Мышь без одного уха (джен)

Однажды июньским вечером, когда любые порядочные животные начинают уже зевать и готовиться ко сну, в штаб Спасателей постучали. Друзья выпрямились на диване, а Тамми, отложив свой журнал, недовольно поморщилась.

— Ну, вот опять! — сказала белочка. — Кто это так поздно? Неужели нельзя было подождать до утра?

— Ничего страшного, я открою, — вздохнула Гайка, заходя в коридор.

Послышался шум отворяемой двери, и в комнату в сопровождении мышки вошла бельчиха в тёмно-зелёном платье.

— Пожалуйста, простите, что так поздно, мне правда очень неловко — начала она и внезапно разразилась слезами — Мне правда нужна ваша помощь. Я-я не знаю, куда мне ещё идти! — воскликнула незнакомка.

Спасатели знали, что делать в такой ситуации. Рокфор предложил посетительнице присесть, а Вжик полетел за водой.

— Да это же Малия Клён! — сказала Тамми таким голосом, как будто её имя должно было рассказать остальным нечто важное, подбегая к бельчихе и садясь рядом. — Моя подруга детства. Как ты нас напугала, Малия. Столько лет прошло, я тебя даже не сразу узнала, — прощебетала она подруге. — А теперь рассказывай, что у тебя случилось.

— Дело в Морисе, — Малия начала говорить, не сразу, постоянно всхлипывая. — Он про-о-пал два дня назад. С-с тех пор я е-его больше не видела. Я-я так за него волнуюсь!

— Простите, а кем он вам приходится? — спросил Чип, подходя к гостье.

— Морис? О-он мой брат, — сказала Клён, вытирая глаза небольшим шёлковым платком.

Спасатели утешали её как могли. Знает ли она, где может находиться её брат? Задерживался ли он раньше надолго?

Оказалось, что Морис Клён мог ходить где-то целый день. Малии было известно, что он в последнее время просиживал штаны в одном из тех жалких бедных казино на одной из северных улиц города. Бельчиха рассказала, что он часто играл в карты, иногда выигрывал, а иногда приходил домой в отчаянье и шёл продавать свои вещи, чтобы расплатиться с карточными долгами. Сестре определённо не нравилось такое поведение брата, поэтому она пыталась с ним поговорить, когда вещи начинали исчезать из его комнаты слишком быстро. После бесед, Морис обычно на неделю-две прекращал играть и становился примерным гражданином, но потом снова срывался, снова приходилось прятать от него деньги и украшения, проводить поучительные беседы.

— Но, понимаете, мой брат никогда не задерживался на двое суток, поэтому я так за него беспокоюсь. Он мог ввязаться в нехорошую историю. Поэтому и пришла к вам, — печально проговорила бельчиха.

Спасатели посовещались и пришли к выводу, что бельчиху можно отправить домой, а они сами найдут Мориса, если он ещё, конечно, находится в «Раскидистом дубе».

Через 15 минут Спасатели покинули уютный штаб и отправились на северные улицы в поисках казино «Раскидистый дуб», где мог находиться брат несчастной Клён.

Вначале всё шло хорошо. Спасатели летели на Крыле, ища нужное им место. Гайка управляла самолётом, Дейл спал, Рокки и Вжик вспоминали истории из своих путешествий. Тамми решила остаться и успокоить взволнованную подругу, а Чип отказался лететь, сославшись на важные дела в штабе. Гаечка думала над этим большую часть полёта. Было странно, что он, так любящий свою работу, отказался лететь, да ещё какие-то дела, которых не было. Может быть, он ждёт кого-то? Мышка не знала, что её беспокоило сейчас больше: необычное поведение друга или странные запахи и звуки, доносящиеся из...

— Двигатель! — закричала Гайка, испугав остальных. — Ребята, мы теряем высоту. С двигателем, похоже, что-то не так. Держитесь крепче, идём на экстренную посадку!

Команда приземлилась на крыше одного из домов неподалёку. Мышка выпрыгнула из кабины, захватив инструменты.

