Звери странствующие (джен)

Друзья еще продолжали спорить и переругиваться, когда Хенди вернулся к ним, весь в стружке и пахнущий свежей древесиной. Увидев, что дискуссия все еще далека от завершения, бобр уже собирался похлопать в ладоши, чтобы привлечь внимание, но вспомнил, что лап у него нетъ. Уже, было, заскучав из-за этого факта, он вовремя опомнился и многозначительно кашлянул, чем наконец-то привлек их внимание. Когда все четыре морды, недовольные отрывом от спора, обернулись к нему, он подавил накатившее на него странное беспокойство и скромно поинтересовался, указав культей на противоположный берег озерца:

— Ребята, я там успел соорудить кое-что. Сойдет за жилище на ночь?

Обратив взоры в указанную сторону и присмотревшись повнимательнее, Гигглс с Петуньей пораженно ахнули, а Каддлс с Тузи уважительно присвистнули. На месте, где еще недавно находилась залитая лунным светом полянка, бобр успел самым невероятным образом, без шума и пыли, за какие-то несколько минут, возвести… нет, не шалаш, не землянку и не чум, а пять самых настоящих срубов с покатыми крышами, выстроенных полукругом напротив еще какого-то небольшого строения. До кучи, всё это дело было обнесено плетеной оградкой.

С трудом веря, что и в самом деле всё это видят, ошарашенная компания дошла до свежеиспеченного поселения, и стала бродить табунчиком среди построек, постепенно убеждаясь, что это не сон, не бред, и не мираж, а самые настоящие, выстроенные индивидуально для каждого из них, надёжные на вид жилища с бревенчатыми стругаными стенами, крылечками и округлыми незастекленными окошками. Загадочным доселе строением, вокруг которого располагались домики, оказалась крытая веранда с парой лавочек и обустроенным по центру углублением, явно отведенным под место для костра.

— Я такое моментальное строительство до этого только в компьютерных играх видел… — Шепнул Каддлсу восторженный за сородича Тузи. Недоверчиво поводив носом, кролик подошел к ближайшему домику:

— А это всё точно не надувное? — Поинтересовался он у Хенди, придирчиво ощупывая бревенчатую стену.

— Сам ты надувной, Каддлс! — Беззлобно отозвался бобр. — Это канадская сосна.

— Да, уже понял… — Странно вздрогнув, пробормотал Каддлс, и посмотрев на истыканную занозами ладошку. Гигглс зарделась и отвела взгляд — у нее на секунду мелькнула срамная мысль, что она не отказалась бы от надувной копии Каддлса (особенно, анатомически подробной). Посмотрев на то, как кролик выдергивает занозы из своей лапки, Хенди издал многозначительное “ага…”, повозившись культями, достал спрятанный в поясе листок наждачной бумаги и стал усердно шлифовать злополучный участок стены. Петунья, только тут начавшая обретать дар речи после увиденного, подскочила к нему, отрывисто спросила:

— Ты… построил это… так быстро? Как тебе это удалось?!!

— Да, мне тоже интересно! — Присоединилась к подруге Гигглс. — Это же невероятно, Хенди! Мы всего на несколько минут отвлеклись, а ты успел… такое!..

— Не понимаю, что вас удивляет. — Отозвался бобр, не отрываясь от работы. — Это простой банальный и старый как мир трюк с закадровой стройкой, даже лень объяснять. Лучше скажите, что там насчёт ужина?

Торопливо покивав, понявшие намёк девчонки налетели на успевших вальяжно развалиться на веранде Каддлса и Тузи, погнали их за оставленными у родника рюкзачками. Стоило взятым в оборот друзьям приволочь вещи, как Петунья лишних разговоров мягко взяла обоих за плечи, подвела их к веранде и молча указала на выложенный камушками центр.

— Да ладно, ладно! — Сообразив, отмахнулся Тузи. — Мы помним про огонь, не надо напоминать об этом в сто тысяч миллионный раз! Дайте только дух перевести, и мы этим займемся. Нам бы только найти кремень, или что-то вроде того…

— Может, для начала соберете дровишек для костра? — Хихикнула скунсиха, удобно устроившись на лавочке. — Кстати, кто-то из вас хотя бы знает, как выглядит кремень?

