Through Passion, I Gain Strength (гет)

Закуул, 3630 BBY

Вечный Трон возвышался перед ними как монумент абсолютной власти. Дарт Марр наблюдал, как Гнев приближается к нему, её шаги эхом отдавались в огромном помещении. Когда она была в нескольких шагах от трона, его охватило тревожное предчувствие. Это казалось ловушкой — не очевидной, со скрытыми механизмами или врагами в засаде, а чем-то более коварным.

Гнев опустилась на трон, сжав подлокотники руками. В первое мгновение ничего не происходило. Затем энергия пронзила зал словно молния. Гнев закрыла глаза, её голова склонилась, и она замерла.

— Командор! — Лана бросилась вперёд, но Марр схватил её за руку.

— Не подходи, — предупредил он, борясь с желанием сделать то же самое. Он чувствовал, что происходит. Битва перешла на другой уровень. Лана кивнула, видимо, придя к тому же выводу.

Он услышал отдалённый шум приближающихся скайтруперов — времени оставалось мало. Дарт Марр активировал световой меч и повернулся к дверям.

Первая волна ворвалась в зал спустя несколько мгновений. Меч Марра прорезал их ряды с механической точностью, его внимание было разделено между непосредственной угрозой и фигурой на троне. Гнев не двигалась, казалось, даже не дышала.

— Сколько ей нужно времени? — крикнул Терон сквозь звуки выстрелов.

— Не знаю, — ответила Лана, уничтожая двух дроидов одним взмахом клинка. — Она сражается — я это чувствую.

Марр тоже это чувствовал. Две воли, сцепившиеся в смертельной схватке, каждая пыталась завладеть одним и тем же телом.

Каждая минута приносила одновременно отчаяние и надежду — если она ещё не проиграла, значит, у неё есть шанс. Между атаками внимание Марра возвращалось к Гневу. Он всё ещё ощущал её присутствие в Силе, но оно было нестабильным, как пламя на ветру.

Третья волна врагов пала под их ударами. В наступившей за ней короткой передышке Марр почувствовал, как ментальная битва между Гневом и Императором усиливается. Если Валкорион получит преимущество, у него останутся считаные секунды. Не выключая меча, Дарт Марр направился к трону, готовый нанести удар, если потребуется. Гнев неподвижно сидела в той же позе, не замечая ничего вокруг.

Он прошёл половину ступеней, когда Сила врезалась в него словно стена. Температура в помещении упала. Знакомый, ненавистный ему голос наполнил зал. Дарт Марр поднял световой меч.

— Неужели так встречают свою возлюбленную, Марр? — сказал Император насмешливо мягким тоном, его голос словно исходил отовсюду сразу. — Хотя, полагаю, она сейчас немного... не в себе.

Гнев подняла голову, но глаза, которые смотрели на него, были не её. На её губах появилась неестественная улыбка. Марр видел это выражение прежде в своих кошмарах, и больше всего на свете он сейчас хотел снова проснуться, обнаружить её мирно спящей рядом с собой. Но это был не сон.

Холодный ужас накрыл его. Одного удара было бы достаточно. Один удар — и он мог бы покончить с этим, прежде чем Валкорион использует её тело для уничтожения всего, что они защищали. Один быстрый удар — именно это он ей обещал.

Пожалуйста, держись, думал Марр, борясь с растущим отчаянием. Ты сильнее его. Ты должна быть сильнее.

Лана и Терон застыли, не зная, стоит ли направить оружие против своего одержимого командира. Марр жестом приказал им оставаться на своих позициях — дроиды ещё представляли угрозу. Гнев всё ещё была там, жива и боролась — он это чувствовал.

— Она всё ещё сражается, — сказал Марр, стараясь не выдать голосом свои эмоции.

— Она слабеет, — теперь говорила Гнев, но в её голосе слышались интонации Валкориона. — Скажи мне, Марр, будешь ли ты всё так же любить её, когда я буду смотреть через её глаза? Когда её руки будут касаться тебя, направляемые моей волей?

