Возвращение Быстрогрива (джен)

Было позднее утро. Птицы громко пели свои песни, а солнце вовсю освещало лагерь племени Теней. На поляне сидело множество котов. Старейшины грелись на солнышке, котята носились около своих матерей, оруженосцы устраивали шуточные бои, а воины болтали друг с другом. В лагере стоял гам.

Вдруг из прохода повеяло запахом Грозового племени. Все оторвались от своих занятий и уставились в сторону входа. Повисла такая тишина, что пение птиц казалось оглушительным, хотя доносилось где-то далеко в хвойном лесу. Но через мгновение воины двух племëн окружили вход, вздыбив шерсть, выгнув спину и настороженно шипя. В лагере снова встал гомон. Королевы прижимали к себе котят, визжа от страха, а старейшины пятились в кусты ежевики.

Но, к удивлению Пустогрива, из туннеля вышел Полнолуние. Он чуть сжался, увидев настолько враждебно настроенных котов.

В Пустогриве всë закипело. Вся эта паника

— Полнолуние, что ты здесь делаешь? — враждебно-холодно поинтересовался Медвежья Звезда.

— Прошу, дай мне сказать. Это важно для вас.

— С чего бы тебе помогать нам? — недоверчиво сощурился Медвежья Звезда.

— Ну, знаешь ли, я же не такой бесчувственный. Я понимаю, что вся эта ситуация неправильна. Племя Ветра не должно отвечать за поступки их сородичей, а те может просто боялись перечить Сумрачной Звезде. А племя Теней лишь защищает племя Ветра из-за справедливости, вы и подавно не должны терять своих котов за это. Поэтому... я решил убить Рассветную Звезду... — голос Полнолуния стал неуверенным, мрачным и виноватым.

— Племя Ветра тоже решило еë убить, — сказала Песчаная Звезда.

— Значит, вы мне поможете?

— Да, — просто ответила Песчаная Звезда.

— Для защиты можно укрепить лагерь, и я могу вам с этим помочь. Медвежья Звезда, ты согласен?

— Я не могу доверять тебе, ты можешь просто нас обманывать и увидеть расположение лагеря, его потаëнные места или можешь слабо укрепить, чтобы было легче вам прорваться, — скептически ответил бурый кот.

— Я понимаю твои опасения, Медвежья Звезда, но, клянусь Звëздным племенем, я ничего такого не замышляю.

— Одной клятвы недостаточно. Я не могу тебе доверять. Уходи.

Полнолуние разочаровано вздохнул:

— Я понимаю, Медвежья Звезда, — раздосадовонно кивнул кот. — Удачи.

Полнолуние развернулся и скрылся в туннеле. Все стали расходиться. Медвежья Звезда вскочил на Скалу и созвал племя.

— Нам нужно укрепить лагерь. А часть котов пойдут охотиться и помогать Пятногривке собирать травы: после битвы мы будем слишком ранены и усталы, чтобы это делать. Кто будет чем заниматься решит Темнохвост. Собрание окончено!

Племя зашевелилось. Все стали подходить к Темнохвосту.

— Пятногривка, выбери кто будет помогать тебе собирать травы. Коты племени Теней, которые пойдут на охоту: Северница, Терновник и Светлозуб. Пурга, назначь три кота, которые хорошо охотятся, — распорядился Темнохвост.

— Искрохвостая, Пустогрив и Тигрогрив, — выбрала глашатая племени Ветра.

По телу Пустогрива разлилась гордость. Его считают хорошим охотником!

— Идите. Возвращаетесь только, когда стемнеет. Удачи вам, — мяукнул Темнохвост и принялся распределять других котов.

Выйдя из лагеря, Пустогрив пошëл по вытоптанной тропинке. Его уши улавливали даже самый малейший шорох, а нос втягивал незнакомые и новые запахи. Их неприятно перебивал запах хвои и было трудно что-либо учуять. Пустогриву было некомфортно среди замкнутой местности. Деревья давили на него. Всякие неприятные мысли лезли в голову.

Вдруг, например, он не заметит врага, прячущегося за стволом. Среди множества деревьев убегать будет трудно.

«Как же хочется поскорее в родной дом», — с тоской подумал Пустогрив.

Немного пройдя, он уловил пробивающийся через хвою запах мыши. Пустогрив резко остановился, припал к земле и втянул в себя воздух.

Чувствительные нëба распознали положение зверька, и Пустогрив пошëл по определëнному в его голове маршруту запаха. Пройдя несколько шагов, уши уловили шорох мыши. Пустогрив засел ниже в траву и стал осторожно крутить головой, чтобы увидеть мышь.

Та сидела на небольшом бугорке и грызла семечко. Рот Пустогрива наполнился голодной слюной. Он оттолкнулся и прыгнул на бурого зверька. Мышь даже не успела пискнуть, как еë тельце неподвижно болталось у кота во рту.

Пустогрив разрыл маленькую ямку и бросил туда добычу, чтобы позже забрать еë.