— Ты нас подловила… — Признался бобрик. Каддлс, однако, с ним не согласился:

— Тузи за себя говорит! — Опроверг он. — Тут камней много, и я уверен, что какой-нибудь точно окажется кремнем…

— Ну нет, так дело не пойдет... — Покачала головой скунсиха. Похлопав себя по шкурке, она извлекла двумя пальцами какой-то картонный коробок, протянула его Тузи.

— Это что, спички? — Удивился зубастик, выдвинув подложку и посмотрев на ряд длинных палочек с голубыми головками. — Откуда они у тебя?

— Да они у меня и были. По-твоему, как мы с Гигг бытовали без этих штук?

Пожав плечами, Тузи передал коробок Каддлсу. Подкинув тот на ладони, кролик не преминул поинтересоваться:

— Пет, а чего вы тогда вчера возмущались, что у нас спичек нет?

— Потому что свои надо иметь, Каддлс! — Ответила за Петунью Гигглс, достав из своего рюкзачка пару махровых полотенец. Шутливо хлопнув кролика тканью по ушам, она кивнула Петунье. Поднявшись со скамьи, скунсиха приняла от нее полотенчик, перекинула тот себе через шею и сошла с веранды. Заметив, что девчонки направляются в сторону выхода с поселения, Тузи полюбопытствовал им вслед:

— И куда это вы?

— Искупаться, пока берег чист от стада мужланов. — Бросила Гигглс, не оборачиваясь. — А вы пока займитесь чем сказано…

— А если там… ну, это… волки?! Может, вы бы…

— Нет, Тузи, отвали! Мы не станем добывать волчатину! Она невкусная!

— Я вообще-то предупредить их хотел… — пробормотал бобрик, когда они с Каддлсом остались на веранде наедине, — …но раз уж речь зашла о волчатине, то что с того, что она невкусная? В “Форт Боярде” и не такое ели, и ничего…

Повздыхав, друзья завалились на скамейку, стали позевывать, махать налетающих из леса комаров и тоскливо поглядывать на темные силуэты окружавших их домиков. Браться за дело им не хотелось — что-то не чувствовалось ничего героического или приключенческого в такой будничной задаче, как розжиг костра. Впрочем, мозги у ребят все же работали в этом направлении, так что вскоре сразу обоих посетила обходная, коррелирующая по своей сути идея. Воровато оглядевшись и убедившись, что до того тусовавшийся во дворе Хенди уже успел куда-то отлучиться, они спрыгнули с веранды, прокрались за один из домиков и втихую разобрали несколько футов оградки. Основательно нагрузившись древесиной, Тузи вернулся к месту фронта работ и уже принялся наламывать сучья, но прежде подзадержавшийся у оградки Каддлс тут же подбежал к нему со спины, подхватил его под мышки:

— Тузи, ты опух что ли этой ерундой заниматься? — Заговорщически зашептал он, решительно стаскивая испуганно икнувшего друга с веранды. — Полработы мы уже сделали, можно расслабиться! Давай, живо на ноги, и пойдем тоже к берегу!

— Блин, Кадд! Напугал! — Отбившись от него, проворчал Тузи. — И что нам делать у берега? Веток уже хватает, да и там все равно ни одной толковой коряги нет…

Не удержавшись, он хихикнул:

— …только две доски, да и те наши подруги!

— Вот именно, Зи! — С жаром продолжал шептать кролик. — Там сейчас наши подружки купаться будут! А доски они или нет — это уже детали! Ты о главном думай!

— И что? — Равнодушно пожал плечами бобрик. — Как будто я никогда до этого купающихся самочек не видел…

Сделав паузу и ненадолго задержавшись взглядом на той стороне, под которой располагался берег, он склонил голову, задумчиво шаркнул лапой по земле, и признался:

— …хотя, сколько раз ни видел, а до сих пор не надоело, если честно. Только как мы собираемся это делать? Если пойдем на берег, то засыплемся сразу — там же ни кусточка, ни булыжника…

Поджав уши, Каддлс потеребил губу коготком, затем ненадолго скользнул в темноту, и вернулся со своим рюкзаком:

— Я всё переиграл! — Сияя от находчивости заявил он, вынимая из недр ранца запомнившийся нам по первой главе бинокль. — Нам и не надо подходить поближе, есть получше идея! Там, где мы забор разобрали, я видел куст. Спрячемся в нём, и будем смотреть!

