Не проверялось на грамотность 
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Тишина перед боем — это дыхание войны.
Окраины города Грин-Хиллз. Лес.
Эппс стоял на краю провала, вглядываясь в тёмный проём пещеры, где только что исчез Леннокс. Пыль всё ещё оседала, а в воздухе витал запах сырого мха и земли. Его сердце колотилось быстрее обычного — не из-за страха, а из-за раздражения, которое нарастало с каждой секундой. Он бросил взгляд на солдат, уже разматывающих верёвку, и рявкнул:
— Быстрее, шевелитесь! Он там не на пикнике!
Один из бойцов «N.E.S.T.», крепкий парень с татуировкой на шее, подбежал с мотком верёвки и карабином, быстро закрепляя её вокруг ближайшего дерева. Эппс кивнул, принимая конец верёвки, и снова крикнул вниз:
— Уилл, поконкретнее, что там видишь?
Голос Леннокса донёсся снизу, слегка приглушённый, но спокойный:
— Здесь… пещера, обустроенная, как чьё-то убежище. Рюкзак, игрушки, комиксы — похоже, ребёнок тут жил. И следы те же, что наверху.
Эппс нахмурился, переваривая информацию. Всё-таки ребёнок? В такой глуши? Это звучало странно, но Леннокс не из тех, кто делает поспешные выводы.
— Ты серьёзно? — переспросил он, затягивая узел на верёвке. — Какой ребёнок полезет в лес и устроит тут берлогу?
— Не знаю, — отозвался майор, его голос стал задумчивым. — Но тут ещё рисунки на стене. Всё намалёвано мелками, с душой. Похоже, кто-то сбежал сюда от проблем.
Эппс хмыкнул, бросив взгляд на солдат, которые уже выстроились полукругом, готовые к спуску. Мысль о ребёнке, прячущемся в лесу, казалась правдоподобной, но что-то в этом не сходилось. Если это просто ребёнок, откуда аномалия, о которой талдычил Роботник? Он хотел спросить ещё, но его внимание отвлекло движение в стороне.
Два дрона, те самые, что вели себя странно, всё ещё возились за листвой высокого дерева неподалёку. Их красные сенсоры мигали, но не так, как у остальных — не синхронно, а будто в каком-то своём ритме, словно они обменивались сигналами. Один дрон толкнул другого корпусом, и тот ответил тем же, издав тихий писк, больше похожий на смешок, чем на механический звук. Эппс стиснул зубы, чувствуя, как раздражение перерастает в злость.
Эти летающие вёдра уже достали. Во-первых, они не подчинялись общему алгоритму — остальные дроны сканировали местность, выстроившись в чёткий круг, а эти двое то прятались за деревьями, то носились туда-сюда, будто играли в догонялки. Во-вторых, их поведение выглядело слишком… осмысленным. Один раз он заметил, как они зависли над солдатом «G.U.N.», который проверял кусты, и один из дронов будто нарочно уронил ветку ему на голову, после чего оба улетели, словно тихо угорая. И сейчас они просто продолжали возиться, будто происходящее их никаким местом не касалось.
— Да что с вами не так, чертова рухлядь? — пробормотал Эппс, сжимая кулаки. Он не доверял этим дронам с самого начала, но теперь их поведение выглядело подозрительно. Они не просто сбоили — они вели себя так, будто у них был собственный план.
Верёвка наконец была готова, и Эппс, закрепив карабин, начал спускать её вниз.
— Лови! — крикнул он, следя, как верёвка уходит в темноту.
— Поймал! — отозвался Леннокс. — Тащи!
Эппс с двумя солдатами начали тянуть, медленно поднимая майора. Но его взгляд то и дело возвращался к дронам. Один из них вдруг подлетел ближе, зависнув над провалом, и его сенсор мигнул, будто с любопытством разглядывая происходящее. Эппс почувствовал, как в нём закипает злость. Эти штуки явно что-то скрывали, и он не собирался это терпеть.
Когда Леннокс наконец показался на краю провала, Эппс протянул руку, помогая ему выбраться. Майор выглядел слегка помятым, с грязью на форме, но в целом целый (1). Он отряхнулся, бросив взгляд на пещеру.
— Там точно кто-то жил, — повторил он. — И, судя по всему, даже недавно. Надо доложить в лагерь.
Эппс кивнул, но его мысли были заняты другим. Он повернулся к дронам, которые теперь зависли чуть дальше, продолжая свои странные манёвры. Достаточно. Он потянулся к рации, переключая частоту на ту, что связывала его с трейлером Роботника.
— Сперва проверим одну теорию. Что-то мне подсказывает, что мы не совсем одни.
* * *
Окраины города Грин-Хиллз. Лагерь «G.U.N.» и «N.E.S.T.».
Его усатое величество восседало в своём трейлере, окружённое мерцающими голографическими экранами, словно король в центре технологической империи. Его пальцы продолжали уверенно скользить по панели управления, а глаза внимательно следили за потоками данных, поступающих от дронов. На одном из экранов он заметил запись, сделанную чуть ранее: майор Леннокс, этот самодовольный вояка, с грохотом провалился в пещеру, будто герой неудачной комедии. Усы Роботника дрогнули, а на губах заиграла злорадная ухмылка.
— Что ж, наша Алиса провалилась в кроличью нору, — пробормотал он, потирая руки, — Надеюсь, ты не забыл там свой здравый смысл — хотя, судя по всему, его у тебя и не было.
Он откинулся в кресле, мысленно смакуя картину: солдаты суетятся, вытаскивая своего командира из ямы, а тот, наверняка, покрыт грязью и раздражением.
«Пусть ещё немного полежит там и найдёт что-то полезное, — подумал Айво. — Может, это даже научит его не лезть туда, куда не звали».
Впрочем, он тут же хмыкнул:
— Такие, как он, не учатся. Они просто орут громче.
Его взгляд переместился на другой экран, где дроны зафиксировали нечто любопытное. Незадолго до того, как этот горе-майор свалился в бездну своей кармы, сенсоры уловили мимолётный энергетический след. Вспышка энергии возникла у выхода из пещеры и устремилась вдаль, исчезнув так же быстро, как появилась. Роботник нахмурился, наклоняясь ближе к экрану. Его пальцы забегали по панели, вызывая логи и графики.
— Надо же, — пробормотал он, изучая данные. — Слишком быстро для обычного сбоя. И слишком мощно для случайности. — Он прищурился, словно мог разглядеть ответ прямо в цифрах. — Неужели мы наткнулись на хоббитскую хижину с реактивным двигателем? Да быть такого не может!
Гений усмехнулся собственной гипотезе, но его мозг уже заработал на все двести. Он снова склонился над данными, размышляя. Дроны зафиксировали лишь мимолётный след — короткий всплеск энергии, оставляющий царский простор для воображения и догадок. Это было странно. Его Яйце-дроны оснащены сенсорами последнего поколения, способными уловить даже слабый тепловой след или остаточную радиацию. Как это существо могло обойти их? Он начал прикидывать варианты, потирая подбородок, его усы слегка дрогнули от напряжённой мысли.
— Они не могли просто так упустить цель, — пробормотал он, вызывая на экран схему расположения дронов в момент вспышки. — Они были расставлены по периметру, сканировали всё в радиусе мили. Даже если это существо двигалось быстрее пули, сенсоры должны были засечь хотя бы что-то… Но ничего. Только этот жалкий всплеск. — Он прищурился, его голос стал тише, почти заговорщическим. — Что ты такое, маленький невидимка? У тебя есть какой-то подавитель сигналов? Или ты просто настолько быстр, что мои дроны не успели моргнуть своими красными глазками? Может, ты какой-то местный кролик, который выпил энергетик и решил пробежаться на сверхзвуке? Осталось только найти твои крылышки.
Он усмехнулся, представив себе эту нелепую картину, но тут же отмахнулся от мысли, склонившись над данными. Если это не случайность, то что-то или кто-то покинул пещеру в тот самый момент, когда Леннокс увёл за собой всё внимание, будто слон в посудной лавке, отвлекая всех от настоящей работы. Совпадение? Роботник не верил в совпадения. Возможно, это был хозяин этой «хижины», решивший сбежать, пока солдаты заняты.
Или нечто большее? Айво почувствовал, как в груди загорелся азарт — он обожал загадки.
Его размышления прервал резкий сигнал рации. Роботник поморщился, уже зная и поминая добрым словом эту говорящую тень майора, чья болтовня станет хуже помех в эфире.
— Усач, это Эппс, — рявкнул он, его голос дрожал от сдерживаемой злости. — Твои игрушки совсем обнаглели. Либо ты сейчас же заставишь их выстроиться в нормальный порядок и работать как надо, либо я прикажу своим людям открыть огонь по этим летающим недоразумениям. И поверь, мне плевать, сколько они стоят!
Айво слушал его вполуха и закатил глаза так сильно, что, кажется, мог бы увидеть собственный затылок. И угрозы какого-то солдатика воспринимать всерьёз? Это ниже его достоинства. Он лениво потянулся к кнопке отключения рации, бросив в эфир саркастичный ответ:
— Да-да, и тебя с Новым годом, солдафон. Не забудь завести будильник, а то проспишь свою войнушку.
