Виверна (джен)

— Дракон… — Эми Даллон глазела на меня круглыми глазами.

— Я виверна, — раздраженно подумала я.

Очевидно, Эми не была телепатом.

— Дракон. Комната. Почему?⁽¹⁾

Вики шагнула ко мне и нежно приобняла за шею.

— Потому что это круто, вот почему. Тейлор, познакомься с Эймс. Эймс, познакомься с...

Громкие шаги на лестнице и по коридору прервали её на полуслове. Эми едва успела отойти от двери, прежде чем та с силой распахнулась. Первой вбежала миссис Пелхам, за ней — мой отец, а следом и миссис Даллон.

— Мы слышали крик! — выпалил отец. — Что случилось?

Вики широко улыбнулась:

— Ну… Эймс зашла поздороваться, а Тейлор к этому моменту уже почти разделась…

— Почему? — снова перебила Эми.

— Потому что если на ней что-то надето во время смены облика, это что-то превращается в кучу тряпок, — ухмыльнулась Вики, глядя на сестру. — Вообщем... Эми была немного в шоке, увидев в моей комнате кого-то без одежды...

— Думаю, любой бы удивился, — вставил папа. Я энергично закивала, соглашаясь.

— Да, наверное, я тоже, — согласилась Вики. — В общем, Эми заорала, потом Тейлор заорала в ответ, потом Эми снова заорала, а потом Тейлор стала виверной… И да, мам, вот так она теперь выглядит.

Миссис Даллон шагнула вперёд. За её спиной я заметила, как в дверной проём заглядывает отец Вики. Я расправила плечи, когда её мама обошла меня, внимательно осматривая, затем аккуратно перешагнула через мой хвост.

— Тейлор, — обратилась она ко мне. — Ты понимаешь, что я говорю?

Я кивнула и одобрительно защебетала.

— Это значит "да", — пояснила Вики.

— Спасибо, Виктория, я догадалась, — тихо ответила миссис Даллон. — Тейлор, можно взглянуть на твои крылья?

Я снова кивнула и слегка повернулась, чтобы освободить место. Раскрывая крылья, я почти касалась обеих стен, даже не достигнув полного размаха, но, как мне казалось, выглядели они вполне впечатляюще.

— Ух ты. Серьёзно. Дракон. Огромные крылья, — пробормотала Эми. Похоже, первоначальный шок начал проходить, хотя она всё ещё говорила отрывисто. Отец прочистил горло.

— Думаю, мы всё же сошлись на "виверне".

— Чего? — переспросила Эми.

Её отец наклонился ближе и пояснил:

— У драконов четыре лапы и два крыла. У виверн — две лапы и два крыла. Это из фэнтези.

— А, понятно. — Эми перевела взгляд на Вики. — Но почему именно твоя комната?

Вики пожала плечами.

— Потому что ей нужно было место, где можно было сменить форму.

— Аргх. Нет. Не так. — Эми запустила руки в волосы, раздражённо взъерошивая их. — Почему она должна была быть в твоей комнате, без одежды, да ещё и с тобой рядом? Почему не могла обратиться сама? И зачем просто стояла там?

— Ох. Поняла. Прости. — Вики покивала с умным лицом. — У неё проблемы с превращением. Ей нужен небольшой толчок, чтобы переключиться из одной формы в другую.

— И, насколько я помню, я советовала тебе стучаться перед тем, как войти, — напомнила миссис Пелхам.

— Пф-ф, это никогда не случится, — отмахнулась Вики. — Мы с Эймс постоянно врываемся друг к другу.

— В любом случае, её превращение происходит из-за стресса, — вмешался отец, обращаясь к Эми. — Думаю, неожиданность от того, что ты так резко влетела и стала тем самым стрессом в этот раз.

— Ох. — Она уставилась на него. — И кто вы, вообще, такой?

— Твоя тётя нас уже представила, помнишь? — Он протянул руку. — Дэнни Эберт. Отец Тейлор. Рад знакомству, Панацея.

Она пожала ему руку скорее по привычке, чем осознанно.

— Ага, приятно познакомиться. — Затем повернулась ко мне, пока я аккуратно складывала крылья. — А ты… Тейлор, да?

Я кивнула и издала тот же дружелюбный звук, что и для её матери.

— И как давно ты умеешь превращаться в… как вы это назвали? Виверну?

