Букет чертополохов (гет)

Несмотря на поздний час, Хогвартс кишел жизнью. Пока я шагала вниз по винтовой лестнице из Башни Рейвенкло, то почти лицом к лицу столкнулась с двумя старостами, патрулировавших замок в поисках нарушителей. Я прошла совсем близко от них и осталась незамеченной — но только лишь потому, что парочка была слишком занята друг другом.

“Какое-то сумасшествие, — подумала я про себя, оглядываясь на их страстный поцелуй. — С другой стороны, какое я имею право кого-то осуждать, если…”

Я осеклась. Действительно, я делала то же самое с Себастьяном Сэллоу меньше недели назад. А уже в понедельник любовное зелье пахло в точности, как Оминис Гонт. Что я вообще могла знать о любви? В этих бесплодных размышлениях я достигла дверей Андеркрофта и, сняв с себя маскирующие чары, поспешила войти.

Я увидела Себастьяна не сразу. В самом углу, в куче разбитого хлама, я наконец заметила его, сидящим прямо на каменном полу и внимательно за чем-то наблюдающим. Заинтересованная, я подошла ближе. И причина разрухи в комнате стала чуть более понятной.

— У нас завелись докси, — бросил Себастьян из-за плеча, заметив меня за своей спиной.

— Мне казалось, я заслужила хотя бы приветствия, — холодно ответила я, но затем зрелище перед моими глазами удивило меня настолько, что я совсем забыла держаться отстраненно.

Маленькие проказливые существа, созданные с одной целью — сеять хаос и мелкий беспорядок, дружно собирали мусор и складывали в мешок, а часть из них — по меньшей мере, с десяток, тащили тяжелую метлу, очевидно собираясь подметать последствия их собственной недавней эскапады. Сказать, что такое поведение было нетипичным для этих существ — это не сказать ничего.

— Что здесь происходит? — я сощурилась, уже прекрасно зная ответ.

— Да, я практикуюсь в заклятии Империус, — спокойно кивнул Себ, продолжая свои наблюдения. — И, прошу заметить, в невербальной версии. Это намного сложнее, чем просто проорать заклятие, как дикарь. Если хочешь, могу и тебя научить.

— Ты с ума сошел? — я качала головой, не в силах поверить своим глазам, — Прямо в Хогвартсе?

— Стоило провести пару дней с Оминисом, и вот ты уже тоже порядочная зануда, — Себастьян развернулся ко мне и картинно закатил глаза. — Это нужно для моего плана.

— Спасибо, что решил меня в него посвятить, — бросила я ядовито, — игнорировать меня у тебя получалось очень талантливо.

Себастьян посмотрел на меня слегка расфокусированным взглядом, словно не понимая, о чем я.

— Не игнорировать, а искать зацепки, — сказал он спокойно. — Я всю неделю пытался добыть еще яда, проверил всех браконьеров в округе. И еще, пытался найти паучье логово…

— Тебе повезло, что ты все еще жив, — со вздохом бросила я, глядя на карту с черным крестом, над которой мы недавно так сильно разругались. Себ отследил мой взгляд и закачал головой.

— Там нет акромантулов, — он нетерпеливо махнул рукой. — Я проверил все пещеры, все ущелья… Только обычные бесполезные пауки, хоть и огромные.

В душе, я радовалась, что он не нашел то, что искал. Беспечность однозначно привела бы Себастьяна к гибели. А я этого уж точно не хотела.

— В поисках, меня внезапно озарило, — Себ продолжил с лучезарной улыбкой, — ведь мой отец был профессором в Ассоциации зельеварения, и много работал с разными ядами. А мать, кстати, вела исследования в отделе контроля магических популяций в Министерстве…

— Впечатляет, — сказала я искренне, — у тебя очень интеллигентная семья.

— Меня больше впечатляет моя тупость, — усмехнулся он в ответ, — что я ни разу не подумал обратиться к их публикациям раньше. Я нашел несколько в библиотеке, и узнал чуть больше о виде как таковом.

— И что же ты узнал?

— Ну, во-первых, что яд из живого акромантула в несколько раз активнее яда из мертвого, — он загнул палец, бросив взгляд на докси, которые все еще убирали беспорядок в углу, — и, второе, что в их сообществах очень строгая патриархальная структура — лидер решает все, и остальные беспрекословно ему повинуются.