Он долго шëл, прежде чем снова уловить запах. Но тот был незнакомым. Пустогрив начал часто-часто втягивать его, чтобы определить, что это за животное.

«Кажется, эта лягушка. Запах мерзкий, чуть сырой и пахнет трясиной».

Он очень аккуратно и медленно пошëл на запах, ведь ещё не водился с такой дичью и боялся еë спугнуть какими-то неправильными действиями. Вот Пустогрив остановился возле высокого растения и замер, думая, что ему делать.

Лягушка прыгнула к коту спиной и снова замерла. Пустогрив понял, что это его шанс и стал быстро соображать, что ему делать.

«Ещё ближе для прыжка подойти не получится, она убежит: я чувствую это. Может нужно побежать на неë, как на кролика? Нет, мне кажется, она тоже убежит... Может надо... быстро выбежать из кустов и прыгнуть на неë?..»

Пустогрив тихо вдохнул и выдохнул, приготавливаясь. После он напряг задние лапы и, как только быстро выпрыгнул из кустов, ловко прыгнул в сторону лягушки. Та хотела было уже прыгнуть, но Пустогрив успел еë схватить за талию. Лягушка громко квакнула, но осеклась и затихла.

Пустогрив поморщился от еë привкуса. Он отпрянул от добычи. На языке теперь было неприятно мокро и склизко. Пустогрив начал брезгливо отплëвываться.

— Фу, гадость! Как они едят эту мерзость! Мне еë надо ещё потом принести в лагерь, — он поморщился, думая о предстоящем всю дорогу в лагерь мерзком привксуе, и к горлу невольно подступила тошнота.

Пустогрив забросил лягушку землëй и отправился дальше.

* * *

— Ого, Пустогрив, ты поймал лягушку! — к чëрному воину восторженно подбежал Ящерица.

Пустогрив с облегчением положил всю свою дичь на землю.

— Ты молодец! Ты будто воин племени Теней. Наверное, никто из твоих соплеменников не смог бы поймать лягушку, — похвально мяукнул Ящерица.

— Спасибо. Но, думаю, другие бы еë тоже смогли поймать. Я уж не такой хороший охотник как Искрохвостая или Тигрогрив, значит, все могут поймать лягушку, — смущëнно мяукнул Пустогрив.

— Но ты всë равно молодец.

Пустогрив взял свою добычу и понëс в общую кучу. Коты смотрели на него голодными глазами и облизывались.

«Как бы они не набросились на меня», — с притворным страхом хмыкнул он.

Он положил дичь в общую кучу, а лягушку взял, чтобы похвастаться Пятноглазу какого он воспитал умелого ученика.

Он обошëл весь лагерь, но белого кота нигде не было. И тут Пустогрива словно пронзила молния: Пятноглаз же недавно умер. Он больше не сможет прижаться к его белой шерсти, попросить совета, похвастаться перед ним. Он мëртв, и больше никогда не будет с ним.

На глаза навернулись горькие слëзы и покатились по щекам, окрапляя землю. Сердце разрывалось на кусочки. Пустогрив упал на землю и начал плакать, всхлипывая. Ему снова стало так больно и одиноко, словно он только что потерял белого кота.

Из воинской палатки вышла белая кошка с нижней серой частью тела. Она увидела Пустогрива и подбежала к нему.

— Что с тобой? — с неким беспокойством спросила она.

Но Пустогрив не мог ничего сказать.

Кошка не знала, что ей делать. Она просто беспомощно смотрела на рыдающего воина. Наконец это заметил Темнохвост и подбежал к Пустогриву, а за ним подтянулись и остальные. Они с интересом и непонимаем смотрели на чëрного кота.

— Пустогрив, ты чего? — с искренним непонимаем и удивлением спросил Темнохвост.

— Я спрашивала его, но он ничего не отвечает, — ответила воительница, что первая заметила состояние Пустогрива.

— Воины Ветра, может вы знаете, что с ним? — спросил кто-то из толпы.

— Мы сами не понимаем что с ним, — удивлëнно ответил за всех своих соплеменников Светлоус.

— Позовите кто-нибудь Пятногривку, Мягкошейку и Цветка, — крикнула какая-то чëрная Теневая кошка с белыми носочками на лапах и кончиком хвоста.

На место пришли три целительницы. Пятногривка и Мягкошейка несли во рту какие-то листья. Они положили их перед Пустогривом, а лист, который держала Мягкошейка, она открыла. Там были два чëрных семечка.

— Вот, съешь эти лекарства, — мягко приказала Мягкошейка.

Пустогрив нехотя съел их.

— А теперь иди на свою подстилку и поспи.

— Я не хочу спать, — равнодушно ответил Пустогрив.

— Хорошо, можешь не идти, но через несколько минут на тебя подействуют маковые зëрна, и ты будешь спать на холодной земле, — безразлично пожала плечами Пятногривка.

Пустогрив нехотя встал и пошëл в воинскую палатку. Он выбрал себе подстилку и лëг на неë. Вскоре его накрыла пелена глубокого беспамятного сна.