Я пожала плечами, а Вики наклонилась ближе.

— Она не может говорить в этой форме, — пояснила она. — А насчёт того, как давно… ну, буквально сегодня. — Вики широко улыбнулась Эми. — Но как же это круто! Она присоединится к Новой Волне!

— Что? — Эми моргнула. — Вступит к нам? Это вообще хорошая идея?⁽²⁾

— Да, мы так считаем, — ответила миссис Пелхам. — Она недавно получила силу, которая делает её уникальным парачеловеком, не хочет связываться с Протекторатом и нуждается в поддержке, когда находится в форме виверны.

— О да, ты бы видела, как она расплавила алебарду Оружейника! — с восторгом добавила Вики. — Это было потрясающе!

Эми уставилась на меня, мне снова захотелось прикрыть лицо крылом.

— Она расплавила его алебарду? Он не разозлился?

— Конечно, разозлился, — усмехнулась Вики, — но что он мог поделать, если от алебарды уже ничего не осталось?

— И у неё куча зубов, да, я поняла, — кивнула Эми. — Чёрт, жаль, что меня тут не было. — Она сделала паузу. — А как она вообще здесь оказалась?

— Помнишь, как я сегодня резко свалила из Аркадии? Это потому, что мне сообщили, будто над городом летает какая-то странная красная штука. Оказалось, это была Тейлор. — Вики обняла меня за плечи. — Я полетела проверить, в итоге мы свалились в океан, поболтали и вот она здесь.

Эми понимающе кивнула.

— То есть, она просто полетела за тобой, а ты решила её оставить. Потому что дракон.

Вики попыталась изобразить невинность, но не слишком убедительно.

— Воооозможно. В общем, с тех пор она туда-сюда переключается между виверной и человеком. С превращением обратно в человека у нас уже проблем нет, а вот с человеком в виверну всё немного сложнее.

— Ты сказала, что превращение зависит от стресса, — заметила Эми, задумчиво прищурившись. — Ты уверена в этом или это просто теория?

— О, тут сомнений нет, — хихикнула Вики. — Например, когда я активировала свою ауру страха, она изменилась буквально за секунду.

— Что, между прочим, привело к тому, что её одежда была уничтожена, — укоризненно добавила миссис Пелхам. — Об этом стоило подумать заранее.

Вики беспечно отмахнулась.

— Всё ради науки! К тому же, это были мои старые вещи. У меня их ещё полно.

— Если ты думаешь, что я бесконечно буду покупать тебе новую одежду, то ты глубоко ошибаешься, — холодно заметила миссис Даллон. — Но нам действительно нужно решить обе проблемы.

— Вы про то, что одежда разрушается во время превращения? — уточнил отец.

— И про то, что она не может менять форму по своей воле, — добавила миссис Пелхам.

— Со вторым пока неясно, но у меня есть идея, как справиться с первым.

Я вопросительно посмотрела на неё, и она, похоже, правильно поняла мой любопытный щебет.

— Мне нужно сделать один звонок, а потом у нас будет небольшая встреча. Готова к ещё одному полёту?

Пока я обдумывала её слова, Вики просияла.

— О-о-о, я знаю, к кому мы полетим! Это же…

* * *

— Кукла, — объяснила миссис Пелхам, или скорее Леди Фотон, пока мы пролетали над городом. — Имя связано с определённым типом фарфоровых кукол, что вполне уместно, учитывая её костюм.

Я кивнула. Да, я о ней слышала. В своей нынешней форме я не могла сказать больше, но, похоже, этого было достаточно для старшей героини.

— Она бродяга, — продолжила Вики, летя с другой стороны от меня. — Не занимается геройством, просто использует силу, чтобы зарабатывать деньги. По-моему, это отговорка. С её способностями она могла бы, например, останавливать ограбления банков с помощью своих оживленных плюшевых игрушек.

— Не все, у кого есть способности, хотят бороться с преступностью, — заметила Леди Фотон. — Это её сила, и она вправе распоряжаться ей, как пожелает.

— Но я просто не понимаю, как можно брать деньги за использование своих сил, — Вики надула губы. — Быть героем — значит помогать людям просто потому, что ты можешь, верно?

Она кивнула в сторону Эми, которую её тётя несла на руках.

— Ну вот, например, что если бы Эймс вдруг начала брать деньги за лечение?