— Хорошо, допустим, — кивнула я осторожно, — и твоя идея состоит в том, чтобы каким-то чудом добраться до этого лидера?

— И подчинить себе его волю, — добавил Себастьян. — Для этого я и тренируюсь.

— Это крайне сомнительная идея, — я уставилась на докси, которые уже почти завершили уборку. — Ты что, собрался делать это сейчас?

Себ усмехнулся и оглушил волшебных вредителей один за одним. Беспомощные, они попадали на пол.

— Нет, конечно. Я все равно так и не нашел их.

— Тогда что? — уточнила я обеспокоенно.

— Я хочу достать лабораторные журналы своего отца, — сказал он просто. — Я уверен, что найду там кучу всего полезного. Может быть, даже расположение одного из гнезд в Шотландии.

— И где эти журналы сейчас?

— Дома, — Себастьян уставился в стену, не зная, как объяснить суть своего деликатного дела.

— Дома? — я догадалась, о чем он. — Там, где…

— Где они погибли.

Либо Себа ничего не выражало — однако по напряжению его тела можно было легко сказать, что эта тема очень его волнует.

— Я не был там 7 лет, — в его голосе проявилась звенящая дрожь, которой я никогда не слышала прежде, — и не хотел бы идти один.

— Конечно, я пойду с тобой, — я сказала твердо, — только где находится этот дом?

— Около Эдинбурга.

— Это так далеко… Ты хочешь трансгрессировать? Или полететь на метле?

Внезапно, его лицо озарилось привычной хитрой улыбкой.

— Я обо всем позаботился, — сказал он, доставая из кармана потрепанную деревянную расческу.

Я окинула взглядом его лохматую шевелюру и подняла брови, молча ожидая объяснений.

— Это портал, и он перенесет нас в нужное место в 2 часа ночи, — Себастьян бросил расческу на стол и посмотрел на часы. — А это означает, что у нас есть еще 80 минут до отправления.

— Я даже не буду спрашивать, насколько он легальный, — я закатила глаза, — но почему в два часа ночи?!

— Во-первых, маглы, которые теперь там живут, не должны заметить нас, пробирающихся в подвал, — Себ улыбался, вполне довольный собой. — А, во-вторых, ночные незаконные порталы намного дешевле.

Он показал мне язык, словно ребенок. Я смотрела на него со смесью разнообразных чувств, но побеждала нежность — от осознания того, что ему хотелось разделить такой волнительный момент вместе со мной.

Пока я умилялась, пара докси в углу, кажется, начали просыпаться. Себастьян взглянул на них, затем снова на меня, и заговорщически проговорил:

— Уверена, что не хочешь выучить проклятие? Ты никогда не знаешь, когда оно может спасти тебе жизнь.

Лицо Оминиса, как обычно, ярко проступило в моей памяти, но так же быстро сменилось манящим увлечением. Я старалась быть честной с тобой — и если так, то мне действительно хотелось освоить проклятие.

“Но я же обещала присматривать за Себастьяном, а не присоединяться к его авантюрам!” — попытался пробиться ко мне в сознание знакомый писклявый голос совести, который я тут же отогнала. Все время, что я стояла в нерешительности, Себ наблюдал за мной и насмешливо улыбался.

— Черт с тобой, — я махнула рукой, разочарованная в самой себе, — давай учиться.

Себастьян объяснил мне движение палочки и правильное произношение. В следующий час я попробовала множество раз, но, очевидно, это было неубедительно. На последней попытке, одна из докси швырнула мне в волосы прутик от метлы.

— Похоже, мучить ты любишь больше, чем контролировать, — засмеялся Себ, доставая прутик из моей прически, — Твое намерение должно быть четким и безэмоциональным. Непростительные занятия не терпят сомнений.

— Заткнись, Себастьян, — разозленная, я запустила заклятием в докси еще раз, но только нечаянно оглушила ее.

— Смотри, — он подошел сбоку и взял мою руку, в которой я держала палочку. Его пальцы были намного теплее моих. Я почувствовала легкое смущение — он стоял намного ближе, чем позволяли всякие приличия. Себастьян направил мою руку, и мы прошептали заклятие в унисон. На этот раз, у меня наконец-то получилось — моя воля стала настолько осязаемой, что я чувствовала ее движение через свою палочку. Вторая докси, что все еще была в сознании, послушно замерла на месте.