— Годится! — Осклабился восхищенный бобрик. — Пойдём!

Вновь удрав со двора и пробравшись через разоренный участок оградки, друзья залезли в упомянутый Каддлсом куст. Потрещав ветками и прижавшись потеснее, чтобы оптики хватило на обоих, пушистые вуайеристы приникли к окулярам. Перемещая бинокль слаженными почти до автоматизма движениями, они прошлись улучшенным взором по теням хвойного пейзажа, спустились на блестящую от лунного света озерную рябь и медленно навелись на берег.

— А-а, вот и они… — Торжествующе шепнул кролик, когда встроенный в бинокль детектор обозначил рамочкой пару силуэтов.

Гигглс с Петуньей неуверенно топтались на отмели, не торопясь сойти в воду, хотя та и ласкала их за лапы, словно призывая отбросить все раздумья и сделать то, зачем они сюда пришли, попутно наслаждаясь покоем и окружающей их красотой полнолунного вечера. Да и что озеро — сама природа словно старалась ради девичьей парочки! Родничок струил алмазы в водную гладь, отблески света натягивались на ней сияющими серебряными струнами, а окованный лунными нимбами бороздящий воду мелкий лесной сор только дополнял общую картину своей похожестью на драгоценные крупицы.

Увы, неловко перетаптывающимся девчушкам-зверушкам было совсем не до всей этой красоты, их взгляды были сосредоточены на виновнице торжества. Нависающая над озером царица-луна, с ее прекрасно проглядывающимися кратерами, внушала бурундучихе и скунсихе далекие от красоты мысли, прилипчиво ассоциируясь то с цельной головой швейцарского сыра, то со свежеснятыми со сковородки панкейками, то с веснушчатым сладким коржиком, а то и с пористой поверхностью стакана с кипяченым молоком. Признаваться в низменных мыслях ни хотела ни та, ни другая, а идея предложить сменить место почему-то казалась странной им обеим, вот они и продолжали стоять на месте, терзаясь вкусными видениями. В большей степени страдала Гигглс, намеревающаяся продинамить будущий ужин — она еще после вчерашнего втайне переживала по поводу набранных лишних фунтов и не могла отделаться от мысли, что теперь выглядит как беременная корова. Преувеличенность, простительная для молодой особы, считающей внешнюю привлекательность своим основным дебетом.

И всё же, не выдержав мучительного зрелища, бурундучиха не выдержала и предложила подруге найти другое место для купания:

— Пет, я тут не смогу! — Пробулькала она, прикрывая обеими ладошками исходящую слюной пасть. — Если у меня перед глазами все время будет этот блин, то скоро тут случится наводнение! Пошли в другое место!

Спрятав облегчение под маской удивленного взгляда, Петунья покладисто пожала плечами и согласилась. Пошептавшись, девчонки сошлись на том, чтобы передислоцироваться к роднику. Сорвав своим появлением концерт меланхолично квакавших среди валунов лягушек, и оставив на берегу свои аксессуары, уже совершенно спокойная парочка неторопливо, повизгивая и перешучиваясь, сошла в прохладную воду. Когда они зашли по пояс и остановились, привыкая к температуре, Петунья зачерпнула воду в кулачок. Глядя на то, как капли просачиваются сквозь пальцы, она улыбнулась и промурлыкала:

— Сейчас уже слабо верится, что еще несколько часов назад я настолько потеряла голову из-за воды, что собиралась напиться там… ну, где еще те следы были…

— Я не помню, о чем ты, Пет. — Просто, закрывая тему, отозвалась Гигглс и, подавшись в воду корпусом, поплыла к центру озера. С благодарностью посмотрев вслед ей, Петунья занырнула следом. Ухая и отфыркиваясь, девчонки совершили небольшой заплыв, вернулись к берегу. Перетряхнувшись и смахнув остатки воды с кончика хвоста, скунсиха достала из-за спины заметно попользованный благоухающий хвоей брусочек мыла, протянула его Гигглс:

— Совместим приятное с полезным? Потри мне спинку, дорогая. Ты как никто умеешь это делать, да и так теплее будет.

— Теплее? Хитро, Пет! — Хихикнула бурундучиха, взяв мыло и развернув скунсиху спиной к себе. — Естественно, тебе будет тепло, пока я буду тебя растирать.