Его палец уже завис над кнопкой, готовый оборвать этот раздражающий поток нытья, но тут слова Эппса, полные ярости, словно товарный поезд, врезались в его самодовольство, заставив замереть.
— Что?! — рявкнул Айво, резко выпрямившись в кресле. Его голос стал резким, как лезвие, а усы встопорщились от возмущения. — Ты смеешь угрожать моим дронам, ты, ходячий кусок мускулов с мозгами размером с горошину? Да мои Яйце-дроны — все 47 штук — работают безупречно! Это не те допотопные железяки, что ваше Министерство Обороны выдаёт за оборудование, которые рассыпаются от малейшего сквозняка! Вы что, перед операцией нанюхались какой-то химии, раз у вас такие галлюцинации?
Эппс, однако, не собирался отступать. Его голос в рации стал ещё громче, ещё злее:
— Засунь свои подначки куда подальше, шут гороховый! Я видел, как два твоих дрона носятся, будто у них вечеринка, пока мы тут пашем! Они не в общем строю, и я не собираюсь рисковать из-за твоих «гениальных» машинок. Расставь их в сетку — прямо сейчас, — или я начну считать до трёх, и мои ребята превратят твои игрушки в металлолом!
Айво стиснул зубы, его пальцы сжались в кулаки так, что побелели костяшки. Угрозы он ненавидел всем своим существом, но понимал: этот упёртый солдафон не блефует. Если Эппс отдаст приказ стрелять, его драгоценные дроны пострадают, а этого он допустить не мог. Глубоко вздохнув, он постарался сохранить остатки достоинства.
— Ладно, ладно, не кипятись, сержант Хартман, я не твой новобранец, чтобы орать на меня, как на плацу! — буркнул он с явной неохотой, его голос сочился ядом. — Расставлю я твою дурацкую сетку. Но если что-то пойдёт не так, это будет на твоей тупой башке, а не на моей.
Он повернулся к панели управления и начал вводить команды, его пальцы быстро забегали по клавишам. На экране дроны начали выстраиваться в чёткую сетку, их красные сенсоры мигали в унисон, как послушные солдаты.
Пока Айво заканчивал расстановку, в рации раздался резкий голос Эппса:
— Огонь по тем двум, что не в строю!
Айво вздрогнул, его сердце пропустило удар. Он метнулся к экрану, где камеры дронов транслировали происходящее в реальном времени. Два дрона, ещё не успевшие занять свои места, вдруг рванулись в стороны, уворачиваясь от вспышек выстрелов. Лес озарился огнями, солдаты Эппса открыли огонь, и воздух наполнился звуками выстрелов и свистом пуль.
— Нет, нет, нет! — заорал Айво, его голос сорвался от паники. — Вы что творите, кретины?! Прекратите!
Он лихорадочно вводил команды, чтобы увести дронов из-под обстрела, его пальцы дрожали над панелью. Но вдруг он замер, уставившись на данные на экране. Число его личных дронов — 47 — осталось неизменным. Ни один не был уничтожен. А те два, по которым стреляли, ловко увернулись и скрылись за деревьями, улетев далеко от зоны обстрела.
Айво ошеломлённо откинулся в кресле, его глаза бегали по экрану, а мозг пытался осмыслить увиденное. Его личные дроны, аккуратно выстроенные в сетку, продолжали работать как ни в чём не бывало. Но те два… они вели себя иначе. Они уворачивались от выстрелов с какой-то неестественной точностью, почти как живые существа. И при этом ни один из его дронов не пострадал.
— Что за… — пробормотал он, потирая виски. — Они не могут так себя вести. Хотя, они запрограммированы чётко, идеально… гениально. Может, всё-таки… могут?
Он снова взглянул на экран, где два улетевших дрона исчезли из зоны видимости. Его разум лихорадочно искал объяснение. Это было невозможно. Его Яйце-дроны не способны на самостоятельные действия. Но тогда кто эти двое? И почему они вообще были среди его машин?
Айво медленно откинулся в кресле, его лицо побледнело, а усы слегка дрожали. Рация трещала голосом Эппса, требующего отчёта от своих солдат, но он едва слушал.
Но теперь он начал что-то подозревать.
— Кто вы такие? — прошептал он, его глаза сузились. — И что вы делаете на моём болоте?
Он вызвал записи с камер, прокручивая момент обстрела снова и снова. Те два дрона двигались как живые. И Айво Роботник, гений инженерии, поклялся себе, что разберётся, что здесь происходит. Даже если для этого придётся перевернуть весь лес вверх дном. И несколько домов, если такое потребуется.
* * *
Окраины города Грин-Хиллз. Лес.
Густой лес обступал Хаунда и Айронхайда плотной стеной, их тяжёлые шаги гремели, ломая ветки и продавливая землю. Деревья смыкались над ними, пропуская лишь редкие лучи света. Связь с лагерем автоботов пропала давно — то ли помехи, то ли десептиконские штучки (2). Хаунд, массивный и зелёный, с пулемётом на плече, ворчал, шагая впереди. Айронхайд, чья чёрная броня блестела даже в тени, держался чуть позади, его пушки гудели в режиме ожидания.
— Шлак, — пробурчал зелёный, пнув валун, который с треском улетел в кусты. — Ни связи, ни подкрепления (3). Как на Кибертроне, только деревья вместо стен.
— Хватит ныть, — огрызнулся брат по оружию, его голос лязгнул, как металл. — Мы тут, чтобы найти врага, а не скулить.
Хаунд фыркнул, оглядывая лес.
— Тишина — это плюс. Без дронов обходимся, и слава Праймусу. Эти жестяные мошки только нервы трепят, а раздавить их — одно удовольствие.
Прежде чем Айронхайд успел ответить, его коммуникатор затрещал. Оба автобота замерли. Сквозь помехи пробился голос Эппса — резкий и отрывистый.
— Айронхайд, Хаунд, слышите? Это Эппс. Связь накрылась, но я вас поймал. Слушайте: если увидите двух дронов-разведчиков в вашу сторону — огонь на поражение. Это приказ.
Связь оборвалась так же резко, как началась. Хаунд оскалился, его оптика вспыхнула.
— Дроны, говоришь? О, Эппс, да ты сделал мой день! Я этих мошек в пыль сотру.
— Сперва найди их, — буркнул чёрный, проверяя пушки. — Готовься, а не мечтай.
Они заняли позицию у поваленного дерева, Хаунд присел, опираясь на ствол, а Айронхайд остался стоять, сканируя небо. Лес молчал, лишь ветер шелестел листвой. Зелёный бот постучал пальцем по пулемёту, его терпение таяло.
— Где эти жестянки? Хочу их прикончить, пока не зажужжали, — проворчал он.
Гул раздался вдалеке — низкий, тяжёлый. Хаунд выпрямился.
— Слышишь? Летит что-то.
Айронхайд прищурился, вглядываясь в просвет между деревьями.
— Дроны не такие громкие. Это не они.
Гул нарастал, и из-за крон вынырнула тень — быстрая, но мельче истребителя. Хаунд нахмурился.
— Старскрим? Нет, маловат. Что за хрень?
— Не гадай, — рявкнул Айронхайд, вскидывая пушки. — Стреляй!
Тень спикировала вниз, и лес озарился вспышкой выхлопа. Это был десептикон-истребитель, его серебристые крылья сверкнули, а корпус загудел от энергии. Он открыл огонь, выпустив залп ракет, которые врезались в землю перед автоботами, взметнув грязь и щепки. Хаунд отскочил, выругавшись.
— Это не мошки, это оса! — крикнул он, вскидывая пулемёт. Его очередь загрохотала, пули звякнули по броне деса, оставляя лишь царапины. Тот уходил от прямых попаданий, заложив вираж.
Айронхайд выстрелил из своих пушек, снаряды разорвались в воздухе, заставив десептикона взмыть выше.
— Держи его на прицеле! — рявкнул он.
Враг заложил новый разворот, его голос прорезал шум боя:
— Вы думали, я какой-то дрон или мне послышалось? Ошибочка, автошлак, ща вам Нитро Зевс устроит рок-концерт с фейерверками! — Он спикировал снова, выпустив ещё один залп. Хаунд метнулся в сторону, но взрыв задел его плечо, высекая искры.
— Ошибочка будет у тебя, когда я тебя на землю ссажу! — прорычал зелёный бот, стреляя. Пули рикошетили от крыльев, но Нитро лишь захохотал, как пьяный рокер, уходя вверх.
Лес задрожал от нового звука — земля вздрогнула под ногами дуэта. Сверху истребитель спикировал с рёвом двигателей, выпуская ракеты. Снаряды врезались в почву в десятке метров, взметнув фонтаны грязи и щепок, осыпав автоботов. В этот же момент из-за деревьев с рёвом вылетел тягач, снося стволы, как картон. Броня лязгала, фары слепили, и он врезался в сосну, расколов её пополам.
— Ещё один! — рявкнул Хаунд, откатываясь от взрыва ракеты с грохочущим пулемётом наперевес. Он тут же развернулся к тягачу. — Эппс, твои разведданные не стоят и капли вытекшего энергона под моим шасси!