Эми выглядела озадаченной.

— Я… никогда об этом не задумывалась. Брать деньги… Это же не в духе Новой Волны, верно?

Об этом стоит подумать, мелькнуло у меня в голове, но издать что-то более содержательное, чем раздражённый писк, я не могла. Чёртова форма виверны.

— Это правда, — Леди Фотон успокаивающе улыбнулась. — Мы герои, дорогая, а не наёмники.

— Но ведь врачи берут деньги, да? — Эми всё ещё размышляла вслух⁽³⁾. — Причём делают гораздо меньше, чем я, и тратят на это куда больше времени. Разве я бы делала что-то другое? Или что-то незаконное?

— Ого, Эймс, откуда вдруг такие мысли? — удивлённо вскинула брови Вики, будто бы забыв, что сама и завела разговор. — Ты же Панацея! Моя потрясающая младшая сестрёнка, которая лечит рак и исцеляет людей, потому что это правильно.

— Ты права, — согласилась Эми. — Герои должны быть героями, верно? А одиночкам никто не доверяет.

Мне показалось, что в её словах звучало эхо Вики, но прокомментировать это я не могла. Впрочем, мне и не дали возможности задуматься об этом — снизу раздались выстрелы.

— Откуда выстрелы? — спросила Леди Фотон, создавая вокруг себя и Панацеи защитный купол.

— Вон там, кажется, — Вики указала вниз и резко начала снижаться. Почти инстинктивно я последовала за ней.

— Тейлор! — закричала Леди Фотон. — Виверна! Держись подальше! Ты можешь пострадать!

Я слышала её голос, но не осознавала смысл слов. Меня гнала вперёд более глубокая, первобытная сила. Прижав крылья, я ускорилась, стараясь догнать Вики. Теперь я тоже увидела происходящее: машина перед магазином, патрульная машина напротив. Мужчины стреляют в полицейских. Один офицер уже лежит на земле. Я зарычала, низко, угрожающе.

Вики резко врезалась в асфальт, приземлившись на одно колено. Одна рука упиралась в потрескавшуюся дорогу, другая была отведена назад. Выглядело это потрясающе — интересно, сколько раз она отрабатывала такую посадку?

Я раскинула крылья, замедляя падение и превращая его в плавный спуск. Похоже, Вики контролировала ситуацию. Поднявшись на ноги, она направилась к трём мужчинам, укрывшимся за машиной. Те открыли огонь, но пули либо не попадали, либо не причиняли ей вреда. Даже с расстояния я ощущала её ауру — для меня она казалась внушительной, а для преступников, скорее всего, ужасающе жуткой. Я знала, что это за чувство.

Двигаясь плавно, почти играючи, Вики перепрыгнула через машину и схватила ближайшего преступника. Двое других тут же бросились обратно в магазин. О нет, так просто вам не уйти.

Моё пикирование перенесло меня через здание и я перевернулась в воздухе. Быстрый разворот позволил сбросить скорость, и, выпустив воздух из-под крыльев, я приземлилась на крышу здания напротив чёрного входа.

Я приземлилась в последний момент — дверь с грохотом распахнулась, и двое преступников выбежали в переулок. Глубоко вдохнув, я выпустила струю пламени, подобную той, что уничтожила алебарду Оружейника. Ослепительно-синий огонь разрезал переулок на две части: угол мусорного бака расплавился, стопка мокрых газет вспыхнула, мусорная корзина вместе со всем её содержимым была разрезана надвое, а в бетоне осталась глубокая, раскалённая до красна борозда.

Неудивительно, что преступники замерли, сначала глядя на меня, а затем на огненный след перед собой. Если они хотели сбежать, им пришлось бы её пересечь.

Я не могла говорить, но и без слов послание было предельно ясно. Однако, на всякий случай… Я взмахнула крыльями, взлетела с крыши и приземлилась по другую сторону огненной линии. Раскинув крылья и раскрыв пасть, я повторила угрожающую стойку, которую уже использовала против Оружейника. Мой пронзительный рёв эхом разнёсся по переулку.

Один из преступников побледнел и бросился обратно в здание, а второй, дрожащими руками, поднял пистолет. Выяснять, насколько моё тело пуленепробиваемо, у меня не было никакого желания, поэтому я плюнула в него маленьким, почти игрушечным огненным шаром. Взрыв отбросил его назад, оглушил и полностью опалил волосы на передней части головы. Ещё и рубашка загорелась, но пламя быстро погасло.

