Традиции ночи (гет)

— Солнце взойдёт через минуту. Правила безопасности: не пытаться войти, за ручку не дёргать, — Пряник привалился к стене. — Пока не отведёшь малого в сад, я на всякий случай постою здесь.

— Чтобы Мирон точно решил, что именно сюда ему и нужно, — усмехнулась Лариса и пошла на кухню — найти что-нибудь поесть. Минусы любви к доставке: холодильник был девственно чист, за исключением одного яйца, пакета молока и соусов в дверце.

— Ты как относишься к овсянке?

— Отношусь, — Пряник зашёл на кухню. — Но если что, у меня еда с собой.

Из недр Пряникового рюкзака были вынуты два пакета с быстрорастворимой лапшой.

— Ты что, спрячь это немедленно, — замахала на него руками Лариса. — Если Мирон это увидит или учует, он от тебя не отстанет.

За много лет Лариса научилась варить кашу на автопилоте: смешать хлопья с водой, вскипятить молоко, добавить хлопья и сахар...

— Так... тебя действительно зовут Пряник? — вопрос не давал Ларисе покоя с момента знакомства.

— Ага. Отец был из Тулы, — Пин запрыгнул парню на колени, и тот принялся неосознанно его гладить. — В девяностых со сладостями было не очень... Но меня устраивает. Мне кажется, мне подходит.

Только если с оговоркой, что пряник порядком зачерствел за последние... Подождите, тридцать лет?!

— Ты выглядишь очень молодо, — Лариса поставила перед парнем тарелку каши. Кот тут же заинтересованно принюхался и попробовал сунуть морду и лапу на стол. Пряник ссадил его.

— Магия. Привыкай.

Лариса нервно рассмеялась. Вспомнилось классическое «и как долго тебе семнадцать?».

— Наверное, в детстве ты и думать не мог о подобном? Вооще можно спросить: ты вот был обычным ребенком? О чем ты мечтал например, чего хотел? Хотя извини, это слишком личные вопросы. Просто Мирон... Иногда он мне кажется странным.

— Думаешь, он чувствует магию? Ну давай посмотрим, в моем детстве нет вещей, которые сейчас имело бы смысл скрывать, — Пряник поднёс ко рту чашку. С наслаждением понюхал, поставил на стол, задумался. — Игрушки хотел некоторые, как все. Могу перечислить. Наверное, это не то, что нужно.

— Если хочешь, — Лариса аккуратно раскладывала на тарелочке фигурное печенье. Мирону нужно было вставать в сад только через час, и адепты коротали время за пустым трёпом.

— Хотел Хубба-Буббу, чтобы язык был синий. Так сильно хотел, что даже украл её, а потом так и не смог заставить себя съесть ни кусочка. Мать и не узнала даже.

— Ого, да ты преступник, — усмехнулась Лариса. — Ещё, наверное, комиксы постоянно выпрашивал. У тебя их целая коллекция.

Для которой в офисе пришлось выделить ящик стола, ага.

— Есть немного. Я бы хотел не просто больше комиксов, а быть в комиксах. И иногда спасать некоторых бедолаг, которые получают стрелу в печень прежде, чем сюжет закончится. Для ребёнка эти герои намного реальнее, чем для взрослого, так что от их смерти было печально.

— Но ты мог бы придумать другой финал.

— И это было бы не по-настоящему. Ладно, чего спорить, детство же. Ещё я хотел, чтобы отец вернулся. Но тут даже к лучшему, что этого не случилось. Я ещё тогда не знал, что когда папа добрый — он бухой как чёрт.

Кстати, ты никогда не говорила об отце Мирона. Где он?

— Ушёл за хлебом. Буквально. Мы студентами были, жили в съёмной квартире, делить было нечего. Вот так взял и исчез. Телефон недоступен. Я обратилась в милицию — там ведь заявление принимают не сразу, — Лариса вздохнула и посмотрела вдаль. — Нашли за два часа. Сказал, что устал от семейной жизни. Мирону было четыре месяца.

Он живёт в соседнем квартале. Или жил — я не слежу за его жизнью. После такого предательства, знаешь, общаться не хочется.

— Знаю, — Пряник сжал губы в тонкую линию. — Меня мать тоже бросила, когда постарше стал. Но тогда же я встретил и самого необычного человека в своей жизни.

— Кристина?

— Ага. Рассказать?

— Если хочешь, — Лариса вновь наполнила его чашку.

— Когда я учился в школе, мать познакомилась с иностранцем и уехала. Меня не взяла. И как-то так вышло, что она оставила меня на отца, а отец не был в курсе... Он ведь пил. Ну и не пришёл. А мне четырнадцать. Я гордый был слишком, просить кого-то о чём-то. Ходил в школу. Готовил. Думал, что дальше делать буду. Потом папаша объявился — и стало ещё хуже, чем без него.

Я тогда и не помнил уже про то, о чём мечтал в детстве. Но вдруг кто-то засунул в мой почтовый ящик комикс. Он был про одного из вот таких умерших персонажей. Он был главным. И там было так интересно! И это была не какая-то зарисовка — настоящий журнал.