— Дейл, Рокки, Вжик, не уходите далеко. Я починю двигатель за две минуты — сказала она, как вдруг из винта пошёл серенький дымок. — Ладно, я справлюсь за три минуты.

Дейл уже хотел было подойти и посмотреть, как изобретательница работает, как Рокфор поманил его пальцем.

— Не стоит так беспокоиться, это будет долго. — сказал он. — Я видел такое, когда летал вместе с попугаями на Бермудские острова. Там тоже у самолёта двигатель вышел из строя, так его часа три чинили, всё ждали, когда птицы улетят. — улыбнулся мышь.

— А почему птицы не хотели улетать от самолёта? — удивлённо спросил Дейл.

— О, это длинная история! — усмехнулся Рокки — Слушай внимательно.

Прошло тридцать минут, а удивительный рассказ пополнялся новыми красками.

— Я им и так, и вот так, ногой с разворота, кий-а-а! — махая руками, рассказывал Рокфор.

— Да-да! А ещё надо было вот так справа — хрясь! Бац! Левой лапой по черепу! — кричал бурундук — Ты там их всех победил, да?

— Конечно, дружище, что за вопросы, — немного оскорблено сказал мышь. — Ты же меня знаешь, я никогда не преувеличиваю! И как только я расправился с бандой сомалийских головорезов, на меня тут же напали...

— Мальчики, всё готово! Я починила двигатель. Скорее, пора выдвигаться, мы и так потеряли много времени,- прокричала им Гайка.

Вскоре Спасатели опустились на грязную улицу. Она была не освещена, повсюду валялись смятые жестяные банки, пустые пакеты, бутылки. Единственным освещением был свет из открытой двери, ведущей в подвальное помещение, где, видимо, и располагалось казино. Над входом была прибита старая деревянная вывеска, на зелёном фоне которой выцветшими буквами было написано «Раскидистый дуб».

— Вот мы и пришли, — бодрым голосом сообщила Гаечка. — Осталось только войти и увести отсюда Мориса.

— Легко сказать — увести. А как мы найдём его в таком количестве мусора? Или он не захочет уходить, вот что мы будем делать? — недовольно проворчал Рокфор.

— Друзья, не надо паники! — торжественным голосом сообщил Дейл. — Как вам повезло, что с вами полетел именно я.

— Ну да, конечно, а почему же, позволь спросить? — поинтересовался Рокки.

— Позволяю! — бурундук улыбнулся — И отвечаю на твой, Рокки, вопрос. Повезло вам потому, что я смотрел все серии "Детектива Сервала Шороха" и в сто пятьдесят седьмой серии, чтобы поймать преступника, детектив Сервал и его помощник Таракан Дудочкин решили разделиться и обыскать всё здание сразу. Я предлагаю сделать точно так же.

— Мы могли сделать это ещё пять минут назад — устало сказала Гайка. — Хорошо, давайте разделимся. Быстрее начнём, быстрее закончим.

В казино, как в пещеру, вела старая лестница, местами покрошенная и протоптанная многочисленными посетителями. Вообще, это место, находившееся между старым гостиничным домом и каким-то пустующим баром, было само по себе пренеприятнейшим.

Когда Спасатели зашли внутрь, перед их глазами предстала большая грязная комната, стены которой пестрели выцветшими зелёными обоями с неразборчивым рисунком. В середине зала стояли несколько больших столов для рулетки, покера и других азартных игр, возле входа располагались несколько старых игровых автоматов, отбирающих последние деньги бедняг, и создающих призрачную иллюзию выигрыша. А у стен находились маленькие покосившиеся столики, за которыми посетители, попивая мутноватую жидкость из кружек и выкуривая сигареты, играли между собой. Воздух там пропах табачным дымом, плесенью и спиртом.

— Ну и который из этой толпы картёжников наш? — тихо спросил Рокфор.

— Наверное тот, кто хоть отдалённо похож на Малию и отзывается на имя Морис. — сказала Гайка.

Как только Спасатели вошли, к ним кинулся смуглый крысёнок, протянул им кружки и указал на свободные места за стойкой.