Его кровь словно застыла. Следующие слова вылетели из него автоматически, прежде, чем он успел их осознать.

— Тебе так понравилось наблюдать за нами, что теперь хочешь поучаствовать? — услышал Дарт Марр собственный голос. — Боюсь, мне придётся тебя разочаровать, Валкорион. Ты не в моём вкусе.

Марр удивился собственному ответу. Подобные заявления были не в его характере. Однако именно такое сказала бы она. Марр не смог сдержать улыбку. Парализующее отчаяние отступило.

Черты лица Гнева исказились от раздражения. Её тело внезапно дёрнулось, рука поднялась, и из пальцев вырвались молнии. Марр отразил их клинком меча с удивительной лёгкостью, отметив напряжение в выражении лица Гнева. Молнии были слишком слабыми и расфокусированными для такой как Гнев, не говоря уже об Императоре. Казалось, Валкорион всё ещё боролся за контроль.

— Знаешь, Марр, — прошипела Гнев, — пощадить тебя тогда было правильным решением. Убить тебя было бы недостаточно — теперь я сломаю тебя. Ты будешь смотреть, как женщина, которую ты любишь, уничтожает всё, что тебе дорого. Империя сгорит от её руки, а потом... потом я заставлю её убить и тебя. Медленно, чтобы ты прочувствовал каждое мгновение.

Дарт Марр заставил себя сохранять внешнее спокойствие, хотя эта мысль наполнила его яростью. Он попытался игнорировать пугающее его незнакомое выражение на лице Гнева, вместо этого сфокусировавшись на её присутствии в Силе. Гнев ещё боролась. Если Император говорил с ним, значит, он был не полностью сосредоточен на битве с ней. Каждая секунда, когда он был отвлечён, могла дать ей необходимое преимущество.

— Она не будет твоей, — ответил Марр, цепляясь за эту надежду. — Ты провёл столько времени в её сознании, а совсем не знаешь её.

Глаза Гнева сузились.

— Такая самоуверенность. Мне было забавно наблюдать, как ты пытаешься её защитить от врага, которого даже не видишь. Скажи мне, Марр: когда она отнимет у тебя жизнь, будешь ли ты всё ещё верить в собственную силу?

— Да, — Марр не колебался. — Гораздо больше, чем в твою. Она добровольно отдала мне всю себя, в то время как тебе придётся влачить существование в теле женщины, которая ненавидит всё, что ты собой представляешь.

Смех Валкориона был холодным, но Марр услышал в нём напряжение.

— Смелые слова от того, чья смерть предрешена.

— Возможно. Но я умру, зная, что у меня было то, что ты никогда получить не способен.

Гнев посмотрела на него с холодной ненавистью — так, как она никогда раньше не смотрела на него — и улыбнулась.

— У нас есть кое-что общее, Марр, — Гнев медленно подняла руки, изучая их, словно видела их впервые. — Мне тоже нравится это тело, хотя и по совершенно иным причинам. Жаль, что...

Валкорион не успел закончить фразу. Марр почувствовал, как его присутствие внезапно отступило, снова уйдя в глубины сознания Гнева. Её глаза снова закрылись. Что бы она ни сделала, она заставила Императора полностью сосредоточиться на их ментальной дуэли.

Марр сделал пару шагов ближе, остановив клинок в сантиметрах от её груди и внимательно следя за её лицом. Один удар — и он мог бы остановить Императора на время, пока тот не найдёт другого носителя. Один удар — и Марру не придётся смотреть, как тот, кого он ненавидит больше всего в этой галактике, использует её тело. "Не знаю, как бы я смогла жить без тебя," — вспомнил он шёпот Гнева в темноте его покоев, когда она покрывала его грудь поцелуями. "Я уверен, что ты бы справилась," — ответил он ей тогда. Теперь Марр сомневался, смог бы ли это сделать он сам. Нет, он не смог бы. Не смог бы, но должен будет жить, даже если у него больше не будет такого желания.

