Версии тебя (гет)

— Зацени, — Кайло указал рукой на угнанный корабль с таким видом, будто был его законным и очень гордым владельцем. — «Серафим» доклонического конвейера, хромированное покрытие, идеальное коллекционное состояние. Ни единой царапинки.

— Ух ты, — У Рей от восхищения загорелись глаза. — Он прекрасен…

Она принялась обходить спидер по кругу, осматривая его опытным взглядом механика.

— Посмотри на эти изгибы капота… А закрылки! Обожаю стиль старой школы… Кайло, кажется, такая вещь должна принадлежать какому-нибудь магнату с тайными сепаратистскими наклонностями. Я имею в виду, он же древний. Прямо пахнет историей.

Кайло был доволен её реакцией. Это подтверждало, что он наконец-то сделал правильный шаг, чтобы найти с Рей общий язык… ведь всего несколько мгновений назад она выглядела так, будто готова расплакаться. А теперь ему удалось развеселить её.

— Я же знаю, как ты обожаешь всякое старьё, — пояснил он. — Вот и решил показать тебе кое-что из прошлого, что не похоже на груду боевого лома. Запрыгивай, — скомандовал он, скользя за рычаги управления.

Рей не требовалось просить дважды.

— Куда летим? — полюбопытствовала она с лёгкой улыбкой. Кайло обожал Рей в такие моменты, когда, опустив настороженность, она оставалась собой. Не той диковатой мусорщицей, на раз готовой ввязаться в драку или броситься в бой, а просто… обычной и приятной. Как соседская девчонка, если бы под соседством подразумевалась жизнь на Джакку.

— Наверх. Туда, где можно разогнаться на полную катушку и проверить, на что он способен.

— Я в деле! — поддержала этот план Рей.

Но прежде чем предаться радостям полёта, им нужно было добраться до Верхних уровней. А это означало продираться сквозь субботний вечерний трафик Корусканта. И пока они тащились вперёд, Кайло завёл разговор, стараясь сохранить непринуждённый тон.

— Значит, вечеринка не задалась?

— Это был полный отстой, — кивнула Рей. — Зато Хакс прекрасно провёл время. Тридцать восемь как никак.

Кайло ухмыльнулся.

— Вообще-то, ему сорок, но он любит поддерживать имидж молодого вундеркинда.

Даже в Первом ордене, ориентированным на молодняк, получить назначение на должность генерала в тридцать четыре было из ряда вон выходящим событием. Хакса называли любимчиком Сноука, и долгие годы это заставляло его воображать себя соперником Кайло. Но роль генерала — ничто по сравнению с ролью ученика.

— А сколько тебе? — спросила Рей.

— Тридцать три.

Формально он был молод, но ощущал себя совсем иначе. На нём лежало слишком много ответственности, чтобы позволить себе привилегию беззаботности. Именно поэтому тайные вылазки на ворованных спидерах, чтобы провести время с Рей, приносили такое удовлетворение своим бунтарством. Это был противовес его обычному дню. Проблема управления всей галактикой в тридцать три заключалась в том, что больше не к чему стремиться. А без Учителя Кайло не перед кем было отчитываться. Оставалось лишь отвечать перед историей. Вот причина, по какой ему была нужна Рей. Она могла стать его отражением, его противоположностью. Никто не осмеливался говорить с ним так, как она, и это освежало.

— А тебе? — спросил он Рей.

— В прошлом месяце мне исполнилось двадцать три… как мне кажется, — ответила она. — Я не совсем уверена. На Джакку всем плевать на твои дни рождения. И, ну… прошлое всё ещё немного туманно.

— Понимаю, — тихо произнёс он. Кайло видел, каким мрачным и одиноким было её детство, когда заглянул в её разум на базе «Старкиллер». То, что Рей выросла настолько уравновешенным человеком казалось почти чудом.

— Сегодня была первая настоящая вечеринка, на которой я была, — объяснила она, и в её голосе слышалась лёгкая грусть. — Я думала, будет повеселее.

— А я ненавижу вечеринки.

— Да… пожалуй, я теперь тоже.

Посчитав, что лимит унылых тем для разговоров на сегодня исчерпан, Кайло спросил:

— Ты ведь не нашла сегодня новое жильё?

— Не-а.

— Ты собираешься переезжать? — поинтересовался он с явным подтекстом.

— Нет.

— Почему?

Она пожала плечами.

— Не хочу тратить кредитки впустую.

— Ты тратишь впустую мои кредитки, — возразил он, напоминая об этом факте своей бережливой спутнице.

— Всё равно, — экономно отбрехалась его мусорщица.

Конечно, он предполагал, каким будет её ответ, поэтому у него был заготовлен альтернативный вариант.

— А что, если у меня есть решение, которое не потребует от тебя ни одного кредита?

Она бросила на него скептический взгляд.

— Бесплатный сыр бывает только в гизкаловке.

— Это будет бесплатно.

Скепсис в глаза Рей сменился откровенной недоверчивостью.

— Если ты собираешься предложить мне комнату в своём дворце, то ответ — нет.

Он знал, что этого делать не стоит.

— Позволь показать тебе альтернативу. А ты согласишься просто подумать.

— Может быть, — уклончиво ответила она. — Но сначала я хочу полетать.

— Значим, тогда летим.