Тягач резко затормозил, его корпус загудел, трансформируясь с визгом металла. Колёса втянулись, броня развернулась, и перед автоботами вырос Онслот — массивный, с широкими плечами и огромной правой клешнёй вместо руки. Его оптика вспыхнула красным, левая рука сжалась в кулак, демонстрируя пулемёт.
— О, вы ещё живы? — прогудел он с лёгкой насмешкой, шагнув к ближайшему дереву. Клешня с хрустом сомкнулась на стволе, выдернула его с корнем, земля брызнула. Он швырнул дерево в автоботов с небрежной точностью, как будто отмахивался.
— Ложись! — крикнул Айронхайд, прыгая в сторону. Дерево врезалось в соседние стволы с треском, осыпав всё щепками.
Хаунд откатился за валун, открывая огонь по десептикону. Пули застучали по броне, высекая искры, но тот шагал вперёд.
— Туша на ногах! — бросил Хаунд, целясь в клешню. Снаряды рикошетили, не пробивая.
Айронхайд выстрелил из пушек, снаряд врезался в грудь врага, заставив его качнуться.
— Бей его! — рявкнул он, пригнувшись от очередного залпа истребителя сверху.
— Советую не заставать басовый привет моего приятеля, он немного шумный, — хмыкнул Онслот в небо, рванув в ближний бой. Его собственный пулемёт на левой руке загудел, выпуская очередь по Хаунду. Пули пробили валун, осыпав автобота осколками, но тот успел отскочить.
Сверху Нитро Зевс пошёл на пике, трансформируясь в воздухе. Корпус раскрылся, крылья втянулись, и он рухнул вниз, целясь в Айронхайда. Из встроенного динамика на его груди взревели тяжёлые риффы, низкие басы сотрясли воздух, заставив Айронхайда поморщиться.
— Пора зажечь! Чувствуете ритм, а?! — рявкнул Нитро, врезавшись в Айронхайда и прижав его к земле с лязгом. Броня заскрипела, а шум заглушил его рык.
Айронхайд напрягся под Нитро, пушки загудели. Музыка всё ещё долбила, басы вибрировали в его броне.
— Слезь с меня, ты, рокер дешёвый! — прорычал он, выстрелив в упор. Снаряд ударил в грудь врага, заставив того рухнуть в грязь, динамик захлебнулся помехами.
Онслот шагал к Хаунду, его пулемёт выпустил ещё очередь, пули пробили ствол дерева, осыпав щепками. Автобот снова отскочил, сплюнув искры.
— Дрянь, это как водой тушить энергон! — буркнул он, бросая пулемёт на плечо, и бросился на Онслота.
Два бота сцепились в поединке, их бой напоминал схватку борцов сумо, но в гуще леса, где каждый удар отзывался эхом. Онслот попытался раздавить Хаунда клешнёй, но автобот, схватил его за предплечье и толкнул всем весом. Почва треснула, корни деревьев вывернулись, а ближайшая сосна качнулась, осыпая хвою.
— Давай, громила, покажи, на что годишься! — прорычал Хаунд, уклоняясь от ответного удара.
Он врезал кулаком в сочленение клешни, высекая искры, и тут же пнул Онслота в колено, заставив его пошатнуться. Лес дрожал, листья сыпались, будто при землетрясении, а ветер разносил запах горелого металла.
— Недурно, но это только разогрев, — хмыкнул крупный дес, выпрямляясь. Его клешня раскрылась, выпустив дымящийся раскалённый шип, который резко вонзился в землю у ног Хаунда, взметнув грязь.
Хаунд рванул в сторону, выхватывая гранату из отсека.
— Разогревайся дальше! — рявкнул он, швыряя её под ноги врагу. Граната взорвалась с хлопком, подняв облако дыма. Десептикон вынырнул, стреляя из пулемёта. Некоторые пули задели плечо Хаунда, заставив того зажмуриться.
Но автобот не отрывался от более крупного врага. Он переключился на дробовик, выпустив заряд в развороченную броню.
— Это тебе за лес! — рявкнул он, видя, как искры брызжут из груди Онслота.
Нитро вскоре поднялся одновременно с оправившимся от акустического насилия Айронхайдом, трансформируясь в воздух.
— Я ещё не отыграл свой сэт, лохи железные! — крикнул он, пикируя с воем. Его корпус выпустил микроракеты, которые устремились к автоботам. Айронхайд прыгнул за валун, но взрывы разнесли укрытие, отбросив его в сторону.
Хаунд выхватил ракетницу, выстрелив в истребителя. Ракета взорвалась в воздухе, заставив того качнуться.
— Летай ниже, птичка!
Лес дрожал от воплей летуна, а его динамики, восстановившись, снова загудели. Десептикон-истребитель рухнул на землю, трансформируясь в гуманоидную форму с лязгом. Над правой рукой сверкнула секира, он рванул к Хаунду, его оптика пылала.
— Танец под мой бит, зелёный! — проревел он, замахиваясь.
Зелёный автобот, только что отшвырнувший Онслота, бросил дробовик на спину и перехватил руку Нитро, закрутившись на месте. Его ноги удержали баланс, а сила рывка заставила Нитро нагнуться, секира вонзилась в землю.
— Под этот бит? Мегатрон в ярости выплёвывал ругательства почище, — рявкнул упитанный бот, выхватывая ракетницу и стреляя в подступающего Онслота со словами: «Сиди смирно!».
Айронхайд, заметив движение Онслота, выпустил очередь из пушек, целясь в его ноги, чтобы замедлить его, а ракета Хаунда врезалась в плечо десептикона, отбрасывая его с дымящейся вмятиной.
Автобот, пользуясь инерцией вращения, отшвырнул Нитро прямо в кулак Айронхайда, который ожидал подачи. Мощный удар закрутил Нитро в кувырке, и он, ломая кусты и собирая грязь с ветками, рухнул в заросли с треском.
Нитро выбрался, потирая шлем, и хмыкнул, глядя на откормленных ботов, которые снова сцепились.
— Ох, вы все будто планеты, сталкиваетесь! Я уже чую, как земля под вами стонет! — Он усмехнулся, добавив: — Ещё немного, и я начну вокруг вас вращаться, как спутник!
Его динамик взревел с новой силой, басы заглушили треск леса, заставляя Айронхайда поморщиться и бросить:
— Выруби свою шарманку, псих! — Он выстрелил в Нитро, снаряд оцарапал его броню, но тот лишь захохотал, уворачиваясь.
Онслот, оправившись, рванул к Хаунду, их бой продолжился с новой силой. Автобот увернулся от клешни, врезавшейся в ствол дерева, и пнул десептикона в бок, заставив его качнуться. Лес гудел, щепки и листья сыпались, а земля под их ногами оседала, образуя воронку.
— Тяжёлый, но медленный, по себе знаю, — бросил Хаунд, выхватывая новую гранату и швыряя её в пулемёт Онслота. Взрыв разнёс ствол в клочья, десептикон пошатнулся, дым валил из обрубка.
Ошеломлённый такой подставой дес выпрямился. Его клешня хлестнула по земле, подняв волну грязи, ослепив Хаунда. Тот кашлянул, но тут же вскинул ракетницу, выстрелив вслепую. Ракета угодила в нагрудные пластины врага, разворотив броню с шипением.
Онслот, стиснув дентапластины, рванул вперёд, но Айронхайд, заметив его рывок, прыгнул сбоку, врезавшись плечом в бок десептикона. Удар сбил Онслота с траектории, его клешня прошла мимо Хаунда, врезавшись в сосну, которая рухнула с треском.
— Не расслабляйся, жиртрест! — рявкнул Айронхайд, стреляя из пушек в сочленения брони Онслота, чтобы удержать его на месте.
— Как ты сказал? — прогудел десептикон, его оптика полыхнула яростью. Он резко развернулся, клешня с размаху врезалась в грудь Айронхайда, отшвырнув автобота к поваленному дереву с лязгом брони.
В тот же миг Нитро, заметив отлёт Айронхайда, метнулся к нему, рубанув секирой по блокирующей руке. Его динамик ревел басами, сотрясая воздух, пока оружие выскальзывало из хватки с визгом металла.
— Чувствуй ритм, старик! — хохотнул он, нанося новый удар, который автобот едва парировал, отступая к дереву.
Онслот, не теряя времени, рванул к Хаунду, воспользовавшись моментом. Его массивная туша нависла над автоботом, и клешня с треском сжала его, прижав к земле, взметнув грязь.
Нитро Зевс, не сбавляя темпа, рванул вперёд, его секира сверкнула бликом. Айронхайд, стиснув дентапластины, вскинул пушки и выстрелил, но Нитро с рокерским ухарством крутанул своё оружие, отбивая заряды снопами искр, которые осыпали землю.
— Это тебе не баллада, жестянка! — рявкнул он, замахиваясь для нового удара.
Автобот, уловив момент, шагнул в сторону, уклоняясь от секиры, которая врезалась в ствол дерева, расколов кору. С рыком он врезал мощным пинком в грудь Нитро, вложив всю силу. Десептикон отлетел назад, с лязгом кувыркаясь через кусты, ломая ветки и взметая грязь.
В это же время крупный десептикон нависал над Хаундом. Его пулемёт на левой руке дымился, развороченный прошлым взрывом.