— Это было почти романтично, — Себастьян снова дразнил меня, и это принесло странное удовлетворение. Между нами совсем ничего не поменялось.

— Мне кажется, нам пора, — я мягко указала на часы, которые вот-вот должны были указать на два.

— Уже идем! — Себастьян ловко левитировал кучку бессознательных докси в старый деревянный ящик, и запечатал его заклинанием прежде, чем броситься к столу.

Мы схватились за расческу одновременно. Несколько секунд мы глупо пялились друг на друга, прежде чем портал быстро утянул нас сквозь пространство в совершенно другую часть Шотландии.

Спустя мгновение, Себастьян и я неслышно приземлились на вершине холма. Было ветрено, но воздух ощущался теплее, чем в Хогвартсе. Где-то совсем близко было море — я ощущала солоноватый запах водорослей, приносимый воздушными потоками. И действительно — с одной стороны от нас была черная, почти невидимая в темноте гладь воды, а с другой, внизу холма, раскинулась небольшая деревушка. Она ничем не отличалась от многих других, в которых я успела побывать. Но для Себастьяна это место, конечно же, ощущалось по-другому. Не говоря ни слова, он зашагал вниз, и мне оставалось только успевать за ним.

— Нам не нужно как-то замаскироваться? — осторожно спросила я.

— Вход в помещение, которое мне нужно, находится с улицы, — сказал он сосредоточенно.

— Ты считаешь, что оно все еще нетронуто, спустя столько лет?

— Отцовская лаборатория всегда была защищена антимагловскими чарами, — пояснил он, — они даже и не догадываются о ее существовании.

Последняя фраза прозвучала с нотой горечи. Я решила больше не расспрашивать.

Как только мы достигли края деревни, первый же дом у самой границы леса был тем, где мой спутник остановился. Он долго стоял молча и рассматривал небольшое серое двухэтажное здание, обвитое слегка увядшим из-за холода плющом. Себастьян с грустью окинул взглядом фасад, а затем обогнул дом и достал волшебную палочку. Он взмахнул ею, и плющ на стене расступился, обнажая старую деревянную дверь. Себ схватился за ручку и застыл в нерешительности.

— Я не был в этой лаборатории с того самого дня, как их нашли здесь, — он прошептал нервно. — Точнее, это была Энн, она обнаружила их… Но было слишком поздно.

Себастьян замотал головой в нерешительности, но все же толкнул дверь и начал спускаться вниз. Я последовала за ним.

Подвал был неглубоким, но длинным. Себастьян зажег свет, и я смогла рассмотреть некоторые детали. Было похоже, что когда-то это было рабочей комнатой зельевара. Впрочем, об этом я могла только догадываться, потому что ни котла, ни типичных ингредиентов, ни лабораторных журналов вокруг не было. Полки на стенах были пусты, как и длинный стол посередине, а также тяжелый книжный шкаф у стены. В углу затесались два потертых кожаных кресла, припорошенных пылью.

— Они забрали все, — объяснил Себ, оглядывая пространство. — Министерство пыталось проводить расследование, но так ничего и не установили.

— Что же ты тогда хотел найти здесь? — неуверенно спросила я.

— То, что скрыто от глаз, — он подошел к книжном шкафу и прошептал: — Ревелио!

Судя по его лицу, он был убежден в успехе, однако ничего не произошло. Тогда он попробовал заклятие для открывания замков, но снова не преуспел.

— Почему ты так уверен, что там что-то есть? — я поинтересовалась, подходя вплотную к открытому шкафу и вглядываясь в его пустоту.

— Потому что однажды очень давно я видел, как отец прятал туда свои записи.

Я прикоснулась рукой к задней стенке шкафа, слегка подтолкнула ее, и невидимая ниша тотчас открылась.

— Это очень разумно, — улыбнулась я, отодвигая секретную дверь, — закрыть подвал от маглов, а потом защитить свой тайный сейф самым простым магловским способом, о котором ни один волшебник не подумает.

— Отец был намного умнее меня, — губы Себастьяна тронула легкая улыбка. — А теперь, благодаря тебе, мы все же не уйдем с пустыми руками.