Пересекая границу Верхних уровней, Кайло начал гонять винтажный спидер на полную мощность, проверяя радиус поворотов, тормоза и ускорение. Машина изначально создавалась как скорый хот-род, и не разочаровывала. Вскоре он уже откровенно красовался, а Рей лишь подзадоривала его.

Спустя примерно десять минут визгов и смеха Рей напомнила о себе.

— Тормози. Теперь моя очередь.

Кайло сбросил ход.

— Уверена, что удержишь его? — спросил он на полном серьёзе. Он понятия не имел, насколько Рей опытна в пилотировании такой техники.

Она лишь фыркнула в ответ на его сомнения.

— Да я вслепую восьмёрки нарежу, — похвасталась она. И он почти поверил ей. В конце концов, у неё тоже была Сила. — На Джакку я собрала спидер из хлама. Вид у него был не идеален, но он летал быстро.

Кайло выровнял корабль и остановил его.

— Ладно, перелезай.

— Нет. Просто припаркуйся, и поменяемся местами.

— Тут гоночные педали, — объяснил он. — Они подогнаны под мой рост, и я сейчас закреплён ремнями. Не усложняй, Рей. Просто прыгай сюда и рули. Места хватит. Будем делать это вместе, — предложил он. У них отлично вышло, когда они сражались с гвардейцами Сноука в тронке. Наверняка управлять спидером будет так же легко. И весело.

Она посмотрела на него с некоторым сомнением, но согласилась.

— Ладно, ничего страшного, полагаю. — Рей перебралась к нему и буквально села к нему на колени, перехватывая рычаги управления. — Готов?

— Да. Курс на сенат, — скомандовал он.

— А где это?

— На восток. Срежем над дворцом.

— Разве это не запретная зона для полётов?

— Просто облети периметр. Всё будет в порядке.

Поначалу она осторожничала, учитывая, что он был на педалях, а она за штурвалом, но вскоре они поймали общий ритм. Пусть они не всегда ладили, но по части полётов оба легко прислушивались к внутреннему чутью. Они кружили и виляли, совершая петли и закладывая виражи. Рей круто заложила направо и исполнила «бочку» прямо над дворцом в дерзком манёвре, который одобрил бы сам Хан Соло.

Именно этого ему не хватало, решил Кайло, слушая её смех. Немного глупого, безрассудного веселья, чтобы сбросить градус его вечной напряжённости. К тому же её платье слегка задралось, ветер развевал её распущенные волосы, и она так приятно пахла, когда он наклонялся ближе. Будет ли она против, если он положит руки ей на талию? Это ведь почти как объятия… Крифф, это великолепно. Лучшее свидание в жизни. Теперь он с долей предвкушения думал о том, как она снова нечаянно подпрыгнет у него на коленях из-за очередной турбулентности… Может быть, он даже заново проиграет в голове это воспоминание вечерком…

Рей переключилась в режим механика.

— Я хочу такой же. Я могу немного прокачать двигатели и поработать над крутящим моментом…

— Брось. На такой машине летают так, как она есть, — не согласился он. — Модификации её испортят. Это нарушит ретростиль.

— Эстет, — фыркнула она. Кайло давно понял, что «эстетов» среди мусорщиков, скорее всего, не существует. Рей всю жизнь латала и переделывала вещи. Гибкость и прагматизм лежали в самой её сути. И это была полной противоположностью клану Скайуокеров, из которого он родом. В его семье компромиссам не было места.

— О нет… — простонала она.

— Что?

Топливо что ли кончилось?

— За нами гонятся копы.

— Где? — он развернулся в кресле.

— Слева, быстро приближаются.

— Твою дивизию. — Он прищурился, глядя в темноту на настигающий их официальный транспорт. — Ну, по крайней мере, всего один патруль.

— Пока. Мы сможем их перегнать, — решила Рей. — Но если хочешь, я могу притормозить, и ты устроишь своё эффектное появление в образе Лидера Рена.

Он задумался на мгновение.

— Сдавать это не по мне.

Скайуокеры больше по части добровольного мученичества.

Она рассмеялась.

— Тогда прибавь оборотов. Может, если мы нырнём вниз, нам удастся оторваться.

— Хорошо, детка. — Он наклонился, чтобы шепнуть ей в ухо: — Ну что, делаем? Ты согласна?

Верховный лидер бежит от собственной полиции? Почему бы и нет? Кому как не ему подобное по плечу.

Рей решительно кивнула. Похоже, эта девушка была не меньшим любителем адреналина, чем он сам.

— Погнали.

— Ладно. — Он обхватил её за талию, прижимая к себе, и с силой вдарил по ускорителю. — Постарайся не угробить нас.

Как и следовало ожидать, полицейский патруль тут же вызвал подкрепление.

— Новые гости, — Рей засекла ещё один транспортник, присоединившийся к их безумной высокоскоростной погоне. — Но мы всё ещё можем уйти.

— Ты молодец. Без шуток, — похвалил Кайло, по достоинству оценив её умение лавировать в плотном трафике. Он и сам не справился бы лучше.

Рей была полностью сосредоточена на задаче.

— Сбавь скорость на следующем повороте. Я попробую сбросить их резким пике. Полный газ, как только вырвемся.

— Слушаюсь, мэм.

