Взрывная Карамель (гет)

1 сентября. 8:00 утра.

Гвендолин Гилл — ученица теперь уже шестого курса — проснулась в своей постели в Лондоне. Сегодня она отправится в школу чародейства и волшебства «Хогвартс».

Её родители были маглами, но в одиннадцать лет Гвен получила письмо из Хогвартса, из которого узнала, что она является волшебницей. В такое трудно поверить, верно? Вот и родители не сразу поняли, что всё это не чья-то глупая шутка.

Подойдя к зеркалу, Гвендолин уложила вьющиеся русые волосы, умылась, сложила отглаженную мантию в чемодан и спустилась вниз, чтобы провести время с семьей перед отправлением.

Гвен была самой обычной девчонкой, по крайней мере, так думала она сама: русые волосы чуть ниже лопаток, зеленые глаза, немного слабое зрение, но очки она не носила. Рост средний, но это не мешало ей немного сутулиться. Еле заметные веснушки, которые Гвен просто обожала — особенно заметными они становились весной. Любимый предмет — ЗОТИ. Ну очень уж она любила профессора Люпина.

Утром мама приготовила вкуснейший завтрак — тост с ветчиной, овощами и яичницей. В школе кормили вкусно, но мамину еду ничто не заменит. Жаль, что завтраки нельзя отправлять по почте.

— Готова к учебному году? — Мама явно волновалась больше всех. — Надеюсь, мы ничего не забыли купить… учебники, мантия, перья… Ох, что же там у вас ещё?

— Ма-а-м! — Гвен тихонько хихикнула. — Умоляю, не волнуйся. Я уже в шестой раз еду в Хогвартс, и ты знаешь, что всегда всё можно дослать почтой.

Мистер Гилл лениво жевал тост, уткнувшись в свежую газету.

— Мама боится этих ваших почтовых волшебных сов.

— Ну, значит, ты и отправишь, пап, — подытожила Гвен.

Из-за ужасных пробок семейство Гилл чуть не опоздало на вокзал Кингс-Кросс, с которого и отправлялся экспресс «Лондон-Хогвартс». Гвендолин пулей вылетела из машины, схватила чемодан из багажника, чмокнула на прощание родителей и устремилась на платформу девять и три четверти через волшебный барьер между платформами девять и десять.

Гвен подбежала к поезду, где её уже ожидала очень нервная и раскрасневшаяся от переживаний Эмили Кит — лучшая подруга. Её длинные, идеально прямые белые волосы спадали на лицо, что только придавало её виду больше раздражённости. В школе её иногда называли старшей сестрой Драко Малфоя — из-за внешности. Хоть она и ворчала временами, по характеру на слизеринку совсем не тянула.

— Почему так долго?! — проворчала Эмили, затаскивая свой тяжеленный чемодан в вагон.

— Пробки, ты же знаешь этот Лондон, — виновато сказала Гвен и помогла подруге затащить чемодан.

— Вот почему я выезжаю в восемь утра. — Эмили понимающе усмехнулась и с облегчением бросила на Гвен взгляд. — Ладно, давай поищем свободное купе. Наверняка уже всё занято...

Как и предсказывала Эмили, вагоны были забиты до отказа. Ни в одном купе не оказалось двух свободных мест, а разделяться девушки не хотели — дорога предстояла долгая. Вдруг, по счастливой случайности, в конце вагона Гвен заметила приоткрытую дверь купе, откуда доносились знакомые голоса однокурсниц. Анжелина Джонсон и Кэти Белл уже разместили чемоданы на полках и раскидали на сиденьях журналы «Всё о мётлах и квиддиче». Девушки громко смеялись и обсуждали прошлогодний турнир, в котором команда факультета Гриффиндор заняла первое место.

— Привет! — Гвен до конца распахнула дверь. — У вас не занято? Мы не можем найти два места.

— Конечно, проходите, — Анжелина приветливо улыбнулась и жестом указала на свободные места.

Девушки с облегчением плюхнулись на сиденья. Все они учились на одном факультете — Гриффиндор. На самом деле до второго курса Анжелина и Гвендолин были лучшими подругами и никогда не расставались. Но потом Анжелина вступила в команду по квиддичу, и их общение стало реже и не таким близким. Они и сейчас тепло относились друг к другу. Смело могли назвать себя старыми подругами.

Спустя два часа поездки дверь купе снова приоткрылась, и внутрь протиснулись две рыжие головы. Это были близнецы Уизли. К своему удивлению, Гвен заметила, что за лето они повзрослели и ещё больше вытянулись. Их густые рыжие волосы падали на глаза, а на лицах тут же появились привычные озорные улыбки.

— Здравствуйте, дамы! — проговорили они в унисон. — Анжелина, ты подстриглась?

Фред смотрел ей прямо в глаза и продолжал улыбаться.

Если кто-нибудь из близнецов посмотрел бы в глаза Гвен, она тут же отвела бы взгляд — не выдержала бы такого напряжения. Не то чтобы она была особенно застенчивой, просто общение с симпатичными парнями ей никогда не давалось. Однажды она даже предложила Седрику Диггори — капитану и ловцу команды Пуффендуя — сходить вместе в Хогсмид и получила отказ. Это было на третьем курсе, и тот позорный момент она помнила до сих пор, поэтому больше не проявляла никакой инициативы в общении с парнями.

С близнецами она училась на одном курсе и знала их с детства, но иногда чувствовала себя рядом с ними немного неловко. Может, дело в том, что они имели определённую репутацию среди девушек... А может, и сама Гвен неровно дышала к кому-то из этих шутников? Многие считали их очень симпатичными — и Гвендолин не исключение. Высокие весёлые загонщики из Гриффиндора нередко заставляли многих смущённо улыбаться и краснеть.