— Было приятно повидаться, серьёзно, — сказал он тихо, клешня сжалась сильнее. — Не каждый день махаешься с кем-то близким по весу.
Хаунд в ответ ловко перевернул сигару в зубах, демонстрируя военную находчивость.
— Взаимно.
Щелчок — и мини-снаряд вылетел, врезавшись в оптику врага. Взрыв разорвал полголовы, и десептикон рухнул мёртвый, дымя, клешня разжалась.
Нитро, потирая дымящийся динамик, выпрямился, секира замерла в его руке. Его глаз сузился, голос дрогнул.
— Онслот, браток… нет! — выдохнул он, глядя на поверженного союзника. Он рванул к Айронхайду, толкнув его плечом с такой силой, что автобот врезался в дерево, ствол треснул. — Вы, жестяные отморозки, за это поплатитесь… но не щас, я сваливаю на бис!
Уцелевший десептикон рванул назад, трансформируясь в альтформу. С рёвом двигателей он взлетел, оставляя клубы дыма. Хаунд вскочил, выхватывая ракетницу.
— Удирает? Не выйдет! — рявкнул он, щёлкнув переключателем на оружии. Режим сменился, прицел мигнул красным. — А теперь — бери выше!
Он прицелился, выстрелив. Ракета с шипением устремилась к цели, ударив в левый двигатель. Взрыв осветил небо, истребитель закружился, теряя высоту. Из кабины донеслись вопли:
— Не-е-ет! I believe I can fly-y-y… — Его голос перешёл в комичный визг, обрывистый шлейф искр и дыма тянулся за ним, пока он не врезался в далёкие деревья с грохотом и треском.
Хаунд опустил ракетницу, сплюнув развороченную гильзу.
— Вот и вся птичка, — буркнул он, подходя к Айронхайду. Тот цеплялся за дерево, поднимаясь, броня скрипела.
— Шлак, этот урод своим басом чуть мне башню не снёс, — прохрипел Айронхайд, хватаясь за плечо Хаунда. — Но ты его уделал знатно.
— Курение — это снарЯД, как видишь, — хмыкнул Хаунд, помогая ему встать. — А ты как? Живой?
— Как видишь, но этот одноглазый врезал мне так, будто сам Мегатрон с размаху приложился, — бросил он, глядя на дым вдали. — Отступили, значит, но вернутся. Надо доложить Оптимусу.
— Если связь заработает, — фыркнул Хаунд, стряхивая грязь с брони. — Эппс опять скажет, что это «дроны были». Шлак ему в глушитель.
Айронхайд хрипло рассмеялся, хлопнув его по спине.
— Пошли, герой. Надо выбраться из этой дыры.
Лес затих, лишь дым поднимался над кронами, отмечая конец боя.
* * *
Окраины города Грин-Хиллз. Озеро.
Двадцать человек — бойцы «N.E.S.T.» и «G.U.N.» — двигались к озеру, их шаги гулко отдавались по каменистой тропе, ведущей вниз к воде. Лес вокруг редел, открывая вид на спокойную гладь озера, которое местные называли Грин-Лейк. Вода отражала серое небо, а по берегам тянулись заросли камыша и низкие кусты. Над отрядом возвышались два автобота: Дрифт, чей синий корпус поблескивал на свету, и Кроссхэйрз, зеленый и массивный, который держался чуть позади, ворча себе под нос.
Самурайский бот шагал впереди, его катаны слегка позвякивали за спиной. Он держал связь через встроенный коммуникатор, слушая последние указания Оптимуса.
— Понял, Оптимус. Мы на подходе к озеру. Пока ничего подозрительного, — доложил он, его голос был ровным, с легким акцентом.
Внезапно связь затрещала, голос Прайма оборвался, и коммуникатор замолчал. Дрифт остановился, постучав по сенсору на виске.
— Оптимус? — позвал он, но ответа не последовало.
Зелёный бот, шедший позади, фыркнул, разведя руками с громким лязгом.
— Ну вот, приехали. Связь накрылась, как всегда в самый неподходящий момент! — Он пнул камешек, который улетел в кусты. — Я же говорил, что вода — это к беде!
Дрифт повернулся к нему, его оптика мигнула с легким раздражением.
— Спокойно, Кроссхэйрз. Мы справимся сами. Проверим озеро и доложим, когда связь восстановится.
Отряд достиг берега. Солдаты разошлись вдоль кромки воды: бойцы «N.E.S.T.» осматривали камыши, водя детекторами, которые тихо попискивали, а агенты «G.U.N.» проверяли прибрежные камни, некоторые даже присели, чтобы изучить следы на песке. Один из солдат «G.U.N.» поднял голову, заметив, как Кроссхэйрз держится на расстоянии от воды.
— Эй, зеленый, ты что, боишься намокнуть? — крикнул он с усмешкой.
Автобот скрестил руки, его оптика сузилась.
— Я не боюсь, я просто… берегу свои сервоприводы! Вода — это ржавчина, а ржавчина — это конец! Усёк?
Дрифт, напротив, смело шагнул к воде, его ботинки оставляли глубокие отпечатки в мокром песке. Он наклонился, вглядываясь в гладь озера, где отражались облака.
— Здесь тихо, — сказал он, выпрямляясь. — Но что-то подсказывает мне, что это ненадолго.
Кроссхэйрз, стоя в нескольких метрах от берега, прислонился к дереву, наблюдая за Дрифтом.
— Знаешь, Дрифт, я тут подумал… Мы с тобой — два автобота, застрявшие на этой планете, вдали от Кибертрона. А теперь еще и у озера, где связь пропала. Не напоминает ли тебе это какую-нибудь старую историю?
Его визави повернулся, оптика мигнула с легким интересом.
— Ты о чем?
Тот хмыкнул, постучав пальцем по своему шлему.
— Ну, знаешь, на Земле есть такие байки. Про озера, где водятся всякие твари. Типа… Лох-Несского чудовища! Может, тут что-то такое прячется?
Дрифт покачал головой, его голос стал чуть насмешливым.
— Ну ты даёшь. Лох-Несское чудовище — это миф с другого континента. Мы в Америке, а не в Шотландии. И потом, ты правда веришь в земные сказки?
Кроссхэйрз пожал плечами, его тон стал чуть серьезнее.
— А почему бы и нет? Мы сами для них — как сказки. Инопланетные роботы, которые превращаются в машины. Может, и у них есть свои сюрпризы.
Дрифт задумчиво кивнул, возвращая взгляд к воде.
— Возможно. Но если что-то и прячется в этом озере, то это точно не миф.
Солдаты продолжали работать: бойцы «N.E.S.T.» методично проверяли детекторы, двигаясь с привычной уверенностью, а агенты «G.U.N.» топтались на месте, то озираясь на автоботов, то тыкая пальцами в воду, словно ожидая подвоха. Один из бойцов «N.E.S.T.» поднял голову, заметив, как Дрифт стоит у самой кромки воды.
— Эй, синий, ты там ничего не видишь? — крикнул он.
Дрифт покачал головой.
— Пока нет. Но держитесь наготове.
Кроссхэйрз, все еще стоя у дерева, скрестил руки, наблюдая за водой с подозрением.
— Я тебе говорю, что-то тут нечисто. У меня под плащом чешется, а это плохой знак.
Самурай шагнул еще ближе к воде, его оптика сузилась, вглядываясь в глубину. Вода оставалась спокойной, но что-то в её неподвижности казалось неестественным. Легкая рябь пробежала по поверхности, едва заметная, но Дрифт замер, его рука невольно легла на рукоять катаны.
— Кроссхэйрз, ты это видел? — спросил он тихо.
Рябь на воде стала сильнее, и низкий гул из глубины перерос в угрожающий рокот. Дрифт отступил на шаг, его клинки с лязгом выскользнули из ножен, а оптика сузилась, вглядываясь в озеро. Кроссхэйрз, стоявший у дерева, выпрямился, его парные пистолеты-пулемёты с гудением активировалось.
— Я же говорил — к беде! — рявкнул он, направляя пушки на озеро.
Солдаты замерли, поднимая оружие. Один из бойцов «G.U.N.» крикнул:
— Что-то движется! Всем в укрытие!
Внезапно поверхность озера взорвалась фонтаном брызг, и из глубины с оглушительным ревом вырвалась субмарина — массивная, с обтекающим корпусом, напоминающим акулу-молот. Ее броня, покрытая серо-черными пластинами, блестела от воды, а по бокам виднелись орудийные отсеки. Прежде чем кто-либо успел среагировать, из субмарины вылетели ракеты — четыре пылающих снаряда, — оставляя дымные следы, устремились к берегу.
Дрифт рванулся в сторону, крикнув:
— Ложись! — Он прыгнул, прикрывая ближайшего солдата, когда ракета взорвалась в нескольких метрах, подняв столб земли и песка.
Кроссхэйрз метнулся за дерево, но взрывная волна от второй ракеты отбросила его назад, и он с грохотом врезался в кусты.
— Шлак! — выругался он, поднимаясь. — Это что, дес?!