С этим словами, он достал несколько увесистых блокнотов и стопку бумаг, и беспорядочно свалил все на столе.

— О нет, это усложняет дело… — он глубоко вздохнул, перебирая бумаги. — Отец делал все лабораторные записи на шотландском.

— И ты его не понимаешь? — я удивленно двинула бровью.

— Конечно, понимаю… — Себ раздраженно отмахнулся, — но со специальными терминами придется немного разобраться.

— Думаю, слово “акромантул” достаточно интернациональное, — отметила я, выуживая из стопки небольшой блокнот с таким названием на корешке. Первая буква “А” в слове было написана необычным образом — поперечная черта в ней делала две дуги, словно маленькая змейка.

— Точно, — Себастьян одобрительно улыбнулся мне. — Я очень надеюсь, что это нам поможет.

— Я вижу здесь что-то на английском, — я подняла кусок смятого пергамента и вчиталась в текст.

Заглавие гласило, что это был вызов на закрытое судебное разбирательство. Предмет слушания — превышения должностных полномочий профессором Альбертом Сэллоу. Свидетель обвинения, тоже профессор Сэллоу, и, очевидно, его супруга, была обязана явиться в суд к назначенной дате. Мне стало неловко, и я положила лист обратно. Себастьян заметил и взял бумагу в руки. Его лицо нахмурилось.

— Я ничего об этом не знаю, — сказал он задумчиво. — Мне только лишь известно, что отец интересовался ядами, в том числе акромантулов, и написал об этом несколько статей в профильных журналах.

— Это могло быть что угодно, — успокоила его я, — несчастный случай на работе, например. Это же эксперименты, в конце-концов.

— Ты права, — он задумался и сгреб все бумаги к себе в сумку, — пойдем отсюда, я не хочу больше здесь оставаться.

Мы прикрыли тайник в шкафу и проследовали к выходу. У ступеней, Себ крепко сжал мое плечо и обернулся, окидывая комнату взглядом, полным терзающей боли. Я думала, что ему хочется еще что-то сказать, но он молча подтолкнул меня к выходу, и мы быстро поднялись на улицу. Когда дверь за нами закрылась, плющ мгновенно вернулся на место. Маглы в доме все еще мирно спали. До рассвета было далеко, но небо совсем немного уже начинало светлеть.

— Я не могу потерять их всех, — прошептал Себастьян, завороженно глядя на дом. — Теперь у меня осталась только Энн.

Я подошла и крепко обняла его, уткнувшись носом в плечо. Он бережно обхватил меня одной рукой и прижал к себе, как прижимают самого близкого человека.

— Знаешь, — прошептал Себастьян, все еще не спуская взгляда с дома, — последний разговор родителей, который я помню, был ужасной ссорой. Они кричали друг на друга так, как я в жизни еще не слышал.

— Мне очень жаль, — сочувственно сказала я, сжимая его крепче.

— Отец ушел вниз, а мама осталась наверху, с нами. — Себастьян вздрогнул от живости своего воспоминания. — Она выглядела такой огорченной… Я никогда не забуду ее глаза.

Его голос дрогнул на мгновение, но он собрался с силами и продолжил:

— Спустя какое-то время, мать попросила нас немного поиграть в гостиной, пока она сходит за папой. Она поцеловала меня в макушку и вышла из комнаты. Больше их никто не видел живыми.

С этими словами, не дожидаясь моего ответа, Себастьян развернулся и направился обратно в сторону холма. Мы взбирались на него в тишине, нарушаемой только хрустом веток под ногами и редким уханьем сов. Я пропустила его вперед — было очевидно, что Себу было нужно немного поразмышлять в одиночестве. Когда я достигла вершины, на горизонте за морем забрезжил рассвет. Себастьян стоял и сосредоточенно провожал взглядом первые лучи солнца, падающие на восточную сторону холма. Услышав, что я подошла, он вновь заговорил.

— Я скучал по тебе все это время. Надеюсь, ты на меня больше не в обиде.

— Я не могу долго на тебя злиться, каким идиотом ты бы ни был, — я горько усмехнулась, пожимая плечами.

— Спасибо, что ты всегда на моей стороне. Я это очень ценю.