— Шли бы вы отсюда, парни. — Кэти тоже общалась с ними довольно легко. Ещё бы — они же все состояли в команде по квиддичу. — Мы тут вообще-то обсуждаем свои женские дела.

Джордж вошёл в купе и опустился прямо напротив Гвендолин. Его длинные ноги едва не задели её, но парень всё же сумел устроиться в проёме между сиденьями. Лениво закинул руки за голову и обвёл всех присутствующих взглядом.

— В самом деле?! А мы-то думали угостить вас лакричными червячками.

— Да, у нас много сладостей. Но если вы не хотите… — подхватил его Фред и, последовав примеру брата, развалился на сиденье рядом с Анжелиной.

Гвен заметила, как Джордж, хихикая, заправил волосы за ухо; мелькнула родинка на щеке, а голова была наклонена так, что можно было разглядеть небольшую горбинку на носу. Взгляд скользнул ниже... Рубашка немного задралась — видимо, была ему мала, — и Гвен нечаянно уставилась на узкую полоску кожи между футболкой и поясом джинсов. Джордж вёл себя куда тише, чем его брат. Не отпускал шуточек, не заигрывал с девчонками и почти ни на кого в купе не смотрел. И всё-таки они были очень разными.

Она тут же выругала себя за лишнее любопытство и, вспыхнув, отвела взгляд, стараясь больше не смотреть в его сторону. Сердце ушло в пятки, когда она поймала на себе внимательный взгляд Фреда. Он что, понял, что она рассматривала его брата? Боже, только бы не сказал вслух.

Фред сощурил янтарные глаза, расплылся в ухмылке и повернулся к Анжелине, закинув руку ей на плечо.

— Эй, Анжелина, готова к новому сезону? Говорят, у Слизерина новый капитан.

Анжелина ударила его кулаком в плечо.

— Главное, чтобы вы были готовы.

— У нас тоже будет новый капитан. Вуд же школу окончил… Придётся попотеть, чтобы и в этом году взять кубок, — заметила Кэти с лёгкой тревогой.

— У нас есть Гарри, — подбодрил её Джордж. — Он же гениальный ловец — ни один снитч от него не ускользнёт. Ещё и на «Молнии».

Гвендолин не играла в квиддич, но обожала эту игру и не пропускала ни одного матча. Умение хорошо летать на метле по-прежнему оставалось мечтой, но… если в этом году появится немного свободного времени, она обязательно возьмёт дополнительные уроки у мадам Трюк. Однажды она уже пыталась оседлать старенькую школьную «Комету», и ничего хорошего из этого не вышло — грохнулась с высоты около двух метров и несколько дней провалялась в Больничном крыле. К счастью, мадам Помфри быстро поставила её на ноги. Родители до сих пор не были в курсе этого инцидента — иначе бы точно сошли с ума. Они и так относились к магии с осторожностью.

— Вы там что-то про сладости говорили? Угощайте, раз уж пришли.

Эмили поочерёдно переводила взгляд с одного близнеца на другого. Для неё флирт с парнями был делом привычным. Больше всего она любила наматывать белоснежные волосы на палец, когда разговаривала.

Гвендолин закатила глаза, скрестила руки на груди и отвернулась от подруги, едва сдерживая смешок. Кэти, заметив этот жест, тихо рассмеялась. Близнецы достали из карманов несколько пакетов с мармеладом и по очереди протянули их девочкам. Джордж передал Гвен один из них, и только сейчас она осмелилась встретиться с ним взглядом. Он вопросительно приподнял брови и слегка потряс пакетиком.

— Не отравлены, клянусь, — тихо усмехнулся он и вложил угощение ей в ладонь.

— Я и не подумала бы, — торопливо отозвалась она, ощущая, как краснеют уши.

Похоже, она на минуту выпала из разговора, как это с ней иногда бывало. Возможно, Джордж решил, что она не очень дружелюбна.

— Мы их вчера в Косом переулке купили. Если понравятся — притащу завтра ещё пачку, — вдруг добавил он и на мгновение замолчал.

И только теперь Гвен поняла, что он говорил именно с ней.

В голове пронеслось множество мыслей, но отчётливее всего звучала только одна: «Мне принесёт?»

— Да… Я… Спасибо... — почему-то она начала заикаться, сжимая пакетик с мармеладом.

Она чувствовала, как щеки всё ещё горят.

— Ну… Если что, у нас с Фредом целый чемодан этих штук, — Джордж усмехнулся, но глаза его оставались серьёзными. — Мы просто… ну, решили приберечь кое-что вкусное для избранных.

— Избранных? — переспросила Гвен, чуть приподняв бровь, не удержавшись от улыбки.

— Ага, — он наклонился вперёд, будто собирался раскрыть страшную тайну. — Только для тех, кто не боится падать с метлы с двух метров.

Гвен рассмеялась — коротко, но искренне.

— Значит, я в вашем списке.

— Определённо.

Она отвела взгляд, пряча улыбку. На секунду повисло молчание — не неловкое, а тёплое, как будто между ними установилась какая-то незримая связь. Снаружи за окном шумел ветер, а в купе было уютно и тихо.

— Джордж, — вдруг послышался голос Фреда. — Ты либо уже признавайся ей в любви, либо отдай оставшиеся червячки. Я голоден.

— Закройся, — не глядя, отмахнулся Джордж.

Гвен хихикнула, глядя на Фреда, который уже тянулся к его карману.

— Всё, сдаюсь, — Джордж поднял руки. — Но тебе — без красных. Я их оставлю… для избранных.

Он снова бросил взгляд на Гвен. Она опустила глаза, но улыбка не сходила с её лица.