— Спасибо, но мы пришли сюда не для игр, — вежливо отклонила предложение мышка. — Здесь находится Морис Клён, мы хотим поговорить с ним.

Крысёнок показал на дальние столики, и команда разбрелась по залу в поисках пропавшего. Рокфор отправился к игровым автоматам, Гайка — к большим столам в центре, а Дейл побежал к играющим во что-то ящерице и белке.

— Ха! Ты, похоже, снова мне проиграл! — присвистнул ящерица. — А мы с друзьями всё ещё ждём прошлый должок.

— Извините, а вы не знаете Мориса Клёна? — спросил бурундук у них.

— Это я, Морис. — немного растерянно ответил белка. — А кто вы и зачем я вам нужен?

— Я — Спасатель. Нас прислала ваша сестра Малия, потому что прошло два дня, как вас не было дома. — Дейл важно заложил руки за спину.

Теперь Клён выглядел ещё более растерянно, чем раньше. Его коричневая шляпа сползла, а сам он раскрыл рот от удивления. Он не мог поверить бурундуку.

— Не может этого быть! Какой сейчас час?

— Около одиннадцати.

— А день? Какой день?

— Ну, вторник, пятое июня.

Белка откинулся на спинку стула и засмеялся.

— Нет, нет! Скажите, пожалуйста, что это просто шутка, сегодня же воскресенье, третье июня! Я пробыл здесь всего пару часов. Одна партия, вторая, третья...

— Увы. Говорю же вам, Морис, сегодня вторник. Ваша сестра не находит себе места уже второй день. Мы пришли, чтобы забрать вас и отвезти домой. — Дейл процитировал своего любимого Детектива Сервала, широко улыбаясь самому себе.

— Хорошо. Я пойду с вами, только мне нужно сказать кое-что этому господину, — произнёс белка, указывая на ящерицу. — Можно мне попросить вас расплатиться с хозяином за меня. Не уверен, что у меня остались деньги.

Спасатель согласился. Он пошёл по длинному залу в поисках хозяина. Проходя возле поставленного далеко от остальных столика, Дейл почувствовал, что кто-то тянет его за рубашку и услышал шёпот:

— Придвинь стул и присядь на минутку.

Дейл уже было хотел возмутиться, как вдруг повернулся к говорящему: за старым столиком, на котором стоял стакан, полный какой-то жижи, там, куда не падал свет тусклых ламп, сидела тёмноволосая девушка в длинном красном платье и в шляпке с вуалью.

— Что такая красотка делает в этом неподходящем для прекрасной звезды месте? — спросил бурундук, сверкая своей фирменной улыбкой.

Незнакомка повернулась так, что лицо мог видеть только ошеломлённый Спасатель, и приподняла вуаль. Тут Дейлу действительно пришлось держаться, чтобы не потерять самообладание и не закричать, так как за столом сидел и посмеивался над ним ни кто иной, как Чип. Теперь, когда Дейл сел на другой стул, Чип снова накинул вуаль.

— Что ты здесь делаешь, мы думали, что ты дома. И зачем тебе этот наряд? — поражённо спросил Дейл.

— Говори как можно тише. — прошептал ему Чип. — И если ты пойдёшь со мной на улицу, то я бы хотел побеседовать с тобой.

— А-а что делать с Морисом?

— Передай его Рокки и выходи. Буду ждать тебя у входа.

Дейл сообщил Рокфору, где находится Клён и уже собирался уходить, как мышь спросил:

— А ты это куда собрался?

Пробормотав что-то про запланированную встречу и интересного собеседника, бурундук поспешил к выходу.

Дейл был заинтригован действиями Чипа, ему хотелось узнать, что случилось? Все эти поиски были похожи на детективный сериал. Поэтому, когда остальные Спасатели сели с Морисом в Крыло, бурундук остался на улице, сказав, что и сам прекрасно доберётся домой.

— Дейл, ты уверен? На улице довольно темно. — Гаечка с сомнением покачала головой.

— Да ладно, что со мной может случиться? — бурундук попытался непринуждённо улыбнуться, но вышло как-то не очень.

— Дружище, я согласен с Гайкой. Бродить по ночам не совсем безопасно. Может, лучше полетишь с нами?