— Эй, я что ли виновата, что предложила это первой? — Весело спросила та, слегка нагнувшись и поджав хвост. — И потом, ты же знаешь, что я тебя не оставлю. Сначала ты мне спинку потрешь, потом я тебе. Всё по-честному, кажется?

— И не поспоришь… — Подтвердила Гигглс, погрузив намыленные лапки в ее красивый жесткий мех. Чувствуя, как ласковые пальцы подруги бережно перебирают и разглаживают ее шерстинки, чередуя это с массирующими втираниями душистой мыльной пены, скунсиха расплылась в блаженной улыбке, прикрыла глаза и стала погружаться в мягкий кокон сна наяву, усиленного атмосферой умиротворяющего, почти совсем летнего вечера.

В это время, Каддлс и Тузи всё так же продолжали заседать в кустах, но в бинокль никто из них уже не смотрел — подвешенное за ремешок чудо военно-оптической индустрии сиротливо покачивалось вверх-вниз на тоненькой веточке, в любой момент рискуя пасть жертвой халатного обращения со стороны своего ушастого хозяина. Заскучав смотреть на то, как подружки шарятся по берегу (и даже не подозревая, что дело у тех давно сдвинулось с мертвой точки), ребята переключились на нечто совершенно иное:

— Б4. — Прошептал Тузи.

— Промахнулся! — Показал ему язык Каддлс. — А2.

— Подбил…

— А1.

— Промах. Д10.

— Мимо, лошина!

— Да как так, Кадд?! — Возмутился бобрик. — Я уже пробовал все “Б” “Д” и “В” от семи до десяти! У тебя там что — однопалубник был?

— Да нет, четырехпалубник…

— Тогда что-то не сходится нифига! Ты или жульничаешь, или сам не можешь вспомнить, что и где у тебя на поле расставлено!

— Тузи, клянусь, я тебя не обманываю. — Заверил кролик, приложив лапку к груди. — Наверное я просто немного запутался со своим четырехпалубником…

— Блин, Каддлс, а я ведь сразу сказал, что в морской бой без бумаги и карандаша не играют! Твоя идея делать это по памяти — полная чушь!

— Да ладно тебе ворчать, чем-то все равно надо заняться… — Пробубнил Каддлс, сняв бинокль с веточки и без особого интереса наведясь на окрестности. Вздохнув, Тузи подпер щеку лапкой и промычал:

— Е7…

— Есть! — Хрипло выдохнул кролик, даже слегка приподнявшись с места.

— “Есть” что? — Скучающе уточнил зубастик. — Подбил, или потопил?

— Да нет же, Тузи! Девчонки наконец-то в воду залезли! Даже больше — они там моются!..

Чуть не вывалившись из куста от таких известий, Тузи потеснил друга, приник к любезно предоставленному второму окуляру. Жадно глядя за тем, как Гигглс заботливо намывает Петунью, забывшие о предосторожности ребята, не отрываясь от бинокля, вылезли из укрытия, наблюдая за пикантной сценой уже с берега. Одно неверное движение — и предательский лунный свет отразился на линзах бинокля, чем привлек внимание разомлевшей Петуньи. Заметив какой-то парный округлый блеск с противоположной стороны озера и сразу же связав это с волками, которыми недавно их с Гигглс стращал Тузи, скунсиха вздрогнула, испуганно выдохнула. Покоящаяся на спине скунсихи основательная шапка душистой пены пошла вразлёт от резкого движения, один из ее шматков попал в глаз ничего не подозревающей Гигглс. Болезненно запищав, бурундучиха села на корточки, собираясь как можно быстрее промыть мордочку, но повернувшаяся на вопль Петунья опрокинула ее в воду случайным пинком с коленки и, потеряв равновесие свалилась следом за ней. Чуть не давясь от смеха в кулачки от внезапно развернувшейся комедии, Тузи предложил Каддлсу:

— Может, вылезем из укрытия и сходим им помочь?

— Мне кажется, сейчас они этого не оценят. — Хихикнул кролик и, оглядевшись по сторонам, резко поубавил в градусе веселья:

— О чёрт, Тузи, — потянул он друга за плечо, — мы и так не в укрытии уже! Давай быстро обратно!..