Не сработало. Преследователи начали зажимать их в кольцо, вытесняя ближе к транспортному потоку в опасной игре в кошки-мышки.

— Когда они начнут стрелять? — задыхаясь, спросила Рей.

— Я удивлён, что они ещё не начали.

В него не стреляли целую вечность. Кайло только сейчас понял, что успел соскучиться по простому азарту сражения. Это было весело. По-настоящему весело. В его жизни определённо не хватало развлечений.

— Так что нам теперь делать? — вскричала она. — Этот не помогло!

— Бери курс на дворец.

— Что?! — она наполовину обернулась, глядя на него как на сумасшедшего. — Там они точно начнут палить!

— Просто делай. Лети к дворцу и приземляйся. — Если он и собирался раскрыть себя, то точно не посреди многолюдного променада Верхних уровней, где сотни зевак тут же нащёлкают их себе на комлинки. — Дальше я сам.

— Хей, ты же не собираешься убивать людей? — взвизгнула она, резко вдавая направо в сторону Имперского дворца.

— Не знаю. Возможно.

— Но…

— Я разберусь. Просто сажай нас прямо внутри, на задней посадочной площадке.

— О пекло, они стреляют! — Предупредительный заряд свистнул аккурат над его головой. Затем ещё один. — Смотри! Впереди — идут наперехват!

Это были уже не обычные копы, видел Кайло. Охрана дворца оперативно мобилизовалась, готовясь отразить угрозу.

— Всё в порядке, — успокоил он её, не давая паниковать. — Просто приземляйся и слушай меня.

— Ну почему я не осталась на вечеринке Хакса?! — взвыла она, замедляя корабль. — Теперь меня арестуют!

— Не арестуют, — пробормотал Кайло. — Абсолютная власть работает по-другому.

— Меня никогда не арестовывали… — нервно прошептала Рей.

— Я разберусь. Сиди тихо, — приказал он вполголоса.

— Без глупостей! — Бластеры были наведены на них мгновенно, едва спидер остановился на поверхности. — Руки вверх, чтобы мы их видели! — прогремел строгий голос.

Ослепительный прожектор ударил по глазам, но всемогущая Сила подсказывала Кайло, что к ним приближаются двое полицейских. Ещё четыре дворцовых спидера с воем и мигалками стремительно приземлялись вокруг.

Рей, на удивление быстро подчиняясь, прошипела сквозь зубы:

— Сделай что-нибудь! Мне нельзя под арест! Я сенатор!

— Ерунда, — успокоил её Кайло. — Лучшие преступники — это политики.

— Ты тоже, герой-любовник! — рявкнул старший офицер, медленно приближаясь. — Убери от неё руки и подними их вверх! Руки вверх, чтобы мы их видели! Никаких резких движений, иначе вы оба покойники! Ясно вам? Это не Новая Республика, мы не ставим режим оглушения с клубничным вкусом!

Голос из-за ослепительного света сообщил:

— Сержант, я пробил номера. Он был заявлен в угоне час назад.

— Значит, кража в особо крупных, сопротивление при аресте, опасное вождение и вторжение в закрытое воздушное пространство, — кивнул старший офицер, наконец выступив из прожектора. В руках он держал весьма сурового вида бластер, который направил прямо на Кайло, и зловеще подытожил: — Ваша сладкая парочка только что заработала себе большие неприятности.

— Меня никогда не арестовывали, — испуганно лепетала Рей.

— И не арестуют, — пробормотал Кайло.

— Вы двое решили, что имеете право носиться по этому миру и открыто попирать закон?! — старший офицер продолжал осторожно приближаться, пока напарник прикрывал его. — Я сказал: руки вверх, летун! Больше повторять не стану!

— Вообще я сторонник закона и порядка, — с каменным лицом ответил Кайло, наблюдая, как вокруг них смыкается кольцо дворцовой охраны. К оцеплению подлетали всё новые официальные транспортники. — Порядок это по моей части.

— Тише ты! — зашикала на него Рей. — Ты делаешь только хуже!

— Умник, да? Расскажешь это судье.

— Что тут у нас? — к сцене вальяжно подошёл какой-то высокопоставленный член дворцовой гвардии, принимая командование на себя.

— Двое идиотов, устроивших заезд на угнанном спидере в закрытом воздушном пространстве, — доложил главный коп. — Мы заберём их, если только не хотите заняться ими сами. Ждём указаний.

Гвардеец обошёл место происшествия по кругу, пока его люди занимали позиции.

— Это что, флэш-спидер? — мужчина прищурился, разглядывая корабль. — Похоже на винтажную флэшку.

— Она самая, — подтвердил Кайло и ухмыльнулся. — Я ворую только лучшее.

— Круто, — гвардеец с одобрением присвистнул, оценивая спидер. — Всегда хотел на таком полетать. Да, мы заберём их, — решил он и бросил патрулю: — Дальше мы сами. — И своим людям: — Парни, я застолбил право перегнать его на штрафстоянку.

— Криффа с два! — возмутился Кайло. — Это моя тачка. Я её угнал первым.

— Тсс! Руки подними! — прошипела Рей. Она вся издёргалась, что отражалось на её лице и Силе.

— Ладно, давайте закругляться, — гвардеец подошёл ближе, начиная раздавать приказы: — Так, девочка, начнём с тебя. Вылезай из спидера. Медленно. Без резких движений.