Когда Вики вышла в переулок, преступник всё ещё сидел на земле, ошеломлённо ощупывая лицо, проверяя, на месте ли оно. Она взглянула на меня, затем на него и громко расхохоталась. Оружие он сдал без сопротивления — видимо, был слишком потрясён. Это было к лучшему, потому что Вики едва могла стоять от смеха. Я последовала за ней. В конце концов, быть замеченной рядом со Славой — не самая плохая идея.

— О боже, — выдохнула она, передавая незадачливого грабителя полиции. — Он выглядел точь-в-точь как персонаж мультика, в чью физиономию только что взорвалась бомба. Я пожала плечами и кивнула — ведь именно это и произошло.

К этому моменту Леди Фотон уже приземлилась, а Панацея оказывала помощь раненому офицеру. Меня представили как "Виверна, новичок из Новой Волны", что вызвало у полицейских удивлённые взгляды. Но спустя пару мгновений они молча кивнули мне. Я ответила тем же.

Когда Вики дала показания (заботливо пояснив, что я не разговариваю), мы наконец продолжили наш прерванный полёт. К счастью, оставшаяся часть пути прошла без происшествий.

* * *

Я стояла, слегка расправив крылья, пока Кукла ходила вокруг меня, внимательно осматривая. Делать это ей было куда удобнее, чем миссис Даллон в спальне Вики — чердак, где мы находились, был просторным, с высоким потолком. Обстановка здесь была минималистичной: рабочий стол, пара стульев и несколько манекенов для пошива. Вики и Эми стояли в стороне, уткнувшись в телефоны.

Сама Кукла выглядела так, будто вынырнула из другой эпохи — её кружевное платье явно вышло из моды лет сто назад. Она была полностью закутана в ткань, даже перчатки под стать платью носила. Единственное, что я могла сказать наверняка — она блондинка. Из-под её маски, жутковато напоминавшей лицо фарфоровой куклы, каскадом спадали золотистые локоны.

— Так чего вы от меня хотите? — спросила она, останавливаясь передо мной. — Сшить что-то по размеру для Виверны — не проблема. Но это не вызов. С этим любая швея справится.

— Ты права, — согласилась Леди Фотон. — Нам нужно создать костюм, который обеспечит Виверне... приличный вид, когда она вернется в человеческую форму. Костюм, который она сможет носить под одеждой, когда будет в человеческом виде, на всякий случай.

Кукла почесала подбородок под маской.

— Что-то, что подойдет ей в обеих формах? Хм. Это вызов. — С рабочего стола поднялась измерительная лента и поплыла ко мне. Я сдержала желание резко оттолкнуть её, когда она обвила меня вокруг ноги.

Леди Фотон подняла голову.

— Так ты сможешь это сделать?

— Не узнаю, пока не увижу её человеческую форму и сам процесс изменения, — ответила Кукла. Она внимательно следила за измерениями, рядом с её головой парил карандаш, который записывал заметки в парящем блокноте. Я наблюдала с любопытством. — Если она просто мгновенно прыгает из одной формы в другую…

— Нет-нет, — поправила её Вики. — Это занимает несколько секунд. Она на самом деле постепенно изменяется из одной формы в другую.

— Ну, это уже хоть что-то, — признала Кукла, когда лента продолжала снимать мерки. — Но мне всё равно нужно увидеть человеческую форму и сам процесс трансформации.

— Да, в этом и проблема, — заметила Вики. — Она меняется только когда полностью расслабляется и в этот момент она будет совершенно голая.

— Именно поэтому вам и нужен костюм, — согласилась Кукла. Она обратилась ко мне. — Так, Виверна, ты понимаешь, что я не хочу заставить тебя чувствовать себя неловко или стыдно. Но если мы этого не сделаем, я не смогу помочь с костюмом. Верно?

Я кивнула и издала утвердительный звук, затем выпрямилась и расправила крылья, чтобы прикрыть себя.

— Есть что-то, чем можно её обернуть? — спросила Вики, замечая моё поведение.

— У меня есть ширма для переодевания там, — предложила Кукла, указывая на угол чердака. — И халат, который она может на себя накинуть... Она не слишком мускулистая в своей человеческой форме, правда?