Пятясь, и благодаря небо за то, что волею случая остались незамеченными, оба зверька отступили обратно в кусты. Суматошно побарахтавшись и подняв ту еще муть на мелководье, Петунья кое-как поднялась на ноги, выудила из пучины дезориентировано шлёпающую лапками по воде подружку. Не теряя времени на благодарности, бурундучиха принялась ругаться:

— Ёлки зеленые, Пет! — Воскликнула она, держась за ушибленный бочок и косясь на скунсиху раскрасневшимися, как у лабораторной мыши, глазами. — Если тебе немного мыла под хвост попало, то это не повод меня слепить и калечить! Блин, до сих пор в глазах жжется! Что на тебя вообще нашло?!!

— Гигг, прости меня! — Пискнула искренне расстроившаяся Петунья. — Я всё это случайно, клянусь! И это не из-за мыла! Там, где домики — там в кустах только что блеснуло что-то, как будто два глаза здоровенных! Неужели ты этого не видела?!! Ой, погоди, у тебя вся шкура в песке. Дай, помогу тебе почиститься…

— Я теперь вообще ничего из-за тебя не вижу! А блестит там всего лишь костёр, который мы парней попросили развести! Всё просто, Пет! Лечиться надо, если у тебя нервы сдают! И не касайся меня вообще — ты тоже вообще-то вся песком измазалась!

— Что?! — Вздрогнула скунсиха.

Отступив от подружки, она развела лапки в стороны и встревоженно осмотрела свою поблескивающую от крупинок песка тушку. Убедившись, что действительно запачкалась, Петунья сбивчиво задышала, зрачки ее глаз сократились до подобия точек, из гортани послышался хриплый обреченный стон. Вспомнив про санитарные загоны подружки, Гигглс сразу же забила на свои проблемы с глазами и решительно схватила ее за плечи:

— Пет, не волноваться! — Приказала бурундучиха, встряхнув Петунью. — Не волноваться, я сказала! Тихо! Дыши размеренно, вдох носом, выдох ртом, как тебя тогда учили. Вот, смотри на меня и повторяй за мной — вдох носом, выдох ртом… вот, молодец. Теперь успокойся и думай о хорошем. Мы сейчас еще раз окунемся, найдем мыло, и всё это смоем. Будешь чистенькая, как… как... как не знаю кто или что, но чистенькая! Давай, пойдем искупаемся…

Взяв вконец подавленную подругу за лапку, Гигглс потащила ее на повторный, сугубо гигиенический заплыв. Каддлс и Тузи продолжили своё нечестивое наблюдение за ними, дав себе и друг другу зарок быть поосмотрительнее в этом плане.

А пока обе эти компании проводили время известным читателю образом, Хенди дотошно трудился в одном из домиков, медленно шагая по полу и периодически нагибаясь, чтобы уладить листком наждачки каждую нащупанную лапами шероховатость. Идеалистические порывы бобра не останавливало даже отчётливое понимание того, что в планы компании не входило осесть в этом прекрасном спокойном месте, и утром они всем скопом снова сорвутся на поиски приключений.

“Мало ли, вдруг всё это еще кому-то послужит?” — Думал он, натирая “нулёвкой” очередной не понравившийся ему участок пола. — “И что обо мне подумают, если тут будут такие полы?”

Поработав в таком духе еще немного и почувствовав, что у него уже ломит спину от всей этой физкультуры, Хенди сделал передышку и только теперь поймал себя на ощущении, что остался в полном одиночестве. Конечно, он был в курсе, что Гигглс и Петунья собираются отлучиться на озеро, но почему он не слышит Каддлса и Тузи?

Выйдя из домика и покрутившись по опустевшему двору, бобр озадаченно пожал плечами и уже собирался вернуться к своей работе, но тут пронесшийся по двору ветерок донёс до его чутких ушек странное пыхтение где-то за оградкой. Заинтриговавшись, он пошел на звук, перелез через полуразобранный плетень… и через пару минут вернулся уже с искомыми Каддлсом и Тузи, подпихивая их культями в спину и тихо выговаривая им за непристойное подглядывание. Если пристыженный Тузи молчал, то Каддлс не стеснялся протестовать и оправдываться:

— Ты всё неправильно понял! — Заявил он работяге-бобру, пока тот вел их обратно к веранде. — Это было благородное дело! Мы следили за тем, чтобы с девчонками ничего не случилось!