Солдаты разбежались, укрываясь за камнями и деревьями, пока оставшиеся ракеты взрывались, разбрасывая осколки. Бойцы «N.E.S.T.» тут же заняли позиции, стреляя короткими очередями, будто привыкли к таким врагам, а солдаты «G.U.N.» в панике отступили дальше, некоторые кричали: «Что за чертовщина?!» Один боец «N.E.S.T.» получил удар по шлему, но успел откатиться в сторону. Дым и пыль застилали берег, а из воды медленно поднималась фигура. Конструкция с механическим скрежетом начала трансформироваться: корпус раскрывался, конечности разворачивались, а массивные крылья, напоминающие плавники, расправились за спиной. Перед отрядом предстал десептикон в робо-форме — высокий, с широкими плечами и шлемом, напоминающим акулу-молот. Его броня сочетала серые и черные тона, а грудь украшал символ десептиконов. Голубые глаза ярко светились, сканируя берег с холодной расчетливостью.
Он шагнул вперед, вода стекала с его брони, оставляя лужи на песке. Его массивные руки сжались в кулаки, а голос, глубокий и гулкий, разнесся над озером:
— Автоботы… и их жалкие союзники. Вы посмели нарушить мой покой.
Дрифт поднялся, держа мечи наготове, его оптика сузилась.
— Кто ты такой? Назови себя, десептикон!
Кроссхэйрз, выбравшись из кустов, направил пушки на врага, его голос дрожал от напряжения.
— Да какая разница, кто он? Он только что пытался нас поджарить!
Десептикон не ответил, его голубые глаза медленно обвели отряд. Он стоял неподвижно, словно оценивая противников перед схваткой. Солдаты «N.E.S.T.» и «G.U.N.» переглядывались, держа оружие наготове, но никто не решался сделать первый выстрел. Дрифт шагнул вперед, его катаны сверкнули в тусклом свете.
— Если ты хочешь боя, то ты его получишь, — сказал он, его голос был холодным, как сталь.
Десептикон слегка наклонил голову, его глаза вспыхнули ярче, и уголки его металлического рта дрогнули в подобии усмешки. Напряжение сгустилось, предвещая неизбежную схватку. Солдаты держали оружие наготове, их дыхание было тяжелым в тишине. Кроссхэйрз, стоя рядом с Дрифтом, вдруг шагнул вперед, нарушая гнетущую атмосферу.
— Нет, всё-таки кое-что спрошу у тебя, здоровяк. — его голос зазвенел дерзостью. — Ты тут для кого синей оптикой светишь?
Враг замер, его голова медленно повернулась к Кроссхэйрзу. Внезапно его оптика вспыхнула ярким красным, и низкий рык вырвался из его вокалайзера, эхом отражаясь от воды.
Кроссхэйрз отступил на шаг, не поднимая рук.
— Ладно-ладно, вопросов больше не имею! — выпалил он, но было поздно.
Дес рванулся вперед с ужасающей скоростью, его массивные ноги оставляли глубокие вмятины в песке. Он не пытался уклоняться или маневрировать — его огромный корпус двигался прямо, набирая разгон, как танк, готовый сокрушить всё на своем пути. Он вскинул правую руку, которая трансформировалась в массивный коготь, напоминающую левую руку Скорджа, только больше. Коготь с лязгом раскрылся, и из него вырвался энергетический импульс, направленный прямо на Кроссхэйрза.
— Уклоняйся! — крикнул Дрифт, прыгая в сторону. Кроссхэйрз метнулся за камень, но импульс задел его плечо, высекая искры.
— Шлак, это больно! — рявкнул он, открывая ответный огонь из своих пушек. Снаряды полетели в десептикона, но тот не уклонялся — его крылья-плавники развернулись впереди носителя, создавая тем самым щит, от которого пули отскакивали с металлическим звоном.
Солдаты «N.E.S.T.» и «G.U.N.» открыли огонь, их автоматы загрохотали, но пули лишь царапали броню. Он повернулся к ним, его левая рука трансформировалась в ракетную установку, и с ревом выпустил залп самонаводящихся ракет. Дрифт рванулся к солдатам, срубая одну ракету на лету, но вторая взорвалась рядом с бойцами «G.U.N.», отбросив двоих в камыши.
— Держитесь подальше! — крикнул Дрифт, бросаясь к десептикону.
Противник развернулся, его коготь сжался, и он нанес мощный удар, целясь в Дрифта. Автобот скрестил мечи, блокируя атаку, но сила удара отбросила его назад, и он врезался в дерево, которое с треском рухнуло. Враг шагнул вперед, его хвост, трансформированный из субмарины, хлестнул по земле, поднимая волну песка, ослепившую солдат.
Кроссхэйрз, воспользовавшись моментом, прыгнул на десептикона сзади, вцепившись в его крылья.
— Попался, рыбка! — рявкнул он, но десептикон с ревом развернулся, сбрасывая его с себя. Кроссхэйрз рухнул на песок, а противник направил на него ракетную установку. В последний момент Дрифт метнулся вперед, рубанув катаной по руке врага, и тут же, опершись на свою руку, крутанулся в воздухе, влепив ногой прямо в акулью морду. Тот качнулся, ракета ушла в озеро, взметнув воду.
Десептикон зарычал, его оптика пылала красным. Он стоял вплотную к автоботам, возвышаясь над Кроссхэйрзом, который только поднимался с песка, и Дрифтом, который отскочил после удара катаной. Противник вскинул коготь, выпуская еще один энергетический импульс прямо перед собой, целясь в обоих ботов. Самурай успел оттолкнуть союзника в сторону, но импульс задел ближайший валун, разнеся его в щебень. Осколки разлетелись, и один из солдат «N.E.S.T.», укрывавшийся неподалеку, получил удар в ногу, рухнув с криком. Дрифт и Кроссхэйрз переглянулись, понимая, что бой только начинается.
* * *
Дорога Грин-Хиллс. Не далеко от окраины.
Агент Стоун вцепился в руль своего автомобиля, чувствуя, как ладони становятся влажными от напряжения. Двигатель взревел, когда он рванул вслед за Сайдсвайпом — серебристым концептом Chevrolet Corvette, который уже мчался по улице, словно хищник, почуявший добычу. В зеркале заднего вида мелькнули чёрные внедорожники его агентов, синхронно выстраивающихся в колонну. Всё произошло слишком быстро: ещё минуту назад они обсуждали план действий, а теперь неслись за какой-то полицейской машиной, будто от этого зависела судьба мира. Стоун моргнул, пытаясь унять хаос в голове, и включил коммуникатор.
— Сайдсвайп, объясни, что за чертовщина тут творится? — голос Стоуна сорвался на резкий тон, хотя он старался держать себя в руках. — Почему мы преследуем копов? Это что, твой способ развлечься?
Автобот ответил не сразу. Его голос, спокойный, но с металлической ноткой, пробился сквозь шум двигателя:
— Это не копы, брат. Мои сенсоры уловили энергонный сигнал — слабый, но чёткий. Эта машина — не просто мустанг с мигалкой. Это десептикон.
Стоун резко выдохнул, чуть не врезавшись в поворачивающий минивэн. Он вывернул руль, обогнал машину и бросил взгляд вперед: чёрная полицейская тачка уверенно двигалась по главной улице, не подозревая, что за ней следят. Сайдсвайп держался на расстоянии, ловко лавируя между автомобилями, его движения были почти незаметны для посторонних глаз.
— Десептикон? — переспросил Стоун, его брови поползли вверх. — Ты хочешь сказать, что эта штука — один из ваших врагов? Зачем ему притворяться полицейской машиной?
— Маскировка, — коротко бросил Сайдсвайп. — Такие как он только так работают: втираются в доверие, собирают данные, ищут уязвимости. Если он здесь, в Грин-Хиллз, значит, он не один — десептиконы редко ходят поодиночке. Надо выяснить, кто с ним и что они задумали.
Стоун сжал челюсти, переваривая информацию. Его взгляд метнулся к дороге: Сайдсвайп ускорился, но оставался в тени, используя грузовики и автобусы как прикрытие. Полицейская машина впереди свернула на боковую улицу, и автобот последовал за ней, не теряя ритма. Стоун повторил манёвр, чувствуя, как адреналин пульсирует в висках.
— И что он может искать в этом захолустье? — спросил Стоун, его голос стал ниже, словно он боялся спугнуть цель. — Тут же ничего нет, кроме леса и пары фермеров.
— Ну, брат, ты прям как человек без фантазии! — хмыкнул Сайдсвайп, его голос стал шутливым, с ноткой стёба. — Видимо, ищет то же, что и мы, а иначе что им тут делать? Десы — они такие: где мы, там и они, как назойливые мухи на пикнике. Только вместо бутербродов у них на уме что-то посерьёзнее.
Стоун кивнул, хотя Сайдсвайп не мог этого видеть, и передал приказ агентам по рации. Внедорожники слегка отстали, растворяясь в потоке машин. Городской шум — гудки, разговоры, стук колёс — постепенно затихал. Дома становились ниже, улицы шире, а асфальт сменился потрескавшейся грунтовкой. Впереди замаячили первые деревья — высокие сосны, чьи ветви гнулись под ветром, отбрасывая длинные тени на дорогу.