— Офицер, мы можем всё объяснить, — начала Рей, следуя инструкциям. — Произошла ужасная ошибка… Если бы вы просто дали нам объясниться…

Не обращая внимания на её лепет, её оттащили в сторону, обшарили в поисках оружия и потребовали предъявить документы.

Рей попыталась использовать базовый трюк Силы.

— Вам не нужны мои документы.

Плохая была идея. Ментальное внушение не работало на таких людях: они не были простодушными, податливыми штурмовиками. К её чести, она не опустила руки.

— Вам не нужны мои документы, — повторила она медленней, придавая голосу таинственную глубину для максимального эффекта.

Кайло лишь фыркнул.

Рей резко обернулась к нему, сверкнув глазами.

— Хей! Ты, вообще-то, даже палец о палец не ударил…

— Наручники на неё, — скомандовал главный гвардеец. — Документы получим, когда будем оформлять её на базе. А этого умника оглушите. С меня хватит его комментариев.

— Нет! Стойте! — вскрикнула Рей.

Но её возглас остался без внимания. Гвардеец, стоявший ближе всех к Кайло, переключил бластер на оглушение, прицелился и выстрелил. Но заряд повис в воздухе с характерным жужжанием, когда Кайло машинально заморозил его.

— Что за… — мужчина выглядел совершенно сбитым с толку.

И зря. Замораживание бластерных разрядов было визитной карточкой Кайло Рена, знаменитой на всю галактику. Неужели эти ребята настолько туго соображали? Никто не узнал его без формы? Кайло предположил, что, возможно, дело в том, что он сидит. Он одним прыжком выскочил из спидера, и люди из оцепления мгновенно открыли огонь, среагировав на агрессивное движение. Кайло заморозил и эти выстрелы тоже.

— Взять его! — гвардейцы начали отступать, палить со всех сторон, но заряды повисали в воздухе, образуя неподвижный рой гудящей плазмы.

— Кто, ситх побери, этот парень? — выкрикнул кто-то в отчаянии. — Нам нужно подкрепление, НЕМЕДЛЕННО!

— Борода… — прошептала Рей, стоявшая в стороне, по-прежнему в наручниках. — Тебя никто не узнает с бородой… Они привыкли к маске и форме.

— Может, это поможет. — Меч Кайло прыгнул ему в руку и с характерным гулом зажёгся. Наверняка легендарная кроссгарда с красными световыми клинками эффективней освежит им память?

К счастью, сработало.

— Э-э… ребята?

— О нет…

— Мы трупы.

— Крифф! — вслух озвучил общие чувства всех стрелявших старший гвардеец. — Отставить! Прекратить огонь! ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ! — Бледный как полотно мужчина повернулся к нему и запинаясь выдавил: — В-ваше Ве… личество…

— Заткнись, или я убью тебя, — оборвал его Кайло. Он зашагал к зависшим зарядам, которых было не менее пяти десятков, и одним взмахом меча сбил их вниз. Врезавшись о землю, куски плазмы оставили быстро остывающие опалённые отметины. Затем, взглянув на Рей, Кайло громко потребовал: — Кто-нибудь, снимите наручники с моей девушки.

Его приказ бросились исполнять с невероятным рвением.

Рей встряхнула кистями рук и размяла запястья.

— Я не его девушка, — раздражённо сообщила она всем присутствующим. — Мы просто друзья. И только.

— Простите, мисс, — старший гвардеец излучал настолько искреннее раскаяние, насколько это вообще представлялось возможным. — Я знаю, вы пытались объяснить, мисс.

— Сенатор. Она сенатор, — уточнил Кайло, чтобы ещё больше позлить Рей. — Моя девушка — сенатор.

— Я не твоя девушка, нердхердер! — прожгла его взглядом Рей.

— Осторожней, не то тебя и правда арестуют, — упрекнул её Кайло. — Публичное оскорбление главы государство является наказуемым преступлением в моей Империи. Хочешь вернуть наручники?

Рей отвела взгляд.

— Жаль, что не мы выиграли войну.

— Но вы не выиграли, — напомнил он. — Выиграл я.

Полицейские и гвардейцы, окружавшие их, боялись даже смотреть в их сторону. Ситуация выглядела почти комично из-за того, насколько ощутимым был их страх. Без сомнения, каждый из них ждал, что сейчас Верховный лидер поубивает здесь всех.

— Что-нибудь ещё? — поинтересовался Кайло у зрителей. — Потому что я готов улетать. Вы потратили моё время, и теперь моя девушка на меня злится. — Всё было весело, пока не началась стрельба, но в его жизни по-другому не бывало. — Мы закончили?

— Да, сэр! — ответил старший главный гвардеец, отвесив нарочитый Орденский салют. Остальные последовали его примеру.

Рей вздохнула и закатила глаза.

— И зачем я ушла с Хаксовой вечеринки?..

— Я отвезу тебя назад, — тут же пообещал Кайло с ухмылкой. — Вот вернёмся, и я устрою там…

— Нет! — мгновенно среагировала Рей. — Убери уже меч и вези меня домой! — потребовала она, почти топнув новой для убедительности. — С меня хватит приключений на сегодня.

— Как скажешь, дорогая, — с максимальным сарказмом покорно ответил он.