— Нет! Я имею в виду, что я... э-э...поймаю такси до Штаба. Да! Вам не стоит беспокоиться обо мне.

— Ну не хочешь — как хочешь. Давай скорее, Гаечка, уже спать хочется. — Рокфор, зевая, удобно устроился на заднем сидении.

Когда Крыло наконец скрылось за крышами домов, Дейл выдохнул. Он надеялся, что никто не догадался о его встрече. Точно! Чип его, наверное, уже ждёт.

Подойдя к входу, Дейл услышал высокий, немного писклявый голос, а затем увидел и его обладателя. Чип в своём наряде вышел из казино, попутно смеясь и шутя с одним из посетителей. Увидев Дейла, он повернулся и, попрощавшись с собеседником, пошёл по одной из узких улочек, запутанных, как лабиринт. Дейл побежал за ним, как они договаривались. Когда бурундуки отошли от казино на достаточное расстояние, Чип остановился и подождал, когда его друг подойдёт к нему.

— Знаешь, Чип, если бы я не знал, под этим платьем на самом деле находишься ты, я бы принял тебя за девушку. Зачем тебе весь этот маскарад? И с кем это ты разговаривал у входа? — вопросы так и сыпались изо рта ничего не понимающего Дейла. — И что это за важное дело, ради которого я вынужден бродить по тёмным улицам, а не спать в своей тёплой кровати?

— Дейл, тебе надо научиться терпению. Тот тип, с которым я разговаривал, был одним из партнёров по картам Ленни Сент-Клауда. И, знаешь, он действительно принял меня за девушку. — тут он от души захохотал. — Даже пытался пригласить к себе, ха.

— Но что ты делал в казино? Для чего маскировка? — Дейл по-прежнему не понимал причины такого странного выбора одежды.

— Что делал? Искал там врага, — невозмутимо ответил Чип.

— Врага?

— Да. Короче говоря, я занят одним интересным делом, мне нужно было узнать кое-какую информацию от игроков. Если бы меня там узнали, то моя жизнь стоила бы меньше половинки ореха, так как я был в казино не раз, и его хозяин...

— Постой! Что значит ты "бывал в казино не раз"? То есть, капитан Спасателей каждый вечер играет в карты, пьёт их бурду и... Слушай, теперь я понял, почему ты единственный, кто не вырубился на дне рождения Рокки! На тебя просто уже ничего не действует — Дейл широко раскрыл глаза и уставился на Чипа.

— Да нет же! Я хожу туда, потому что там можно получить множество информации о самых разных личностях. А костюм для того чтобы меня не узнали, так как хозяин казино — этот негодяй, корабельный крыс, поклялся расправиться со мной, если я снова приду. — тут он замолчал, проходя мимо подозрительной на вид компании.— К тому же, на задворках этого дома есть дверца, которая могла бы рассказать множество любопытных историй о том, что выбрасывают через неё в тёмные ночи.

— Что же? Подожди, надеюсь это не то, о чём я думаю? Трупы? — по спине Дейла пробежал холодок от этой мысли.

— Да, трупы. Я думаю, что мы бы стали миллионерами, если бы получали по десятке с каждого, кто был убит в «Раскидистом дубе». Вообще, это казино — одна из самых страшных ловушек во всём квартале, и я боюсь, что Ленни Сент-Клауд мог попасть в неё, — мрачным голосом произнёс он. — Но ничего, я получил нужную мне информацию, а теперь домой!

Чип свистнул, и из темноты грозовых облаков спустилась чайка. Дейл стоял, раскрыв рот, не зная, что и сказать.

— Это Чарли. Садись, Дейл. Ну что, приятель, вези нас домой!

Лететь на чайке было непривычно. Да что там, это было захватывающе и страшно до жути. Ветер свистел вокруг, и приходилось держаться изо всех сил. Земля стремительно проносилась внизу, а тучи, наоборот, казались бурундуку тёмными и неподвижными. В голове Дейла роились вопросы, на которые ответы его друг давать пока не собирался. По крайней мере, до завтрашнего дня.