— Помни об этом в следующий раз, когда возьмешься оценивать мои приоритеты, — немного уколола его я. Он сощурился в своей привычной хитрой ухмылке. Похоже, Себастьян Сэллоу снова возвращался к своему привычному “я”.

— Пора домой, — он указал на лежащую на земле старую расческу. — Хватайся за нее на счет “три”.

Мы присели около портала, вытянув руки вперед. Оранжевые лучи осеннего солнца заскользили по лицу Себастьяна, и я четко увидела почти высохшие дорожки слез на его щеках. Он увидел, что я разглядываю его, и смущенно пробормотал:

— Я никогда не хотел возвращаться сюда… И едва рискнул бы сделать это без тебя.

— Ты всегда знаешь, где меня найти, — просто сказала я и начала отсчет.

Портал вновь закружил нас в причудливой смеси цветов и звуков, и когда мы наконец рухнули на мягкую землю, я могла с точностью сказать, что мы оказались не в замке. По ощущениям, было похоже, что мы приземлились в Запретном лесу.

— Чертов дешевый портал, — Себастьян ругался, швыряя расческу в кусты и отряхивая мантию от налипших осенних листьев, — никогда не работает точно…

— То есть, это у тебя не впервые? — осторожно поинтересовалась я, оглядываясь вокруг. Деревья стояли плотными рядами, где-то внизу бежал ручей, а выше на холме виднелись руины давно заброшенного дома.

— Не волнуйся, мы должны быть близко к школе, — проигнорировав мой вопрос, обнадежил меня Себ. — Нам нужно подняться выше, и мы точно увидим замок.

— Ладно, — безразлично бросила я. Внутренне я уже смирилась, что придется принять непредвиденные осложнения как данность.

Мы вновь полезли вверх по холму, уже который раз за ночь, но на середине пути к вершине я почувствовала странно знакомое волнительное чувство. Под своими ногами я стала замечать едва уловимые нити серебристого света, манящие меня в сторону ничем непримечальных с первого взгляда руин. Я остановилась в нерешительности, и Себастьян обернулся, вопросительно глядя на меня.

— Здесь что-то не так, — протянула я задумчиво, — я хочу проверить это место.

Без дальнейших пояснений, я устремилась вперед, и чем ближе я приближалась к полуразрушенным стенам, тем ярче и интенсивнее проявлялись следы Древней Магии. Сейчас я точно знала, что это была она. Магия звала меня, и звала настойчиво — даже если бы хотела, я не смогла бы ей сопротивляться сейчас. Себастьян шел рядом молча — кажется, он догадался по моему взгляду, что сейчас нужно просто тихо быть рядом.

В руинах обитали несколько крупных пауков, но мы разделались с ними довольно быстро. Когда то, что от них осталось, покатилось вниз по склону холма, я медленно обогнула руины и обнаружила то, что так манило меня — источник слепящего серебристого света, бьющий прямо из земли. Он был намного меньше того, что гоблины высверлили около дома Исидоры, но это не отменяло его очарования — нетронутый и не утративший свою магию за долгое время, он пленил мой разум почти мгновенно. Я остановилась на месте, завороженно глядя на танцующие языки серебристого пламени.

— Что там? — смущенно уточнил Себ, отряхивая свою мантию от паутины, которой руины были плотно окутаны изнутри.

— Мне тяжело поверить, что ты этого не видишь, — я на секунду оглянулась на Себа и заметила, что его взгляд блуждал, старясь найти источник моего восторга. Он действительно не понимал, что так очаровало меня.

— Следы Древней Магии, значит, — он понимающе кивнул, оценив мое выражение лица. — И что мы будем делать теперь?

Я медленно зашагала к самому сердцу загадочного свечения. Когда я подошла ближе, то смогла разглядеть, как свет пульсировал всеми оттенками радуги, вращаясь в источнике. Это немного напомнило мне, как выглядели Омуты памяти, если погрузить в них воспоминание. Я склонилась над светом и легко ткнула его своей палочкой. Переливающиеся нити послушно последовали за ней. Я подняла палочку на уровень глаз и, неожиданно для меня, свет последовал за моим дыханием. Я буквально вдыхала магию, как воздух, и уже не могла остановиться, пока она полностью не иссякла. На одно лишь мгновение, чистая и очень мощная сила разлилась по моим венам, но затем это чувство ушло так же быстро, как и появилось. Источник Древней Магии пропал.