— Это действительно его девушка, — заметил один из гвардейцев слишком громко. Кайло ухмыльнулся.

Рей лишь откинула волосы за плечо в жесте, демонстрирующем крайнее раздражение.

— Это худшая ночь в моей жизни.

— Да ну, — хмыкнул он. — Мы же отлично проводили время, пока эти господа чуть не устроили госпереворот. Убить их, что ли? — протянул он, чтобы посмотреть, как вздрогнут все, включая Рей. — Это единственный способ гарантировать, что маленькое недоразумение останется в тайне.

— НЕТ! — закричала Рей. — Я запрещаю!

— Как пожелаешь, — уступил он, и все с облегчением выдохнули.

Пока окружающие пребывали в замешательстве, Кайло занялся проводками зажигания под приборной консолью спидера. Через мгновение надутая Рей подошла и забралась внутрь… Крифф, как же горячо она выглядела в шёлковом белом платье, которое облегало её фигуру и колыхалось, когда она шествовала на каблучках. Её волосы растрепались, взгляд мог убить, но блеск на губах остался безупречным. Смесь сексуальности и ярости в ней влекла его слишком сильно. Впрочем, как и наручники в антураже.

— Погоди, детка, — пробормотал он. — Мне нужно снова замкнуть контакты, чтобы завести его.

— Поспеши. — Рей скользнула на пассажирское сиденье. — Давай уже убираться отсюда.

Её близкое общество отвлекало. Кайло покосился на её ноги и потерял концентрацию.

— Ай, крифф! — обдало искрами, когда он случайно соединил не те провода. Сквозь зубы вырвалось ругательство. Было больно. Кайло встряхнул обожжёнными пальцами. — Вот хрень…

Рей заглянула в консоль.

— Ты всё делаешь неправильно. Кто тебя учил угонять корабли?

— Хан Соло.

— Генерал Альянса? — с недоверием спросил один из копов.

— Нет, контрабандист, — поправила его Рей, не задумываясь, и отпихнула Кайло в сторону. — Дай я. Ты безнадёжен в кражах.

Он возмутился.

— Да я украл целую галактику.

Рей проигнорировала его, недолго покопалась в проводах, и спидер отозвался мощным рёвом, который затем перешёл в низкое урчание. Рей торжествующе улыбнулась, и у него перехватило дыхание. Бездна, эта девушка просто нечто! Красота, ум и Сила в одном флаконе. О чём ещё может мечтать мужчина?

Кайло наклонился к ней и впервые за долгое время открыто улыбнулся.

— Узнаю свою мусорщицу, — довольно похвалил он.

— Вам обеспечить сопровождение полиции, сэр? — окликнул его старший из гвардейцев.

— Нет, — отрезал Кайло, и они взлетели. На сегодня он был сыт собственными силовыми структурами.

— Погоди, я же сказала «вези меня домой», — проворчала Рей, когда он взял курс на роскошный жилой квартал, примыкающий к сенатскому сектору.

— Сначала я хочу кое-что тебе показать, — сказал Кайло, направляя спидер к вершине одной из жилых башен. Он плавно снизился и приземлился на площадке самого верхнего пентхауса.

— Что это за место? — растерянно спросила Рей и, оглядевшись, добавила: — Такое чувство, что мы привезли спидер его хозяину.

— Этому месту, скорее всего, столько же лет, сколько и спидеру, — пояснил Кайло, выпрыгивая из кабины. — Пошли. Посмотришь.

Давненько же он не был здесь. Он купил это место, повинуясь странной сентиментальной прихоти, не имея чёткой цели. Но теперь Рей дала ему этот повод.

В мире элитной недвижимости Корусканта эта квартира соответствовала всем возможным критериям. Расположение было идеальным: престижное, величественное здание эпохи до Клонических войн в самом сердце Верхнего сенатского сектора. Просторные, изящные комнаты и планировка, рассчитанные на приёмы, говорили о былом величии ушедшей эпохи. Из окон открывался безупречный вид на близлежащий дворец. И, что самое ценное для богатых и влиятельных, здесь была редкая роскошь: небольшая посадочная площадка и прилегающая терраса. В кругах власти приватность ценилась превыше всего. Здесь можно быть прилетать и улетать незамеченным сколько душе угодно.

— Что это за место? — снова спросила Рей, блуждая по колоннаде террасы с каменным полом, украшенными кругами мозаики. Она остановилась, разглядывая высокие статуи с крыльями, обрамляющие открытую веранду. С точки зрения мегаполиса это был высший пилотаж. Рей замерла, любуясь впечатляющей городской панорамой. — Как красиво… Я видела такое только в голонете.

Кайло прошёл мимо неё и приложил рукой к сканеру безопасности. Внешняя дверь открылась, впуская их внутрь.

— Оно моё. Теперь моё. Но в семье оно было давно.

Когда-то его бабушка, сенатор с Набу, и её тайный муж-джедай использовали это место как секретное любовное гнёздышко в годы Войн Клонов. Это был дом молодого Дарта Вейдера до наступления Тёмных времён, до Империи. И до замка на Мустафаре.

— Это всё твоё? — изумилась Рей, но затем усмехнулась. — Тогда зачем ты вообще стоил тот дворец? Я бы жила здесь.

— Тебе нравится?

Он рассчитывал на это. Действительно хотел, чтобы ей понравилось это место.