Домой бурундуки добрались поздно. Чип коротко поблагодарил Чарли и тихо, на цыпочках, прошёл в свою комнату. Дейл шёл за ним. Наскоро переодевшись, друзья уснули крепким сном.

* * *

Утром Спасателей разбудил неповторимый запах сырных блинчиков Рокфора. После вкусного завтрака, австралиец подозвал Дейла.

— Слушай, приятель, это, конечно, не моё дело, но когда я проснулся посреди ночи, чтобы съесть тот последний кусочек чудесного сы-ы-ыра, я заметил, как ты заходишь домой с какой-то девушкой. Знаю, ты уже взрослый и можешь водить к себе кого хочешь, просто хотелось бы знать, кто она. Твоя подружка? — Рокфор вопросительно посмотрел на покрасневшего бурундука.

— Я... Это... Это не то, то ты подумал, Рокки! Она моя э-э...— от столь мучительного ответа Дейла спас Чип:

—Дейл! Где тебя носит? Мы договаривались, что утром поедем в магазин за орехами, а ты непонятно где ходишь. Давай скорее сюда!

— Я пойду, мне уже пора, давай потом продолжим.- скороговоркой ответил бурундук и засеменил к ждавшему его другу.

Вскоре друзья вдвоём сидели в небольшой машинке — одном из многочисленных изобретений Гайки. Они неслись по бесконечным пустым улицам и, наконец, оказались на каком-то мостике, под которым тёк неглубокий мутный ручей. За мостом были такие же улицы с недорогими домиками на сдачу. Тишина раннего утра нарушалась только шумом машин на главной дороге, да криками проснувшихся птиц. Чёрные тучи медленно ползли по небу, будто перекрывая солнце огромным тёмным одеялом. Наконец Дейл не выдержал напряжённого молчания своего друга:

— Куда мы едем? Это не дорога в магазин, — бурундук взволнованно оглянулся назад.

— Верно подмечено. Мы едем в «Липы».

— Куда? Что ещё за «Липы»?

— Что-то вроде виллы за городом, — сухо проговорил Чип.

— Зачем? — Дейл ничего не понимал.

— Эх. Честно говоря, я без понятия, что мне сказать этой милой мышке, когда она встретит меня на пороге. Это дело кажется до смешного простым, но я не знаю, с чего мне начать.

— Мне кажется, ты забываешь, что я ничего не знаю, — нетерпеливо сказал Спасатель.

— Хорошо, — вздохнул Чип. — Я расскажу. Несколько лет назад, в Зелёной роще появился мышь по имени Ленни Сент-Клауд. Он, по-видимому, имел много денег. Он построил большой дом под корнями старой липы и зажил на широкую ногу. Мало-помалу он познакомился с соседями и вскоре женился на дочери местного зернового магната, от которой теперь имеет двоих детей. Особого занятия у него нет, но он принимает участие в нескольких предприятиях по перевозке сухих завтраков и обычно каждое утро уезжает в город. Мистеру Сент-Клауду около тридцати лет. Хороший муж и отец, его знакомые отзываются о нём превосходно. Денежных затруднений нет.

— Ну и что? — Дейл никак не мог понять, что могло произойти с таким примерным семьянином.

— Подожди, сначала дослушай! — бурундук начинал жалеть, что взял друга с собой, но продолжил рассказ:

— В прошлый вторник Ленни Сент-Клауд отправился в город раньше обычного, пообещав, что купит дочке небольшой кукольный сервиз. Случайно, что в тот же самый вторник, для его жены пришла ценная посылка, которую она ожидала уже давно. Миссис Сент-Клауд позавтракала, отправилась в город и, сделав кое-какие покупки, забрала посылку, и в пять часов пятнадцать минут пошла к вокзалу по Северным улицам. Пока что всё понятно?

— Конечно, чего тут не понять?— оскорбился Дейл.

