Глава шестая. Дракон против Феникса!

Когда мы приземлились на землю, конструкты, в центре которых мы находились, рассеялись сами собой. В это время к нам, стараясь не привлекать внимания, подобралась красная панда. (Подслушать рассказ о том, как создавать конструкт дракона, он не смог, но на этот раз я выбрал место, где он мог бы нас услышать.)

-Это было круто! — стоило окончательно развеется дракону, как панда замахал кулаками. — Теперь я действительно достоин титула Воина Дракона!

-Это просто техника, По, — умудрённо убрав руки за спину, я улыбнулся ему, словно старый китайский мастер с огромным опытом обучения всяческим премудростям. — Ты не должен останавливаться только из-за того, что изучил эту технику. Путь пользователя Ци никогда не должен заканчиваться. Тебе предстоит ещё многое освоить у Шифу. И ещё большее придумать самому.

-Я знаю-знаю! Но как же круто! Из тебя вышел просто потрясающий учитель! Не могу поверить, что освоил технику Ци так быстро! — По эмоционально жестикулировал, пытаясь передать то, насколько он доволен. Но затем резко остановился, после чего поклонился мне, ударив ладонью о кулак. — Мне не передать словами как я благодарен вам за наставления, Небесный Феникс.

-Хе-хе… Твоя благодарность слегка меня смущает. — Я почесал щёку. — Честно говоря, ты первый разумный кого я обучил. Так что я рад, что мой стиль преподавания тебе подошёл. И хотя я сегодня покидаю Нефритовый Дворец, при следующий нашей встречи я научу тебя ещё чему-нибудь крутому.

-ШИКАРНО! Твои уроки намного лучше, чем требования Шифу сидеть и медитировать у пруда, где я мою подмышки. — хмыкнул По.

-Ты имеешь в виду Озеро Тысячи Слёз?

-Да-да… То самое святое место, где Угвэй придумал кун-фу. — панда тяжко вздохнул, словно ожидая, что я начну читать ему лекцию о том, насколько то озеро важное и великое.

-Хм… Да, навевает воспоминания. В детстве я бегал туда, чтобы искупаться в нём, — я добродушно прикрыл глаза.

-Ты купался в Озере Тысячи Слёз?! Но мне, Шифу не разрешил купаться в нём! — По выпучил глаза от моей наглости, или может от несправедливости этого мира.

-По — это просто озеро. От того что Старая Черепаха в прошлом словила на нём приход, и что-то там якобы придумала, это не делает его особенным. Что до моего отца, то он был воспитан Угвэем с детства, и тот хорошо прошёлся по его мозгам на тему своей великой мудрости. Тц… Я уверен, что если бы Угвэй приказал Шифу порезать себе горло кинжалом, то твой мастер только бы спросил: «каким именно?». При этом даже умирая от пореза на горле, он сам бы придумал причины по которым его поступок был бы правильным. — Я продемонстрировал печаль, после чего качнул головой словно бы сбрасывая эти эмоции. — Впрочем, сегодня у нас с тобой праздник, ты успешно освоил крутую технику. Я буду надеяться, что когда-нибудь ты обучишь меня чему-нибудь в ответ, а пока, как насчёт дружеского поединка? — я с некоторым весельем поглядел на него.

-Эм… Твой Феникс втрое больше моего дракона! — По от идеи подраться в восторге не был.

-Ах… Нет-нет… Я думал о другом соревновании. Не столько соревновании мастеров, сколько дружеском. Как насчёт того: «кто сможет больше съесть лапши, тот побеждает и в качестве утешительного приза оплачивает лапшу и за себя, и за проигравшего»? Ты же не боишься проиграть мне даже в кулинарном соревновании?! — я провокационно покосился на здоровяка, в то время как к нам уже почти подошла Неистовая Пятёрка.

-Ха! Я ничего не боюсь! — По, предвкушая победу, ухмыльнулся, после чего неловко добавил. — Я имею в виду, что не боюсь ничего, кроме ступенек, но они и правда жуткие. Я уверен, что ступенек, ведущих в Нефритовый Дворец с каждым подъёмом становится всё больше и больше.

-Хм… Я тоже это замечал, — кивнул я панде, с видом заговорщика. — Угвэй проклял эту лестницу, когда один раз на ней споткнулся. Я сам видел. Но вернёмся к тебе, я так понял ты согласен на соревнования?