В вагоне снова повисла тишина. Кажется, все немного опешили от того, что Джордж так открыто проявил внимание к девушке, с которой никогда особо не общался. Несмотря на то, что ребята были однокурсниками, их общение и правда было скудным: поздороваться при встрече в гостиной или попросить учебник на уроке — да, но не больше.

— Я бы тоже не отказалась, так что, если что — тащи, — Эмили первой прервала тишину, стараясь разрядить обстановку, за что Гвен была ей безмерно благодарна.

Через полчаса ребята ушли. Фред бросил Анжелине игривый взгляд и рассмеялся, Джордж же молча вышел из купе, лишь слегка улыбнувшись. Девочки продолжили жевать мармелад, переодевшись в школьные мантии.

Остаток пути прошёл без приключений: обсуждали предстоящие экзамены, гадали, кто же в этом году будет преподавать Защиту от тёмных искусств — самую «проклятую» должность в школе, — и размышляли, как в целом пройдёт учебный год.

Вскоре в окнах замелькали знакомые пейзажи — экспресс прибывал в Хогвартс. Девчонки закопошились, начали доставать чемоданы с полок и готовиться покинуть поезд.

Состав постепенно замедлял ход, пока, наконец, и вовсе не остановился. Ученики высыпали на улицу, создавая громкую какофонию голосов. Хагрид, как обычно, встретил малышей-первокурсников, а Гвендолин в компании Эмили, Анжелины и Кэти направилась к волшебным повозкам.

Скорее бы в замок!

В первый же день, как обычно, состоялся торжественный пир по случаю начала нового учебного года. Профессор Дамблдор выступил с короткой речью и представил нового преподавателя по Защите от тёмных искусств. К всеобщему удивлению, из тёмного угла вышел профессор Люпин собственной персоной. Он уселся за учительский стол и приветственно махнул залу рукой. Ученики вскочили с мест и зааплодировали. Официально Люпин считается одним из лучших преподавателей по ЗОТИ в истории Хогвартса. Только стол Слизерина встретил его гробовым молчанием. Вероятно, они надеялись, что этот пост займёт их декан — профессор Снейп.

— С ума сойти! Ты это видишь? Видишь?! — Эмили, не унимаясь, дёргала Гвен за рукав, пытаясь перекричать аплодисменты.

— Люпин… не верю. Как ему это удалось? — Гвен медленно опустилась на место.

Профессор Дамблдор приподнял руку, и зал моментально замолчал. Он улыбнулся и продолжил:

— Отлично, Хогвартс! Профессор Люпин полностью излечился и снова готов к работе.

Когда в прошлом году выяснилось, что Римус Люпин оборотень, тот немедленно подал в отставку. Однако Дамблдор поспешил заверить всех родителей и учеников, что это не более чем слухи и домыслы недоброжелателей, а сам профессор просто заболел неизвестной болезнью. Гвен не знала, верить в это или нет. По идее, никто ведь не видел Люпина в облике оборотня… или кто-то всё же видел, но молчал? В любом случае, большинство учеников были рады его возвращению и с нетерпением ждали занятий.

На столах тем временем появилось множество блюд и напитков. Только сейчас Гвен поняла, насколько голодна после долгой дороги, и немедленно принялась за еду. Эмили не отставала: завязав волосы в небрежный пучок, она щедро накладывала себе картофельное пюре.

После ужина все факультеты разошлись по гостиным. Миновав «живые» лестницы, которые до сих пор пугали Гвендолин, девушки добрались до портрета Полной дамы и, назвав пароль, наконец оказались в уютной гостиной.

Внутри царило настоящее веселье: ученики заполонили всё пространство, громко смеялись, обсуждали каникулы, обменивались фото из отпусков и подарками. В дальнем углу Симус Финниган оживлённо советовался с близнецами — какой порох лучше выбрать для хлопушек. Анжелина махнула Гвен рукой и пригласила присесть на диван у окна. Рядом с ней сидели Кэти и Алисия Спиннет — охотница команды Гриффиндора.

— Люпин вернулся, слава Мерлину! — с радостью сказала Алисия.

Она была высокой красивой девушкой с шелковистой смуглой кожей и тёмными волосами, струящимися по плечам, как шоколадный фонтан.

— Вы уже видели расписание? Завтра первым уроком — травология с Когтевраном, а потом ЗОТИ со Слизерином. Фу… — Эмили демонстративно скривилась.

Ей не нравилось общество слизеринцев, даже если они сидели тихо и никого не трогали.

Гвендолин вдруг почувствовала сильную усталость: тело ломило, руки и ноги стали ватными, с неприятным покалыванием. Попрощавшись с подругами, она поднялась наверх, переоделась и с головой залезла под одеяло, плотно задвинув полог кровати, чтобы ни один лунный луч не потревожил её сон.

* * *

Дни сменяли друг друга, и вот первая учебная неделя подошла к концу. Гвен с головой погрузилась в учёбу и уже почти забыла, как близнецы ехали с ней в одном купе и угощали сладостями, как она засматривалась на Джорджа — и о том, что всё это не осталось незамеченным.

Она сидела в гостиной факультета за столом у окна и читала главу по зельям: профессор Снейп с первой же недели задал огромную проверочную работу по прошлогоднему материалу, и стоило хорошенько подготовиться. Гвендолин уже привыкла к шуму в гостиной, поэтому не сразу обратила внимание на то, как кто-то подошёл к ней сзади. На открытый учебник откуда-то из-за спины прилетел небольшой пакетик с разноцветными засахаренными червячками.