— Пфф, ха, нет, — фыркнула Вики. — Она весит как ты, но немного выше меня.

Кукла бросила на неё оценивающий взгляд.

— Ага, — заметила она. — Значит, стройная. Хорошо, это облегчит задачу. Надеюсь. Ну что, Виверна, идём.

Я пошла за ней к ширме, она были выше самой Куклы почти на полметра, хотя в своей обычной форме я бы смогла едва заглянуть сверху. По пути она взяла длинный шелковый халат, махнув рукой, она указала мне на ширму и повесила халат сверху.

— Надень это, как только вернешься в человеческую форму, — посоветовала она. — Тогда мы сможем посмотреть, как изменились твои мерки.

Снова кивнув, я издала дружелюбный звук. Она кивнула в ответ и я проскользнула за ширму, стараясь не задеть крыльями, чтобы не уронить её.

"Ладно, — сказала я себе. — Пора доказать, что я могу вернуться в человеческую форму. Здесь меня никто не увидит, да и одежда уже рядом. На этот раз никакой неловкости".

Это не случилось сразу, что меня не особо удивило, поэтому я глубоко вдохнула, пытаясь расслабиться и избавиться от напряжения в мышцах. В первый раз я это делала, когда засыпала на диване. Впервые почувствовав себя в безопасности. Закрыв глаза, я попыталась вернуть ощущения того момента. Безопасность... тепло... нет опасности... комфорт...

Я открыла глаза. Мигательные мембраны на глазах мелькнули вперед и назад, привычное ощущение. Я всё ещё была с мордой, всё ещё с крыльями. Я всё ещё виверна.

Ладно, попробую снова.

В следующий раз... Папа завернул меня в одеяло и обнял. Я чувствовала себя так безопасно, так тепло в его объятиях. Такой принятой... Даже несмотря на то, что я стала существом из фэнтези, он не колебался, чтобы утешить меня. Снова закрыв глаза, я прижала к себе крылья, пытаясь снова почувствовать это.

И… ничего. Сколько бы я ни пыталась заставить себя вернуться в человеческую форму, сколько бы я ни представляла этот процесс, мне чего-то не хватало. Не хватало какой-то детали, без которой всё не сработает.

— Как там дела? — крикнула Вики.

Я ответила раздражённым рычанием. В словах не было смысла, но посыл был понятен.

— Продолжай пытаться, — поддержала меня Леди Фотон. — Ты справишься. Я в тебя верю.

— Может, я помогу? — это была Эми. — Постараюсь вызвать чувство покоя?

— Эймс, ты же не работаешь с мозгами, — возразила Вики, хотя я уже слышала шаги целительницы, приближающиеся к экранам.— Ты не можешь.

— Ощущение комфорта связано не только с мозгом, — ответила Эми, теперь уже совсем близко, с другой стороны ширмы. — Я могу дать... эээ, Виверне ощущение покоя, не влияя на её мозг.

Я издала вопросительный звук.

— Виверна? — спросила она, буквально в нескольких шагах. — Мне нужно, чтобы ты протянула кончик крыла или что-то, чтобы я могла тебя коснуться.

Выбора почти не было, поэтому я сделала, как она попросила, подняв кончик крыла так, чтобы он оказался над ширмой. Почти сразу я почувствовала её холодную руку, сжимающую его.

— Хорошо, — сказала она, — мне нужно твоё разрешение, чтобы повлиять на твоё тело. Это не будет навсегда, я просто временно изменю гормональный баланс, ладно?

Я издала звук, пытаясь быть согласной.

— Значит, да! — крикнула Вики.

Панацея вздохнула.

— Эээ, для "да" чирикни, для "нет" — громкий крик.

Я снова чирикнула, затем замерла в ожидании.

— Полагаю, это было согласие. Хорошо, начинаем.

Сначала ничего не происходило, но потом я почувствовала, как метафорические узлы напряжения начали развязываться. Чувство комфорта распространилось по всему моему телу, будто меня окатили холодной водой, прогоняя всё напряжение. И это сработало: я начала меняться.

На этот раз я осознавала изменения, происходящие с моим телом, ощущала, как оно трансформируется и меняется. Словом… это было странно. Моя морда уменьшилась, позвоночник выпрямился, хвост втянулся, как и крылья. За несколько секунд я снова оказалась на человеческих ногах, а когти рептилии пропали. И моя рука была над ширмой, а Эми держала мой указательный палец.