-Разумеется. — По добродушно покивал.

-Прекрасно. Наконец я нашёл достойного противника! Наша битва будет легендарной! — Я возвёл кулак к небу.

В это время, тайно наблюдающий за нами, Шифу сделал жест: «рука лицо», но вмешиваться в развод панды на прокорм голодного котика, он всё же не стал.

-Отлично, пойдём в Долину Мира Воин Дракона, я знаю там отличное заведение, где мы сможем провести наше соревнование, — выдав своё предложение я помахал рукой Неистовой Пятёрке, приглашая и их пойти с нами, дабы понаблюдать за соревнованием Дракона и Феникса.

* * *

Некоторое время спустя, я устало опустил голову.

-Мне не победить тебя, Воин Дракона. Я склоняюсь перед твоим могуществом.

-Не могу поверить, По действительно победил Тай Лунга, как и говорил Мастер, — сдерживая смех, пробормотал Обезьяна.

-Благодарю-благодарю! — Панда довольно покивал. — Это был трудный поединок, но в конце концов победил тот, у кого аппетит больше.

-Значит утешительный приз достанется-таки Фениксу, и платить за ваше соревнование будет Дракон, — хмыкнула Тигрица.

-Эм… — Взгляд По встретился с обеспокоенным взглядом его отца — гуся, после чего он сглотнул. — Кажись до меня дошло. Я попал.

-Мастера Кун-фу работают на Императора и получают большие зарплаты, а твоя уступает только Шифу. Так что не драматизируй. К тому же теперь ты можешь всем смело говорить, что одолел меня, — я похлопал панду по плечу, с весельем в глазах. — Ладненько, Мистер Пинг ваша лапша, как всегда была очень вкусной. Очень надеюсь, что вы не повысите цену.

-И не надейся! — Гусь неодобрительно поглядел на своего приёмного сына, но всё же в его взгляде читалась искренняя любовь и забота в отношении По.

Поворчав для приличия о ценах, я, вместе с Неистовой Пятёркой и ставшим более бедным, но зато более сытым пандой, всё же отправился к краю городка.

* * *

-И так, на этом мы, пожалуй, расстанемся. Ибо с вами конечно весело, но мне ещё некоторые связи надо восстановить, да и новое место жительства поискать также необходимо.

-Точно не хочешь остаться, — спрыгнул с крыши одного из домов Шифу.

-Нефритовый Дворец больше не мой дом, а ты больше не мой мастер, так что нет смысла оставаться. Меня ждёт целый мир, в котором я создам свой дом, и кто знает, может появятся разумные, что решат разделить со мной мою цель, — я мягко улыбнулся, давая понять, что не вкладывал в свои слова негативный смысл.

-Хмм… Хорошо. Я уже послал сообщения относительно тебя другим Мастерам. Они будут знать, что ты не опасен для общества, а также, что ты стал Небесным Фениксом. Помни, Небесный Феникс — это мастер достигший вершины искусства кун-фу, но это не значит, что тебе некуда развиваться.

-Я знаю, отец. За ночь я прочёл все новые свитки в библиотеке, так что мне есть что обдумать. — Я чуть кивнул ему, и развернулся дабы уйти прочь.

-Погоди! — неожиданно для всех подала голос Тигрица. — Мастер, хоть Тай Лунг и доказал, что умеет себя контролировать и не желает сеять разрушения, но Мастер Угвэй видел тьму в его сердце. Мы не можем отпускать его путешествовать по Китаю в одиночестве. Так что, позвольте мне отправиться с ним, дабы я могла присмотреть за ним и его поступками. Если возникнут конфликты с другими мастерами, я также смогу помочь их разрешить. — Тигрица ударила кулаком о ладонь, глядя на красную панду.

-Ты… Ты уверена? Твоё обучение ещё далеко от завершения. — Шифу казался растерянным.

Ему явно импонировала мысль о том, что за мной будет пригляд, и в то же время его беспокоило, что Тигрица так то ничего не сможет мне сделать. Не говоря уже о том, что Тигрица пусть и имела звание «Мастера», но обучение своё она не закончила. Хотя титул «Мастера» формально давался лишь тем, кто являлся высококвалифицированным специалистом в области кунг-фу, достойным и способным самостоятельно брать себе учеников. И по факту она этого звания полностью заслуживала. Всё же не все Мастера кун-фу были такими мощными и опасными как тот же Шифу, что с трёх лет учился и рос под присмотрам Угвэя.