Пряник вскочил и начал ходить кругами по кухне, отчаянно жестикулируя.

— Это было невероятно. Я ничего не хотел больше, чем получить ещё один выпуск. Это было как привет из прошлого. Это было важно! Важнее всего.

— Автор решил написать спин-офф?

— Нет. Я так несколько месяцев жил от выпуска до выпуска, а потом там дело к концу двигаться стало. И я понял — журнал исчезнет, и всё, магия кончится. Так что я решил подкараулить того, кто это делает.

Я так удивился, когда это оказалась девушка. Тем более взрослая. Она сделала это просто так, понимаешь? Бескорыстно, без всякой выгоды. Я понимаю, как это сейчас выглядит, но она мне тогда даже не сказала, что она вампир. И про магию тоже.

Она делала это тайно. Просто услышала несколько лет назад, как я лил слёзы, и попросила одного художника нарисовать подделку.

Это тогда здорово поддержало меня. Если бы не тот комикс — всё могло бы пойти гораздо хуже. Ну, а потом она предложила мне помогать ей. А сейчас из-за офиса работы стало больше и Кристина решила нанять кого-то... Ну, кто бы справился с волокитой.

— Кстати, а почему именно мне дали эту работу? Тут буквально нет минусов.

— Минусы есть, — Пряник отправил себе в рот ложку каши. — Во-первых, нельзя уйти. Во-вторых, для остальных магов мы, адепты, — грязь под ногтями, и тебе ещё предстоит с этим столкнуться. И в-третьих, и в самых главных: если с Кристиной что-то случится, нас турнут из гильдии, а могут даже убить, если посчитают, что мы можем нарушить тайну. У нас нет прав по сравнению с магами, хотя бы в статусе ученика. Это в общем...

Лариса присела. Услышав вежливое потустороннее покашливание, вскочила и выбрала другой стул.

— А в частности?

— Кристина — вампир. Это значит, что, пока мы работаем под её началом, нас воспринимают как слуг нечисти.

— Я сотрудник компании, но я не нанималась служить ей лично, — поёжилась Лариса.

— Поэтому-то и нужно было собеседование. Теперь я отвечу на твой вопрос. Дело в том, что Кристина искала человека, который верит в чудеса. Плюс — некоторые другие параметры, по которым ты подходила. Но главное — не слишком амбициозен и сможет принять свою роль в этом мире.

Дверь скрипнула, и на пороге показался сонный Мирон.

— О, мам, у нас гости! А можно я не пойду в садик?

Сын отчаянно потер глаз рукой. Пин, надеясь поймать свой шанс, тёрся о ноги мальчика и делал голодные глаза.

— Как не стыдно! Тебя два раза покормили! — не зная, кто из присутствующих доводит её больше, Лариса сорвалась на безответном животном.

— Я поддерживаю идею не ходить в сад, — предательски донеслось сзади. — Зачем? Там суп холодный.

— В саду есть тихий час, который и нам бы не помешал. Так что если ты не умеешь усыплять, как Кристина...

— Я умею по-другому.

— Поспорили. Если уложишь ребёнка — сад отменяется. Мирон, ты овсянку будешь или яйцо сварить?

Ребёнок не продержался и до одиннадцати: начал капризничать. Ещё бы — всю ночь не спать. Лариса, сделав приглашающий жест, приготовилась наблюдать за провалом Пряника.

— Значит так, малой. Садишься в кровать и слушаешь меня. Глаза закрывать ни в коем случае нельзя.

Лариса мысленно начислила Прянику балл за изобретательность. Кот, заюркнув в детскую, устроился у неё на коленях и заурчал.

— Есть один из дней в году, когда ночь самая длинная, а день — самый короткий, — начал свой рассказ Пряник. — И когда солнце, как большая янтарная капля, тонет в море заката, старейший из магов города устраивает бал у себя в замке.

В доме с резными балконами собираются дамы и кавалеры. И посередь бального зала ставят ёлку, украшенную кристаллами из нетающего льда. По слухам, эти кристаллы сделаны из слёз, что пролили враги хозяина замка.

Лариса хотела было одёрнуть Пряника, но увидела, что Мирон клюёт носом. Всё дело было в монотонном голосе парня — таким тоном обычно читают скучную лекцию.

— В эту ночь простым мальчикам и девочкам лучше не выходить на улицу — и уж тем более не убегать из дома, ведь ледяные духи, которых на бал не пригласили, гуляют по городу. Раз встретившись с ними — уже никогда не забудешь.

Каждый раз, когда ты смотришь на звёзды и чувствуешь холодный зимний ветер на своей коже, когда ломаешь хрупкий прозрачный лёд в луже, когда не можешь уснуть ночью — ты будешь слышать их голос. И они будут звать тебя.

И однажды ты потеряешься в зимней ночи и найдёшь себя среди ледяных духов. Они покажут тебе мир, о котором ты не можешь даже мечтать. Ты станешь частью этого волшебства. Но помни: не стоит злить хозяина замка, а не то твои слёзы засверкают на новогодней ёлке.

Лариса проснулась от громкого мурчания кота.

— Ничего себе, уже шесть вечера! И тебя опять пора кормить, да?