Я прочистила горло и вытащила палец из её захвата. Окей, это всегда странно. Я натянула на себя халат и завязала пояс вокруг талии. Кукле не следовало беспокоиться, халат мог обернуться вокруг меня трижды.

— Привет, приятно встретиться с тобой лично, — сказала Эми, когда я вышла из-за ширмы. Она протянула руку.

Я пожала её руку, мы обе немного смущённо улыбнулись из-за формальности.

— Приятно познакомиться, — ответила я.

— Спасибо, что позволила мне помочь тебе измениться, — ответила она. — У меня не было возможности увидеть, как именно происходит изменение, до сих пор. Это действительно увлекательно.

— Ну, спасибо, что помогла мне, — ответила я. — И надеюсь, Вики больше не решит использовать свою ауру страха на мне, когда мне придётся возвращаться в мою новую форму.

— Она действительно это сделала? — Эми остановилась и кивнула сама себе, при этом её взгляд был направлен на сестру. — Да, ты бы точно это сделала, не так ли?

Вики ухмыльнулась на слова Эми, подходя с другой стороны и взяла меня под руку.

— Конечно. Но это сработало, верно?

— Серьёзно? — Эми закатила глаза. — Сила не решает всё.

— Для меня решает.

— Девочки, хватит, — произнесла Леди Фотон, хлопнув в ладоши. — Пусть Кукла делает свои замеры в покое. — Она протянула мне очки и простую тканевую маску, я благодарно надела её. Я заметила, что Кукла отвела взгляд, пока моё лицо не было скрыто, за что я была ей немного благодарна.

Затем мне пришлось стоять неподвижно, пока Кукла снимала те же мерки, что и раньше. Её безразличный вид и тот факт, что рулетка не требовала, чтобы она её держала, сделали этот процесс гораздо менее неловким, чем могло бы быть.

Наконец, она закончила и мне разрешили сесть на один из стульев. Эми села на другой, потягивая шоколадный коктейль. Без слов она передала мне ещё один. Видимо, Вики решила купить нам перекус. Я не возражала.

— Хмм, — задумчиво произнесла Кукла, изучая два разных набора измерений. — Это интересно. Думаю, я смогу что-то с этим сделать, но мне нужно будет провести ещё одну серию проверок.

— Что мне нужно делать? — спросила я, предчувствуя что-то нехорошее.

— Мне нужно, чтобы ты вернулась в свою форму виверны, но перед этим мне нужно будет поставить метки на твоём теле, чтобы мы знали, в каком направлении оно изменяется.

— Метки... на моём теле?

— Да, — ответила она, пройдя к рабочему столу и взяв два маркера — один чёрный, другой темно синий. — Эти лучше всего будут видны на твоей чешуе.

— И где эти метки должны быть? — Я уже чувствовала, как меня начинает охватывать беспокойство.

— О, ну... вот здесь, — она показала на свою область тела между шеей и бедрами.

Что, в принципе, я и ожидала.

— Ура... — пробормотала я. — Великолепно.

* * *

Она не стала делать всё сразу. Вместо этого, наклонившись над рабочим столом рядом с Леди Фотон, она принялась что-то рисовать на бумаге и рассказывать о возможных вариантах. Я была рада оставить это им, поэтому просто села на табурет и болтала с Вики и Эми. Последней было интересно как именно я триггернула, я рассказала сколько смогла.

Затем Вики красочно пересказала нашу первую встречу и то, как мы в итоге оказались в океане. Эми едва не выплюнула шоколадный коктейль. Мы рассказали ей, как я умудрилась испортить два комплекта одежды, попав в дом Даллонов. А когда Вики описала, как именно я уничтожила алебарду Оружейника, Эми посмотрела на меня с заметным уважением.

— Прости, что закричала, когда мы впервые встретились, — продолжила Эми. — Я просто… очень сильно удивилась, увидев тебя в комнате Вики. Я зашла, и всё, что увидела, — это куча волос и голая задница⁽⁴⁾.

Я фыркнула.

— Она не такая уж и большая.

— Ну, вообще-то нет, — признала Эми. — Но когда ты не ожидаешь увидеть чью-то задницу, это привлекает внимание.