Он ждал. Гнев оставалась неподвижной, погружённая в свою невидимую битву, её присутствие снова было сильным. Новые скайтруперы хлынули в зал. "Сражайся", — прошептал он, отступая на шаг назад, его голос был едва громче гула светового меча. Марр развернулся. Теперь он мог только сражаться, ждать, надеяться — и готовиться к любому исходу.

Прошли минуты. Затем ещё. И вдруг всё изменилось. Марр почувствовал момент гибели Валкориона как ударную волну в Силе, настолько мощную, что она на мгновение дезориентировала его. Присутствие Императора, которое он так долго ощущал, просто... исчезло.

Гнев открыла глаза — яркие и без всякого сомнения её собственные. Это стоило каждого мгновения ужаса, который он испытал.

* * *

Непосредственный кризис миновал. Вечный Флот признал новую командующую, Закуул услышал речь своей новой Императрицы, а многочисленные политические вопросы решались Альянсом. Теперь, часы спустя, Дарт Марр нашёл Гнев сидящей в одиночестве на полу рядом с принадлежавшим ей теперь троном. Она смотрела на звёзды, видимые сквозь огромные окна зала.

Она не обернулась, но он заметил, как её плечи слегка расслабились при его приближении. Это было странное зрелище — женщина, которая только что победила самое могущественное существо в галактике, сидела одна на холодном металлическом полу. Он подошёл молча и устроился рядом с ней.

— Я так устала, Марр, — тихо призналась она.

Марр подвинулся и притянул её ближе, положив её голову себе на колени. Гнев закрыла глаза, когда он запустил пальцы в её волосы. Это срабатывало каждый раз, отметил он с удовлетворением.

— Так намного лучше, — пробормотала она со слабой улыбкой. Затем добавила: — Ты не боишься, что кто-то зайдёт и увидит тебя... таким?

Марр покачал головой. У него было достаточно более серьёзных забот, чтобы беспокоиться о подобных вещах. Кроме того, после сегодняшнего разговора с Императором, переживать о публичном выражении чувств казалось почти абсурдным. Дарт Марр беззвучно рассмеялся, испытывая скорее облегчение, чем веселье. За смехом пришла давно накопившаяся усталость, которую он в полной мере ощутил только сейчас. Этот день казался бесконечным.

— Я обещала тебе, что убью любого, кто посмеет тебе угрожать, — сказала Гнев с мрачным удовлетворением в голосе.

Дарт Марр подумал, что никогда ещё не был так рад тому, что кто-то сдержал своё слово.

— Однако я не выполнила своего обещания ему, — продолжила Гнев. По её лицу пробежала тень.

— Что ты ему обещала? — спросил Марр. Его рука на секунду замерла в её волосах.

Гнев слегка повернула голову и взглянула на него.

— Что я заставлю его страдать.

— Иногда нельзя и убить врага, и заставить его страдать одновременно, — ответил Марр, позабавленный её разочарованием. Он заметил, как уголки её губ дрогнули.

— Какая глубокая мудрость, мой лорд, — произнесла Гнев серьёзным тоном, но в её глазах заплясали искорки. — Я прикажу выгравировать это в моей спальне.

Некоторое время они сидели в тишине. Гнев задумчиво смотрела куда-то вдаль — на звёзды и корабли Вечного Флота. Постепенно из расслабленного её взгляд стал более сфокусированным.

— О чём думаешь? — поинтересовался Марр, продолжая гладить её волосы и не особо ожидая ответа.

— О будущем, — медленно произнесла Гнев. — Теперь, когда всё закончено, когда Валкорион мёртв, когда Трон принадлежит мне...

Она перевернулась на спину, чтобы посмотреть на него. Огонь в её глазах всегда смягчался, когда она была с ним наедине, яростное пламя превращалось во что-то тёплое и спокойное, как весеннее солнце. То, что она спросила следующим, уже давно было у него на уме. Он собирался поднять эту тему завтра, в более подходящей обстановке, но, как всегда, Гнев его опередила. Марр был благодарен ей за это, хотя он сам сформулировал бы вопрос не так прямо.

— Как считаешь, Марр, — улыбнулась она и жестом указала на корабли за окном, — что нам разбомбить в первую очередь?