— Как и обещал, — голос Джорджа прозвучал тихо, но Гвен узнала его сразу. Тело будто пронзила молния, и она замерла, не в силах повернуть голову. — Не уверен, что все они действительно съедобные, так что — без обид.

— Не страшно, если что — Эмили всеядная.

Гвен наконец нашла в себе силы оторваться от учебника и обернулась.

Джордж стоял в алой форме команды по квиддичу, небрежно взъерошенные волосы светились в утреннем солнечном свете, пробивающемся сквозь окно.

— Идёшь на тренировку? — она оценивающе пробежалась взглядом по его одежде.

— Ага… Гарри поставил тренировку на десять утра. Маленький засранец, — Джордж зевнул и сонно потёр затылок.

— Гарри? Теперь он капитан?

— Мы так с командой решили. Он прирождённый лидер. Надеюсь, не зазнается. Он же у нас и так Избранный.

Уголки губ Гвен дрогнули, и она рассмеялась. М-да уж, Гарри Поттер действительно везде преуспел.

Джордж улыбнулся и, кажется, хотел что-то ещё сказать, но вдруг откуда-то сзади налетела Алисия и принялась взъерошивать его и без того непослушные волосы.

— Ну как, выспался? Пошли, пятнадцать минут до тренировки. — Она схватила его за запястье и потащила к выходу из гостиной.

Следом плелись Фред, Анжелина и Кэти. Гвен осталась сидеть на месте, провожая их взглядом.

«Что это, чёрт возьми, было?! Он даже не попрощался».

— Доброе утро, Гвен! Уже за учебниками? — Анжелина махнула рукой.

— Брось это скверное дело, возьми пример с нас, — усмехнулся Фред, натягивая на ходу спортивную мантию.

Уже на выходе Анжелина крикнула, чтобы они с Эмили тоже приходили посмотреть на тренировку, и скрылась за портретом.

Гвен осталась наедине со своими мыслями. Сердце снова бешено заколотилось, как только она бросила взгляд на пакетик со сладостями. В голове — какого-то чёрта — возник образ Уизли, уходящего с Алисией.

Захлопнув учебник, Гвен бросилась в спальню за джемпером. Эмили сидела на кровати, поджав ноги. Она глядела в маленькое зеркальце и подкрашивала ресницы. Через десять минут они уже покидали замок, направляясь в сторону поля для квиддича. Сама не понимая, зачем идёт туда и чего хочет добиться, Гвендолин крепко сжимала в кармане пакетик со сладостями, а второй рукой держалась за Эмили — будто всё это придавало ей сил.

— Ну и нафига мы на тренировку припёрлись? Это же не матч. — Эмили скрестила руки на груди и уставилась на поле.

— Анжелина нас позвала.

Девушки сидели на трибунах, греясь в солнечных лучах. Тут и там виднелись ещё около дюжины ребят с разных факультетов, пришедших посмотреть на первую тренировку команды. На поле красовались шесть алых фигур и ещё около десяти человек в обычной спортивной форме.

Гарри Поттер вышел в центр поля.

— Как вы знаете, наш прошлый капитан и вратарь Оливер Вуд окончил школу, и теперь нам не хватает одного игрока, — Гарри обвёл присутствующих взглядом. — Сегодня мы проведём отборочный тур среди всех желающих и выберем нового члена команды — нового вратаря.

Тренировка шла уже около часа. Каждый желающий подлетал к воротам и старался отбить как можно больше мячей, которые направляли в кольца Алисия, Кэти и Анжелина. Близнецы устроили свою часть тренировки, отбивая друг в друга бладжер. Гарри же следил за процессом со стороны и давал указания. Гвен сидела на самой верхней скамье и могла отчётливо видеть каждого игрока. Снова её взгляд задержался на одном из близнецов…

Джордж кружил над полем, уверенно управляя метлой, легко уворачиваясь от бладжера, который запускал в него Фред. Казалось, для него полёт — не усилие, а состояние, как будто он не тренировался, а просто дразнил ветер. Гвен поймала себя на том, что перестала следить за отбором — она смотрела только на Джорджа.

Он что-то крикнул брату и рассмеялся, откидывая голову назад. Его голос, хоть и не долетал до трибун, будто звенел в ушах Гвен. И вот снова это чувство — как будто мир сужается до одной точки и всё остальное размывается. Её сердце едва заметно сжалось — оттого, как просто он смеялся, будто ничего не случилось. Будто не было этих сладостей, тихого «как и обещал», её взгляда, застрявшего на его щеке.

— Ты опять уставилась на Уизли, — негромко сказала Эмили, заметив выражение на лице подруги. — Надо что-то с этим делать. А то ты все глазеешь, а язык где-то в пятом измерении.

— Я не уставилась, — слишком быстро ответила Гвен. — Просто… наблюдаю.

— Конечно. Наблюдаешь. С научной точки зрения. — Эмили закатила глаза. — Слушай, если он тебе нравится — скажи ему. Это же не экзамен по зельям. Тут, если ошибёшься, никто тебе колбу о голову не разобьёт.

Гвен криво улыбнулась. Сказать Джорджу? Она едва могла с ним разговаривать без того, чтобы не начать заикаться. Как сказать парню, который вот так беззаботно машет кому-то с воздуха и раздаёт пакетики с конфетами, что он — причина её внезапных бессонниц и запинок в речи?

На поле Гарри остановил тренировку. Все начали спускаться. Джордж медленно снижался, ветер трепал его волосы, и Гвен поймала себя на желании коснуться их. Он посмотрел в её сторону — и снова этот взгляд. Короткий. Вопросительный. Или ей только показалось?

Сжав в ладони уже помятый пакетик со сладостями, она вдруг поняла: пока она «наблюдает», кто-то другой может сделать шаг вперёд. Как Алисия, например.

