Цепи рассвета (гет)

Алекса стояла перед дверью в аудиторию демонологии, сжимая в руках потрепанный учебник. На обложке золотыми буквами было написано: «Основы изгнания нечисти». Ирония не ускользнула от нее — после вчерашнего спектакля в столовой именно этот предмет вызывал у нее особый интерес.

— Ну что, Ведьмочка, — раздался за ее спиной сладкий голос Леры. — Готова к новым подвигам? Или сегодня решила вести себя тихо, как мышка?

Алекса медленно обернулась. Лера стояла, облокотившись на стену, с лицом ангела и глазами змеи. Рядом переминался с ноги на ногу Артем, явно не в своей тарелке после вчерашнего.

— Лера, — Алекса улыбнулась, подражая ее слащавой интонации. — Ты так заботишься о моей репутации. Трогательно. Но не переживай — сегодня я планирую просто сидеть и слушать. Разве что... — она сделала паузу, — если кто-то опять начнет нести чушь про «Разрушителей Границ». Тогда, возможно, мне придется вмешаться. Снова.

Лера на мгновение потеряла дар речи. Артем же нервно кашлянул.

— Ты... ты не понимаешь, с чем играешь, Соларская, — пробормотал он. — Это не шутки.

— О, Артем, — Алекса притворно удивилась. — Ты говоришь, как будто сам веришь в эту чушь. Неужели и тебя купили на дешевые страшилки?

Дверь в аудиторию распахнулась, прервав их милейшую беседу. На пороге стоял новый преподаватель — высокий, худой мужчина с пронзительными голубыми глазами и седыми висками.

— Входите, кадеты, — его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась сталь. — Сегодня у нас особый гость.

Алекса прошла внутрь, чувствуя на себе взгляды однокурсников. Шепотки, перешептывания... Обычный день в Академии. Она села за последнюю парту, положив учебник перед собой.

— Сегодня, — начал преподаватель, обводя аудиторию взглядом, — мы будем говорить о редких видах демонических контрактов. А именно — о симбиотических.

В классе повисла тишина.

— Большинство из вас считает, что демоны — это исключительно паразиты, — продолжал он. — Но что, если я скажу вам, что существуют договоры, выгодные обеим сторонам?

— Это ересь! — раздался возмущенный голос с первых рядов.

Преподаватель улыбнулся.

— Ересь? Или просто неудобная правда? — Он прошелся между рядами. — Контракты — это инструмент. Как нож. Можно резать хлеб. А можно... — он резко обернулся к Алексе, — ...вскрывать вены. Все зависит от того, в чьих руках он находится.

Алекса почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Возьмем, к примеру, кадету Соларскую, — преподаватель остановился прямо перед ее партой. — Уникальный дар. Видение контрактов. Что, если я скажу вам, что подобные способности... не всегда даются от рождения?

Алекса замерла.

— Вы намекаете, что она... — Лера не смогла сдержать ехидную ухмылку.

— Я намекаю, — перебил ее преподаватель, — что мир не делится на черное и белое. И что прежде чем судить, стоит разобраться.

Он вернулся к доске, оставив в классе гул возмущения.

— Ваше задание на сегодня — найти пример симбиотического контракта в истории. И подумать... кому он был выгоден на самом деле.

Звонок прозвенел, но никто не спешил вставать.

Кадет Соларская, преподаватель кивнул ей. — Останьтесь на минуту.

Лера, проходя мимо, ехидно прошипела:

— Ну что, Ведьмочка, готовишься к индивидуальным урокам?

Алекса игнорировала ее, сосредоточившись на преподавателе. Когда аудитория опустела, он сел на край стола, изучая ее взглядом.

— Интересно, — начал он. — Ты знаешь, кто я?

Алекса покачала головой.

— Меня зовут Каин. И я... — он сделал паузу, — ...был знаком с твоими родителями.

Сердце Алексы бешено заколотилось.

— Вы... вы знали их?

— Да. И я знаю, что они нашли. Его голос стал тише. — Они искали правду о Конклаве. И нашли нечто... большее.

— Что? — Алекса едва слышно прошептала.

— Они нашли источник. То, что стоит за Конклавом. То, что старше демонов. — Он наклонился ближе. — И они спрятали это.

— Где?

Каин улыбнулся.

— Это, дорогая Александра, и есть главный вопрос. Но будь осторожна. Конклав уже здесь. В этих стенах. И они очень хотят найти то, что оставили твои родители.

— Почему вы говорите мне это сейчас?

— Потому что время пришло. — Он встал. — И потому что ты не одна.

Дверь аудитории скрипнула. На пороге стоял Акира, опираясь о косяк с обычной для него небрежностью.

— О, простите, — он притворно смутился. — Я не хотел прерывать столь... трогательную беседу.

Каин посмотрел на него, затем на Алексу.

— Кажется, у тебя есть дела. Мы продолжим... в другой раз.

Он вышел, оставив Алексу наедине с демоном.

— Ну что, Сканер, — Акира уселся на стол рядом с ней. — Уже вступила в клуб «Тайных знаний»?

— Ты подслушивал.

— Конечно. Это же весело. — Он покачал головой. — Но, если серьезно... Каин не тот, за кого себя выдает.

— Что?

— Он не просто «знакомый» твоих родителей, Алекс. Он был... их наставником. И, если верить слухам, именно он отправил их на то задание. С которого они не вернулись.

Алекса почувствовала, как по телу разливается ледяной ужас.

— Ты думаешь...

— Я думаю, что в этой игре слишком много игроков. И слишком мало правды. — Акира встал. — Будь осторожна. И... — он бросил ей что-то.

Алекса поймала — маленький черный камень с вырезанным знаком.

— Если что... раздави его. Я приду.

— Почему ты мне помогаешь? — Алекса не могла больше сдерживаться.

Акира на пороге обернулся, его золотые глаза сверкнули.

— Потому что, в отличие от них... — он кивнул в сторону, где исчез Каин, — ...я честен в своем коварстве. А еще... — его губы растянулись в ухмылке, — ...мне нравится, как ты злишься. Это забавно.

Он исчез, оставив Алексу с камнем в руке и миллионом вопросов в голове.

Где-то вдали прозвенел колокол, провозглашая начало нового урока. Но Алекса уже понимала — настоящая учеба только начинается. И уроки будут куда опаснее, чем она могла представить