— Конечно, — кивнула она. — Здесь потрясающе. Но зачем ты привёл меня сюда?

— Заходи, — пригласил он. — Осмотрись.

Они молча бродили по пустым комнатам с элегантными высокими потолками. В отличие от угловатого дизайна имперской эпохи, роскошная эстетика этого периода изобиловала мягкими формами. Везде встречались мелкие детали, контрастирующие со строгой гладкостью современного стиля. Вся эта богатая филигрань поначалу резала глаз, но в то же время притягивала. Квартира была построена в период зенита Старой Республики, когда безвозбранно правил Свет. Когда конфликты только назревали, но ещё не подоспели. Когда мир был лишь эффектной облицовкой скопившихся галактических проблем.

Квартира дышала историей, но за ней тщательно ухаживали. Кайло не знал, сколько элементов интерьера сохранилось со времён его бабушки и дедушки, но ему хотелось верить, что хотя бы часть её вкуса осталась здесь. Он часто задумывался о том, какой была леди Вейдер на самом деле. Сохранившиеся записи официальных архивов говорили лишь о её профессиональных достижениях. Её истинная личность оставалась загадкой.

— Мы как будто побывали в прошлом, — тихо произнесла Рей.

— Да, — согласился он. — Поэтому мне здесь и нравится.

Это место было полной противоположностью адскому логову Дарта Вейдера на Мустафаре. Жизнь его деда до и после потери жены и основания Империи не могла быть более разной. Осознание этого заставляло Кайло чувствовать себя немного лояльней к личной впадать в крайности.

Он повернулся к Рей.

— Я хочу, чтобы ты жила здесь. Это гораздо лучший вариант, чем тот, что ты обитаешь сейчас.

Он чувствовал лёгкую досаду, что не догадался поселить её здесь с самого начала. Но он хотел дать ей побольше свободы на старте её новой жизни на Корусканте. Ему и в голову не могло прийти, что она решит прозябать на Нижних уровнях.

Складка между бровей выдала её раздражение.

— Я не могу себе этого позволить. Даже близко не потяну.

— Конечно, можешь. Это бесплатно.

Рей приподняла бровь.

— Ничего бесплатного не бывает.

— Эта квартира — бывает. Будешь жить здесь без арендной платы.

Она прищурилась.

— Значит, теперь я вдобавок твоя содержанка, так? — спросила она, чувствуя себя заметно неловко.

— Я вытащил тебя с Дантуина. Меньшее, что я могу сделать, это обеспечить тебя жильём.

Она покачала головой.

— Мне это не нравится. Там, где я сейчас живу, всё нормально. Я… эм… мне не нравится, что это подразумевает.

Кайло заглянул ей в глаза, стараясь успокоить.

— Всё совсем не так. Просто друг помогает другу.

— Ты назвал меня своей девушкой перед теми копами, — напомнила она, нервно переступая с ноги на ногу и избегая взгляда.

— Если бы ты была моей девушкой, я бы поселил тебя во дворце, — отрезал он. — Послушай, нет никакого подвоха. Отсюда удобно добираться до твоего офиса. Удобно для меня. И гораздо проще устраивать покатушки на спидере, — он кивнул в сторону террасы.

Рей отпрянула.

— Ну уже нет! Одного раза было достаточно.

— В следующий раз мы отправимся в космос и полетаем на настоящих звездолётах, — пообещал он. — Там не будет ни копов, ни случайных свидетелей. Рей, ты отличный пилот. Я бы с удовольствием устроил с тобой тренировочный бой.

Замечание помогло ей немного оттаять, и Кайло решил поднажать.

— Пожалуйста, скажи, что согласна жить здесь. Кто-нибудь должен здесь жить.

— Мне здесь не место. Я не из тех, кто живёт на Высших уровнях.

— Ты выглядишь, будто тебе здесь самое место, — мягко возразил он.

Она отмахнулась. Эта девушка просто не умела принимать комплименты.

— Это всё из-за платья.

— Мне нравится это платье.

Рей выглядела великолепно, даже сейчас, когда кусала губы и казалась одновременно сбитой с толку и встревоженной.

— Зачем ты это делаешь? — потребовала она ответа. — Правда, я хочу знать. Чего ты добиваешься этой квартирой и сенатом? Скажи мне правду.

Вот и настал миг для его главного предложения. На этот раз он не бежал за ней, выкрикивая слова, как безумец.

— Дай мне ещё один шанс, Рей. Я больше, чем все те ужасы, которые ты обо мне знаешь. Так же, как и ты больше, чем просто пустынная мусорщица.

— Ты просишь меня простить тебя? — недоумённо уточнила она.

— Я прошу тебя быть Светом моей Империи. Быть моральным компасом моего сената.

— Ага, только вот ты уже говорил об этом когда-то, но сейчас речь о чём-то большем, верно?

Глубоко вздохнув, он утвердительно кивнул.

— Я хочу, чтобы ты была Светом для меня лично. Будь другом, который мне нужен. Так ты не будешь одинока, и я тоже.

Это призвано было стать воплощением того, что они обещали друг другу сквозь узы Силы. Тот момент вызывал в нём тёплые чувства. Но, конечно, разъярённый Люк Скайуокер должен был разнести хижину и всё испортить.