-Мастер, я уверена, что кто-то должен за ним присматривать. — Тигрица вздохнула, явно сама не уверенная в том, зачем решила идти со мной. — В любом случае, я сильнейшая в Неистовой Пятёрки, и если что, смогу хоть как-то вмешаться в его злодеяния или же помочь остаться на стороне добра.

-Я как бы тут стою. И серьёзно, перестаньте делать из меня злодея. У меня может и есть сомнительные цели, но это не значит, что я начну творить что-то жуткое, — фыркнул я, складывая руки на груди и приподнимая подбородок.

-Хорошо иди, — проигнорировал мои слова Шифу.

-Спасибо, Мастер! — Тигрица снова поклонилась, после чего все многозначительно поглядели на меня.

-Что? Я не буду отказываться от компании сестрицы. Только помни, это ты меня сопровождаешь, а не я тебя, так что идём туда куда я захочу.

Я в общем то был доволен сложившимися обстоятельствами. Ибо Тигрица была известным Мастером кун-фу и её присутствие при встречи с другими Мастерами и правителями городов могло облегчить мою легализацию.

-И куда же мы идём? — уточнила Тигрица.

В то время как остальные, источая любопытство, также покосились на нас.

-Для начала мы отправимся в Западные горы Долины Мира. — Я сложил руки за спиной.

-Хмм… Там ничего нет. Разве что туда сбежала Фэнхуан, после поражения учителю, — Заметил Шифу.

-Да. И поэтому я хочу с ней встретиться. Насколько мне известно Сова была величайшей и талантливейшей из учениц Угвэя. Побеседовать с Мастером такого уровня мне давно хотелось.

-Но она злая, — нахмурился Шифу.

-По заверениям Безумной Черепахи я тоже, так что общий язык вероятно найдём. А если серьёзно, то она ведь не пыталась отравить Угвэя, и не ударила в спину, а, как и полагается Мастеру Кун-фу, официально вызвала на поединок другого Мастера, для проверки своей силы. Может она конечно загнула, пытаясь выставить в качестве ставки на победу недвижимость, построенную старичком, но насколько я знаю, Угвэй не сказал ей что-то вроде: «нет-нет, я не отдам тебе мой дворец даже если выиграешь, и вообще, я не хочу драться». Как я знаю, с твоих же слов, он принял условия поединка и вступил в бой, а затем, когда она проиграла, он решил засунуть её в клетку на пожизненно. Видя, что в глазах отца появились сомнение и нерешительность, я дожал. — Впрочем, если она безумна, то я просто уйду. Я не буду ни помогать ей в чём бы то ни было, ни мешать.

Красная панда казалось всё же хотел начать спорить, но в итоге покачал головой.

-По задумке Угвэя Небесный Феникс должен ходить по миру, дабы помогать и просвещать других. Так что иди. И да, Тигрица, пригляди за ним.

-Да, Мастер…

* * *

Идя в сторону горного хребта, где потенциально могла прятаться шибко умная и полезная для моих целей Сова, я покосился на молчаливую спутницу.

— Для путешествия по Западным Горам я буду использовать технику [Лестница в Небеса]. И хотя я могу создавать платформы и для тебя, будет безопаснее и правильнее если ты также освоишь этот навык, сестрёнка.

-Перестань уже называть меня сестрёнкой! — зафыркала Тигрица.

-Почему нет? Что плохого в желании иметь семью. Да и разве не из-за того, что я отношусь к тебе как к сестре, ты решила покинуть удобный Нефритовый Дворец и путешествовать со мной.

-Я пошла с тобой, чтобы присматривать, — Тигрица угрожающе сощурилась.

-Ладно… Можешь себя в этом убеждать и дальше, — Я поднял руки вверх, в жесте капитуляции, после чего весело прищурился. — Впрочем, это ведь не значит, что ты собираешься пренебречь возможностью обучится шагать по небесам?

-Нет. Чтобы быть уверенной, что ты не сбежишь и не станешь злым, я должна быть способна повсюду следовать за тобой, так что учи, — девушка смущённо скрестила руки на груди.