— Это было невероятно! — прошептал Себастьян, глядя на меня с нескрываемым восторгом.

Я посмотрела не него в недоумении. Не секунду, Древняя Магия опьянила меня, но почти сразу же все стало по-прежнему. Я смотрела на пустое место, которое минуту назад источало столько энергии, и толком не понимала, что произошло.

— Я видел отражение магии в твоих глазах, — завороженно проговорил Себ, — а когда ты опустошила источник, они блеснули чем-то алым. Никогда не видел подобного прежде.

Очнувшись от своего транса, я внезапно ощутила беспокойство. Пусть и пока что без последствий, но я снова потеряла контроль. Куда делась эта магия теперь? Как она меняет меня? Смогу ли я использовать ее хоть для чего-то хорошего?

Эти вопросы наводнили мою голову, мешая мыслить здраво.

— Попробуй направить эту силу в какое-то заклятие, — Себастьян подошел и тронул меня за плечо, что заставило меня вздрогнуть, — я читал, что она может многократно умножать твою силу.

Он огляделся вокруг, и его взгляд упал на огромный заросший мхом валун, который могли бы сдвинуть с места разве что пятеро волшебников, либо один разъяренный горный тролль.

— Депульсо! — Себ крикнул в тишине, но валун даже и не подумал сдвинуться с места. — Вот видишь, этот явно мне не под силу… А теперь — твоя очередь.

Это упражнение казалось довольно безобидным, так что я не нашла причины отказывать. Я использовала то же заклятие, но валун так и остался на месте. Моя полная Древней Магии голова не хотела выдавать ничего необычного. Я попробовала еще несколько раз, стараясь сосредоточиться изо всех сил, но все тщетно. Это огромный кусок камня словно насмехался надо мной.

— Наверное, ты просто устала, — осторожно вклинился Себ после моей седьмой попытки. — Нам пора идти домой.

Я молча кивнула, и мы продолжили путь дальше. Через несколько минут деревья расступились, и мы увидели сверкающую в лучах солнца гладь Черного озера, а за ним — высокий замок со во всей его потрясающей красоте. Я утомленно уставилась на верхушку башни Рейвенкло — мои соседки как раз должны были собираться на завтрак после крепкого сна.

— Мы совсем близко, нужно только пройти через Нижний Хогсфилд и подняться к школе, — радостно отметил Себастьян. — Портал почти не подвел нас.

— Да уж, почти… — я поджала губы, думая о своем.

— Мы еще потренируемся, — твердо сказал Себ. — Я поговорю с Оминисом сегодня. Но сейчас тебе нужно отдохнуть.

— Отдохнешь тут, — я пожала плечами, — История Магии начнется меньше, чем через час.

— Ты удивляешь меня, — Себастьян искренне засмеялся. — Я еще вчера не собирался туда идти. А теперь тем более — у меня есть дела намного важнее.

Он потряс сумкой, полной бумаг своего отца, и ускорил шаг. Очевидно, Себу не терпелось поскорее углубиться в записи, и все остальное на этом фоне казалось совершенно не стоящим внимания.

Мы шли быстро, и уже через 10 минут подходили к краю озера, оставляя позади последние дома на пути к замку. Я думала о том, сколько занятий еще можно прогулять, пока профессор Бинс наконец-то заметит. В итоге, я пришла к выводу, что Себастьян прав. Профессору было абсолютно наплевать, ходил ли кто-то на его лекции. Он бы все так же бубнил даже для полностью пустого класса.

От бессмысленных размышлений меня оторвал крик и звуки борьбы, раздававшиеся со стороны озера. Переглянувшись, мы с Себом подняли палочки и побежали на звук.

У воды мы увидели, как Поппи и Хайвинг мечутся на берегу между двумя плотоядными жабами. Одна схватила гиппогрифа за заднюю ногу и пыталась затащить в воду. В одиночку, ей вряд ли это было бы по силам, но та явно надеялась на помощь от второго чудовища, которое пыталось наброситься на Поппи, но было задержано ловким броском китайской кусачей капусты, которую та — я знала — всегда имела при себе.