— Хах, справедливо, — согласилась Вики и тут же начала рассказывать историю о кейпах из Детройта, видео с которыми попали в сеть после их схватки. К тому моменту, как Леди Фотон и Кукла вернулись к нам, мы с Эми уже давились от смеха.

— Ну что ж, — заявила Кукла, держа в руках лист бумаги. На нем был нарисован, судя по всему, мой силуэт. На него были наложены линии, образуя грубую сетку поверх туловища. — Как только ты снова превратишься в виверну, я смогу сравнить эти линии и понять, как создать костюм, который подойдёт для обеих форм.

В итоге я позволила ей нанести разметку, но мы сделали это за ширмой, а перед этим она соорудила мне нижнее бельё, чтобы всё не выглядело совсем уж неловко. Я подняла руки, пока она обводила линии вокруг рёбер, стараясь не двигаться, когда на моём теле формировалась сетка. А вот когда она начала рисовать особенно плотные линии чуть выше моей задницы, я не могла не удивиться.

— А это зачем? — спросила я, глядя через плечо.

— Для твоего хвоста, — пояснила Кукла. — Мне нужно оставить для него место, а разметка подскажет, где именно.

— Оу. Поняла. — Обладать хвостом было для меня относительно новым опытом, так что я была рада, что кто-то учёл этот момент.

Наконец, она закончила наносить линии — в уме я уже прозвала их координатной сеткой — и отошла за ширму.

— Как будешь готова, можешь начинать, — объявила она.

— Ну и как это выглядит? — тут же спросила Вики.

Я посмотрела вниз, на своё покрытое линиями тело. — Как дешевый спецэффект для кино. Или как очень, очень скучный вариант боди-арта.

— На самом деле, это примерно тот же принцип, что и в технологии захвата движения, — заметила Леди Фотон. — Итак, ты попробуешь сменить облик сама или тебе понадобится помощь?

— Дайте мне минутку, — попросила я, снимая очки и маску и вешая их на край ширмы.

— Ладно, — откликнулась Вики, — но если через пять минут ты не выйдешь, я зайду с камерой.

Я была почти уверена, что она шутит, но всё же сосредоточилась на превращении в виверну. Я знала, что эта форма во мне есть. Я уже меняла свой облик, пусть и случайно. Но теперь мне нужно было сделать это намеренно.

Стресс, напомнила я себе. Мне нужно испытывать стресс, чтобы измениться. И тут меня осенило: я знала, что именно нужно сделать. Я просто не хотела.

Закрыв глаза, я глубоко вдохнула. Прежде чем я успела передумать, я погрузилась в самые ужасные воспоминания за последний год. Всё, что сделали со мной Эмма, Мэдисон и София. Физическая и эмоциональная боль, унижение, гнев, который я вынуждена была загонять внутрь. Всё это нахлынуло разом. Я сделала ещё один глубокий вдох, потом ещё. Где-то на краю сознания мелькнуло ощущение сжатия, но оно тут же исчезло.

Я открыла глаза, мигательные перепонки на мгновение закрыли их, прежде чем веки открылись по-настоящему. Расправив крылья, я раскрыла пасть и издала победный клекот. Мне пришлось снова пережить моменты, к которым я совсем не хотела возвращаться — даже сейчас во мне кипела злость от воспоминаний о том, через что меня заставила пройти Эмма и её подруги, — но я всё-таки смогла сменить облик по собственной воле. Самодельное бельё не выдержало, но именно для этого оно и было сделано, зато халат остался цел.

Теперь бы ещё научиться так же легко превращаться обратно.

Я вышла из-за ширмы с гордо поднятой головой и Вики тут же заключила меня в объятия.

— Ух ты, это было быстро! — воскликнула она. — Ты, должно быть, очень боялась камеры.

Я сделала вид, что щёлкаю зубами, но Вики только засмеялась и ловко увернулась.

— Ну что ж, посмотрим, как всё получилось, — объявила Кукла.

Я послушно замерла, пока она изучала разметку, сверяя её со своим эскизом. Время от времени рядом со мной оказывалась её мерная лента и она записывала числа в блокнот.

Леди Фотон наблюдала за процессом с интересом, а Вики и Эми увлеклись беседой. Судя по обрывкам разговора, большую его часть занимали школа и мальчики — не обязательно в таком порядке. Вики явно не скрывала симпатии к Рыцарю из Стражей, а вот Эми, казалось, вовсе не интересовалась подобными темами.