— Если помнишь, во вторник было очень жарко, — продолжил рассказ Чип,— и она шла медленно, поглядывая по сторонам, как вдруг услышала крик и испугалась, увидя своего мужа, который смотрел на неё из окна какого-то дома и, как ей показалось, жестами звал её к себе. Окно было раскрыто, и она ясно разглядела его. Ленни вдруг исчез так внезапно, будто его оттащили от окна, однако она успела заметить, что, хоть на нём был тот же зелёный пиджак, в котором он ушёл, на нём не было рубашки.

— Зелёный пиджак?! — тут бурундук прыснул со смеху. — Кто носит зелёные пиджаки, ой, ха-ха! Не могу!

— Дейл! — крикнул на друга Чип, — прекрати смеяться, а то высажу здесь, и добирайся до штаба как хочешь.

Убедившись, что его бестолковый друг слушает внимательно, он продолжил:

— Уверенная, что с мужем случилась беда, она спустилась по ступенькам и хотела уже через переднюю вбежать наверх, как наткнулась на того корабельного крыса, о котором я тебе говорил. Так он с помощью своего подручного выставил её из дома. Обезумев от ужаса, она побежала к ближайшему полицейскому участку.

Затем несколько полицейских последовали за миссис Сент-Клауд и, несмотря на упорное сопротивление хозяина, смогли пройти в ту комнату, где она видела своего мужа. На всём этаже не нашли никого, кроме калеки, который, видимо, там и живёт. Он и крыс упорно клялись, что здесь никого не было, как вдруг миссис Сент-Клауд с криком подбежала к небольшой коробочке. Как думаешь, что там было?

— Не знаю. Деньги?

— А вот и не угадал! Сервиз, который Ленни пообещал привезти из города. Эта находка и смущение калеки означало, что дело довольно серьёзное.

Квартира, конечно, там довольно убогая. Передняя комната — что-то вроде гостинной, а рядом с ней находится небольшая спальня, окно которой выходит на улицу. И через него...

— Чип, пожалуйста, избавь меня от этих описаний! — притворно простонал Дейл. — Давай сразу к делу, я всё равно ничего из этого не запомню.

— Ладно. Только не скули. Перехожу к делу: полиция почесала весь дом и нашла на подоконнике были следы крови, а в подвале — одежду пропавшего. Карманы пиджака были набиты мелкими монетами и печеньем. Самого Сент-Клауда так и не нашли.

— Он что, ушёл домой без одежды? — хихикнул Спасатель.

— Не знаю, как он ушёл, но арестовали того калеку, так как на его руке был свежий порез. Одноухий, конечно, сопротивлялся аресту. Но все факты говорили против него.

— А как же тот крыс? Почему его не арестовали?

— У него алиби: в это время он был внизу, не давал миссис Сент-Клауд пройти в комнаты. Так что единственный, кто мог совершить преступление — калека. Кстати, его зовут Орби Гилмор. В полиции говорят, что он профессиональный нищий.

— Да уж, — протянул Дейл. — Смотри, там дом впереди!

Словно по команде, впереди, за пыльной дорогой, показался большой загородный участок.

— Верно. Нам туда и надо. И запомни, Дейл, — вздохнул Чип, — говорить с миссис Сент-Клауд буду я.

Друзья проехали через дырку в ограде и оказались в саду шикарного особняка. Чип повернул машину к старой липе, которая росла неподалёку. Это как раз и были «Липы». Припарковав транспорт рядом с большим корнем, бурундуки прошли к дому по узенькой дорожке. При их приближении дверь распахнулась, и к ним вышла невысокая мышка в лёгком платье. Всем своим видом она выражала нетерпение.

— Ну? — тихо произнесла она. Заметив Дейла, Сент-Клауд удивлённо посмотрела на Чипа. — Кто это?

— Это мой друг Дейл, — сказал он, жестом прося друга помолчать. — Он — Спасатель, ему можно доверять.

— Хорошо. Узнали что-нибудь?

— Увы, но ничего, кроме подтверждения фактов.

— Это тоже неплохо, — согласилась она. — Вы, наверное, ещё не завтракали, пройдёмте в дом.

— Мистер Чип, — сказала она, садясь на стул в ярко освещённой столовой, — я хочу задать вам несколько вопросов и прошу ответить на них честно, не щадя моих чувств.