Ситуация была пугающей, но вполне решаемой. Я знала, что должна делать — мне довелось расправиться ни с одной такой жабой прежде. Я левитировала ее за ядовитый язык, когда она попыталась достать ним Поппи, и завершила прием одним точным заклятием Диффиндо, которое в одно мгновение обезвредило агрессивное животное. Тем временем, у меня из-за спины выскользнул зеленый луч и ударил во вторую жабу, которая свалилась замертво в то же мгновение. Я не слышала заклятия, которое использовал Себастьян. Но было несложно догадаться, что это было. Я не была уверена, видела ли Поппи, — когда я взглянула на нее, она беспомощно шарила пальцами в сухой траве, пытаясь отыскать свою палочку. Хайвинг, почувствовав, что ее отпустили, спешно разогналась и взмыла в воздух, фыркая и шипя.

— Что случилось? — я осторожно спросила, многозначительно глядя на Себастьяна. Его лицо было непроницаемым.

— Все произошло так внезапно, — Поппи нервно закачала головой, усаживаясь прямо на землю и переводя дух. — Мне нужно было набрать немного свежего клевера для Джеральда, и вдруг они… От испуга, Хайвинг случайно выбила мою палочку из рук.

С этими словами, она наконец нашла ее на земле позади себя и, отряхнув песчинки, спрятала в карман мантии.

— Спасибо вам, — Поппи добавила тихо. — Мне страшно подумать, чем бы это все могло закончиться.

— Всегда к твоим услугам, — Себастьян выдавил самую дружелюбную улыбку, на какую был сейчас способен, — а сейчас, если все уже в безопасности, я вынужден вас оставить. Есть кое-какие дела.

Я бросила на него обеспокоенный взгляд, но ничего больше не сказала. Он старался не встречаться глазами — очевидно, желая избежать вопросов об убивающем проклятии. Но, на этот раз, тишина была даже громче слов.

Крепко сжимая свою драгоценную сумку с бумагами, Себастьян быстро зашагал, почти что побежал к школе. Я тяжело вздохнула и обернулась к Поппи.

— Пожалуйста, будь осторожна, — я обеспокоенно похлопала ее по плечу. — За пределами школы становится все опаснее.

— Да… — она кивнула задумчиво. — Что-то странное творится с магическими существами в последнее время. Они становятся более и более агрессивными.

— Может быть, пойдем обратно в замок? — мягко спросила я, не желая оставлять ее одну.

— Пожалуй… — она неопределенно кивнула. — Только подожди минутку, я соберу клевер.

— Уже почти зима, — я озадаченно оглянулась вокруг и увидела одни засохшие стебли. — Где ты его возьмешь?

Поппи улыбнулась и прошептала заклятие, неизвестное мне до этого. Несколько растений под нашими ногами ожили и зацвели. Поппи деловито собрала их в маленькую сумку, произнесла заклятие вновь, и добавила в свой запас несколько новых цветов. Она повторила свое действие четыре раза прежде, чем удовлетвориться количеством свежего цветущего клевера, которым она планировала угостить своего питомца.

“Это так в духе Поппи — рисковать своей жизнью ради пушистого зверька,” — подумала я, но вслух сказала только:

— А что это за заклинание?

— Цветущие чары, — ответила она гордо. — Изобретены моей бабушкой. Но ты скажи, почему вы с Себастьяном…

— Научишь меня? — мне не очень-то было это нужно сейчас, но я хотела ее отвлечь.

— Конечно! — Поппи быстро объяснила мне суть, и всего через несколько минут я оживила еще несколько растений на берегу.

— У тебя талант, — восхитилась она мной, собирая дополнительное угощение для Джеральда. Затем мы двинулись в сторону школы, болтая об уроках и домашних заданиях.

“Если бы только с Древней магией все было так же просто,” — подумала я, уставившись сонными глазами на мелкую рябь озерной воды.

Мы проходили мимо хижины смотрителя, где совсем недавно я пряталась от дождя вместе с Оминисом. Я помнила, что нам предстояла встреча после обеда. Как много я была готова ему рассказать? У меня было совсем мало времени, чтобы определиться.

Единственное решение, которое я приняла твердо — никакой Истории магии на сегодня. Мне нужно отдохнуть.