Сплетни были, конечно, увлекательны — Аркадия звучала как полная противоположность Уинслоу во всём, что имело значение, — но я всё же вздохнула с облегчением, когда Кукла закончила.

— Ладно, — сказала она. — Теперь попробуй вернуться в человеческую форму. У меня уже достаточно данных для работы.

Я издала вопросительный писк.

— Что это значит? — спросила Леди Фотон, видимо, думая о том же.

— Это значит, что я готова начать шить костюм, — пояснила Кукла. — По голосу было понятно, что она довольна собой. — Надеюсь, это окажется проще, чем я думаю.

Я снова спряталась за ширмой. Там по-прежнему лежали мои очки и маска, а рядом — изорванные остатки нижнего белья, которое Кукла сшила для меня. Халат тоже был на месте, а значит, мне не придётся оставаться голой после превращения. И после всего, что случилось за этот день, это оказалось удивительно важной для меня мыслью.

Ладно, я смогу, сказала я себе. Я могу превратиться в виверну, значит, могу и обратно в человека. Легче лёгкого.

Я закрыла глаза и попыталась вспомнить, каково это — быть человеком. Две ноги, две руки, никакого хвоста. Никакого огненного дыхания. Возможность говорить. Глубоко вдохнув, я постаралась расслабиться и позволить себе вернуться в свою (надеюсь) естественную форму. Я сосредоточилась на тёплых воспоминаниях — на хороших днях, которые я проводила с мамой и папой. Но каждое светлое воспоминание неизменно вело к тёмному: мама мертва, отец убит горем.

Я попробовала снова, на этот раз думая о Вики и Эми, о Бризанте, Брандиш и Леди Фотон. О том, как они приняли меня, хотя могли отвергнуть, могли просто развернуться и уйти. Это было приятное чувство, тёплое и обнадёживающее. Но его было недостаточно. Всё ещё слишком новое, слишком хрупкое. В глубине души я не была уверена, что могу довериться им. В моей жизни слишком много хорошего оборачивалось плохим.

В конце концов, я выглянула из-за ширмы и пискнула, привлекая внимание. Эми подняла голову.

— Тебе помочь? — спросила она.

Я кивнула.

— Ладно. — Она улыбнулась, спрыгнула со стула и направилась ко мне.

Я снова скрылась за ширмой и вытянула край крыла вперёд. Эми уже набила руку — на этот раз процесс занял всего несколько секунд, прежде чем всё произошло. Когда я снова стала человеком, то надела халат, очки и маску, а затем вышла к остальным.

Кукла не теряла времени даром — костюм уже начинал обретать форму. Маленькие лезвия аккуратно вырезали детали, а иглы и нити сшивали их вместе. Всё это собиралось на манекене, который был установлен в положение "высокая и худая". Леди Фотон и Вики наблюдали за процессом с интересом, мы с Эми к ним присоединялись.

— Хорошо, что твоя форма виверны достаточно гуманоидная, — заметила Кукла. — Я слышала о некоторых кейпах с силой оборотня, у которых облик... совсем не похож на человеческий. Делать костюм для них было бы гораздо сложнее.

— Пропорции всё же немного меняются, — прокомментировала Леди Фотон, и я сочла это величайшим преуменьшением дня⁽⁵⁾. — Ты сможешь это учесть?

Кукла кивнула.

— Ткань немного тянется. Не сильно, но достаточно. Если костюм не пострадает в бою, он обеспечит Виверне должную скромность, если она вдруг превратится обратно в людной месте.

— Скромность — это хорошо, — заметила я. — Мне нравится.

Вики усмехнулась:

— Говорит девушка, которая за сегодня разнесла свою одежду сколько раз?

Я закатила глаза.

— Говорит девушка, которая как минимум раз в этом поучаствовала, а в остальных случаях явно получала от этого удовольствие?

Она ухмыльнулась, а я показала ей язык.

---

1) п.б.: очень лаконично и содержательно

Вернуться к тексту

2) п.б.: голос разума в этой семейке идиотов

Вернуться к тексту

3) п.б.: второй раз за день её посетили умные мысли

Вернуться к тексту

4) п.б: аааааааааааааааа женщина

Вернуться к тексту

5) п.б.: юристы такие юристы

Вернуться к тексту