Окраины Грин-Хиллз встретили их тишиной и запахом хвои. Лес подступал всё ближе, его густая стена казалась непроницаемой, словно скрывала свои тайны от чужих глаз. Дорога сузилась, превратившись в извилистую тропу, усыпанную гравием и опавшими листьями. Где-то вдалеке мелькнул старый указатель, наполовину скрытый мхом: «Лесной заповедник Грин-Хиллз». Рядом с тропой виднелись заброшенные строения: покосившийся сарай с провалившейся крышей, старый мотель с выцветшей вывеской «Зелёная роща», где когда-то останавливались туристы, и несколько полуразрушенных домиков, чьи окна зияли пустотой, как глазницы черепа. Это место выглядело забытым, но всё ещё хранило следы жизни — ржавый велосипед у одного из домов, потрёпанное пугало в поле неподалёку, скрипящее на ветру. Лес вокруг казался зловещим, словно из старого хоррор-фильма «Пятница, 13-е», где за каждым деревом мог скрываться мертвец с мачете, готовый выпрыгнуть из тени.
Полицейская машина замедлила ход, её красные стоп-сигналы мигнули в полумраке леса. Сайдсвайп тут же притормозил, остановившись за поворотом у старого мотеля, чьи облупившиеся стены поросли плющом. Стоун припарковался рядом, заглушив двигатель, а его агенты остановились чуть дальше, у покосившегося сарая, чтобы не привлекать внимания. Впереди, в сотне метров, виднелась тропа, ведущая вглубь леса, а слева — заброшенный домик с выбитыми стёклами, окружённый зарослями ежевики. Тишина обрушилась на них, нарушаемая лишь шорохом листвы. Напряжение сгущалось, как перед грозой.
— Он остановился? — шёпотом спросил Стоун, вглядываясь в силуэт впереди.
— Пока нет, — ответил Сайдсвайп, его голос был едва слышен. — Но мы близко. Готовься, брат. Что бы там ни было, оно скоро себя выдаст.
Стоун сглотнул, его рука легла на рукоять пистолета. Лес смотрел на них сотнями невидимых глаз, и агент чувствовал, что это преследование — только начало чего-то гораздо большего.
* * *
Окраины города Грин-Хиллз. Озеро.
Берег Грин-Лейк превратился в хаос из песка, дыма и лязга металла. Взрывы ракет поднимали фонтаны воды и земли, а воздух дрожал от грохота выстрелов. Дрифт и Кроссхэйрз сражались с десептиконом, чья броня сверкала в отсветах огня, а солдаты «N.E.S.T.» и «G.U.N.» держали дистанцию, стреляя из укрытий. Сам десептикон не отступал, его массивный корпус двигался с пугающей грацией, несмотря на шквал атак.
Дрифт метался вокруг врага, его катаны мелькали, высекая искры из брони субмарины. Он целился в сочленения, но десептикон каждый раз блокировал удары своими крыльями-плавниками, отбрасывая автобота назад. Кроссхэйрз, стоя чуть в стороне, вел огонь из своих пушек, стараясь отвлечь внимание. Солдаты «N.E.S.T.» координировали атаки, короткими очередями целясь в ноги десептикона, тогда как бойцы «G.U.N.», хоть и держали строй, всё ещё дрожали от вида гигантского робота, угрожающего всему на своём пути.
Враг внезапно развернулся, его когтистая правая рука с лязгом раскрылась, и он рванулся к Дрифту. Автобот попытался увернуться, но враг оказался быстрее: когти сомкнулись на его плече, сжимая с такой силой, что броня заскрипела. Десептикон с рыком швырнул Дрифта к ближайшему валуну у берега, прижав его к камню всем весом своего корпуса. Камень треснул под напором, осыпая песок.
— Нарываться на Скайбайта — фатальная ошибка, автобот, — прогудел десептикон, его голос был низким, с металлическим скрежетом. Из центра его правой руки, где когти расходились, с жужжанием выдвинулось сверло — длинное, зазубренное, с вращающимся наконечником, испускающим искры. Он поднёс его к груди Дрифта, явно целясь в искру. — Не дёргайся, а то сделаю неаккуратно.
Дрифт напрягся, пытаясь вырваться, но когти держали крепко. Его оптика сузилась (4), он сжал зубы, готовясь к боли. В отчаянной попытке он дёрнул свободной рукой, чтобы отмахнуться катаной, но Скайбайт среагировал мгновенно: его левая рука молниеносно перехватила запястье автобота, сжав его с такой силой, что катана выпала из пальцев, звякнув о песок. Сверло приблизилось, его гул нарастал, и первые искры посыпались на его броню.
— Эй, рыбий глаз! Жмурки! — рявкнул неугомонный бот в плаще, выныривая из-за дерева. Десептикон успел только дёрнуть головой, когда что-то твёрдое врезалось ему в лицо с глухим стуком. Яркая вспышка ослепила его оптику, а оглушительный хлопок заглушил рык. Он взревел, выпустив Дрифта, и отшатнулся, схватившись за голову. Светошумовая граната сработала прямо перед ним, вынудив его отступить. Дрифт, успевший зажмуриться, рухнул на песок и откатился, хватая катаны.
— Кто посмел?! — взвыл Скайбайт, тряся головой, его оптика мигала, пытаясь восстановиться.
— Я посмел! — хмыкнул Кроссхэйрз, уже открывая огонь по ногам врага. Снаряды загудели, отталкивая десептикона назад.
— Хороший бросок, — выдохнул самурайский бот, поднимаясь на ноги, его голос был хриплым, но благодарным.
Солдаты воспользовались моментом. Бойцы «N.E.S.T.», привычные к таким переломам в бою, быстро перегруппировались. Один из них крикнул:
— Огонь по суставам, пока он не очухался!
Их автоматы загрохотали, пули рикошетили от брони, но некоторые попадали в сочленения, высекая искры.
Солдаты «G.U.N.», всё ещё ошеломлённые, но воодушевлённые успехом автоботов, тоже открыли огонь. Один из них, сжимая винтовку, пробормотал остальным:
— Если эти железяки его мочат, то и мы можем! Вперёд! — Его голос подрагивал, но он стрелял, целясь в уязвимые части десептикона.
Скайбайт, всё ещё тряся головой, развернулся к людям, его крылья-плавники с лязгом раскрылись, отражая часть выстрелов. Он выпустил ещё один залп ракет, но ослеплённый промахнулся — снаряды ушли в лес, поджигая кусты. Кроссхэйрз, заметив это, рванулся ближе, держа в руках что-то металлическое — плоский диск с мигающим красным огоньком.
— Зацени мой купон на бесплатный ремонт, братишка! — крикнул он, прыгнув на спину десептикона. Враг попытался сбросить его, но Кроссхэйрз успел прилепить устройство к плечу врага, чуть ниже крыла, и спрыгнул, приземлившись в песок. Скайбайт, занятый восстановлением оптики, продолжал наступать.
Дрифт, оправившись, бросился вперёд, рубя катанами по ногам десептикона. Каждый удар был точным, высекающим куски брони.
— К воде его! — крикнул он солдатам, указав на озеро. — Нельзя дать ему там развернуться!
Солдаты «N.E.S.T.» тут же подхватили идею.
— Гоните его назад! — скомандовал их лидер, и они усилили огонь. «G.U.N.», вдохновлённые примером, присоединились, один из них даже выхватил гранату и швырнул её под ноги врагу. Взрыв поднял облако песка, заставив десептикона пошатнуться.
— Вы, жалкие насекомые, думаете, это меня остановит? — прорычал десептикон, его голос дрожал от ярости. Он шагнул вперёд, но Дрифт метнулся к нему сбоку, ударив катаной по бедру, а Кроссхэйрз выстрелил очередью прямо в грудь, отталкивая назад.
— Не думаю, а знаю, — бросил Дрифт, его тон был холодным и уверенным. — Ты слишком неповоротливый для своего же блага.
Ошеломлённый враг отступил ещё на шаг, его ноги уже касались воды. Он зарычал, вскинув когтистую руку, но тут «подарочек» на его плече, оставленный Кроссхэйрзом, мигнула красным и с оглушительным треском взорвалась. Взрыв разнёс часть брони на плече, оторвав одно из крыльев-плавников. Десептикон взвыл, потеряв равновесие, и рухнул на одно колено, вода плеснула вокруг него.
Солдаты «N.E.S.T.» тут же усилили натиск, их выстрелы били в повреждённое плечо, а «G.U.N.», наконец освоившись, бросили ещё одну гранату, которая взорвалась у ног десептикона, вынудив его отползти глубже в озеро. Вода доходила ему до пояса, замедляя движения.
— Он отступает! — крикнул один из бойцов «N.E.S.T.», перезаряжая автомат.
— Или готовит новый трюк, — буркнул Дрифт, не опуская катаны. Его оптика следила за каждым движением десептикона.
Тот, тяжело дыша, поднялся в воде, его оптика пылала красным. Он сжал кулаки, но вместо атаки начал трансформироваться обратно в субмарину. Корпус загудел, конечности втянулись, и через секунду он с плеском ушёл под воду, оставив за собой лишь рябь и пузыри.
Дрифт опустил мечи, расслабив плечи.
— Нет. Похоже отступает.
Кроссхэйрз выдохнул.