— Я не твоя девушка, — кажется, эта формулировка всерьёз взволновала Рей, поэтому Кайло отступил. И начал торговаться.

— Мы можем начать с малого. Просто с чего-то приятного, как сегодня.

Эти слова не избавили её от нервности — взгляд Рей по-прежнему блуждал по сторонам.

— Мне не нравится то, на что это намекает.

— Это ни на что не намекает. Я прошу тебя просто подумать.

— Ладно, ладно, я просто подумаю. Возможно.

Малость, но всё же сдвиг с мёртвой точки. Настоящий прогресс по сравнению с их прошлыми перепалками и дуэлью. Воодушевлённый успехом, Кайло начал агрессивно настаивать на большем. Как обычно, он не чувствовал, когда следует остановиться. Поддавшись романтическому очарованию тайного убежища своих бабушки и дедушки, он решил рискнуть.

— Обрети Силу вместе со мной. Как тогда.

Глаза Рей расширились и тут же сузились.

— Это плохая идея…

— Обрети Силу. Обрети Свет. Пожалуйста. — Он не был слишком горд, чтобы чураться мольбы. — Я просто хочу почувствовать его вместе с тобой. — Он пододвинулся ближе. — Покажи мне Свет, как ты показала его на острове Люка.

— Это активирует узы? — забеспокоилась она. — Потому что я не хочу снова вляпаться в них.

— Сноук связал наши разумы, но его больше нет. Как и риска.

— Ты уверен?

Нет. Но Кайло всё равно кивнул.

— Ты видела конфликт во мне. Помоги мне справиться с ним, Рей. Раздели со мной Свет.

Она выглядела раздираемой сомнениями.

— В наступившие времена во мне слишком много Тьмы, — признался он. — Мне необходим Свет. Ты однажды сказала, что поможешь мне. Помоги сейчас, Рей. Смилуйся надо мной, когда я почувствую зов Света.

После недолгого, но мучительно неопределённого момента нерешительности она смягчилась. Сострадание всегда жило в ней. Эта девушка, которая приютила потерянного дроида в пустыне просто потому, что ей стало его жаль.

— Хорошо. В самый последний раз. Но прошло много времени с тех пор, как я делала это. Я даже не уверена, что всё ещё помню как.

Кайло протянул ей руки, и она с опаской приняла их.

— Прислушайся к своим чувствам, — прошептал он и сделал то же самое. — О, хорошо. Идеально, — одобрил он, почувствовав знакомый зуд в затылке, который всегда сопровождал прилив Силы. — Держись уверенно, — инструктировал он, а затем стремительно ворвался в её разум.

Рей ахнула и физически попыталась отстраниться, но тактильный контакт способствовал ментальной связи, поэтому Кайло последовал за ней, снова перехватив её руки. Теперь он буквально вцеплялся в неё, отчаянно стремясь углубить чувство погружения в её сознание. Рей была так полна Света и такой незамутнённой доброты. Справедливость и честность пронизывали все её врождённые качества. Даже Джакку не сумела отнять у неё надежду. Она могла лгать себе, что ей всё равно, и что она сдалась. Но Сила говорила об обратном. И она сама говорила об этом, когда с отвращением отшатнулась от маслянистого Хакса и шоблы его ликующих радикалов-подпевал.

О Сила, ощущение природы этой девушки… Это всё, что ему нужно. Кайло объватил её в сокрушительном объятии. Одной рукой он взял её затылок, а другой обхватил спину, плотно прижав к своей груди. Он прислонился щекой к макушке её головы, глубоко зарываясь своим разумом в её.

Брошенная, отвергнутая всеми, включая его наисвятейшего дядюшку… Глупцы! Да, она была воплощением хаоса, но и он был таким же, поэтому его это не волновало. Её Свет не был безупречным, но он был истинным. Несмотря на тягостную жизнь Джакку, её Сила знала, что такое компромиссы. Рей была добра по своей природе. И это заполняло пустоту в его собственной истерзанной душе. Её Свет проливался в скрытые глубины его отчаяния, очищая сомнения и внутреннюю вину надеждой. Скайуокер, вероятно, боялся, что он затянет Рей во Тьму… Но истинный риск прозревал только Сноук: она могла навсегда заякорить его в Свете.

Он — Кайло Рен, бывший Бен Соло, почти джедай, ставший нео-ситхом. Его воспитывали в Свете, но в нём таились Тёмные наклонности. И ныне он пребывал во Тьме, передавив в себе любые жилки Света… Истина его существования заключалась в том, что какую бы сторону Силы он ни выбрал, его неизбежно тянуло к противоположной. И это не так уж плохо, решил он. Пусть Силы — стремиться к балансу во всём. И теперь, когда над ним нет ни Учителя, ни семьи — никого, перед кем надо отчитываться, Кайло был полон решимости принять себя таким, какой он есть.

Он не мог ненавидеть Свет больше, чем ненавидел самого себя. Сноук, возможно, и хотел искоренить надежду, но ученик отнюдь не разделял его устремления. Кайло уважал силу и способности Света, даже если отвергал его догмы и ограничения. Он знал, что Свет вечен. Это одна из двух половин энергетического поля, связывающего вселенную воедино, и его нельзя искоренить так же, как нельзя уничтожить всю жизнь во вселенной. Жизнь всегда найдёт путь, а Свет умеет выживать. Его никогда не удастся окончательно победить. Только гордый дурак, вроде Сноука, мог вбить себе в голову такую недостижимую цель.