— Идём, — вдруг решительно сказала она Эмили, поднимаясь. — Я… просто подойду. Поблагодарю. За сладости.

— Ого, мы прогрессируем, — усмехнулась Эмили. — Осторожно, Гвен. Там может быть не только сахар.

Толпа у кромки поля немного поредела. Игроки толпились у скамейки, обсуждая, кого выбрать на роль нового вратаря. Кто-то уже отправился в замок, кто-то остался попрактиковаться. Гвен шла медленно, будто каждое её движение преодолевало сопротивление воздуха. Пакетик с засахаренными червячками она всё ещё держала в руке — он стал для неё каким-то странным оберегом, как будто сладости могли придать ей смелости.

Джордж стоял чуть в стороне, вытирая лицо рукавом мантии. Ветер растрепал его волосы ещё больше. Он заметил её и чуть приподнял брови. Лёгкая полуулыбка скользнула по его лицу.

— Эй, — сказал он, когда она подошла. — Выглядишь серьёзной. Надеюсь, это не из-за сладостей?

— Нет, сладости в порядке, — Гвен неловко улыбнулась. — Даже лучше, чем я ожидала. Спасибо… ещё раз.

— Ну, раз тебе понравились — это уже победа. Я почти уверенно сказал Фреду, что ты не отравишься, — он подмигнул. — Хотя он ставил на то, что как минимум один червяк окажется взрывным.

Гвен засмеялась, немного расслабляясь.

— Повезло, значит. Хотя… думаю, даже если бы один и взорвался — я бы не сильно обиделась.

— Вот это настрой, — Джордж смотрел на неё чуть дольше, чем следовало бы. — Ты часто так сидишь в одиночестве с учебниками? Я думал, гриффиндорки не из таких.

— Я просто… пытаюсь быть хорошей ученицей. Или хотя бы не провалить зелья.

— Ну, звучит достойно. Но ты можешь позволить себе не быть идеальной. Честно. Особенно когда есть… компания, с которой можно не быть идеальной, — он говорил это легко, но в его голосе звучал какой-то тёплый намёк.

Гвен почувствовала, как к щекам прилила кровь.

— А ты? Ты всегда такой... весёлый?

— Не всегда. Только когда кто-то рядом улыбается в ответ, — сказал он и слегка наклонил голову. — Ты придёшь на следующую тренировку?

— Может быть, — она тоже чуть наклонила голову.

Они оба рассмеялись. В этот момент всё стало каким-то лёгким. Даже воздух будто стал другим.

А потом, прежде чем она успела что-то добавить, Фред крикнул с другой стороны поля:

— Джордж! Ты идёшь, нет? Гарри уже всех построил!

— Иду! — отозвался он, а потом обернулся к Гвен. — До встречи?

— До встречи, — ответила она, и её голос прозвучал чуть увереннее, чем раньше.

* * *

После уроков Анжелина догнала Гвендолин и Эмили в Большом зале.

— В субботу мы всей командой идём в Хогсмид. Все зовут своих друзей, так что... — она немного стушевалась. — Присоединяйтесь, если хотите.

На лице Эмили появился неподдельный восторг: она просто обожала волшебную деревню.

— Ну конечно же! Мы с Гвен будем. Да, Гвен? Ох, а кто ещё будет? Хотя неважно — чем больше людей, тем веселее!

— Вот и близнецы так сказали.

— Это они всех созывают? — Гвендолин искренне удивилась.

Анжелина звонко рассмеялась, хватая её за руку.

— Они просто предложили позвать народ, ну вот я и подумала о вас. Я бы тебя и так позвала, если честно...

Анжелина не успела договорить — в Большой зал с громкими криками влетели привидения замка.

— Ладно, неважно. Пошли обедать.

Девушки направились к длинному столу Гриффиндора. Но, похоже, у кого-то на них были совершенно другие планы… Высокий темнокожий парень со Слизерина по имени Сэм плюхнулся рядом с Эмили, не обращая внимания на удивлённые взгляды студентов Гриффиндора. Он облокотился на стол, глядя на неё со снисходительной полуулыбкой.

— Ты не ответила на последнее письмо, — сказал он, понизив голос, будто они сидели вдвоём.

Эмили от неожиданности сначала чуть не выронила ложку, а потом — с привычной самоуверенностью — изогнула бровь:

— Я думала, ты поймёшь намёк.

Сэм усмехнулся, будто ждал именно такой реакции.

— Ты могла бы сказать это прямо. Хотя… Это ведь ты — Эмили Кит. Ты говоришь намёками, глазами и жестами. Красиво, но иногда непрактично.

Гвен почувствовала, как нарастает напряжение. Ей не нравился этот тон. Не нравилось, что это слизеринец ведёт себя так свободно рядом с их столом, словно дома. Она бросила короткий взгляд на Эмили — та, хоть и держалась уверенно, явно была не в восторге от внезапного появления Сэма.

— Не сейчас, Сэм, — сказала Эмили резко. — Мы обедаем.

— Ну конечно. Наслаждайтесь. — Он встал, откинув с плеча складки чёрной мантии. — Мы ещё поговорим.

Он ушёл, не дожидаясь ответа, оставив за собой тень ухмылки и пару рассеянных взглядов со стороны соседних учеников.

— Что это вообще было? — прошептала Гвен, уставившись на подругу.

— Ничего, — отрезала Эмили и начала энергично накладывать себе на тарелку тушёную тыкву. — Просто... очень старое «ничего», которое упорно лезет в настоящее.

Гвен промолчала, но что-то ей подсказывало: эта история далеко не закончена.