Я ухмыльнулся. После чего принял на себя роль её наставника, передавая Тигрице ценные знания.

* * *

Надо признать, Тигрица не просто так была неформальным лидером Неистовой Пятёрки. Скорость её обучения пусть и уступала По, но не так чтобы сильно и критично. Так что уже к вечеру, она научилась не просто создавать платформы под собой, но и бегать по небесам.

-Что же, давай для начала разобьём лагерь, переночуем, и уже затем отправимся на поиски Фэнхуан.

-Хорошо. Но… — Тигрица посмотрела в небо. — Ночью может начаться дождь.

-Тогда я сделаю нам пещеру, — из моих рук вырвались молнии, что начали крушить каменную скалу, создавая в ней углубление, в котором мы могли бы переночевать.

Спустя ещё полчаса, мы уже сидели внутри пещеры у весело потрескавшегося костра, в то время как я готовил нам ужин.

-Спасибо… — Тигрица приняла от меня деревяшку, на которой дымился хорошо пропечённый гриб.

-Не за что, — я тепло ей улыбнулся. — И спасибо, что решила пойти со мной дабы скрасить моё одиночество на пути к моей цели.

-И что же это за цель? Я имею в виду, чего ты на самом деле хочешь добиться? — Тигрица прищурилась.

-Разумеется банального бессмертие! — я посмотрел девушке в глаза.

-И как ты собираешься его достичь? — с лёгкой насторожённостью уточнила она.

-Только не надо смотреть на меня так, будто для его достижения мне нужно вытягивать жизненные силы из других разумных, или принести кровавые жертвоприношения. По сути, смерть наступает из-за повреждений тела. Они могут быть как естественными, так и не естественными. Первые возникают из-за заложенного в нас механизма старения. Я хочу найти способ отключить этот механизм. Вторая причина смерти — это внешние повреждения. Для их устранения я желаю обучиться как можно большему числу медицинских техник. В любом случае, Ци дарует силу менять реальность, так что я не вижу причин, почему моя цель не может быть достигнута. И… Как по мне было бы ещё лучше, если бы к её осуществлению стремился не я один. Просто подумай, Мастера Кун-фу тратят свою жизнь чтобы научиться выпускать молнии из рук, и бить как можно больнее. А между тем, они могли бы вместе со мной стремиться к вечной жизни.

-Ладно. В твоих словах есть смысл. И я не против помочь тебе на выбранном пути.

-Ох… Сестрёнка, я знал, что ты оценишь мою мечту! Давай одолеем смерть вместе, и будем вечно наслаждаться вкусной едой и общением с, такими же как мы, бессмертными друзьями! — я поднял шампур с вкусняшкой в воздух.

И на этот раз Тигрица промолчала. Насколько я мог понять девушку, она была сиротой, которая судорожно цеплялась за желание обрести семью. Вот только Шифу, пусть и растил её с детства, но всегда эмоционально старался отдалиться. А потому, стоит мне дать ей то, чего она хочет, позволить ей ощутить семейное тепло и заботу, как она пойдёт за мной и будет сражаться за меня, даже против Шифу и Неистовой Пятёрки.

Впрочем, становится карикатурным злодеем я не собираюсь. Драться с Шифу и остальными для меня смысла не имеет. Это просто не рационально и никак не сможет мне помочь достичь моей цели.

* * *

Следующим утром мы уже топали по воздуху над горой, в то время как я, сложа руки за спиной, рассказывал сестрице как ей самой научиться создавать конструкт из Ци, только не дракона, а большого, пребольшого, тигра, который, впрочем, также умел бы летать и драться. Впрочем, рассказ и ходьба не мешали мне применять ещё и технику [Слух дракона], благодаря которому я сумел-таки услышать взмахи крыльев совы, и вскоре мы с сестрёнкой притопали к пещере в которой видимо обитала искомая нами дамочка.

-И кто же вы? — Вышла к нам на встречу гуманоидная сова. Она держала спину прямо, глаза искрились интеллектом и насторожённостью, а количество Ци у неё просто зашкаливало! Внутренней энергии у птички было почти что, столько же сколько у меня. Да и если вспоминать, что она так-то билась с Угвэм почти на равных, а после этого ещё и осталась на свободе, наверняка продолжая совершенствоваться, то сейчас я встретился с одним из сильнейших пользователей Ци в этом мире.

__________