Его мать и дядя так и не смогли понять, что если Свет воцарится безраздельно, в итоге проиграют все. Потому что тогда Тьма неизбежно восстанет вновь, и весь проклятый цикл повторится. Сноук понимал это и принимал цикличность Силы, но его ученик пошёл дальше, придя к выводу, что Силе, возможно, стоит помочь достичь равновесия. Что цель состоит не в том, чтобы одна сторона победила, а в том, чтобы обе стороны примирились друг с другом.

Сила есть Сила, решил Кайло. Это континуум от Света к Тьме. Одна сторона не может существовать без другой. И различие между ними во многом условно. Чем ярче Свет, тем глубже Тень. И даже в самых непроглядных безднах Тьмы может вспыхнуть искра. Стороны Силы лучше всего понимать в их взаимосвязи. И именно поэтому его целью стал баланс.

Это никогда не входило в цели Сноука. И именно поэтому Сноук должен был уйти.

Кайло перенял от своего Учителя, мастера манипуляций, всё, а затем убил его, когда представился случай. Сноук обладал неоценимой мудростью и выдающимися талантами, но в конечном счёте принёс разочарование. Кайло перерос своего Учителя в Силе гораздо быстрее, чем тот ожидал. Тем не менее, как ученик, он старался усвоить светские навыки своего наставника, Сноук был непревзойдёным управленцем и стратегическим гением, плюс имел глубокие карманы, откуда шло финансирование Первого ордена. Но по итогу мозги торгаша у хитроумного Сноука перевесили Силу. Он это знал. Как и Кайло. И затем Кайло доказал это, чтобы спасти Рей.

Эта девушка, которую он сейчас крепко прижимал к себе, была ответом на всё. Должна была быть. Задолго до того, как Сноук соединил их души, он и Рей уже двигались навстречу друг другу. Это не удача. Не случайность. Это происки Силы, свято верил он.

Ибо, как и любая Тёмная душа, когда-либо жившая во вселенной, Кайло Рен втайне жаждал Света. Его родители и дядя увидели это и решили, что он созрел для возвращения. Сноук увидел это и решил, что он слаб. Рей увидела это и решила, что всё, что ему нужно, это она. И в каком-то смысле права была именно Рей. Подобно историям о падших ангелах, изгнанных из рая разгневанным богом, разлука с благодатью и есть истинное наказание. Но Кайло хотел чего-то иного, нежели просто искупления. Он был Тёмной душой, которая хотела время от времени поддаваться своим Светлым порывам, чтобы примириться с Силой внутри себя. Он не мог полностью устранить напряжение между Тьмой и Светом, но мог немного убавить громкость. И именно тут нужна была Рей. Если бы она позволила, он бы пришёл к согласию с ней, не препятствуя ей оставаться собой, воплощением Света. Ради его собственного блага и блага его Империи они могли бы стать союзниками, а не врагами. И, возможно, так или иначе, им удалось бы сбалансировать Силу.

Две стороны Силы должны работать в тандеме, а не в противостоянии. Кайло хотел вывести идеологию Силы за рамки избитой дихотомии джедаев и ситхов. Пусть всё валится в Бездну. Пусть всё умрёт. Это пытались делать тысячелетиями, и это не работало.

Рей была в шаге от того, чтобы осознать это. Она понимала тщетность своего положения и решила прекратить борьбу. Но, хотя и оставив джедайский фанатизм, она не отказалась от джедайских идеалов. Ей всё ещё казалось, что Свет — это и есть конечная цель. Но каждый раз, когда он пытался заговорить о Силе, она обрывала его. Если бы она только дала ему шанс всё объяснить! Но она всё ещё не доверяла ему, была не готова слушать. И поэтому сегодня он хотел убедить её действиями, а не словами. Хотел дать ей самой ощутить дыхание равновесия.

Чувствовала ли она ту же эйфорию, что и он? Осознавала ли, что это значит? Заметила, какое огромное бремя спало с его плеч, стоило ему лишь прикоснуться к её Свету?

Время для него остановилось. Кайло не знал, как долго их разумы были переплетены. Он просто продолжал, пока, насытившись, не отстранился. Теперь он был нежен с ней, в отличие от того, с чего всё заварилось, умиротворённый воздействием её Света.

Он ждал её реакции. Она влепит ему пощёчину? Оттолкнёт Силой? Заплачет? Или убежит? Или они опять схлестнутся в словесной перепалке?

— Ты в порядке? — забеспокоился Кайло.

— Кажется, да, — медленно выдохнула она и подняла руки к вискам. Выглядела Рей немного дезориентированной. — Это было… это…

Ища подходящие слова, она подняла на него глаза.

Они были жёлтыми.

Кайло поперхнулся.

Проклятье! Что он наделал?!

Рей моргнула, и болезненно-жёлтый цвет исчез. Ему показалось? Ну да, естественно, просто показалось.

— Что? — с тревогой спросила Рей.

— Н-ничего.

— Что?!

— Ничего. Мерещится всякая ерунда, вот и всё. Я отвезу тебя домой, — пробормотал Кайло и, посмотрев вниз, хрипло добавил: — Спасибо.