— Поверить не могу! — Гвендолин кинула на кровать сумку с учебниками: после последнего урока девушки сразу поднялись в спальню. — Всё лето ты общалась с парнем! И не просто с парнем, а со Слизерина! Я думала, ты их на дух не переносишь.

Эмили молча рухнула на кровать, раскинув руки. Несколько секунд смотрела в потолок, потом тихо сказала:

— Начали общаться. Перестали. Конец истории.

Она пожала плечами, будто это не имело значения.

— Ты злишься, что я узнала?

Эмили фыркнула, натянуто усмехнувшись.

— Нет. Просто не думала, что это всплывёт так быстро.

— И всё же… почему ты мне не рассказала?

— А зачем? Это был просто... эксперимент. — Она отвернулась, глядя в окно. — Он был милым. Писал всякое. Я просто… позволила себе поверить.

— И?

— А оказалось — у него девушка. Какая-то сова принесла мне записку с «предупреждением». Очень по-слизерински, не находишь? — в её голосе прозвучала горечь. — Он, конечно, начал оправдываться. Писал кучу писем, объяснялся. Но... честно? Я ему не верю.

— Может, это была ошибка? Или кто-то специально всё подстроил?

Эмили резко повернулась.

— Вот именно. Всё слишком «случайно». А он — слишком скользкий. Слишком вежливый. Идеальный. Знаешь, иногда фальшь чувствуется сразу. Просто ты надеешься, что ошибаешься.

— Но если он тебе нравился...

— Именно, — Эмили слабо улыбнулась, прикрывая глаза рукой. — Поэтому и больно.

Гвен молча села рядом и положила ладонь ей на плечо.

— Слушай… если вдруг передумаешь — я помогу тебе разобраться. Ты заслуживаешь правды. Даже если она неприятная.

Эмили ничего не ответила, только кивнула, всё ещё глядя в потолок.

* * *

Оставшаяся неделя прошла без сюрпризов. В пятницу занятия отменили, и весь шестой курс отправился в Хогсмид. Гвен, Эмили, Анжелина и Кэти всё же пошли вместе: хоть девушки и жили в разных комнатах, за пару учебных недель они снова нашли точки соприкосновения и начали больше общаться.

— Зайдём в «Две метлы»? — Анжелина проверила в сумке наличие кошелька. — Мечтаю о сливочном пиве с первого дня. Жаль, что его не подают на ужин. Кстати, ребята решили остаться в школе, а Гарри пойдёт в другой день со своим курсом. А Алисия вообще умудрилась заболеть после тренировки.

Но всю дорогу до деревни Гвен украдкой оглядывалась в надежде увидеть знакомое веснушчатое лицо. Вдруг он всё же решил прийти… Вдруг, как она и надеялась, она сможет провести день в его компании. Её одолевал внутренний жар, и она не понимала, зачем делает это. Зачем ищет глазами Джорджа Уизли, чтобы тут же отвести взгляд? Ей были непонятны её собственные чувства. Мысли переполняли голову: то она безумно хотела встречи с ним хотя бы на минуту, то пряталась в тени, чтобы ненароком не столкнуться. Так продолжаться не могло. Гвендолин решила обсудить свои переживания с Эмили в ближайшие дни. У подруги куда больше опыта в общении с парнями — возможно, она поможет разобраться и распутать этот жуткий комок чувств, сдавливающий грудь.

В баре было людно и шумно. Все столы оказались заняты: тут и там мелькали знакомые лица однокурсников, звонкие голоса и смех доносились из каждого угла. Переглянувшись, девушки решили вернуться в заведение позже, но вдруг Анжелина оживлённо махнула кому-то рукой и утянула подруг за собой. В самом дальнем углу, за огромным столом, расположились близнецы Уизли и их лучший друг Ли Джордан.

— Ну и жуки вы! Сказали ведь, что не пойдёте. — Кэти надула губы и кинула сумку на сиденье рядом с Ли.

Фред приподнял бровь и развёл руками:

— В последний момент решились, без обид.

— Разве мы не раньше вас ушли? Как вы тут оказались? — Анжелина бросила недоверчивый взгляд на парней.

— Знаешь, — Джордж покосился на друзей, — у нас есть свои лазейки.

Через пятнадцать минут принесли напитки. Несмотря на то, что стол был большим, компании из семи человек за ним оказалось немного тесновато. Гвен то и дело задевала локтем Эмили и вжималась бедром в край закруглённого сиденья — ещё немного, и точно останется синяк.

— Уже решили, что будете делать на Рождество? — Джордан повернулся к Кэти и начал строить глазки.

— Ещё несколько месяцев до Рождества, откуда такие дальновидные планы? — Кэти повела плечом и пододвинулась ближе к Эмили.

— Мы с близнецами решили остаться в школе и закатить вечеринку для всего курса. Вы с нами?

Джордж тихо усмехнулся и поднял глаза прямо на Гвен.

— Они послушные девчонки, а наши выходки всегда заканчиваются наказанием.

— Они?! — Фред ткнул пальцем в Анжелину и Кэти и громко рассмеялся.

Девушки в ответ бросили на него презрительные взгляды.

Гвен заметила, что Джордж жестом указал именно на неё. Он что, думал, что она скучная и не способна веселиться? На минуту её охватила обида: зачем он это сказал, глядя прямо на неё? Он даже не знал, на что она способна. Остальные девушки не обратили внимания на подкол.

Эмили выпрямила спину и подхватила беседу.

— Я останусь. — Парни протянули одобрительное: «О-о-о!» — А что? Я люблю вечеринки. С родителями меня ждёт только классическая скукотища, так что…

Анжелина и Кэти закивали в знак согласия.

— А ты, Гвен?

Та будто только сейчас выдернула себя из размышлений и оторвалась от пива.