— Ну и рыбалка вышла. Ты как, друг?
Дрифт кивнул, убирая катаны за спину.
— Живой. Спасибо за светошумовую.
Солдаты «N.E.S.T.» подошли к берегу, осматривая воду. Один из них хмыкнул:
— Ушёл, но вернётся. Эти твари всегда так делают.
Бойцы «G.U.N.», всё ещё тяжело дыша, столпились чуть дальше. Один из них, сжимая винтовку, пробормотал с зарождающейся ноткой решимости:
— Это что, теперь наша работа? С роботами воевать?
— Привыкайте, — бросил солдат «N.E.S.T.», хлопнув его по плечу. — Это только начало.
Автоботы переглянулись, их оптика мигнула в молчаливом согласии. Бой был выигран, но война явно не закончилась.
* * *
Окраины города Грин-Хиллс. Заброшенное место.
Агент Стоун замер в своём внедорожнике, его пальцы сжимали руль, а взгляд был прикован к чёрному полицейскому мустангу, остановившемуся на узкой тропе в сотне метров впереди. Сайдсвайп, припаркованный рядом, у старого мотеля с облупившимися стенами, казался напряжённым, его двигатель едва слышно гудел. Остальные агенты держались позади. В воздухе витал запах хвои, смешанный с сыростью заброшенных строений.
Внезапно мустанг дёрнулся, его двигатель взревел, словно машина ожила после долгого сна. Сайдсвайп напрягся, его сенсоры мигнули красным, улавливая всплеск энергии. Стоун заметил, как автобот слегка сдвинулся, его фары сузились, будто он прислушивался к чему-то невидимому.
— Он что-то почувствовал, — вдруг прошептал Сайдсвайп, его голос в коммуникаторе был напряжённым. — Энергонный сигнал усиливается. Пора действовать.
Прежде чем Стоун успел возразить, автобот рванул вперёд, его шины взвизгнули по гравию. В мгновение ока серебристый Corvette начал трансформироваться: кузов разложился с металлическим лязгом, конечности вытянулись, и через секунду автобот уже стоял в своей робо-форме, его серебристая броня блестела на солнце. Он сделал шаг к тропе, но в этот момент издалека послышался рёв двигателя — низкий, хищный, как рычание зверя.
Сзади, из-за поворота, вылетел чёрный Nissan GTR R34, его фары сверкнули, словно глаза хищника. Машина на полной скорости врезалась в спину Сайдсвайпа, прервав его трансформацию. Удар был такой силы, что автобот рухнул вперёд, его броня заскрежетала по земле, а гравий разлетелся в стороны. Стоун инстинктивно пригнулся, его сердце заколотилось.
Полицейский мустанг резко развернулся с оглушительным рёвом двигателя. Из его боков выдвинулись пулемёты, и через мгновение воздух разорвали очереди. Сайдсвайп, всё ещё на земле, вскинул руки, его броня искрила от попаданий. Он быстро перекатился в сторону, укрывшись за ближайшим деревом, и активировал наспинную пушку. Выждав момент, пока враг вернётся к нему, он прыгнул вперёд, перемахнув через мустанг, и в полёте выпустил несколько зарядов. Снаряды попали в корпус машины, заставив её потерять управление. Мустанг завилял, трансформируясь на ходу: металл заскрежетал, и перед Сайдсвайпом возник Баррикейд, его тёмная броня c белыми полосами выглядела зловеще. Десептикон не удержался на ногах и с грохотом врезался в фонарный столб, сминая его, как консервную банку.
Сайдсвайп приземлился на одно колено, но тут же почувствовал движение за спиной. Чёрный GTR, уже трансформировавшийся в высокую фигуру с острыми катанами в руках, набросился на него. Удар пришёлся по плечу, и автобот отшатнулся, его оптика вспыхнула от болевых сигналов. Он инстинктивно отпрыгнул назад, его броня лязгнула о ствол сосны, а противник, не ожидавший такого манёвра, промахнулся вторым ударом, её лезвие вонзилось в землю, выбив сноп искр. Сайдсвайп воспользовался моментом, чтобы отскочить ещё дальше, и оба замерли на мгновение, разделённые несколькими метрами, их взгляды скрестились в напряжённой паузе.
— Ты отрубил мне руку, — прошипела фигура Найтбёрда, её голос был холодным, с железными нотками, полными злобы. — Пора вернуть должок.
— Жаль, не всё остальное, — холодно парировал Сайдсвайп, выдвигая собственные клинки из предплечий и бросаясь в атаку.
Его двойные мечи, широкие и острые, как бритвы, сверкнули в лучах солнца, отбрасывая голубоватые блики. Найтбёрд, чьи лезвия были уже наготове, встретила удар с холодной точностью. Их клинки столкнулись с оглушительным скрежетом, искры разлетелись, как рой светлячков, а ударная волна от столкновения заставила ближайшие сосны затрепетать. Сайдсвайп, скользя на колёсах-коньках, тут же ушёл в сторону, его гироскопы позволили ему развернуться на 180 градусов без потери скорости. Он двигался с грацией фигуриста, но с яростью воина, его серебристая броня мелькала между деревьями, как молния.
Найтбёрд не дала ему передышки. Её ракетные ускорители на спине взревели, выбрасывая языки пламени, и она взмыла в воздух, зависнув над тропой. Её оптика сузилась, отслеживая каждое движение автобота, и она метнула одно из своих лезвий, словно бумеранг. Сайдсвайп пригнулся, лезвие пролетело над ним, срезав верхушку молодого деревца, и вернулось к хозяйке. Он тут же контратаковал, выпустив очередь из своих пулемётов, вмонтированных в плечи. Пули со свистом рассекли воздух, но Найтбёрд ловко уклонилась, её тело изогнулось в воздухе с нечеловеческой грацией, и она спикировала вниз, целясь лезвием прямо в грудь Сайдсвайпа.
Автобот отскочил назад, его колёса заскрежетали по гравию, и он успел выставить оба меча крест-накрест, блокируя удар. Сила атаки Найтбёрд была так велика, что Сайдсвайп проскользил назад вместе с террорконом, оставляя глубокие борозды в земле. Его оптика вспыхнула ярче, и он, используя инерцию, крутанулся на месте, нанося боковой удар ногой, который заставил Найтбёрд отлететь к ближайшему заброшенному домику. Её броня врезалась в стену, доски разлетелись в щепки, но она тут же поднялась, её ускорители снова взревели, и она ринулась вперёд, оставляя за собой шлейф из пыли и опавших листьев.
Но бой был далёк от завершения. Баррикейд, оправившись после столкновения с фонарным столбом, уже поднялся с земли, его броня покрылась вмятинами, но ярость в его красных глазах горела ярче прежнего. Он вскинул левую руку, где вокруг запястья закрутилась многоствольная пушка, и открыл шквальный огонь. Снаряды с рёвом понеслись к Сайдсвайпу, взрывая землю вокруг него. Автобот, всё ещё сражаясь с Найтбёрд, был вынужден маневрировать: он прыгнул в сторону, скользя по тропе, и укрылся за старым мотелем, чья вывеска «Зелёная роща» давно выцвела. Пули Баррикейда прошили стены мотеля, превращая их в решето, и Сайдсвайп понял, что долго так не продержится.
Баррикейд, не прекращая стрелять, медленно наступал, его правая рука трансформировалась в зазубренную булаву, сделанную из скрученных полицейских шипов. Он обошёл пострадавший мотель и с рычанием бросился вперёд, целясь в бок Сайдсвайпа, но автобот успел среагировать: он оттолкнулся от земли, его колёса взвизгнули, и он проскользнул под дробящим ударом, одновременно полоснув мечами по ногам Баррикейда. Десептикон взревел от боли, его броня заискрила, но он тут же развернулся, нанося удар, который едва не зацепил плечо Сайдсвайпа.
Найтбёрд, воспользовавшись моментом, снова взлетела, её лезвия засверкали, когда она спикировала на автобота сверху. Сайдсвайп, окружённый с двух сторон, оказался в отчаянном положении. Он уклонился от атаки Найтбёрд, но Баррикейд тут же нанёс удар булавой, задев его бок. Искры брызнули из брони автобота, и он отлетел к ближайшему дереву, с треском проломив его ствол.
Стоун, наблюдавший за боем из своего внедорожника, понял, что ситуация выходит из-под контроля. Его агенты, всё ещё укрывавшиеся у сарая, ждали приказа. Он схватил рацию, его голос дрожал от напряжения:
— Выпускайте дронов! Сейчас!
Агенты бросились к багажникам своих машин, открывая их с металлическим лязгом. Из каждого внедорожника вылетели по три дрона — не стандартные яйцевидные модели Роботника, а более изящные, напоминающие механических стрекоз. Их крылья были усеяны микро-лезвиями, а на брюшке мигали красные лазеры. Дроны, жужжа, устремились к полю боя, их сенсоры зафиксировали Найтбёрд и Баррикейда как цели.
Сайдсвайп, тяжело дыша, поднялся на одно колено, его броня была покрыта вмятинами и царапинами. Он увидел, как дроны ринулись в атаку: одни налетели на Найтбёрд, их лазеры полоснули по её ускорителям, заставив её потерять высоту, другие окружили Баррикейда, отвлекая его, пока их лезвия врезались в его броню. Десептикон взревел, размахивая булавой, но дроны были слишком быстрыми.