— Это мог прекрасно делать кто-то один из вас, и даже без армейского бинокля с двадцатикратным увеличением, Каддлс. — Спокойно опроверг тот. — Так что не вешай лапшу на уши. Вы просто парочка озабоченных извращенцев. Вообще, слышали когда-нибудь про сублимацию, парни? Нет? Ну, суть в том, что если у вас есть какие-то неудовлетворенные желания, то реализуйте их через полезную деятельность, а не через всякие девиантные акты. Намек понятен?

Видя, что не искушенные в вопросах психологии Каддлс и Тузи стоят с открытыми ртами и явно не понимают озвученных намёков, вконец раздосадованный бобр взмахнул культями и воскликнул:

— Просто разведите уже чёртов костёр — мы все этого ждём, я напомню!

— Тузи! — В сердцах пискнул моментально пришедший в себя Каддлс. — Прикажи мне тоже заняться костром! Ты единственный остался, кто мне на уши с этим не присел!

— Только после тебя, Кадд… — Отозвался Тузи, вернувшись к ломке преобразованного забора.

Вздохнув, кролик присоединился к процессу, складывая наломанные сучья в отведенное под костёр место. Убедившись, что эти двое наконец-то делают то, что от них требовалось, Хенди уже собирался отойти и заняться чем-то полезным, но тут его осенило, что собранные ребятами “дрова” он уже где-то видел. Тут же ему вспомнилось и то, что с забором как будто что-то было не так, когда он разыскивал этих двоих.

Пока бобр переводил взгляд то на ощипанный участок оградки, то на топливо для костра, Тузи уловил к чему всё идет и, двигаясь бочком, тихо отступил в ближайший домик. Окончательно сложив два и два, Хенди повернулся к замешкавшемуся Каддлсу и уже открыл рот для неудобного вопроса, но кролик тут же сыграл на опережение:

— Эй, Хен, есть у тебя розжиг? — Как можно более невозмутимо спросил он, глядя бобру в глаза.

— Розжиг? — Смешался было Хенди. — Да вроде нет, но…

Окстившись, он мотнул головой и злобно запищал:

— Так, стоп! Даже не пытайтесь меня с толку сбить! Я вас самих сейчас на розжиг пущу, парни! Тузи, не прячься! Я видел, как ты трусливо отступил в дом! Выйди оттуда, и объясните мне оба, какого хрена случилось с оградкой!!!

— Хен, не кипятись ты так. — Попытался успокоить его Каддлс. — Ты не думал, что ты ее просто не достроил? Это немудрено, когда ты столько работы в одного делаешь. Улавливаешь суть? Тебе бы лучше пойти прилечь…

— Спасибо за беспокойство, Каддлс, — прошипел Хенди, — но я еще не настолько устал, и тем более не настолько отупел! Вы разобрали часть забора на дрова? Очень находчиво! Это у вас такое уважение к чужому труду?!

— Я нашел розжиг, ребята! — Воскликнул вышедший из домика Тузи, на ходу сворачивая в трубочку какой-то листок. — Задубевший какой-то, даже не рвется. Наверное, будет хорошо гореть…

— Отлично, Тузи! — Вскочил ему навстречу Каддлс. — То, что надо! Тащи его сюда!

— Эй, прекратите делать вид, будто я к вам не обращался! — Потребовал Хенди, глядя на то, как друзья подпихивают листок в костёр. — Я хочу знать… эй погодите-ка! Это что — моя наждачка?!!

Переглянувшись, Каддлс и Тузи пожали плечами, кролик поджёг уголок наждачки. Тоскливо проводив взглядом потрескивающий скукожившийся кусок листа и поняв, что отделочные работы на сегодня безнадежно окончены, работяга-бобр досадливо крякнул, спрыгнул с оградки и тяжелой походкой направился в один из домиков.

— Я не понял, о чем он сейчас говорил, — глядя вслед сородичу, почесал затылок Тузи, — но мне кажется, мы что-то опять не так сделали…

— Хенди просто устал, хочет есть, и у него кризис среднего возраста — вот он и капризничает. — Пояснил Каддлс. — Так что тащи наши припасы, дружище!..