— Я… я не знаю, — она почувствовала на себе разочарованные взгляды друзей. — Я всегда возвращаюсь на Рождество в Лондон.

Конечно же, она хотела остаться! Хотела провести этот праздник рядом с ним. Увидеть, как он по-настоящему веселится, подготовить подарки для друзей и встретить праздник в весёлой компании в Хогвартсе. Но что-то внутри говорило ей не спешить. Сердце кричало от восторга и разрывалось, но разум советовал успокоиться и всё обдумать.

В очередной раз Гвен ушла в себя и не слышала ничего вокруг, кроме собственных мыслей. Вдруг чья-то нога слегка задела её под столом. Она моментально вздрогнула и подняла взгляд.

— Прости. — Джордж снова смотрел ей в глаза и улыбался уголками губ.

Янтарные глаза будто изучали её лицо, а улыбка становилась шире.

Гвен улыбнулась в ответ, не в силах первой отвести взгляд.

— Кому ещё пива? — Фред поднял огромную стеклянную кружку над головой.

Гвендолин несколько раз моргнула и повернулась к подругам.

— Угомонись! — Анжелина, как обычно, толкнула его локтем в бок. — Нам вообще-то уже пора. Да, девочки?

До конца дня подруги планировали посетить ещё кучу волшебных магазинчиков и лавок, поэтому сидеть в «Трёх мётлах» весь день было невозможной идеей. Собрав вещи и попрощавшись с парнями, девчонки засеменили к выходу. Уже на соседней улице Гвен поняла, что забыла сумку в баре, и, пообещав подругам догнать их через десять минут, помчалась обратно. Она бежала мимо бутиков и лавок, пробираясь сквозь толпы учеников и местных жителей. Ещё тёплый осенний ветер развевал её слегка вьющиеся волосы, а солнце приятно грело лицо. Гвендолин чувствовала себя счастливой в этот момент — улыбка сама собой расползлась по лицу. Она всё ещё не верила, что учится в Хогвартсе, что она — волшебница. Что сейчас она бежала по волшебной деревне за своей случайно забытой сумкой. И что, возможно, она снова увидит человека, который почему-то не выходил у неё из головы уже которую неделю.

Из бара вышли трое. Заметив их, Гвен замедлила шаг. Джордж держал в руках небольшую сумку, больше похожую на рюкзак. Увидев Гвендолин, он слегка повернул голову к друзьям:

— Вы идите, я догоню.

Фред и Джордан переглянулись, но решили пока не задавать никаких вопросов и побрели в сторону магазина «Зонко», время от времени оглядываясь. Гвен остановилась в нескольких шагах от Джорджа, и её неконтролируемая улыбка медленно расползлась по лицу.

— Ты забыла, — Джордж протянул ей сумку, и на его лице промелькнула тень ухмылки. — Подумал, может, ты специально.

— Спасибо… — Гвен взяла сумку и чуть неловко улыбнулась, ощущая, как уши заливает жар. — Я, наверное, действительно растерялась.

— У тебя такой вид, будто ты сейчас снова убежишь, — он склонил голову набок. — Я тебя пугаю?

— Нет… ну, может, немного, — призналась она с искренней улыбкой. — Просто не каждый день говоришь с Джорджем Уизли один на один.

— Пф, звучит так, будто я знаменитость, — засмеялся он. — Я всего лишь парень, который любит влезать в неприятности.

— В этом ты преуспел, — подколола она. — Хотя… иногда кажется, что ты просто прячешься за шутками.

Он замолчал на пару секунд, будто задумался, а потом тихо произнёс:

— Может быть. А может, я просто не хочу слишком серьёзничать, когда вокруг столько весёлого. Вот, например, ты. Я тебя не понимаю.

— Что именно? — Она прищурилась.

— То ты прячешься в углу гостиной и делаешь вид, что я для тебя пустое место. То смотришь так, будто хочешь сказать что-то важное.

Гвендолин отвела взгляд, сердце вдруг бешено застучало. Наступила тишина, но не неловкая — наоборот, в ней было что-то тёплое и волнующее. Где-то вдалеке зазвенел колокольчик, возвещая, что кто-то вошёл в бар, но они не обратили на это внимания.

— Знаешь, — Гвен сделала шаг вперёд. — Мне кажется, я всё-таки останусь на Рождество.

— Правда? — Джордж заметно оживился. — Вот это уже похоже на вызов.

— А ты примешь его?

Он усмехнулся.

— С удовольствием.

Гвендолин перекинула сумку через плечо, пряча непослушную прядь волос за ухо. Джордж едва заметно склонил голову, словно следил за каждым её движением. В воздухе повисло молчание — не тяжёлое, но будто наполненное чем-то невысказанным. Сумка возвращена, слова вроде бы сказаны… и всё же, ни он, ни она не двигались с места. Что-то удерживало их рядом. Что-то едва уловимое, но настоящее.

— Прости за то утро, — вдруг заговорил Джордж, и его голос прозвучал немного хрипло.

Гвен приподняла бровь с лёгкой полуулыбкой. Конечно, она знала, о чём он. Конечно, помнила. Но делала вид, что забыла.

— Тогда, перед тренировкой… Мы с Алисией…

Он осёкся. Как же глупо это прозвучало. «Мы с Алисией» — будто они были кем-то большим, чем просто товарищи по команде. Он стиснул челюсти, прогоняя ненужные мысли.

— Я… правда не хотел исчезнуть так. Не попрощаться. Просто вышло глупо. Прости.

— Ты не задел, — тихо ответила она, стараясь улыбаться.

Хоть и задел. Очень даже.

Он на секунду отвёл взгляд, будто не верил. Но снова посмотрел на неё — теперь чуть теплее, мягче.

