Мышь без одного уха (джен)

Тем временем в Штабе Спасателей было всё как всегда: Гайка в мастерской работала над своим новым изобретением — ручным металлодетектором, а Рокфор с Вжиком смотрели последние новости по телевизору. Наконец, мышка спустилась, держа в руках необычный прибор.

— О, Гаечка, — сказал Рокки, — в новостях говорят, что у одного богатого бизнесмена украли коня для скачек. Может быть, нам заняться этим делом? — спросил австралиец.

— Конечно, займёмся, только сначала нужно спросить у мальчиков. Кстати, где они?

— Насколько я помню, они утром отправились в магазин за орехами, но, как видишь, ещё не вернулись. — сказал мышь, немного подумав.

Гайка положила новое изобретение на стул.

— Надеюсь, с ними ничего не случилось. Они же не могут так долго быть с супермаркете?

Рокфор задумчиво кивнул в ответ. С этими сорванцами могло случиться что угодно. Вдруг входная дверь с громким стуком открылась, и в комнату вошли бурундуки.

— Где вы были так долго? — тут же спросил Рокки. — Орехи на улице? Мне уже не терпится приготовить мой любимый пирог!

— Какие орехи? — Дейл удивлённо открыл глаза. — Откуда они должны были у нас взяться?

— Ну, вы же отправились за ними в магазин, утром, не помнишь? — спросила мышка, пристально смотря на ошарашенного бурундука.

— Гаечка, Рокки, мне нужно кое-что вам рассказать, — негромко произнёс Чип. — Это касается одного письма...

* * *

Как только Чип поведал друзьям о пропавшем Сент-Клауде, о загадочном письме и арестованном нищем, в комнате воцарилась звенящая тишина. Было так тихо, что были слышны голоса проходящих мимо дерева людей. Первым молчание решился нарушить Рокфор:

— Ну, Чиппи, ты, конечно, даёшь! Вести своё собственное расследование, да ещё за нашими спинами. И долго это продолжается?

— Неважно, — глухо отозвался Спасатель, отвернувшись. — Дело зашло в тупик. Сможете помочь?

— Конечно! — произнесла Гайка. — Только обещай, что больше ничего от нас скрывать не будешь!

— Хорошо, только помогите.

* * *

Через несколько минут Гайка уже стояла у самодельного микроскопа и рассматривала злополучный лист бумаги.

— Так, бумага обычная, я бы даже сказала — дешёвая. Волокна тонкие и расположены далеко друг от друга. О! А здесь большое жирное пятно, — воодушевлённо произнесла мышка.

— Дешёвая бумага, — задумался командир Спасателей. — скорее всего, письмо написано в какой-то недорогой гостинице или в подобном заведении. А что с конвертом?

— Самый обычный. Марка непримечательная, обратного адреса нет, — сказал Рокки, вертя письменный конверт в лапах. Вдруг из свёртка что-то высыпалось на ладонь австралийцу. Что-то подозрительно напоминавшее крошки печенья. Дейл самоотверженно решился попробовать находку, подтвердив догадки друзей.

— Ну и ну, — растерянно сказал австралиец — неужели мистер Сент-Клауд такой неряха, а я то думал, что он приличный джентльмен и не ест во время письма.

— Не забывайте мальчики, что эта записка была сделана в большой спешке, поэтому он вполне мог не успеть вымыть лапы, — произнесла Гайка, всё ещё пристально смотря в микроскоп и ища новые улики. — Об этом свидетельствуют и жирные пятна на бумаге.

— С этими разговорами о еде я и сам проголодался! — подал голос Дейл.

— И вправду, время позднее, — сказала мышка, отрываясь от прибора. — Пойдёмте ужинать.

Когда остальные ушли, Чип остался один. Он смотрел на конверт, вертел в лапах письмо, перечитывая намертво въедшиеся в память строки, будто пытаясь найти в них скрытый смысл, или шифр, или ещё что-то, что могло бы дать отгадку необычного дела. Только смысл не находился, а от усталости буквы перед глазами расплывались, не желая собираться в целые и понятные слова. Сент-Клауд, исчезновение, калека, письмо — смысл цепочки ускользал от него, хотя раньше казался совершенно простым, как, как... кусок мыла. Да, кусок обыкновенного хозяйственного мыла, с которым Тамми множество раз грозилась намылить Дейлу рот, если он не перестанет травить дурацкие анекдоты на важных собраниях. "Глупое сравнение, — подумал командир Спасателей, — как и тот калека, что сейчас сидит в тюрьме, возможно, невиновный. Такой грязный, весь в краске и пыли, по рассказам полицейских, что никакое чистящее средство его не возьмёт, хотя, если постараться, то и из этого нищего можно сделать приличного грызуна, если удастся отмыть краску, ".

Вдруг бурундук вскочил со стула, уронив вазочку с фруктами, стоявшую рядом.

— Точно, краска! — ошеломленно произнёс Чип и, взяв всё необходимое, побежал к остальным Спасателям.