— Как вам будет угодно.

— Верите ли вы, что Ленни может быть жив?

Чип был явно смущён этим вопросом.

— Честно говоря, — сказал он, — я в это не верю.

— Убит?

— Я этого не говорил, — бурундук посмотрел на Дейла, будто тот мог помочь ему собраться с мыслями.

— В какой же день он, по-вашему, умер? — продолжала расспрашивать его мышка.

— Скорее всего, в воскресенье.

— В таком случае, как вы объясните мне вот это? — миссис Сент-Клауд ловко вытащила из ящика комода письмо. — Я получила его сегодня утром.

— Что?! — оба бурундука одновременно вскочили со стульев.

— Можно взглянуть на него? — подал голос Дейл, но умолк, встретившись взглядом с рассерженным Чипом.

Мышка передала друзьям письмо. Это был обычный конверт с самой непримечательной почтовой маркой. На нём грубым подчерком были написаны имя и адрес получателя.

— Это подчерк вашего мужа? — спросил Чип, разглядывая конверт.

— Нет, но само письмо написано его рукой, это точно.

— Простите, миссис Сент-Клауд, а внутри, похоже, лежало ещё что-то, кроме письма, — полюбопытствовал Дейл.

— Да-да! Там был его медальон.

— «Моя дорогая, не волнуйся обо мне. Произошло небольшое недоразумение, так что скоро я вернусь домой. Жди меня. Твой Ленни»... — Чип бегло прочитал записку. — Если это написал ваш муж, то, вероятно, он очень торопился. Дейл, смотри, здесь какое-то пятно! — бурундук понюхал бумагу и передал её другу. — Понюхай, чем пахнет?

— Фу. Дешёвыми сигаретами и чем-то странным. — сказал он и принюхался. — Не знаю, что это, но запах знакомый.

— Мистер Чип, извините, что отвлекаю, только если мой муж пропал два дня назад, а письмо пришло сегодня, значит ли, что опасность его миновала? — в глазах мышки появился проблеск надежды.

— Возможно, но два дня — довольно большой срок, многое что могло случиться. — со вздохом произнёс бурундук. — Можно вас кое о чём попросить?

— Конечно, — удивлённо сказала Сент-Клауд.

— Можно нам ненадолго взять записку с конвертом для изучения? Просто мы так быстрее поймём, что случилось с мистером Сент-Клаудом.

— Хорошо, берите. Только, пожалуйста, если появится новая информация, сообщите мне, — сказала она, проводив друзей до их машины.

Когда бурундуки отъехали от дома, Дейл задумался, как короткая записка может помочь расследованию.

— И что ты будешь делать с этой бумажкой?— спросил он у Чипа.

— Изучить на наличие новых улик, конечно же. Только вот...

— Только что?

— Придётся задействовать всю команду Спасателей, а я в таких делах предпочитаю работать один, — бурундук посмотрел на своего друга.

— Почему? Мы тебя чем-то не устраиваем? — бурундук недовольно скрестил лапы на груди. — Погоди-ка! Теперь я понял, почему ты представил меня как "он — Спасатель". Ты таковым ей не представился.

— С чего ты это взял? — поинтересовался Чип.

— Похожий момент был в пятой серии «Детектива Сервала Шороха», где Таракан Дудочкин узнал о двойной жизни своего десятиюродного брата. У его брата было два паспорта, в одном из которых он был записан по-другому. — Дейл загадочно улыбнулся.

— А ко мне какое отношение имеет эта серия?

— Самое прямое! Если бы ты бы назвал меня "тоже Спасатель" или "Спасатель, как и я", то это значило бы, что ты представился ей так же. Но ты сказал: "Он — Спасатель", будто такой из нас только я, значит, сам ты представился как-то по-другому, — серьёзным голосом заключил бурундук.

— Ладно, проехали, — сказал Чип после недолгого молчания, — может, ты и прав. Я хочу показать письмо Гайке, может, что-нибудь вместе отыщем.

После этого они оба замолчали. Один думал, что сказать друзьям по поводу своих тайн, а другой — о том, что новая серия сериала выйдет на следующей неделе.