— Я рад, что ты пришла на тренировку. Это… это значило для меня больше, чем я думал.

Он сжал пальцы, сдерживая дрожь — непонятную, то ли от волнения, то ли от чего-то другого.

Гвен почувствовала, как что-то дрогнуло внутри.

— Мне просто нравится квиддич, — тихо сказала она, стараясь говорить уверенно. — Я и в прошлом году ходила смотреть. Часто.

«Ты хоть замечал меня тогда?» — хотелось спросить. Но она не решилась.

— Правда?.. — он поднял на неё взгляд, и уголки его губ дрогнули. — Тогда… приходи и в этом. Если хочешь.

Сердце забилось с сумасшедшей скоростью. Гвен почувствовала, как пальцы на сумке сжались сами по себе.

— Я хочу сказать… — он вдруг замялся, опуская взгляд вниз. — Мы ведь друзья, да? А друзья поддерживают друг друга…

«Просто друзья», — эхом отозвалось у неё внутри.

Но… даже так, даже если пока так — она не хотела разрушать этот момент.

— Конечно, — сказала она чуть громче, чем хотела, и кивнула. Её голос звучал мягко, но твердо. Честно.

Джордж выдохнул с облегчением. Его глаза снова встретились с её. Он протянул руку, и она вложила свою — холодную, чуть дрожащую — в его ладонь. Их пальцы коснулись, и будто бы на миг весь шум улицы исчез. Остались только они. Он чуть сжал её руку, и, казалось, в этом простом рукопожатии было больше тепла, чем во всех словах, вместе взятых.

— Тогда договорились, — прошептал он, и его голос стал чуть ниже, будто более личным.

Она слабо кивнула и, медленно отпустив его руку, шагнула прочь. Один шаг. Второй. Не оборачиваться. Надо идти. Но сердце словно требовало остановиться.

Она не выдержала — повернулась через плечо. Джордж всё ещё стоял там, рыжие волосы развевались на ветру, а глаза… глаза смотрели только на неё.

 Она ушла. Несколько лёгких шагов — и всё. Джордж остался стоять посреди улицы, как будто весь мир замер вместе с ним. Он смотрел ей вслед, не двигаясь. Как же легко она двигалась — будто танцевала в этом осеннем воздухе.

«Она правда пришла тогда на тренировку… ради меня?»

Мысль ударила в грудь — неожиданно пронзительно. Он и раньше замечал её на трибунах, мельком, краем глаза. Не придавал значения. Или не хотел придавать? А теперь… теперь каждое мелькание её лица в толпе вызывало неясную тревогу. Интерес. Жар. Он вспомнил, как дрожали её пальцы в его ладони. Маленькие, прохладные, хрупкие. Он даже не сразу осознал, насколько медленно отпустил её руку. Хотел задержать её дольше. Словно если держать дольше — она не уйдёт.

«Мы ведь друзья, да?» — глупо. Черт, глупее он, наверное, не звучал в жизни. Хотел сказать что-то другое. Дать понять, как она ему нравится, как он думает о ней, как тепло становится на душе, когда она просто рядом. Но вместо этого — «друзья».

Она обернулась.

Джордж затаил дыхание. Вот он, этот самый взгляд. Мягкий, светлый, чуть неуверенный, но… с ответом. В этом взгляде было всё. Она не просто ушла — она обернулась. Она всё ещё здесь, с ним. Пусть даже в нескольких шагах.

Он поймал себя на том, что улыбается. Совсем не так, как обычно — без озорства, без привычной ухмылки. По-настоящему. Как будто внутри что-то успокоилось, встало на свои места.

«Это только начало».

Он развернулся и медленно пошёл в сторону «Зонко», где его ждали Фред с Ли. Но с каждым шагом чувствовал, как лёгкость остаётся в груди. Не волшебство, нет. Что-то гораздо честнее. Тепло от её взгляда, от её руки, от её улыбки. Он не знал, что будет дальше.

Но знал точно — он хочет узнать её ближе. Намного ближе.

И теперь у него есть шанс.

В ту ночь Джордж Уизли долго не мог уснуть. Каждый раз, стоило ему закрыть глаза, как перед мысленным взором возникал знакомый силуэт: блестящие на солнце волосы, ярко-зелёные глаза, что смотрели на него исподлобья в поезде по дороге в Хогвартс. Маленькие плечи, склонённые над учебником в гостиной. И, конечно, та ослепительная улыбка на трибунах стадиона.

Куда бы он ни пошёл — она была рядом. Не буквально, а в мыслях. Такое случалось и раньше, но редко и без лишних чувств. Просто одноклассница. Девочка, с которой он учился с первого курса. Но сейчас всё изменилось. Почему — он не знал. Единственное, в чём был уверен — в непреодолимом желании увидеть её завтра. И послезавтра. И до самого конца этого года. А может, и дольше.

Джордж перевернулся на бок, уставившись в тёмное окно.

«Чёрт… почему так сложно понять, что чувствуешь. Почему так трудно просто подойти и сказать всё как есть?»

А тем временем в другой части замка Гвендолин тоже не спала. Она прикрыла глаза и потерла переносицу пальцами. Мысли не давали покоя. Сегодняшний день прокручивался перед глазами снова и снова. Как же она хотела, чтобы наступило утро и эта мучительно долгая ночь наконец закончилась, унеся с собой тревожные переживания.

Теперь она точно знала: к Джорджу Уизли у неё — чувства. Настоящие. Сильные. Нежданные.

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, но сон всё равно не приходил. Завтра она обязательно поговорит с Эмили. Нельзя больше всё держать в себе. Слишком тяжело переживать это в одиночку.