её запястье. Теплая, уверенная. Его пальцы легко, почти нежно сомкнулись вокруг тонкой кости.

— Эй! — голос мягкий, но сдержанный, как будто он боялся что-то спугнуть. — Я ведь не договорил.

Она остановилась. Внутри — ком. Всё боролось в ней: злость, надежда, обида, желание.

«Ты издеваешься надо мной, Уизли? Или что это, игра?»

Но он не отпускал. Не торопился. Просто смотрел — снизу вверх, из своего кресла, глазами, в которых больше не было насмешки.

— Мы должны забыть, — повторил он, — потому что ты опередила меня.

Он встал. Медленно, не отпуская её.

— А это… нечестно.

Её дыхание перехватило. Она стояла близко, слишком близко. Рука Гвен — всё ещё в его ладони, а под пальцами — едва заметное, но реальное касание. Он поглаживал кожу запястья так, будто неосознанно, но в этом движении было всё.

Тепло. Влечение. Тревога. Желание.

Холодок пробежал по позвоночнику, и где-то внутри неё сдались последние защитные стены.

— Гвени... — его голос стал ниже, хрипловатее. — Пойдешь на бал со мной?

Сердце девушки застучало так громко, что казалось, он мог услышать. Она подняла взгляд — медленно, будто растворяясь в его лице. Уизли был так близко, что она чувствовала, как пахнут его волосы: дымком и чем-то сладким, тёплым, её.

Она задержала дыхание, смотрела на его губы... и всё, что смогла — кивнуть. Один раз, почти незаметно, но с таким чувством, будто отдала ему всё, что берегла.

Улыбка, которую она сдерживала, всё же вырвалась. И вдруг — стала настоящей.

Он тоже улыбнулся. Наконец.

— Я всё равно бы сказал первым. Просто… я тормоз. — Он снова коснулся её запястья.

Гвен отвела глаза, пытаясь сохранить спокойствие, но в груди уже начинали танцевать искры.

«Чёрт. Всё только начинается.»