— Что за рой жестяных мух? — прорычал Баррикейд, его голос дрожал от ярости. — Людишки думают, что могут тягаться со мной? Да я раздавлю их одним ударом!
Баррикейд вскинул левую руку, и из его брони выдвинулись два небольших ствола — электрошоковые устройства, встроенные в его полицейскую форму. С треском выстрелили синие разряды, и два дрона, попавшие под удар, заискрили, их крылья замерли, и они рухнули на землю, дымясь. Десептикон усмехнулся, его оптика сверкнула злобным удовольствием.
— Не отвлекайся, болван! — холодно бросила Найтбёрд, её голос был резким, несмотря на повреждения. Она смахнула ещё одного дрона, но её ускорители искрили, и она больше не могла набрать высоту. — Убей автобота, пока он слаб!
Сайдсвайп, воспользовавшись их спором, рванул вперёд, его колёса-коньки взвизгнули по гравию. Он скользнул к Баррикейду, его мечи сверкнули, целясь в сочленения брони десептикона. Баррикейд успел среагировать, вскинув свою многоствольную пушку на левой руке, и выпустил очередь. Сайдсвайп увернулся, проскользнув под градом пуль, и нанёс удар снизу, полоснув по бедру Баррикейда. Десептикон взревел, его броня заискрила, и он с размаху ударил булавой, заставив Сайдсвайпа отскочить назад, чтобы не попасть под сокрушительный удар.
— Ты начинаешь меня раздражать, — проворчал Баррикейд, наступая вперёд, его булава гудела от каждого взмаха. — Я размажу тебя по этой тропе!
— Попробуй, коп дешёвый! — огрызнулся Сайдсвайп, его оптика вспыхнула ярче. — Я сражался с десами покруче тебя!
Но тут терроркон, оправившись от атаки дронов, решила вмешаться. Её ускорители, хоть и повреждённые, всё ещё работали, и она взлетела, но на этот раз низко, едва над землёй, её броня почти касалась гравия. Она закрутилась в воздухе, словно смертоносный вихрь, её запасные зазубренные лезвия, выдвинувшиеся из предплечий, синхронно вращались с парными катанами, образуя сверкающий круг смерти. Их пронзительный визг разрезал воздух, заглушая рёв ускорителей. Удар был стремительным, и Сайдсвайп едва успел среагировать: он вскинул оба меча, скрестив их перед собой, и лезвия Найтбёрд с оглушительным скрежетом врезались в его клинки. Искры брызнули во все стороны, словно Зазубрины цеплялись за металл, высекая искры, словно фейерверк, а давление атаки заставило мечи Сайдсвайпа задрожать. Сила удара отбросила его назад, его колёса заскользили по земле, оставляя глубокие борозды.
— Ты слишком медленный, автобот! — прошипела Найтбёрд, её голос был холодным, как лёд, но в нём сквозила зловещая насмешка. Она приземлилась, её зазубренные лезвия с шипением втянулись в предплечья, но катаны остались наготове, отбрасывая блики на гравий. — Скоро твоя искра погаснет… как у того красного слабака.
Сайдсвайп замер, его оптика замигала ярким алым светом, а броня на плечах задрожала от сдерживаемой ярости. Упоминание Клиффджампера, его лучшего друга, пронзённого этими самыми лезвиями, обожгло его процессоры, словно раскалённый металл. Он скрестил свои клинки так, что металл заскрипел, и бросился в контратаку:
— Я заставлю тебя заплатить за Клиффа, убийца! — рявкнул он, бросаясь в контратаку. Он скользнул в сторону на своих колёсах-коньках, его мечи полоснули по её боку с такой силой, что глубокая царапина на броне Найтбёрд заискрила. Но она тут же отмахнулась, её меч со свистом прочертил дугу в миллиметре от шлема Сайдсвайпа, оставив тонкий след на металле.
Баррикейд, воспользовавшись моментом, снова открыл огонь из своей пушки, и Сайдсвайп оказался зажат между двух огней. Он уклонялся, как мог, его движения были стремительными, но несколько пуль всё же попали в его плечо, пробив броню. Автобот пошатнулся, его гироскопы на миг потеряли баланс, и Найтбёрд, заметив момент слабости, тут же рванулась вперёд и нанесла новый удар: первый клинок полоснул по его боку, пока второй вонзился в его броню, оставив глубокую рану на боку. Искры брызнули, и Сайдсвайп рухнул на колени, его клинки упёрлись в землю, чтобы удержать равновесие.
— Вот и всё, — усмехнулась Найтбёрд, поднимая катану для финального удара. — Присоединяйся к своему дружку.
Баррикейд шагнул ближе, его булава угрожающе гудела.
— Я заберу его голову в качестве трофея, — прорычал он, его оптика сверкнула злобным удовольствием.
Но в этот момент раздался громкий гул, и лес озарился яркими вспышками. Стоун и его агенты, выбравшиеся из укрытия, открыли огонь из своих плазменных винтовок — экспериментального оружия, разработанного на основе гения Роботника. Сгустки раскалённой плазмы с шипением понеслись к десептиконам, и первый же выстрел попал в плечо Баррикейда, оставив ожог на броне. Десептикон взревел, отступив назад, его оптика расширилась от шока.
— Что за…?! — воскликнула Найтбёрд, когда несколько сгустков плазмы ударили её в грудь, заставив отшатнуться. — Людишки с такими игрушками? Невозможно!
— Я же говорил, что недооценивать их — плохая идея! — взбунтовался Баррикейд, его голос дрожал от ярости и боли. Ещё один выстрел прожёг его ногу, и он едва ли не рухнул на одно колено, его пушка замолчала.
Сайдсвайп, воспользовавшись моментом, с трудом поднялся, его оптика мигнула обратно автоботским синим, но он всё ещё был в бою. Стоун, стоявший во главе своих людей, крикнул:
— Огонь на подавление! Не дайте им опомниться!
Плазменные винтовки продолжали стрелять, их сгустки оставляли дымящиеся следы на броне десептиконов. Найтбёрд, понимая, что бой принимает опасный оборот, бросила взгляд с раненого автобота на Баррикейда.
— Уходим! — рявкнула она, трансформируясь в свой альт-мод — чёрный Nissan GTR R34, чьи гладкие линии кузова были покрыты царапинами, а фары горели зловещим красным светом. Её двигатель взревел, шины взвизгнули по гравию, и она рванула прочь, оставляя за собой облако пыли.
Баррикейд, хромая, трансформировался в свой мустанг и последовал примеру терроркона, оставляя за собой шлейф дыма.
Сайдсвайп, тяжело дыша, опёрся на один из своих мечей, его броня дымилась от повреждений. Он посмотрел на Стоуна и его людей, которые всё ещё держали винтовки наготове, и слегка кивнул.
— Вы, люди, полны сюрпризов, — прохрипел он, его голос был слабым, но в нём сквозило уважение. — Это вы по ним так?
Стоун, вытирая пот со лба, кивнул в ответ, его лицо было напряжённым, но в глазах мелькнула тень гордости. Агенты начали перегруппировываться, проверяя оружие и осматривая повреждённые дроны, разбросанные по тропе. Один из них не удержался и пробормотал:
— Это было… круто.
На что Стоун бросил на него строгий взгляд, но уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. Лес вокруг постепенно затихал, шорох листвы и запах горелого металла напоминали о только что закончившемся сражении.
Сайдсвайп, всё ещё опираясь на меч, медленно выпрямился, его сенсоры сканировали окрестности на случай, если враги решат вернуться.
— Нужно доложить Прайму, — тихо сказал он, его голос был едва слышен, но в нём чувствовалась решимость. — На этом они не остановятся, отвечаю.
Он сделал паузу, а затем повернул голову к Стоуну, его оптика слегка прищурилась от любопытства.
— Я, конечно, только недавно начал осваиваться на вашей планете, — начал он, кивнув на дымящиеся плазменные пушки в руках агентов, — но, что-то мне подсказывает, к таким разработкам ваше человечество ещё не готово. Не тот технологический период. Откуда они у вас вообще?
Стоун выпрямился, в голосе зазвучала непреклонная преданность.
— Это дело рук Доктора, — ответил он, его тон был полон уверенности. — Он всё-таки гений, каких мало.
Сайдсвайп слегка наклонил голову, его оптика блеснула, а на лице мелькнула тень улыбки.
— Видимо, работать на него не так уж паршиво, признаю, — сказал он, его голос стал чуть мягче, но всё ещё сохранял привычную твёрдость. — Если этот чудодей снабжает вас такими игрушками, то, может, и мне стоит попросить у него парочку для себя. Под мой размерчик.
Стоун лишь покачал головой, скрывая усмешку, и махнул рукой агентам, чтобы те ускорились с подготовкой к отходу. Лес окончательно затих, но напряжение в воздухе всё ещё витало, напоминая, что битва была лишь началом.
1) Фига я сказанул
2) — То ли ё"%& МТС Модем. © Автор
3) — Ни пива. © тоже автор
4) Да и не только
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу